- Кто и где?
Семёну пришлось напустить на лицо флегматичную невозмутимость и весьма неубедительно соврать:
- Да показалось, что стрела в меня летит, а это просто стрекоза пронеслась мимо. Задумался, видать....
Отряд опять тронулся в путь, но уж теперь Загребной был весь во внимании к демоническому миру и в течении часа увидел ещё троих его представителей. А как только стали располагаться на стоянку поспешил обрадовать детей своим переходом на первый уровень Шабена. Дочь сразу же его чмокнула на радостях в щёку и посоветовала:
- Теперь тебе надо научиться наблюдать за ними лишь боковым зрением, не показывая явно, что ты их видишь.
- Это дело нехитрое.
Только Виктор не так радовался за отца, как расстраивался по поводу своего отставания:
- Сколько же мне времени придётся теперь ждать своего "прозрения"?
Семён после этого попытался погладить высокого ростом сына по голове и пошутить:
- Ничего сынок, Мармуляду "вылечили", меня, и тебя скоро "вылечат". Пока наши учителя ошиблись только в одном: не я был первым. К тому же не забывайте о своих братьях. Вполне возможно, что и они уже прекрасно видят демонов.
Напоминание об Алексее и Фёдоре заставило всех троих примолкнуть и одновременно вздохнуть. Как всё-таки тяжело расставаться навсегда. А ведь впереди предстояла ещё одна тяжёлая разлука.
При мысли о не таком уже далёком расставании с братом, Виктория бросилась ему на шею и неожиданно даже для самой себя расплакалась. Оба мужчины тут же принялись неуклюже утешать и успокаивать свою любимую Мармеладку:
- Ну что ты, в самом деле? На нас же смотрят со всех сторон....
- И то правда, доця, чего ты так расстроилась? Ведь Витя ещё долго с нами будет....
Сквозь рыдания донеслось:
- В том то и дело, что не долго....
Слёзы дочери для Семёна были словно нож в сердце. Но когда он увидел что встревоженная Нимим приближается к ним, остановил Бениду на расстоянии успокаивающим жестом. Мол, дела семейные, сами разберёмся. Но вот как успокоить расплакавшуюся дочь, никак не мог придумать. Помогли уже старые знакомцы, которых теперь и глава семейства прекрасно рассмотрел издалека:
- О! Доця! Посмотри: это не те самые мокрастые, которых мы спасли ранним утром?
Виктория тут же обернулась, деловито вытерла слёзы и присмотрелась к демонам, которые торчали из земли по пояс. Видимо в их мире поверхность проходила чуток ниже.
- Вроде как они.... Но очень похоже, что измучены они основательно, и дышат словно загнанные. Наверное боялись нас в темноте не найти и очень спешили. Хм! Что же с ними делать?
- И самое главное, - побормотал Загребной, - Чего им от нас надо?
- Верный вопрос.... Ладно, вы тут посматривайте, чтобы за мной никто не следил, а я постараюсь позвать демонов вон за те кустики и там спокойно с ними потолковать.
- Сделаем сестричка, действуй!
Пока дочь неспешно продефилировала мимо мокрастых демонов, пока те поняли, что от них требуется и поковыляли за ней в кусты, командир отряда деловито прохаживался рядом и давал не такие уж нужные в данный момент распоряжения. Торрекс и сам прекрасно справлялся с организацией лагеря, да и каждый из наёмников прекрасно знал возложенные на него обязанности.
Нимим всё-таки поспешила к Семёну и спросила:
- Чем вы так бедную девушку обидели?
- Если бы, - с грустью улыбнулся он в ответ. - Просто вспомнила наш прежний мир и наших самых близких родственников.... Вот и не сдержалась.
- Может мне с ней пойти, успокоить?
- Не надо. Когда она делом занимается, то ей не сантиментов.
- Каким делом? - тут же напряглась Бенида.
Загребной полуобнял женщину за плечи и зашептал в ушко:
- Нимим, я тебя просто умоляю: потерпи ещё одни, максимум двое суток. Потом я тебе всё расскажу. А пока..., ну ты сама понимаешь, врать я тебе не то, что не могу. Просто не хочу.
- Обещаешь?
- Обещаю! И кстати, сегодня я не собираюсь, как прошлую ночь спать словно зомби. Поэтому хочу спросить, кто меня так усыпил?
Нимим улыбнулась:
- Ответ очень прост, и я от тебя его не стану скрывать. Но получишь ты его через ...двое чуток.
