-Как ты это сделал? – вопрос был какой-то вымученный.
-Ты же знаешь о свойствах аннигилирующего оборудования? – увильнул я от ответа, решив отделаться убедительной ложью: - Вот я и намотал себе на член насадку производства Сораллской звездной, имплантат не дорогой, вставил-вынул, прибыль положил в карман.
-О-о, - проблеяли в эфире.
-Гарс, если не хочешь, чтобы я выломал твой щит изнутри, то сними с него питание, - пора было заканчивать с этим неудачником: -Считаю до пяти, кто не поберегся, тому покупать себе новый щит!
Гарантии, что удастся вырваться из под щита Склизкая не давала, в ее блоках памяти были только проникновения под щит и уничтожение противника, необходимости прорваться назад никогда не стояло перед существом, созданным разрушать.
Дожидаться до пяти не потребовалось, сообразив, что я отваливаю, пилот деактивировал защиту.
-Воткни себе в тело что-нибудь с Соралла, - посоветовал я на последок: - а лучше брось ее, характер у бабы сучий.
Войнушки
Умея только управлять доступным оборудованием, надо было исходить из того, для чего оно было предназначено. Склизкая была военной техникой, что и предопределило мой выбор. Чтение общегалактических сплетен помогло мне определиться с координатами точки для гиперперехода.
Новости о маленькой компании, которую терроризировали конкуренты не стесняясь в выборе средств, попались мне случайно. Прочитав заметку, решил, что это то, что нужно. Маленькая заварушка, где я решил выступить наемником, давала возможность заработать столь необходимые пункты.
Всевидящая система правосудия засчитала испорченный бот Гарса как акт агрессии и мои пункты лояльности к общегалактической конфедерации приблизились к опасному минимуму. Еще пару таких стычек, и меня перестанут пускать даже на нейтральные торговые станции. О том, чтобы посетить поверхность обжитых планет, разговора даже не шло. Для мирных жителей я был головорезом и бандитом с большой дороги, только лояльность могла открыть для меня заветные космопорты голубых планет.
Добраться до очередной богом забытой дыры мне удалось за неполные два дня, все время полета я потратил на изучение юридических тонкостей, связанных с действиями военных в мирное время. Надо было озаботиться тем, чтобы меня не спутали с дезертиром, вышедшим на кривую дорожку мародёра, а признали, как минимум миротворцем.
Жилые станции добытчиков минералов располагались с внутреннего пояса астероидов. Сама выработка происходила в середине кольца, сводя на нет возможность лицезреть промышленные установки. Запросив добро на стыковку, я пришвартовался к самому крупному строению.
-Привет, - дождался я пока со мной заговорят, чтобы иметь возможность ответить на том же языке, что и работники станции.
-Салют, - по военному отмахнул рукой к голове.
-С чем пожаловал? – крепкий мужик смотрел на меня из под кустистых бровей с недоверием и злобой.
-Стандартный контракт на отстрел дронов, - сказал я, рассматривая стоявших за его спиной четверых людей, смотреть в глаза собеседника я поостерегся, он напоминал бешенную собаку, готовую кинуться на любого, кто бросит вызов.
-Мы много заплатить не сможем, - желваки заиграли на его лице.
-Достаточно передачи прав на все, что останется от поверженных дронов в мою пользу, - обрисовал я свою выгоду.
-Можешь и так настрелять, без нашего согласия,- ведший переговоры не понял меня.
-Не, так не пойдет, - устав стоять, я присел на стоявшую рядом лавку и разрядил тем самым обстановку: - Напали на вас, агрессор они. Если нападу я, то агрессор буду уже я.
-И в чем разница? – подал голос тот, что стоял по правую руку от главного.
-Разница в том, что за защиту повышают пункты лояльности, а за нападение карают по всей строгости, - пожал я плечами.
-Что нужно от нас? – перешел к конкретике главный.
-Официальный найм через Агента с отказом от претензии на трофеи, - разыгрывать спектакль с такими прямолинейными людьми было одно удовольствие.
-Здесь нет Агента, - прозвучал прогнозируемый ответ.
-Ну, тогда давайте думать, - я не зря читал всю дорогу, заготовки для решения подобных ситуаций были составлены биокомпом в огромном количестве.
Изобразив для виду, что глубоко погружен в свои мысли, нырнул в подпространство и вписал данные добытчиков минералов в контракт.
-Разве так можно? – удивился он.
-Вы попросили о помощи, я решил помочь, - разжевывал отправленное на идентификаторы собеседников соглашение: - Чем больше людей примет мою помощь, тем выше будет коэффициент роста пунктов. Меня не интересуют деньги, только подъем лояльности, если соглашение подпишет слишком мало работников, то мне нет никакого смысла вас спасать, а значит и дронов отстреливать я не буду.
-А как же трофеи? – опять влез тот, что стоял по правую руку.
-По контракту они принадлежат тому, кто победил, то есть мои,- подытожил я.
-И с эсминцем справишься? – усмехнулся он.
Крепкий мужик недовольно обернулся на разболтавшегося помощника, тот тут же стушевался и отступил назад.
-Какой эсминец? – я сделал вид, что не знаю о корабле, с которого прилетают дроны.
Прежде чем идти на переговоры, я облетел на Игле весь астероидный пояс и без труда обнаружил эхолотом гравиокомпенсатора судно, спрятавшееся среди битого камня. Определить тип корабля и навешанное вооружение без специального сканера было не возможно, но догадаться кто виновник местных бед не составило труда.
Проговорившийся мужчина помог слегка прояснить возможности будущего противника. Связываться с полноценным эсминцем было намного опаснее, чем с дронами. Следовало учесть этот момент и свалить раньше, чем обозленные конкуренты расчехлят главный калибр.
-Дроны тоже стоят денег, рано или поздно они закончатся и вашим конкурентам нечем будет вас донимать, - выдал я.
-Каким конкурентам? – удивился главный, и уловив смысл моего жеста описал реальное положение дел: - Это не конкуренты, а пираты. Они требуют половину от нашей ежедневной выработки, работать сами даже не собираются.
-Тогда за повышенный риск с вас проживание на станции, еда и женщина на все время боевых действий, - тут же нашелся я.
При упоминании о женщине мужчины посуровели и стали сверлить меня мрачными взглядами.
-У тебя самого-то какой корабль? На почтальоне много не навоюешь, – пожилой мужчина, стоявший ранее за спинами остальных выдвинулся вперед, остальные почтительно расступились: - да и как мы будем знать, что активные действия действительно идут? Может ты один из них и водишь нас сейчас за нос?
-Разумный довод, - согласился я, пропустив мимо ушей замечание про Иглу: - Моя цель это пункты лояльности, если они не растут, значит я ничего не делаю. Предлагаю внести поправку в контракт, три дня без изменения в пунктах приравниваются к аннулированию соглашения.
-Про женщину можешь забыть сразу, здесь живут семьями, случайных людей нет, - пожилой мужчина обрисовал уклад их жизни: - Если поймаем на принуждении, то живым отсюда уже не выйдешь.
-Меня зовут Олег, а вас? – новый персонаж требовал уважительного обращения.
-Зови меня как и все здесь, старейшина, - представился он.
-Сколько людей примут контракт? – я стал подводить итоги встречи.
-Все примут, - впервые за все время разговора я заметил усмешку на его угрюмом лице: - здесь вольницы нет.
-С вашего разрешения я отдохну часов шесть, а затем выйду в пустоту и посмотрю на что способен мой почтальон.
-До каюты проводят, дальше сам, - не прощаясь, старейшина и остальные покинули помещение, оставив самого молодого.
-Я Вакки, а правда что… - все время что мы шли до выделенной мне каюты, он без остановки болтал. Отсутствие старших поблизости высвободило из его энергичной натуры все, что накипело за вынужденное молчание во время переговоров.
***
Летать на почтальоне сквозь астероиды я отказался сразу. Первые же маневры показали не состоятельность данной модели для извилистых траекторий полета. Склизкая трансформировалась, едва мы скрылись из зоны прямой видимости жилых станций и дальнейшее движение проходило в привычном ритме.
Со слов Вакки дроны нападали на транспортные платформы, барражировавшие контейнеры с минералами с места выработки на склад. Ежедневно захватывалось до 4 контейнеров и запасы на складе старателей показали свое дно, выводить больше в космос было нечего. Я прибыл как нельзя вовремя, но узнал я об этом слишком поздно, контракт был уже заключен.
Судя по количеству цифровых подписей на станциях проживало более 400 человек, такое огромное количество людей никак не могло уместиться на виденных мной комплексах и порождало вопросы, на которые никто не собирался отвечать. Даже словоохотливый Вакка замолчал, стоило мне спросить его об этом.
