– Вспомнила! Я видела её! – вмешалась бабушка Го. – Она пролетела у меня перед самым носом и разбудила меня. А потом я заметила, как Вертишейка направилась в сторону дворца. Кстати, в клюве она несла какой-то листок бумаги!
– Выходит, не без пользы вы, бабушка Го, на баобабе спали! – улыбнулся капуцин Капа.
– Рада, если чем-то смогла помочь вам, – бабушка смущённо улыбнулась в ответ.
– Слушайте, а может, львёнок Рычи тоже позаботился о папе и отправил ему записку с Вертишейкой? – предположила мама Прыгги.
– Это если он, как и наши крошки, отправился искать приключений, – с сомнением отвечал папа Скоки. – А вот если его украли…
– Как – украли?!! – изумлённо воскликнула мама Прыгги.
– Кто украл?!! – не менее изумлённо пробормотал Капа.
– Видите ли, – терпеливо объяснил папа Скоки, – бывает, что наследников престола крадут, чтобы потребовать за них выкуп от короля… Или просто чтобы сделать плохое дело… По-разному бывает. Так вот, если Рычи украли, он сейчас находится в большой опасности!
– Как жаль, что мы не можем разузнать все подробности его исчезновения и не знаем, как помочь! – горестно вздохнул капуцин Капа.
Остальные обезьяны согласились с ним: малыша Рычи любили все в Волшебном лесу.
Глава 3 Тайник
Тем временем король Рычард ХIII зевнул во всю свою львиную пасть и открыл глаза. О чудо! Он был совершенно здоров!
– Однако во сне я видел львёнка Рычи, – вспомнил лев Рычард. – Он совершенно один бежал через какой-то незнакомый лес… Что бы это значило?
Король позвонил в золотой колокольчик. Рысь Лара тут же появилась на пороге.
– Как вам спалось, Ваше Величество? Как самочувствие?
– Спасибо. Прекрасно. Не хватает только моего сынишки. Позовите сюда Рычи!
Лара не решилась признаться Королю, что львёнок пропал: ведь Рычард только что поправился. Он может снова заболеть от огорчения! «Ах, если бы у меня было хоть немного времени, я нашла бы Рычи! – подумала рысь. – Я обязательно придумала бы что-нибудь!»
От волнения она закашлялась.
– Что с вами, Лара? Теперь вы заболели? Не позвать ли нам ежа Укольчика? – лев Рычард улыбнулся.
– Нет, нет, Ваше Величество! – быстро ответила рысь. – Всё хорошо. Вот только… на время вашей болезни я отправила Рычи с няней Сказкой к моей сестре Муре. Вы знаете, Рычи так любит гостить у неё! К тому же дети всегда мешают, когда болеешь!
– Рычи мне никогда не мешает! – сурово возразил король. – Но что сделано, то сделано. Пусть малыш немного погостит у Муры. Однако я требую… Нет, я РЕШИТЕЛЬНО ТРЕБУЮ, чтобы он был дома не позднее чем через пять дней! Рычи нужно продолжать обучение, ведь он – Наследник престола!
– Будет исполнено, Ваше Величество! – рысь поклонилась и совсем уже собралась удалиться.
– Постойте, Лара, а где моя корона? – строго окликнул её король. – Кажется, Рычи играл с ней возле кровати?
Рысь внимательно оглядела пол. Короны нигде не было видно. Не говоря ни слова, Лара поползла под кровать.
– Вы куда? – поинтересовался лев Рычард, глядя на исчезающий хвост.
– Я не могу найти корону! – дрожащим голосом прошептала рысь, вылезая из-под кровати с другой стороны.
– Очень плохо! – рассердился Рычард. – Стоит королю слегка заболеть, как в Королевстве наступает беспорядок! Ищите корону, рысь! К вечеру она должна лежать на своём месте. И не забудьте, что Рычи должен вернуться во дворец через пять дней!
Лара вышла из королевской спальни и побрела в Зеркальную гостиную, чтобы спокойно всё обдумать. Стены Зеркальной украшали двенадцать портретов бывших королей Волшебного леса и один – пока неоконченный – портрет нынешнего Короля, льва Рычарда ХIII. Здесь Ларе всегда хорошо думалось. Но сегодня ничего дельного ей в голову не приходило, и она стала рассеянно бродить вдоль портретов на стене. Вдруг рядом с неоконченным портретом Рычарда ХIII Лара увидела что-то похожее на маленькую кнопку.
«Очень интересно! – подумала рысь. – Раньше я никогда не замечала, что тут есть кнопочка…»
Она нерешительно нажала её. Портрет выдвинулся вперёд, и за ним открылась вместительная ниша.
– Ещё интереснее! – покачала головой Лара. Снова нажала кнопку. Портрет встал на своё место.
– Похоже на тайник, – подвела итог рысь. – Что ж, хороший тайник всегда может пригодиться…
Вдруг в гостиную вихрем влетела её младшая сестра, рысь Мура. Та самая, к которой якобы Лара отправила погостить Рычи. Сёстры крепко дружили с детства, хотя у характеры у них были совершенно разные: Лара любила сперва всё тщательно обдумать, а Мура всегда всё делала не раздумывая. Впрочем, это не мешало младшей рыси помогать сестре во всех важных делах: очень часто Мурины быстрота и ловкость замечательно дополняли рассудительность Лары.
– Взгляни, какая у меня прелестная новая сумочка! – похвасталась Мура.
– Не до сумочек мне нынче! – горестно вздохнула старшая рысь. – Рычи пропал! И я даже представить не могу, что нас ждёт, если король Рычард узнает о его исчезновении… Через пять дней Рычи должен быть во дворце! А я ума не приложу, где его искать…
– Не унывай! – утешила сестру Мура. – Бывали ситуации и похуже! За пять дней мы обязательно чтонибудь придумаем. Кстати, посмотри, что я нашла у входа во дворец!
Младшая рысь достала из сумочки скомканный листок бумаги и протянула его сестре.
– Это какая-то глупая и совершенно безграмотная записка. Я подумала, что, может, это Рычи так играет. Но теперь, я понимаю, что львёнок тут ни при чём. Это НАСТОЯЩАЯ записка!
Лара развернула скомканный листок и прочитала:
...– Нда, – покачала головой Лара. – Почти в каждом слове ошибка! Но записка, безусловно, НАСТОЯЩАЯ. Выходит, Рычи не пропал, его УКРАЛИ!!!
– Смотри, на записке отпечаток чьей-то лапы, – заметила Мура. – Можно начинать действовать! Вперёд!
– Не торопись! Сначала надо всё обдумать! Отпечатки и ошибки… Ошибки и отпечатки… – вслух размышляла Лара.
– Ну что тут думать? – не выдержала нетерпеливая Мура. – Надо дать понюхать записку нашему псу Грому – он сразу приведёт нас к тем, кто её написал!
И тут послышались тяжёлые шаги. Кисточки на ушах обеих сестер задрожали.
– Тише! Это король! – воскликнула старшая рысь. – Я ведь сказала ему, что Рычи с няней гостят у тебя! А ты – тут! Скорей прячься!
Лара быстро нажала маленькую кнопку у портрета Рычарда и подтолкнула сестру к открывшейся нише. Мура бесшумно скользнула в темноту.
В Зеркальную гостиную вошёл король Рычард ХIII. В то же мгновение через другие двери в гостиную вбежала взволнованная няня-ласка Сказка. Она явно собиралась сообщить королю о том, что наследник престола пропал!
«Нужно срочно спрятать её! – мелькнуло в голове Лары. Лара ухватила ласку за рукав и подтолкнула к портрету. Из ниши появилась лапа младшей рыси и мгновенно утащила няню Сказку в тайник. Портрет вернулся на место.
– Не понял, – лев зажмурился и тряхнул гривой. – Если львёнок Рычи с няней Сказкой гостят у вашей сестры, то кто только что вбежал в гостиную? И куда этот кто-то исчез? Мне показалось, что это была именно няня Рычи! Или я не прав?
– Безусловно, правы, Ваше Величество, – кивнула Лара. – Няня Сказка прибегала на секундочку за тёплыми вещами для Рычи. Погода портится, скоро будет гроза, и очень похолодало. И вовсе няня не исчезла, она просто очень быстро убежала, чтобы поскорее и потеплее одеть наследника престола.
«И Сказка, и Мура должны как можно скорее покинуть дворец!» – молнией пронеслось в голове старшей рыси. – Иначе король догадается, что Рычи пропал! А этого допустить нельзя!»
– Ваше Величество, нельзя ли мне удалиться к себе? – обратилась к королю Лара. – Что-то тревожно мне перед грозой. И голова кружится…
– А не лучше ли вам, дорогуша, прогуляться по парку с вашим любимым псом? – предложил лев Рычард. – На свежем воздухе вам быстро станет легче.
– С удовольствием, – согласилась Лара. – Заодно и узнаю, возьмёт ли Гром след…
Она умолкла на полуслове.
– След? Что-то случилось? – заподозрил недоброе король.
– Ничего не случилось, Ваше Величество. Я хотела сказать, что СЛЕДующий час я с удовольствием проведу на свежем воздухе, – быстро исправилась Лара.
– Прекрасно, через час жду вас у себя в кабинете, обсудим государственные дела! – с этими словами король Рычард ХIII покинул Зеркальную гостиную.
* * *Когда шаги короля стихли в глубине дворца, Лара выпустила младшую сестру и няню Сказку из ниши за портретом.
– Бегите домой к Муре и не показывайтесь во дворце! – велела старшая рысь. – А я проверю, возьмёт ли Гром след. Встретимся завтра утром в десять часов в дальней беседке.
С этими словами старшая рысь выпроводила Муру и Сказку из дворца. Сама же оделась потеплее, позвала пса и отправилась в дворцовый парк.
Когда Гром хорошенько обнюхал найденную записку, Лара строго скомандовала ему: «Ищи!» Умный пёс стрелой понёсся к воротам парка. Вдруг небо почернело, сверкнула молния, и хлынул ливень. Поиски Рычи пришлось отложить.
– Ничего, впереди ещё пять дней, – утешала Лара сама себя, возвращаясь во дворец.
* * *Гроза не застала врасплох обитателей Волшебного леса. Они почувствовали приближение непогоды и спрятались. Мартышкина поляна опустела.
Птичка Вертишейка, услышав первые раскаты грома, поспешила укрыться на раскидистом дубе в дворцовом парке. Пролетая над Солнечным лугом, она заметила забытые капуцином Капой тележку с корзинкой. Странное дело: крышка корзины вдруг словно сама собой быстро приоткрылась и тотчас захлопнулась…
«Наверное, какой-то смышлёный зверёк спрятался от дождя в корзине», – подумала Вертишейка.
Глава 4 Отпечатки лап
После ночной грозы парк дышал свежестью. В дальней беседке вполголоса разговаривали няня Сказка, Лара и Мура.
– Так Гром испугался грозы? – удивилась ласка Сказка. – Мне казалось, он очень храбрый!
– Да нет же! – возразила Лара. – Просто из-за дождя пёс не мог дальше идти по следу – ведь дождь смывает все следы. Вот и выходит, что эта записка не поможет нам найти Рычи! Ума не приложу, как быть…
Все трое печально задумались.
– А кто приходил во дворец перед тем, как исчез Рычи? – неожиданно спросила сестру Мура.
– Капуцин Капа. Он принёс королю бананы. Пока мы разговаривали с капуцином, Рычи все время был на виду, он гулял по парку, искал хорошие новости для папы… Потом мы переложили бананы из корзинки Капы в мою… Потом ещё немного поговорили… Потом вдруг в дальнем конце парка отчаянно залаял Гром – я пошла узнать, в чём дело. А когда вернулась, капуцин Капа уже ушёл.
– А Рычи ты после этого видела? – уточнила Мура.
– Нет, – призналась Лара.
– Значит, Капа ушёл и в это же время исчез Рычи? – задумчиво подытожила младшая рысь.
– Ну да, – кивнула Лара. – То есть… Ты хочешь сказать, что львёнка увёл… или увёз с собой Капа? Что его украли обезьяны?! Но зачем им это нужно?
– Об этом нужно спросить самих обезьян! – воскликнула няня Сказка. – Вызвать их во дворец…
– Не уверена, что это хороший способ узнать, где Рычи, – возразила ей Мура. – Если обезьяны действительно похитили Рычи, то ни за что не признаются!
– Покажите мне, пожалуйста, записку, – попросила няня-ласка. – Здесь отпечаток чьей-то лапы!
Младшая и старшая рыси переглянулись.
– Мы почему-то совсем забыли про него. А вы, Сказка, молодец! – похвалила ласку старшая рысь. – Нам срочно нужны отпечатки лап всех обезьян, чтобы сравнить их с теми, что на записке. Если у нас будет доказательство, что эту записку написали обезьяны, им будет не отвертеться!
– Вот только как мы возьмём отпечатки лап так, чтобы обезьяны не насторожились? – задумчиво протянула няня Сказка.
– А давайте мы доверим это дело ежу Укольчику, – предложила Лара. – Например, объявим, что всем обитателям Волшебного леса необходимо сделать прививки от… от…
– …от птичьего гриппа! – подсказала Мура. И тут же замолкла, поймав на себе строгий взгляд старшей рыси.
– А почему бы и нет? – неожиданно поддержала предложение Муры ласка Сказка. – Гриппом нынче болеть немодно, особенно птичьим. Вот и скажем, что нужно сделать прививки. А ежу необходимо изучить все отпечатки лап, чтобы знать, куда именно делать свои укольчики. Одна беда: наш доктор очень медлителен. А нам надо поторопиться!
– Я могу быстро сбегать в Волшебный лес и взять отпечатки лап у обезьян. Как будто ёж Укольчик поручил это сделать мне, – предложила Мура.
– Хорошо, – согласилась старшая сестра. – Отправляйся к обезьянам! Няня, приготовьте папку с листочками бумаги для отпечатков, только так, чтобы вас никто не видел. Встречаемся здесь же в шесть часов вечера.
Спустя несколько минут Мура с папкой под мышкой выбежала за ворота парка и остановилась.
– Один, два, три… – попыталась она на глаз измерить прыжками ширину Солнечного луга, пристально глядя в даль.
Далеко-далеко, у самого леса, Мура увидела ослика. За собой он тянул тележку с корзинкой…
* * *Тележку ослик Скорик нашёл на лугу и теперь вёз её к себе домой. В лесу тянуть тележку оказалось намного труднее, и Скорик присел отдохнуть.
– Какая же тяжёлая эта корзина! – вздохнул он.
– А что в корзине? – неожиданно спросил кто-то.
Ослик поднял голову и увидел на ветвях семейство ленивцев. Билли, Бак и Луши довольно проворно спустились с дерева и, не спросив разрешения, по очереди принялись запускать лапы в корзинку и ощупывать её содержимое.
– Мягкое, – прошептал папа Билли.
– Гладкое, – тихо добавила мама Бак.
– Тёплое, – выдохнул их сынишка Луши.
Тут они перестали ощупывать содержимое корзинки и разом сунули в неё мордочки.
– Ого! – мама Бак заговорщически взглянула на мужа.
– Ага! – согласился папа Билли.
– Так это же… – Луши даже лапками замахал от восторга.
– Тихо! – прервала его мама Бак. – Мы прекрасно поняли, КТО спит в корзине. Остальным это знать необязательно.
Ленивцы зашептались между собой.
– Превосходная идея! – спустя минуту сказал папа Билли.
– Ещё один шанс! – согласилась мама Бак.
– В цирк!.. – с завистью вздохнул Луши. – Везёт же!..
– О чём это вы тут шепчетесь? – встревожился Скорик. – И зачем заглядывали в чужую корзинку?
– Никто никуда не заглядывал, – нахально заявил папа Билли.
Закрыл корзинку, защёлкнул замочек, отряхнул лапки и широко улыбнулся.
– Нехорошо трогать чужое! – укорил его Скорик.
– Так это твоё или чужое? – поинтересовался ленивец.
– Чужое! – ответил ослик.
– А зачем ты это чужое куда-то тащишь, если оно вовсе не твоё? – поинтересовался малыш Луши.
– Но я не знаю, кому нужно отдать корзину, – вздохнул ослик. – Я нашёл её на тележке посреди Солнечного луга. И теперь везу к себе. Я расклею объявления о находке, а когда владелец найдётся, верну её хозяину! – продолжал Скорик.
– Не надо объявлений! – воскликнул папа Билли. – Мы знаем, чьи это тележка и корзинка. Их потеряли артисты цирка, который приехал в Лес-за-Холмом.
– А в корзинке – мячи для жонглирования, – подхватила мама Бак. – Их надо обязательно вернуть в цирк!
– Иначе сегодняшнее представление не состоится, – добавил малыш Луши.
– Так что срочно отправляйся к циркачам в Лесза-Холмом! – заключил папа Билли.
– Но я ещё совсем не отдохнул, – пожаловался ослик.
– Если ты вовремя вернёшь корзинку, тебя ждёт вознаграждение! – подбодрил Скорика Луши.
– Ну, если вознаграждение, тогда я побежал! – оживился ослик.
Он поднялся и повёз тележку в Лес-за-Холмом.
– Дело сделано! Нескоро же его найдут! – донеслось до него.
Скорик оглянулся. Билли, Бак и Луши мирно посапывали, раскачиваясь на ветвях. Ветерок шуршал листвой.
«Наверное, послышалось», – подумал ослик.
Семейство ленивцев дружно улыбалось во сне…* * *А тем временем Мура уже бежала по лесу к Мартышкиной поляне, чтобы взять у обезьян отпечатки лап. На ходу она весело напевала только что сочинённую ею самой песенку:
Ленивцы, услышав эту песенку, заволновались.
Однако рысь пробежала мимо их дерева…
– Внимание! – объявила Мура, усаживаясь у Главного камня обезьян. – Всем, кто живёт на Мартышкиной поляне, необходимо сдать отпечатки лап!
Вокруг неё тут же собрались мама Прыгги, папа Скоки, бабушка Го и капуцин Капа.
– А зачем нужны отпечатки наших лап? – строго спросила бабушка Го. – Что за новости?!
Бабушка Го прожила на свете много лет и знала, что к каждому новому делу нужно относиться с осторожностью.
– Ёж Укольчик будет всем делать прививки от птичьего гриппа, – пояснила Мура. – Но сперва он должен внимательно изучить отпечатки лап, чтобы точно знать, куда втыкать иголочки. Иначе прививки не подействуют.
– Гриппом болеть никому не хочется, особенно птичьим, – согласилась бабушка Го. – Предположим, мы согласимся делать прививки. Но у всех вы взять отпечатки лап всё равно не сможете. Малышек-мартышек нет дома: наши милые детки оставили записку и удрали в неизвестном направлении.
– Что же делать? – огорчилась Мура. – Укольчик велел мне обязательно взять отпечатки у всех обезьян!
– А давайте поищем тетрадки наших детей! – предложил папа Скоки. – На них сколько угодно отпечатков лапок, они такие грязнули!