- Обо мне не думайте. Просто уходите.
- Но Хината-сама... - начал было Удон, но куноичи его перебила.
- Я задержу остальных, даже ценой собственной жизни. Таков мой путь шиноби.
- Хватит болтать! - рявкнул шиноби Звука. - На том свете наговоритесь, щенки.
Хината отбила брошенный в неё кунай и, активировав Бьякуган, бросилась на выбранного противника. Звуковик был хорош. Он постоянно атаковал девушку, не давая возможности для контратаки, и ловко уклонялся от ударов куноичи. Лидер шиноби Звука пока не вступал в схватку, наблюдая за своими подчиненными. "Почему он медлит?" - подумала Хината, отбивая удар противника. Девушка понимала, что оставшийся в стороне ниндзя не будет долго наблюдать за боем, и решила как можно быстрее разобраться со своим противником. Блокировав очередной удар, она метнулась к противнику и ударила его плечом в грудь. Тот не ожидал подобной выходки от соперницы и отступил назад раскрывшись.
- Тридцать два удара небес - Хината приняла стойку и начала наносить удары. - Два. Четыре. Восемь. Шестнадцать. Тридцать два.
Последний удар попал в сердце, и звуковик беззвучно рухнул вниз. Куноичи развернулась к следующему врагу, одновременно отмечая, как идут дела у остальных. Конохомару медленно, но уверенно теснил своего противника, а Моэги успешно отражала атаки соперника. У генинов уже было несколько ран с виду не опасных. Внезапный крик боли заставил девушку отвлечься от стоявшего в стороне противника. Удон одной рукой зажимал рану на животе, а другой отбивал атаки шиноби. На его бледном лице блестели бисерины пота. Было ясно, что еще несколько ударов и противник его прикончит. Наследница Хьюга, не теряя оставшегося врага из виду, перепрыгнула к защищающемуся из последних сил генину. Звуковик увидел её маневр, но не успел защититься, и через мгновение на землю упал труп с перебитым горлом. В этот же момент Конохомару сумел достать своего противника, распоров тому ногу. Тот, вскрикнув от боли, отступил назад, и метко брошенный Хинатой кунай попал Звуковику в глаз. Оставшийся в живых шиноби попытался выйти из боя, но пропустил удар от подоспевшего на помощь наследника клана Сарутоби, и с криком сверзился вниз. Через мгновение его крик оборвался.
Моэги бросилась к Удону и еле успела подхватить его, прежде чем он упал с дерева. К ней присоединился Конохомару, и они вдвоём начали оказывать помощь раненому товарищу, не обращая внимания на свои раны. Хината посмотрела на лидера уничтоженной группы. Тот продолжал наблюдать за шиноби Листа, как ни в чем не бывало.
- У тебя есть шанс сдаться, - обратилась к нему девушка. - Иначе ты повторишь участь своих товарищей.
Звуковик усмехнулся.
- А ты не так уж и слаба. Убила трех моих людей, - голос шиноби стал серьёзным. - Но тебе меня не достать. Думаю, Орочимару-саме будет... - договорить Звуковик не успел. Брошенный рукой Хинаты сюрикен попал ему в горло. "Пуф" - и вместо тела на землю упал кусок дерева.
- Черт! - вырвалось у девушки. - Обмен, - осмотрев окрестности при Бьякугана, она заметила врага - тот направлялся на юг - и повернулась к команде. - Что с Удон-куном?
- Рана серьёзная. Его нужно доставить к врачу, иначе он может умереть, - голос Моэги звучал обеспокоенно.
Наследница клана Хьюга прикусила губу. То, что начиналось как обычная миссия ранга D, перерастало в нечто большее. Шиноби Звука уже давно не появлялись, и оставалось только догадываться, зачем они пришли сюда. Было ясно одно - ничего хорошего для деревни ждать не придется. "В подобной ситуации правила предписывали продолжать движение группы, с целью захвата пленного или нахождения базы противника, - думала куноичи. - Но с раненым товарищем это невозможно. Без медицинской помощи Удон-кун умрет". Кроме того, была еще одна причина, по которой она хотела продолжить преследование ускользнувшего шиноби - Учиха Саске, которого так мечтал вернуть Наруто. Звуковик мог знать, где находится обладатель Шарингана, и это позволило бы вернуть друга Узумаки в деревню.
- Группа, слушай мою команду, - генины посмотрели на своего временного капитана. - Сейчас вы отправляетесь в ближайшее поселение, расположенное к западу от нас. Там есть врач - он сможет помочь Удон-куну. После этого решите, кто из вас пойдёт в Коноху и сообщит о случившемся.
- А вы, Хината-сама? - удивленно спросил Конохомару.
- А я последую за убежавшим шиноби. Если получится, возьму его в плен, а если нет, то выясню, что здесь делали Звуковики, и где находится их база.
- Но это опасно! Вы можете погибнуть! - воскликнула Моэги.
- Знаю. Но я не отступлюсь - таков мой путь шиноби, - ответила Хината и отправилась в погоню.
- Вот чёрт! - ругнулся Конохомару, когда куноичи скрылась из виду. - Могла бы взять одного из нас с собой...
***
- Ну, что у нас тут? - задал вопрос пожилой генерал, едва он вылез из джипа.
- Засада прямо как в учебнике, товарищ генерал. Подрывник на дороге и остальные сидели в лесу. Подорвали грузовик и напали на группу. Правда, в этот раз им не повезло... - отрапортовал майор - командир поисковой группы.
- Это почему? - снова спросил приехавший, осматривая место недавнего боя: обгоревший остов грузовика, стреляные гильзы и трупы некроморфов.
- В машине ехал сводный отряд генавров, - офицер улыбнулся и пояснил. - Десяток ребят собранный со всей юго-западной линии обороны. Когда грохнуло, они выдернули из машины сопровождающих и занялись напавшими.
- Погибших много?
- Погибших нет, - поисковик перестал улыбаться. - Одному из солдат оторвало пальцы на руке, одному генавру сломали руку. И еще один пропал безвести...
- Это как? - опешил генерал. - Что значит, пропал безвести? Вы что пили сегодня?
- Никак нет, - начал объяснять майор. - Тела мы не нашли, да и вообще его никто не видел после взрыва.
Генерал нахмурился. Подобная ситуация никогда не возникала. Шутка сказать - пропал бесследно один из солдат с улучшенным генокодом. В штабе на такое заявление в ответ потребуют отставки. Если вообще не отдадут под трибунал за халатность.
- Майор, вы хоть определили, кто пропал? - поинтересовался генерал, раздумывая о возникшей проблеме.
- Да, товарищ генерал. Вот его досье, - ответил офицер, протягивая ему папку с документами.
Прибывший командир открыл её и начал просматривать по старой привычке с последней страницы. Обычно именно в конце досье находилась информация о службе. Найдя начало раздела, старик начал просматривать записи. С каждой новой строчкой его брови приподнимались. "Четыре года службы без передышки? Очень интересно", - подумал он, переходя к абзацу, помеченному зеленой полосой. По мере чтения, старик чувствовал, что его спина покрывается холодным потом. "Этого... этого... этого не может быть," - его дрожащие пальцы открыли первую страницу досье...
- МАЙОР!!! - дождавшись офицера, генерал скороговоркой отдал приказ. - Найти этого парня. Живым или мертвым...
Глава 5. Встреча.
Солнце клонилось к закату, погружаясь в облака. Невысокая горная цепь, освещенная закатным светом, напоминала гребень дракона, который прилег отдохнуть. Холодный воздух, спускающийся с гор, покрыл растительность тонким слоем инея.
Хината преследовала последнего Звуковика, не выпуская его из виду Бьякугана. Шиноби не замечал слежки и быстро двигался в сторону возвышающихся гор. Тех самых, между прочим, которые должна была проверить девушка вместе с генинами. Но теперь она одна и ей следует быть как можно более осторожной. В противном случае это может кончиться для нее смертью.
