- Послушай, лойнант... Давай-ка пока пойдем в палатку и очень быстро переговорим, - предложил Шонг, не обращая внимания на недовольный ропот солдат. - Все же дела в королевстве творятся очень важные, и я хотел бы выслушать тебя сначала наедине.
Серджо не ответил, будто даже и не услышав сказанного. Тогда кэп приобнял его и мягко подтолкнул к палатке. Серджо немного посопротивлялся, но тут же уступил и первым вошел туда.
- Серджо, что с тобой? - задернул полог кэп. - Расскажи, я обещаю, что все останется между нами. Я...
- Ни к чему, - все так же тихо произнес лойнант и воткнул тонкий стилет в грудь начальника. - Ни к чему об этом говорить.
Не доставая из раны оружие Серджо вышел из палатки и оказался перед возбужденно галдящей толпой солдат, жаждущих услышать новости из Бахама. Возможно, пришли еще не все, но посланец С'Коллы не мог больше сдерживаться, сердце грозило остановиться навсегда в любой миг.
- Смотрите все на меня... - не своим голосом пропел он, пробираясь к середине толпы. - Все...
Серджо согнулся, обхватил себя за бока руками, выдохнул воздух и вдруг резко выпрямился. Треснула грязная форменная рубаха, но этого звука никто не услышал. Накопленная энергия взорвала невидимый барьер, удерживающий ее вокруг лойнанта и брызнула во все стороны. Самые слабые из солдат падали, не издав ни звука, ледяные иглы впивались им в сердце. Серджо еще некоторое время простоял, покачиваясь, раскинв руки, потом из его ушей потекли струйки крови. Лойнант сначала умер, а потом уже упал на траву. Наступила тишина, замолчали даже птицы.
- Что он сказал? - проговорил через некоторое время один из солдат.
- Я не поню... - ответил другой. - Что-то про Дивуар...
- Вторжение, - поправил третий. - Дивуарцы захватили Бахам и сожгли город. Все жители утоплены в море.
- Вот оно что... - первый солдат поправил на поясе меч. - А меня видно оглушило. Чувствую только, что надо идти. Ну ничего, им тоже несладко придется.
Даже не замечая отсутствия офицеров, солдаты разошлись по палаткам и вооружились. По привычке поддерживая строй, весь отряд двинулся на юго-восток, по направлению к столице Дивуара. Их город будет отомщен и очень скоро.
Они разошлись с наступающими частями армии короля Дика всего на милю. Король вел войска в джунгли, чтобы не позволить Клэнсу присвоить все плоды победы над колдуном. Лучше всего было бы покончить здесь и с самим камийским королем, раз уж Бахам лежит в развалинах.
Неподалеку от короля шел и лойнант Лоу, со связанными за спиной руками. Конвойные часто кололи его пиками, вымещая злобу на заморского колдуна, посмевшего в попирание всех божьих и человеческих законов послать отцу мизинец дочери. Всего час назад отзвучали последние пламенные речи кэпов, воодушевлявших солдат на войну с продавшимися Врагу Бахамом и Ками.
Передовые отряды дивуарцев уже сминали правый фланг большой, но растянутой армии С'Коллы. Окружение замыкалось, силы трех королевств сцепились в мертвой хватке посреди болот и джунглей центральной части острова. Лучшие воины гибли от мечей друг друга и отравленных стрел вездесущих вудуистов.
А отряд солдат с неподвижными лицами упорно шел в сторону Дивуара. Очень скоро запылают первые деревни, и спастись не удастся никому, даже детям. На острове Андро никогда не воевали так жестоко, даже с вудуистами. Но новые времена навсегда разрушили этот спокойный и сытый мир. Через несколько дней королевские стражники Дивуара пройдут по пепелищам и двинутся на запад, чтобы отомстить точно так же.
