Упоминание о высшей расе и слово Карастум наконец-то встали на свои места в моей памяти и я вспомнил все, что связывает меня с этим.
Допив одним глотком остававшееся в стакане, я попросил повторить. История с торговцем всплыла из глубин воспоминаний с новой силой, вгоняя в апатию самим фактом однополого секса.
-Легка на помине, - мотнув в сторону головой, бармен указал на приближающуюся женщину.
Она была то, что надо. Лет тридцать, может больше, среднего роста, покрой выгодно подчеркивал талию. Не застегнутый доверху комбинезон, открывал вид на белоснежную шею и часть груди.
-Леди, - сказал я, чуть удержав проходившую мимо за локоть.
Руку я тут же убрал, вернувшись на высокий стул за стойкой, чтобы дотянуться до нее, пришлось чуть привстать с места. Я еще помнил тот озноб и волну желания, которая накатывала на меня, по мере приближения к жирнозадому извращенцу. От проходившей мимо женщины я испытал лишь легкое дуновение, усилившееся впрочем мгновенно, стоило к ней прикоснуться.
-Разрешите угостить? – делая приглашающий жест, я кивнул бармену.
Тот не растерялся, и приняв заказ у дамы, отошел к противоположному концу стойки.
-Ты здесь на долго? – спросила она, пригубив коктейль, было похоже на то, что волну желания ощутил не только я.
-Завтра улетаю,- неспешно ответив, провел по ее телу взглядом и добавил: - если ничего не изменится.
***
Мое пробуждение было неожиданным. Ударившись боком об твердую поверхность, я оказался в полусидящем положении. Кто-то спихнул меня с кровати, прервав сон. Повернув голову, сфокусировал взгляд на лежавшей в постели женщине.
«Зовут вроде Никка», - неуверенно попытался вспомнить имя, остановив взгляд на крепеньких грудях.
-Тварь! Да как ты смеешь на меня пялиться! – заметив куда я смотрю, фурия взметнулась над подушкой: - Ты теперь мой! Мой раб, раб до конца своей жалкой жизни!
-Да госпожа, - пряча улыбку, я склонил голову.
-Немедленно переведи мне все кредиты со своего счета! Рабу не положено иметь собственных средств! Только я теперь вправе решать, что ты будешь есть и пить! – продолжая демонстрировать свои прелести, заявила бабенка.
«-Психопатка с манией величия, как впрочем и все созвездие Карастума», - окончательно определился я.
-Слушаюсь госпожа, - еще ниже склонив голову, я продолжал сидеть на полу.
-Вот так! – торжество в ее голосе надломило ситуацию и мне резко надоела эта комедия.
Поднявшись, ударил зарвавшуюся бабу по лицу тыльной стороной ладони. Ее лицо мотнулось в сторону и упало на подушку накрытое каскадом шелковистых волос.
«-Все-таки хороша», - решил я, осмотрев еще раз молочные ягодицы и стройные ноги опрокинутой на кровать женщины.
Зайдя в подпространство, осмотрел насколько я стал богаче, добавившиеся 43 миллиона с копейками вызвали довольную улыбку. Наука Михалыча нашла благодарную почву в моих мозгах. Идея воспользоваться явно неадекватным состоянием Карастумки пришла буквально за доли секунды, так как в баре я оказался не случайно, ломая голову, где достать денег.
Лицензия на использование вооружения среднего и тяжелого класса была недоступна простым пилотам, гражданин конфедерации должен был вступить в одно из силовых формирований, которые в свою очередь имели право выдавать лицензии людям, платившим ежегодные взносы.
Бюрократия оказалась распространена не только на Земле, вся галактика была опутана предписаниями и запретами, направленными на получение прибыли из ничего определенной группой лиц. Я был песчинкой в механизме мироустройства, так что приходилось следовать чужим правилам.
Наемники всех мастей и расцветок входили в состав солидных организаций, которые в свою очередь представляли и защищали интересы боевиков в общегалактическом масштабе. В такие структуры можно было попасть лишь имея обширный опыт и положительные отзывы от работодателей.
Максимальный уровень, на которой я мог рассчитывать в своем положении, это частное охранное предприятие с занюханной звездной системы, где технологический уровень развития едва достиг трех YYY.
Система рейтинга звездных систем была проста до безобразия. Чем ближе три буквы находились к началу в общем алфавите языка Лингва, тем круче была звездная система, тем респектабельнее считались ее граждане.
-Солдафон! Ты за это ответишь! – она бросила мне в спину подушку.
-Пока, - не оборачиваясь, я покинул жилой бокс, воздетый к верху безымянный палец остался не опознанным жестом.
Никки еще не поняла, что осталась на мели, я указал к оплате круглую сумму, судя по переводу до кредита, у нее ничего не осталось. К моменту, когда до женщины дойдет произошедшее, я хотел быть как можно дальше. Пункты репутации были подпорчены мной еще на мусорной станции, избиение Инспектора не прошло даром. Драться еще и с ее воздыхателем было бы крайне нежелательно.
После того как я вчера разделся, Никки весь вечер называла меня солдатом, обоснованно считая, что ей повезло найти одного из дезертировавших вояк, после того как на Соралл обрушилась экспансия Карастумцев. Вживленный под кожу на груди браслет был фирменной фичей большинства потомственных военных. Потерять конечность на войне и лишиться вместе с рукой идентификатора, было равнозначно самоубийству. Дорогостоящее лечение производилось только при условии стопроцентной идентификации раненого солдата. С окровавленным полутрупом, без четкого понимания кто перед тобой, заниматься не станет ни один врач.
Прозвучавшее на прощание слово солдат, протянуло в расслабленном мозге логическую цепочку до слова Армия. Я шел по туннелям торговой станции и размышлял о новой идее. В регулярную армию брали только собственных граждан, наемники из других звездных систем не имели возможности вступить в ряды вооруженных сил. Волею судьбы я получил браслет Соралла и было интересно, каковы требования к новобранцу в армию и существует ли эта армия вообще.
Вернувшись в ремонтный бокс, убедился, что работы идут по плану и принялся за сбор информации в сети. Современный стандарт гиперсвязи позволял обмениваться данными на гигантских расстояниях, система использовала разбросанные по всему космосу станции, установив на них узловые ретрансляторы. Связь была очень дешевой, и это порождало огромное количество пользователей, что многократно покрывало все расходы на обслуживание и ремонт оборудования.
Тем не менее добраться до Сораллского Агента оказалось очень непросто, сигнал лагал и подтормаживал. Судя по сопроводительной информации, мое подключение прошло через 76 тысяч узловых соединений.
-Что вам угодно? - программа не проявляла эмоций, задавая этот вопрос.
-Я гражданин Соралла и хотел бы вступить в Армию, - забросил я крючок.
-На текущий момент все военные формирования распущены, действующих боевых частей нет, - отвечающий голос стал еще более подавленным.
-Могу ли я вступить в Армию и получить официальное звание? – продолжил настаивать я.
-Зачем? – вопросом на вопрос ответил Агент, да так что мне показалось, что я разговариваю с живым человеком.
-Есть агроном, есть водитель, есть солдат! Я хочу быть солдатом, разговора о назначении в действующую воинскую часть пока не идет, - подвел я к главному.
Уподобляться оловянному солдатику и бегать выпучив глаза в попытке выполнить самодурные приказы дуболомных генералов я не собирался, доступ к использованию оружия, вот что было моей целью.
-Для вступления в ряды вооруженных сил вам необходимо пройти ментасканирование на предмет зависимости от расы Карастум, а так же принять присягу, - зародыш эмоций прорезался в голосе Агента.
-Мой генетический код отличается от уроженцев Соралла, но я имею полное гражданство, - соглашаться на то, чтобы в моей голове копались я не собирался.
-Анализ генокода может быть произведен только при условии оплаты данной процедуры инициирующей стороной, - поставил условие Агент.
Дав добро, я ничего не испытал, но счет за анализ тем не менее прилетел почти сразу. Сумма была в пределах разумного, но если ничего не получиться, то будет немного обидно потраченных денег.
Через семь минут положительный ответ пришел не мне, а Агенту, повеселевший собеседник переслал талмуд с уставом расформированной армии.
Бегло прочитав присягу, не увидел явных противоречий здравому рассудку и положив руку на идентификатор, произнес вслух формальный текст. Почти сразу после этого пришел пакет данных, с описанием того, что я потерял и что обрел от своего поступка.
Пробежав глазами пару параграфов, обратил внимание на тишину в ремонтном боксе.
«-Склизкая, почему остановлены работы?» - спросил я.
«Флот ПРИКа не подчиняется солдатам Соралла!», - пафосно заявила она.
Сообразив, что на мне нет скафандра со встроенным маячком «свой-чужой», я собрался влезть в скорлупу а потом уже разбираться с обнаглевшим псевдо интеллектом, как замер с раскрытым ртом от следующих слов по мыслеречи.
