– И как же? – оживилась няня Сказка.
– В записке, которую нашла Мура, очень много ошибок! Значит, мы должны узнать, кто у нас в лесу пишет так неграмотно. Надо заставить всех без исключения написать что-нибудь и посмотреть, кто сделает больше всех ошибок.
– Да, но как мы заставим всех что-то написать? – засомневалась ласка.
– Ничего не получится! – вздохнула Мура. – К тому же если Рычи украли обезьяны, они насторожатся и спрячут его куда-нибудь ещё дальше…
– Значит, и эта моя идея не годится, – огорчённо вздохнула Лара. – Опять тупик.
Вдруг совсем рядом с беседкой что-то хрустнуло и зашуршало. Потом послышалось сопение и кряхтение. Четыре рысьих глаза сверкнули в темноте. Ласка трясущимися лапами включила фонарик – прыгающий кружок света заметался по беседке.
– Добрый вечер! – раздался хриплый голос.
– Добрый вечер, доктор! – с облегчением отозвалась Лара. – Ну вы нас и напугали! Почему вы бродите по парку так поздно?
– Мне приказано вас осмотреть, – пропыхтел ёж Укольчик. – И, если потребуется, назначить лечение.
– Зачем? – удивилась рысь. – Я совершенно здорова! Впрочем, если приказано, осматривайте. Только побыстрей!
– Та-ак-с, – ёж Укольчик явно не торопился. – С чего начнём?
– Давайте я быстренько покажу вам язык и… Что там ещё нужно сделать? – отмахнулась она.
Лара широко открыла рот, сказала «а-а-а», высунула язык, убрала его обратно и пошевелила ушами.
– Хватит? – с надеждой спросила она доктора.
– Дышите! – велел ёж. Старшая рысь громко засопела.
– Не дышите!
Лара затаила дыхание, и в беседке стало так тихо, что все услышали, как где-то далеко-далеко поёт свою вечернюю песенку лесная птичка Невеличка.
– Хорошо поёт! – похвалила Невеличку няня Сказка.
– Да, очень душевно, – согласилась Мура.
– Как-то трогательно, – поддержал их ёж Укольчик.
– М-м-м!!! – отчаянным мычанием нарушила лирическое настроение Лара.
– Ах, простите! – встрепенулся доктор. – Уже можно дышать, давно можно!
Рысь с шумом выдохнула воздух. Не ожидавшая столь громкого фырканья ласка выронила фонарик, и он закатился под скамейку. Мура полезла за ним.
– А голова никогда не болит? – продолжал в полной темноте задавать вопросы придворный доктор.
– Перед грозой иногда болит, – призналась Лара. – Тогда я не всё нахожу, что ищу. И говорю не то, что думаю. И делаю не то, что собиралась. Но в остальном я совершенно здорова!
– Вам необходим свежий воздух и покой, – заключил ёж.
– Спасибо, доктор! – поблагодарила Лара. – Только покоя-то как раз и не предвидится…
Мура наконец достала фонарик и включила его, направив прямо на Укольчика. Ёж зажмурился от яркого света и сердито фыркнул.
– Ой, а что это за листочек у вас на колючках, доктор? – удивилась няня Сказка.
– Какой листочек? Наверное, в траве подцепил. Я ведь искал вас по всему парку, даже к воротам ходил! Кстати, там чейто велосипед валяется, – вспомнил Укольчик. – Какой велосипед? – удивилась Мура.
– Велосипед малышек-мартышек! – воскликнула Лара. – Как же я про него забыла? Отчего же я раньше не догадалась?!
– Потерянная королевская корона и брошенный велосипед малышек-мартышек… – пробормотала няня-ласка. – Кажется, что-то начинает проясняться!
– Не потерянная, а украденная! – уточнила Лара. – И не брошенный, а забытый! Это – совершенно разные вещи!
Мура только согласно кивала, переводя взгляд со старшей сестры на ласку Сказку.
