Места у камина было не так уж много, и дамы, сжав зубы и сдвинув брови, по очереди выдавливали друг друга. Перевес был явно на стороне Минны: стоило ей только повести грудью, как Tea и Софья оказывались отброшенными на несколько метров. После нескольких бесплодных попыток штурма каминной высотки Tea взбунтовалась:
— Да что же это такое, дорогая Минна! Всем известно, что здесь, у камина, находилась я! Я, а не вы! Я озябла и грелась весь вечер! Всем известно, что во мне течет солнцелюбивая африканская кровь!
— Всем известно, что у меня — гайморит, — пробубнила Минна. — И мои носовые пазухи нуждаются в тепле. А где еще найти тепло, как не возле камина!
— В оранжерее, — ехидно подсказала Софья. — Там как раз субтропический климат. Тем более что вы из нее не вылезали!
— Я не вылезала?
— Вы!
— Да я и была там пару раз, не больше! Две трубки за вечер — это максимум, что я могу себе позволить! А вот вы — вы шмалили свои пахитоски одну за другой! И уж если кто там и торчал весь вечер, так это вы!
— А не вы ли говорили, что вам хочется остаться в этой дивной оранжерее навсегда? Стать, так сказать, скромной лианой! Сассапарилем, плющом и этой.., как ее.., актинидией!
— Да-да, — подтвердила Tea. — Я тоже слышала про актинидию. Вы очень громко и назойливо ей восхищались.
— И сейчас восхищаюсь. Но это дела не меняет. Я гораздо реже курила трубку, чем вы — сигареты!..
— Зато дольше! — сразу же нашлась Софья. — Да еще призывали всех прогуляться под сенью пальм.
— Вот именно — всех. Я не стремилась уединиться.
— А зачем же тогда уединялись?
— Вы тоже уединялись!..
— Послушайте, фрау, — подал голос Райнер-Вернер, без всяких заморочек закрепившийся на простом и ясном месте возле шахматной доски. — Зачем же спорить? Зачем спорить, ведь у нас была видеокамера. И оператор, который вел съемку. Странно, что герр Чиж до сих не показал нам отснятый материал! Все вопросы отпали бы сами собой.
Безыскусные и такие здравомыслящие слова немца произвели эффект разорвавшейся бомбы.
— Натюрлих! — пропела Дашка. — У нас же была видеокамера!
— Была, — подтвердила Минна.
— Была, — подтвердила Tea.
— Была и есть, — заключила Софья. — Тогда о чем мы спорим? Пусть молодой человек покажет нам отснятый материал.
Известие о собственном орудии труда застало Чижа врасплох. Он почему-то покраснел, побледнел и позеленел и сразу же стал похож на свой собственный комплект светофильтров.
— Ну, не знаю… Я отснял довольно большой объем… Потребуется много времени, чтобы отсмотреть его…
— А разве мы куда-то торопимся? — Дашка подняла брови. — Времени у нас вагон, судя по всему.
— Я хотел бы передать пленку следственным органам…
— До этих органов нужно еще добраться. К тому же вы сами говорили о следственном эксперименте. Камера в этом случае — просто подарок небес. Возможно, она поможет установить всю картину происшедшего.
— Не думаю.
— Да что с вами такое! — Дашка явно начала терять терпение. — Вы же так ратовали за истину! Всех здесь на уши поставили!
— Ну, хорошо. Я покажу… Если Ботболт поможет мне с кассетами и телевизором. Хорошо…
..Ничего хорошего в пленке не оказалось. Это стало ясно на двадцатой минуте просмотра. Ажиотаж возле экрана сменился нервными смешками, затем настала очередь ехидных замечаний, затем — недоуменно поджатых ртов и всеобщего холодного осуждения. А когда все повернулись к беспомощному изображению спинами, судьба Пети Чижа была решена.
— Стыдно, молодой человек, — сказала Минна.
— И непрофессионально, — сказала Tea.
