Лицо существа было определенно антропоморфным, но и его усовершенствовали железными имплантатами. В каком-то смысле оно напоминало болид, перестроенный из обычного автомобиля. Био-инженеры раздвинули и заострили челюсть, чтобы она могла вместить набор блестящих клыков, по размеру вдвое превосходящих человеческие зубы. Как и у квазикрыс, они были покрыты металлом и казались остриями странных хирургических инструментов. Из-за отсутствия губ и щек на лице существа навечно застыла жуткая ухмылка, на которую невозможно было взглянуть без ужаса. Вместо волос его голова была покрыта трубками, кабелями и проводами, которые сплетались в сюрреалистичную гриву.
Существо сверкнуло красными глазами.
Предупреждающе зарычало.
И прыгнуло.
Эми с морфами инстинктивно пригнулись, но существо целилось не в них. Одним длинным прыжком перелетев через беглецов, оно вцепилось в ближайшего Ледяного воина. Когти проделали глубокую дыру в нагруднике, и воин с шипением рухнул на мост. Его товарищ бросился на выручку, высоко вскинув над головой топор. Первый удар пришелся по воздуху: чудовище отличалось поразительной быстротой и ловкостью. Уклонившись и от второго удара, оно поднырнуло под руку Ледяного воина и молниеносно всадило когти ему в спину. Броня затрещала, и осколки чешуи брызнули во все стороны, словно темно-зеленые звезды. Эми вздрогнула, когда чудовище распахнуло пасть и запустило клыки прямо в шею противника. Раздался полусвист, полувопль.
Первый воин наконец пришел в себя. Монстр так увлекся дегустацией рептильего мяса, что заметил летящий клинок, только когда лезвие вошло ему в правое плечо. Из раны хлынула грязная, зловонная кровь. Монстр отпустил жертву и, покачнувшись, врезался в поручень моста. Массивное туловище перевесило, и чудище полетело в бездну.
Правда, недалеко и ненадолго.
Со сверхъестественной ловкостью извернувшись в воздухе, оно ухватилось лапой за внутреннюю опору моста, перекувырнулось и снова вспрыгнуло на дорожку – но уже с другой стороны. Воин с топором, никак не ожидавший такого подвоха, зашипел от боли и удивления, когда чудовище бросилось на него со спины, толкая к просевшему до пола поручню. Противники сплелись в тесный клубок из клешней и когтей. Каждый безуспешно старался разжать хватку другого. Внезапно монстр отскочил – но лишь для того, чтобы разбежаться и, вложив в удар всю свою нечеловеческую силу, полоснуть Ледяного воина по лицу. Визор хрустнул и осыпался пурпурными осколками.
Рана была очевидно смертельной. Воин зашипел, будто спущенная шина, и отступил на шаг. Там его уже поджидал прогнувшийся поручень. Воин беспомощно взмахнул руками, и его поглотила кипящая магма.
Второй воин – истекающий кровью, потерявший половину чешуи на броне – из последних сил вскинул меч. Существо уклонились от первых двух ударов, а на третьем вдруг перехватило лезвие лапой. Меч вылетел из клешни Ледяного воина и скрылся за поручнем. Не успел его хозяин прийти в себя, как чудовище бросилось вперед, разинув бронированную пасть. Воин судорожно вцепился одной клешней ему в горло, а другой уперся в кибернетическое плечо. Мост задрожал от их борьбы.
Внезапно Ледяной воин застонал. Из многочисленных ран струилась темная кровь, хватка клешней слабела с каждой секундой. Исход битвы был предрешен. Непобедимый марсианин наконец встретил более сильного, ловкого и жестокого противника. Поэтому он поступил, как подобает настоящему воину: из последних сил прижал к себе монстра и, не дав ему опомниться, шагнул к поручню. Оба полетели в бездну, навечно сплетясь в смертельном объятии.
Эми поднялась на дрожащие ноги.
– Пойдемте отсюда, – хрипло сказала она морфам. – Пока не случилось чего похуже.
Увы, ее предложение запоздало. На мост упали новые угловатые тени, и в проеме люка появились сразу несколько монстров. Налитые кровью взгляды остановились на беззащитных людях.
* * *Рори, Веста, Моргауна и Джек Перекоп пятились до тех пор, пока не вернулись в зал Совета. Джек по-прежнему сжимал тяпку, но не похоже было, что он собирается ею воспользоваться.
Чудовище кралось следом, не сводя с них немигающих глаз. Железные лапы по-кошачьи мягко взрыхляли свежевыпавший снег. На лохматой гриве из трубок и проводов поблескивал хрустальный иней. Лицо перекосилось в неестественной и потому особенно жуткой улыбке.
Переступив порог зала Совета, существо замерло, будто почувствовало что-то знакомое. Затем оно поднялось на задние лапы, и морфам стало окончательно ясно, что перед ними человек – переделанный и изуродованный.
– Пастырь всемогущий, – прошептала Моргауна. – Неужели такое сотворил Эммануал?
– Э-мануал, – эхом откликнулось существо. Его голос казался смесью рычания и бульканья мокроты. Приглядевшись, Рори понял, что оно не может говорить из-за огромных зубов – поэтому звуки доносились из маленького акустического имплантата, который был встроен в гортань и стал виден только теперь, когда чудовище выпрямилось в полный рост.
Лучше бы оно оставалось на четвереньках.
– Э-мануал, – повторил монстр. – Я предназначен… охранять Э-мануал.
У Моргауны округлились глаза.
– Нашего Пастыря?!
– Э-мануал… не должен попасть… в руки врага. Обнаружены… агрессоры. Обнаружено… стороннее вмешательство. Очистка… в процессе.
Существо подняло бронированную руку и смахнуло с зубов капли крови.
– Я предназначен… охранять Э-мануал. Он здесь.
– Кто ты? – крикнул Рори.
– Квазичеловек номер шестьдесят восемь… из ста пятидесяти людей… пробужденных и модифицированных… по тревоге категории А.
– Пробужденных? – не понял Рори.
– Из анабиоза, – ответило существо. – Не вмешивайтесь. Я предназначен… охранять Э-мануал.
Морфы заколебались.
– Я санкционирован… уничтожить все… что помешает… выполнению задачи.
Люди дружно подались назад, и существо, снова опустившись на четвереньки, зацокало к дверям в Скрипту.
– Я ни о чем таком не просила, – пробормотала Моргауна. – Только о защите! Я не думала, что Пастырь пробудит Терпеливых!
Рори пристально взглянул на старуху.
– Терпеливых? Что еще ты знаешь?
– Лишь то, что должна знать, – отрезала Моргауна. – Эта тайна передается в моем роду из поколения в поколение. И я открою ее Избранному Рокоту не раньше самого конца.
– Пожалуй, конца можно не ждать, – сказал Рори. – Потому что он и так сейчас наступит.
– Нет!
– Что это? – настойчиво спросила Веста. – Моргауна Ко́стер, что это за существо?
– Моргауна? – нахмурился Джек.
– Я храню тайну Пастыря. Время для нее еще не пришло, – ответила старуха, понизив голос. – Ради блага всех морфов, я разглашу ее только перед смертью.
– Не думаю, что при таком раскладе морфам грозит хоть какое-то «благо», – заметил Рори.
– Немедленно объясни, что это за чудище и чего оно хочет! – потребовала Веста.
– Тихо! – прорычал монстр, оборачиваясь к людям и приподнимаясь на задних лапах. – Или я заставлю… вас замолчать.
– Не очень-то дружелюбно, – упрекнул его Доктор. – Особенно учитывая, что ты с ними в одной лодке.
Концентрические узоры на полу снова вспыхнули золотым, и посреди зала возникло голографическое поле. Доктор, сидевший за белой консолью, поднялся с крутящегося кресла и направился к чудовищу.
– Простите за опоздание, – на ходу бросил он морфам. – Сложно настроиться без хорошего мануала. Рори, все в порядке?
Парень пожал плечами.
– Если не считать Ледяных воинов, бомбардировки с космического корабля и этой штуки, все отлично.
Доктор кивнул, внимательно разглядывая «эту штуку». Чудовище ответило негромким рычанием.
– Квазичеловек, – наконец постановил Доктор. – Усовершенствованная военная модель. Часть аварийного протокола. Последнее средство, если терраформерам грозит опасность. В рассадниках нет оружия – ни пушек, ни мечей. Вот что создает система, когда ей требуется настоящая защита.
– Когда морфам требуется защита, – поправила его Моргауна.
Доктор покачал головой.
– Жаль вас огорчать, но на самом деле нет. Квазилюдям на вас глубоко наплевать. Вы… обслуга. А в долгосрочной перспективе – расходный материал.
– Моргауна сказала, что хранит какую-то тайну, – заметил Рори.
– О, я в этом уверен. Последняя в своем роде. Темное и мрачное наследие. Если бы правда выплыла наружу, она сделала бы жизнь морфов невыносимой. Поэтому ты так печешься о неприкосновенности Пастыря – верно, Моргауна? Но в конце концов тебе придется передать знание дальше. Кому ты собиралась открыть эту тайну? Биллу Рокоту?
– Не суй нос не в свои дела, ты, непастырский…
– Послушай меня, Моргауна Ко́стер, – возвысил голос Доктор. – Теперь я все понимаю. Без подсказок Пастыря это отняло немало времени, но теперь я понял.
И Доктор направился обратно к консоли.
– Не суй нос не в свои дела, ты, непастырский…
– Послушай меня, Моргауна Ко́стер, – возвысил голос Доктор. – Теперь я все понимаю. Без подсказок Пастыря это отняло немало времени, но теперь я понял.
И Доктор направился обратно к консоли.
– Морфы ничего не значат, – сказал он с горечью. – Они строят Грядущее не для своих потомков. Они строят его для своих предков. Здесь, под горой, спит в анабиозе тысяча человек.
– Что? – удивилась Веста.
– За столько веков об этом все забыли. Терпение считается у вас величайшей добродетелью. «Терпеливые унаследуют блага Грядущего» – не так ли, Моргауна? Только вот эти слова не имеют никакого отношения к морфам. По-настоящему терпеливы те, кто сейчас спит под Формером в гибернационных капсулах. Полагаю, они представляют элиту Старой Земли. Самые могущественные и влиятельные люди, уверенные, что заслуживают выживания. Люди, которые считали себя такими особенными, что захотели построить дивный новый мир только для себя, – и Доктор взглянул на припавшего к полу квазичеловека, – однако не были готовы тратить на это жизнь. И теперь они очень терпеливо ждут, когда послушные слуги сделают за них всю грязную работу.
– П-пастырь объяснял это не так! – воскликнула Моргауна.
– О, я уверен, что Пастырь обставил все гораздо изящнее, – ответил Доктор. – Но суть от этого не меняется. И только вторжение Ледяных воинов, то есть появление конкурирующих колонистов, спровоцировало кризис достаточно серьезный, чтобы система разбудила своих спящих. А затем превратила их в живые орудия.
Доктор снова взглянул на квазичеловека.
– Ты – страшилище, знаешь? Чтобы поддерживать метаболизм такого тела, требуется уйма топлива. Ты же плотоядный. Сперва я думал, что это квазикрысы таскают у морфов скот, но я обвинял их напрасно, правда? Проснувшись, ты проголодался.
– Это было необходимо… для поддержания… жизнедеятельности, – прорычало существо.
– Потому что Ледяные воины разорили большинство ферм с органической материей, которые должны были вас кормить, – кивнул Доктор. – А таким, как вы, требуется очень много калорий.
Квазичеловек шагнул в голографическое поле.
– У тебя нет… полномочий. Система… тебя не идентифицирует. Кризис… почти преодолен. Враг… будет повержен… в ближайшее время. Баланс… будет восстановлен.
– Да-да, – кивнул Доктор. – Но почему бы тебе не рассказать этим милым людям, что случится, когда вы окончательно проснетесь? Полагаю, этого не знает даже Моргауна. Давай, открывай карты. Через несколько десятилетий, поколение или два, терраформеры завершат свою работу. Грядущее будет достроено, и те, кто сейчас спит под горой, выйдут из анабиоза.
– Таков… план, – ответил квазичеловек. – Схема… колонизации.
Доктор взглянул на Весту, Джека и Моргауну.
– Когда отцы-пилигримы отправились в новый мир, они взяли с собой скот. Это вы. Морфы – двуногий скот. А еще рабы, готовые трудиться, пока их предки дремлют в уютных крио-капсулах. Как вы думаете, что случится, когда они наконец проснутся в Эдеме? О, они будут очень, очень голодны.
– Нет! – закричала Моргауна.
– Мясо есть мясо, – пожал плечами Доктор. – Не так ли, мистер Квазичеловек?
– Выживание требует… определенных жертв.
– Сегодня я слышал это минимум трижды, – усмехнулся Доктор.
Квазичеловек бросился вперед, но железные когти ухватили только воздух.
– Терпение, терпение, – иронично посоветовал Доктор. – Ты не сможешь меня коснуться. На самом деле меня здесь нет.
– Ты говорил… слишком долго, – ответило чудовище. Из акустического имплантата вырвалось бульканье, которое с натяжкой могло сойти за смех. – Твое местонахождение… установлено. Терраформер № 2… операторская Б… уровень шесть.
Доктор отвернулся, не дослушав. Его внимание привлекли смутные отражения в стеклянной стене зала. Послышался металлический цокот, и через люк на четвереньках пробрались трое квазилюдей. На их лицах застыла неизменная улыбка. Четвертый монстр шел на задних лапах, подталкивая перед собой испуганных пленников.
– Прекрати… вмешательство… и сдавайся, – прорычал он.
– Доктор, нет! – крикнула Эми так храбро, как только могла.
– В противном случае он вас убьет, Понд, – грустно сказал Доктор.
– Мы убьем вас… в любом случае, – ответил квазичеловек.
Глава 16 Направь нас к свету твоему
– Ну что ж, – сказал Доктор. – Тогда, полагаю, настало время действовать чуть менее благородно.
– Что? – не понял стоявший в дверях квазичеловек.
– Он говорил со мной, – прошипел Иксильдир.
Ледяной лорд вынырнул из укрытия и замахнулся мечом на ближайшего монстра. Мощный удар пришелся прямо по шее. Квазичеловек испустил булькающий хрип и шумно рухнул на пол.
Белла завизжала. Не успел Иксильдир снова поднять меч, как его воины покинули укрытия за трубами и консолями и лавиной обрушились на противников. Ссеч возглавлял атаку, грозно размахивая зазубренным топором.
Квазилюди взвыли и, обнажив клыки и когти, ринулись им навстречу.
– Эми! – крикнул Доктор, отчаянно сигналя руками. – Убирайтесь оттуда!
Киборги были слишком заняты сражением с марсианами, чтобы обращать внимание на троицу бесполезных людишек. Эми, Сэмвил и Белла пригнулись и зигзагами бросились к Доктору.
– Нас сегодня раз десять чуть не убили! – пожаловалась Эми, добежав до друга.
– Еще не вечер! – ответил Доктор. – Лезьте под консоль! Сейчас тут будет жарко.
Битва перешла в дикую, отчаянную рукопашную. Ледяные воины вкладывали в каждый удар всю свою хладнокровную ярость. Квазилюди не отставали, молниеносно взрезая когтями чешуйчатые нагрудники. Ближний бой обнаружил их физиологическое преимущество: система модифицировала тела таким образом, чтобы они могли выдержать удары звуковых бластеров, которыми было изничтожено первое поколение квазикрыс. Поэтому атаки марсиан проходили почти бесследно – за исключением самых сокрушительных ударов двуручных мечей.
Едва опустив клинок после первой стремительной атаки, Иксильдир обнаружил, что квазичеловек не только не мертв, но даже не ранен. В следующую секунду блестящие когти распороли титановый шлем и проткнули грудную пластину полководца. Иксильдир зарычал и с размаху ударил монстра мечом в висок. Тот отлетел на пол, но тут же извернулся и снова вскочил на ноги.
Один из воинов уже лежал на полу – мертвый или умирающий. Остальные были серьезно ранены. Несмотря на многолетнюю муштру, численное превосходство и неподдельную ярость, когорта марсиан все вернее уступала четырем квазилюдям.
Доктор обернулся к голографическому полю.
– Рори Уильямс Понд! – завопил он, сложив ладони рупором. – Делай это сейчас, если собираешься делать вообще!
Квазичеловек в зале Совета с рыком обернулся к маленькому юркому пареньку. Воспользовавшись тем, что внимание монстра было отвлечено разыгравшейся в Формере битвой, Рори проскользнул у него за спиной и во весь дух припустил к Скрипте.
Чудовище засопело и бросилось следом.
– Рори, беги! – завопила Веста.
Напутствие было излишним: он и так почти не касался пятками пола. Пока квазичеловек препирался с Доктором, Моргауна незаметно сунула Рори ключ от задних дверей. Замок открылся с одного оборота, и парень, в три гигантских прыжка преодолев расстояние до Скрипты, с размаху ударил по сканеру ладонью.
Люк зашипел и распахнулся. Рори оказался в почти пустой комнате, которая из-за голубой неоновой подсветки больше напоминала склеп или второсортный ночной клуб. Посередине возвышался белый пьедестал с сенсорной консолью.
Рори добежал до нее и активировал прикосновением ладони. Э-мануал ожил, и из консоли выстрелил фонтан мерцающих голограмм. Там были графики и формулы, календари и списки, программы на неизвестных компьютерных языках, тексты и рисунки. Э-мануал разворачивал базу, пока она не повисла в воздухе наподобие многослойной занавески.
– Боже мой, – пробормотал Рори, наугад тыкая в кнопки на дисплее. – Тут слишком много информации! Я даже не знаю, с чего начать!
Парень принялся лихорадочно думать. Доктор остался в голографическом поле. Чтобы посоветоваться с ним, Рори нужно было вернуться в зал Совета, что значило потерять драгоценное время и снова столкнуться с квазичеловеком.
Как морфы пользуются этой базой? Как здесь вообще можно что-то найти?!
Рори сделал глубокий вдох и попытался рассуждать трезво. Хотя морфы забыли технические аспекты системы, это было многофункциональное, ориентированное на пользователя устройство. Значит, управлять им должно быть не сложнее, чем разбираться в настройках нового планшета. По сравнению с морфами у Рори было важное преимущество: жизнь в XXI веке приучила его понимать такие технологии инстинктивно.
Рори внимательнее присмотрелся к потокам информации и наконец заметил на уровне груди небольшую голографическую иконку: