— Ничего подобного. Она очень чистая.
— Пебблс писает в кровать.
— Не в мою. И она сделала это всего один раз, потому что ты на нее накричала.
Фейт вздохнула и прошла на кухню:
— Ты надолго?
— Пока ты во мне нуждаешься.
Фейт внутренне застонала и открыла небольшой бар. Не то чтобы она не рада была видеть мать или не любила ее — просто прямо сейчас ей не хотелось ни за кого отвечать. Ни за Валери, и уж точно ни за злобную Пебблс.
Сколько Фейт себя помнила, Валери никогда не была настоящей матерью. Они были «подругами», а не родителем и ребенком. Один из лучших дней в жизни Валери — это когда Фейт достала поддельные права, и они смогли вместе пойти на вечеринку. А когда дочери исполнилось восемнадцать, она пошла по стопам матери, поднявшись на высоких каблуках на сцену стриптиз-бара.
Фейт достала с полки идеально охлажденную бутылку шардоне и закрыла дверцу. Зная: мать считает, что любую проблему можно решить с помощью бутылки доброго вина, хорошего скандала и нового любовника. Хотя эту философию Фейт больше не разделяла, она верила, что все становится вкуснее, если подается в стекле «Уотерфорд» — знание, которое она почерпнула у покойного мужа. Поэтому сейчас поставила пару хрустальных бокалов на стойку из черного гранита.
— Я видела Рики Клемента в «Цезаре» на прошлой неделе. Он спрашивал о тебе, — сказала, перебирая розовыми ногтями шерсть собаки, Валери.
Ее дочь не знала, что страшнее: то, что мать болтала с «Крысой Риком», парнем, который изменил ей с половиной танцовщиц в Вегасе, или то, что Валери была в «Цезаре». Фейт, откупоривая бутылку самого лучшего вина из коллекции Вирджила, взглянула на мать.
— Не смотри на меня так. Я обедала с Ниной и Месой Гриль. И не подходила к автоматам.
Хотелось бы поверить, но не верилось. Мать столько раз влезала в долги в казино. Она была искательницей удовольствий. Она нуждалась в них, как в воздухе, и игровые автоматы были для нее чистым блаженством. Слава Богу, Валери не испытывала столь нежных чувств к картам и игре в кости.
— Рики просил тебя перезвонить.
Фейт с отвращением фыркнула, разливая вино по бокалам.
— Если не Рики — кто-нибудь другой. Тебе нужно снова оседлать жеребца. Совершить пару заездов. — Валери взяла бокал и поднесла к губам: — Ах, хорошая штука! Ты почувствуешь себя лучше.
— Я в порядке, и еще слишком рано, чтобы бегать на свидания.
— А кто говорит о свиданиях? Я про то, что тебе надо совершить пару заездов с кем-то веселым. Мужчиной близким тебе по возрасту.
— Не хочу я ни с кем совершать заезды.
— Это избавило бы тебя от грустного выражения на лице.
— Мой муж только что умер.
— Ага. На прошлой неделе. — Валери спустила Пебблс на пол. Собака заковыляла к двери шкафа и принюхалась. — Тебе нужно пойти куда-нибудь. Повеселиться. Я здесь, чтобы удостовериться, что ты сделаешь и то и другое.
Большинство матерей появилось бы с запеканкой в руках и посоветовало бы дочерям не ввязываться ни во что слишком поспешно. Делать все постепенно.
Но не Валери. Она хотела веселиться.
— Завтра мы идем по магазинам и в какое-нибудь милое местечко, чтобы пообедать.
— Завтра я должна встретиться с бывшим ассистентом Вирджила. — Дарби связался от ее имени с Джулианом Гарсия, и тот согласился поговорить. Если он еще и согласится на нее работать — и Фейт захочет его нанять — то помощник приступит к своим обязанностям завтра же вечером. Начиная со второй игры с «Ванкувером». Если же не согласится или не понравится ей, то Фейт просто не знала, что будет делать.
