Глава 25.
Ночь и все утро были тревожными. На лагерь одна за другой катились атаки. И Стасу не удалось проводить не только конязя Зореня, но и волхва с Купавой и Веселином. Все четверо вынеслись к передовым окопам, но Стаса так и не нашли. На немой вопрос получили такой же лаконичный вопрос.
-Он там! – Махнул рукой в сторону рвущихся молний тысяцкий Охлопок. – А вместе с ним и сударь принц. И воеводы Войтик с Толяном.
Купава уже совсем было собралась накукситься, но поймала на себе уважительные взгляды воев, и сдержалась.
Повернули коней и понеслись вскачь в разные стороны, догоняя свои обозы.
А Стасу было не прощания. Напор черных магов от атаки к атаке становился все злее. А сдерживать из делалось все труднее и труднее. Полк Хруста с трудом удерживал свои позиции. Потери росли с каждым приступом. И эльф с немногочисленными своими помощниками едва управлялся с ранеными. И Стас уже не раз, и не два ловил на себе умоляющий взгляд Хруста. Но делал вид, что не замечает. Где уж нам, слепым, все разглядеть?
И только раз, не выдержав, резко бросил.
-Хруст, ты не красна девица, а воевода. На тебя бойцы смотрят. Вытри сопли! И жди. На войне надо уметь ждать. Выигрывают самые терпеливые, а не самые лихие.
И отвернулся.
Ярость снова заполняла душу. Но он сдерживал ее, стиснув зубы, ее в кулаке, опасаясь последствий. И даже не последствия страшили его, а та радость, с которой он тонул в ярости. Пьянящая и поглощающая его целиком и почти лишавшая рассудка.
-Это только начало, воевода. – Примиряющее успокоил, как мог, явно обиженного Хруста, который не ожидал от него подобной грубости. – Дальше хуже будет. Не мальчик, понимать должен.
-Я понимаю, вождь. Мне ребят жалко.
Стас понимал его. Он сам к этому до сих пор привыкнуть не мог. Просто научился подавлять, загонять их глубоко в душу…
-Да, конечно, воевода. – Сухо ответил. – Не думай, что они не знают куда и зачем идут. У них за спиной семьи, отцы, матери, сестры…
Сухие, казенные слова. Ликбез да и только. Но другие на ум не идут.
-Пора, воевода. – Тихо сказал. – Сотню вперед, перебежками. Прикрыть стрелами. И поплотнее.
И не дожидаясь его команды, прыгнул вперед, не обращая внимания на огонь и летящие стрелы. Шел легко и спокойно, покусывая травинку. С кажущимся равнодушием повел рукой, ловя на ладонь жгуты молний, бросил их на землю и обернулся. Мечи вылетели из ножен.
Лобастый воспользовался остановкой и вырвался вперед, увлекая за собой стаю. А вслед за ними эльф, Войтик и Толян.
Но противник не принял открытого боя.
Скрылся и двери за собой наглухо закрыл. Зато появился в другом месте.
-Мы, что, в пятнашки играем? Или так себе? – Толян обиженно опустил мечи. – Разводят, как не че делать!
Эльф, глядя на его потерянное лицо, расхохотался. Смеялись и воины, правда, предусмотрительно держась от него на безопасном расстоянии.
-Обиделся? – Рука сочувствующего друга легла на плечо.
-Стопудово!
-Так пойди и скажи!
Предложение пришлось по душе. Толян повернулся на сношенных каблуках.
-А легко! За мной братва!
И с диким ревом бросился в атаку.
Черные оказались под ударом с двух сторон и снова нырнули в неведомое укрытие.
-Как шарик на резинке. – Прошипел Толян. – Клюнет, и в кулак. Мне такой напряг не в кайф. Реально говорю.
-Не обращай внимания, Толян. От обиды кровь портится. – Отстраненно успокоил его Стас. Зато аппетит нагуляли.
