Мама подошла и сняла вазу с полки. Цвет, под мягким светом люстры, казалось, почти мерцал и переливался, даже когда Хлоя все еще держала ее в руке. Я никогда прежде не замечал, насколько симпатичным был этот предмет.
“Это - одна из моих любимец”, улыбаясь, призналась мама. “Я никогда не видела этот цвет где-либо еще”.
Но это было не совсем так, подумал я, когда отошел от урны и направился к каминной полке. Океан здесь был того цвета, когда солнце стояло высоко над горизонтом, а небо было ясным. Только тогда меня поразило тем, что это был точно тот же самый синий цвет, как и сердцевина самого насыщенного цветом сапфира. Художник, который здесь жил, должно быть знал это.
На полке были три сделанные вручную santons, маленькие рождественские статуэтки, изготовленные в традициях художников Прованса. Все были, очевидно, сделаны тем же самым художником, который смастерил вазу мамы, гигантскую урну и остальную часть искусства находящуюся здесь. Он или она, должно быть, был местным, то ли все еще жив, то ли нет, но, пожалуй, у Хлои будет возможность увидеть и некоторые другие предметы искусства во время нашего визита. Такое совпадение и такое совершенство момента ощущались практически ирреальными.
Голубые и зеленые тарелки, установленные на каминной полке, поймали послеполуденное солнце и перенаправили свет, отбрасывая мягкое голубое свечение на противоположную стену. С ветром, дующим сквозь деревья снаружи и солнечным светом, мерцающим в их тени, эффект немного походил на наблюдение за движением океанской поверхности при ветре. В сочетании с белоснежной мебелью и простым декорированием гостиной, это сразу же заставило меня почувствовать себя умиротвореннее. Мир RMG и Papadakis, работа, стресс, и постоянный звон моего телефона, воспринимались чем-то находящимся на расстоянии в миллион миль.
К сожалению, также как и Хлоя.
Как будто она смогла услышать мои мысли с того места, которое заняла в самолете, держа курс через Атлантику, мой телефон загудел в кармане, и его уникальный текстовый сигнал прозвучал в тихой комнате.
Вытаскивая телефон из кармана, я мельком взглянул и прочитал сообщение: Забастовка механиков. Все полеты отменены. Я застреваю в Нью-Йорке.
SEVEN
“Что значит, не может подняться в воздух?” сказала я, разглядывая женщину с другой стороны стойки. Она была примерно моего возраста с веснушчатыми щеками и рыжеватыми волосами, собранными сзади в элегантный "конский хвостик". К тому же она выглядела так, будто была в двух секундах от удушения меня и любого другого человека в международном терминале LaGuardia.
“К сожалению, нам просто сообщили о забастовке профсоюза механиков”, сказала она без всякого выражения. “Все рейсы Авиакомпаний Прованса в аэропорт и из него были отменены. Мы ужасно сожалеем о причиненном неудобстве”.
Ну, она не выглядела очень уж огорченной. Я продолжала смотреть, быстро моргая, пока до меня не дошел смысл ее слов. “Простите, что?”
Она подстроила черты своего лица под натянутую, дежурную улыбку. “Все рейсы были отменены из-за забастовки”. Я глянула через ее плечо на экраны отправления и прибытия Авиакомпаний Прованса. Конечно же, ОТМЕНЕН украшало каждую линию.
“Вы говорите мне, что я застреваю здесь? Почему кто-нибудь не сказал мне этого в Чикаго?”
“Мы были бы рады помочь вам разместиться на ночь…”
“Нет, нет, нет, это невозможно. Пожалуйста, проверьте снова”.
“Мэм, как я уже сказала вам, нет никаких рейсов Авиакомпаний Прованса, взлетающих или приземляющихся. Вы можете свериться с другими авиакомпаниями, чтобы увидеть, смогут ли они вас разместить. Ничего иного, я предложить не могу”.
Я застонала, позволив моему лбу упасть на стойку. Беннетт ждал меня, вероятно, сидя снаружи на солнце в этот самый момент, открыв ноутбук и работая подобно сверхстарающемуся проигравшему, каким он теперь был. Боже, как же он меня возбуждает.
“Это не может происходить”, сказала я, выпрямляясь и предоставляя сотруднице аэропорта самое умоляющее выражение лица, которое я могла изобразить. “Самый сладкий самец в мире ждет меня во Франции, а я не могу выкрутиться из этого!”
“Мхеееей”, сказала она, откашливаясь и поправляя кипу бумаг.
Я была обречена. “Как долго?” спросила я.
“Невозможно сказать. Очевидно, они попытаются решить вопрос как можно скорее, но это может занять один день, а может и больше”.
Ну что же, это была очень полезная информация.
