— Смерть любого форсера — вопрос времени, — оглядел звено субтактик. — Все определяется лишь тем, насколько смерть оказалась полезной для дела Эволюции. Пусть Инга не справилась с боевой задачей, но тело ее будет утилизировано. Главное, чтобы мы не позволяли себе умирать так бессмысленно и расточительно, как это делают люди. Что ты пьешь, Анхель?
— Кофе, — белобрысый форсер протянул кружку.
— Очень ничего, — Антон отхлебнул и довольно причмокнул. — Так, теперь о живых. Все неплохо поработали на этой планете, но это был лишь первый шаг. Помните об этом и не расслабляйтесь.
В открытое окно влетело что-то маленькое, верещащее. Марта рефлекторно вскинула руку, забыв, что оружие не при ней, Джим распластался по полу.
— Спокойнее! — проговорил субтактик. — Это всего лишь живое существо. Оно, если мне не изменяет память, называется птица.
Взгляд сверху. 2.
Небоскреб диктаторской резиденции возносился над столицей на высоту почти сотни этажей. Вэй Ляо каждое утро, появляясь в рабочем кабинете, тратил несколько минут на то, чтобы поглядеть на простирающий внизу город, один из величайших на Земле.
Это зрелище успокаивало и помогало настроиться на рабочий лад.
Романов-Сити построили в пустынной местности на севере Италии, когда стало ясно, что столицу объединенного человечества нельзя размещать там, где долгое время правили по старому, исходя из интересов не всех людей, а одного-единственного народа.
Сейчас город, называемый обычно просто Сити, выглядел, точно раскинувшаяся прямо за окном галактика — тысячи неподвижных огней, сотни движущихся, потоки света на магистралях, разноцветные светлячки рекламных баннеров.
За спиной хлопнула дверь, и диктатор отвернулся от окна, натягивая на лицо привычную вежливую улыбку.
— Прошу вас, господа, — большинство из вошедших в кабинет людей Вэй Ляо знал многие годы, именно они восемь лет назад выбрали его диктатором, но никогда глава объединенного человечества не видел членов Совета Координаторов настолько мрачными.
И неудивительно — экстренных ночных совещаний Вэй Ляо не доводилось созывать ни разу.
— Надеюсь, что вы позвали нас по серьезному поводу, — пробурчал, устраиваясь в кресле, самый старый из координаторов, Юсуф Кала, высохший, точно мумия из египетской гробницы.
— Важнее не бывает, — Вэй Ляо сделал паузу, дожидаясь, пока референты покинут помещение. — Неделю назад вы все получали так называемое «Досье Халикта».
— Получали, — заметил Иван Брыкалов, массивный, точно матерый тигр, с цепким взглядом хищника. — Большей ерунды я не читал давно. Чтобы фон Хайнц ввел кастовую систему на своих планетах и вдобавок позволил неограниченное генетическое модифицирование?
— С другой стороны, кто мог ему помешать, пойди он на такое? — Вэй Ляо пожал плечами. — Мой предшественник и вы, господа, «Законом об особом контроле» сделали КОСМ практически независимой от Земли организацией, и что творилось в Сложных Мирах тридцать лет после его принятия, мы не знаем!
— Это уж точно, — хмыкнул Антонио Лукарелли.
— Но это все лирика, — Вэй Ляо сел и коснулся клавиши вычислительного центра. — Вот сообщения, поступившие с Валории, Флоры и Фюрката. И, если отбросить мысль, что власти этих трех колоний сошли с ума, то мы должны признать — существа, именующие себя форсерами, вчера объявили нам войну.
Координаторы дружно уставились в мониторы, пальцы их забегали по клавишам.
Вэй Ляо молча смотрел на них и раздумывал, как же мудро поступили некогда предшественники, правители России и Китая, создавшие Евразийскую конфедерацию, а позже объединившие Землю.
Генерал Романов тогда занял место диктатора, а большинство в Совете Координаторов, избранных народом, составили китайцы.
После смерти Романова в две тысячи сто девятнадцатом они выбрали второго диктатора из своего числа, а граждане раскинувшегося на пяти континентах государства избрали новый Совет.
С тех пор две ветви власти, порой конфликтуя и борясь друг с другом, все же управляли человечеством с достаточной эффективностью, и Земля получила то, чего не имела никогда прежде — века гармонии, процветания и стабильности.
Которые, судя по всему, закончились.
— Поразительно, — сказал Брыкалов. — Признаю свою ошибку. Надо же, существа, специализированные для войны… Как такое могло прийти фон Хайнцу в голову?
— В такую голову, как у него, может прийти все, что угодно, — Такеда устало прикрыл глаза. — Что вы предлагаете, господин диктатор?
— Нам ничего не остается, кроме как воевать.
— Если бы мы еще умели это делать, — Лукарелли зевнул и потряс головой, отгоняя сонливость.
— Наши предки были мудрее нас, — сказал Вэй Ляо благоговейно. — Еще во времена первого диктатора был разработан план ответных мер на случай вторжения агрессивных существ с иных планет, получивший название «Шторм». Пришло время вытащить его из архивов…
Он коснулся клавиши вычислительного центра, и координаторы вновь прилипли взглядами к экранам.
— Хорошо, — Юсуф Кала закончил чтение первым. — Если верить этому документу, то за неделю мы сумеем сформировать несколько… этих, армейских корпусов. Но сможем ли мы их вооружить?
— Ручного оружия должно хватить, — ответил диктатор. — А поскольку производственные мощности используются всего на пятьдесят процентов, выпуск автоматов типа «Козырь» можно будет без проблем увеличить вдвое. Что касается более сложных систем вооружения — исследования в этой области, как вам известно, ведутся постоянно, так что опытные партии у нас имеются. Остается лишь перевести все на поточный выпуск…
— Ядерное оружие? — встрепенулся лишь недавно вошедший в Совет Фабрицио Ла-Плата.
— Исключено, — Вэй Ляо покачал головой. — Доказано, что ядерный взрыв на любой из планет приведет к тому, что порталы на ней «схлопнутся», оставив воронки, сравнимые с метеоритными…
— Это понятно, — нетерпеливо заметил Брыкалов. — Оружие у нас вроде есть, людей мобилизуем… Что еще? Да, кто-то ведь должен командовать создаваемой армией. Как там называется эта должность в «Шторме»? Маршал-координатор?
— С этим труднее всего, — сказал диктатор. — Армейских офицеров, как сами понимаете, не готовят очень давно. Лучшее, что мы можем предложить — полицейские кадры. Там у нас сотня генералов, осталось только выбрать из них самого подходящего…
— В голову приходит кандидатура Арсена Триера, — заметил Такеда.
— Да-да, — кивнул Брыкалов.
Арсен Триер, уроженец острова Рюген в Балтийском море, начал карьеру обычным полицейским на планете Сибирь, потом стал офицером в одном из полков специального назначения, а два года назад возглавил управление колониальной безопасности.
Все, кто общался с молодым генералом, отмечали его блестящий ум, быстроту реакции и необычайное для такого возраста хладнокровие.
— Ваши мысли совпадают с моими, господа, — Вэй Ляо позволил себе улыбнуться. — Генерал Триер здесь, в приемной. Мне попросить, чтобы его впустили?
— Пусть входит, — прохрипел Юсуф Кала, а Брыкалов кивнул.
Диктатор нажал клавишу вызова, дверь открылась и в кабинет вошел стройный мужчина.
Полицейская форма сидела на нем как влитая, серые глаза решительно поблескивали, а широкие челюсти были плотно сжаты, как у крокодила, ухватившего жертву.
— Господин диктатор, — Арсен Триер чуть заметно склонил голову. — Господа Совет…
— Проходите, генерал, — Вэй Ляо указал на свободное место, оставшееся на дальнем краю стола. — Посмотрите материалы, выведенные в рабочую среду, и скажите, что бы вы предприняли, останавливая врага?
Триер отодвинул стул, сел, и глаза его изумленно расширились.
— Осмелюсь поинтересоваться, господин диктатор, — сказал он. — Ситуация, отображенная здесь — гипотетическая?
— Нет, к сожалению, — Вэй Ляо вздохнул. — Сложные Миры, судя по всему, охвачены бунтом.
— Так, — на то, чтобы сделать выводы, Триеру понадобились считанные мгновения. — Первым делом необходимо ввести наши силы на Эброн, основной удар этих… форсеров направлен туда.
— А как же Фюркат? — Брыкалов нахмурился.
— Отвлекающий маневр. Чтобы мы задергались и распылили силы. В любом случае нам необходимо лишь продержаться некоторое время. Сложные Миры не могут обеспечивать себя продовольствием и, если война затянется, они запросят мира.
— Блестящий анализ ситуации! Что же, поздравляю… маршал-координатор, — сказал Вэй Ляо, поднимаясь. — С этого момента вы — главнокомандующий вооруженными силами Земли. Вам предстоит их создать и дать отпор агрессорам. Окончание фразы потонуло в дружных аплодисментах.
Сын Земли.
Сын Земли.
7.
Сирена взвыла так, будто периметр базы атаковал враг. Роберт вскочил с кровати, в первый момент удивился, почему сосед по комнате еще спит. Мгновением позже осознал, что никого в комнате больше нет, и что оставшийся на Халикте Штольц никогда больше не проснется…
Сердце кольнуло.
Оделся в считанные мгновения и выскочил в коридор, где наткнулся на осоловело моргающего Крауча.
— До подъема еще полчаса, — сказал тот. — Почему тревога? Может она не для нас?
— Для всех, кто на базе! — ответил Роберт, чуть прикусывая губу. — Хотя не нравится мне это!
Остатки разбитого батальона поместили в бывшей казарме второй роты, не деля на рядовых и офицеров. Роберт поселился в своей комнате, остальные разместились по двое.
— Что за хрень? — из-за двери, за которой раньше обитал Джефф, высунулся Мартинес.
— Скоро узнаем, — отозвался Роберт.
Лязгнул замок наружной двери, она открылась, и внутрь зашел невысокий круглолицый лейтенант:
— На выход, — сказал он. — Для всех находящихся на базе — общее построение!
— Мы находимся под следствием, — заметил Игл.
— В связи с введением военного положения оно прекращено, — сообщил лейтенант. — Все собрались? Тогда за мной!
— Военное положение, — сказал Крауч упавшим голосом. — Мамочка…
Роберт ощутил, как сердце его на мгновение дрогнуло. Последняя война на Земле закончилась почти двести лет назад, ни на одной из планет люди не обнаружили разумных существ, с кем могли бы воевать, и благополучно забыли, что такое массовое истребление.
— Не спать, не спать… — торопил лейтенант, когда они огибали столовую и проходили мимо штаба.
На плацу в идеальном порядке стояла дежурная рота, а перед ее строем прохаживался бесстрастный, как обычно, полковник Чжан.
— Смирно! — сказал он, когда перед ним стало на два десятка человек больше.
— Господа, — голос командира полка чуть дрогнул. — Вчера стало известно о том, что враг вторгся на планеты Валория, Флора и Фюркат. Два часа назад, еще вчера по гринвичскому времени диктатор Вэй Ляо подписал указ о введении на Земле и в колониях военного положения. Объявлена мобилизация и ей в первую очередь подлежат служащие полиции. С сегодняшнего дня вы не стражи порядка, а солдаты.
Над плацем повисла гробовая тишина. Слышалось доносящееся со стороны ворот равномерное гудение, издаваемое приближающимися транспортерами, а когда кто-то шмыгнул носом, этот звук показался громким, точно выстрел.
— Двадцать минут вам на то, чтобы собраться и позвонить родным, — продолжил Чжан. — Затем вы отправитесь в Нанкин, где формируется специальный армейский корпус «Арес»
— Сомий хвост! — пробормотал Роберт.
Похоже было, что проникшие на Халикт твари в серой броне давно готовились к тому, чтобы напасть на людей. Но куда смотрела КОСМ и прославленный Зигфрид фон Хайнц?
При мысли о том, что именно канцлер-координатор стоит за агрессорами, Роберт испытал желание ущипнуть себя за руку и проснуться. Такого просто не могло быть!
Но ведь и врагов на Халикте быть не могло?
— Вольно, — проговорил полковник и снял фуражку, обнажив черные, обильно посыпанные сединой волосы. — Поспешите, ребята. Опоздавшего будут судить по законам военного времени!
В отличие от большинства соратников, побежавших к казармам во всю прыть, Роберт пошел не торопясь. Ему некому было звонить, разве что троюродной сестре в Благовещенск…
Идею попрощаться с Лизой Роберт откинул сразу — ни к чему трогать то, что умерло.
— Война, клянусь посохом Моисея! — рядом объявился Мартинес, глаза его блестели, а улыбка выглядела оскалом хищника. — Теперь мы покажем тем уродам, что наших парней положили!
— Ты уверен? — Роберт посмотрел на него косо. — Как бы они нам не показали.
Мартинес пренебрежительно хмыкнул и ускорил шаг.
— Что делать? Что теперь будет? — Роберта догнал растерянно хлопающий ресницами Крауч.
— Исполнять свой долг, иного нам не остается.
До казармы дошли вместе. Войдя в комнату, Роберт быстро сложил вещи, а телефон решительно выключил и сунул в карман рюкзака.
— Ну, вот и все, — проговорил уроженец Владивостока, оглядывая комнату, бывшую для него в течение нескольких лет вторым домом.
Когда вернулся на плац, там собралось около полусотни человек, а через распахнутые ворота базы один за другим въезжали транспортеры, похожие на больших зеленых жуков.
У сидящего за столом чиновника было настолько усталое лицо, будто он сутки напролет таскал мешки с цементом. Голос его звучал глухо и невыразительно, как у тяжелобольного.
— Фамилия, имя, откуда прибыли? — этот вопрос чиновник за сегодняшний день задал, судя по всему, несколько сотен раз.
— Кузнецов Роберт, второй полицейский полк специального назначения, Пекин.
— Так, — чиновник щелкнул сенсором вычислительного центра. — Все ясно. Вы зачисляетесь в третью роту третьего батальона. Взвод и отделение вам определит ваш командир — капитан Чавес. Он собирает своих в легкоатлетическом манеже.
Местом сбора первого полка армейского корпуса «Арес» стал крупный спортивный комплекс «Пять стихий», расположенный на северной окраине Нанкина, одного из мегаполисов долины Янцзы.
Роберта, его соратников и множество других полицейских, мобилизованных в Пекине и окрестностях, собрали в пекинском аэропорту, воздухом довезли до Шанхая, и там перегрузили в транспортеры.
На дорогу ушло больше двенадцати часов и в «Пять стихий» они попали перед самым закатом.
— Знаете, куда идти? — спросил чиновник. — По коридору направо до конца, потом по лестнице на второй этаж. Все поняли?
— Так точно.
— Тогда отправляйтесь, — чиновник устало вздохнул и крикнул: — Следующий!
В коридорах спортивного комплекса царила суета, какой здание не видело со дня пуска в эксплуатацию. Сновали озабоченные полицейские, неожиданно для себя превратившиеся в солдат.
Пройдя указанным маршрутом, Роберт оказался в просторном манеже.
Под потолком горели тусклые лампы, освещая разлинованные дорожки, аккуратно составленные барьеры и сваленные кучей маты, рядом с которыми собралось около семи десятков человек — зародыш будущей роты.
Капитан расположился чуть в стороне от остальных — он сидел на стуле и курил сигарету, дым кольцами уползал к потолку.
— Так, ты тоже ко мне? — поинтересовался Чавес, без особого внимания глянув на подошедшего Роберта. — Давай сюда документы!
Затушенная сигарета полетела к стене, а капитан воткнул в считывающее устройство вычислительного центра похожий на крошечную трубочку блок памяти сопроводительного листа, выданного Роберту в родном полку, и углубился в изучение.
— Силы специального назначения. Три года боевого стажа, — сказал Чавес. — Еще один человек, умеющий держать в руках оружие. Очень хорошо! Отправишься во второй взвод, первое отделение, там уже один из ваших есть… Все ясно?
— Так точно, — ответил Роберт.
— Тогда иди к своим, — капитан извлек из-под стула коробку для блоков памяти и кинул в нее сопроводительный лист. — Вон они, в дальнем углу. Пока у вас всех свободное время, снаряжение и оружие обещали подвезти к утру, так что отдыхай, знакомься с сослуживцами…
И Чавес полез за новой сигаретой.
В углу, где находился второй взвод, Роберта ждал сюрприз в виде Леона Педро Мартинеса.
— Клянусь посохом Моисея! — рявкнул тот, выпучив глаза. — Парни, вот он был со мной на Халикте!
Судя по восхищению, появившемуся в обращенных на Роберта взглядах, Мартинес успел рассказать о первом столкновении с врагом, изрядно приукрасив доблесть выживших.
Кроме них двоих, взвод в основном составляли китайцы, невысокие и узкоглазые, среди которых выделялся непонятно каким ветром занесенный в Нанкин белобрысый детина.
Растянувшись на мате, он довольно громко храпел.
— Ты в какое отделение попал? В первое? Славно, клянусь посохом Моисея! — Мартинес продолжал болтать, не останавливаясь ни на мгновение. — Вон наш сержант, его зовут Юй Ли, а это — лейтенант, Ван Мин.
— Э… позвольте, ваше имя, — проговорил командир взвода с интонациями знакомящегося с классом учителя.
— Роберт Кузнецов.
— Очень хорошо, — кивнул Ван Мин. — Вы служили вместе с Леоном? Очень хорошо. Два человека во взводе, имеющих боевой опыт, это довольно много. В других подразделениях и этого нет.
— А вы сами откуда? — поинтересовался Роберт.
— Я возглавлял полицейский участок в Дайсяне, — тоскливо ответил лейтенант. — Самое громкое преступление за год — обворованный магазин, за пять лет — одно убийство на почве ревности…
Глядя на него, Роберт вспомнил собственную службу во Владивостоке: настоящее оружие видишь два раза в год, на стрельбищах, занятия рукопашным боем — по три часа в неделю, самый большой стресс — задержание уличного грабителя, вооруженного кухонным ножом.