6С'Колла почувствовал гибель лемутов. Он не жалел вонючих тварей, хоть они и могли бы еще принести пользу. Раздражение колдуна было вызвано страхом. Грамон выжил, и продолжает носить на шее амулет Темного Братства, оставаясь таким образом невидимым, неуязвимым. Что, если на Андро существуют еще несколько таких вещей?..
Возможность, что здесь действуют еще какие-то адепты Темного Братства, С'Колла отмел сразу. Он взывал к Великому Хозяину много часов, но никто не ответил. Нет, он один здесь, а значит - это его остров! А неприятности могут исходить только от одного существа: Джо Салижара. Вот кого надо найти и убить прежде всего.
С'Колла чувствовал по волнам ненависти, приходящим из джунглей, что круг замкнулся. Избивая друг друга, воины трех королевств прежде всего уничтожают вудуистов, единственных конкурентов С'Коллы. Было бы прекрасно, попадись Джо под горячую руку простому солдату, но надеяться на такое везение не приходилось. Надо идти самому.
Колдун вернул из джунглей солдат и разделил их на четыре отряда, окружив себя таким образом со всех сторон. Теперь Грамону не подобраться... Девочку он тоже сумел забрать, но она уже не слишком нужна. А вот Анджала и Томп еще могут пригодиться. С'Колла знаком велел им следовать за собой и вошел в заросли.
- Ну где же ты, Джо Салижар?! - мысленно закричал он. - Все еще надеешься спрятаться?! Твой дом джунгли, но вот я здесь, и помочь тебе уже некому! Я чую твоя запах! Выходи!
- Мне страшно, - неожиданно быстро пришел ответ. - Так страшно, что я никак не могу решиться выйти. Вот такой ты урод.
- Не заставляй меня разочаровываться в тебе! - продолжил С'Колла неслышный диалог. - Нас только двое здесь, и оба мы хотим владеть островом! Я буду идти за тобой день и ночь, тебе некуда спрятаться!
- Да, ты большой молодец... - захихикал Джо. - Ты все сделал хорошо... Может быть, сожжешь еще пару глупых городов?
- Они сгорят сами, на этом острове скоро все сгорит! Я жду тебя, грязное ничтожество!
Джо не ответил, будто отвернулся. Огромным усилием воли С'Колла подавил бешенство. Пока этот колдун продолжает жить, не может быть полной власти. Деться ему некуда, но преследование может растянуться на недели... Под ногами лежал мертвый вудуист, длинноволосый, в длинной грязной рубахе, разрубленный едва ли не пополам молодецким ударом меча. Адепт оглянулся на бредущих за ним детей, потом нагнулся и снял с пояса метвеца маленький нож.
- Ненавидишь меня?! - крикнул он Анджале. - Мне это нравится! Это дает мне силу! Но я хочу, чтобы ты ненавидела меня еще сильнее. Отрежь себе второй мизинец!
Он бросил нож в траву перед девочкой и быстрыми легкими шагами приблизился к Томпу. Послушно потянувшаяся к ножу девочка вдруг отшатнулась, схватила брата. С'Колла мягко наложил на ее лицо сухую белую ладонь и с неожиданной силой отшвырнул в сторону. Поднявшись, Анджала больше не сопротивлялась.
- Настал твой час, малыш, послужить Великому Хозяину. Женский мозг для этого не годится... Смотри мне в глаза, мальчик.
- Я не хочу... - дрожащими губами прошептал Томп, но уже исполнил приказ.
- Просто смотри мне в глаза, вот так...
Адепт мог бы многого добиться в Темном Братстве. Сила его была велика, ненависть, накопленная за долгие годы, проведенные в глухих джунглях, вдалеке от величия Братства, беспредельна. Он знал многое, о еще большем догадывался. Гибкий смелый ум С'Коллы мог делать самостоятельные выводы, складывая из частей доступной ему мудрости целое, а из целого опять выделяя части. Великий Хозяин потерял могучего помощника.
