— О, простите мне мою невежливость, — Фикс вдруг склонился в глубоком почтительном поклоне. — Я так растерялся пред лицом Вашего Сиятельства, что просто потерял дар речи. Да-да, потерял и никак не мог отыскать. Я — Шутник. Для меня великая честь…
Я усмехнулась и, втянув крылья, отправилась к одному из столиков с напитками. Это надолго… Когда Фикс начинает играть с людьми — ему лучше не мешать, а то почувствуешь на себе, какие «добрые» у него шутки. Схватив бокал, я устроилась так, чтобы видеть эту парочку. Вокруг трона с нашим приходом резко образовалось свободное пространство. Фикс, добродушно улыбаясь, что-то впаривал молодому королю, не давая ему вставить и слова. Король смотрел на сиё чудо… вище осоловелыми глазами.
Странно. Сколько лет знаю Шутника, но никогда не могу предугадать, какова будет его шутка. Порой мне начинает казаться, что я поняла его, что увидела его настоящего, его суть, но… Он бесконечно стар, но так и не успел повзрослеть. Он ребёнок, чьи шутки неоправданно жестоки. Он старик, чья мудрость неимоверно глубока, который может ответить на любой мой вопрос, даже не заданный. Наверное, я никогда не пойму его. Наверное, однажды ему надоест возиться со мной и портал на Врата в один прекрасный день меня не пропустит. Наверное…
Шутник-шутник… Что же ты такое на самом деле?
Я отхлебнула его золотистого напитка, который, судя по запаху, был безалкогольным, для детей и слабых дамочек. Шутник продолжал свой спич. Гости косились на меня, музыканты наигрывали что-то тихо-лиричное. Бал, господа… Бал продолжается не смотря ни на что. Человеческие праздники не способно остановить даже уничтожение мира, даже идя на Врата они продолжают веселиться и поднимать бокалы… Что уж говорить о визите какого-то вшивенького Дракона и непонятного клоуна?
Внезапно я почувствовала на себе чей-то недобрый взгляд. Резко обернувшись и расплескав напиток на платье стоящей ближе всего ко мне женщины, я натолкнулась взглядом на мужчину в алом мундире…
Маг! Вот демон! Какого чёрта Академия здесь забыла?! Да нет, ты знаешь, какого… Просто не ожидала, что они рискнут показаться на приёме, заявляя: «Наша территория, вали отсюда, Дракон, тебе здесь ничего не светит».
Демон, надо спешить!
Бросаю взгляд в сторону Фикса и замученного им короля и почти выбегаю из зала… Само собой в сторону дамских комнат, причём нарочито именно в ту сторону. А что, Дракону непозволительно захотеть попудрить носик?
Проклятые маги, проклятый Руби! Как же мне всё это надоело!
Летописец.
Я знаю всё. Что было, что есть, и что будет. Люди зовут меня Отцом-Временем. Я же называю себя Летописцем. Ведь по сути я лишь придаток великой Книги Книг — рука, её заполняющая. Знаю всё, но изменить… Не мне менять судьбу Сферы — потерял я право на это давным-давно.
Но сейчас я готов вмешаться. Потому, как слишком сильна угроза, слишком велика личная моя заинтересованность. Одному я позволил уйти, не остановил, не убедил, просто смотрел, как он шагает во Врата, навстречу чему-то новому, оставляя за спиной нас, кто, как он считал, больше не нужен. Мы были неподходящей для него компанией…
Но второму я уйти не дам. Не дам уйти так глупо и так нелепо. Полвека, и волны накроют нас с головой. Полвека осталось, всего-то. И последняя волна, что зарождается прямо сейчас, смоет всё привычное, оставит после себя что-то новое…
Я должен предупредить его. Я должен его остановить. Ибо ничто в Сфере не стоит того, что сотворит он по глупости. Он ведь ребёнок, всегда им был и останется, и кому, как не мне, вечному старцу, направить его, заставить уйти с дороги, ведущей к пропасти?
Силь
Выбравшись в сад, я позволила себе на мгновение остановиться, чтобы отдышаться. Академия! Демоны и преисподняя! Я не подписывалась связываться с магами!
И теперь придётся отказаться от идеи просто долететь до нужного мне окна и, взломав решётку, забраться внутрь. Маги почуют мои крылья как вранограны димагию и с лёгкостью определят, где я. А это мне надо? Демон! Ну почему у меня вечно без проблем не обходится!
Я вытащила из подпространственного кармана пару перчаток, оснащённых когтями, и пошла к стене — гладкой, ни одной трещинки, ни одного выступа. Умеют же строить! Вот уж действительно: строитель — враг шпиона.