— Тогда после твоей встречи.
— Потом я хотела почитать мои книги по хоккею.
— Да что с тобой такое? — Мать покачала головой, разметав по плечам пряди тонких светлых волос. — Раньше ты была полна жизни. И была такой веселой.
Раньше она работала стриптизершей и развлекалась до самого утра. Раньше Фейт была много кем, кем не была теперь.
— Ты была дерзкой и сексуальной. Вирджил состарил тебя раньше времени. Ты больше не одеваешься как прежде, и мне остается лишь сокрушаться по этому поводу.
Нет. Больше она не придерживалась стиля матери.
— Может, пообедаем как-нибудь в другой раз? Завтрашняя игра с «Кэнакс» будет для меня первой в роли официального владельца, и я не хочу облажаться.
— Да как ты вообще можешь облажаться?
Многими, многими способами.
— Я уверена, журналисты захотят пообщаться со мной после игры. Я не хочу подвести парней. — Фейт отпила из бокала и подумала о том, сколько страдания было в глазах Тая Саважа, когда она спросила, как нанять «Ужасного» Теда.
— Или себя. — Особенно себя. — Не хочу выглядеть дурой. Боюсь, они будут задавать мне вопросы, на которые я не смогу ответить. — И это предчувствие постепенно превращалась в уверенность.
Валери кивнула, словно на самом деле поняла суть проблемы, и выдала материнский совет:
— Тебе нужна хорошая одежда. Что-то обтягивающее. — Она указала на свою большую грудь: — С глубоким декольте. Дай мужчине увидеть как можно больше — и он позабудет про все заумные вопросы.
Глава 4
Джулиан Гарсия оказался наполовину ирландцем, наполовину испанцем, одетым в стиле «Доктора 90210», известного также как Роберт Рей. Правда, повергнутого в беспорядок. В первую встречу с Фейт на Джулиане была золотая цепочка со святым Кристофером, видневшаяся в распахнутом вороте рубашки в пурпурно-розовую полоску, узкие черные брюки, а волосы стояли дыбом от геля.
Джулиан был модником, но самым поразительным в нем оказалась не его смелость в сочетании цветов и даже не его зеленые глаза, а его мышечная масса. И в обуви рост консультанта составлял чуть больше ста семидесяти сантиметров, при этом шея Гарсии была толщиной с бревно. Этот мужчина серьезно относился к своим тренировкам.
Настолько серьезно, что заставил Фейт задуматься, не гей ли он. Не то чтобы это имело значение, но большинство накаченных громил, работающих в стрип-клубах, были геями.
Фейт встретилась с Джулсом вскоре после полудня в офисе Вирджила, ну… теперь ее… в «Кей Арене». И первым делом спросила:
— Вирджил вас уволил, или вы сами ушли?
— Меня уволили.
— Почему?
Джулиан посмотрел ей в глаза и ответил:
— Потому что Вирджил услышал, что я говорю о вас.
По крайней мере, он честен. Мог бы соврать, и Фейт не узнала бы об этом.
— И что же вы сказали?
Он заколебался:
— Вкратце… что Вирджил женился на стриптизерше с большими сиськами и что он дурак.
Вирджил не был дураком, но остальное оказалось правдой. У Фейт осталось ощущение, что там было что-то большее, но она не стала уточнять. Какая ирония, что Джулса уволили из-за нее, а теперь, спустя пять лет, она предлагает ему снова получить это место. Фейт задала Гарсие еще несколько вопросов о его взаимоотношениях с Вирджилом и их совместной работе. Когда Джулиан отвечал, он смотрел в глаза, а не на грудь миссис Даффи. Он не говорил с ней снисходительным тоном и не вел себя так, как будто ее вопросы были глупыми или бестолковыми.
