Эту команду дважды повторять ему не разу не приходилось. И скоро своды пещеры огласил бодрый деловитый храп. И в этом гномы мало в чем уступали Толяну. Купава не довольно сморщила носик и бесцеремонно ткнула кулачком в бок Толяна. Тот вздрогнул, в недоумении открыл глаза, покачал пальцем у виска и снова спокойно уснул.
-Дал же Род человеку такое горло. – Проворчала она и, свернувшись клубком, подле бока, сладко уснула, активно подпевая Толяну.
Проснулся Стас в холодном мерзком поту от ощущения панического страха.
Веселин, скорчившись на полу пещеры в метре от колодца, пронзительно стонал, неестественно вывернув голову и, закатив глаза. Зубы судорожно прикусили верхнюю губу, на которой висела засохшая капелька крови. Из носа тонким ручейком сочилась кровь.
Инстинктивно коснулся амулета. Амулет был теплым. Вязь заклинания медленно наполнялась светом.
-Толян!
Толян даже ухом не повел. Разметался на полу, широко раскинув руки и ноги, и не храпел, а хрипел. Хрип вырывался из горла долгий и болезненный.
Тряхнул за плечо, звонко шлепнул по щеке. Толян открыл глаза…
Очухался, решил он, и рывком усадил Купаву, прислонив ее к стене.
-Растрясите гномов.
Легко, как ребенка вскинул на руки Веселина.
Из колодца дохнуло в лицо могильной стужей.
Отнес парня к дальней стене.
-Купава, помоги…
Походя, закатил затрещину Толяну, который, так и не придя в себя, бессмысленно таращил глаза.
Зазвенел от удара мифриловый шлем. Голова мотнулась. Глаза приобрели осмысленность.
-Командир, на тумбочку?
-Ставь на ноги гномов, тетеря! Гости к нам идут.
-А мы ждем? – У Толяна пробуждался интерес к жизни.
-Мы нет. А они и не спрашивают.
-А по морде?
-Времени нет.
В другое время Толян вряд ли бы согласился, но сейчас со Стасом решил в спор не лезть.
Толян ожил. Сгреб правой рукой Скути за ворот кольчуги, пальцы скользнули по гладким мифриловым кольцам, но гном утвердился на ногах.
-Командир, может дать им по шее для ясности ума?
-Обидятся.
-А мне по барабану!
Поддерживая друг друга, к ним плелись Веселин с Купавой.
«Бит не битого везет». – Совсем некстати улыбнулся Стас.
Стужа уже расползалась по пещере. Сознание начинало мутиться и у него.
-Командир, приглашать гостя? – У Толяна прорезался юмор.
-Скажи, чтобы зашли завтра. Эль кончается. Самим мало.
Дурной пример заразителен. Он понял, что и у него с крышей не все в порядке.
-Скути, открывай двери.
Гнома подводила память. Все слова напрочь вылетели из его лохматой головы.
С силой тряхнул его за плечи. Голова замоталась из стороны в сторону.
-Соображай быстрее. К элю подбираются. Укажи пальцем.
Гном неопределенно махнул рукой.
-И на том спасибо.
Над ухом бубнит Толян, поддерживая рукой Веселина. Купава держится сама… за него. И держит Скути. Двух гномов от паденья удерживает стена.
-Командир, дырку надо пробкой заткнуть. Туфта все эти заклинанья.
-В другой раз. Уходим. Если меч, как говорят гномы, способен открыть гору, почему бы ему не открыть такой пустячок, как двери.
Чиркнул наудачу кончиком меча сверху вниз. На лезвии вспыхнула золотая вязь. В скале открылась узкая щель. Кинул в нее одного гнома, второго… Скути, сохраняя достоинство, вполз в трещину сам. Труднее было Толяну и Веселину. Ужимаясь и багровея от усилия, тщетно пытались они заползти в узкую щель.
-Кранты, командир. Ночевать здесь буду.