– О чём вы говорите? – недоуменно пропыхтел ёж Укольчик. – Мне кажется, вам всем троим необходимы свежий воздух и покой! И хорошее питание!
С этими словами Укольчик, сердито сопя, удалился. Когда он выходил из беседки, Мура ловко сняла с его колючек листок бумаги.
Некоторое время сёстры и няня сидели молча и ждали, когда стихнет хруст веточек и шорох травы под лапами удаляющегося доктора. Наконец стало тихо.
– Давайте посмотрим, что там за листочек, – нарушила тишину Лара. – Да это же ещё одна ЗАПИСКА!!!
...– Почерк тот же, – заметила младшая рысь, заглянув в листочек.
– Итак, что у нас есть?! – произнесла Лара. – Записка с требованием выкупа за Рычи, которую ты, Мура, нашла у ворот парка.
– Ещё одна записка, в которой сказано, что те, кто украл корону, похитили и Рычи. Ёж Укольчик подцепил её на свои колючки, кстати, тоже у ворот парка, – добавила няня Сказка.
– Ещё есть пропавшая… вернее, украденная, корона, которая нашлась висящей на руле велосипеда малышек-мартышек. И всё у тех же ворот, – напомнила Мура.
– А кстати, – засомневалась ласка Сказка. – Если, как мы думаем, Рычи украли малышки-мартышки… Тогда совершенно непонятно, почему они оставили у ворот парка свой велосипед? Ведь велосипед – это прямая улика! Он же ясно указывает на похитителей!
– Их спугнул Гром! – объяснила Лара. – Он так грозно залаял, что мартышки кинулись наутёк, позабыв обо всём на свете.
– Точно! – подхватила Мура. – Всё сходится! Малышки-мартышки похитили Рычи…
– …увезли и спрятали где-то! – подхватила няня Сказка. – Их уже второй день нет дома, и взрослые обезьяны не знают, куда подевались их детки.
– У-рра! – Мура даже подпрыгнула в воздух от восторга. – Мы нашли Рычи!
– Никого мы не нашли, – вздохнула Лара.
– Как так? Всё же ясно! – удивилась младшая сестра.
– Не всё! – опять вздохнула старшая. – Мы ведь понятия не имеем, куда удрали мартышки-мартышки. А значит, так и не знаем, где искать Рычи…
Глава 8 Всеобщее веселье
Тем временем взрослые обезьяны возвращались домой. Они довольно долго бежали по следам, но все их старания оказались напрасными.
– Эх, если бы эти загадочные следы не исчезли! – сокрушалась мама Прыгги.
– Как они могли не исчезнуть, если началась дорога, вымощенная булыжником? На булыжнике не видно следов! – грустно рассуждал папа Скоки.
Подходя к Мартышкиной поляне, обезьяны услышали молодецкий храп.
– Корона! – встревожился капуцин Капа. – Мы же попросили бабулю глаз не спускать с неё!
На поляне, привалившись к Главному камню, сидела бабушка Го и громко храпела. Капуцин Капа потряс её за плечо. Бабушка Го открыла глаза и забормотала:
– Что? Где? Когда?
– Бабушка Го, вы всё это время спали? – дрожащим голосом спросила мама Прыгги.
– Не всё время, – возразила бабушка горилла Го. – Стемнело, вот я и задремала.
– А до того как стемнело? – уточнил папа Скоки.
– До того я сторожила наш тайник! Всё было тихо и спокойно, – бодро отрапортовала бабушка-горилла.
– И корона на месте? – поинтересовался Капа.
– Обижаете! – возмутилась бабушка-горилла.
– Позвольте, – вежливо попросил Капа, – я загляну в тайник.
– Не доверяете?! – с негодованием воскликнула бабушка.
– Доверяем. Но хочется убедиться, что всё в порядке, – пояснил, разгребая листья над тайником, капуцин. Он заглянул в открывшуюся ямку и горько вздохнул. Разумеется, короны в тайнике не было.