— Не нужно переживать, что не знаете всего. Здесь около пятнадцати разных отделов, и каждый занимается своим делом, — сказал он. — Вирджил был проницательным бизнесменом и относился к команде, как к одной из своих корпораций. Потому что она и была таковой. И кое-что он делал очень хорошо: ставил умных людей на нужные позиции и позволял им заниматься своей работой.
— По вашим словам, все очень просто.
Но Фейт знала, что на самом деле это не так.
— Не просто, но и не сложно. Вирджил не вникал в мельчайшие детали управления командой, и вам это точно не нужно. — Джулс замолчал, чтобы разгладить складку на штанине: — Откровенно говоря, я бы посоветовал вам не делать этого. Исполнительные директора сделают всю трудную работу за вас.
К концу встречи Фейт захотела нанять Гарсию, но он сам не был так уж убежден, что хочет эту работу.
— Дело в том, — сказал он, — что мне нравится моя должность в «Боинге». Я не уверен, что хочу вернуться.
Фейт не знала, колеблется ли он из-за денег или говорит правду, поэтому предложила:
— Почему бы вам не прийти на игру сегодня? Тогда и решите.
Теперь, семь часов спустя, они с Джулсом сидели на диване в вип-ложе владельца, разглядывая пачку файлов, которые Гарсия принес из офиса. Фейт надела черный костюм от Армани, белую блузку и черные туфли на шпильках: хотела, чтобы ее принимали всерьез.
И знала, что люди снаружи только и ждут, чтобы миссис Даффи показалась где-нибудь в мини-юбке и коротеньком топе.
Первым делом нужно было выучить имена игроков, их позиции и ознакомиться с расписанием. Когда Джулс отправился за списком игроков, смех и возгласы с арены внизу просочились в роскошную ложу. Фрагменты музыкальных композиций гремели из колонок.
— Да! — выкрикнула Валери с балкона, глядя на арену. — Дорогая, подойди скорее. Камера направлена на нас с Пебблс. Мы на большом экране.
Фейт взглянула на мать, вцепившуюся в эту дьявольскую собаку и посылавшую воздушные поцелуи, как кинозвезда. Большие розовые и оранжевые браслеты скользили вверх и вниз по запястьям Валери. На ней были ярко-розовые легинсы и кружевная блузка с розовым лифчиком под ней. Светлые волосы уложены в идеальный начес а-ля Фара.
— О, Боже, — прошептала Фейт.
— Ваша мама — милая леди, — сказал Джулс, усаживаясь рядом. Очевидно, необъяснимое очарование матери все еще работало. Не то чтобы Фейт удивлялась этому. Геи они или натуралы — мужчины любили Валери.
— Она ставит меня в дурацкое положение.
— Она развлекается, — засмеялся Джулс.
— Вам легко смеяться, она ведь не ваша мать.
— Я старший из восьмерых детей. У моей матери нет такой энергии. — Джулиан взял файл и вытащил пачку бумаги: — Это расписание игр первого раунда плей-офф. — Он передал бумаги Фейт. — И я распечатал краткую биографию каждого игрока, чтобы вы могли просмотреть их. Когда получше познакомитесь с командой, мы можем пройтись по контрактам, чтобы вы знали — кто из них свободные агенты, а кто неограниченно свободные агенты.
Заправив волосы за ухо, Фейт внимательно вчитывалась в расписание. Она знала, что команда проводит много матчей, но не осознавала, что у хоккеистов было по несколько игр в неделю.
— Что такое свободный агент и неограниченно свободный агент, и в чем разница?
Джулс объяснил, что свободный агент играет без контракта и может уйти в любое время, прежде чем контракт будет возобновлен. Неограниченно свободный агент — игрок с истекшим контрактом, который был отпущен из клуба и все еще не вызван обратно.
— Это все началось примерно тогда, когда Лига перестала использовать ограничивающие оговорки из-за коллективных сделок.
Что бы это ни значило.
