— Вот об этом я не подумал, — растерянно пробормотал я.
— Ладно, будем надеяться, что «фордешник» его, — буркнул Максим и отсоединился.
— Что за вонь стоит у нас в коридоре? — заорала Элеонора.
Я высунулся из спальни и повел носом. Действительно, пахнет омерзительно.
— Коридор я вымыла, — принялась оправдываться Лена.
— Может, с лестницы тянет, — предположил я, — от мусоропровода, вдруг он забит.
— Не-а, — ответила горничная, — только что ведро выбрасывать ходила!
Нора подкатила к входной двери.
— Между прочим, тут не воняет, только в середине коридора, у книжных шкафов! Наверное, там мышь сдохла.
— Откуда у нас мыши? — изумилась Лена.
— Не знаю, — рявкнула Нора, — из подвала зимовать пришли!
— Да такого быть не может!
— Тогда ищи, что смердит! — приказала хозяйка, потом повернулась ко мне и велела: — Ну, чего встал? Отправляйся к Серегину!
Раздав указания, Нора развернулась и укатила в кабинет.
— Видать, не с той ноги встала, — вздохнула Лена, — не расстраивайтесь, Иван Павлович.
На мой взгляд, поговорка про ногу не имеет никакого отношения к человеку, который сидит в инвалидном кресле.
— В коридоре на самом деле мерзкий запах, — ответил я и пошел к телефону.
Честно говоря, набирая номер, я ни на что не рассчитывал. Володя Меркулов, когда сообщал мне его, был уже достаточно пьян, а записную книжку он держал таким образом, что заглянуть на страницу не представлялось возможным. Поэтому я был готов услышать фразу: «Здесь такого нет».
Но неожиданно для меня мужской голос ответил:
— Слушаю вас.
Я растерялся и ляпнул:
— Вы были знакомы с Беатой Быстровой?
— Я и сейчас с ней знаком, — спокойно ответил хорошо поставленный баритон, и мне стало понятно: Леонид не знает о кончине бывшей жены. — В чем дело? — продолжал Серегин. — Вы кто?
— Частный детектив.
— Кто?!
— Частный детектив. Не хотелось бы вести беседу по телефону… речь идет о Беате.
— Мой офис находится на Карамышевской набережной, жду, — коротко бросил Леонид.
Я пошел к машине.
Серегин оказался моего возраста. Высокий, подтянутый, даже холеный мужчина, одетый в безукоризненный костюм. Он усадил меня в кресло, велел подать кофе, подождал, пока секретарша уйдет, и мигом бросился в атаку:
— Беата моя бывшая жена.
— Знаю.
— Поэтому никакой ответственности за ее поведение я не несу.
— Но…
— И денег выплачивать не стану!
— Погодите…
— Нет уж, — зло сказал Леонид, — это вы подождете, пока я закончу говорить! Ежели Беатка сперла у кого деньги, я тут ни при чем! Так и передайте тем, кто вас нанял. Нашли дурака! Я не собираюсь выплачивать ни копейки никому!
— Да…
— Если она сказала, что является моей женой, то это наглая ложь! Мы разошлись четыре года назад.
— Беата не совершила ничего плохого. — Я поторопился занять паузу в разговоре.
Леонид осекся, вытащил сигареты и совсем другим тоном поинтересовался:
— Тогда в чем дело?
— Госпожа Быстрова умерла.
Серегин вытаращил глаза:
— Что?! Вы с ума сошли! Когда? Отчего?
— Ее убили в канун Нового года, дома, в Капотне.
— Чушь! — воскликнул Леонид. — Она сейчас в Испании, уехала отдохнуть.
— Нет, тело лежит в морге. Впрочем, точно не знаю. Но похорон пока не было.
Леонид секунду смотрел в окно, потом взял телефон и решительно приказал:
— Николай, немедленно отложи все дела, выясни по своим каналам про убийство Беаты Быстровой. — Потом он повернулся ко мне: — Продолжайте.
Я поколебался и изложил суть дела. Меня нанял Николай Чуев, который не верит, что мать убила его невесту.
Серегин опять схватился за сигареты.
— Невесту? Беата собиралась замуж?
Я принялся методично излагать цепь событий. Плавный рассказ прервал звонок. Мой собеседник молча выслушал информацию и тихо сказал:
— Ее на самом деле убили.
Я возмутился:
— А вы думали, что я шучу? Ну, извините…
— На свете полно идиотов, — резко ответил Леонид. — Объясните, зачем вы явились ко мне?
— У нас родилась идея, что искать убийцу следует в ближайшем окружении Быстровой.
Серегин поморщился:
— Хотите знать, не я ли был тем человеком, который нанял киллера? Не скрою, мне пару раз хотелось придушить Беатку, но я удержался. Хотя крови она у меня выпила бочку. Минуточку, а что с девочкой, которая вроде моя дочь?
Я осторожно ответил:
— Очевидно, она с няней. Но, простите, кажется, вы говорили, что развелись с Беатой четыре года назад, а девочке примерно два года, или я неправильно вас понял?
Леонид угрюмо ответил:
— А вы полагаете, что появление ребенка возможно лишь в законном браке? Просто завидую вам, дожить до средних лет и сохранить этакую наивность… Это, знаете ли, большая редкость, тем более для частного детектива. Кстати, покажите свои документы.
Я растерялся:
— Какие?
Серегин пожал плечами:
— Вам виднее, не знаю, что у вас в кармане, вероятно, лицензия… Вынимайте!
Я оказался в подобной ситуации впервые. До сих пор все, с кем я имел дело, верили мне на слово. Понимая, что сейчас буду разоблачен, я вытащил удостоверение.
Серегин раскрыл «корочки» и удивился:
— Иван Павлович Подушкин, исполнительный секретарь общества «Милосердие»! То-то ваша физиономия показалась мне знакомой!
— Мы виделись раньше? — изумился я.
— Конечно, — усмехнулся Леонид. — И вы произвели на меня впечатление человека, не способного на авантюрные поступки. Помните благотворительный вечер в пользу детей, чьи родители погибли в Чечне?
— Господи, — подскочил я, — так вы Серегин?! Владелец «Автомобил-Экспресс»? Я не узнал вас сразу!
— Иван Павлович, — пристыдил меня Леонид, — что за маскарад? Частный детектив… Элеонора в курсе, чем вы занимаетесь в свободное время? Что будет, если я позвоню вашей хозяйке?
Я подошел к столу и взял трубку:
— Вы разрешите?
— Да, конечно.
Спустя десять минут Леонид, которого Элеонора заверила, что я действую по ее приказу, стал вежлив и даже предупредителен. У моей хозяйки имеется определенная репутация в мире бизнеса, кое-кто ее побаивается, но большинство уважает.
— Ну и история, — пробормотал Леонид, когда я в подробностях рассказал ему про Соню. — Значит, вы решили искать убийцу в окружении Беаты… Вообще говоря, дельная мысль, только я ее не убивал, хотя иногда такое желание возникало. Ладно, сейчас расскажу вам кое-что, уж не знаю, пригодятся ли эти сведения. Элеонора замечательная женщина, мне хочется ей помочь. Значит, так, мы знакомы с Беаткой давно…
Леонида свел с Беатой некто Арнольд, завсегдатай ресторанов и танцулек. Серегин — обеспеченный человек, к тому же холостой, проводил свободное время как хотел. Но, видно, в жизни каждого мужчины настает момент, когда он начинает думать о продолжении рода.
Веселая, общительная, красивая Беата понравилась Леониду сразу. Девушка показалась ему вполне подходящей парой. Она выросла без родителей, но сумела получить образование и работала переводчицей, твердо стояла на ногах. Еще привлекал ее характер, спокойный, необременительный, Беата оказалась совсем не ревнивой. Если Леонид звонил ей около полуночи и сообщал: «Знаешь, сегодня я не приеду, хочу с приятелем закатиться в баню», — она спокойно отвечала: «Конечно, милый, отдохни как следует».
До Беаты любовницей Лени была Рита Хабарова, устраивавшая без всякого повода дикие скандалы, поэтому Серегин пребывал от Быстровой в полном восторге, и через три месяца после знакомства они пошли в загс.
Целый год потом Леня был совершенно счастлив в семейной жизни. Честно говоря, общались они с Беатой больше по телефону. Муж уходил из дома рано, когда жена еще спала, а возвращался за полночь и находил свою половину мирно спящей. Серегин усиленно расширял бизнес, ковал будущее благополучие… Он бы и дальше жил в неведении, но тут произошла история, больше всего напоминающая глупый анекдот.
Как-то раз Леня забыл записную книжку, чертыхаясь, он приехал домой около пяти часов вечера, вошел в прихожую, наткнулся там на мужское пальто, удивился… Думаю, дальше рассказывать не стоит. Развод последовал незамедлительно. Беату он выставил вон с одним чемоданом. Серегин мог многое простить жене, но не измену.
Несколько месяцев после разрыва у него на душе скребли кошки, потом он постепенно начал забывать Беату, но жениться вновь не торопился, обжегшись на молоке, дул на воду.
Представьте теперь его удивление, когда спустя год после развода ему позвонили из милиции и сообщили:
— Ваша жена находится у нас в отделении.
