И тут я делаю такой вдох, что легкие чуть не лопаются. Потому что не могу поверить глазам своим.
На самом краю толпы, можно даже сказать — в стороне от нее, идеально освещенная лампами и вспышками камер, окруженная толпой плейбоев, стоит девушка с волосами цвета темного золота.
Хлое.
Воспоминания, нахлынув, увлекают меня за собой, как волна, и вот я уже бесцеремонно расталкиваю толпу, адреналин кипит в моей крови, я дышу как паровоз, и тут меня замечает Эль Макферсон, которая пытается приблизиться ко мне и сказать «Привет!», но когда она видит, в каком я состоянии — лицо перекошено, рот раскрыт, до нее кое-что доходит, и она делает вид, что не заметила меня.
В тот самый момент, когда Эль отворачивается, я вижу Бертрана Риплэ на другом конце магазина, который приближается к Хлое с таким видом, словно она — мишень, а он — снаряд.
В неистовстве я пробираюсь через толпу баттерфляем, сбиваю с ног людей, но в «Virgin Megastore» — такое столпотворение, что все это похоже на попытки взбежать по скользкой наклонной плоскости, а Хлое по-прежнему где-то вдалеке, в нескольких милях от меня.
Меня потрясает скорость, с которой Бертран Риплэ продвигается в ее направлении, и по пути он практикуется в различных улыбках, разучивает начальную реплику, отрабатывает технику приветственного поцелуя.
— Нет, ни за что на свете! — бормочу я, проталкиваясь вперед сквозь шумящую вокруг вечеринку.
Бертран внезапно теряет темп: первый раз по вине официанта с подносом закусок, а второй — из-за необычно настойчивой Изабель Аджани, которая пытается задержать его для абсолютно необходимой ей беседы. Когда он смотрит в мою сторону, он начинает понимать, насколько большой отрезок пути я преодолел, и, бесцеремонно оттолкнув Изабель в сторону, начинает пробираться к Хлое кружным путем.
И когда я наконец добираюсь до нее, я кладу ей руку на плечо и, даже еще не успев посмотреть в сторону Хлое, — потому что от волнения я не могу контролировать себя — успеваю увидеть, как Бертран внезапно тормозит, смотрит на меня с белым от гнева лицом и начинает пятиться назад.
— Хлое, — говорю я, чувствуя, что охрип.
Она оборачивается, готовая одарить улыбкой любого, кто обратится к ней, но когда она понимает, кто я такой, она смущается и не говорит ни слова.
Люди роятся вокруг нас, и я плачу, обнимая ее, и все вокруг словно в тумане, и тут до меня доходит, что и она, в свою очередь, обнимает меня.
— Я думала, что ты в Нью-Йорке, — говорит она.
— Нет, зайка, нет, нет, — говорю я. — Я здесь. Я все время был здесь. С чего ты это вдруг решила?
— Виктор, — спрашивает она, отшатываясь от меня, — с тобой все в порядке?
— Да, зайка, все зашибись, — говорю я, уже обливаясь слезами, но все еще стараясь не плакать.
Мы поднимаемся на второй этаж, и какой-то пиарщик отводит нас к скамейке в секции VIР, с которой можно смотреть сверху вниз на все, что происходит на вечеринке. Хлое жует «Nicorette»[119], стараясь не слизывать помаду с губ, а в уголках глаз у нее наложены золотистые и темно-серые тени, и я хватаю ее за руку, сжимаю ее пальчики, и время от времени она отвечает мне пожатием.
— Как ты? — спрашивает она.
— Классно, просто классно! — Пауза. — Вернее, не совсем классно. — Еще одна пауза. — Похоже, мне нужна твоя помощь, зайка, — говорю я, пытаясь улыбаться.
— Это не с наркотиками связано… надеюсь? — спрашивает она. — Мы ведь вели себе как хорошие мальчики, а?
— Нет, нет, нет, это здесь совсем ни при чем, я просто… — Я натужно улыбаюсь и снова хватаюсь за ее руку. — Я просто очень скучал по тебе, и я ужасно рад, что ты здесь, и я хочу попросить у тебя прощения за все, — выпаливаю я скороговоркой и вновь принимаюсь реветь.
— Послушай, ну что ты, ну перестань, тсс! — говорит она. — Что это с тобой?
Я не могу вымолвить ни слова. Моя голова падает на колени, и я начинаю всхлипывать, обливаясь слезами.
— Виктор? С тобой все в порядке? — спрашивает она мягко. — Тебе нужны деньги? Дело в этом?
Я отрицательно качаю головой, по-прежнему не в силах говорить.
— Ты попал в беду? — спрашивает она. — Виктор?
— Нет, детка, нет, — говорю я, вытирая слезы.
— Виктор, ты меня пугаешь.
— Да нет, нет, все дело просто в этом ужасном костюме, — говорю я, пытаясь рассмеяться. — Костюмеры мне его подсунули. Распоряжение режиссера. Но он плохо на мне сидит.
— У тебя прекрасный вид, — говорит она, слегка расслабляясь. — Слегка усталый, но прекрасный. — Она делает паузу, а затем добавляет нежным голосом: — Я без тебя очень скучала.
— Ах, зайка…
— Я знаю, что я дура, но я ничего не могла с собой поделать.
— Ну перестань…
— Я оставила целую дюжину сообщений на твоем автоответчике в Нью-Йорке за последнюю неделю, — говорит она. — Похоже, ты их так и не слышал.
— Нет, — говорю я, прочищая горло и продолжая хлюпать носом. — Похоже, что не слышал.
— Виктор…
— У тебя кто-то есть? — говорю я, чувствуя, что у меня срывается голос. — Ты приехала сюда не одна?
— Я прошу тебя. Не задавай дурацких вопросов. Договорились?
— Ну продолжай, Хлое, скажи же мне.
— Виктор, Боже! — восклицает она, отстраняясь от меня. — Мы же с тобой уже об этом говорили. Никого у меня нет.
— Что случилось с Бакстером? — спрашиваю я, закашлявшись.
— С Бакстером Пристли? — переспрашивает она. — Виктор…
— Да, с Бакстером.
Я вытираю лицо рукой, а затем вытираю руки о брюки, продолжая шмыгать носом.
— Да ничего с ним не случилось. А в чем дело? — Хлое делает паузу и настороженно жует свою резинку. — Виктор, похоже, я начинаю серьезно, очень серьезно беспокоиться за тебя.
— Я думал, что он снимается в той же самой картине, — брякаю я. — Я даже думал, что ему увеличили роль.
— Его роль вычеркнули, — говорит она. — Впрочем, тебя это в любом случае не должно волновать.
— Зайка, послушай, я просто ужасно счастлив, что вижу тебя.
— Тебя знобит, — говорит она. — Тебя просто колотит.
— Здесь… здесь очень холодно, — говорю я. — Что ты делаешь тут?
— Ну, как обычно, показы, — говорит она, бросая на меня странный взгляд.
— Конечно, конечно. — Я снова беру ее за руку. — А кроме этого?
— А также читаю закадровый текст для документального фильма по истории неглиже.
— Очень круто, зайка!
— Некоторые думают, что да, — уступает она. — А ты? Что ты делаешь в Париже?
— Ну я… я приступаю к работе над следующим проектом, ага? — говорю я.
— Звучит… э-э-э… конструктивно.
— Еще бы, — заявляю я. — Я даже пока не знаю, о чем он.
У входа в секцию VIP, на самом верху стальной лестницы, Бобби о чем-то совещается с Бертраном, который тыкает пальцем в ту сторону, где мы с Хлое сидим рядышком, а затем он говорит Бобби что-то «сердитое», и Бобби «понимающе» кивает головой, а затем делает успокаивающий жест, но Бертран раздраженно отпихивает его руку в сторону. Бобби шумно вздыхает и начинает прокладывать себе дорогу к нам, а Бентли по пути присоединяется к нему.
С большим трудом я закуриваю. Выпустив дым, я морщусь и передаю сигарету Хлое.
— Нет, я больше не курю, — говорит она, улыбаясь, берет сигарету у меня из рук и бросает ее в пустую пивную бутылку. — Зря я даже эту гадость-то жую, — говорит она и тоже морщится.
Бобби и Бентли с решительным видом приближаются к нам.
— Мы с тобой не можем здесь разговаривать, — говорю я. — По крайней мере я.
— Да, здесь очень шумно, — кивает она.
— Послушай, — говорю я полушепотом. — Ты где остановилась?
— В «Costes», — отвечает она. — А ты?
— Я тут прибился к одной компании.
— Кто они?
— Бобби Хьюз, — говорю я, потому что у меня нет охоты лгать.
— Да ну! — восклицает она. — Я и не знала, что вы знакомы!
— Там еще Джейми Филдс. Я с ней вместе в Кэмдене учился. Но они вместе теперь. Я имею в виду Джейми и Бобби.
— К чему эти подробности, Виктор?
— Нет, ты пойми главное — они действительно вместе. А я просто у них живу.
Напряженная пауза.
— Разве у вас с ней не было романа в колледже? — спрашивает Хлое.
— Да, разумеется, был, но теперь она живет с Бобби Хьюзом, — сообщаю я.
— Ну и как он? — спрашивает Хлое, а затем добавляет: — Виктор, успокойся, пожалуйста, а то мне на тебя страшно смотреть.
— У нас с Джейми Филдс ничего нет, — говорю я. — Мне теперь на Джейми Филдс совершенно наплевать.
— Виктор, я уже просила тебя не вдаваться в подробности, — говорит Хлое. — Все в порядке, я не сержусь.
— Я знаю, я знаю.
У меня глаза мокрые и блестящие.
— Ну так какой у тебя адрес? — спрашивает она. — Где ты живешь?
Я боюсь давать ей адрес, поэтому ограничиваюсь тем, что произношу название какой-то улицы в восьмом аррон-дисмане.
— Шикарно, — говорит она, а затем добавляет смущенно: — А что, там еще люди живут?
— Да, здесь очень шумно, — кивает она.
— Послушай, — говорю я полушепотом. — Ты где остановилась?
— В «Costes», — отвечает она. — А ты?
— Я тут прибился к одной компании.
— Кто они?
— Бобби Хьюз, — говорю я, потому что у меня нет охоты лгать.
— Да ну! — восклицает она. — Я и не знала, что вы знакомы!
— Там еще Джейми Филдс. Я с ней вместе в Кэмдене учился. Но они вместе теперь. Я имею в виду Джейми и Бобби.
— К чему эти подробности, Виктор?
— Нет, ты пойми главное — они действительно вместе. А я просто у них живу.
Напряженная пауза.
— Разве у вас с ней не было романа в колледже? — спрашивает Хлое.
— Да, разумеется, был, но теперь она живет с Бобби Хьюзом, — сообщаю я.
— Ну и как он? — спрашивает Хлое, а затем добавляет: — Виктор, успокойся, пожалуйста, а то мне на тебя страшно смотреть.
— У нас с Джейми Филдс ничего нет, — говорю я. — Мне теперь на Джейми Филдс совершенно наплевать.
— Виктор, я уже просила тебя не вдаваться в подробности, — говорит Хлое. — Все в порядке, я не сержусь.
— Я знаю, я знаю.
У меня глаза мокрые и блестящие.
— Ну так какой у тебя адрес? — спрашивает она. — Где ты живешь?
Я боюсь давать ей адрес, поэтому ограничиваюсь тем, что произношу название какой-то улицы в восьмом аррон-дисмане.
— Шикарно, — говорит она, а затем добавляет смущенно: — А что, там еще люди живут?
— Так что я тебе позвоню, ладно?
Внезапно Хлое обращает внимание на кого-то у меня за спиной и, улыбаясь во весь рот, спрыгивает со скамейки, восклицая:
— Боже мой, Бентли!
— Хлое, зайка, — восклицает Бентли, едва не поскользнувшись перед тем, как заключить ее в крепкое объятие.
Она счастливо визжит и брыкается, Бобби безмолвно поджидает рядом, когда все это кончится, внимательно прислушиваясь к их банальным репликам. Я заставляю себя посмотреть в сторону Бобби, который продолжает пялиться на Хлое, и глаза у него — черные и парафиновые, но тут Хлое улыбается и ему, и вокруг нас начинают сверкать вспышки, и мы все четверо становимся рядом, делая вид, что мы встали так случайно, а вовсе не позируем для папарацци, и Бобби берет Хлое за руку и поднимает ее вверх.
— Какая галантность, — шепчет Хлое полушутя, а Бобби целует ей ручку, и когда он делает это, у меня возникает такое сильное непроизвольное желание пнуть его в лицо, что я бессильно падаю обратно на скамью.
Бобби говорит, делая неопределенный жест в мою сторону:
— Какая жалость, что мы вынуждены похитить его у вас. В ответ на эту реплику я говорю:
— Ты бы со мной сначала хоть поздоровался.
— Ничего страшного, — говорит Хлое. — У меня показ завтра утром.
— Пошли, Виктор, — говорит Бентли. — Пошли, дорогой.
— Пошли куда? — спрашиваю я, отказываясь подниматься со скамьи. — Еще только полночь.
— Нет, еще не полночь, — говорит Бобби, сверяясь со своими часами.
— И все же, куда мы пойдем? — снова спрашиваю я.
— Мы опаздываем на званый ужин, — объясняет Бобби Хлое. — К тому же тут сейчас начнет играть очень дерьмовая группа. Хороший повод, чтобы свалить отсюда.
— Зайка, — говорит Бентли, вновь целуя Хлое. — Если ты здесь, значит вечеринка действительно удалась. Ты так много обещаешь.
— Рада была встретиться с тобой, Бентли, — говорит Хлое, а затем, обращаясь к Бобби, добавляет: — И мне было ужасно приятно познакомиться наконец с вами.
Бобби в ответ на эту реплику заливается румянцем.
— Мне тоже, — говорит он, и в этой фразе мне слышится столько намеков, что меня начинает колотить сильный озноб.
— Пошли, — говорит мне Бентли. — Вставай.
— Может, вы оставите меня здесь? — предлагаю я. — Кто же ужинает в такое время?
— У меня с пищеварением полный порядок, — сообщает Бобби. — Никаких проблем.
— Хлое, — говорю я, — не хочешь чего-нибудь выпить со мной?
— Виктор, — говорит Бобби, явно начиная злиться.
Хлое замечает реакцию Бобби.
— Послушай, мне еще нужно распаковать чемоданы, — говорит она. — К тому же я устала после перелета. У меня завтра утром пресс-конференция. В двенадцать — фотосессия с Жилем Бенсимоном, так что… давай лучше в другой раз — извини, ладно?
— Давай отменим ужин, — говорю я Бобби.
— Это невозможно, — сухо отвечает Бобби. — Я умираю от голода.
— Виктор, все в полном порядке, — говорит Хлое. — Все равно мне тоже нужно идти. Я очень устала от перелета. Я приехала сюда прямо из аэропорта.
— Можно встретиться с тобой завтра? — спрашиваю я. Пауза. Зачем-то она бросает взгляд в сторону Бобби.
— Разумеется, — отвечает Хлое наконец. — Позвони мне.
— Хорошо, — говорю я, нервно оглядываясь на Бобби. — Позвоню.
Хлое протягивает руку и стирает следы помады с моей щеки. Затем она целует меня и исчезает.
Мы трое смотрим ей вслед, пока она не исчезает в толпе.
— Пошли, Виктор, — говорит Бобби.
— Нет, — упираюсь я, не вставая со скамьи.
— Что-то мы сегодня вечером раскапризничались, — говорит Бентли и тянет игриво меня за рукав. — Идем, пора кутить.
Я медленно поднимаюсь, но на самом деле это Бентли отрывает меня от скамьи. Я спускаюсь по лестнице, боясь, что поскользнусь и упаду, потому что весь магазин покрыт толстым слоем льда, сверху на нас сыплется дождь из золотых конфетти и повсюду тучами вьются мухи.
16
Снаружи перед «Virgin Megastore» нас поджидает лимузин, а вокруг стоит шум как на карнавале, и вышибалы отодвигают от входа людей, которые по наивности рассчитывали попасть внутрь. От всех переживаний меня два раза выворачивает наизнанку прямо рядом с лимузином, пока Бобби раскуривает сигару.
— Пора ехать, Виктор, — суровым голосом сообщает Бентли. — Пошевеливай задницей.
— Зачем? — хриплю я. — Чтобы доставить тебе удовольствие?
— Кормишь меня одними обещаниями, — изображает усталый вздох Бентли. — Ну-ка давай не выделывайся. Ну вот, так-то лучше.
— Тошно тебя слушать, — говорю я, выпрямляясь.
Бертран, стоящий на тротуаре, смотрит в мою сторону, и я отвечаю ему ненавидящим взглядом, а затем я вырываюсь из рук Бентли и Бобби и кидаюсь к нему, занеся кулак высоко над головой, но Бобби удается поймать меня. Бертран самодовольно ухмыляется мне прямо в лицо и непонятно ругается по-французски.
15
В лимузине, везущем нас домой, я сижу между Бентли и Бобби.
— Хлое Бирнс, — говорит Бобби. — Как это… волнительно.
Я сижу, положив голову на колени, давясь собственной рвотой и задыхаясь в истерике.
— Мне нравится Хлое Бирнс, — говорит Бобби. — Она не стесняется своей чувственности, — бормочет он. — Восхитительное тело. — Пауза. — Можно… развлечься. — И он зловеще хохочет.
— Если ты только попробуешь к ней прикоснуться, Бобби, Богом клянусь, я тебя убью на хер, Богом клянусь, — говорю я, подчеркивая каждое слово.
— О, какие страсти, — хихикает Бентли.
— Заткнись, пидор, — бурчу я.
— На себя-то посмотри, — говорит Бентли. — Если слухи не врут.
Бобби тоже начинает хихикать:
— Мальчики, не надо!
— Ты меня слышал, Бобби? — спрашиваю я.
Бобби продолжает зло хихикать, тиская меня за ляжку и приговаривая:
— Прежде чем угрожать, подумай хорошенько, хватит ли тебе отваги и опыта, чтобы исполнить твою угрозу.
14
В спальне в том самом доме то ли в восьмом, то ли в шестнадцатом аррондисмане мою бессонницу время от времени нарушают невыносимые кошмары: какие-то хищники гонятся за мной по гостиничным коридорам, слова «ПО ТУ СТОРОНУ» возникают в темноте, что-то мокрое беспрестанно шлепает по стеклу в верхнем углу окна. Я все время причесываюсь перед зеркалом, стараясь расчесать как можно лучше волосы на пробор, отменяю встречи, назначенные во сне, стараюсь ни на чем особенно не зарубаться, спотыкаюсь и падаю с лестниц, слишком узких, чтобы разойтись с тем, кто идет тебе навстречу, а под ногами у меня все время вода, и все, на кого я натыкаюсь, имеют мое лицо. Проснувшись, я понимаю: я просто тот, кто ждет в темноте, когда за дверью раздастся шорох, и тень уже стоит в моей прихожей.
Я открываю дверь. За ней — режиссер из французской съемочной группы. Он, похоже, нервничает. В руке он нетерпеливо вертит видеокассету. На плечах у него — дорогая парка.
Без приглашения он заходит внутрь и закрывает дверь. Затем поворачивает ключ в замке.
— Что вам нужно? — спрашиваю я, направляясь обратно к постели.
— Нам не удалось толком побеседовать во время съемок, Виктор… — начинает он извиняющимся тоном.
К моему удивлению, он говорит без малейшего акцента.
— Мне с вами не о чем разговаривать, — бормочу я.
— Я вас прекрасно понимаю, — говорит он. — Пожалуй, сейчас — даже больше, чем вначале.
— Очень приятно, но мне на это глубоко наплевать. Мне хватает своих собственных проблем, — говорю я, зеваю и спрашиваю: — Сколько времени?