— Решать свои личные проблемы за счет общественной, как я полагаю, пленки — это просто наглость, — заключила Софья. — Куда смотрит ваш режиссер?
Режиссер в данный момент просматривал антарктические алкогольные сны, но от этого не было легче — ни Чижу. Ни мне.
— Ты, я смотрю, пользуешься большим успехом. — Дашка даже потрепала меня по щеке. — Сначала немецкий орангутанг, теперь еще и эта отечественная мартышка… На месте орангутанга я оторвала бы мартышке хвост. Так беспардонно снимать чужую и к тому же почти замужнюю женщину! На всех кадрах ты, только ты и снова ты. Очень красноречиво, ничего не скажешь.
Крыть было нечем, и я подавленно молчала. Увиденное потрясло меня не меньше, чем всех остальных. Дашка нисколько не преувеличивала — мое собственное, весьма скромное изображение перло из каждого кадра. Я в блеклый фас, я — в незадавшийся профиль. Я пялюсь на кого-то, кто находится за пределами объектива (судя по омерзительно-плотоядному выражению лица — на Райнера-Вернера). Я морщу нос, я дергаю мочку уха, я почесываю подбородок (хорошо, что не задницу!). Я улыбаюсь, я хмурюсь, я оттопыриваю губу, и я же ее закусываю. Во всем этом подглядывании было что-то гнусное, что-то непристойное — что-то, что роднило вполне невинную пленку с самой разнузданной порнографией. Той самой порнографией, под присмотром которой окочурились Доржо и Дугаржап.
— Кстати, почему вы все время уединяетесь с этим типом? Наставляешь немцу рога с отечественным производителем? Не ожидала!
— Не говори глупостей!
— Ну и как он целуется? — не унималась Дашка.
— Отвратительно. — Я сказала это машинально и тут же прикусила язык.
— Ну, ты всегда была извращенкой. А теперь еще и в нимфоманки записалась.
Это было слишком, особенно если учесть мой извечный целибат, лишь по недоразумению нарушенный Бывшим, и целую дивизию разномастных Дашкиных пенисов-“дорогуш ”.
— Кто бы говорил! — проблеяла я.
— Во всяком случае, я не обжимаюсь с мужиками при трупах. — Дашка явно намекала на инцидент с Райнером-Вернером, от одного воспоминания о котором у меня до сих пор стыдливо полыхала задница.
— Пошла ты… — зло бросила я.
— Я бы пошла… — Дашке было совершенно наплевать на мою злость. — Я бы пошла. Туда, куда ты меня посылаешь… Да все здешние корневища уже заняты. Тобой.
Выслушивать Дарьины пошлости дальше было невыносимо, и, наскоро отлепившись от нее, я направилась к Чижу.
— Можно тебя на минутку? Нужно поговорить.
Чиж кивнул и понуро поплелся за мной в оружейный холл.
Я остановилась возле коллекции турецких ятаганов, слегка разбавленной палашами и парными ножами-вкладышами. Холодное оружие, вот что мне сейчас было жизненно необходимо. Ятаган справится с кишками подлого Чижа за минуту, а для того, чтобы размозжить костистый Чижовый череп, хватит и одного удара палаша. А ножи! Соблазнительная, блестящая, как кожа после любви, сталь! Ну как тут устоять и не перерезать жалкое птичье горло!..
Но я устояла. И ограничилась лишь пощечиной.
— За что? — кротко спросил Чиж.
— За все, — кротко ответила я. — За твою хамскую пленку прежде всего!
— Это почему же она хамская?
— Почему? Ты еще спрашиваешь почему?! Кто тебе позволил… Что ты ко мне привязался, филер несчастный?!
— Я к тебе не привязывался. Это она.
— Кто — она? — опешила я.
— Камера. Честное слово. У меня и в мыслях не было.
— Ах, в мыслях не было! — Я снова ударила Чижа, но не ладонью, а сжатым кулаком. Теперь удар пришелся ему в скулу.