С драматичным вздохом и несколькими приглушенными ругательствами, я с трудом побрела от стойки в поисках тихого уголка, чтобы позвонить своей помощнице. О, и напечатать сообщение Беннетту. Из этого не выйдет ничего хорошего.
Телефон звонил в течение нескольких секунд.
Я маневрировала через толпу, через толпы застрявших пассажиров, занимающих практически каждую плоскую поверхность в терминале Авиакомпаний Прованса, и остановилась в крошечном укромном уголке рядом с туалетами.
“Привет”.
“Что, черт тебя дери, значит ‘застряла в Нью-Йорке’?!” прокричал он.
Я вздрогнула, оттаскивая телефон от своего уха прежде, чем принять столь необходимое успокаивающее дыхание.
“Это значит именно то, о чем ты подумал. Мы не можем подняться в воздух, никаких вылетов или приземлений. У меня есть несколько людей, которые сверяются с Delta и несколькими другими авиакомпаниями, но я уверена, что все остальные уже сделали тоже самое”.
“Это недопустимо!” взревел он. “Они знают, кто ты? Дай мне поговорить с кем-нибудь из них”.
Я рассмеялась. “Никто здесь не знает и не заботится о том, кто я. Или ты, если уж на то пошло”.
Он затих на мгновение, достаточно долгое мгновение, из-за чего я, на самом деле, посмотрела, не сбросила ли случайно звонок. Не сбросила. Звук пения птиц заполнил линию, музыка ветра доносилась издалека. Когда он, наконец, заговорил, это был тот самый низкий, ровный голос, к которому я стала настолько привычна. Тот, который все еще покрывал мурашками мою кожу. Тот, который он использовал, когда говорил серьезно.
“Скажи им, чтобы засунули твою задницу в самолет”, сказал он, четко проговаривая каждое слово.
“Всё перебронировано в каждомсамолете, Беннетте. Что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я сделала? Достала поездку на корабль? Воспользовалась порталом? Успокойся, я доберусь к тебе, как только смогу”.
Он застонал, и я могла определить момент, когда он понял, что не мог поспорить или очаровать своим способом, разбираясь с этой проблемой. “Но когда?”
“Я не знаю, малыш. Может быть завтра? Или на следующий день? Скоро, я обещаю”.
С покорным вздохом он спросил: “И что теперь?” Я услышала звук открывающейся и закрывающейся двери, а затем звуки спокойной музыки на заднем плане.
“Мы ждем”. Я вздохнула. “Я возьму комнату, и, может быть, немного поработаю. Возможно, даже смогу проверить те квартиры, пока я здесь. А затем, я обещаю, первый доступный рейс отсюда? Я буду на нем. Даже если мне придется выкинуть несколько бизнесменов, прибегнув к помощи каблука – я доберусь туда”.
“Если ты ставишь на кон свою задницу, так и будет”, сказал он.
Я покачала головой, чтобы очистить ее от звука его командирского голоса. “Расскажи мне о доме. Действительно ли он столь великолепен, как я себе это представляю?”
“Лучше. Я имею в виду, твоя компания, очевидно, улучшила бы его, но проклятье. Макс действительно превзошел самого себя”.
“Ну, попытайся насладиться им. Загорай, плавай, прочитай какую-нибудь дрянь. Ходи босиком”.
“Ходить босиком? Это - необычный запрос, даже для тебя”.
“Выполни мою прихоть”.
“Да, мэм”.
Я усмехнулась. “Проклятье, думаю, мне нравится эта сторона в тебе. Довольно сексуально, когда ты слушаешься, Райан”.
Он тихо рассмеялся в трубку. “О, и Хлоя?”
“Хм?”
“Я надеюсь, ты не упаковала трусики. Они тебе не понадобятся”.
Я потратила остальную часть дня в аэропорту, молясь о чуде или рейсе во Францию. Я не получила ни того, ни другого.
Потребовалось несколько часов, чтобы определить местонахождение моего багажа, поэтому к тому времени, когда я, наконец, переступила порог своего гостиничного номера, я была готова упасть в обморок. Из-за разницы во времени было либо слишком поздно, либо слишком рано, чтобы звонить Беннетту, так что, я послала ему короткий текст и в это же время наполнила себе ванну и заказала бутылку вина, наряду с чем-нибудь содержащим шоколад, из меню обслуживания номеров.
Только я забралась в большую ванну – бокал вина и шоколадный чизкейк опасно балансировали на краю – когда зазвонил телефон. Моя рука пошарила по кафельному полу, пока я не нашла телефон, и улыбка наполнила меня, когда лицо Беннетта засветилось на экране.
“Я думала, ты будешь спать”, сказала я.
“Слишком большая кровать”.
Я улыбнулась его сонному голосу. Это был Беннетт, который мог посреди ночи вертеть своими конечностями, теплыми и тяжелыми, бормоча ласковые слова в мою кожу. Он всегда был лучшимво всем том, что я получала от него изначально.
“Что ты делаешь?” спросил он, возвращая мое внимание к телефону.
“Принимаю ароматную ванну”, сказала я и усмехнулась, услышав стон на другом конце линии.
“Не честно”.
“А как насчет тебя?”
“Просто просмотрел некоторые документы”.
“Ты нашел мою записку?”
“Записку?”
“Я оставила тебе кое-что”.
“Оставила?”
“Mм-хм. Проверь свою сумку для ноутбука ”.
Я услышала скрип кожи, когда он встал, звук шагов по кафельному полу сопровождался смехом. “Хлоя”, сказал он, смеясь теперь уже громче. “Похоже, кто-то сюда незаметно сунул требование выкупа”.
“Очень смешно”.
“"Три наблюдения за сегодня: я не успела сделать всего из моего списка текущих дел, но салат, которым ты накормил меня на обед был восхитителен, и самое главное, я люблю тебя", прочитал он, и затем затих, так как читал остальную часть примечания про себя. Когда он закончил, он проворчал : “я. . . черт подери. То, что ты не здесь, превращает меня в безумца”.
Я закрыла глаза. “Вселенная в сговоре против нас”.
“Ты знаешь, часть меня хочет сказать, что ничего из этого не произошло бы, если бы ты не была так упряма и изначально поехала бы со мной”. Я начала протестовать. “ Но”, сказал он, продолжая, “твоя настойчивость, одно из качеств, которые я люблю в тебе больше всего. Ты никогда не сдаешься. Ты никогда не надеешься, что кто-то сделает работу, с которой ты не смогла бы справиться. И ты не была бы женщиной, в которую я влюбился, если бы изменилась. Это именно то, что я сделал бы. Как обычно. Хотя немного жутко осознавать, как мы с тобой похожи”.
Я сидела в остывающей воде, прижав колени к груди. “Спасибо, Беннетт. Это много значит для меня”.
“Ну, я знаю это. И ты сможешь показать мне свою признательность, когда доставишь свою горячую маленькую попочку во Францию. Согласна?”
Я закатила глаза. “Согласна”.
Я не добралась до Франции на следующий день. И в последующий день тоже. И на третий день я, по сути, пыталась припомнить, почему отправиться в плавание на корабле, казалось, по началу, такой уж плохой идеей.
Скорее всего, я звонила Беннетту в эти три дня больше, чем в целом за период наших отношений, но этого было недостаточно и ничего нельзя было сделать, чтобы облегчить глубокую боль, которая обрела постоянное место жительства в моей груди.
Я заставляла себя упорно трудиться, но нельзя было отрицать, что я тосковала по дому. Я не была уверена точно, когда это произошло, но в какой-то момент, Беннетт стал им для меня. Этобыло в нем. Единственном.
И это было чертовски пугающим.
Я пришла к этому пониманию во время прогулки. Моя помощница позвонила, сказав, что заполучила для меня рейс Air France той же ночью. Моей первой мыслью был Беннетт, и то, как я не могла дождаться сказать ему, что находилась в пути. Я чуть ли не рванула на всех порах в свой номер.
Но затем я остановилась, сердце бешено колотилось, легкие в огне. Когда это произошло? Когда он стал всем для меня? И я задалась вопросом, была ли вероятность того, что он попытается рассказать мне, что чувствовал то же самое? Я паковала вещи, словно в тумане, бесцельно бросая одежду в сумку и собирая вещи по комнате. Я вспомнила то, насколько он изменился за прошедший год. Интимные моменты ночью, и то, как он иногда смотрел на меня, как будто я была единственной женщиной на планете. Я хотела быть с ним – всегда. И не только в той же самой квартире или кровати, а навсегда.
Именно тогда меня поразила идея, настолько сумасшедшая, настолько безумная, что я буквально взорвалась от смеха. Я никогда не была тем типом женщин, которые просто сидели и чего-то ждали, я хотела что-то из себя представлять, так почему должно быть по-другому? Это было оно.
Беннетт Райан понятия не имел, чем я собиралась его поразить.
EIGHT
Казалось невероятным, но меня вымотали мои гребаные мысли на этой прекрасной и огромной французской вилле. Место не требовало никакой уборки или работы мастера на все руки, моя VPN связь была настолько медленной, что я не мог войти на сервер RMG для того чтобы заняться реальным делом, и, возможно, наиболее странным было то, что я чувствовал, существовали определенные вещи, которые мне не следует делать до тех пор, пока сюда не доберется Хлоя.
Было неправильным погрузиться в бесконечный бассейн, зная, что она застряла в Нью-Йорке. Я не хотел прогуливаться по виноградникам, граничащим с домом, потому что, мне казалось, мы должны были обнаружить их в одно и то же время. Экономка Макса выставила несколько бутылок вина для нашего приятного времяпрепровождения, но, конечно, только колоссальный придурок выпьет их в одиночку. Мое требование к этому дому было и её, в той же степени. Я все еще открыл только одну дверь спальни и спал там, не желая просматривать другие варианты до ее приезда. Вместе мы бы выбрали, где проведем наши ночи.
Конечно, если бы я высказал что-либо из этого ей, она бы посмеялась надо мной и сказала, что я излишне драматизирую. Но именно поэтому я хотел ее здесь. Что-то монументальное произошло со мной на днях, когда я использовал сигнал летучей мыши, и то чувство крайней необходимости не уменьшилось, и, вероятно, не уменьшится до тех пор, пока она не будет здесь и не услышит то, что я должен ей сказать.
Я бродил по саду, всматривался в океан, находящийся в отдалении, и снова проверял свой телефон, читая последнее сообщение Хлои в сотый раз:
Похоже, у Air France найдется свободное место.
Она отправила это сообщение три часа назад. Хотя оно и казалось многообещающим, три предыдущих сообщения от нее были похожи, и в конечном итоге ей не предоставили места на рейсах. Даже если бы она вылетела, в лучшем случае, три часа назад, она не добралась бы до Марселя до завтрашнего утра.
Краем глаза я увидел небольшую фигуру, которая появилась из дальнего конца дома и поместила блюдо с едой на столе, ближайшем к бассейну. Другой, брошенный мною взгляд на часы в мобильнике, поведал, что мне удалось убить несколько часов, и пришло, наконец, время обеда. Дом шел с поваром в придачу, женщиной по имени Доминик, около пятидесяти лет, которая каждое утро пекла хлеб и до сих пор подавала на стол порядочное количество рыбного разнообразия, свежей зелени из сада и инжира на обед. Десерт состоял либо из миндального печеньяручной работы, либо из крошечного печенья с джемом. Если Хлоя не доберется сюда в скором времени, то Доминик придется катить меня к двери, чтобы я смог поприветствовать свою возлюбленную.
Около моей тарелки стоял большой бокал вина, и когда я посмотрел на Доминик, она остановилась на пороге черного хода, указала на вино и сказала: “Le boire. Vous vous ennuyez, et solitaire[8]”.
Вот , дерьмо .Мне былоскучно, и я былодинок. Один стакан вина не повредит. Я не праздновал – я выживал, правильно? Я поблагодарил Доминик за обед и сел за стол, пытаясь игнорировать идеальный бриз, прекрасную температуру воздуха, шум океана на расстоянии чуть больше полумили, чувство теплой плитки под босыми ногами. Я не мог наслаждаться ни единой секундой, пока здесь не было Хлои.
Беннетт, ты жалок в своем самокопание.
Как обычно, рыба была потрясающей, салат с крошечным терпким луком, и небольшие кубики острого белого сыра содержали в себе столько вкуса, что, прежде чем я осознал, мой бокал был пуст, и Доминик уже была около меня, снова спокойно его наполняя.
Я начал останавливать ее, говоря, что не нуждаюсь больше в вине. “Je vais bien, je n’ai pas besoin de plus[9]”.
Она подмигнула мне. “Puis l’ignorer[10]”.
Тогда проигнорируйте это.
Одна бутылка вина, и я начал задаваться вопросом, почему я не купил себе виллу во Франции. В конце концов, я жил в этой стране прежде, и хотя воспоминания были горьковато-сладкими - ведь это было время, проведенное вдали от друзей и семьи, с изматывающим графиком работ - я провел здесь какой-то период своей жизни, который, оглядываясь назад, ощущался настолько коротким. Я был еще молод. На самом деле, я был еще в начале пути. Черт возьми, спасибо, что Хлоя и я нашли друг друга, когда у нас впереди еще была целая жизнь.
Черт, если Макс смог найти такое великолепное место как это, я мог бы найти то, которое было бы еще более сочным и прекрасным.
Вино оставило в моих конечностях тепло и тяжесть, моя голова наполнилась хаотичными мыслями, на которые, казалось, не было причин. Должно быть, полным безумием было бы узнать Хлою до моего двадцатилетия? Мы разнесли бы это место и, вероятно, продержались бы только выходные. Разве не удивительно то, как вы встречаете человека, которого вам предназначено встретить, то, в какой момент вы предположительнодолжны еёвстретить?