“Черт, прости”, сказал он, когда мобильник продолжил звонить. “Я должен…”
“Я знаю”. Я встала, используя спинку стула, чтобы поддержать свои дрожащие ноги.
Беннетт потер руками лицо, перед тем как встал и пересек комнату, найдя свой телефон там, где он бросил свой пиджак, на спинке кушетки. “Да”, сказал он, а затем послушал.
Я нагнулась за своим свитером и накинула его на плечи, нашла свою юбку и натянула ее на бедра. Я отнесла блюда в кухню, в то время как он говорил. Я пыталась дать ему хоть какое-то чувство уединенности, но начала беспокоиться, когда его голос продолжал повышаться.
“Что значит, они не могут его найти?” кричал он. Я прислонилась к дверному проему и смотрела, как он вышагивал взад и вперед перед панорамными окнами. “Это произойдет завтра, и кто-то положил не на свое местогребаный основной файл? Разве кто-то другой не может разобраться с этим?” Последовала пауза, во время которой я, клянусь, что фактически наблюдала за тем, как повысилось кровяное давление Беннетта. “Вы шутите?”Очередная пауза. Беннетт зажмурил глаза и глубоко вздохнул. “Прекрасно. Я буду там в двадцать”.
Когда он завершил телефонный разговор, который занял у него минуту, то посмотрел на меня.
“Все хорошо”, сказала я.
“Нет”.
Он был прав. Ничего хорошего. Это отстой. “Разве кто-то другой не может с этим справиться?”
“Кто? Я не могу доверить что-то важное этим некомпетентным придуркам. Завтра отдают счет Timbk2, а маркетинговая команда не может найти файл с финансовыми отчетами…”, он остановился, покачал головой, а затем потянулся за пиджаком. “Боже, нам нужен в Нью-Йорке кто-то, кто поймет, что, черт возьми, они делают. Я так сожалею, Хло”.
Беннетт знал, как сильно мы нуждались в этом вечере, но он также должен был выполнить свою работу. Я знала это лучше, чем кто-либо.
“Иди”, сказала я, сокращая расстояние между нами. “Я буду здесь, когда ты закончишь”. Я вручила ему его ключи и встала на цыпочки, чтобы поцеловать.
“В моей постели?”
Я кивнула.
“Надень мою рубашку”.
“Лишь твою рубашку”.
“Я люблю тебя”.
Я усмехнулась. “Я знаю. Теперь иди, спасай мир”.
FOUR
Вы должны быть издеваетесь надо мной.
Я повернул ключ в замке зажигания и газанул достаточно энергично для RPMs, чтобы проскочить на красный. Я хотел резко увеличить скорость автомобиля и мчаться по улице, оставляя свидетельство моего расстройства, черными следами шин на дороге.
Я устал. Черт возьми, я устал, и ненавидел то, что должен был привести дела других людей на работе в порядок. Я вкалывал по двенадцать-пятнадцать, черт, даже восемнадцать часов в сутки в течение многих месяцев, и вечером, когда мне удалось выделить время побыть с Хлоей дома, меня вызвали.
Я замер, поскольку слово «дом», казалось, запрыгало внутри моей черепной коробки.
Были ли мы в моей квартире или ее, с друзьями или в той крошечной дерьмовой дыре под названием Китайский ресторан, который ей так нравился, с ней я всегда чувствовал себе как дома. Самым странным аспектом было то, что в доме, который стоил мне целого состояния, я никогдане чувствовал себя как дома, пока она не провела там время. Был ли и ядля неё домом?
У нас даже не было времени, чтобы выбрать место, где мы будем житьв Нью-Йорке. Мы определили новое место для RMG, составили карту того, где будет находиться каждый из наших офисов, составили проекты ремонтных работ и наняли дизайнера… но у Хлои и меня до сих пор не было квартиры, чтобы в ней обосноваться.
Это было величайшим свидетельством того, что старые привычки умирают с трудом, так как, на самом деле, мои отношения с ней полностью изменили мое отношение к работе. Только год назад я был уверен в одном. В моей карьере. Теперь, единственной вещью, которая имела наибольшее для меня значение - была Хлоя, и каждый раз, когда моя карьера мешала тому, чтобы быть с нею, это сжигало меня изнутри. Я даже не знаю, когда конкретно это случилось, но я подозреваю, что изменение произошло задолго до того, как я бы смог себе в этом признаться. Возможно, это была ночь, когда Джоэл приехал в дом моих родителей на ужин. Или, может быть, это было на следующий день, когда я упал перед ней на колени и извинился единственным способом, которым я тогда владел. Скорее всего, это произошло даже раньше всех тех событий, в тот первый вечер, когда я грубо поцеловал ее в конференц-зале в мой самый мрачный, самый неустойчивый период. Слава Богу, ведь я был таким идиотом.
Я мельком взглянул на часы, на приборной панели, и дата подсвеченная красным ударила меня словно кулаком в грудь: 5 мая. Ровно 1 год назад, я наблюдал за Хлоей улетающей на самолете из Сан-Диего, ее плечи застыли в обиде и гневе за то, как я по существу бросил ее под автобус после того, как она заменила меня с клиентом. На следующий день она подала в отставку; она оставила меня. Я моргнул, пытаясь стереть воспоминания из памяти. Она вернулась, напомнил я себе. Мы разобрались с этой проблемой за прошедшие одиннадцать месяцев, и, несмотря на все мое недовольство рабочим графиком, я никогдане был счастливее. Она была единственной женщиной, которую я когда-либо хотел.
Я вспомнил свой предыдущий разрыв с Сильвией, почти два года назад. Наши отношения начались подобно тому, как практически каждый из нас поднимается на эскалаторе: с одного шага, а затем перемещается без усилия по единственному пути. Мы начали с дружеских отношений, легко и быстро перейдя к физической близости. Ситуация прекрасно на меня работала, так как Сильвия обеспечила меня товарищескими отношениями и сексом, она никогда не просила больше того, что я бы мог ей предложить. Когда мы расстались, она призналась, что знала, я бы не дал ей большего, и на какое-то время секса и подобия близости было достаточно. Пока для неё это не стало чем-то большим.
После долгих объятий и одного финального поцелуя, я отпустил ее. Я пошел в мой любимый ресторан на тихий ужин в одиночестве, а затем отправился спать пораньше, и проспал всю ночь, ни разу не проснувшись. Никакой драмы. Никакого горя. Все закончилось, и я покончил с той частью своей жизни и был полностью готов двигаться дальше. Три месяца спустя, я вернулся в Чикаго.
Было смешно сравнивать то, с моей реакцией на потерю Хлои. По существу я превратился в грязного бродягу, не ел, не мылся, и выживал исключительно на виски и жалости к себе. Я не забыл, как цеплялся к мельчайшим деталям о Хлое, которыми Сара делилась со мной - что она делала, как она выглядела - пытаясь определить по этим лакомым кусочкам, скучала ли она по мне и была ли также несчастна, как и я.
День, когда Хлоя вернулась в RMG, был по странному совпадению, последним днем Сары в фирме. Хоть мы помирились, Хлоя настояла на том, что она спит в своей квартире, а я сплю в своей, так что мы, фактически, получили некоторую передышку. После хаотичного утра я зашел в комнату отдыха, обнаружив Хлою перекусывающую маленьким пакетиком миндаля и читая какие-то маркетинговые отчеты. Сара разогревала остатки еды в небольшой микроволновой печи, отказавшись от наших просьб, устроить ей большой обед по случаю проводов. Я вошел, чтобы налить себе чашечку кофе, и мы втроем находились в напряженной тишине, казалось, минут пятнадцать.
Я, наконец, разорвал это безмолвие.
“Сара”, сказал я, и мой голос прозвучал слишком громко в тишине комнаты. Ее глаза обратились ко мне, широко открытые и ясные. “Спасибо, что пришла ко мне в первый же день как ушла Хлоя. Спасибо тебе за то, что ты могла безотлагательно предоставлять мне свежие данные. По этой и другим причинам мне жаль с тобой расставаться”.
Она пожала плечами, одергивая ее челку в сторону и вознаграждая меня небольшой улыбкой. “Я так рада снова видеть вас двоих вместе. Здесь было слишком тихо. И под тишиной, я имею в виду скучно. А под скучным, я имею в виду, никто не кричит и не зовет друг друга злобной змеей”. Она откашлялась и стала почти комично громко, отхлебывать от своего напитка.
Хлоя застонала. “Нет шансов, что это повториться, уверяю тебя”. Она забрасывала миндаль в рот. “Он больше не может быть моим боссом, но он по-прежнему, совершенно точно, крикун”.
Смеясь, я украдкой бросил взгляд на ее задницу, когда она встала и нагнулась, чтобы достать бутылку воды с нижней полки холодильника.
“Тем не менее”, сказал я, поворачиваясь к Саре. “Я высоко ценю то, что ты держала меня в курсе. Я бы иначе, сошел с ума”.
Глаза Сары смягчились и, поскольку она нервничала, я мог утверждать, что ей было немного неудобно перед моим редким проявлением эмоций. “Как я сказала, я рада, что все получилось. За такие вещи стоит бороться”. Она подняла подбородок и одарила Хлою, напоследок, улыбкой, прежде чем покинула комнату.