Ничего не понимающий Леня рванул по указанному адресу и нашел бывшую супругу в обезьяннике, в компании бомжей и пьяных.
Выяснилось, что госпожу Быстрову привезли из дорогого бутика. Беата набрала там на вешалках одежды, пошла в примерочную кабинку, долго мерила костюмы и платья. А потом, ничего не купив, пошла к выходу. Она благополучно миновала «ловушки» у дверей, но охраннику показалась странной походка дамы, и он задержал покупательницу.
Беата устроила дикую истерику. Сознайся она сразу в воровстве, ее бы отпустили, как следует отругав. Администрация дорогих магазинов предпочитает не связываться с правоохранительными органами, все проблемы решает, как правило, местная служба безопасности. Но Беата, когда сотрудники обнаружили под ее одеждой два дорогих костюма, натянутые друг на друга, повела себя так нагло, что заведующая вызвала милицию.
Леонид моментально решил проблему. Он заплатил деньги в кассу, рассовал взятки ментам, вызволил бывшую жену, запихнул ее в машину и заорал как бешеный:
— С ума сошла, да? Что тебе взбрело в голову?
Неожиданно Беата заплакала и стала рассказывать ему о своей жизни.
— Господи, — всхлипывала она, — мне жить не на что! С работы выгнали, денег никаких, я голодаю… Осталось только у метро подаяние просить. Вот решила украсть одежду и продать… Боже, какой позор! Извини, что попросила позвонить тебе, но у меня никого нет, помощи ждать неоткуда…
— Что же любовник? — не утерпел Леонид. — Тот, из-за которого ты нашу семью разрушила, он куда подевался?
Беата утерла слезы и устало сказала:
— Ты же меня тогда даже выслушать не пожелал, просто выгнал на улицу, а ведь я любила и люблю только тебя одного!
— Эти песни уже пелись, — фыркнул Леня.
Бывшая супруга посмотрела на него и выпалила:
— Все-то ты лучше других знаешь! Да я одна постоянно была, то ли замужем, то ли нет, и не понять. Придешь домой, тишина стоит… Хоть волком вой, вот и попалась на крючок к подлецу, который внимательным оказался. Но только любила я всегда тебя!
Сказав последнюю фразу, она выскочила из машины и побежала по улице. Леня посмотрел вслед стройной фигурке, одетой в модную, но слишком холодную для декабря тонкую кожаную куртку. Неожиданно ему стало стыдно. В словах Беаты был резон, он вел себя по отношению к ней не слишком внимательно, считал, что сидит жена дома, и бог с ней, работа важней. Правда, тысячи женщин, оказавшись в подобной ситуации, и не помышляют о том, чтобы завести любовника, но все-таки определенная вина Лени в создавшемся положении была.
Серегин догнал Беату и вновь затащил в машину.
— Давай поедем к тебе и обсудим кое-что.
Оказавшись в квартире бывшей жены, Леня вздрогнул. Он и предположить не мог, что она живет сейчас в таких нищенских условиях. Быстровой принадлежала двухкомнатная квартира в пятиэтажке. До ближайшего метро «Автозаводская» было полчаса быстрым шагом, никакие автобусы или маршрутные такси сюда не ходили, а под окнами халупы гудел день и ночь кирпичный завод. Вообще говоря, Леня знал, что квартира жены расположена в неудобном месте, но сам ни разу тут не был. Беата через считаные дни после знакомства переехала к нему, и Серегина не волновало, что у нее с жилплощадью. Впрочем, супруга обмолвилась как-то, что пустила туда пожить дальних родственников…
И вот теперь он с недоумением и легкой брезгливостью оглядывал «интерьер»: проваленный диван, колченогое кресло, вытертый линолеум на полу… Пока Беата умывалась, Леонид распахнул холодильник и не нашел там ничего! Впрочем, женщины частенько говорят: «У меня нет никакой еды», — но на полках все же обнаруживаются молоко, яйца, кефир…
Тут же в прямом смысле было пусто, а холодильник отключен. В кухонных шкафчиках нашлась крохотная баночка самого дешевого кофейного напитка. Беата появилась на кухне, когда Леня держал упаковку в руках. Бросив взгляд на банку, она сказала:
— Ты вряд ли станешь пить эту дрянь, извини, угостить тебя нечем.
Потом она заплакала, затряслась… Серегин испугался, бывшая жена выглядела совершенно больной. Леонид человек жалостливый, легче всего его можно было поймать на крючок сочувствия, поэтому он развил бурную деятельность. Через месяц жалкая квартирка была продана. Леня добавил денег и приобрел для Беаты апартаменты в кирпичном доме возле метро «Первомайская».
— Где? — удивился я.
— На Сиреневом бульваре, — ответил Леня. — А что?