— У нас есть свободные агенты? — спросила Фейт, когда звук сирены прорвался в ложу, а со льда внизу донеслась громкая музыка.
— В данный момент нет. Дирекция подписала все контракты до начала плей-офф. — Джулс посмотрел вверх и крикнул: — Какой счет, Валери?
— Два-два. Номер двадцать один из нашей команды только что забил.
Номер двадцать один носил капитан команды, и Фейт открыла биографию Тая Саважа, изучая его данные. Возраст — тридцать пять, родился в Саскачеване, Канада, что объясняло его акцент. Рост — сто девяносто два сантиметра, вес — сто девять килограмм. Капитан бил слева, и это был его пятнадцатый сезон в НХЛ. Саваж играл в Хоккейной лиге Онтарио до того, как был выбран в первом раунде драфта и подписал контракт с «Питтсбургом» в НХЛ. Он играл за «Пингвинов», «Блэкхокс», «Кэнакс» и теперь за «Чинуков». Прочитав следующую строчку, Фейт открыла рот.
— Тридцать миллионов, — выдохнула она. — Вирджил платил ему тридцать миллионов? Долларов?
— За три года, — уточнил Джулс, как будто это придавало цифре какой-то смысл.
Фейт подняла голову и взяла бутылку воды, стоявшую на столике:
— Он этого стоит?
Джулс пожал большими крепкими плечами, обтянутыми зеленовато-голубой шелковой футболкой:
— Вирджил считал, что да.
— А что думаете вы? — Фейт сделала глоток.
— Саваж — франшизный игрок. Он лицо команды. И стоит каждого пенни. — Джулс встал и потянулся: — Давайте понаблюдаем, и вы увидите.
Фейт положила бумаги на стол, поднялась и последовала за Джулсом к балкончику. Ей нужно было так много узнать. Все это пугало, и она была слишком потрясена, чтобы думать. Миновав три ряда мягких кресел, Фейт присоединилась к матери, стоявшей у перил.
Внизу на льду действие остановилось, и команды заняли свои позиции. Тай, одетый в бело-зеленый свитер, дважды объехал круг вбрасывания, прежде чем заехать внутрь. Капитан остановился и, широко расставив ноги и положив клюшку на бедра, ждал.
Шайба упала на лед, и борьба началась. Тай толкнул соперника плечом, его клюшка ударилась об лед, и Саваж забросил шайбу за спину игрока «Кэнакс». Все как один хоккеисты обеих команд бросились в игру, в водоворот организованного хаоса. Темно-синие с белыми номерами свитера «Ванкувера» смешались с бело-зеленой формой «Чинуков».
Номер одиннадцать, Даниэль Холстром, проехал мимо ворот «Кэнакс» и бросил шайбу форварду Логану Дюмону, который сделал пас Таю. Ведя шайбу серединой крюка, Тай проехал за ворота, объехал их и сделал бросок. Шайба отскочила от колена голкипера, и началась борьба. Фейт потеряла шайбу из вида в ворохе клюшек и тел: со своего места она видела лишь толчки, пинки и размахивающие руки.
Судья засвистел, и игроки замерли… все, кроме Тая, который сильно толкнул хоккеиста «Ванкувера» и почти сумел дать тому пинка под зад. Игрок поймал равновесие как раз в тот момент, когда уже начал заваливаться назад. Соперники обменялись парой слов, и Тай сбросил перчатки на лед. Рефери встал между хоккеистами, схватив капитана «Чинуков» за свитер. Возвышавшийся над судьей Тай указал на свое лицо и затем на другого игрока. Рефери о чем-то спросил Саважа, и когда тот кивнул, отпустил свитер. Тай подобрал перчатки и пока ехал на скамейку запасных, на большом экране крутили повтор.
— Добро пожаловать в джунгли, — раздалось из динамиков, и на мониторах, висевших над ареной, Фейт увидела, как Тай поднял руку к лицу и указал на свои ярко-голубые глаза. Он возвышался над судьей, глядя в камеру из-под черных бровей и белого шлема. Затем Саваж вытянул руку и указал на соперника под номером тридцать один. Губы Ангела изогнуись в угрожающей улыбке.
Дрожь прошла по позвоночнику Фейт, а по рукам забегали мурашки. На месте номера тридцать один она бы испугалась. Очень испугалась. Просто на случай если кто-то пропустил, повтор прокрутили еще раз с замедленной скоростью. Толпа внизу начала бесноваться, вопить и топать ногами, когда голубые глаза Тая встретились с глазами соперника, а на подбородке сквозь темную щетину блеснул шрам.
— Боже милосердный, — Валери сделала шаг назад и опустилась в кресло. — И ты им владеешь. — Она поставила Пебблс на пол, маленькая собачка заковыляла к Фейт и принялась обнюхивать ее туфлю. — Ты всеми ими владеешь, — добавила мать на выдохе.
— Ты так говоришь, как будто они мои рабы. — Пебблс подняла черные глаза-бусинки на Фейт и загавкала. Глупая собака. — Они работают на меня.
Но сколько женщин в мире могут сказать, что на них работают двадцать или около того потрясающих, мускулистых мужчин, которые бьют по шайбам и по своим соперникам?
Фейт, вероятно, была единственной, и эта мысль одновременно возбуждала и пугала. Миссис Даффи посмотрела вниз на ряд мужчин, сидевших на скамейке «Чинуков», которые плевали на пол, вытирали пот с лиц и жевали свои капы. Вид всего этого плюющегося и вспотевшего великолепия должен был вызывать у нее тошноту, но почему-то не вызывал.
— После игры Вирджил всегда отправлялся в раздевалку и общался с командой, — сказал Джулс.
Да, Фейт знала об этом, но никогда не ходила туда.
— Уверена, они не ждут, что я появлюсь в раздевалке.
Прошло много времени с тех пор, как Фейт была в окружении стольких мужчин в ограниченном пространстве. С тех пор, как они засовывали деньги в ее стринги. Большинство из них были спортсменами. Вообще-то Фейт не любила спортсменов. Спортсмены и рок-звезды не считали, что обязаны соблюдать правила.
— Ты должна, Фейт, — сказала мать, заставляя дочь взглянуть на лед. — Сделай это для Вирджила.
Сделай это для Вирджила? Мама снова курила травку?
— Журналисты будут там, — продолжил Джулс. — Так что это важно. Я уверен, они захотят, чтобы вы сделали какое-нибудь заявление.
На льду раздался свисток и игра продолжилась.
— Какое заявление? — спросила Фейт, изучая игроков, которые были похожи на кучу живых голубых и белых свитеров.
— Что-нибудь простое. Расскажите, почему вы решили не продавать команду.
Фейт взглянула на Джулиана, затем снова сосредоточилась на игре:
— Я решила не продавать команду, потому что ненавижу Лэндона Даффи.
— О, — Джулс тихо засмеялся. — Когда вас об этом спрашивают, вы, наверное, должны говорить, что любите хоккей, и Вирджил хотел бы, чтобы вы сохранили команду. Затем упомяните, что люди должны прийти и посмотреть четвертую игру в следующую среду.
Это Фейт могла сделать.
— Что если они спросят меня о чем-нибудь по игре?
— Например?
Фейт задумалась на секунду:
— Например, о пробросе. Что такое проброс? Прошлой ночью я читала правила, но не поняла.
— Не беспокойтесь об этом. Не так уж много людей понимают, что такое проброс, — Джулс покачал головой. — Мы повторим несколько основных ответов перед вашей беседой с репортерами. Но если будет вопрос, который вы не понимаете, просто скажите: «Сейчас я не могу это прокомментировать». Стандартный уход от ответа.