-Нет, ты видел, командир, эту борозоту? Этот оголтелый беспредел? Не кисло? Ты видел, чтобы я от стрелки ноги делал?
-Допустим. – Стас разжег трубку и выпустил дым. – Иначе, откуда бы ты здесь появился?
-Прикалываешься? Толян, забежал вперед, чтобы заглянуть в лицо, и с досадой взмахнул рукой. – Командир, ты специально, в натуре, эту шторку повесил, чтобы отмазка была? И можно в наглую хамить другу и побратиму. И что ты за байду нес относительно аппетита?
-Говорил, что нагуляли…
-Нагуливают жир, а с тобой его, наоборот, сгуливают. – Толян окончательно потерял интерес к жизни. – А хавчик будет?
-Пару сухих лепешек для тебя найду. – Стас уже откровенно улыбался. – Может, и еще что-то, если пороюсь хорошенько.
-Командир, поройся! Этот зараза Хруст уморит голодной смертью. И на могилку не придет. Ты представляешь, кормит репой, как пошлую корову. Говорит, что от репы надой больше.
-Не врет. Так и есть.
-А мне оно надо? Я же не прошу какой-нибудь навороченный «Сервелат». Или Войтику. – Неожиданно вспомнил он о друге. – Или кило шампусика за жабры. Я и на попроще согласен. Мы без затей. И без запросов. Понимаю, не в кабаке.
Толян уже совсем развеселился. Но вдруг вспомнил. От голода его мысль металась от стенки к стенке.
-Жаль, отморозки, не дали с пацанами попрощаться.
Но грустить он уже не мог. Перед глазами вырисовывалась реальная перспектива обеда в командирском шатре, который все еще невероятным образом стоял целый и невредимый.
Так прошел день.
И ночь.
Сейчас с ними играли уже не в пятнашки, В кошки – мышки.
Залп! И в двери! Залп и в двери…
Хруст скрежетал зубами, кроша их в крошки. Войтик, не скрывая своих чувств, яростно крыл самыми доходчивыми словами. И только эльфу было не до эмоций. Врачевал раненых. Гном Ровин был не в счет. Метания по, плохо приспособленному для бега, склону были выше для его физических возможностей и он со всей душой отдался делу фортификации, злобно круша киркой камень.
Так же прошел еще один день.
На третий день в шатре появились старейшины. На правых старых знакомых, не чинясь, сели на лавки. На лицах, будто гномьими зубилами, запечетлена важность на пополам со значительностью.
Стас, с трудом сдержав вздох, подмигнул эльфу. Тот с пониманием кивнул головой и исчез за пологом.
-Не трудись вождь славов. Не за угощением к тебе пришли. – Проговорил один из них, кося глазом на соседей и требуя поддержки. – Мы к тебе привели своих воинов. Шаманы сказали, что так повелели боги. От колдовского заклятия, значит…
Старейшина от осознания важности, возложенного на него дела запутался в не привычных словах и застыл, широко раскрыв рот и развел руками.
-Ну и так… Орк, значит, орка должен сам…
-А на тебе, сударь Волк, крови нет! Вот…
-Спасибо, почтенные вожди. – Стас и в самом деле был рад. Помощь когда еще придет, а эти ребята хоть немного дадут перевести дыхание бойцам Хруста. – Но без угощения не отпущу.
Хруст, вошедший следом за орками не отрывал от них взгляда.
-Воевода, прими пополнение. – Привел его в чувство Стас.
Обрадованный Хруст пулей вылетел из шатра.
А в шатре появился Толян.
-Командир, я чисто на звук. Говорят, гости у тебя. – Сунул ладонь одному, другому, повернулся к третьему. – Привет, братва. Командир, ребята местные. Горы, как свои пять пальцев знают. Дать полусотню наших пацанов и пустить их в обход сверху.
Если здесь появился Толян, значит скоро надо ждать и Войтика.
-Скажи Хрусту.
-Пошлет. Важный стал.
-Не ходи. – Равнодушно посочувствовал Войтик, голова которого была занята тоже исключительно мыслями об обеде.
