- Что-то мне в мозгах шевельнулось, и больно так....
Неестественно жуткий смех со стороны Виктории, перебил это бормотание:
- Ха-ха-ха! Это явно заслуга этого синего урода! Он хохочет и трясётся от радости. Папа, поставь блок средней защиты от болевых уколов. Мне кажется, он как раз ими балуется....
Раздосадованный смехом девушки, молодой наёмник разъярился и бросился на командира с целым каскадом мощных, рубящих ударов. И его сопернику пришлось только обороняться, чем синий демон и попытался воспользоваться. Точно таким же методом попытавшись ослабить защиту в самый ответственный момент.
Но и Семён успел принять данный дочерью совет и поставить на своё тело защиту от влияния демонов. Так называемую "накидку", которая тоже имела несколько уровней сложности и действенности. Только и успел отбить пару ударов мечом, как почувствовал в своей голове странное шевеление и лёгкую тупую боль. Прекрасно осознав, что бы случилось не послушайся он дочери, Загребной прикрывая якобы глаза руками резко отступил назад, сделал вид что запутался в собственных ногах и упал на спину. Краем глаза, всё-таки посматривая за разбушевавшимся наёмником. Но тот сразу замер, с недоверием глядя, то на свой меч, то на поверженного командира.
А вся семья думала примерно об одном и том же:
"Да этот синий незнакомец вообще имеет как минимум шестой уровень! Если четвёртым считают умение воздействовать на маленькие предметы, а пятым рассмотрение рельефа местности в параллельном мире и нахождение Платформы. А если ему ещё больше захочется позабавиться и поиздеваться над нами? Не пора ли нам всем по-быстрому уносить отсюда ноги? Или...?"
При всём при том, в многочисленных историях о демоническом мире, о подобных сценах упоминалось невероятно редко. Потому как никому из Шабен не было никакого смысла тратить попусту свои силы на никому не нужные издевательства или шутки над простыми обывателями. И некоторая рациональность наравне со щепетильностью всегда присутствовала в случайных встречах подобной этой. Ведь никогда неизвестно, на кого нарвёшься, и обычный с виду человек или демон может оказаться с уровнем эдак сотым и так наказать зажравшегося шутника, что тот будет рад просто в живых остаться. На Изнанке никакая магическая мощь не определялась простым глазом, да и не простым тоже. Только в Бою! И очень часто: в последнем бою.
Так что лучше всегда идти своей дорогой и делать вид, что ничего не заметил. А этот синий шутник пристал к людям по трём предполагаемым причинам: либо он полный садист и придурок, либо за что-то хочет отомстить, либо обладает просто невероятной мощью и хочет ею похвастаться перед своими пленниками, демонами помельче из вида мокрастых.
Месть отпадала сразу. Иначе он бы не присматривался, а сразу же приступил к умерщвлению людей. Обычно в таких случаях Шабены никогда не церемонятся и излишне не рискуют. Но вот первый и второй случай заставил Семёна слишком задуматься. И он пришёл к неприятному выводу что и в том, и в ином случае при побеге им вслед может полететь и нечто более устрашающее, чем просто болевой удар по сознанию. А значит надо попробовать упредить нападение и постараться наказать шутника как следует. А уж чем наказать, слава добрым демонам, имелось. Ведь проверенного на шамане татей копья даже Сапфировое Сияние побаивалось. Что тогда говорить о перезревшем синем баклажане?
Загребной резко вскочил и скомандовал:
- Виктор, становись в пару с Теодоро. Никаких ударов и уколов, просто красиво танцуете и машете мечами в стороны. Можете иногда мельницы прокрутить и сделать выпад в сторону. Виктория, - переходя на русский, - Хлопай и комментируй, что этот баклажан делает. Начали!
А сам подхватил копье, прислонённое к скале и, с подбадривающим улюлюканьем пошёл по кругу. Молодой наёмник уже вообще ничего не понимал из происходящего, но чувство дисциплины дало о себе знать, и он с нервными вздрагиваниями включился в непонятный танец.
Виктория начала хлопать и такт себе подпевать:
- То вроде успокоился, а сейчас опять стал хохотать и пальцем в вашу сторону тычет..., отвлёкся, дернул за что-то мне невидимое и подтащил двоих к себе. Тех самых, что только что снова шевелиться начали..., показывает на вас рукой.... Теперь поднял что-то с земли, опять делает магические пасы....
- Раз, два, отлично! Как он сидит и где его сердце? - спросил на русском всё с теми же интонациями Семён. И его дочь тут же догадалась о дальнейшем ходе событий:
- Всё на том же расколотом валуне его сердце как раз против того пучка травы за его спиной. Цель в пучок травы! Поторопись, он явно что-то вытворяет плохое....
Загребной не стал больше ждать. Так и размахивая копьём, словно в азарте от поединка он выбрал прекрасное место, сделал отличный упор ног и в лучшем своём стиле метнул уникальное копьё с расстояния в пять метров прямо в валун. Тут же дав команду:
- В стороны!
Виктор среагировал мгновенно, откатившись влево, развернулся и тут же вскочил, прикрывая собой сестру со стороны синего демона. Семён с той же резвостью отскочил на другую сторону от валуна и приготовил свой меч. Хотя и понимал, что тот может оказаться совершенно бесполезен.
Только окаменевший Теодоро с выпученными глазами так и замер с поднятым мечом. Его зрачки были устремлены в одну точку: туда, где со звоном вибрировало древко синего копья. Самого наконечника не было видно, он на добрых пять сантиметров вошёл в камень.
Такая немая сцен продолжалась до той поры, пока выглядывающая из-за плеча брата Виктория торжественно не огласила:
- Готов! Только и того, что вдоль копья вырвалась струя чёрного дыма и растворилась в воздухе. Да и сейчас дымок ещё вьётся. Так что могу поздравить, отец с первой победой над демоном!
- Если бы я его ещё видел.... Копьё можно вытащить?
- Не спеши, просто пошевели его.
Загребной подошёл ближе к валуну и пошевелил своё оружие, держа за конец. Ту же раздались новые комментарии:
- Па! Да эти двое, что раньше дёргались, теперь упали перед тобой на колени! Что-то просят и пытаются погладить твои сапоги.
- Вот те раз, - пробормотал Семём всеми своими чувствами пытаясь рассмотреть у своих ног описываемые действия в другом мире: - Какого они хоть цвета?
- Ты что, забыл? Они в виде зелёно-голубых водоворотов.
- М-да.... Недоучили меня, что ли?
- Ладно, вынимай копьё, - разрешила дочь тут же посоветовала: - И дай хоть какое-то пояснение нашему юному другу. А то его сейчас кондрашка хватит.
Копьё было вынуто и только после того как командир сделал несколько острожных шагов назад он повернулся к своему подчинённому:
- Ну вот, тренировка закончена. На первый раз делаю замечание за то, что не выполнил мой приказ "В стороны!". В следующий раз наказание последует существенное. Ведь во время такого удара по скале во все стороны отскакивают мелкие камешки, и кое-кто мог бы остаться без глаз. Хотя, мне кажется, они у тебя и так сейчас вывалятся на грудь....
- Так..., а зачем...? - удалось вытолкнуть из себя Теодоро. На что Семён тут же рявкнул:
- Приказы командира не обсуждаются! Понятно? А раз понятно: бегом в лагерь готовить карету к выезду! И никому не открывать тайну наших секретных тренировок!
Юноша нервно сглотнул, согласно кивнул и тут же сорвался с места. Члены семейки посмотрели ему вслед и тут же дружно вздохнули с облегчением:
- Уф!
- Надо же!
- Как быстро бегает!
Но тут же Виктор и сам склонился к ногам отца:
- Мармуляда, что они делают?
- Теперь отпрянули от тебя на полметра и смотрят тебе прямо в глаза. Слушай, Дед, а ну рявкни на них, но только без внешних эмоций!
- Хм! Дед, говоришь.... Ну ладно, у-у-у-а-а! Ну как?
- Всё понятно: на твоё рычание - ноль реакций! Эти два демона тоже Шабены, но только первого уровня, как и я. Что же они хотят?
Теперь уже и девушка подошла ближе и приветливо помахала мокрастым демонам ладошкой. Они тут же на неё уставились во все свои водоворотные глазки, затем несколько раз повернулись на отца с Виктором и явным вопросительным жестом указали на свои органы зрения.
Теперь юная Шабена первого уровня тоже пыталась разговаривать с ними языком знаков и жестов, но при этом комментировала обмен мнениями вслух:
- Нет, они вас не видят, пока.... Почему? Ну, мало ли почему, может, не хотят.... Как же он убил этого синего баклажана? Да очень просто, по моей подсказке. Я-то вас видела вон с того места очень даже хорошо. Ой! Только не надо теперь опять на колени падать и моими ногами закусывать, не надо, я вас умоляю. Ну вот, лучше встаньте.... Смелее, ну что же вы? Не можете? Почему? Да вы что? Привязал вас за колени к шее? Ага! И к себе тоже? Вот редиска! Я говорю: редиска! А, всё равно не поймёте.... Развязать? Мне вас? А как? Я же не вижу верёвок никаких.... Не вижу, понимаете? Не вижу! Рукой? Пощупать? Вот здесь? Хм.... Нет ничего.... Что - это? Папа, они интересуются твоим копьём.