- Ладно, квиты. Но сегодня вечером я хочу пригласить тебя на маленькую прогулку. Если дождя не будет....
- Не будет.
- Вот и здорово. Значит после ужина?
- А может через двое суток?
- Вот заладила, - обиделся Семён, - Вот значит ты какая...?
- Кто, я? - высокомерно переспросила Бенида, но в тоже время, стараясь плотней прижаться к мужскому телу, чем сразу же привлекла к ним завистливые и восхищённые взгляды некоторых наёмников. - Мне показалось, это ты сам такой срок назначил....
- Да, тут мне не повезло.... Придётся кое в чём потерпеть. Но вот....
- Ладно, вот потом и расскажешь, когда гулять будем. Хазра там, в карете один амулетик заряжает, поэтому именно мне надо проверить, что наши помощники там кашеварят. А то ещё останемся без ужина.
После затянувшегося по другой причине ужина, парочка уединилась под нависшими ветками разлапистой ели и до полуночи только тем и занимались, что мило бранились между собой между страстными и продолжительными поцелуями.
А Виктория, после содержательной беседы жестами с демонами, вернулась к отцу слишком задумчивая и попросила совета:
- Что делать? Я им сумела показать, что мы едем очень и очень далеко на восток. Но и они меня сумели убедить, что они хотят путешествовать с нами. А может им тоже надо в ту сторону. В общем, они очень просили, чтобы мы слишком не спешили и их от себя не отталкивали. И ещё они пытались доказать, что или хотят нам служить, или очень пригодятся. А может сразу и то, и другое.
- Весьма интересная карусель получается, - Семен, словно мимоходом присмотрелся к торчащим из земли рядом демонам, и представляя, как они сами со всеми наёмниками смотрятся в том мире висящими в воздухе. - С одной стороны такое предложение грех отвергать: ведь мы их действительно спасли и по натуре они тоже должны чувствовать себя признательными. Если, конечно, верить утверждениям наших учителей....
- Мне хочется им верить,- вставила дочь.
- Да и мне хочется. Но в следующие дни я хочу преодолеть как можно большее расстояние и постараться к ночи достичь границы с королевством Рогло. Вряд ли демоны выдержат такой темп. Да и кормиться же им надо как следует, а делают они это только в районах с обилием воды. Правильно?
- Легко запомнить. Но скорей всего они даже второй день такой гонки не выдержат и безнадёжно отстанут. Но есть один выход....
- Ага, и именно по этому поводу ты хотела со мной посоветоваться?
- Конечно. Тем более что без помощи второго Шабена я не справлюсь.
- Уже интересно! Чем же я могу помочь?
Виктория взяла отца за руку продолжила заговорщеским тоном:
- Что ещё входит в умения первого уровня? Или забыл?
- Помню. Мы можем плести в четыре руки сеть-потайку.
Действительно, начинающие Шабены могли собственными пальцами сотворить некий аналог сети, которая могла существовать одновременно в двух мирах. Только вот поймать кого-то в такие сети было невозможно, потом что они оказывали сопротивление только тем сущностям с Изнанки, кто желал внести и свою лепту при их создании. То есть любой демон, наблюдающий за её изготовлением, мог вплести вовнутрь "ячеистой ткани" и свои магические нити и добровольно, например, ехать в такой сети сквозь любые нагромождения и преграды в другом мире. Причём видна такая сеть-потайка будет только тем, кто участвовал в её изготовлении. Именно с помощью таких сетей древние Шабены людей, договорившись со своими коллегами из демонического мира, умудрялись летать по воздуху и пронзать скалы под изумлённые возгласы наблюдателей из своего мира. Трюк старый, но, тем не менее, впечатляющий.
Да и сотворить такое чудо могли Шабены с каким угодно уровнем. Хоть с первым. Правда, Загребной немного засомневался:
- Мокрастые сумеют сработаться с нами?
- Покажем и научим.
- А как мы потом и где эту сеть прикрепим?
У дочери на всё был готовый ответ:
- На крыше кареты. Сделаем растяжки и обвяжем вокруг фонарных кронштейнов.
- Но демоны со своим весом нарушат остойчивость....
- Ничего подобного. Их вес почти полностью остаётся в их мире, так что тяжести нам не прибавится.
Больше вопросов не последовало, и дочь решительно повела демонов и отца в кусты. Как ни странно, но мокрастые действительно не умели плести, да и, похоже, ничего не знали о подобной сети. Видимо у них с Мастораксами Знаний была явная напряжёнка. Но учениками они оказались на диво сообразительными. Лишь только они увидели действия людей и осознали, как и что надо делать, как работа заспорилась и отсвечивающая жёлтыми огнями сеть вскоре была сотворена.