— Нет, правда. — Чиж не обратил никакого внимания на затрещину. — Она сама выбирает, кого снимать. Она иногда такие пенки выдает — закачаешься! Вроде снимаешь одно, а получается совсем другое.
— Не морочь мне голову!
— Да она мне самому голову морочит, камера! Делает что хочет! Эстетка Если ей кто-то не понравился, все, пиши пропало! По стенке размажет, такую картинку выдаст, что хоть святых выноси! А если уж понравился… До смерти залижет. Хвостом будет вилять и в глаза заглядывать. Так что все претензии к ней.
— Ты идиот? — в очередной раз осенило меня.
— Во-первых, ты это уже говорила А во-вторых, — идиот не я, идиотка она. “SONY Betacam”. Если хочешь, я могу дать тебе ее технический паспорт. Там все реквизиты. Напишешь рекламацию, может, полегчает…
— Не полегчает!
Я снова зашарила глазами по сборищу ятаганов. Чиж перехватил мой взгляд и заволновался — Вот только без глупостей! Хватит с нас и трех трупов… Вспомни, ты сама это говорила!..
К черту изысканную нежность холодного оружия! Сейчас я самым жлобским образом вцеплюсь ему в волосы. И вырву с мясом преступный фазаний хохол!..
Пока я примеривалась, как бы половчее ухватиться за патлы оператора, на мое плечо легла чья-то горячая рука. И по исказившейся от брезгливой ненависти физиономии Чижа я сразу же поняла — чья именно.
Райнер-Вернер. Сексуал и дешевка.
— Что случилось? — рявкнула я.
— Вас ждут, Петр. Хотя вы и разочаровали наших женщин, но они готовы выслушать вашу версию происшедшего.
— Да-да. Уже иду, — сказал Чиж, не двигаясь с места — Вас ждут, — снова повторил Райнер. — Разве вы не слышали, что я сказал? Или мой русский так плох?
— Отвратителен!
— Отвратителен!
— Неужели? — Немец снисходительно улыбнулся тщедушному оператору. — А по-моему, у меня нет даже акцента.
— Есть, — продолжал глупо упорствовать Чиж.
— Ну, даже если и есть… Некоторым женщинам это нравится. Не правда ли, Алиса?
Я молчала. Просто потому, что мне нечем было дышать. Да и стоит мне только открыть рот, как в него тотчас же забьется тестостерон, усиленно вырабатываемый обоими самцами. А то, что самцы активизировались, было видно невооруженным глазом: они нагнули головы, чтобы побольнее ударить друг друга несуществующими рогами, они втянули животы и распустили губы, они даже стали выделять едва слышный запах! Мощный Райнер-Вернер — агрессивно-терпкий мускус, а слабосильный Чиж — что-то отдаленно напоминающее портяночный одеколон “Красная Москва”.
Черт возьми, неужели это все из-за меня?!
Я едва не хлопнулась в обморок от такого поворота событий. Чиж — еще куда ни шло, но Райнер! Красавчик, атлет, гибрид платяного шкафа с вибратором, как сказала когда-то Аглая.. А мышцы! Гладкие мышцы, поперечнополосатые мышцы и мышца сердечная… И где она, эта сердечная мышца? И есть ли она вообще, или вместо сердца у ослепительного душки Райнера-Вернера Рабенбауэра один большой през…
— Некоторым женщинам это нравится. Не правда ли, Алиса? — снова повторил Райнер.
Что ж, он поступил так, как и должен был поступить: он предоставил право выбора мне. И теперь терпеливо ждал, кого же я выберу — красавчика-культуриста или вегетативный отросток взбалмошной камеры “SONY Betacam”. И он был уверен в выборе.
И я была в нем уверена.
— Да, — сказала я. — Конечно же. Небольшой акцент придает мужчине шарм, чего уж тут скрывать. Он делает мужчину неотразимым.
— Значит, тебе это нравится? — Голос Чижа был так безнадежно грустен, что я даже на секунду пожалела его. Но только на секунду.