"Наверно я все-таки погорячилась, не взяв собой никого из команды, - с досадой думала куноичи. - Хотя с другой стороны может оно и к лучшему. Если меня ждет еще одна засада, и я не смогу выбраться, то Хокаге всё равно узнает о случившемся. Только бы ребята выполнили мой приказ, а не пошли за мной".
Лес кончился. Шиноби Звука спрыгнул с дерева и неспешно двинулся к одной из шахт. Внезапно он остановился и начал внимательно смотреть по сторонам. Хината замерла, затаив дыхание - неужели её заметили?
- Хината-сама, - кто-то тихо позвал девушку.
- Моэги? - прошипела обладательница Бьякугана. - Что ты здесь делаешь? Разве я не приказала вам идти в ближайший поселок? Или тебе всё равно, что Удон-кун может погибнуть?
- Его понес Конохомару. После того как вы отправились в погоню, мы посовещались и решили, что один из нас должен помочь вам на случай очередной засады, - пустилась объяснять Моэги. - Конохомару отнесет Удона в поселок и сразу отправится в Коноху за подкреплением.
- Ясно, - ответила Хината, наблюдая за подчиненным Орочимару. - Когда вернемся, я не знаю, что с вами сделаю. Моэги-чан, раз уж ты здесь, то выполняй мои приказы в точности. От этого зависят наши жизни.
В этот момент шиноби Звука перестал озираться по сторонам и пошел к зеву шахты. Не дойдя до входа несколько метров, он остановился. По его действиям было видно, что Звуковик чем-то обеспокоен, но куноичи было не понятно, чем именно. Внезапный порыв ветра со стороны гор объяснил девушкам, чем же был обеспокоен их противник. Пахло кровью, причем настолько сильно, что казалось, рядом находится бойня. Наследница клана Хьюга посмотрела на свою подчиненную и медленно достала из подсумка кунай. Генин последовала примеру капитана, внимательно следя за входами в штольни. Противник девушек начал медленно двигаться к одному из входов. Встав напротив зеву, он помедлил, достал кунай и вошел в проем.
- Моэги, - еле слышно сказала носительница Бьякугана. - Сейчас мы подойдем ближе, чтобы узнать в чём дело. Но будь готова ко всему. И постарайся выполнить мои приказы.
Девушки медленно начали приближаться к входу. Дойдя до него, они замерли в нерешительности. Из шахты не доносилось ни звука, а запах крови был просто непереносим.
- Моэги... - начала было Хината, но договорить ей не удалось.
Крик, переполненный ужасом, заставил куноичи застыть на месте. Никогда в жизни они не слышали, чтобы человек ТАК кричал. Вопль заставлял застывать кровь в жилах и поднимал волосы дыбом. Через несколько мгновений крик сменился топотом бегущих ног. Шиноби Листа, еще не оправившись от крика, продолжали стоять и слушали, как неизвестный приближается к ним. Через секунду из шахты выскочил шиноби Звука и врезался в девушек. Сбив их с ног, подчиненный Орочимару упал сам, но тут, же вскочил на ноги и заметил куноичи. Хината встала в стойку, готовясь сразиться с противником, а Моэги, выхватив кунай, заняла позицию позади своего капитана. Несколько мгновений противники смотрели друг на друга, не принимая никаких действий. Первым заговорил шиноби Звука.
- В-в-вы? - удивленно спросил Звуковик, разглядев, наконец, кого он сбил с ног. - Ч-ч-что вы тут делаете?
- Этот же вопрос я могу задать тебе, - ледяным голосом ответила Хината.
- Э-э-это не важно, нам нужно... - заикаясь, начал шиноби, но договорить он не успел.
Раздался хруст, и грудь бедняги взорвалась, обдав куноичи фонтаном горячей крови. Тело несчастного забилось в судорогах, его подкинуло вверх и со страшной силой ударило о каменистую землю. Через секунду на труп шиноби приземлился убийца, спрыгнувший со скального выступа над штольней. Девушки застыли в ужасе, рассматривая ТО, что не могло присниться им в самых страшных кошмарах. Огромное мускулистое тело, закованное в хитиновую, как у жука, броню, острые загнутые когти на массивных лапах, гибкий хвост, переходящий в толстый костяной шип, с которого капала кровь недавно убитого шиноби. И голова: обнаженный человеческий череп, покрытый обрывками плоти, к которому какой-то безумец приладил жевала насекомого. Редкие острые зубы были оскалены в жуткой усмешке, черный раздвоенный язык облизывал полусгнившие остатки губ. Агатовые глаза, походившие на окно в бездну, внимательно следили за неподвижными куноичи. Чудовище повело провалом на месте носа и тихо застрекотало, словно огромное насекомое.
- Моэги, беги! - закричала Хината, выходя из ступора от увиденного. Она отпрыгнула в сторону от порождения Ужаса и метнула в него несколько кунаев. Оружие ударилось о тело твари и, не причинив вреда, отлетело в сторону. Чудовище зашипело как змея и резко махнуло хвостом в сторону куноичи. Острый костяной шип пробил бедро Хинаты, заставив её вскрикнуть от боли. Этот крик вернул Моэги в действительность, заставив её отпрыгнуть подальше от нелюди. Тварь резво обернулась к генину, но наследница клана Хьюга метнула сюрикены. В этот раз ей повезло, и одна метательная звездочка попала в незащищенную костяной броней шею. Нелюдь взревела от боли и переключила всё свое внимание на ранившего его врага. Быстрый взмах лапы - и на плече девушки появились четыре глубокие раны, заставив её опуститься на колени.
- Моэги, беги! - снова крикнула она, зажимая рану и надеясь, что девочка её послушает, но... Неизвестно, что нашло на подругу Конохомару, но она, швырнув во врага сюрикены, бросилась на помощь капитану. Хината, едва не теряя сознание от боли и кровотечения, с удивлением наблюдала, как её подчиненная чудом разминувшись с хвостом нелюди, приближается на расстояние удара. Мощным ударом отрубила хвост твари и отступила назад. Неожидавшая такого, страхолюдина замешкалась, определяя на кого же напасть. Это дало шанс Хинате.
- Бьякуган. Тридцать два удара небес, - девушка рванула к врагу, забыв о своих ранах, и начала наносить удары. Нелюдь отступала под натиском стиля "Мягкий кулак" и после последнего удара тяжело повалилась наземь. Обладательница Бьякугана рухнула на колени от боли. С её губ сорвался приглушенный стон. Девушка чувствовала, что еще не много и для неё тоже все будет кончено.
- Хината-сама... - поспешила к ней Моэги. Она опустилась на колени возле командира и... Тварь, не подававшая признаков жизни, вскочила на ноги и схватила генина за руки. Она подняла отчаянно лягающуюся девочку на уровень своих глаз.
- Моэги-чан! - закричала Хьюга, бросаясь на помощь, но удар свободной лапы отшвырнул её в сторону. В животе вспыхнул цветок боли, забрав у девушки последние силы. Она лишь могла наблюдать, как нелюдь хватает кричащую Моэги за руки и тянет в разные стороны. Раздался треск рвущей плоти, и громкий крик боли прервался. Чудовище отбросило искалеченный труп в сторону и начало приближаться к раненой девушке, которая могла только наблюдать за приближающейся смертью в образе отвратительной твари. "Вот и всё, - обреченно подумала Хината, прикрывая глаза и начиная проваливаться в небытие. - А я так и не смогла признаться Наруто-куну в своих чувствах...". Прогремевший грохот донесся до затухающего сознания как бы со стороны. Что-то теплое попало девушке на лицо. Последнее что она запомнила, было то, что кто-то поднимает её на руки...
Боль. Просто непереносимая боль поглощала моё сознание. Агония длилась целую вечность и, казалось, не собиралась утихать. Но внезапно боль ушла, оставив меня опустошенным и разбитым. Я тяжело дышал, моё тело покрывал пот, а когти впились в ладони. Меня окружала тьма, густая словно кисель. Дальше трех шагов ни черта не видно. Воздух был слегка влажный, и в нем витал странный металлический запах.
Я с трудом сел. Голова гудела словно колокол, мышцы ныли от малейшего движения, а исцарапанные ладони и левая рука горели огнем. Я прокрутил в голове последние воспоминания: прогулка по древнему городу, бой с некроморфами, бассейн с жидкостью и все, что следовало далее. Только я вспомнил о странном монстре, моя рука словно вспыхнула. Взвыв от боли, я посмотрел на свою кисть и, разглядев её, пришел в замешательство. Сквозь прозрачную кожу отчетливо просматривались вены, странного серебристого цвета, а мышцы имели нездоровый цвет перезрелой вишни.
- Проклятие, - буркнул я и зажег "светляк". Огляделся. - Что за хрень?
Я находился в какой-то пещере, причем явно не в той, в которой был до этого. Больше всего она походила на штольню: мои глаза различили очертания подпорок потолка и крепежи для фонарей на стенах. Сухой воздух был наполнен странным ароматом, не дающим мне покоя. Он был очень знакомым, и в то же время моя память отказывалась вспомнить, что источает этот запах. Мой взгляд снова попал на искалеченную руку. Стараясь её не тревожить лишний раз, я стянул свою ношу и снял наручи. В неярком свете "светляка" мои глаза увидели четкую границу между исковерканной и нормальной плотью, проходящую аккурат по запястью. Кроме того можно было разглядеть костяную иглу застрявшую между указательным и средним пальцем. После нескольких неудачных попыток, мне удалось выдернуть инородный предмет и заняться обработкой пострадавшей конечности. Когда с этим было покончено, я осторожно надел сначала наручи, а потом перчатку (Как я ёе не потерял?) и медленно сжал руку в кулак, прислушиваясь к ощущениям. Несмотря на ужасный вид, кисть абсолютно не болела, даже когда я изо всех сил стиснул её в кулак. Убедившись, что пока всё нормально я встал во весь рост, благо высота шахты позволяла, и задумался над тем, куда идти дальше.
Решение пришло само собой в виде нечеловеческого вопля ужаса. Недолго думая, я рванул в сторону крика и через несколько десятков метров очутился в огромном зале. Здесь мне стало понятно, чем пахло в тоннеле. Все стены, пол и даже потолок были буквально залиты кровью. В образовавшемся озере плавали оторванные конечности, головы и просто куски тел. На уцелевших лицах читался просто нечеловеческий ужас. По моей спине побежали мурашки. За годы службы мне приходилось видеть и не такое, но там была война, где рвут на куски солдат, которые знают, что их ждет. А здесь... Я отвел взгляд от растерзанного трупика ребенка. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, кто устроил эту резню. Те самые некроморфы, которые смылись от меня в комнате с бассейном. Только эти твари способны убивать так жестоко.
До моего слуха дошел крик. Похоже, что кричала девушка или молодая женщина. Недолго думая рванул в тоннель, из которого доносился крик. Пока я бежал, услышал рев, определенно не принадлежащий животному. "Дерьмо, - промелькнула мысль у меня в голове. - Только бы успеть". Девичий крик повторился, и в тот же момент коридор перешел в развилку. Пришлось остановиться в попытке определить, куда же бежать дальше. Как назло крики прекратились, и мне пришлось прибегнуть к другому способу определения направления. Принюхавшись, я понял, что из левого коридора тянет свежим ветерком, и продолжил бег. Тоннель начал подниматься вверх и в конце него забрезжил неяркий свет сумерек. Снова кто-то закричал, и мои ноги удвоили темп. Миг, и мне в глаза ударили лучи заходящего солнца, заставив меня зажмуриться. Через мгновение раздался треск рвущей плоти, а мои глаза, привыкнув к свету, увидели принеприятнейшую картину: на земле лежала раненая девушка, а к ней не спеша приближался морф. Тело сработало автоматически: руки выхватили "Косу", и палец вдавил гашетку. В тварь попало не меньше десятка снарядов, разодрав её в клочья.