В пещере уже клубился густой ядовитый туман. И Стас, озверев, трахнул мечом по стенкам трещины. И щель с треском расползлась в стороны.
Толян облегченно вздохнул и с шумом втянул в легкие воздух.
-Рвем когти, Веселин, пока стенка в другую сторону не поехала.
-Они мне не мешают, два дня назад резал…
Толян вздрогнул. Хотел спросить, откуда берутся такие ископаемые. Но не остановился, а козлом прыгнул вперед.
-Ну, ты и дуб.
Последним шагнул в разлом Стас.
«А мечом еще раз махнуть мы, конечно не желаем. Нам уже лень. – Заскрипел под шлемом нудный голос. – Мы уже торопимся».
Не раздумывая, обернулся, и широко размахнувшись, описал мечами широкий круг. Разозлился и махнул еще раз!
Над головой что-то звонко треснуло, хрустнуло и свод, с оглушительным грохотом рухнул вниз. Обрушились и стены.
«Вот это по нашему. А то не похоже, что мы здесь побывали. И подписывать не надо. Сразу видно, что здесь были Стасик и Толян. Купава – девушка, впутывать в это дело не будем».
«Благодарствуйте».
«Кушайте на здоровьице».
Стас бросился в щель.
-Скути, закрывай! Не все же мне самому делать?
Но Скути все еще не пришел в себя. Отчаянно тряс головой и что-то мычал.
-Успел проголодаться? – Догадался Стас. – Глотай, я подожду. Время есть. Им еще камни растащить надо.
«Так, крыша опять протекает. Иначе зачем бы гному есть?» - Шевельнулась ленивая мысль.
Гномы смотрят на него, не мигая. В глазах священный ужас.
-Командир, это у него надолго. Ломай до кучи все подряд. Все равно отмажем. Скажем, что землетрясенье было.
Толян мыслил вполне здраво. И почему бы не воспользоваться дельным советом?
Мечом крест - на крест. Заколотил, как досками заброшенную избу. Наглухо запечатал. Любо дорого посмотреть.
Толян проследил за ним внимательным взглядом, удовлетворенно кивнул головой и деловито спросил.
-Командир, какие мысли?
К чему лукавить? Ответил, как есть.
-Смерть.
Толян думал так же.
-А конкретней.
-Друг мой, что может быть конкретней смерти?
Толян с головой ушел в размышления.
К этому времени пришли в себя и гномы. И Толян, на минуту вынырнув из раздумий, наклонился к Скути, полуобнял его за плечи и ласково предупредил.
-Братан, только не спрашивай «И де я?».
-Почему? – Возвращение к жизни было трудным и не окончательным.
-Не прокатит, Сусанин ты наш. Пора ноги делать. Показывай… куда делать.
Гном наклонился и принялся внимательно изучать свои сапоги. И Толян обреченно сплюнул.
-Дохлый номер. С кем работать приходится? Командир, круши все подряд. А то мне, как-то не по себе. Килька в собственном соку. В банке не окон, не дверей. И Сусанин глазами хлупает.
-Толян, он и обидеться может. – Предусмотрительно предупредил друга Веселин.
-Я же чисто по жизни… - На лице Толяна обезоруживающая улыбка. Как обижаться на него. – Базар фильтрую.
Толян приводит ребят в чувство самым доступным ему способом. Но ноги, он прав, делать самое время.
Гном злобно хватил рукой по бородище и медленно затопал вдоль стены, заставив снова поскучнеть Толяна.
-Братан, ты дырку пошире ищи. – Предупредил он. Застряну, зимовать придется всем.
Его беспокойство было вполне оправданным. Успокоил, как мог.
-Пустим последним, чтобы не зимовать. И скалу ломать не надо. Тобой заткнем.
Скути исчез. И Толян обиженно засопел.
-Как человека просил…
-Не канючь. Выдохни, втяни брюхо. И прошмыгнешь.
-Кто бы говорил!
Полезли в щель. Скути уже карабкался вверх.
-Обновку изорву, а штопать не чем. Ниток нет. Скути, ты дороги получше найти не мог? Ухаб на ухабе. Ходовая в разнос!
-Толян, он тебя без переводчика не понимает. Сбавь обороты.
Подьем был трудным. И занял не мало времени. Даже тренированные волчата легко согласились на пятиминутный отдых на крохотном выступе.
-Скути, куда ползем?
-На верх…
-Козе понятно! Не дурак, сам догадался. А на верху что?
-Тебе не все равно? – Ехидно спросила Купава.
Такой постановки вопроса Толян не ожидал и не сразу нашелся с ответом.
-Я в смысле, реально, мы убегаем или наоборот.
Сознанье снова стало мутиться и Стас, взяв у гномов веревку, бросками бросился штурмовать стену трещины.
-Ребятки, хоть зубами, но держитесь.
Преодолевая слабость, выбросился на край трещины. К горлу подступала тошнота, но он терпел. Закрепить один конец веревки и бросить вниз, секундное дело. Одновременно оглядеться по сторонам. Лучше бы не оглядываться. Выпрямился в полный рост.
Так и есть, поджидали. В ровном строю, перекрывая пещеру замерли три десятка орков. За ними просматриваются и капюшоны. Хотя, почему капюшоны? Капюшоны только сверху. А под ними латы.… Холодные равнодушные глаза смотрят через щели глухих забрал. И капюшоны готовы в любую минуту упасть на пол пещеры.
И сразу же последовал удар. Увлекся созерцанием таинственного врага. За что и наказан. Придется стерпеть. Устоял на ногах, даже не выстраивая защиту. На это уже нет времени.
-Господа орки, вы знаете кто я. Вы мне не нужны. У меня с вами войны нет. А поэтому можете уйти. И в этом случае я могу сделать вам выгодное предложение. Но можете и остаться. Но если я увижу, что хоть одна рука потянется к мечу, останетесь здесь навсегда.
Черная повязка упала вниз. В глазах полыхнул жаркий рубиновый свет. А в руках засвистели мечи. По стенам заплясали голубоватые блики.
-Дорожку, господа орки!
-Загнали, придурки, в мышеловку. Себе же хуже. Разозлили! – Проворчал Толян. – Пацаны, вам лучше посидеть здесь. Это кино не для детского ума.
Веселин уже прыгал вверх по болтающейся веревке.
-Куда, молодой? Дедушку вперед пропусти.
Не успел Веселин выбраться на край расщелины, как по веревке бежали уже Толян и Купава.
Стас шагнул вперед. Орки стояли глухой стеной.
Еще шаг и они потеряли его из виду. Только с непостижимой быстротой сверкали в воздухе его мечи. Вломился в строй, подкрепляя свои предложения ударами рукоятей мечей, чтобы расчистить для себя путь.
Глаза полыхнули жаром. На мозг обрушились бешеные удары.
-А вот это зря, судари мои!
Меч с хрустом проломил черный шлем, второй отвалил руку вместе с плечом. А он продолжал наращивать темп. Глаза не могли уследить за движеньем мечей.
Кто-то из орков потянулся к мечу и тут же нож Веселина предостерег его от необдуманного легкомысленного поступка. Купава растянула лук, а Толян двинулся на них с обнаженным мечом.
-Братва, вам лучше отойти в сторонку. – Доверительно посоветовал он. – Попадете под горячую руку, потом жалеть будете. Пробило командира на черных. Теперь не остановить.
Под своды пещеры взметнулись языки пламени. И орки прыгнули вперед.
Толян лениво, словно нехотя взмахнул мечом и рука орка с грохотом упала на пол. Снова мелькнули в воздухе ножи Веселина, а лук Купавы натужно заскрипел. И рядом встали с топорами на перевес гномы.
-Я же говорил, что распалился командир. Лучше не мешать. Попадете под раздачу ненароком, обижаться будете. А кому это надо? – Ухмыльнулся Толян. – Он тишину любит, покой…
Языки пламени упали, и передними появился Стас.
-Толян… там двое. Почти живые. Связать, на глаза тряпку и мордой в землю. Я пару вопросов им задать хочу.
Черная повязка уже на месте. По мифрилу сбегает кровь. Бросил равнодушный взгляд на трупы орков.
-Не перевелись еще дураки на белом свете. Это не в счет! – Жестко сказал он. – Я предупреждал. Старший, ко мне!
В его голосе появилось что-то, что заставило Толяна укоризненно покачать головой.
-Братва, лучше сделать так, как он просит. Командир дважды не повторяет.
Рука Веселина снова потянулась за ножами, а лук Купавы растягивался медленно и неотвратимо и кончик стрелы, подрагивая, выбирал цель.
Из толпы вышел кряжистый орк.
-Я с вами, господа, не воюю. Это не ваша война! Вам нужен камень? Вот он.… Подойди и возьми. Но он не поможет вам. В камне нет больше силы.
Без раздумий перекинул мифриловую цепочку через голову и бережно положил его к ногам орка. И отступил назад.
Орк, как завороженный, уставились на амулет.
По толпе орков прокатился шумок.
Толян вздрогнул, как от удара и повернулся к Веселину. Но Веселин молчал. И только Купава сохранила ледяное спокойствие.
И орк не утерпел. Упал перед камнем на колени. Рука метнулась к амулету и пальцы судорожно сжались в кулак.
Амулет полыхнул огнем, и несчастного орка охватило пламя.
Купава непроизвольно подняла руку и скосила глаза на давний ожог. Чего-то подобного она и ожидала. Пещеру наполнили крики и стоны, заживо сгорающего, орка. Запахло горелым мясом и тлеющей шерстью.
Амулет выпал из руки.
-Может, есть еще кто-то, кому нужен камень? Вот он. – И Стас равнодушно отвернулся от догорающего орка. Выждал время, сколько позволяли приличия, и вернул амулет на место. – Не принесет вам счастья этот камень, как не принес он счастья несчастному принцу Дельбару. Посмотрите на мое счастье. Камень сам выбирает, кому служить. И не долго бы им владели.
Вздохнул, и устало махнул рукой в сторону черных тел.
-Он им нужен. Зачем? Это другой вопрос. А вам со мной надо дружить. Наделю землей и службой. А войны вам не выиграть. Можете мне поверить. Вспомните доргов… Эльфов здесь нет. А с людьми вы всегда жили если не в дружбе, то во взаимной выгоде. Передайте мои слова старейшинам. Я отпускаю вас, ни о чем не спрашивая. Можете возвращаться к своему хозяину, или домой. Как вам будет угодно. Вы знаете, что такое горное эхо…
И повернувшись так, словно их уже не было, зашагал в угол, где лежали связанные маги.
Присел на корточки, сдернул повязку с глаз и двумя пальцами стянул тряпку с лица мага.
Орки неотрывно следили за ним.
-Чеши, братва, пока вождь не передумал….
Но «братва» словно не слышала его слов.
-А вот это напрасно – Услышали они добродушный и даже ласковый голос. – Опоздали. На меня это больше не действует. Но ты скажешь мне все, что я хочу и должен знать.
В глазах снова засверкали рубины и маг пронзительно закричал.
-И зря. На жалость давишь. С детства не люблю притворяшек. – Ласково, как нашалившим детишкам сказал он.
Крик повторился. В нем не осталось почти ничего человеческого. Только животный страх и не человеческая боль.
-Ну, ну… полегче. Я же еще и слова не сказал. Вот когда я начну спрашивать, тогда будет действительно больно. Говори. Ты знаешь и видишь все, что я хочу знать и видеть.
Голос монотонный, скучный.
Но Толяна пробрала дрожь. Он припомнил последствия недавней такой же беседы командира с черным магом и представил себя на их месте. Хорошо, что у ментов не практикуются подобные формы допроса, совершенно цивилизованно подумал он.
В глазах снова вспыхнул огонь, и взгляд уперся в черные бездонные зрачки.
Маг забился в конвульсиях. На губах появилась кровавая пена.
-А я предупреждал, как человека. Сам виноват. Хотя, какой ты, к черту, человек? И маг из тебя, так себе. И машина хреновая!
Крик замер на высокой ноте и тянулся, как показалось всем, целую вечность.
-Ты же не захочешь, чтобы я задавал тебе вопросы? Больно будет уже по настоящему.
Толян снова вздрогнул.
-Ну, да! Черепки в одну сторону, - Пробормотал он, - мозги в другую.
Ладонь Стаса легла на голый мага.
Дикий вопль взлетел по темные свода пещеры. И замер.
Толян затаил дыхание и переглянулся с Веселином.
«Сейчас затрещит!» - Подумал он. – Купава, заткни уши. Спать не будешь.
Орки стояли неподалеку, опустив головы и, бросая на них косые угрюмые взгляды.
Стас поднялся с колен, бросил быстрый взгляд на второго мага и с сожаленьем покачал головой.
-Слабонервный оказался…
Толян облегченно вздохнул. Перевел дыханье и Веселин.
-Прокол, командир?
Вместо ответа Стас задал вежливый вопрос.
-Хочешь, спрошу? – И натянул повязку на глаза. – Голова разболелась. Роются, паразиты, как жуки в навозной куче. И что характерно, без спросу. Обидно. Скути, плесни глоток эля. А если не жалко, лучше два глотка.
Повернулся к оркам.
-А вы, почему до сих пор здесь? Мы же, вроде, попрощались уже.
Орков заметно поубавилось. Пока Стас был занят допросом, а остальные наблюденьем за ним, больше половины орков, решили, что благоразумней будет воспользоваться его советом, пока не передумал.
-Вам, господин, отсюда не выбраться. – Хмуро, лающим металлическим голосом, проговорил один из орков. - Обратно не уйти, а впереди вас ждут.
Стас опорожнил кружку с элем и помассировал пальцем виски.
-Ждут, это хорошо. Будет кому дорогу показать. – Тускло проговорил он.
-Уж лучше пусть ждут, чтобы не бегать за ними по пещерам. – Поддержал его Толян. – Дорогу спросить не у кого. Правда, Веселин? Скути, давай и мы по пивку врежем.
Скути с тяжелым вздохом потянулся за бочонком.
-Налей и братве со знакомством. А, то неудобно. Сами пьем, а у них мимо рта. Пусть брюхо шлифанут.
Гном, не скрывая неприязни, зыркнул на орков, но возражать не стал.
-Что дальше, командир? – Осторожно спросил он.
Стас ответил не сразу. Достал трубку, медленно набил табаком.
-Огоньку дай…
Дождался, когда гном выбьет своим кресалом огонь, прикурил и глубоко затянулся, выпустив целое облако дыма. Камень по пустякам тревожить не хотелось, поэтому обходился доступным зельем гномов.
-Ты что-то спросил, Скути?
-Что дальше, командир? – Скути повторил свой вопрос.
Толян подмигнул Веселину и Купаве.
-Мог бы и не спрашивать. Ежу понятно. Вперед и прямо.
Стас не спорил. Повернулся к оркам и тихо спросил.
-Почему не ушли?
-Куда, господин? Там смерть…
-Интересно девки пляшут.
-Мы потеряли их. – Орк кивнул в сторону трупов.
-Сами виноваты. – Хмыкнул Толян. – А куда братва нарезала ласты? Командир, что он сказал?
Стасу было не до разговоров.
-Разве я у него что-то спрашивал?
-А то нет? Мне показалось, даже очень настойчиво.
-Вот как? Не заметил… и голова разболелась. Толян, не приставай. Дай посидеть пару минут спокойно. – И чтобы отвязаться, пояснил. – Картинки мне показывал.