- Ничего подобного. Их вес почти полностью остаётся в их мире, так что тяжести нам не прибавится.
Больше вопросов не последовало, и дочь решительно повела демонов и отца в кусты. Как ни странно, но мокрастые действительно не умели плести, да и, похоже, ничего не знали о подобной сети. Видимо у них с Мастораксами Знаний была явная напряжёнка. Но учениками они оказались на диво сообразительными. Лишь только они увидели действия людей и осознали, как и что надо делать, как работа заспорилась и отсвечивающая жёлтыми огнями сеть вскоре была сотворена.
Гораздо сложнее пришлось с водружением её на крышу кареты. Очень уж не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь догадался о сути проделываемых манипуляций. Поэтому командир отряда под предлогом наложения защитных чар, выпроводил Хазру на ужин и отогнал карету чуть дальше в лес. И только там все вчетвером прикрепили сеть надлежащим образом. Тем более что как раз на том месте леса, демоны смогли передвигаться на уровне крыши, что говорило о явной возвышенности в их мире.
Когда работа была завершена, демоны с явным удовольствием улеглись на крышу и укутались краями сети. Жестами показав, что им так будет вполне комфортно и спать, и питаться своими припасами. А отец с дочерью поспешили к остывающему ужину. Сетуя при этом только об одном:
- Скорей бы ещё от глухоты избавиться.
Но в этом вопросе, ни один их преподаватель из Мастораксов Знаний не мог гарантировать определённого временного периода. Процесс перехода на второй уровень ни от чего не зависел и растягивался порой на года, а то и вообще замирал навсегда. Причём такое, по историческим упоминаниям, порой случалось и с людьми, провалившимися на Изнанку из других миров.
Так что одного желания услышать демонические звуки, было мало. Следовало надеяться при этом на удачу. Но Виктория, похоже, была уверенна, что именно она первой достигнет желаемого, потому что сказала:
- Ничего, папуля, скоро я вам всё перескажу, что услышу. Да и сама жду не дождусь услышать пение демонических птичек....
Действительно, об этих чудесных звуках в этом мире ходили многочисленные легенды, а если хотели сравнить с чем-нибудь прекрасным, возвышенным, то частенько поговаривали: "...Словно демонические пташки!" Когда-то могучие Шабены даже умели делать такие специальные огромные ракушки, из которых порой доносился щебет и пение удивительных птиц из демонического мира. Но к настоящему времени, поговаривают, не осталось ни одной такой действующей ракушки, все поломаны. А сотворить новые - видимо задача не из простых, раз никто больше не продаёт такие вещи.
К концу второго дня совершили переправу через довольно обмелевшую Басланку. Да и то пришлось дать большой крюк, чтобы добраться до приемлемого для перехода места. Вот именно там и случилось ещё одно определенно важно событие.
До этого момента Виктор вполне естественно пытался всегда находиться среди рыцарей из Жармарини. О том, что парень тоже собирается в их вольные баронства он пока помалкивал, но вот сдержать себя и не попытаться сойтись поближе с такими колоритными фигурами Виктор просто не мог. Поэтому и ловил каждое слово, а если все четверо замолкали, то ту же засыпал рыцарей очередными вопросами.
Хоть по времени знакомы они были мало, но кое-какие заростки дружбы стали завязываться. Самый старший и солидный среди них Готтэ, явно заинтересовался сыном командира отряда и не скрывал своего восхищения диковинной силой и воинскими умениями такого молодого воина. Мало того, именно Готтэ первым озвучил такое лестное и желаемое предложение:
- Эх, парень! Тебе бы в наши баронства! Мог бы стать великим бойцом, а то, чем демоны не шутят, и бароном. Может, с нами поедешь?
На что Виктор старался отвечать со всей доступной ему артистичностью спокойно и задумчиво:
- Всё может быть....
Самые молодые рыцари Стив и Берг с удовольствием устраивали с новым товарищем силовые соревнования в любом доступном для этого месте. Порой и во время движения. Да и щитами им нравилось сшибаться, и мечами звенеть прямо возле ярко горящих костров. К слову сказать, по советам отца, Виктор изо всех сил старался скрыть свои основные умения в воинском деле. Поэтому чаще всего просто, немного поддавался в силовых игрищах и воинских забавах.