Получив от угрюмого помощника старейшины координаты коридора, направился к указанному месту, надо было оценить будущий театр военных действий. Ежедневное следование одним и тем же маршрутом, пробило в поясе астероидов торную дорогу. Платформы расталкивали мелкие камни, в то время как крупные уже давно были убраны с пути.
Нападения были бессистемны по времени, но почти всегда проходили в одном и том же месте.
«Обнаружен разведчик, обнаружен разведчик, обнаружен…»
Отмахнувшись от биокомпа, обратился к Склизкой напрямую: «-Что думаешь?»
«Выколем глаза а там посмотрим», - чем дольше остатки Филиппа, а теперь Склизкой общались со мной, тем хуже я ее понимал.
«-Чее?» - это стало одним из самых часто произносимых мной слов.
«Уничтожение разведчиков приоритетно, дальнейшее планирование нецелесообразно», - со Склизкой явно было что-то не так.
«-Разработать план, приступить к выполнению!» - что-что а командовать я научился.
Следующие три часа были самыми скучными в моей жизни. Я сидел в скафе и читал книжку, пока Склизкая занималась выполнением приказа. Из суховатого объяснения о том, что она делает я мало что понял, а со стороны это выглядело так.
Дрон превратившись в паука, медленно двигался по поверхности астероидов, выходя в зону видимости разведчика. Замерев в какой-то момент, он посылал гравио-импульс, расплющивавший дрона в лепешку. Дальность действия гравиокомпенсатора с флагманского корабля флота ПРИКа была феноменальной, и для наших запросов его возможностей хватало со стократным запасом.
«-Почему нельзя подкрадываться чуть быстрее?» - не вытерпел я.
«Относительное движение не должно превышать скорость перемещения астероидов в поясе, в противном случае сработает алгоритм обнаружения», - Склизкая лучше меня понимала, как устроены логические цепи в мозгах псевдо интеллектов.
«-Все равно нас обнаружат, ты же уничтожаешь их один за одним!» - не унимался я.
«Нет, - не согласилась она: - Уничтожение от избыточного давления естественно в поле скопления астероидов»
Я усмехнулся, получалось что остальные дроны думают, что их товарищей просто давят камни, случайно пролетавшие мимо.
«-Это слишком подозрительно если все дроны разведки погибнут в течении нескольких часов» - не сдавался я.
«Все нам не нужны, сектор мертвого обзора почти готов, мы нападем в его пределах и останемся невидимы, остальные 69 разведчиков останутся целыми»
«-Сколько?» - не поверил я своим мысленным ушам.
«Уничтожено 9, осталось еще два, всего было обнаружено до 80 единиц наблюдения», - информация он Склизкой заставила меня взглянуть ситуацию по новому, дронов было слишком много для простых пиратов. А если учесть, что были еще и атакующие единицы техники, то стоило пересмотреть целесообразность всей затеи в целом.
«Стандартная комплектация эсминца разведки глубокого космоса составляет 100 единиц разведчиков, 30 единиц атакующих и 15 единиц вспомогательных дронов. А пятеро дронов защиты редко отлетают от эсминца, оставаясь под защитой силового поля корабля»
Биокомп влез в разговор, стремясь поделиться информацией. Цифры были любопытные и я не стал его ругать за проявленную самодеятельность. Если это действительно эсминец-разведчик, то его средства сканирования пространства без труда вычленят из мешанины астероидов мой кораблик. Позитивной стороной оставался тот факт, что вооружение на такие корабли почти не ставили, научная специализация накладывала свои ограничения.
«Сыр в мышеловке, ожидаю цель!» - опять отмочила Склизкая.
Я уже и сам видел приближающиеся контейнеры, увлекаемые вперед пошарпанной платформой. Магнитные захваты позволяли избежать износа механизмов сцепки и контейнеры послушно следовали в одном направлении, отклоняясь изредка от общей траектории, но потом возвращаясь назад.
«Вижу цель, анализ, атака» - мне показалась что дрон сорвалась с места раньше, чем я принял решение атаковать.
С тех пор как остатки сознания Филиппа переселились в Склизкую, код полного подчинения перестал действовать на дрона и мне порой приходилось молча проглатывать явное нарушение субординации. Отказаться от дрона было невозможно и я терпел, не имея выбора.
Спаренный выстрел из четырех стволов распылил первого нападавшего на атомы, второй уклонился от атаки и совершив маневр зашел нам за спину.
«-Что за фигня?» - возмутился я.
«Опасность выхода из мертвой зоны, маневр уклонения, выманивание противника в неконтролируемые пустоты» - веер мыслей пролетел по моей голове.