– Так говорите, всё было тихо и спокойно? – безнадёжно произнёс Капа. – И никто-никто не заходил на Мартышкину поляну?
– Никто-никто! Во всяком случае, я никого не видела, – добавила она уже менее уверенно.
– Но корона-то исчезла! – вздохнул капуцин, поднимаясь с земли и отряхивая лапы.
– Не может быть! – встрепенулась бабуля.
Она вскочила, заглянула в пустой тайник и даже зачем-то порылась в нём лапами.
– Действительно, её нет, – огорчённо протянула бабушка Го. – Ну-ка, пойдём поговорим с ленивцами! – и она, не дожидаясь остальных, решительно пересекла поляну. – Ленивцы всегда висят на деревьях рядом с поляной, может, и видели что-нибудь подозрительное. А вдруг, это они её и украли?
– Отвечайте, негодники, где корона? – окликнула Го мирно дремлющих на дереве ленивцев.
– Какая корона? – сонным голосом переспросил папа-ленивец Билли.
– Вами похищенная! – грозно пояснила бабушка Го.
– Н-не знаем… – залепетала мама Бак.
– А кто знает? – пришёл на помощь бабушке дядя капуцин Капа.
– М-может быть, я?.. – заикаясь, прошептал Луши.
– Ты что-то видел, малыш? – ласково проворковала мама Прыгги. – Расскажи нам, не бойся!
– Я… я… я видел маленькую мартышку, – неуверенно сообщил ленивец.
– И что делала эта мартышка? – вкрадчиво спросил подоспевший папа Скоки.
– Ну-у, если вы про ту мартышку, которая что-то искала в сухих листьях на вашей поляне, то она… Она уехала… Вон туда! – папа Билли махнул лапой в сторону Солнечного луга.
– Ты как всегда всё путаешь: не туда, а туда! – вмешалась мама Бак и показала в совершенно противоположную сторону.
– Ты как всегда всё путаешь: не туда, а туда! – вмешалась мама Бак и показала в совершенно противоположную сторону.
– И на чём же разъехалась в разные стороны эта мартышка? – ехидно поинтересовалась бабушка Го.
– На велосипедике! – весело пропищал Луши.
– У дерева стоял велосипедик ваших детишек. На нём она и уехала, – пояснил папа Билли.
– Кстати, она увезла с собой что-то блестящее, – подлил масла в огонь малыш Луши. – Я хорошо видел: оно так сверкало на солнце!
– А больше мы ничего не знаем! – объявил папа Билли. – Не мешайте нам спать! Обезьяны вернулись на свою поляну.
– Следы потерялись на дороге, – грустно подвёл итоги папа Скоки. – Корона пропала…
– И что же теперь делать? – вздохнула бабушка Го.
– Спать, – пробурчал папа Скоки. – Ночь на дворе. Завтра с утра мы снова отправимся по следам.
– Но ведь они обрываются у дороги! – удивилась мама Прыгги.
– Вот мы и пойдём по ней, – пояснил Скоки. – Ты и капуцин Капа пойдёте направо, а я – налево.
– И таким образом кто-то из нас найдёт мою тележку! – согласился Капа.
– И того, кто её увёз, – кивнул папа Скоки.
– И того, кто сначала украл, а потом потерял корону! – поддержала их мама Прыгги.
* * *Ленивцев, которые, разумеется, подслушивали, о чём договаривались обезьяны, охватила паника.
– Если обезьяны пойдут по дороге и узнают, куда ослик Скорик увёз тележку, мы пропали! – огорчилась мама-ленивица Бак.
– Ведь тогда они найдут и… – начал папа Билли.
– Тише, тише! – привычно укорила мужа мама Бак. – Вечно ты норовишь всё разболтать!
– Надо же что-то придумать, чтобы остановить обезьян! – проворчал папа Билли.
– А давайте попросим Вертишейку их напугать? – предложил малыш Луши. – Обезьяны ужасно боятся змей! А Вертишейка умеет шипеть как змея. Однажды она напугала меня до смерти. Она так шутит…
– Хорошая идея! – одобрил папа Билли. – Если обезьяны подумают, что на дороге полно змей, они по ней никуда не пойдут. Это точно!
Как только рассвело, ленивцы отыскали мирно дремавшую в ветвях соседнего дерева Вертишейку.
– Что случилось, что случилось? – прощебетала птичка. – Чего это вы разбудили меня в такую рань?
– Ходят слухи, – заговорщически зашептал папаленивец Билли, – что вы умеете шипеть.
– Или это только слухи? – хитро прищурилась мама Бак.
– Это правда! – обиженно прощебетала Вертишейка.
– И что, получается похоже? – уточнил папа Билли.
– Ни за что не отличиш-ш-шь от настоящ-щ-щей змеи, – прошипела в ответ птичка Вертишейка.
– Ой! Мама, мне страшно! – заплакал Луши.
– А вот детей пугать не стоит, – вступилась за своего сына мама Бак.
– Простите, – извинилась Вертишейка.
– А не хотите ли вы, уважаемая, так сказать, принародно, продемонстрировать ваши замечательные способности? – предложил папа-ленивец Билли.
– Вы сможете по-настоящему напугать взрослых обезьян? – поддержала мужа Бак.
– А зачем? – озадачилась птичка Вертишейка. – У меня других дел полно.
– Просто для смеха. Ха-ха-ха! – неожиданно расхохотался хитрый малыш Луши.
– Да, для всеобщего веселья, ха-ха! – хором захохотали за ним вслед папа и мама-ленивцы.
– Для всеобщего веселья? – переспросила Вертишейка. – Это я люблю! Показывайте, где надо прятаться и откуда шипеть!
* * *Рано утром отдохнувшие обезьяны вышли из Волшебного леса к дороге, вымощенной булыжником. Но, как только они ступили на неё, из кустов у обочины раздалось громкое змеиное шипение.
– Змея-а-а-а-а! – в ужасе закричали обезьяны и, забыв о расследовании, бросились обратно в лес.
– А где же всеобщее веселье? – удивилась Вертишейка, вспорхнув на куст.
Из-за деревьев, растущих вдоль дороги, раздался дружный смех ленивцев.
– Ну, хоть кому-то весело, – вздохнула птичка и полетела по своим делам.
А обезьяны, прибежав на Мартышкину поляну и отдышавшись, принялись обсуждать случившееся.
– На этой дороге полно змей! – воскликнул капуцин Капа.
– Как ужасно они шипят! – вздрагивая, вспоминал папа Скоки.
– Вы как хотите, а я никуда по этой дороге не пойду! – решительно заявила мама Прыгги, всё ещё дрожа. – Ни направо, ни налево.
– Никто не пойдёт, – поддержал её папа Скоки. – Мы придумаем какой-нибудь другой способ найти корону…
Глава 9 Поймали!
Ровно в полдень у ворот дворцового парка громко затрубили серебряные трубы, забили барабаны. Это означало, что во дворец пожаловал знатный гость.
Замечательно красивая карета въехала в парк и покатила по дорожке к парадному входу во дворец. Из кареты вышел младший брат Рычарда ХIII, король Рочард. Следом за ним ловко выпрыгнул его сынишка, львёнок Рочи.
Рочард управлял соседним королевством, которое расположилось в Лесу-за-Холмом, и они с сынишкой часто навещали правителя Волшебного леса. Короли прекрасно проводили время в беседах и прогулках по парку, а малыши Рычи и Рочи очень любили играть вместе. Маленькие львята были удивительно похожи. Только у Рычи кисточки на ушах и хвосте были белого цвета, а у Рочи – рыжего.
– Рада приветствовать вас, король Рочард! – поздоровалась Лара.
– Добрый день, Ларочка! – откликнулся Рочард. – Проводите нас к Его Величеству!
Лев Рычард встретил своего брата с распростёртыми львиными объятиями.
– Какие новости в Лесу-за-Холмом? – поинтересовался он.
– Ты не представляешь, что за чудо привезли к нам гномы! – начал рассказывать король Рочард. – Замечательное цирковое представление! Так красиво, так удивительно!
– Почему же ты не известил меня о том, что к вам приехал цирк, брат? Мы с Рычи с удовольствием посмотрели бы чудесное представление! – огорчился король Рычард.
– Не известил?! – воскликнул Рочард. – Три дня назад я послал к вам почтового голубя с приглашением!
– Эти крылатые почтальоны вечно опаздывают… – вздохнул Рычард.
В этот момент окно кабинета с шумом распахнулось, и в него влетел сизый голубь. На шее у него висела бархатная сумочка.
– Почта! – прокурлыкал голубь. – Письмо от их Величества Рочарда их Величеству Рычарду! Срочно!
– Ну, что я говорил? – улыбнулся лев Рычард.
– Ах как жаль, что вы не получили письмо вовремя! – огорчился Рочард. – А я-то удивлялся, отчего вы не приехали на цирковое представление! Даже волноваться стал, не случилось ли у вас чего…
– А может быть, цирк приедет и к нам? – с надеждой спросил лев Рычард.
– Увы! Гномы завтра уезжают на Дальние острова, – вздохнул Рочард. – И к вам заехать не успеют.
– Дядя, а где Рычи? – нетерпеливо вмешался львёнок Рочи. – Я хочу с ним поиграть. Мы так давно не виделись!
– Он с няней лаской Сказкой гостит у рыси Муры, – отвечал лев Рычард.
– Я знаю, где живёт Мура! – воскликнул Рочи. – И я – чемпион по бегу, я мигом домчусь туда!
И прежде чем взрослые успели остановить его, Рочи выскочил из дворца.
– Дорогой брат, но львёнок Рочи мог забыть дорогу к дому Муры, – забеспокоился лев Рычард. – А если ему вдруг станет страшно и он заблудится в Волшебном лесу?
– Надо срочно вернуть этого непоседу! – согласился Рочард.
– Я догоню малыша и приведу его во дворец! – поддержала короля Лара, которая прекрасно знала, что у её сестры Рычи нет.
Рысь стрелой промчалась сквозь парк, но малыша Рочи уже нигде не было. Тогда Лара кинулась к беседке, где её ждали младшая сестра и няня Сказка.
– Мура, выручай! – воскликнула она. – Львёнок Рочи захотел увидеться с братом и побежал к твоему дому. Ты должна оказаться там раньше его!
– А как объяснить, куда подевался его брат? – спросила младшая рысь.
– Скажете, что он ушёл со мной гулять, – подсказала няня ласка. – А малыша Рочи приведёте обратно во дворец, пообещав, что Рычи прибежит к нему сразу после прогулки.
– Всё поняла. Две лапы здесь – две лапы там! – убегая, крикнула младшая рысь.
– А я отправлюсь на Мартышкину поляну и постараюсь заставить обезьян сознаться в похищении наследника престола! – решительно объявила Лара. – Улик у нас предостаточно, обезьянам трудно будет отвертеться!
– А мне что делать? – вздохнула няня Сказка.
– Тихо сидеть в беседке и носа не высовывать! Вы ведь сейчас как будто гуляете с Рычи, не так ли? – напомнила рысь.
– Ах да! – смутилась няня. – Что ж, придётся сидеть здесь и изнывать от неизвестности…
«Трепещите, обезьяны! Трепещите, похитители!» – приговаривала про себя Лара по дороге к Мартышкиной поляне…
* * *В семействе обезьян царило уныние – они так и не сумели придумать, как найти корону. А значит, они не смогут найти и похитителей Рычи! К тому же обезьяны вспомнили, что им предстоит делать прививки, и от этого их настроение совсем испортилось.