Подпрыгнув, я вогнала когти в легко поддавшийся камень. Мысленно поблагодарив наших оружейников, я начала подниматься. Нда… А я-то надеялась, что это будет легко и приятно. Как бы ни так! Ну, если эта бумажка не стоит моих стараний, я точно использую её по прямому назначению!
Во что превратится за эти минуты Изин костюм мне страшно подумать… Она точно меня убьёт, когда я приду его возвращать!
О! Вот оно, нужное мне окно! Решётка? Фр-р-р! Это что, шутка такая? Они на самом деле считают, что решётка способна остановить вора, если он уж не совсем новичок?
Стоп. А решётка-то не простая. Что тут у нас? Ничего себе! Я присвистнула. Заклинания, наложенные на окно и решётку были не просто высококлассными, а наивысшего уровня. Да и димагии в них вложили от души. Так…
Повиснув на одной руке чуть ниже нужного мне окна, я вытащила из «кармана» перочинный ножик, что дал мне Руби. Теперь остаётся только молиться, что «комар» справится с таким количеством димагии. Этот артефакт, созданный специально для меня, высасывал димагию из чужих заклинаний. Полезная вещица, но… ещё не опробованная на деле. Вот будет смешно, если не сработает… Нда… Тогда посмеюсь от души. И посмеюсь, и подерусь…
Да неужели! Сработало! Убрав «комара» обратно в подпространство, я переползла на небольшой выступ прямо под окном. Ещё пара секунд — и обломки решётки летят вниз. Надо бы поблагодарить того умника что устроил салют… Неплохое, однако, прикрытие.
Забравшись внутрь, я оказалась в рабочем кабинете короля. Пару раз моргнув, перестраивая зрение, я обнаружила, что один из ящиков огромного стола опутан заклинаниями, словно мумия бинтами. Вот и то, что мне нужно. Вновь пустив в дело «комара», я обезвредила «сигнализацию» и поковырявшись когтем в замке, открыла ящик…
И что это значит?!
Вместо вожделенной бумажки в ящике лежала…
…карамелька?! Вы что, издеваетесь?! А где секретный договор с магами?! Где протоколы заседания комиссии по ДракОНу?! Это что, такая ШУТКА?!
— Держите её! Я же говорил, что это она!
Дверь распахнулась и на пороге возникли трое магов. Ну что за день такой!? Ну всё не слава Творцу! Словно проклял кто! Нет, надо в отпуск уходить. Поехать в курортный мирок на месячишко, подлечить нервы, сходить к какому-нибудь магу, провериться на предмет проклятий…
Выругавшись, я в последний момент нырнула под стол, и направленный в меня файербол пронёсся мимо и врезался в стену, подпалив висящий на ней портрет короля. Ну что ж, к моему списку прегрешений добавилось ещё и порча национального достояния…
Так. Шутки шутками, а надо хватать хвост в лапы и мотать отсюда куда подальше, желательно под крылышко к брату в Утопию. А чтобы смотаться надо прежде всего выбраться из этой комнаты. Запрет на перемещения «комаром» не снять…
Значит будем пробиваться в коридор. Всё равно тихо уйти не получится…
— Станцуем? — тихо спросила я себя, и сама же ответила: — А почему бы и нет? В конце концов, я пришла на бал…
Выхватив из подпространства шпагу, я оказалась на изрядно подпаленной столешнице. Маги продолжали посылать в меня заклятья, но их я без труда отбивала.
Ладно… Хватит. Я ненавижу медленные танцы. Оттолкнувшись от столешницы и на миг материализовав крылья, я прыгнула на магов. Удар, ещё один.
Это что, шутка?! Вы хотите защититься щитами от МОЕЙ шпаги?! Вот идиоты!
И слава Творцу, что идиоты. Иначе бы я так просто не порубила бы их так безпроблемно.
Так…. А теперь в коридор и в Утопию. Отчитываться братцу о том, что я провалилась. И получать новое задание. Вот ведь точно, не оставит он этого так, отправит на поиски этой злосчастной бумажонки.
Сказано — сделано. Перебросив шпагу в левую руку, я выбежала в коридор и, отбежав от комнаты на пару десятков метров для верности, я начала открывать струну…
И…
Ничего…
Ничего?!
Какого демона?!
В коридоре послышался топот десятков ног. Выругавшись сквозь зубы, я поудобней перехватила шпагу. Сволочи! Успели таки подмогу позвать. Надеюсь, это не Совет Ассамблеи в полном составе?! А то ведь с моего везения станется подкинуть такую подлянку!
— Творец меня раздери!
Коридор заканчивался тупиком. Бежать больше было некуда… А магов было много больше, чем я смогла бы перебить. Кажется, мне всё же придётся встретиться с Фиксом и объяснить ему суть всей этой истории много раньше чем я ожидала. Интересно, он мне хоть платочком вслед помашет, или просто пинком отправит за Врата?