Сейчас С'Колла решил попробовать обмануть Джо. Болотный колдун, способный, как и он сам, улавливать частоту мозга и скрываться от погони, на этот раз попадется в самую простую ловушку. Адепт, пользуясь мощным потоком энергии, выделяемым амулетом, навязывал неокрепшему мозгу ребенка свои частоты, создавал копию. Никогда прежде он этого не делал, но игра стоила того, чтобы попробовать. Ребенок будет жить еще дня три, может быть, немногим меньше. Все это время Джо Салижар, колдун в цилиндре, будет уверен, что С'Колла не трогается с места. Потому что сам адепт спрячется за его сестрой.
Закончив с Томпом, С'Колла поднял его на руки и посадил под большим деревом, поглубже в кустарник. Будет очень жаль, если ребенка убьют раньше, чем адепт отыщет Джо. Не теряя времени он быстро подошел к Анджале, тупо глядящий на только что собственноручно отрезанный палец и, схватив ее за волосы, повернул к себе лицом. Теперь они будут думать вместе, как одно целое. Женский мозг, наложившись на частоты С'Коллы, спрячет его, сделает неузнаваемым для Джо. Колдун снял амулет, быстро провел им вокруг головы девочки и вернул на место.
Адепт даже себе не признавался, что завидует неизвестному вудуисту. Ведь сила его разума способна проникать сквозь барьер, образуемый амулетом, значит, он сильнее его... Но слуга Великого Хозяина не мог допустить, что такое возможно. Власть, единоличная, полная власть ослепила его. С'Колла рывком поднял Анджалу на ноги и повел в джунгли, туда, где он слышал мозг Джо Салижара, последнего, стоящего на пути. Теперь они с девочкой должны все время быть вместе, расстояние даже в несколько футов может разорвать достигнутое единство.
Солдаты, чуть помедлив, пошли следом. Каждый из них ненавидел колдуна, но одна мысль о том, чтобы не подчиниться его приказу вызывала панический ужас. Бывшие королевские стражники не разговаривали и старались не смотреть друг на друга. Мало кто из них даже приблизительно смог бы объяснить, что с ним происходит. В той или иной степени этого не могли и очень многие другие островитяне, даже находившиеся очень далеко от С'Коллы.
Солдаты, чуть помедлив, пошли следом. Каждый из них ненавидел колдуна, но одна мысль о том, чтобы не подчиниться его приказу вызывала панический ужас. Бывшие королевские стражники не разговаривали и старались не смотреть друг на друга. Мало кто из них даже приблизительно смог бы объяснить, что с ним происходит. В той или иной степени этого не могли и очень многие другие островитяне, даже находившиеся очень далеко от С'Коллы.
Глава восьмая Могила колдуна
1Утро застало Хью Грамона сладко спящим, как, по его мнению, вообще-то и должно было происходить всегда. Коротышка чуть прихрапывал, раскинув в стороны могучие руки и ноги. Дженис сидела рядом и осторожно шевелила пальцами переломанной С'Коллой руки - во время бегства она сильно ушибла ее. Время от времени девочка поднимала с земли ветку и сгоняла с лица спящего надоедливых комаров. Выглядел Грамон страшновато: от удара посоха колдуна в переносицу у него заплыли сразу оба глаза.
Ночью она почти не спала - били тамтамы, их было мало и звучали они как-то особенно нервно, будто звали на помощь. Хью уснул так быстро, что Дженис даже не успела спросить его, кто будет первым караулить. Так и пришлось ей просидеть в одиночестве долгие часы, вслушиваясь в тревожные звуки.
Но Дженис не сердилась на отважного господина Грамона. Она не ошиблась в нем - спаситель все-таки явился, хоть и гораздо позже, чем она надеялась. Теперь девочка пыталась представить себе, что он о ней думает. Врожденное тщеславие не позволяло ей допустить мысли, что Хью не заметил ее красоты. Правда, чудесные курчавые волосы колдун отрезал... Зато остались на месте пальцы.
Девочка вспомнила бедняжку Анджалу и содрогнулась от ужаса. Она все еще там, у С'Коллы... Надо непременно попросить Хью освободить и ее тоже, и малыша Томпа. Волосы отрастут еще не скоро, а до тех пор о свадьбе не может быть и речи.
- У тебя нет рома? - хрипло спросил Грамон, открыв глаза.
- Нет.
- Я так и думал... Придется пойти где-нибудь поискать, как ты думаешь?
- Я... Господин Хью - можно мне вас так называть? Господин Хью, мы должны помочь Анджале и ее брату. Представляете, колдун отрезал ей мизинец!
- Ужасно... - Хью ощупал шею. Амулет на месте. - Дженис, сначала я должен доставить тебя в безопасное место, а это довольно далеко отсюда. Думаю, стоит отправиться в Ками...
- Нет, только не в Ками! - Дженис помнила ту ночь, когда в крепости начался пожар, и они с матерью не могли вырваться из заполненных дымом комнат.
- Тогда в Дивуар, а это даже немного дальше... В общем, за время нашего путешествия многое может измениться. Знаешь, как это бывает - вышел, собираясь вернуться с одной целью, а потом если и возвращаешься, то совсем по другой причине. Вот. Жаль, что у тебя нет рома, - Хью вытащил из-под нагрудника грязный платок и протер бритую макушку. - Решено, идем в Дивуар.
- А Анджала? - не поняла Дженис.
- Что Анджала?.. - нахмурился Хью. - Видишь ли, у меня тут в джунглях тоже полно знакомых, которые убивают друг друга. Есть обстоятельства, которые сильнее нас.
- Сильнее вас никого нет, - убежденно сказала девочка. - Если вы так хотите, я могу подождать вас здесь. А вы убьете колдуна, освободите Анджалу и вернетесь. Потом мы могли бы помочь ей с братом вернуться домой, а уже потом...
- Что потом? - хмуро спросил Грамон, раскуривая трубку.
- Ну потом решим, как быть, - Дженис решила пока умолчать о назревающей свадьбе.
- Ага... Но что ты будешь делать, если колдун все-таки убьет меня? Нет уж, давай сначала доберемся до жилья, перекусим, выпьем рома... Если сейчас выйдем, то к вечеру доберемся до дивуарских деревушек. Кто там?!
Хью подскочил, выронив трубку, и выхватил меч. Кусты раздвинулись и из них вышел очень грязный человек, волоча за собой пробитый стрелой тамтам. Человек бросил свой груз и широко развел руки, демонстрируя свою безоружность.
- Нижайше прошу прощения, высокий господин! - сказал Джезекия. - Шел и вот голоса услышал... Вы в прошлый раз искали Джо Салижара, так вот теперь я его ищу... А вы - нашли?
- Это тот крестьянин, который приплыл с колдуном, - узнала его Дженис.
- Ах, да, припоминаю... - Хью отыскал в траве трубку. - Нашел, да только на том месте его уже нет. А зечем тебе Джо?
- Да вот вышло так, что господина кюре Рива убили какие-то солдаты, а я убежал. И куда теперь идти не знаю. В кустах прятался. А солдаты мимо шли и про господина С'Коллу говорили. Неужели он где-то здесь, высокий господин?
- За это я могу тебе поручиться: он обязательно где-то здесь. Вот что, любезный, раз уж ты здесь появился, незачем тебе искать Джо, - решил Хью. - Пойдешь с нами в Дивуар. У первой же деревни расстанемся. Мне кажется, Дженис, ему можно доверять, пусть побудет с тобой. Так что вперед и...
- Господин Хью, - четко произнесла Дженис. - Анджала и Томп у колдуна. Может быть, С'Колла прямо сейчас отрубает им все пальцы. Я вас не будила, вы должны были отдохнуть, но теперь вам надо идти за ними. А до Дивуара мы дойдем и без вас.
Хью не спеша выбил трубку. Многое он мог стерпеть в силу своего спокойного и уравновешенного характера, но это уже чересчур. Мало того, что девчонка, которую он же вытащил из лап С'Коллы неизвестно зачем, вздумала с ним спорить, так еще и распоряжается своим же спасителем, отправляя его на смерть. В этот момент Грамон всерьез подумывал о том, чтобы отвести Дженис обратно к С'Колле.
Некоторое время продолжалось молчание, потом отходчивый Хью про себя смилостивился. Пусть еще погуляет. Зато Джо Салижару он явно больше не должен ничего - такое унижение дороже любых денег.
- Джезекия, ты головой отвечаешь за эту девочку. Вот тебе... Пять золотых. Доберетесь до какой-нибудь порядочной деревеньки, и если не будете шиковать, проживете там месяц. За это время все успокоится, и можно будет обратиться за помощью к королю Дивуара... Или к королю Ками, такая уж у нас странная особа на поруках.
- Мы будем вас ждать! - Дженис подскочила к Грамону с явным намерением поцеловать его на прощание, но коротышка ушел ловким фехтовальным финтом.
- Желаю удачи, да пребудет с вами Матерь-Дева.
Хью не оборачиваясь отправился в лес. Проводив его глазами, крестьянин и незаконнорожденная принцесса непонятно какого королевства переглянулись.
- А покушать у вас ничего нет? - спросил Джезекия. - Тут всякие твари, но я ни змей, ни лягушек кушать не привык, вот и не ел со вчерашнего дня.
- Нет, - отрезала Дженис, у которой сильно испортлось настроение. - И рома тоже нет. Веди меня в Дивуар, и не называй, пожалуйста, на "вы".
- А это как скажешь, - легко согласился крестьянин. - Показывай, в какой стороне твой Дивуар - и поведу.
Грамон, изредка выглядывая из-за дерева, проводил глазами парочку и закурил еще раз, чтобы окончательно успокоиться. Искать С'Коллу он собирался меньше всего, наоборот, очень надеялся никогда больше с ним не встречаться. Джо Салижар обещал выйти к С'Колле, когда тот выполнит свою миссию?.. Значит, он и закончит эту историю. А для Грамона пока есть более достойное дело - тихонько проводить девчонку хотя бы до границы джунглей, туда, где люди помнят заповеди Матери-Девы.
Составив таким образом план действий на ближайшее время, Хью решил, за неимением рома позаботиться о завтраке. В этих болотистых местах, где тысячи людей распугали всех птиц, действительно приходилось довольствоваться малым. Коротыш заметил на ветвях дерева красивую желто-оранжевую змею и вспомнил свою молодость, проведенную в джунглях. Через некоторое врямя он уже поджаривал на огне тонко порезанные кусочки мяса - Джезекия и девочка, по его мнению, не могли за это время уйти далеко.
Но обманчивая тишина, царившая вокруг, сослужила старому вояке плохую службу. Несколько солдат, принадлежащих непонятно к какой армии, почуяли дым и незаметно подкрались к костру. Только необычайно добродушный вид Хью, отложившего во время еды в сторону меч, спас его от стрелы в спину.
- А ты, видать, из благородных? - раздался голос позади завтракающего в тот самый момент, когда он глотал первый кусочек.
- Может что и так... - выдавил из себя Грамон, откашлявшись, и обернулся.
К нему приближались пятеро, трое из них держали наготове луки. По уши перемазанные в грязи, они могли оказаться кем угодно. Хью прикинул свои шансы на победу, если схватится за оружие немедленно, и получил ничтожно малый результат.
- А если без "может"? Ты бы не темнил, - сурово потребовал здоровенный солдат с черной окладистой бородой. Его от рождения широкий и приплюснутый нос был еще и совсем недавно разрублен посередине.
- Мое имя Хью Грамон, - смиренно ответил коротыш и продолжил завтрак.
- Хорошо, молодец, - похвалил его другой солдат, почти такого же роста, как Хью, но еще и чрезвычайно хилый. Казалось, он едва держит копье. - А теперь познакомь нас со своими карманами, лысый кабанчик.