Семён тут же поднял своё оружие и грозно потряс им в воздухе. От этого движения "разговорчивые" мокрастые демоны тут же в испуге отпрянули, хотя остальные их товарищи так и продолжали сидеть кучкой за их спинами. А девушка осудительно взглянула на отца и продолжила общение:
- Не бойтесь, он вас не обидит, если вы только не будете нам вредить как этот синий. Не будете нам мешать?
В ответ парочка опять завалилась на мох, зарываясь в него чуть не половиной своих демонических лиц. В этот раз их удалось поднять с ещё большим трудом, но после этого они вполне доходчиво объяснили, что если их не освободят от невидимых людям пут, то они тоже умрут возле своего недавнего хозяина. Тогда Виктория опять стала тщательно нащупывать верёвки, но так ничего и не достигла. Оставалось только одно: она нацарапала кинжалом бороздку на валуне с покойным большим демоном и пояснила жестами, что именно туда надо уложить связующую нить. Кажется, её поняли правильно. Один из демонов-Шабенов, именно на указанном месте что-то расправил между своими пальцами и замер в ожидании. Теперь настала очередь Загребного помочь. По указке дочери он частыми движениями копья, словно иглой швейной машинки, принялся тыкать в бороздку. Получилось отменно и быстро: от восторга демон вскочил на ноги в полный рост и вскинул руки вверх. Наверняка он кричал что-то сверх радостное и счастливое. Потом он тут же уложил в бороздку другу нить, видимо связующую его с хозяином, а когда лишился и её, дал показательный круг, чуть ли не по всей площадке. При этом он подпрыгивал и кидался на стенки, словно футбольный мяч в замкнутом пространстве небольшой комнаты. А второй демон уже с той же покорностью расправил невидимые путы в бороздке и ждал своего освобождения. Три остальных их товарища стояли полусогнувшись чуть ли не в том же пространстве что и Семён и с явным любопытством наблюдали за происходящим. Ведь им совершенно ничего не было видно в мире людей, и они могли испытывать лишь мистический ужас.
Виктории стало немного жутковато от этого зрелища: разные тела из разных миров свободно входили и передвигались друг в друге. В том числе и совмещаясь с телами её близких родственников. Не в силах наблюдать такие смешения, она попросила, чтобы остальные пока отошли чуть в сторону и первый освобождённый проделал это всего несколькими жестами.
После освобождения второго, который тоже проявил немало радости, стали рубить путы и на остальных демонах. Но вот те уже себя вели совершенно по иному: лишь только привязь исчезала, они со всех ног устремлялись куда-то в сторону и очень быстро пропадали из виду. Когда Виктория жестами спросила о таком странном поведении, оставшаяся парочка демонов совершенно человеческими жестами пожала плечами и равнодушно махнула в сторону убежавших руками.
Семёну первому надоело смотреть на ужимки и гримасы дочери и он закомандовал:
- Прощайся с ними, уходим. Не ровен час сейчас сюда Торрекс всех наших приведёт. А если ещё и ему племянничек чего наплёл....
Они все трое дружно вскинули свои руки в прощальном приветствии, которое практиковалось в обеих параллелях, и поспешили в лагерь. Правда Виктория ещё несколько раз оглянулась, и, пока были в пределах видимости площадки, сообщила:
- Машут руками, наверное спорят....
- О чём? - поинтересовался Виктор.
- Вернуться и спросить?
- И ты шуток не понимаешь?
- А какие у Деда могут быть шутки: Только устаревшие.
В лагере все трое позавтракали холодной кашей, запили остывшим молоком и первыми загрузились на свои транспортные средства. При этом совершенно игнорируя как вопросительные взгляды наёмников, так и заинтересованные Бенид. Лишь для женщин Семён сделал исключение, устало бросив только одно слово:
- Перетренировались....
Но когда уже выехали на заброшенный тракт, оставив заросший лесом пригорок далеко позади, от кареты в голову колонны прискакал Теодоро и голосом штатного герольда сообщил:
- Господин Семён, вас просит на несколько слов ваша дочь.