— Творец меня раздери!
Коридор заканчивался тупиком. Бежать больше было некуда… А магов было много больше, чем я смогла бы перебить. Кажется, мне всё же придётся встретиться с Фиксом и объяснить ему суть всей этой истории много раньше чем я ожидала. Интересно, он мне хоть платочком вслед помашет, или просто пинком отправит за Врата?
Эх… Умирать так с музыкой! Активировав вложенные в шпагу заклятья я кинулась на набившихся в коридор магов. Вот ведь невезуха! Были бы они мечниками, только мешали бы друг другу! А так закон среднего мастерства толпы не работает, зато во всей красе действует закон сложения возможностей!
Ненавижу магов!
Пару я сумела задеть… Уже трёх. Четырёх. Пятого наповал — этот идиот решил воспользоваться каким-то наколдованным клинком. Само собой, не умея обращаться с оружием даже в теории и считая что с меня хватит обычного неуклюжего удара, я буду спокойно стоять и ждать пока он соизволит меня проткнуть.
Темп боя всё возрастал. Эти гады ничуть от меня не отставали. Похоже, всё это неспроста. Не было в этой полусотенной толпе ни одного слабака — элита Ассамблеи. Ловушка? На меня или на абстрактного Дракона? Если на меня, что из этого следует?
Стоп. Не думай пока об этом, подумай лучше как выбраться или хотя бы просто выжить ещё минут пять…
Нет, не справлюсь… Демон!
Одно из заклинаний задело таки плечо, заставив меня на миг потерять темп и позволил второму, обездвиживающему, ударить в спину.
— Фикс! Помоги! — подсознание решило само, не спрашивая позволения у своей неразумной хозяйки.
И правильно. Уж пусть лучше он, чем маги… Он, может, хоть покурить перед отправкой за Врата позволит…
Фикс
Доведя несчастного человечишку до заикания, я откланялся и отправился на поиски своей спутницы. Вот уж у кого шило не в том месте торчит! Не могла пять минуток потерпеть, подождать меня! Вечно у нас так. Она меня куда-нибудь приводит и оставляет куковать в одиночестве.
Не любит она старика, не ценит. Последний раз я согласился ей помочь, зуб даю — последний!
Не обнаружив Силь в зале, я попытался подключиться к её мыслям. Конечно, было бы к чему подключаться, но… обычно этот фокус у меня получался. Обычно, но не сейчас.
А если Силь не думает, значит она что-то делает. А когда она что-то делает, то от места где она это что-то не думая делает мало что остаётся.
Мать её за ногу! Во что эта идиотка опять влипла?!
Выбежав на террасу, я задрал голову. Странно, ничего необычного — дворец как стоял — так и стоит. Может, я рано запаниковал? Да нет… Пятой точкой предчувствую неприятности…
Стоп! А это ещё что за явление Творца народу?!
— Что он здесь делает? — шипел я, проталкиваясь сквозь толпу. — Извините. Простите. Мадам, осторожней… Паразит старый! О, нет, это я не вам…
Можно было, конечно, раскрыть инкогнито и людишки сами расступились бы предо мной, но вы ведь сами знаете, что хорошая мысля всегда приходит опосля.
Он шествовал по ковровой дорожке, спешно сотворённой придворным магом. Шёл уверено, не спотыкаясь и не колеблясь перед тем, как сделать шаг. И не скажешь, что слепец. Да и насчёт его слепоты есть у меня пара подозрений…
Меня, само собой, попытались остановить. А как же иначе? Только вот не получилось. Старому зануде оставалось лишь подняться по ступенькам к трону, чтобы поцеловать юного короля в лоб и благословить этим на великие свершения, но на его пути лежали два стонущих стражника и стоял я.
— Я спрошу один раз. Что ты здесь делаешь?
— А как ты думаешь, что я могу делать здесь?
— Майлорд Шутник, — первый советник заламывал руки и едва не рыдал. — Майлорд Шутник, вы вмешались в церемонию! Это недопустимо! Даже Драконам не позволено…
— Мне плевать, что там им позволено, а что нет! — оборвал я причитания человечишки.
— Ну-ну… Позволь мне благословить этого смертного на царствие и мы поговорим, — он провёл ладонью по моей щеке. Меня передёрнуло.
— Летописец, что ты здесь забыл?! — повторил я вопрос. Не знаю почему, но я был уверен — его приход как-то связан с Силь. Не стал бы он так просто являться смертным. Не такая уж этот Ней важная птица, чтобы заслуживать внимания самого Отца-Времени.
— Простите, Отец-Время, Майлорд Шутник — наш почётный гость, но если вам будет угодно, мы… — вновь вмешался советник. Придворные и гости шушукались, король попеременно то бледнел, то багровел.
Мда. Некрасиво получилось, однако. Отец-Время редко кого выделяет, я, можно сказать, убил Нэя. Теперь его будут помнить как «того, кто так и не получил благословения Отца-Времени». Не слишком радужная перспектива.
— Простите его, — ласково произнёс мой старый друг. — Он ещё такой ребёнок!
— Кто тут ребёнок? — возмутился я. — Летописец, ты хоть понимаешь, что несёшь, мы в зале, полном смертных! Прояви хоть немного уважения ко мне!
Он покачал головой и похлопал меня по плечу. Отодвинув меня в сторону, он перешагнул через оглушённых телохранителей и остановился на верхней ступеньке.
Летописец был высок. Выше любого из смертных на три головы. Я так давно не видел его стоящим, а не сидящим за Книгой, что успел позабыть об этом.
— Тебя ждёт долгая жизнь, — начал Летописец. — Долгая и славная. Но смерть твоя придёт совсем не оттуда, откуда ты её будешь ждать.
Нэй встал со своего трона и опустился на колени. Летописец наклонился и поцеловал его лоб, на котором, тут же, вспыхнула руна.
— Опасайся серьги и рубинов, — предупредил Летописец и, развернувшись, направился ко мне.
Я уже стоял в кольце стражи. Не то, чтобы меня это волновало, но… По-моему, Майлорд Рубиус будет крайне недоволен исходом нашего с Силь визита.
— Скажи, где она? — Я скрестил руки на груди. Коса за спиной жалобно звякнула.
— Кто она? — спокойно спросил он.
— Майлорд… — вновь зачастил советник. По-моему он глупец. Когда разговаривают боги, смертным лучше не вмешиваться.
— Вон! — прошипел я, пожалев, что не принял загодя свою кошачью форму. — Все вон!
Летописец покачал головой и взмахнул рукой.
И наступила тишина… Время остановилось, повинуясь отцу своему.
— Ты знаешь, где Силь? — спросил я, уже спокойней.
— Да. — Он никогда не лжёт, как и я. Ложь нам слишком дорого обходится.
— И где она?
— Там, где должна быть. — Солгать, сказав правду — искусство, которое мы постигали не одно тысячелетие. Что ж, я всё равно узнаю: так, или иначе.
— Она в опасности?
— Мы все в опасности.
— Мы с ней пойдём отмечать успешное завершение дела?
Он кривится. Этот вопрос предполагает однозначного ответа.
— Нет.
— Она погибнет?
— Драконы не бессмертны…
— Она погибнет сегодня?
Он молчит и смотрит на меня своими пустыми невидящими глазами.
— Фикс! Помоги! — раздаётся вдруг. Забыв о брате, о людях и о вопросах, я срываюсь с места. Всё потом… Сейчас важно лишь одно — спасти эту глупую девчонку, вновь переоценившую свои силы и полезшую прямиком в ловушку.
Силь
На руках и ногах гасители, рот заткнут не особенно чистой тряпкой. Красота! Я точно войду в легенды. Первый Дракон, позволивший себя поймать. Только вот чувствую я облегчение — у пленников всегда есть шанс сбежать, а вот от похода за Врата так легко не отвертишься.
Маги не обращают на меня никакого внимания, сгрудившись вокруг водворённого на место стола, они что-то обсуждают. Воспользовавшись этим, пытаюсь разрушить хоть один из гасителей, но сделаны они на совесть, тут нужен кто-то класса Руби — моих сил не хватит.
Один из магов заметил мои бесполезные попытки и, усмехнувшись, направился ко мне.
— Что, ящерица, не получается? — спросил он с притворным сочувствием. — Каково это, оказаться в плену у тех, кого ты всегда считала мусором под ногами, недостойными внимания животными?
Я хотела было возразить, что люди никогда не были для меня животными, скорее насекомыми — тараканами, но не успела. Размахнувшись, маг влепил мне затрещину. Я дёрнулась и закусила губу. Маг осклабился и занёс руку для нового удара.
Рубиус… Рубиус… Рубиус…
Зажмурившись, я твердила про себя имя брата. Одно оно осталось в памяти. Из далёкого детства, из до-драконьей жизни пришла эта иррациональная надежда на спасение, вера, что брат придёт. Он ведь всегда приходил, всегда спасал…
Только вот эти гады прекрасно знали, кто я такая. Они позаботились о том, чтобы Руби не почувствовал мой страх. Сколько же димагии они вложили в щит? Сколько миров надо было выпить досуха, лишить жизни, чтобы набрать СТОЛЬКО силы?!
Я всё ещё ждала удара, сжавшись, словно запуганный щенок. Стыдно, но я ничего не могла с собой поделать. Этот страх, боязнь людей, с корнями врос в нас, от него не избавишься, его можно лишь загнать вглубь, но не преодолеть.