— Мне это нравится.
— Я понял.
Опустив голову. Чиж побрел в зал, а Райнер-Вернер слегка придержал меня за плечо.
— Я его понимаю. — Рога для завоевания самки отпали сами собой, и во всем облике Райнера появилось что-то голубиное.
— Понимаете?
— Он первым разглядел вас… К сожалению. Я только сейчас понял, какая вы… Эта пленка, она раскрыла мне глаза! Вы красивая, вы настоящая русская красавица… Вы помните, что я обязан вам жизнью?
Теперь, после всего происшедшего, инцидент с прорубью казался мне курьезом, ничего не значащим эпизодом, любительским ансамблем, выступающим на разогреве всего остального шоу: шоу с тремя трупами.
Но мне не хотелось думать об убийстве: голос немца обволакивал меня, соблазнял и просил о таком же соблазнении.
— Может быть, мы поднимемся наверх, в нашу комнату? — шепнул мне Райнер-Вернер.
— А зачем? — Похоже, я рождена только для того, чтобы нести чушь.
— Чтобы получше узнать друг друга. Мне нужно многое вам сказать…
— По-моему, вы уже начали говорить! — сказала я, беспомощно наблюдая, как немец расстегивает пуговицу у меня на груди.
— Это далеко не все, что я хочу вам сказать! Гори все огнем, едва держась на ватных ногах, подумала я. Гори все огнем! Изменить прошлое невозможно, а вот настоящее… Внезапно вспыхнувшую страсть Райнера-Вернера можно объяснить только помутнением мозгов. Еще бы, увеселительная прогулка за город обернулась связкой трупов, тут и у закаленного политурой и дефолтами совка крыша поедет. А что уж говорить о тепличных немцах, которые ничего страшнее холодного бигоса не видели!..
— Да, — бессвязно прошептала я. — Да, да, да… Мне тоже нужно многое вам сказать!
Еще мгновение — и мы будем в коридоре. А там и до лестницы рукой подать. А на лестнице уже можно расстегивать те немногие пуговицы, которые не успел расстегнуть Райнер-Вернер. Ослепительный Райнер-Вернер… Волшебный Райнер-Вернер… Само совершенство Райнер-Вернер…
Но до лестницы мы так и не дошли. Как не дошли и до коридора: в дверном проеме маячил горный массив по имени Ботболт.
— Позвольте нам пройти, — немец, несмотря на стесненное дыхание и некоторые подвижки в паху, был предельно вежлив.
— Куда? — Ботболт и не думал освобождать проход, напротив, он намертво прилип к косяку.
— Нам нужно подняться к себе.
— Зачем?
— Обсудить.., обсудить сложившуюся ситуацию.
— Сложившуюся ситуацию уже обсуждают, — походя заметил Ботболт и принялся вытирать вечно-белой фланелью лишь ему заметное пятнышко на дверном косяке.
— ..обсудить сложившуюся ситуацию в более узком кругу.
Ботболт покачал головой, и мне стало ясно, что наверх он нас не пропустит. Ни при каких условиях. За слоноподобным Ботболтом настолько явно просматривалась комариная фигура Чижа, что я даже поморщилась. Хитрый оператор, потерпев фиаско в открытой борьбе, воспользовался запрещенным приемом подослал к нам вышибалу, связываться с которым было так же бесперспективно, как и плевать против ветра. Даже у накачанного Райнера не было никаких шансов против этой невозмутимой горы бурятского мяса.
Но каков подлец Чиж! Жаль, жаль, что я не треснула его палашом по башке!
— Вам лучше вернуться в столовую, — посоветовал Ботболт.
— Нам лучше знать, что делать. — Райнер-Вернер все еще пытался сохранить лицо.
— В доме произошло несчастье. И в ваших интересах никуда не отлучаться. Быть на виду. Чтобы избежать ненужных проблем в дальнейшем.
Что ж, приходится признать, что Райнеру-Вернеру нет равных только в битве за самку. Во всем остальном — это обычный среднестатистический мужичонка. А среднестатистические мужичонки никогда не связываются с вышибалами. Особенно, если у вышибал такие равнодушные, такие уверенные в себе лица. И никакими рогами их не забодать, и никакими мускусными выделениями их не заставить обратиться в бегство.
— Что ж, пойдемте, Алиса… Надеюсь, в этом доме найдется уголок…
Уголок, чтобы сорвать с меня одежду! Уголок, чтобы сорвать одежду с умопомрачительного немца… О, если бы он только нашелся, этот уголок!..
— Не найдется. Я же сказал, всем быть на виду, — процедил Ботболт и наконец-то отпал от дверного косяка. И медленно погнал нас в сторону зала. Как каких-нибудь зазевавшихся сайгаков.
* * *…Стоило нам войти в столовую, как мы сразу же попали в эпицентр вялого тайфуна, именовавшегося “версия Чижа”. Чиж не удостоил нас и взглядом. Вернее, Чиж не удостоил взглядом меня. А через секунду вообще повернулся ко мне спиной. Что тут поделать, я оказалась самой обычной, узко мыслящей куклой, каких две дюжины на десяток. Я предпочла артистизму и изобретательности Чижа, его хохолку и жилетке самого обычного туполобого мена, каких две дюжины на десяток. Я разочаровала Чижа, и теперь его спина злорадно семафорила мне: “Ну что, деятельница, ухватила свой кусок баварской сардельки? Для этого не стоило ехать в такую даль и становиться свидетельницей убийства. Для этого просто нужно было открыть любую газетенку с брачными объявлениями и найти рубрику “замуж за иностранца”. И прочесть художественно оформленную эпитафию:
«Состоятельный немец привлекательной наружности ищет русскую дуру (желательно круглую), которая готова повесить свою губу на его крючок. Письмо с фотографией ускорит встречу…»
— Вот и недостающие участники драмы, — сказал Чиж, так и не соизволив повернуться. — Если мне не изменяет память, вы оба стояли возле шахматной доски.
— Да, — ответил за нас обоих Райнер. — Я играл с фрау Аглаей в шахматы, а фрейлейн Алиса наблюдала за нашей игрой.
— Что вы можете сказать относительно всех остальных?
— Я не помню точно… Я был увлечен игрой. Но мне кажется, что фрейлейн Дарья тоже располагалась неподалеку. Она смотрела телевизор. И, по-моему, была увлечена каким-то фильмом…
— А другие женщины?
Райнер-Вернер извинительно развел руками, что могло означать только одно: какое мне, цветущему молодому человеку, дело до старых кляч, флиртовать с которыми — все равно что флиртовать с мумией фараона Аменхотепа!..
— Нашли у кого спрашивать, — фыркнула Минна. — Разве не видно, что это типичный дамский угодник!
— Ему до нас и дела не было, — фыркнула Tea.
— Ему молоденьких подавай! — фыркнула Софья, и бесполезный свидетель Райнер-Вернер отпал сам собой.
— А что вы можете сказать, Алиса? — Чиж все-таки обратился ко мне — только для того, чтобы обрушить на мою несчастную голову дубину холодно-отстраненного “вы”. Вот и все, вот так Петя Чиж бьет линейкой по пальцам отступниц!
— Вряд ли я могу добавить что-либо существенное к тому, что сказал герр Рабенбауэр. Я наблюдала за игрой — Ну надо же, какое повальное увлечение шахматами! — встряла Tea. — Прямо не дом, а Нью-Васюки какие-то! Вы, случайно, турниры здесь не проводите, Ботболт?
Ботболт отрицательно покачал головой, и Чиж перекинулся на Дашку:
— А вы что скажете, Дарья?
— А за меня уже все сказали. Я наблюдала за телевизором. Была увлечена фильмом. Хичкок. “Леди исчезает”. По-моему, очень актуально.