Да нет, ничего, просто это уже третий адрес, по которому жила госпожа Быстрова! Но вслух я своего удивления высказывать не стал, а поинтересовался:
— Дальше что?
Леня закурил:
— Купил мебель, одежду, устроил ее на работу и посчитал все долги по отношению к бывшей жене оплаченными.
Глава 20
Беата на какое-то время исчезла с горизонта. Прошло довольно много времени, пока они встретились вновь. Произошло это на банкете, который устроил эстрадный певец Базиль в честь выхода нового альбома. Леня вложил в «раскрутку» Базиля энное количество денег, поэтому был зван на тусовку в качестве одного из главных гостей.
Певец не поскупился, стол накрыл с размахом, Серегин приехал голодным, хватил фужер коньяка и опьянел. Дальнейшее он помнил смутно, откуда-то появилась Беата, взяла его за руки…
На следующее утро бизнесмен с огромным удивлением обнаружил, что спал в чужой постели. Не успел он собрать мозги в кучу, чтобы сообразить, где он, как дверь в комнату открылась и появилась Беата с кофейником.
— Как я здесь оказался? — удивленно протянул Леня.
Бывшая жена засмеялась:
— Да уж! Хорош был! Я, когда увидела, что ты хочешь сесть за руль, страшно перепугалась и привезла тебя к себе…
— Ничего не помню, — тряс головой Серегин.
— Хорошо, что ты себя не видел, — хихикнула Беата. — Прикинь, обозвал Базиля «поющий таз».
Леонид только крякнул. Надо же было так напиться!
Беата села на постель, ее халатик «нечаянно» распахнулся, мелькнула красивая грудь. Леня вдохнул аромат молодого женского тела… Одним словом, они «вспомнили былое»…
Скорей всего, Беата строила серьезные планы в отношении бывшего мужа. Целый месяц они провели вместе, а потом она предложила:
— Давай попробуем начать все заново.
Но Леня вовсе не собирался связывать свою жизнь с Быстровой, о чем ей категорично заявил. Беата попыталась устроить истерику, но бывший муж был тверд, и они вновь расстались.
Следующая встреча произошла примерно год назад. Леня заехал в кафе «Мокко», на поход в нормальный ресторан не было времени. Он перехватил на бегу пару бутербродов, чашку чаю, вышел на улицу и наткнулся на Беату.
Бывшая жена, плохо одетая, ненакрашенная, с грязной головой, выглядела отвратительно.
— Ты заболела? — удивился Леня.
— Я здорова, — тихо ответила Беата.
— Отчего же так выглядишь? — недоумевал Серегин.
Беата ничего не ответила, просто стояла молча, глядя в сторону. Внезапно у колен Лени началось шевеление. Он глянул вниз и увидел крохотного ребенка, облаченного в застиранную курточку и заштопанную вязаную шапочку. Девочка жалась к Беате. На бледном, изможденном личике выделялись огромные глаза.
— Это кто? — оторопел Леня.
Беата отрешенно ответила:
— Твоя дочь.
— Кто? — попятился Леня. — Какая такая дочь? Откуда она взялась?
Беата подхватила девочку на руки. Та обвила ее шею руками.
— Помнишь, Ленечка, тот месяц, что мы провели вместе?
— Ну…
— Перед тобой результат наших безумств!
В тот день Леня так и не поехал на работу. Он посадил Беату с Лизой в машину и устроил бывшей женушке допрос. Та спокойно объяснила ситуацию.
— Узнала о беременности, но аборт было делать поздно, пропустила срок, вот и решила оставить ребенка. Честно говоря, я не думала о трудностях, работа есть, считала, что не пропаду. Боже, как я была наивна!
Леня молча слушал рассказ, который, в общем, не был для него новостью. Он сам предпочитал побыстрей избавляться от беременных сотрудниц, потому что по опыту знал: мало кто из молодых мам потом вернется назад. Впрочем, даже если и приступит вновь к работе, на фирме начнутся проблемы. Дети имеют обыкновение болеть, а няни и добрые бабушки есть далеко не у всех… Конечно, закон охраняет женщин, идущих в декрет, их нельзя сократить, но имеются другие способы избавиться от них. Если начальник очень хочет выжить человека из коллектива, он обязательно добьется успеха. Вот Беату и выперли. Она стала безработной, потом были трудные роды, больница… Ей пришлось продать квартиру, купленную Леней, приобрести не слишком удобную жилплощадь в Капотне, а на разницу жить вместе с новорожденной дочерью.
— Это точно мой ребенок? — с сомнением поинтересовался Леонид.
Беата помолчала, потом слабым голосом пробормотала:
— Сделай одолжение, купи нам в ларьке китайскую лапшу, очень есть хочется.