«Флот ПРИКа не подчиняется солдатам Соралла!», - пафосно заявила она.
Сообразив, что на мне нет скафандра со встроенным маячком «свой-чужой», я собрался влезть в скорлупу а потом уже разбираться с обнаглевшим псевдо интеллектом, как замер с раскрытым ртом от следующих слов по мыслеречи.
«Но флота ПРИКа, как и самого ПРИКа больше не существует, народ рассеян, генофонд испорчен, менталитет осквернен, память утрачена» - я уже где-то слышал эти слова.
-Филипп? – не веря своим ушам, сказал я вслух.
-Филипп умер, но часть его не согласилась уходить в забытье и перешло в новое вместилище. Теперь я Склизкая и буду с тобой, пока ты не повернешь свое оружие против ПРИКа или того, что от него осталось.
Я сел там, где стоял. Явные зачатки разума дрона в последнее время я списывал на собственное одиночество и разыгравшееся воображение. Реальность превзошла фантазии, вместо псевдо интеллекта в транспортном дроне поселился искусственный разум, способный управлять целым флотом.
Отойдя от шока, я взял себя в руки и спросил: - А что ты еще умеешь, кроме как управлять флотилиями кораблей?
«Флот теперь мне не доступен, - обломала она меня: - но способность перепрошивать псевдо интеллекты осталась»
Мыслеречь была куда глубже слов, и мне не потребовалось уточнять, что имеется в виду. Враждебно запрограммированные дроны, могли теперь стать моими союзниками, при условии что Склизкая не преувеличивает свои возможности.
«Не преувеличиваю, - ответила она: - и я могу работать не только с дронами, но и с любым другим оборудованием, основанным на принципах управления от псевдо интеллекта»
Отложив свалившиеся на меня новости, я вернулся к списку ништяков, которые давала Армия. В халявную халяву я не верил ни на Земле ни сейчас, торопиться менять свои планы было чревато, тем более что я пару минут назад совершил необратимый шаг. Возобновившийся шум в ремонтном боксе подействовал на меня успокаивающе.
Принадлежность к несуществующей Армии звездной системы Соралла, которая до сих пор официально не была признана оккупированной, давало иммунитет к запрету на использование оружия. Ни одно созвездие не могло потребовать военное судно деактивировать вооружение, так как подобное могло быть приравнено к объявлению военных действий.
Так же далеко не все станции разрешали докование в своих шлюзах военным кораблям, а если между созвездиями существовали политические или экономические трения, то дело порой заканчивалось вызовом военного патруля.
Военные корабли имели собственные коды, позволявшие идентифицировать борт третьим лицам. Получением этого я и занялся, отстранившись от реальности. Заполнив несколько форм и указав имеющееся в наличии оружие и корабль, я получил картбланш на урегулирование силовыми методами любых нападок, направленных против меня частными лицами.
Двусмысленная инструкция относительно представителей законной власти рекомендовала не осложнять ситуацию и идти на мировую со всеми звездными системами, кроме Карастумцев.
«Модернизация завершена», - выдернув меня из подпространства, Склизкая красовалась в помещении ремонтного бокса.
Обнажив порты с оружием, она демонстрировала чуть выглядывающие из под лепестков корпуса грозные стволы. В боевом состоянии Игла напоминала полураскрытый бутон, показывавший свою смертоносную начинку.
-Вроде не так должно было быть, - тем не менее придрался я.
«Я доработала проект», -без труда прочитав мои довольные эмоции от увиденного, Склизкая совсем не обиделась.
Глянув на часы, поторопился к скафандру, оплаченного времени оставалось 40 минут и требовалось освободить бокс. Проверяя не забыл ли чего, окинул последним взглядом помещение, лежавшая на палубе планшетка почти сливалась по цвету с металлизированным пластиком. Любопытство боролось с ленью в течении трех секунд, по результатам схватки пришлось вылезать из недр обновленной Склизкой и идти подбирать гаджет.
«-Займусь тобой в пустоте», - решил я, предусмотрительно оставив предмет в кабине корабля, испытанного дискомфорта от соседства с планшеткой внутри скафандра было более чем достаточно, чтобы выучить урок и не пихать ничего за пазуху.
Доработанное отображение пустоты радовало глаз. Свет от далеких звезд слегка усиливался, протуберанцы вылетавшие из дюз снующих туда-сюда кораблей приглушались. В случае обострения обстановки до боевой, красивости убирались, оставляя голый функционал эхолота гравиокомпенсатора.
Точка назначения еще не была определена, так что я взял курс на красивое созвездие, чтобы глаз радовался панорамному виду, пока мозг будет делать нелегкий выбор. Передо мной лежал солидный кусок пространства, гипердвигатель модели ААВ-300 развязывал руки на пару парсеков в любую сторону.
-Эй на почте! Далеко собрался козел? – прозвучало в эфире.
Прилетевший после этого заряд плазмы в корму моего кораблика однозначно указал, кого на весь эфир назвали козлом. Щит Люкс +450 поглотил энергию выстрела, отозвавшись легкой рябью по корпусу.
«Программа имитации Почтальон активна, идет оценка внешней угрозы»
Биокомп отрабатывал свое существование, сканируя все что было доступно и обсчитывая вероятность опасности. Приближающийся с кормовых ракурсов борт казался раз в сорок больше по массе чем Игла. Я был почти уверен в том, кто меня догоняет и с кем не удалось разойтись мирно.
-Что притих засранец? Уже в штаны наложил? Сейчас я прижгу тебя покрепче, - продолжал накручивать себя преследователь.
«Опасность минимальна, рекомендую сохранять имитацию Почтальон»
Тряски в этот раз не было вообще, уловив мое недовольство от первого раза, биокомп скомпенсировал кинетическую энергию от попавшего в щит двойного выстрела направленным гравиолучом.
«Корабль агрессора определен, ЛТ600, каботажный бот, стандартное вооружение два бластера КАМ-190, шанс нанести урон Игле в текущей комплектации 0.01%»
Бластеры на каботажах предназначались для рассеивания мелких астероидов, это было дешевле по энергозатратам, чем облетать скопления мелкобитых помех. С такими пукалками он мог обстреливать мой щит до нового пришествия.
-Знаешь как тараканов давят? Нет? Ну так узнаешь! – судя по голосу пилот вошел в раж.
«Фиксирую активацию щита, бот ПРОТ600 идет на сближение, в случае контакта силовых щитов наша защита не выдержит перегрузки из-за разности масс объектов, рекомендую маневр уклонения или выход из режима имитации с активацией щита РОТТ 6000»
Я чувствовал себя слегка виноватым перед преследовавшим мой корабль мужчиной. Надо было поговорить с ним еще на станции. Может быть это помогло бы Гарсу расстаться с Никки и не губить свой корабль, идя на таран моей Иглы. Приняв решение, я задумался как его лучше реализовать.
«Активация гравиокомпенсатора на 24% мощности по вектору на сближающееся судно позволит продавить щит за 0.03 сек, оказавшись вплотную к обшивке каботажного бота рекомендую произвести частичную трансформацию корпуса с целью удержания маршевых двигателей и гипердвигателя цели под прицелом орудия номер 3»
«-Принимается, рассчитать маневр и исполнять», - чувствуя, как почти не остается времени, скомандовал я.
Поливавший все это время мой кораблик из двух лазеров пилот, даже не понял, что произошло. Ослепленный собственными выстрелами, он не смог увидеть молниеносно исполненного движения. Правда щит Иглы пришлось притушить в последний момент, в противном случае сближение с обшивкой ревнивца было бы невозможно.
Активировав орудие ЧМИР-700, как наименее мощное из моего арсенала, я впервые подал голос: - Скажи мне Гарс, что ты будешь делать если твоя лохань потеряет маршевые двигатели?
-Ты где засранец? – в голосе пилота прорезалась паника.
-Там, где и положено быть тараканам, - усмехнулся я: - зашел к тебе в гости с черного входа.
«-Вдарь по одной дюзе, чтоб отвалилась», - скомандовал я Склизкой.
-Ты что творишь гад! – паника переросла в истерику.
-Фильтруй базар или за первой дюзой отваляться все остальные, - пригрозил я.
-Все-все парень, я понял, - неожиданно взял себя в руки пилот.
-Что ты хотел от меня Гарс? – решив, что демонстрация силы имела успех, я перешел к диалогу: - Зачем ты погнался за мной?
-Деньги, ты забрал все мои деньги, - пришел ответ.
-Нет Гарс, это были уже не твои деньги, и если ты думал, что Никка тебе их выдаст по первому требованию, то боюсь тебя разочаровать, - я многозначительно помолчал и продолжил: -Кстати, о какой сумме идет речь?
-Полтора миллиона, - горечь прорезалась в эфире: - ты и сам знаешь, зачем спрашиваешь.
-Ну, если тебе интересно, то Катти поделилась 43 миллионами,- сказал я правду, но тут же пожалел об этом и добавил: - за жалкими полтора лямами я не полез бы к ней в постель.