Но насладиться обедом друзьям не пришлось.
В разгар душевного веселья шатер вспыхнул. Сразу и со всех сторон. С верху и до донизу. Стас и глазом не успел, в смысле сообразить, что и к чему, как оказался на земле, сбитый с ног эльфом, который придавил его своим телом. А Войтик с Толяном встали, закрывая его своими мечами.
-Ты что, ополоумел, мой друг? – Вспыхнул Стас.- Я не ребенок.
-Лежи и не трепыхайся. – Рявкнул эльф. – На раз вырублю.
Толян, напряженно озираясь, пробормотал.
-Не кисло! Под ноль утюжит, гопота. Достали по самое не могу. До синих помидоров.
-Хруст! – Проревел Войтик, взмахом меча указывая направление атаки.
Стас легко стряхнул с себя эльфа и выпрямился, отряхивая брюки.
-Ловко ты меня! – Буркнул. – Покажь приемчик.
Хруст и сотня воев прочесывали кусты.
-Беспользняк. – Толян огорченно махнул рукой. – Выспалась кума, когда ночь прошла.
И оказался прав. Поиски результатов не дали. Стас многого и не ожидал.
-Опять Забытые дороги? – Догадался Войтик.
-А что же еще? Мертвых тел на земле сейчас не оставляем. Остаются только дороги. И перестаньте меня закрывать! Слава богу, что-то и сам умею. А на земле лежать не согласен. Штаны промокнут. Предлагаю всем закончить обед. Как говорит наш Толян – лучше переесть, чем не доспать.
Толян удивился. Сам не помнил, когда выродил такую гениальную мысль.
-Вообще не помню.
-Разве? Не говорил, так еще скажешь. На авторство не претендую.
Только успели расположиться на, случайно уцелевшем, кусочке зеленой травки, как снова началась атака.
-Обед мимо кассы! – Простонал Толян. И предупредил. – Все, командир. Я разозлился.
Он с хрустом расправил плечи и покрутил головой.
-Пора указать им место… у параши!
-Не суетись. – Остановил его Стас. – Они пока только наши нервы проверяют. А время работает на нас.
Но Толяна успокоить было трудно. Бросал не терпеливые взгляды в сторону скал, откуда сыпались молнии и стрелы.
-На психику давят? Лупят без разбора.
-Соображаешь.
-Соображают на троих. А я знаю.
Стас уже не бросался на каждую стрелу.
Оставил на верху наблюдателей. Остальным приказал отсиживаться до поры в землянках.
Не спеша двинулись вперед. Толян на ходу дожевывал лепешку.
Молнии таки отыскали и их.
-Глазастые черти. – Проворчал Войтик, оттеснив плечом Стаса в сторону. А эльф поднял руку, подставляя под них раскрытую ладонь.
-Тебе это надо?
-Когда-то получалось. – Спокойно ответил принц и подул на обожженную ладонь. – Давно не пробовал.
В спину ударили стрелы.
Стас почувствовал это сразу. Прыгнул назад и в сторону, развернулся через плечо и мечи засверкали, отбивая стрелы. А к стрелкам уже бежали эльф и Войтик с Толяном. Вломились в кусты и отлетели назад, словно наткнувшись на невидимую стену.
Стас остался на месте. Хруст, как раз в это время, повел свои сотни в атаку. Но было уже понятно, что и эта атака не принесет бойцам радости. Маги, прикрываясь огнем, спокойно отступили, чем вызвали у Хруста новый приступ негодования.
-За нервы щиплют! А ты говорил, у них масла в башке нет. – Со злостью выдохнул Толян. И отвернувшись, сплюнул. – На боковую, командир? Опять выспаться не дадут.
Наклонился и бесцеремонно поскреб Лобастого за ухом.
-Ты как, старина, одобряешь?
Волк давно смирился с панибратством, но на всякий случай щелкнул зубами. На что тут же получил достойный ответ.
-А в морду? Своих не узнаешь, волчара? Я тебе, это не как нибудь.
Эльф улыбнулся.
-Берегись, Толян. Отгрызет он тебе при случае нахальную руку. Или голову твою шальную откусит.
-У нас тоже зубы найдутся. – И продемонстрировал два ряда крепких, и не смотря на отсутствие зубной пасты, белых зубов. – Правда, старикан? Но мы же не будем кореша есть? Мы просто так понты бросаем, для хохмы. Родню не трогаем.
Лобастый наклонил голову, отвел глаза в сторону и по собачьи поскреб шею, покрытую, толстой шерсть, шею задней лапой.
-Ну, и поговори с таким. Тварь не образованная. – Отвернулся от волка и пальцем поманил воя из охраны, приставленной Хрустом.
-Боец, сообрази живо по потнику . – Распорядился он. - Одна нога здесь… Ну и другая тоже тут же. И чтобы копыта горели!
И громко зевнул
-Борзота работает по графику. Раньше вечера не начнут. Я так думаю.
Стас был согласен с ним. Но спать на глазах у всего воинства не захотел. Зачем демонстрировать воям командирское безделье? Слоняться по лагерю, только мешать обидчивому Хрусту.
-А не пойти ли нам в гости, брат принц?
Бодрен насторожился.
-Приключений не хватает?
-Какие это приключения? И не так далеко.
С Толяна сон слетел
-И далеко мы намылились?
-Почему мы? Кое-кто подремать собирался. Вот, чтобы ему не мешать. мы с принцем и решили прогуляться.
-Щас! Войтик, кончай харю мочить!
Войтик, который захрапел сразу, как только упал на потник, соскочил и принялся протирать пудовыми кулачищами глаза.
-Бойцы, лошадей…
-Толян, откуда столько пылу? И зачем лошади? Здесь же рядом.
Толян промолчал, не желая отвечать на идиотские вопросы.
-Видишь, Бодри, каково нам государям, приходится? Шагу не сделать. Тюрьма! В смысле, узилище. Эх, на что я променял свою свободу! Сбегу, ей богу сбегу!
-Началось! – Ядовито хмыкнул Толян. – А кто меня угрожал повязать и в обезьянник кинуть? Вот и посочувствуй сейчас нам, правильным пацанам.
-А ты не путай хрен с редькой. – Лениво огрызнулся Стас, садясь в седло.
-Что хрен, что редька. Один хрен. На любителя. Я, командир, больше чупу-чупу люблю. – Толян отчаянно тряхнул головой, засмеялся и мечтательно почмокал губами.
-Сластена! – Засмеялся Стас.
-Вообще конкретно. Зато мы все добрые. – Отмахнулся Толян. Согнал с лица улыбку, картинно привстал на стременах и лихо скомандовал.
-Конвой конязю Славии и принцу Светлых эльфов.
-Где спер? – Стас был сражен на повал.
-Клево получилось? – Толян был счастлив.
-Нештяковски. – Согласился Войтик. – Запомнить надо.
-Дети! – Эльф с удовольствием смотрел на их счастливые лица.
-Старый, ты со мной? Или здесь останешься?
Вопрос риторический. Стая уже давно обступила их со всех сторон, надежно изолировав даже от конвоя.
Застоявшийся конь с места сорвался в галоп. И Стас, не мешая ему, полностью отдался бешеной скачке.
Оставалось не больше версты до ближайшего селения, когда Стас резко натянул поводья и скомандовал.
-Назад!
-Ты что, Слав?
-Поворачивай! Наши приятели поломали график!
И нещадно настегивая, жеребца, не разбирая дороги через лес поскакал к лагерю.
Теперь и все остальные услышали грозовые раскаты и увидели вспыхивающие молнии. Вылетел прямо к окопам. Одуревший от скачки жеребец вскинулся на дыбы, и заплясал под ним, разбрасывая копытами камни и землю.
-Надоело играться! – Зло проворчал Войтик ни к кому не обращая. - Ни тебе поесть как следует, ни поспать … Ящерок еще напустили!
Хруст, стянув губы в нитку, стоял рядом.
-Подпусти ближе и бей по глазам, Хруст. Они этого не любят. Но твари верткие. Порубим потом. А лучше в копья их…
Совет дельный. Не зря набирался опыта в пещерах.
-Воевода, с орками как связь держишь?
-Стрелой, вождь.
-Только не спеши. Тяни одеяло на себя, как можно дольше. А потом ударишь из-за засады. Бросишь все, что осталось. Решать будем сегодня.
-Да, командир. Жаль, что ребята не подошли.
-Жаль, но это ничего не меняет.
Звери быстро приближаются к окопам, Катятся под горку рысью. Расползаются по всей ширине укреплений. Хлопают разинутые пасти, разбрасывая по сторонам ядовитые брызги. Где-то там у скалы раскрылась нора. А между драконами, спешат пауки. суетливо перебирая мохнатыми лапами.
Эльф старается перехватывать, направленные в них, молнии руками.
-Не суетись. Пусть ползут. Нам воины нужны.
-Стрелу клади! – Хруст поднял меч. –Копья упри!
-Рано, Хруст. Потерпи…
«А когда будет не рано, если у чудищ уже зубы можно пересчитать»? – Хотел спросить Хруст.
Навстречу атакующим тварям полетели стрелы.
-Бодрен, встань рядом.
-Так я…
-Ну да, попробуем вдвоем.
-Боюсь, Слав, что мои способности остались за порогом этого мира.
-А ты пробовал?
Эльф пожал плечами, сосредоточился и поднял руки с раскрытыми ладонями.
-Пали, гоним…
С ладоней сорвались молнии и полетели в копошащуюся в паре сотен метров массу.
Преодолевая сомнения эльф тряхнул ладонями. Но слабенькие бледные жгутики упали, не долетев до зверев. Рассердился, вспыхнул от стыда за свою слабость, глаза полыхнули ненавистью и молнии с грохотом вырвались из рук.
Стас стоял, окруженный завесой пламени, подняв над головой мечи и, наклонив лезвия вперед. Молнии лились потоком, выжигая все впереди. Стрелки отложили в сторону свои луки, выжидая момента для броска в это горящий ад.
Обрадованный удачей эльф, яростно бросал молнию за молнией.
Стас вышагнул из своего огненного кокона, словно отлитый из металла.
-Ну вот, а ты боялась. Укололись, крови нет. Держи, сколько можешь, друг мой эльф. А я пошел. – От его слов веяло холодным спокойствием. Тем самым спокойствием, от которого даже у его друзей холодела кровь в жилах. -Сегодня мой день.
Шаг, еще шаг. И его размытая тень несется вверх по склону, закручивая огненный вихрь. А следом с отчаянным воем летит волчья стая, успевая рвать беспощадными зубами все, что появлялось рядом.
-Прошляпил? – Заорал Толян. – Войтик, за мной!
Пока принц опомнился от не слыханной наглости, разведчики были уже в сотне шагов от него.
Забыл про приказ и кинулся за ними, успев прокричать Хрусту.
-Держись… Зубами держись, воевода!
Мелькают мечи. С лезвий рвутся огненные стрелы. Размытая тень уходит все дальше и дальше. И даже стая не в силах догнать.
Торная дорога выложена трупами.
А вниз спускаются ровные шеренги черных латников. Тень на миг замерла. И заметалась, сметая четкие шеренги. Загрохотали взрывы. Все окуталось огнем.
Как не коротка была остановка, но этого хватило, чтобы рядом со Стасом появились Толян и Войтик. Да и эльфу удалось почти вплотную приблизиться к ним.
Разведчики привычно пристроились к нему с обеих сторон, образуя клин, который принц и замкнул, догнав их в длинном прыжке.
Молча вгрызлись в латный строй, зарываясь в него все глубже и глубже. В пролом ринулись стая.