– Могли бы начать доверять за долгие годы, – проворчала Шамс, отправляясь на поиски площадок Точек Энергетической Сцепки.
Старый владелец Куба Переносов по имени Нзо-Фич долго препирался, не желая считывать из точки сборки Шамс информацию о координатах, боясь мошенничества, и Шамс пришлось предложить двойную плату.
– Чертовы туристы, – закряхтел Нзо-Фич, активируя Куб.
Нити-лучи выскользнули из центрального шестигранного стержня, ухватились за ТЭС и потянули пространства на себя.
– Чертовы туристы, – повторил Нзо-Фич, затем отключил протоколы блокировки.
Куб сорвался с места. Шамс почувствовала, как спутались восприятия и ощущения образа оставленного в Размерности тела, собранного в Квазаре благодаря точке сборки, сместившейся во время переноса. «Главное, принимать временное расстройство как неизбежность и не сопротивляться», – подумала Шамс, но и мысли показались разрозненными, раздробленными.
За пару прыжков они покинули густонаселенный город. Свет и жизнь остались за спиной. Мир энергии отражал нечеткие очертания материальной реальности, где не было ничего, кроме уцелевших жилых комплексов да бескрайних безжизненных пустошей Великого ледника.
Последняя ТЭС находилась на дне ледяного каньона, и Нзо-Фич разохался, сетуя на большое количество энергии, которое потребуется, чтобы выбраться из каньона.
– Тройная плата, главное, дождись меня и держи рот закрытым, – сказала Шамс, беззаботно разбазаривая единицы Влияния универсального счета, созданного проектом «Фивы» для неофициальных заданий и переговоров.
Если честно, то Шамс и не помнила, когда в последний раз занималась чем-то легальным и официальным. Вот только место, где она оказалась, было незнакомым. Обычно адепты назначали встречи на открытых пространствах, наблюдали за прибывшим. Почему же сейчас был каньон? Либо кто-то решил повысить уровень доверия, либо… О плохом Шамс старалась не думать.
– Дождись меня, – повторила она, покидая Куб.
– Куда же я денусь без расчета? – проворчал Нзо-Фич.
Шамс не слышала его. Она продвигалась вперед, ведомая полученными координатами. Место встречи находилось недалеко от ТЭС, но было выбрано так, чтобы хозяин Куба не смог ничего увидеть. Ущелье резко повернуло. Шамс остановилась, не ожидая увидеть на фоне блеклого отпечатка материального мира яркий искрящийся образ Квазара – большое строение, созданное, если судить по незамысловатым формам и энергетическим всплескам, временно. Холод Ледника не ощущался в Подпространстве. Это были просто образы, хотя при необходимости можно было перенастроить Схемы Восприятия, повысив чувствительность.
Стены временного строения начали пульсировать, почувствовав Шамс. Энергетические системы защиты были настроены на определенные точки сборки, и в этом списке незваной гостьи явно не было. «Может система связи дала сбой, и я получила неверные координаты?» – подумала Шамс, затем увидела Рэкша и невольно вздрогнула, проклиная точку сборки материального образа за отменную работу основных протоколов личности и передачу чувств.
Когда Шамс только начинала общаться с Рэкшем, он пользовался универсальным коэффициентом восприятия, скрывая свою внешность. Не было и имени. Адепт оставался олицетворением всего, что противоречит законам и Всемирной иерархии. Потом, подчеркивая новый уровень отношений, адепт показал свое лицо и назвал имя. Впрочем, Шамс не верила, что образ и имя настоящие. Она слышала, что акеми научились перекодировать основные протоколы точки сборки, меняя образ, делая непохожим на оставшееся в материальном мире тело. Ну а имя умели менять и тысячи лет назад – ложь всегда была частью человеческого общества. Ученый акеми, с которым Шамс встречалась в молодости, показал ей однажды старую реконструкцию, сделанную хронографом, изучавшим приматов – предков человека на пути по генетической лестнице к вершинам пищевой цепочки. Так вот там один из приматов, найдя лакомство и не желая делиться с другими, издавал звуки, предупреждая сородичей об опасности. Стая спасалась бегством, а хитрец лакомился ценной находкой. Конечно, это была маленькая, почти невинная ложь, но момент доказывал, что ложь прописана, можно сказать, на генетическом уровне у человека и его предков.
– Если не снизишь частоту визитов, то либо тобой заинтересуются хранители, либо придется использовать универсальный коэффициент восприятия, – не то предупредил, не то пошутил Рэкш.
Шамс постаралась так же неопределенно кивнуть. Не смотря на то, что Рэкш в общении с ней давно отказался от маскировки, привыкнуть Шамс так и не смогла. Как же непривычно было смотреть на адепта, когда он стоит перед тобой, не скрывая своей личности. Словно говорить с обнаженным человеком, у которого ко всему прочему что-то помутилось в голове, отбросив на тысячи лет назад по эволюционной лестнице, заставив испытывать животное физическое вожделение. Ты смотришь на него и понимаешь, что перед тобой не человек, а хищник – голодный, беспощадный. Нечто подобное Шамс чувствовала, когда смотрела на Рэкша.
– Старые беды или что-то новое? – спросил адепт.
– И старые и новые, – призналась Шамс.
– Адриил? – спросил Рэкш, подчеркивая, что следит за жизнью своего заказчика.
– Да, но трогать его нельзя. По крайней мере не сейчас и не в открытую.
Адепт кивнул, терпеливо ожидая продолжения. Сдержано, лаконично Шамс пересказала свой план. Рэкш нахмурился.
– Что-то не так? – растерялась Шамс.
– Слишком тонко и запутанно.
– В Размерности нужно учитывать Законы и катехизисы Всемирной иерархии, – Шамс не без удовольствия отметила, как поморщился Рэкш. – И помни, нужно напугать Прай-Ми, сломать, подготовить к переговорам. Начни с его отца. Ми-Аль скрывается в Квазаре, но я попробую связаться с Лок-Кли и знакомым хранителем, чтобы совместно отыскать терминал, где старый мошенник оставил свое тело. Пусть Ми-Аль почувствует себя загнанным в угол и обратится за помощью к старшему сыну. Если это не поможет, то можно будет взяться за брата Прай-Ми. Сейчас до него не добраться – он скрывается под защитой протоколов игровой площадки «Фивы». Не знаю, как ты, а я еще не встречала ни человека, ни адаптивный алгоритм, способный сломать защиту «Фив». Так что с Арк-Ми придется ждать, пока система не выбросит его из игры.
– Можно добраться до тела Арк-Ми, – холодно подметил Рэкш.
– Это крайняя мера, к тому же капсулы игровых терминалов не индексируются. Даже если я узнаю номер нужного терминала, то как определить среди сотен капсул с игроками, где находится тело Арк-Ми? – Шамс встретилась взглядом с Рэкшем и вздрогнула – адепт мог не раздумывая отключить целый терминал, чтобы добраться до одного человека. – Пусть будет пока отец, – сказала Шамс. – Прай-Ми отправится в Isistius labialis проверять работу системы. Сделай так, чтобы Ми-Аль нашел сына. Дальше будем действовать по обстоятельствам.
Адепт сдержано кивнул. Шамс помялась и сказала, что на этот раз предпочитает расплатиться, списав нужное количество единиц Влияния с личного универсального счета, а не с корпоративного.
– Наши отношения переросли эту стадию, – неожиданно сказал Рэкш. – Единицы Влияния служат для расчета с чужаками. Ты давно не чужак. Помогая тебе, мы не продаем свой товар, а оказываем услугу.
«О, черт!» – подумала Шамс, понимая к чему все идет. Мало того, что теперь вместо единиц Влияния от нее будут требовать ответных услуг, так теперь она стала и другом адептов. Мошенник, втянувший отца Прай-Ми в аферу, тоже был другом адептов. Когда Шамс планировала поглощение игрового проекта «Мекка», она изучала каждого персонажа на сцене предстоящих действий. Сид-Джи, мошенник, вел с отцом Прай-Ми долгое время общий бизнес. Они были почти друзьями, но когда адепты попросили об одолжении, Сид-Джи не смог отказать. Чуть больше месяца назад Шамс думала, что положение Сид-Джи в иерархии «Мункара и Накира» недостижимо далеко. Сегодня она поднялась до его уровня. «Страшно подумать, что будет дальше», – хмуро подметила про себя Шамс.
– И… о какой услуге идет речь? – осторожно спросила она, зная, что не осмелится отказать в любом случае.
Воображение рисовало дикие, безумные требования.
– Мне нужно, чтобы в ближайший месяц ты оставалась в Galeus longirostris, – сказал Рэкш.
– Понятно, – протянула Шамс, ожидая продолжения.
– И помогла освоиться моей семье.
– Семье?
Прежде чем Шамс успела растеряться, адепт деактивировал защиту энергетического строения, показав женщину и ребенка.
– Для них стало небезопасно оставаться в Hexactinellida, – сказал Рэкш.
Шамс не спрашивала о деталях – хватало и обязанностей заботиться о молодой матери и ребенке. «Что ж, хотя бы не нужно никого подставлять или убивать», – думала Шамс, возвращаясь к Кубу Переносов.
– Мы так не договаривались! – заупрямился Нзо-Фич, увидев попутчиков.
– Мы так не договаривались! – заупрямился Нзо-Фич, увидев попутчиков.
– Я доплачу, – в очередной раз пообещала Шамс.
Хозяин Куба заворчал, но жажда Влияния уже блестела в его глазах. Пассажиры забрались в Куб. Нити-лучи вцепились в ТЭС, стянули сотканное из энергии пространство на себя и швырнули частный транспорт Подпространства прочь из Каньона.
Глава тринадцатая
Бегство. Никогда прежде Ми-Аль не увязал так сильно. Казалось, что за ним охотится вся двухуровневая реальность: в Квазаре адепты Малика не давали покоя, требуя вернуть долг, в Размерности цеплялись хранители. Самое обидное, что большинство обвинений – пустышка, фальсификация. Да, он и родители Саломеи – девчонки, устроившейся на работу в игровой проект «Мекка», хотели построить небольшую финансовую пирамиду… Да, ради этого им пришлось собрать все свободные единицы Влияния, что были. Но потом… Как получилось, что долги выросли в сотни раз? И почему подельник, Сид-Джи, с которым Ми-Аль провернул не одну аферу, предал его, подставил?
В первый день катастрофы Ми-Аль не мог мыслить здраво. Да он и не верил, что подобное могло случиться. Проще было убедить себя, что все это какая-то странная, дикая ошибка, и нужно просто взять паузу, выждать какое-то время, позволив мутной воде отстояться. Тогда ошибку найдут, исправят, и все наладится.
– Нужно ждать, – сказал Ми-Аль своим подельникам – родителям Саломеи, и начал строить планы побега, благо адепты дали пару дней на выплату непосильного долга.
«Странно, что они не убили нас сразу», – подумал старый пройдоха. За долгие годы он слышал десятки историй о мошенниках, пытавшихся перейти дорогу адептам из «Мункара и Накира». Честь всегда стояла в этой второй после Всемирной иерархии организации на первом месте. Предательство неприемлемо. Должники обычно просто исчезают. Нет, никто не забирает их жизни – в мире, где спрос на незаконные тела поставлен на поток, проще разорвать связь с сознанием и продать тело в качестве уплаты долга. Впрочем, тела обычно реквизировались адептами для личных нужд – новая личность гарантировала свободу от преследований хранителями. Странно, но в двухуровневом мире в каждой реальности существуют свои герои и злодеи. Так, например, для коренных жителей Квазара, адепты никогда не казались монстрами. Для Квазара монстрами были хранители. Мир Подпространства, энергии, трехмерного времени с ужасом в глазах рассказывал истории о том, как хранители отключают питание неугодных Всемирной иерархии центров Энрофы. Сотни клонов отправляются на переработку. И неважно, успел кто-то воспользоваться телом клона или нет. Ми-Аль лично знал одного старого жулика, который продал свое тело, получив на замену тело клона. Когда хранители поймали его, никто не спросил: человек он или кусок мяса. Знал Ми-Аль и ученого акеми по имени Пай-Мик, который одним из первых научился взламывать точку сборки, подменяя основные протоколы личности.
Это был настоящий прорыв – впервые за долгие годы кто-то смог заглянуть за ширму схем жизнеустройства. Кто мы? Откуда? Куда идем? И как устроена эта сложная, запутанная реальность, где миры материи и энергии тесно переплетены, дополняя друг друга? Нет, Пай-Мик не вывел новых шокирующих формул, не заставил мир науки содрогнуться и спешно переписывать существующие Законы Мироздания. Но взлом точки сборки дал толчок к новым исследованиям, став крохотной победой в огромной военной компании под названием наука. Многие сравнивали достижение Пай-Мика с древними разработками Схем Восприятия, благодаря которым хронографы смогли передвигаться в трехмерном времени Подпространства. Тысячи лет назад никто не думал о Квазаре, но толчок к его созданию был заложен в день, когда ученые вывели основные формулы Схем Восприятия. Сейчас многие шептались, что взлом точки сборки станет таким же толчком к чему-то большему, непостижимому умами нынешних поколений, но естественному для людей будущего.
Когда Ми-Аль только узнал о возможности подменить моделируемый в Подпространстве образ физической оболочки, то будучи ученым акеми, увидел безграничные возможности для заработка. Некрасивые женщины, мечтавшие изменить свой облик; генетические ошибки, которым сохранили жизнь; беглые преступники и жулики, не пожелавшие продавать свои тела, меняя личность – все они станут заказчиками… Но законы и технологии взлома ТС оказались настолько сложными, что Ми-Аль сдался, едва начав изучение процедуры. Сдались и другие акеми. Затраты не окупались. Мало кто станет платить заоблачные суммы единиц Влияния, чтобы получить другую внешность в Квазаре. Плюс процедура была нестабильной. Подмена образа могла рассыпаться в любое мгновение. Поэтому Ми-Аль решил отложить это дело, пока не появятся новые, улучшенные и упрощенные технологии, а затем и вовсе простился с идеей, как когда-то давно разочаровался в ликвидности идей старшего сына, за которые никто не хотел платить старому пройдохе.
Что ж, ирония судьбы оказалась в том, что спустя годы Ми-Аль влип в историю именно из-за востребованности игрового проекта старшего сына и, чтобы сбежать, ему нужен был новый образ, новые схемы точки сборки. Если бы когда-то давно он не забросил изучение взломов ТС, то сейчас смог бы помочь себе сам, разработав новый образ для Квазара и спрятав тело в одном из незаконных терминалов КвазаРазмерности. А так… В Квазар нельзя, потому что там могут найти адепты Малика. В Размерности попытка построить финансовую пирамиду привлекла внимание хранителей. Ми-Аль вспоминал своих подельников, вспоминал их дочь Саломею, пришедшую в игровой проект «Мекка» после того, как ее вышвырнули из проекта «Голод», потому что бывший супруг Саломеи собирался забрать у нее дочь, а это было возможно только в случае, если социальный статус матери будет ниже статуса отца. Возможно, и за «Мекку» хранители взялись из-за этой мелодрамы. «Никогда больше не связываться с семейными драмами», – с опозданием зарекся Ми-Аль.
Какое-то время старый пройдоха обитал на окраинах Galeus longirostris, надеясь, что пробравшийся в жилой комплекс Великий ледник отпугнет преследователей, но затем решил обезопасить себя и убраться дальше, вниз, к чокнутым инертам – людям, верившим, что будущее человечества не в победе над Великим ледником, а в погружении под землю, ближе к теплу ядра планеты. Решение это Ми-Аль принял после того, как адепты выжгли у его подельников – родителей Саломеи, интегрированные жидкие чипы. Мало того, что процедура была крайне болезненной, так еще и не было гарантии, что процесс обратим. А без жидких чипов человек никогда не сможет подключиться к нейронным сетям. Ему придется черпать жизненные силы, поглощая пищу, как тысячи лет назад. Медицинские нейронные программы не смогут лечить организм, заботиться, наполнять энергией, когда это необходимо, и перерабатывать лишнюю, превращая естественные процессы и физико-химические функции в дополнительные источники питания. Человек без жидкого чипа сможет обратиться в терминал КвазаРазмерности и отправиться в трехмерное время Подпространства, оставив ставшее ущербным тело в линейности материального мира, но каждый день ему придется возвращаться в Размерность и следить за состоянием физической оболочки. А когда человек в последний раз заботился о такой мелочи, как собственное тело? Тысячу лет назад? Три тысячи? Нейронные сети и жидкие модули могли решить почти любую проблему. Возможно, если бы удалось передавать нужную энергию угасающему сознанию, то ученые бросили бы все силы на медицинские программы, и люди смогли бы жить вечно. Но сознания угасали вне зависимости от состояния тела…
Ми-Аль помнил, как отец рассказывал, что тысячелетия назад человечество называло сознание – душой, а Подпространство – Раем. Отца Ми-Аль звали Аль-Лан, и он – этот безумный акеми-отступник, верил, что понимание души-сознания и Подпространства-Рая заложено в людях на генетическом уровне. Долгое время Аль-Лан работал над этими теориями, сводя с ума друзей, родных, сына. Потом встретил женщину по имени Толс и увлекся идеями Инертности – псевдонауки, еще больше похожей на алхимию, нежели акеми, только в творениях инертов не было красоты и порядка. Ренегаты современного общества. Они утверждали, что человечество выбрало тупиковую ветвь развития. Борьба с Ледником не оправдана. Природа указывает нужный путь, отрезая людей от неба и солнца. Может, тысячелетия спустя изменившиеся люди смогут освоить космос, новые технологии, но сейчас их путь – смирение. Им надлежит тянуться к единственному доступному источнику тепла – ядру Земли, – как ребенок в случае беды тянется к матери, а не гордиться независимостью, продолжая бессмысленную борьбу с Ледником. Причем борьбу эту человечество проигрывает. Ледник медленно, но верно пробирается в жилые комплексы, и удерживать его с каждым поколением все сложнее. Размерность должна измениться. Не Квазар. С Подпространством инерты связывали будущее, веря, что пророчества акеми сбудутся и когда-нибудь на свет появятся первые Дети Квазара – разумные существа, сотканные из света, которым будут чужды законы линейности материального мира. Тогда человечество перейдет на новый уровень, но до тех пор нужно опускаться под землю к сохранившему тепло сердцу планеты. Идеи и мировоззрения инертов так сильно увлекли Аль-Лан, что он бросил Квазар и переехал вместе с семьей на нижние уровни комплекса Galeus longirostris, в аскетичный и грязный до неприличия лагерь инертов.