Сманеврировав пару раз, мы совершили полицейский разворот и встретили преследователя на контр-курсах. Сдвоенный щит без труда выдержал попадание стандартного лазера, выстрелов из моих орудий военного образца увязавшийся дрон не перенес.
«-И где трофеи?» - укорил я Склизкую, бившую на поражение.
«Оценка технического уровня противника завершена на 24%, требуется повторное столкновение»
Пока Склизкая на 100% не убедится, что противник не опасен, она не станет рисковать ради остатков металлолома. В этом плане со старой Склизкой было куда удобнее и выгоднее.
«Кредиты это восполняемый ресурс, жизнь конечна и ремонту не подлежит»
Я уже порядком устал от подобных высказываний, но как запретить звучать ее голосу в моей голове?
На пятый день случилась неприятность. Увязавшиеся за нами два дрона, после того как мы подбили одного, никак не отставали. Несмотря на всю скорость и маневренность Склизкой, преследователи плотно висели у нас на хвосте.
«-Склизкая! Что происходит? – мне показалось что мы как то медленно стали лететь: - Почему ты притормаживаешь?»
«Один из преследователей дрон поддержки, его оборудование позволяет замедлять любые объекты, дестабилизировав континуум в локальной точке»
«-Чее?» - в очередной раз выдал я.
Склизкая совершила сложный пируэт со сменой гравитационных полей и оказавшись боком к преследователю открыла огонь. Первые попадания были отбиты силовым щитом, что меня безмерно удивило. Второй залп и последовавший тут-же третий доделали дело.
Почти остановившись вовремя столь краткой развязки, мы оказались слишком близко ко второму дрону. Скорость упала до нуля, я почувствовал как что-то выворачивает меня на изнанку. Державшийся во время погони вторым номером дрон подлетел совсем близко и принялся полосовать мой щит тремя лазерами.
«Мы в фокусе захвата, атака и движение невозможно» - в женском голосе прорезалось отчаянье.
«-Перепрошей его мозги если не можешь лететь!» -скомандовал я, первое что пришло в голову.
«Выполняю» - получившая подсказку из патовой ситуации, Склизкая ринулась в информационный бой.
Я оставался безучастным в этом процессе, так как даже примерно не представлял на каких уровнях происходит борьба и какие средства задействованы для этого. Время шло, силовой щит потерял уже более половины мощности, внешне мало что менялось, разве что лазеры стали не так часто полосовать мой кораблик. Через четверть часа ритм атак стал замедляться, пока неожиданно не прекратился совсем.
«Готово» - отрапортовала дрон.
«-Биокомп, наладь связь с новеньким, предоставь всю информацию, что сможешь выкачать», - скомандовал я и похвалил: - Склизкая, ты молодец!
Поощрения, высказанные вслух ценились особо, дрон всегда подчеркивала, что мысль это мысль, а слово это поступок, его надо было заслужить.
Обретя утраченную свободу передвижения, я двинулся в сторону жилых корпусов, надо было хорошенько продумать стратегию борьбы с новой напастью. Тактику боя разрабатывать у меня было кому, целых два мозга соревновались друг с другом, доказывая мне свою полезность. Но главную цель, к которой стремились промежуточные задачи, я обозначал сам, на долгосрочную перспективу у техники не хватало воображения, да и я не собирался отпускать вожжи правления в нашей безумной компашке.
***
-Привет, сколько сегодня подбил? – карие глаза стрельнули в мою сторону и вернулись к плите.
-Привет Джи, - усаживаясь за стол, я улыбнулся работавшей на кухне девушке.
-Так сколько сбил? – накладывая в глубокую тарелку похлебку, она не спешила кормить меня.
-Троих, - как можно безразличнее обронил я.
-А не врешь? – неподдельное восхищение и интерес к моей персоне девушка стала проявлять, как только мои пункты лояльности стали расти день от о дня.
-Не, не вру, -качнув головой из стороны в сторону, подтвердил я собственные слова.
-Ну тогда ладно, - выйдя из-за стойки, отделявшей секцию кухни от общей столовой, Джи поставила на стол мой стол ужин: - Ешь, сегодня гороховый суп и клёцки.
Несмотря на голод, я сначала проводил ее стан взглядом до проема и с сожалением выдохнул, когда переборка скрыла от меня ее упругие формы чуть пониже пояса. Девушка слышала и мой выдох и последовавший после этого звук застучавшей ложки об край металлической миски во время еды.