Они тут же отстали и синхронно пристроились к карете в двух сторон. Виктория, ограждая себя руками от краёв окошка при тряске, отчетливо выкрикнула несколько предложений:
- Ты помнишь двух наших глухих и странных знакомых? Так вот, я кое-что вспомнила. Где-то после второй трети нашего длительного расставания я их отчётливо видела!
И при этом вполне понятно скосила свои глазки к хвостовой части колонны. Никто кроме дочери, конечно, не мог увидеть, где и как конкретно передвигались демоны, но её отец об их присутствии где-то рядом сразу догадался. Многие демоны могли передвигаться бегом довольно с большой скоростью, но при желании можно было от них оторваться вскачь. Да и отдых им тоже требовался порядочный. Поэтому лишь пренебрежительно махнул рукой:
- Через месяц мы будем так далеко, что они нас явно потеряют из вида. Да и что нам они? Только прикажи куда мне "плюнуть" и дело с концом.
Со своим копьём ему теперь ничего не было страшно. Жаль только что Сапфирное Сияние почему-то не пришло ему на помощь. Хотя о такой возможности и не упоминало в своих инструкциях. Неужели оно бессильно против своих соплеменников из параллельного мира Изнанки?
Некоторое время он в задумчивости скакал рядом с каретой, пока его внимание не привлекло то, что в окошке Викторию сменила Нимим и смотрит на него с мольбой и беспокойством. Прошедшую ночь им так и не удалось побыть наедине и хоть немного пообщаться при этом. Как-то так получилось, что сон сковал Семёна лишь только он присел возле своего бивачного места. И у него имелись весьма небезосновательные подозрения, что здесь постаралась его прекрасная Бенида. Ведь грозилась всё обставить своим неусыпным контролем. Вот видимо и обставила....
А раз так, то в душе, вместо признательности и благодарности, опять зашевелился маленький червячок сомнения: а не слишком ли он доверился женщине, с которой знаком невероятно короткий срок? Пусть даже она самая прекрасная и вообще самая, самая? Да и дети, двумя голосами против его одного, всё-таки в последний раз настояли на том, чтобы пока не рассказывать о встрече с демонами и не открывать тайну того, что Виктория первой из всей семьи вышла на самый начальный уровень Шабены. Посему так и решили: подождать день, два, и лишь потом, после переправы через Басланку и перехода через границу открыть некоторые карты. И опять-таки, особенно Виктор на этом настаивал: именно некоторые карты, а не все сразу.
Семён ещё раз взглянул в глаза своей любимой, и его сердце защемило от вынужденного недоверия. Мало того, вполне возможно, что долгое молчание будет расценено Хазрой и Нимим как явное предательство. А как будут развиваться их отношения после этого?
С тяжёлым вздохом командир отряда пришпорил коня и стал догонять передовую часть отряда.
ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ
ДРУЖЕСТВЕННЫЕ СБЛИЖЕНИЯ
Очередные три дня путешествия прошли в полном спокойствии и обычной рутине дальнего передвижения. Но это в плане общей безопасности. А вот в некоторых других аспектах межличностных и межмирских отношений наметился ощутительный прогресс. И прогресс этот состоял из длинной вереницы довольно знаменательных событий.
Ещё в первый, из этих трёх дней, перед тем как нашли место для ночлега, Семен впервые в своей жизни увидел демона собственными глазами. Причём от неожиданности чуть не рухнул со своего коня, потому, что древесный иномирец, просто напросто вышел из густых ветвей гигантской пихты на уровне груди всадников и буквально "прошёлся" по голове командира отряда. У того сработала вполне естественная реакция и он резко пригнулся вправо, одновременно пытаясь выхватить свой меч из ножен. Хорошо, что в этот момент у него копья в руках не было, а то бы в параллельном мире древесный демон так и умер бы всякой видимой для его коллег на то причины.
Зато в этом мире едущие рядом наёмники не на шутку встревожились. Тут же спешились, прикрылись своими ездовыми животными и тщательно стали осматривать окружающий лес. Да и Торрекс тут же оказался рядом, встревожено интересуясь:
- Кто и где?
Семёну пришлось напустить на лицо флегматичную невозмутимость и весьма неубедительно соврать:
- Да показалось, что стрела в меня летит, а это просто стрекоза пронеслась мимо. Задумался, видать....
Отряд опять тронулся в путь, но уж теперь Загребной был весь во внимании к демоническому миру и в течении часа увидел ещё троих его представителей. А как только стали располагаться на стоянку поспешил обрадовать детей своим переходом на первый уровень Шабена. Дочь сразу же его чмокнула на радостях в щёку и посоветовала: