– А давайте поищем тетрадки наших детей! – предложил папа Скоки. – На них сколько угодно отпечатков лапок, они такие грязнули!
– К тому же тетрадки подписаны, так что доктору Укольчику легко будет разобраться, кому какой отпечаток принадлежит, – согласилась мама Прыгги.
Она взобралась на дерево, немного пошуршала в ветвях и принесла Муре тетрадки малышек-мартышек. Отпечатки лапок на них были видны очень отчётливо.
– Прекрасно, – кивнула рысь. – Теперь давайте я возьму отпечатки ваших лап!
Мама Прыгги, папа Скоки и дядя капуцин Капа охотно повозились лапами в чёрной краске, которую рысь принесла с собой, и запечатлели на бумаге следы своих лап. А вот бабушка Го решительно отказалась оставлять свои отпечатки.
– Ни к чему мне прививки! – вздохнула она. – Да и ладони у меня растрескавшиеся, как кора баобаба. Возьмите кусочек коры – вот вам и отпечаток!
С трудом все вместе уговорили бабушку Го. Она неохотно повозилась в краске и небрежно хлопнула лапой по листку бумаги.
– Глупости всё это – птичий грипп, прививки! – объявила бабуля решительно. – Старая я очень! Не нужны старикам прививки.
«Странно! – подумала Мура. – Отчего бабуля так не хотела оставлять свой отпечаток? Не оттого ли, что на записке именно её след? Очень подозрительно!»
Она вновь потревожила сон ленивцев, пробегая мимо них в обратном направлении и приговаривая:
– Ах, какая я умная! Ах, какая я хитрая! Вот теперь-то мы узнаем…
– Всё – суета! Сплошная суета! – проворчал папа Билли.
– Да пусть узнают, что хотят! – отмахнулась мама Бак. – Как тихо в лесу без этих малышек-мартышек!
– И мы можем спокойно спать до самого вечера! – зевнул, устраиваясь поудобнее, сынок-ленивец Луши.
– Кажется, наш план сработал, – прошептал папа Билли. – Недаром у обезьян взяли отпечатки лап – их подозревают! А ведь это всё мы…
– Т-с-с, – предостерегала его мама Бак. – Ты опять слишком много разговариваешь!
Ленивцы умолкли, и в Волшебном лесу снова стало тихо…
Глава 5 А в это время…
А в это время малышки-мартышки уже добрались до Леса-за-Холмом. Путь показался им недолгим – ведь всю дорогу близнецы Дунечка и Грунечка пели весёлые песенки.
Маленькие обезьянки быстро нашли поляну, на которой расположился цирк. Из большого шатра, украшенного разноцветными лампочками и флажками, доносился весёлый марш. Малыши успели как раз к началу удивительного циркового представления, которое показывали гномы. А ведь всем известно, что эти маленькие сказочные человечки – лучшие в мире циркачи!
Малышки-мартышки, затаив дыхание, смотрели на арену. А, когда представление закончилось, они решительно направились в кабинет директора цирка.
– Здравствуйте! Мы хотим пригласить ваш цирк к нам! – громко отчеканил смелый малыш Мар.
– В Волшебный лес! – уточнил застенчивый Тыш.
– Приезжайте, пожалуйста! – пропищала малышка Ки.
– Ах, как жаль! – воскликнул директор. – Вы опоздали!
– Как? Почему? – ахнули близнецы Дунечка и Грунечка.
– Цирк уже давно приглашён на Дальние острова, – объяснил директор. – Ещё два представления в Лесуза-Холмом, и – в путь! Такая у нас, циркачей, жизнь.
– И ничего нельзя сделать? – заплакала малышка Ки.
– Ничего, дорогие друзья, – вздохнул директор.
Маленькие мартышки так расстроились, что даже забыли попрощаться.
– Получается, мы всех обманули! – всхлипывала малышка Ки. – Ведь в записке мы обещали вернуться с сюрпризом. А никакого сюрприза не будет! Цирк к нам не приедет!..
– Мы обязательно что-нибудь придумаем! – утешал её малыш Мар.
– А что если мы попросим артистов научить нас своим фокусам и трюкам, а потом покажем в Волшебном лесу своё представление? – неожиданно предложил Тыш. – Ведь впереди ещё целых два дня, мы сможем многому научиться у гномов!
– Это ты здорово придумал! – радостно подхватили сёстренки Дунечка и Грунечка. – Мы сами устроим цирковое представление в нашем лесу!
– Но у нас нет лошадей! – продолжала всхлипывать малышка Ки. – А лошадки так красиво бегают по арене!
– Пригласим ослика Скорика! – нашёлся малыш Мар.
– А дрессированные собачки?! Без собачек тоже никак не обойтись! – не унималась Ки.
– Позовём Грома! Он очень умный пёс! – утешил сестрёнку малыш Тыш.
– А вести представление будет птичка Вертишейка! Она замечательно умеет болтать! – воодушевилась малышка Ки. Её слезы уже почти высохли.
– Всё получится просто замечательно! – воскликнули близнецы Дунечка и Грунечка. – Даже лучше, чем мы думали: наш сюрприз будет ещё сюрпризнее!
– Давайте скорее пойдём проситься в ученики к артистам! – поторопил сестрёнок и братишек малыш Мар. – Нам предстоит хорошенько потрудиться!
– Да, поспешим! Записку взрослым мы написали. Думаю, они о нас не беспокоятся, – рассудила совершенно утешившаяся малышка Ки.
* * *Но Ки ошибалась: взрослые, конечно же, беспокоились. Они часто вздыхали и поглядывали вдаль: не возвращаются ли домой их проказники?
– Вернутся, непременно всех накажу! – пробурчал папа Скоки, вздохнув в очередной раз. – Виданное ли это дело – убегать из дома невесть куда…
– Не наказывай их слишком строго, – попросила мама Прыгги. – Всё-таки они отправились за сюрпризом для нас. И записку написали, чтобы мы не волновались…
– Записки… Сюрпризы… – покачала головой бабушка Го. – Меня бы детстве за такое на месяц лишили бананов! Да что там говорить, если бы я такое учудила, меня бы…
– Да хватит вам ворчать! – возмутилась мама Прыгги. – Конечно, дети поступили плохо и неразумно. Но главное, чтобы с ними ничего не случилось и они вернулись вовремя, а то ёж Укольчик не успеет сделать им прививки от гриппа, и они могут заболеть…
– Ещё и прививки эти! – горько вздохнул папа Скоки. – Я с детства боюсь прививок!
Только бабушка Го не вздыхала и не переживала. Она повидала в жизни так много, что беспокоиться из-за каких-то прививок не собиралась.
Бабушка Го сидела на своем любимом баобабе и оглядывала окрестности в свой любимый бинокль. Всё было спокойно. Она совсем уж было решила вздремнуть, но тут вдруг увидела, что по Солнечному лугу бежит вприпрыжку капуцин Капа.
– Что это он там ищет? – с интересом спросила саму себя бабушка Го. – Ну-ка, ну-ка, посмотрим…
Она хотела переместиться на более высокую ветку, чтобы лучше разглядеть, что ищет на лугу капуцин Капа, но не успела. Капа вдруг высоко подпрыгнул, ударил себя в грудь и издал оглушительный клич.
Глава 6 Королевская корона
– Все сюда! – кричал капуцин Капа.
Услышав этот клич, мама Прыгги и папа Скоки тут же устремились на зов брата. Бабушка Го бросила бинокль и тоже отправилась на луг.
– Вы только посмотрите, я искал свою тележку с корзинкой, а нашёл королевскую корону! – кричал капуцин Капа на весь Солнечный луг.
– Откуда она здесь могла взяться? – удивился папа Скоки.
– Может быть, её тоже украли? – предположила мама Прыгги. – Как и Наследника престола? Согласитесь, за Наследника с короной можно потребовать гораздо больший выкуп, чем просто за Наследника.
– Но если её украли, то почему она валяется на лугу? – недоумевал папа Скоки.
– Потому что преступники впопыхах потеряли её, – терпеливо объяснила мама Прыгги. – Они очень торопились и не заметили, как корона выпала… ну, предположим, из мешка. И если мы узнаем, кто украл корону, мы найдём тех, кто украл Рычи, и получается, что…
– Взгляните, тут следы от колёс моей тележки, – перебил её капуцин Капа. – А ещё следы копыт. Наверное, похищенное решили увезти! На моей тележке! В моей корзинке! Это значит…
– Так, – не дала ему договорить подоспевшая бабушка Го. – ЭТО нужно срочно спрятать!
Она выхватила корону из лап капуцина Капы и неожиданно прытко побежала к лесу.
– Вперёд! К Главному камню! Лучшего места, чтобы спрятать самую важную вещь, не придумаешь! – восклицала бабушка Го. Добежав до Мартышкиной поляны, бабушка Го вырыла углубление возле Главного камня и, положив в ямку корону, аккуратно присыпала её листвой.
– А почему мы её прячем? – спросил капуцин Капа. – Не лучше ли вернуть её Королю Рычарду? Наверное, он уже хватился пропажи?
– А потому мы её прячем, – назидательно пояснила бабушка Го, – что некогда нам возвращать корону во дворец! Нам нужно срочно отправляться по следам преступников. Ты же сам говорил, что там есть следы копыт! Вперёд, в погоню! Скорее!
– Кто-то должен остаться стеречь корону, – возразил папа Скоки. – Хоть мы и спрятали её, но все-таки лучше оставить сторожа! На всякий случай. Может быть, вы, бабуля, останетесь на часах у Главного камня? Ведь вам уже трудно быстро и далеко бегать…
– Только не спите на посту, – попросила мама Прыгги.
– Как можно? – возмутилась бабушка горилла Го. – Такое ответственное поручение! Я глаз не сомкну!
– Отлично! – кивнул капуцин Капа. – Смотрите в оба! А нам надо поторопиться. И обезьяны отправились по следам преступников. Бабуля помахала им в след, села около Главного камня, тяжело вздохнула, устроилась поудобнее, и сама не заметила, как уснула…
* * *Как только у Главного камня раздался раскатистый храп бабушки Го, высокая трава на краю Мартышкиной поляны зашевелилась, и оттуда высунулась любопытная мордочка малыша-ленивца Луши.
– Уснула! – шёпотом сообщил Луши.
Из травы вылезли мама Бак и папа Билли.
– Ты хорошо разглядел, куда они спрятали корону? – взволнованно спросила мужа мама Бак.
– Не беспокойся, дорогая, – отвечал папа Билли. – Они положили её в ямку – вон там, у Главного камня, и засыпали листвой. Я всё хорошо видел.
– А я первый заметил, что обезьяны что-то прячут! – восторженно пропищал малыш Луши.
– Ты молодец! – похвалила его мама Бак. – Теперь давайте потихоньку заберём корону и отправим её во дворец с ещё одной запиской.
Мама Бак и папа Билли осторожно подкрались к Главному камню, разгребли листья и достали из тайника корону.
Мама Бак быстро написала записку:
...– Теперь нужно побыстрее доставить корону вместе с запиской ко дворцу, – задумчиво произнёс папа Билли. – В прошлый раз записку отнесла Вертишейка. А что нам делать теперь?
– Идти туда далеко, – согласилась мама Бак. – Мы ведь почти не ходим по земле, и мы так медлительны.
– А что если взять велосипед малышек-мартышек? – предложил малыш Луши. – Вон он стоит у баобаба! Я отвезу корону и записку к воротам дворцового парка, а заодно и велосипед там оставлю…
– И получится, будто это хозяева велосипеда подбросили и корону, и записку! – восхитилась придуманным планом мама Бак.
– Ты быстро растёшь, сынок! – похвалил малыша Луши папа. – Я тобой горжусь!
Луши неслышно выкатил велосипед малышек-мартышек с поляны, уселся на него и покатил к парку. Он прислонил велосипед к воротам, корону повесил на руль, а между рулём и короной прикрепил написанную мамой Бак записку.
– Дело сделано! – по-взрослому, как папа-ленивец Билли, сказал Луши и отряхнул передние лапки. – Теперь можно не торопиться.
И он лениво, лапа за лапу, поплёлся домой.
* * *В это время рысь Мура спешила в беседку к ожидавшим её Ларе и няне Сказке.
Пробежав Солнечный луг, младшая рысь задержалась у Сказочного пруда. Ну как было не залюбоваться своим отражением на зеркальной поверхности воды!
Рысь аккуратно положила папку на бугорок, поправила кисточки на ушах и взглянула на воду.
– Просто прелесть! – от всей души похвалила своё отражение Мура. – Очень, очень хороша!
Она ещё немного полюбовалась собой. Поразмышляла о том, что красота даётся не каждому. Снова поправила кисточки на ушах, собралась в третий раз оценить своё отражение в воде, и только тут вдруг вспомнила, что её ждут! Мура стремглав помчалась в сторону парка, к дальней беседке, где была назначена встреча.
– Ты опоздала на полчаса! – пожурила сестру старшая рысь.
– А отпечатки? – нетерпеливо спросила няня Сказка.
– Вот! – Мура гордо протянула папку. – Всё сделала! Быстро! Качественно! Надежно!
Какое-то время все трое внимательно разглядывали отпечатки обезьяньих лап и нечеткий отпечаток чьей-то неизвестной лапы на записке. Сравнивали. Вздыхали.
– Нашли похожие? – наконец поинтересовалась Сказка.
– А вы? – осторожно спросила Мура.
– Не знаю! – честно призналась ласка. – Вот этот вроде похож, – она ткнула лапкой в отпечаток лапы папы Скоки. – А с другой стороны, и не похож совсем…
– А мне кажется, похож вот этот! – Мура указала на отпечаток лапы мамы Прыгги. – Хотя…
– Может, этот подходит?.. – няня Сказка указала на отпечаток лапы бабушки Го.
– Этот вообще какой-то нечёткий! – возразила Мура.
– Так и на записке – тоже нечёткий! – не согласилась с её доводом ласка. – Поэтому они похожи…
– А отпечатки лап малышек-мартышек можно даже не сравнивать, – задумчиво протянула Лара. – Они гораздо меньше отпечатка на записке.
– Да, – вздохнула ласка. – Ни один из отпечатков нельзя назвать подходящим. То есть, я хочу сказать, что все они не подходят к отпечатку на записке.
– Значит, обвинить обезьян в похищении львёнка Рычи пока нельзя! – грустно подвела итог Лара. – Расследование зашло в тупик. Честно говоря, я опять не знаю, что делать дальше. У меня опускаются лапы.
– Ничего страшного, – утешила её сестра. – Просто нужно быстро придумать что-нибудь другое!
И все трое погрузилась в невесёлые размышления.
Тишину нарушил громкий лай, донёсшийся со стороны ворот.
– Это Гром! – встрепенулась Лара. – Он что-то нашёл и зовёт меня. Я мигом!
У главного входа в парк Лара увидела, как её пёс обнюхивает корону, висящую на руле велосипеда.
– Пропавшая корона! – воскликнула она. – Вот так находка! Молодец, Гром! – похвалила своего верного пса Лара и погладила его. Она схватила корону и побежала обратно в беседку.
– Корона короля? Откуда она у тебя? – удивилась Мура.
– Забыла вам рассказать: корона тоже пропала! Я искала её везде, где только можно, и не нашла. А Гром только что обнаружил пропажу. Корона висела на руле маленького велосипеда, – пояснила Лара. – Велосипед был прислонён к ограде парка. Нужно срочно отнести корону королю, чтобы он не волновался. Ждите меня здесь.
Глава 7 Главная улика
Лара нашла короля в Зеркальной гостиной – Рычард позировал придворному художнику, бурундуку Штриху. Художник как раз заканчивал парадный портрет правителя Волшебного леса. Штрих стоял на последней ступеньке лестницы перед огромным холстом и наносил на полотно мазки краски пушистым хвостом, который служил ему кистью.
– Портрет почти готов, Ваше Величество, – приговаривал Штрих. – Не хватает только таинственно исчезнувшей…
– …и снова появившейся… – подхватила вбежавшая Лара.
– …короны! – закончил лев Рычард. Он взял корону из лап рыси и надел на голову.
– Ну и где же вы её нашли?
– Вы ведь помните, Ваше Величество, львёнок Рычи играл и закатил корону под кровать. А я не увидела её сразу. Просто плохо посмотрела, – объяснила рысь.
– Теперь понятно, – кивнул Король. – Да, Рычи в последнее время совсем от лап отбился. Кстати, я сегодня смотрел его тетради, там очень много ошибок! Наследник престола должен писать грамотно! А он пишет просто ужасно! Поэтому я передумал: он не должен так долго гостить у вашей сестры. Рычи необходимо быть дома через два дня и ни минутой позже!
Лев Рычард был очень рассержен.
А Лара неожиданно заулыбалась.
– Гениально! – воскликнула она совсем некстати. – Безграмотное письмо… Ошибки в записках… Это же замечательная улика!
– Какая улика? О чём вы говорите, Лара – удивился король Рычард.
– Простите, я… я… думаю, что даже улитка должна грамотно писать! – неудачно попыталась исправить положение рысь.
– Какая улитка? Что с вами? У вас опять болит голова? Но сегодня нет грозы! Займитесь своими делами, не морочьте мне голову! – лев Рычард ещё больше рассердился. – А если у вас нет дел, отправляйтесь в парк погулять. Разве вы не видите, что я занят?
Лара вышла из Зеркальной гостиной.
Рычард поправил корону на голове и обратился к художнику Штриху:
– Продолжим, пожалуй. Хотя, нет, подождите!
Король позвонил в серебряный колокольчик. В гостиную, неторопливо перебирая короткими лапками и пыхтя, вошел ёж Укольчик.
– Вы-то мне и нужны, дорогой доктор. В последнее время что-то очень странное творится с нашей Ларой. Я обеспокоен, – пожаловался Рычард. – Она стала всё забывать, говорит странные вещи… Я отправил её в парк, на свежий воздух. Разыщите её и осмотрите. Если нужно, назначьте лечение!
– Все будет сделано, Ваше Величество, – кивнул ёж Укольчик и поспешил в парк.
* * *Когда Лара вернулась в беседку, уже совсем стемнело.
– У меня две новости: хорошая и плохая! – выпалила старшая рысь. – Начнём с плохой: мы должны найти львёнка Рычи за два дня.
– А хорошая? Неужели ты уже догадалась, где его искать? – полюбопытствовала младшая рысь.
– Нет, но я знаю, как найти тех, кто похитил Рычи!
– И как же? – оживилась няня Сказка.
– В записке, которую нашла Мура, очень много ошибок! Значит, мы должны узнать, кто у нас в лесу пишет так неграмотно. Надо заставить всех без исключения написать что-нибудь и посмотреть, кто сделает больше всех ошибок.