Вот только спесивый и надменный Рональд портил все намечающиеся отношения своей холодностью, показным равнодушием и потомственным высокомерием, которое очень часто чуть ли переходило в откровенное хамство
Молодой иномирец выбрал в отношении этого рыцаря выжидательную тактику, и пока старался не поддаваться на провокации. И, как оказалось, поступил довольно верно и дальновидно. Случай на переправе кардинально и в лучшую сторону изменил их отношения.
Ведь как ни обмелела река, но даже огромные рыцарские битюги переходили стремнину по брюхо в воде. Благо еще, что каждому рыцарю было выделено по одной пристяжной лошади, и некоторая часть припасов и вооружения располагалась на ней. Но ведь всё равно, рыцарь без лат считает себя, чуть ли не голым. Поэтому все четверо на переправе сняли с себя только громоздкие шлемы, да перевесили на пристяжных неудобные щиты.
Последними стремнину пересекали Рональд, а за ним Виктор. И надо же было такому случиться, что битюг рыцаря попал ногой в промоину между камнями, вторая нога тоже подогнулась и он всей свой передней частью окунулся с головой в воду. Седок может быть бы и удержался, но от чрезмерной нагрузки подпруга лопнула, и он вместе седлом бултыхнулся в воду. Стоит ли говорить, что такое падение вполне могло стать трагическим. Ноги - запутались в стременах, седло тянет по течению за тяжеленные сапоги, да плюс ко всему тяжеленные латы рыцарских доспехов. Самому подняться и встать на ноги, а то и просто поднять голову над водой не было никакой возможности. И не смотря на общий вес рыцаря, стремнина его понесла словно ветер клубок перекати-поле. А ведь до глубокого места оставалось совсем немного. Облегчённый же битюг тут же встал снова на ноги и с каменной неподвижностью замер, глядя вслед своему хозяину. Размышляя, наверное: догонять или не догонять? Или тот сам вернется, когда наплавается?
Вот тут силища со сноровкой Виктору и пригодились. Он подстегнул своего коня, в несколько прыжков обогнал булькающий и громыхающий кусок железа, и спрыгнул чуть сбоку от стремнины, придерживаясь левой рукой за узду. Правой он весьма ловко и эффективно ухватился за панцирь рыцаря и, словно провинившегося купальщика, выдернул наполовину из воды. Рональд к тому времени уже порядочно наглотался жидкости, но таки сподобился упереться своими ножищами в грунт и поддержать шаткое равновесие. Затем он две минуты кашлял и отплёвывался и только потом стал понемногу выползать на берег, таща за собой за стремена седло и кляня при этом во всю глотку своего нерадивого коня и злокозненную подпругу. Куда и спесь с холодностью подевалась!
С того берега послышались ответные поощрительные и подбадривающие крики товарищей, которые уже спешились и готовились прийти на помощь. Рональд наконец-то их тоже услышал, показал большой палец и махнул рукой, чтобы не торопились. А сам без всяких предисловий шагнул к пытающемуся разуться Виктору и сграбастал в свои нехилые объятия. Да так, что косточки затрещали у обоих. И только через минуту отступил от парня и благодарно отдал воинский салют:
- Спасибо тебе огромное, век не забуду.
- Да ничего особенного, - замялся Виктор. - Ты бы и сам поднялся....
- Ха! Поднялся?! Да я к тому времени уже воды наглотался и ориентацию потерял! И знаешь, чего я больше всего испугался?
- Что плавать не умеешь?
- Вот шутник! Да нет, в конечном итоге смерти я не боюсь. Страшно стало оттого, что потомственный барон Рональд Страйский утонет, словно куль с дерьмом в такой будничной и простой обстановке. Не в бою, не в поединке, не в драке с ревнивым мужем моей любовницы, и даже не в постели от старости! А вот здесь - глупо и бесцельно!
- Но ведь всё обошлось....
- А вот по этому поводу мы с тобой обязательно должны выпить мою заветную флягу! Прямо сейчас же! Вернее, как окажемся на том берегу. Я эту флягу везу из родового поместья как талисман, но сегодня её надо опустошить обязательно.
- Согласен, опустошим. Только надо поспешить на тот берег.
Рональд взвалил седло на плечо, добрался до своего битюга и весьма своеобразно наказал его: ласково похлопал по могучей шее. Затем осторожно и не спеша перешёл через стремнину, хотя его и подстраховывал Виктор и попал под перекрёстный огонь шуток своих товарищей. Но в ответ только проворчал: