Стас согласно кивнул головой.
-Машина. Безмозглая тварь. Сказали «иди», пойдет, скомандовали «стой», остановится. А где – то, друзья, и славы, которых они увели. И орки…
-Темные? – Хруст соображал быстро.
Принц медленно покачал головой.
-Не темные. Я, думаю, уже черные. И с мечами.
Во второй половине послышался испуганный вскрик Купавы.
Стас быстро встал и скрылся за занавесью.
-Почему не спишь, детка? Или плохой сон увидела?
Купава натянула меховое покрывало до подбородка.
-Это страшнее, чем сон, мой вождь, то, что ты говоришь. – Тихо ответила она.
-Спи, детка, спи. – Коснулся губами ее лба и ласково провел ладонью по щеке. – Устала.
-Я подумала, чтобы со мной было, если бы тогда ты не пришел со своей дружиной.
-И не думай. Я скоро.
Вернулся к столу и снова набил трубку.
-Не успокоюсь, пока не найду того, кто задумал этот эксперимент над целой планетой.
-Ты же говорил, переселение…
-Да, но сначала без шума истребить, а не получится превратить всех в безмозглых и послушных тварей. До поры, до времени он не спешил. Действовал осторожно, не привлекая к себе внимания. Но сейчас время работает против него. И он будет вынужден поторопиться, если хочет выиграть.… А он хочет!
-Командир прав, братья. – Хмуро согласился Пивень. – Сначала Черный лес совсем, что там было. Теперь эта гора. Твой поход к гномам. Одним полком Хруста дело не решить.
-И всю армию в гору не уведешь. – Дипломатично возразил эльф. – Мне кажется, решение не здесь. Так ли я думаю, вождь?
-Совершенно верно, мой друг. Решение там, за сферой. – Почти шепотом ответил он. – Другого выхода нет
-Все предусмотрел! – Зорень с трудом приходил в себя. – Опять сам полезешь?
«А кто же, друг мой Зорень?», - хотел он сказать.
Но не сказал. Зачем обижать человека?
Сказал другое.
-Кто еще пройдет через сферу? Только тот, кто уже побывал там. Войтик, Толян, Веселин…
Жаль, если не успеют насладиться отдыхом. И его коняжеской щедростью.
-Кто тут в суете мое имя напоминает? – Полог широко распахнулся и в шатер изрядно пошатываясь, вошел Толян, которого в спину подталкивал Войтик. – Командир, приказ выполнен. Орки в хлам. Маму не зовут. Кыш сказать не могут. Все заштабелировано.
-В сиську! – Солидно подтвердил Войтик, гордо выпячивая грудь.
Стас сдержанно засмеялся.
-Благодарю за службу, бойцы.
Толян толкнул Войтика локтем в живот, с усилием выпрямился и кинул ладонь к виску. Получилось это не сразу, но к чести его все-таки получилось.
-Служим трудовому народу! – Проревели, не совсем отчетливо выговаривая слова..
-И на том спасибо. – Стас качнул головой. – Отдыхайте после трудов праведных. Можете прямо здесь, орлы. Далеко вам не уйти. А валяться прославленным воеводам под забором не в кайф. И где кстати, наш почтенный гном Ровин?
Силы тут же оставили его славных бойцов. Но ответить все таки силы нашли.
-Сдали его на руки Охлопку.
Качнуло в одну сторону, бросило в другую и, собрав все мужество в кулак, поддерживая с одной стороны волхвом, а с другой Хрустом, потащились в угол, где и уснули, замертво рухнув на землю.
-Вот вам достойный пример беззаветного служения Отчизне. – Снова засмеялся Стас, кивнув головой в угол, из которого уже доносился оглушительный храп. – С полным, можно сказать, самоотречением и не жалея живота своего, в полном смысле этого слав.
-Так и я бы послужил, вождь. – Пивень с завистью прислушался к храпу. – Эко отдирают, паршивцы. А ты им право меча…
-Когда это еще будет, мой сварливый друг. Тебе еще указ готовить. Жду и не поздней утра. Хруст, дай нашему волхву с десяток ребят посообразительней и побойчее. А нам и в самом деле пора ко сну отойти. Удобств никаких, но места всем хватит.
-Нет, Слав. Для нас Хруст и попонку найдет – Возразил Зорень. – Под дружный рев твоих героических спутников все равно не уснуть. Пошли, дружище принц.
И откинув полог, засмеялся.
Но остановился и осторожно спросил.
-Скажи, вождь, ты и в самом деле собираешься туда? – И кивнул головой в сторону гор.
-Будем посмотреть, мой друг, будем посмотреть. – Посмеиваясь, ответил Стас, и поманил конязя пальцем. – Лехе шепни на ухо, что пришло время у соседей порядок навести. Уж больно они неуживчивые какие-то. Только, чтобы не заметили. К чему им лишние волнения? И нам…А если нежно, так и не обидятся.
И скрылся за занавесью, где в ожидании истомилась Купава, героически борясь со сном. И оттуда уже добавил.
-Не бери в голову, Зорень. Мало ли что по пьяни наболтаешь
-Тебе это не грозит.
-Перехвалишь. – И Стас с наслаждением зевнул. – Передай Веселину, что может сдавать пост.
И снова зевнул, показывая, что держится на пределе человеческих сил.
Глава 23.
Разбудила его яростная брань волхва и виноватый голос часового.
-Сударь волхв, воевода Веселин, не приказывал пускать, пока вождь сам не проснется.
-Да я тебя за твой поганый язык в мышь, в таракана, в мерзкого и вонючего клопа…
-Как знаешь, сударь, но только воевода… - Обреченным голосом возражал часовой.
Было ясно, что угрозы волхва часовой страшился меньше, чем означенного воеводу.
-Что мне твой воевода, когда я…
Волхва переполнял гнев, застрявший в его душе еще с вечера. Скандал мог перерасти в заурядный мордобой и, может даже, с членовредительством, от которого разъяренного волхва удерживало только присутствие стаи, и требовал скорейшего вмешательства. И Стас с неохотой потянулся за брюками.
Купава открыла припухшие глазки, улыбнулась, сладко потянулась и повернулась на другой бок.
-Зря буянишь, сударь мой. Человек на службе и выполняет приказ воеводы.
-Тоже мне, нашел воеводу. Веселин! – С нескрываемым презрением выдохнул Пивень. Ярость плескалась в его душе и он вовсе не собирался ее укрощать.
-Не он, а я нашел. – Жестко сказал он, не собираясь давать парня в обиду. – Не дело честить воеводу при подчиненных.
-Что за шум, а драки нет?
За спиной появилось мятая, опухшая физиономия Толяна.
-Против кого дружим сегодня, командир? Всегда, типа, готов.
-У-у-у! Нетопырь!
Толян обрадовано улыбнулся и побежал в кустики.
-Заходи, Пивень. Все бы тебе ворчать да ссориться. Скоро сам тебя бояться начну. – Миролюбиво сказал он, обнимая старика за плечи.
-И добро бы. Глядишь и поумнел…
–Так, вроде не дурак.
–Это еще с какой стороны посмотреть. – Волхв остывал медленно. И если не кусался, то шипел, как голодный лесной кот.
-Какой из тебя, к чертям собачьим, волхв? всю паству своим рыком распугаешь. – Засмеялся Стас, подталкивая, распаленного скандалом, волхва перед собой.
Подошли к столу, застеленному уже чистой скатертью. Не зря часовые страшатся гнева своего молодого воеводы больше, чем кары волхва.
-Управился, вождь, ко времени. – Уже спокойным деловым голосом произнес Пивень, уважительно выкладывая на стол желтоватый толстый лист пергамента. – Может и не так баско вышло, но ровнехонько.
Через голову волхва перегнулся Толян, возвращающийся из кустиков в угол с храпящим Войтиком.
-Не врубаюсь в эту китайскую грамоту, командир. По каковски это?
-У-у-у! Охальник! – Снова прошипел Пивень.
Волхв явно собирался вновь разобидеться, разглядев злостное неуважение к важному государственному документу, а больше к своему рукописному творчеству.
-И как ты, вождь, насмелился жаловать такого байстрюка выше чинов и званий, к тому же с правом меча, огня и воды?
-Об чем базар, Пивень? Какой меч? Я и так ношу его. Даже два.
Стас поднес лист к глазам, долго вглядывался в непонятные каракули и бессильно опустил.
-Ни черта не разберу. Читай сам.
Толян настойчиво придержал за руку.
-Да, погоди ты, давай про меч и воду.
Но Пивень гордо выпрямился и с важным видом державного мужа, приступил к чтению.
Толян, услышав знакомое имя, от неожиданности вздрогнул и икнул.
-Не фига себе, заморочки! Леха – мент, конязь! Вообще четенький прикол. Братва в ментовке сразу бы ласты подрезала. – Расхохотался он хриплым голосом. – Войтик, слышь… Груздень – конязь Козарский! Догоняешь. Что командир придумал?
Войтик с трудом снял голову с кулака, покрутил глазами и захрапел снова.
-Труп! – Безапелляционно изрек Толян и уточнил. – К тому же совершенно дохлый. А что, братан заслужил. Воевода еще тот. И рубака по нарезу. И с тобой, Пивень, командир дельно придумал. Бабки, бизнес…. И Зорень при деле. Командир из командировок не вылазит, кому - то в конторе надо сидеть. А Зорень не подсидит, акций маловато. А в прикуп не полезет. Кровью повязаны. Валяй дальше.
Волхв скупо улыбнулся.
-А дальше самое интересное. Ты своего друга прежде разбуди. И Веселина покличь. Он тоже здесь упомянут, черти бы его катали вальком.
Волхв скупо улыбнулся.
-А дальше самое интересное. Ты своего друга прежде разбуди. И Веселина покличь. Он тоже здесь упомянут, черти бы его катали вальком.
И злорадно ухмыльнулся.
Толян растряс Войтик и утвердил его в сидячем положении, напротив Стаса. Веселина звать не пришлось. Появился сразу, как только упомянули его имя.
Войтик тряс башкой, хлупал глазами… и ничего не понимал.
Веселин слушал равнодушно, словно все что читал Пивень к нему, Веселину, не имеет ни малейшего отношения.
И только Толян забеспокоился.
-Не гони коней, братан. Расшифруй свою ботву. Не фига не догоняю.
-А ты догони. Если ума хватит.
-А оно мне надо!
-Тогда разъясняю. Коли выше чинов и званий, то в вашей жизни и смерти волен только вождь, остальные вам не указ.
-Клево. Трави про остальную лобуду.
-Остальное еще проще. Имеешь право держать свою дружину, казнить и миловать своих подданных.
-Нештяк! У меня, что дел больше нет?
-Это пока! Но в праве потребовать, когда надоест шляться за командиром, бить холку о седло, голодать, мокнуть под дождем, у вождя вотчину и вот тогда, сударь мой Толян…
Договорить не успел.
Толян грубо прервал его напевную речь и встал, уперев руки в бока, перед Стасом.- Так! Понял, не дурак. Дурак бы не понял, а я на раз просекаю… Завязывай с этим грязным делом. Командир, у тебя башню снесло?
Стас изобразил настоящее волнение.
-Толян, земеля, тебя что-то не устраивает? – Тихим, виноватым голосом спросил он.
-Все! – Толян решил не церемониться. – Все. От «а» и до «б». Включительно!
-А ты про пенсию думал? – Осторожно спросил Стас.
-Надо мне об этом думать. Придумай поновее.
-Так нет здесь пенсий! Это тебе на будущее. На песок.
-На какой еще песок? – Сердито пробурчал Толян, которого вопрос о пенсии поставил в тупик.
-Который из тебя посыплется. - Помолчал и успокаивающе добавил. – Ну, не сразу конечно. А только со временем.
Толян наморщил лоб, производя в уме сложные расчеты и облегченно вздохнул. Математические расчеты показывали, что беда ему грозит еще не скоро. А может и вовсе обойдет стороной. На их работе так долго не живут. Да и совершенно не прилично так долго жить. Пацаны не поймут. А если и поймут, то, наверняка, не правильно. Темнота необразованная!
-И хорошо. Я знал, что тебе понравится.
Толян на его реплику предпочел презрительно фыркнуть. Толкнул Войтика плечом.
-Очнись, братан. Пьянь, я думаю, уже с похмела загибается. Пойдем, подлечим.
Войтик сдвинул оба глаза к переносице и умно спросил.
-Толян, что это было?
Толян запнулся и ошалело посмотрел на друга.
-У-у-у! – Протянул он. - Это надолго. Командир, без пол-литра ему кранты!
-Ну, так и тащи его скорее в тот шатер, пока еще дышит. Мне его смерть не нужна. Не желаю брать грех на душу. – Отмахнулся Стас, обрадованный тем, что так удачно удалось решить проблему с Толяном. – Бери, брат волхв, ребят. Пусть вызубрят все это как «отче наш», в смысле, чтобы от зубов отскакивало и вперед! Чтобы ветер в ушах свистел. А ко мне Хруста!
Прислушался к его удаляющимся шагам.
-Веселин, вели седлать.
-Без завтрака? – Вопрос был задан твердым и решительным тоном. И было ясно, что без этого из шатра живым не выбраться.
-Давай, мучитель. И позови нашего принца. Заспится.
-Не надо звать. Я уже здесь.- Раздался легкий напевный голос эльфа. – Куда собираешься, Слав?
-Завтракать…
-И то дело. Я с тобой. Веселин, вели и мне лошадку подседлать. Куда поедем?
-Оглядеться надо. Что мы с тобой могли с перепугу увидеть? Присмотримся, приценимся… Взвесим да прикинем. На зубок попробуем.
-Пробовали уже на зубок. И на кулак. И нас пробовали.
-Это еще надо посмотреть…
-В горах вряд ли что можно увидеть. До сих пор все пылает.
-Не беда. – Легкомысленно ответил Стас. И улыбнулся. – Сами подожгли, сами и потушим. Когда время придет. Делов то куча! Ты не отвлекайся. Набивай рюкзак.
-Я приготовил в дорогу, вождь. – Спокойно ответил Веселин, не поняв реплики Стаса.
-Вот видишь, мой друг, вырастил душителя свободы на свою голову. – Пожаловался он, кивая головой в сторону Веселина. Купава не позволяет себе того, что вытворяет этот тиран и мучитель. - Милостями его осыпал с ног до головы. По ноздри завалил, можно сказать со всей принципиальной прямотой.
И потянулся за трубкой.
-Веселин в ответ улыбнулся детской обезоруживающей улыбкой и скромно заметил.
-Это уже пятая с утра, вождь…
-Видел? Аз, буки не ведаем, а считать научились.
-Молодец, Веселин! Так и надо с ним, если у Купавы из рук вывернулся.
-Ну да. Пожалел волк ягненка. Чуть живой от нее сбежал. – И без всякого перехода возмутился. – И где, спрашивается, носит нелегкая Хруста?
Бросил не терпеливый взгляд на Веселина.
-Нелегкая носит скромное имя конязя Зореня. – Улыбнулся эльф, подмигивая Веселину.
Стас с досадой поморщился.
Но лошади так и остались стоять оседланными. Едва к шатру подошли Зорень с воеводой, как здесь появился и Толян.
-Командир, орки тебя требуют.
-Даже так? А вас с Войтиком им мало?
-Говорят, базар к тебе есть. – Уточнил Толян.
Но и туда попасть не удалось.
По их лагерю ударили молнии.
-Хруст, боевым охранениям затаиться и не дышать. Остальным в укрытие. Сегодня же приступить к оборудованию землянок и окопов.
Из-за стены огня и дыма взлетели зажигательные стрелы. Повисли в воздухе, клюнули горящими наконечника небо и с воем, раздувая горящий шлейф, посыпались вниз.
-Строй черепаху! – Закричал Хруст и, размахивая кулаками, побежал к сотням.
Над головой Стаса наглухо сомкнулись щиты.
-Это не на долго. – Пробормотал принц. – Веселин, тащи сюда волхва. Толян, ты уводи старейшин. Побьют, а их смерть на наши головы падет. Шатры пожгут в первую очередь.
-И разбуди Купаву. – Попросил Стас. И кинулся вслед за Хрустом.
-Хруст, - Крикнул он вдогонку. – Две сотни рассыпать в цепь. Стрелы готовь, и бегом марш… Бодри, засекай, откуда бьют.
И побежал вперед, змейкой уклоняясь от стрел.
Принц уже рядом.
-Как они прошли через огонь?
-Принц, от тебя ли слышу? – Сквозь зубы бросил он. – Стрелу клади! На два пальца одесну целься! Залпом!
Не останавливаясь, на бегу, выпустили несколько сотен стрел по не видимой цели. И броском еще на сотню шагов. И успел заметить, что цепь заметно поредела.
Обгоняя их с протяжным воем пронеслась стая.
-Стрелу клади! Залпом…
И еще несколько десятков шагов.
Хлещут под ноги молнии, Рвутся с треском и грохотом, вырывая комья земли и камня.
Саженными прыжками через кусты, обгоняя его, бегут Войтик с Толяном. И каким-то чудом рядом с ним держится бородатый гном. Хорошо, что Купавы нет с ними.
-Я здесь, мой вождь.
Укрылась, чертовка, за спиной Веселина, чтобы не отправил обратно. Затаилась до времени, чтобы не светиться.
Все здесь, шага одному не сделать.
Зорень размахивает мечом, старается обогнать его. И это в его то сапожках? Нет, чтобы заниматься своим святым делом – создавать министерство обороны.
Каменные крошки свистят, как осколки гранат!
Дом, милый дом!
-Стрелу клади! Залпом…
И чуть помедлив…
-Ложись!
Останавливаться нельзя. Даже слепой камень пришибет!
И не останавливаться тоже.
Остановился, взмахнул руками. Не над головой. Над головой ждут. Сбоку. Как связку гранат. С ладоней сорвались пылающие шары.
-Щас! Не дураки. Приготовились.
Навстречу плеснулись молнии. Но и мы кое-что умеем. Шары приостановились, свернули в сторону. И повисев в воздухе, будто раздумывая, рванулись вперед. Загремели один за другим взрывы. Взметнулась земля…
«Юбкой к верху». – Машинально определил он, припомнив шутливую характеристику взрывов из курсантской поры.
-Стрелу клади! Залпом… Хруст, еще цепь!
-Командир, несем потери. – Шепнул эльф.
-Война без потерь не бывает. Залпом!
Впереди яростный волчий рык. Лобастый дошел до цели. Можно сказать, дорвался до горла.
Еще пару «гранат» и рывок вперед!
-Забытая дорога, ребятки, кратчайший путь к цели.
-Без оперативной разработки, командир?
Толян, стервец выше чинов и званий, скалит зубы. И не запыхался, не смотря вчерашнее похмелье и на раннее застолье.
-К мечу, бойцы!
Вот оно, мерцающее, как перегретый воздух, пятнышко. Еще шаг… Разбежался, оттолкнулся.
Мир замер! Как медленно поднимаются их руки с, направленными на него, мечами. Обидно, что нет времени на примитивную рубку. И Толян со своей фишкой снова погорел.
Толчком послал тело вперед, перевернулся в воздухе. Руки с мечами вперед… и рухнул на дымящуюся, горячую землю.
Обидно! успели закрыть калитку. Перед самым носом захлопнули!