Глаза Сары смягчились и, поскольку она нервничала, я мог утверждать, что ей было немного неудобно перед моим редким проявлением эмоций. “Как я сказала, я рада, что все получилось. За такие вещи стоит бороться”. Она подняла подбородок и одарила Хлою, напоследок, улыбкой, прежде чем покинула комнату.
То головокружение, которое я испытал после возвращения Хлои, позволило мне с легкостью игнорировать сплетни, которые следовали за нами по коридорам RMG. У меня был свой офис, и у нее теперь был свой, и каждый из нас был полон решимости доказать себе так как никто другой, что мы могли выдержать это.
Мы продержались на расстоянии почти целый час.
“Я скучала по тебе”, сказала она, проскальзывая в мой офис и закрывая за собой дверь. “Ты думаешь, они вернут мне мой старый офис?”
“Нет. Как бы мне не нравилась эта идея, на данный момент, это было бы явно нецелесообразно”.
“Я была серьезна только наполовину”. Она закатила глаза, а затем задумалась, оглядываясь вокруг. Я мог практически наблюдать за тем как каждое воспоминание всплывало в ее памяти: как она разводила ноги на столе напротив меня, как она позволяла мне дать ей кончить с помощью моих пальцев, чтобы отвлечь ее от забот, и я представлял себе это каждый раз, когда мы сидели вместе в этом офисе, не говоря о всем том, что мы могли бы сказать намного раньше.
“Я люблю тебя”, сказал я. “Я любил тебя долгое время”.
Она моргнула, а затем подошла ближе, вытягиваясь, чтобы поцеловать меня. Потом, она потащила меня в ванную комнату, и попросила заняться с ней любовью, прислонившись к стене, в полдень понедельника.
Когда я въехал на парковку офисов и встал на свое место, я вспомнил слова Сары. Заглушив автомобиль, я уставился на бетонную стену перед собой. За такие вещи стоит бороться.Сара забрала свой собственный совет домой к самому прискорбному бабнику Чикаго. Она присматривала за мной, она знала, что без Хлои я был сломлен и потерян. В отличие от этого, я позволил Саре остаться с человеком, который как я знал, был ей неверен, а всё потому, что я чувствовал, это было не мое дело, вмешиваться. Где бы я был, если бы Сара сделала то же самое?
Обдумывая то, что это говорило обо мне, я все же выбрался из автомобиля и направился в главное лобби. Ночной охранник махнул рукой, а затем вернулся к своей газете, когда я направился к лифтам. В здании было так пусто, что я мог слышать каждый скрип и щелчок механизма окружающего меня. Колеса трещали вдоль кабелей, и кабина лифта издала тихий глухой стук, когда прочно обосновалась на восемнадцатом этаже.
Я знал, что здесь больше никого не было. Команда была вынуждена искать новейшую версию файла, и в панике они, вероятно, прочесывали локальные файлы документа на своих ноутбуках. Я сомневался, что у кого-нибудь возникла мысль прийти и проверить рабочий сервер.
В конце концов, мне пришлось оставить Хлою для того, чтобы уделить двадцать три минуты работе, которая фактически гарантировала, что мое настроение завтра будет грозовым. Я ненавидел то, что приходилось за кого-то выполнять работу. Контракт был ошибочно и - точно так, как я и подозревал - помещен не в ту папку на сервере. По сути, печатный экземпляр лежал лицевой стороной вверх на моем столе и кто-то, по-настоящему, компетентный, возможно, заметил бы его и пощадил меня от этой поездки в офис. Я отправил файл одному из моих руководителей в отделе маркетинга и сделал несколько копий документа в целом, подчеркнув сторону на первой странице и многозначительно размещая на столе каждой персоны принявшей участие в отчете, прежде чем, наконец-таки, покинуть офис. Это было, в некотором смысле, разновидностью моего членовредительства, чтобы быть настолько уж точным. Но тогда, это было тем, что они заработали, когда оторвали меня от Хлои.
Я знал, что эти маленькие неудобства слишком уж меня задолбали, но это была именно та, детально подобранная группа, что и определила команду. Именно поэтому, мне нужен в Нью-Йорке кто-то, кто будет руководить их проектом. Я застонал, когда забрался в свой автомобиль и завел двигатель, зная, что это была лишь еще одна вещь, которой мне предстояло заняться в ближайшем месяце.
В моем нынешнем настроении я был не в состоянии вернуться к Хлое. Я всего лишь был сердит и раздражен… и в совсем не веселом расположении духа.
Боже, я просто хотел быть рядом с ней. Ну почему это должно было быть так чертовски трудно? У меня и без того было всего несколько часов с Хлоей, и я не хотел тратить их впустую, из-за того, что волновался о работе, поиске квартиры и кого-то кто мог бы просто сделать свою гребаную работу без помощи няньки. Мы были недовольны тем, что не видели друг друга достаточное количество раз упорно работая, так почему бы нам просто не… исправить это? Свалить? Я знал, Хлоя думала, что выбор времени был неподходящий, но будет ли он когда бы то ни было правильным? Никто не собирался просто отдать его нам и неужели с этих пор, я навсегда останусь типичным представителем, который ждет чего-то, что так или иначе позволит кончить?
К черту всё. Исправь это.
“Собери свое дерьмо, Бен”. Мой голос разнесся в тихом салоне автомобиля, и после беглого взгляда на часы, чтобы убедиться, что я не звоню слишком поздно, я дотянулся до своего телефона, прокручивая в поисковике правильный номер перед нажатием на дисплей. Я выехал с парковочного места и свернул на Мичиган-Авеню.
Приблизительно после шести гудков, голос Макса прогремел из автомобильных динамиков. “Эй, Бен!”
Я улыбнулся, удаляясь от работы, и направился в сторону одного из самых знакомых для меня мест на земле. “Макс, как ты?”
“Хорошо, приятель. Чертовски хорошо. А что это за слух я слышу о твоем масштабном переезде в большой город?”
Я кивнул, отвечая, “Мы будем там немногим больше, чем через месяц. Перебираемся на Пятую и Пятидесятую”.
“Неподалеку. Идеально. Мы должны будем собраться, когда ты доберешься до города…”. Он затих.
“Определенно, определенно”. Я колебался, зная, что Макс, наверняка, задается вопросом, почему я позвонил ему в одиннадцать тридцать ночи, во вторник. “Послушай, Макс, я хочу попросить тебя о небольшом одолжении”.
“Давай, выкладывай”.
“Я хотел бы увезти свою подругу на некоторое время, и…”
“Подругу?”Его смех заполнил мой автомобиль.
Я тоже рассмеялся. Я был вполне уверен, что никогда и никого, таким образом, Максу не представлял. “Хлоя, да. Мы работаем на RMG и застопорились в последнее время с кампанией Papadakis. Сейчас все катится весьма неплохо, и, возможно, у нас есть какое-то пространство для маневра, прежде чем мы двинемся…”. Я колебался, чувствуя, как во мне бурлят слова. “Я хотел бы быть безрассудным, нанять кого-то, чтобы упаковать нашу жизнь здесь, найти место в Нью-Йорке, и просто… уехатьна несколько недель? Просто убраться к черту из города?”
“Это не кажется разумным, Бен. Это походит на то, что лучше всего просто держать себя в руках”.
“Я тоже так думаю. И я знаю, что это импульсивно, но я думал о том, чтобы взять Хлою во Францию. Мне было интересно узнать, владеешь ли ты по-прежнему домом в Марселе, и если да, то могли бы мы арендовать его на несколько недель”.
Макс тихо рассмеялся. “Черт, да, он все еще мой. Но забудь про аренду — просто пользуйся им. Я сразу же отправлю тебе маршруты. Я предупрежу Инес, чтобы пришла и вымыла все для вас. Место пустовало с тех пор как я был там на зимних праздниках”. Он помедлил. “Когда ты намерен отправиться?”
Тиски, которые, казалось, сдавили мою грудь, несравнимо ослабли, по мере того как план начал укреплять в моей голове. “В эти выходные?”
“Дерьмо, да, я все сделаю. Пришли мне детали вашего авиарейса, когда они у тебя будут. Я позвоню ей утром и удостоверюсь, что она будет там, чтобы отдать вам ключи”.
“Фантастика. Спасибо, Макс я твой должник”.
Я практически мог услышать его лукавую усмешку, когда он сказал, “я буду это помнить”.
Чувствуя себя расслабленным впервые за долгое время, я включил музыку погромче, и позволил себе представить, как сяду в самолет с Хлоей, как впереди нас не будет ничего кроме солнца, долгих утренних часов проведенных голышом в постели, и какое-то количество самой качественной еды и вина, которые мир когда-либо мог себе вообразить.
Но мне нужно было сделать еще одну остановку.Я знал, что было поздно ехать к моим родителям, но у меня не было выбора. Мой разум прокручивал планы, и я не мог отправиться в постель, пока всё до последней детали не будет улажено.
На двадцатой минуте поездки к их дому я позвонил и оставил сообщение для своего турагента. Затем, я оставил сообщение на рабочей голосовой почте своего брата Генри, о том что уезжал на три недели. Я даже не пытался представить себе его реакцию. У нас был новый офис, у нас было всё чтобы заняться сортированием, и мы могли оставить обязанности укладки вещей кому-то еще. Я оставил сообщение для каждого из своих старших менеджеров, позволяя им знать план того, что я ожидал от каждого из них, и чем они должны заниматься в мое отсутствие. Затем я опустил все стекла, и позволил прохладному ночному воздуху окружить меня, забирая тем самым все мое напряжение.