---
Выходные обещали быть такими же ненастными, какой выдалась пятница, и оттого мысль о том, что можно безвылазно провести их в насиженном гнездышке, приятно грела душу. Алексей так разнежился от осознания этого факта, что, пожалуй, до обеда не вылез бы из кровати, если бы не желание помочь супруге по дому, да необходимость продолжать нескончаемый, казалось, ремонт, периодически ведущийся уже третий год, с момента появления в доме хозяина. И так уж вышло, что он напрочь забыл о намеченном на субботу мероприятии. Звонок в дверь, раздавшийся вскоре после завтрака, в одиннадцатом часу, явился для него полной неожиданностью.
- Это, наверное, по поводу Интернета пришли, - рассудительно предположила Марина.
Бронников втихомолку чертыхнулся; а он-то уже достал инструменты, намереваясь начать с крючков на кухне. Впрочем, возможно, дрель и отвертки сейчас пригодятся для другого дела. Так и оказалось; вошедшие рабочие из "Кометы", деловито окинув оценивающим взглядом пространство между входной дверью и компьютером, без лишних слов стали отматывать от бобины серый кабель.
- Стены сверлить будете? - с опаской осведомился Алексей, поглядывая на внушительного вида перфоратор, с глухим стуком водруженный посреди прихожей.
- Будем, - подтвердил старший из них, мастер лет сорока - полненький татарин в запыленной спецовке, с помятой, слегка выбритой физиономией. - Протянем от двери вот так и тут сюда... Четырех-пяти креплений вполне хватит.
Он уверенным жестом очертил кратчайшую траекторию от верхнего угла входной двери до комнаты - чуть выше уровня глаз, прямо над большим зеркалом. Алексей с сожалением поглядел на аккуратную стену, которую он год назад тщательно отделал панелями МДФ, представил тянущийся поверх нее кабель, провисающий между скобами, и предложил:
- А может быть, провести под плинтусом? Он, хоть и без кабель-канала, но легко снимается.
По кислым лицам монтажников стало ясно, что перспектива делать работу не самым простым путем им не очень-то по душе.
- А возможно оставить провод незакрепленным? - нашелся хозяин. - Заведите только внутрь квартиры и подключите, а я потом сам его спрячу.
- Это можно, - с готовностью согласились работники, словно того и ждали; видимо, подобный компромисс был нередок в их практике.
Бодро просверлив сквозную дыру в косяке, они продели в нее кабель и, щедро отмотав вдвое больше, чем того требовалось, обжали конец - специальными клещами закрепили на нем прозрачный наконечник. На удивление Алексея по поводу расточительства работник помоложе резонно заметил:
- Пусть будет с запасом - мало ли что, вдруг решите компьютер перенести в другой угол... Включите его, пожалуйста, чтобы я мог настроить соединение.
Пока одутловатый татарин сверлил отверстия в подъезде, чтобы закрепить кабель на участке от двери до щитка, его напарник быстро установил необходимые программы, попутно заученно бубня Алексею краткую инструкцию для новых клиентов. Скорость изложения в ней сочеталась с использованием мудреных терминов; даже тем, кому удавалось почти все понять, запомнить все с первого раза было просто невозможно. Бронников, однако, не очень переживал по этому поводу - самое главное он уловил, а с остальным разберется позже.
- ...поскольку мы используем VPN и динамический IP, можно в любой момент сменить адрес, разорвав и снова создав подключение. Заводские настройки роутера не менялись, так что соединение будет принудительно прерываться в полночь и автоматически возобновляться. При этом адрес может смениться, и закачка файлов прервется, так что будьте внимательны.
- Но ведь можно вручную переименовать неполный файл, задав расширение .part, и тогда загрузчик докачает оставшееся, - блеснул познаниями Алексей.
- Да, с некоторыми файлообменниками это получится при использовании, например, Download Manager, - согласился программист, благосклонным кивком оценив продвинутость клиента. - Я бы, кстати, рекомендовал пользоваться торрент-клиентами. Сейчас добавлю ссылку в закладки, потом посмотрите - там все просто...
Бурение в подъезде прекратилось, и в квартиру ввалился пыхтящий старший мастер. Осыпая мельчайшую сероватую пыль с рукавов, он достал из сумки папку с документами и протянул Алексею договор и акт выполнения работ.
- Прочитайте и подпишите вот здесь и здесь, - ткнул он пальцем нужные строчки.
Бронников, пробежав глазами типовое соглашение, поставил в указанных графах подписи, и монтажник убрал документы обратно в папку.
- Это ваш экземпляр, - протянул он хозяину несколько листов и выжидающе поглядел на напарника.
- У меня все, - кивнул тот. - Счастливо оставаться!
- До свидания, - кивнул Алексей, и визитеры поспешили ретироваться.
Марина с облегчением вздохнула - Вика очень беспокоилась от непривычной суматохи, новых людей и громких звуков, и молодой маме все эти 15-20 минут пришлось непрерывно утешать и баюкать дочку.
- Поздравляю тебя, папа, с новым приобретением! - встав на цыпочки, она поцеловала Алексея в щеку. - Покажи хоть его - какой он, этот Интернет?
- Гляди, - улыбнулся Бронников. - Сначала надо подключиться, кликнув на эту иконку - он напишет, что подключение создано и покажет два мигающих экранчика внизу. Потом нажимаешь сюда, чтобы запустить обозреватель... и начинаешь лазить, нажимая ссылки; они обычно подчеркнуты и подсвечиваются, когда на них наводишь мышку. Давай поставим стартовой страницей e1, чтобы ты могла быстро посмотреть новости и погоду... Ну вот, видишь, как все просто.
- Понятно, буду осваивать на досуге, - оптимистично сказала Марина. - А сейчас пойдем мы, наверное, на прогулку. Что-то я не догадалась - надо было заранее уйти, чтобы не мешаться тут. Вон, и дождик почти перестал.
- Да уж, это мы как-то не продумали... Сходите, погуляйте, пока распогодилось, а я пока почту сделаю да поразбираюсь с настройками немного.
Алексей помог одеть Вику на улицу и вышел с ней на балкон, пока мама одевалась, чтобы малышка не испарилась в комбинезоне.
- Кто тут у нас гулять пойдет? - склонившись над дочкой, плаксиво сморщившейся от холодного воздуха, нежно засюсюкал папа. - Мы пойдем, да! А-гы! А-гу! Гу-лять. Гу, га, ути-пути!
Отправив семью на прогулку, Алексей минут сорок потратил на то, чтобы упрятать мешавшийся под ногами в коридоре кабель под плинтус. Затем сел к компьютеру и погрузился в несложную, но хлопотную наладку. Антивирус, почтовик, обновления, фильтры, настройки, порты и патчи - все эти действия, вызывавшие благоговение у непосвященных, были для него несложны. Однако при всей своей простоте они требовали немало времени, и поэтому, когда Марина с Викой вернулись, до завершения оставалось еще долго.
- Предлагаю прерваться на обед, - заявила уставшая и продрогшая мама.
- Поддерживаю! - отозвался Алексей. - Один момент; пока вы раздеваетесь, я накрою на стол.
После трапезы, скомканной из-за голодной дочки, желавшей поскорее уснуть в обнимку с маминой грудкой, девушки поспешили устроиться на дневной отдых. Алексей продолжил настраивать компьютер, параллельно с удовольствием блуждая по Интернету в поисках нужных, полезных и просто интересных программ. Не забыл он и про сервер bfl, откуда скачал солидного объема клиент игры. Судя по описанию, это была стоящая вещь, дающая дополнительные возможности игроку. Ненадолго зайдя своим персонажем для тестирования этого приложения, Бронников убедился, что так оно и есть.
Клиент игры имел множество плагинов - маленьких встроенных подпрограмм, упрощавших такие однотипные действия, как заполнение содержимого карманов или переодевание. То есть, например, теперь после боя не нужно было вручную перекладывать из котомки в карман потраченные банки жизни - простым нажатием кнопки заданные эликсиры мгновенно сами перемещались в опустевшие ячейки. Появилась возможность вести запись переписки с другими персонажами, и даже фиксировать в фоновом режиме все разговоры поблизости, чтобы потом, при необходимости, перечитать их заново. Существенно ускорилась загрузка игры; оно и понятно, ведь клиент копировал немалую часть стандартных картинок на компьютер игрока, и их больше не приходилось каждый раз загружать с сервера. Словом, за счет массы небольших улучшений и упрощений игровой процесс стал значительно удобней и приятней. Сам же клиент автоматически обновлялся при каждом запуске, запрашивая на сервере игры новые файлы и измененные данные.
Однако плотно засесть за игрушку Алексей пока не мог - помимо запланированных домашних дел, вечером их ждала в гости Света Ершова, школьная подруга Марины, со своим новым мужем Игорем. Жила она на последнем этаже в соседнем подъезде; целеустремленная, спортивная, умная девушка в одиночку (при небольшом участии бабушки) воспитала девятилетнего сына. Особой нужды маленькая семья не испытывала - отличное знание французского и испанского языков позволяло Светлане, практически не выходя из дома, неплохо зарабатывать переводами. Вот только личная жизнь у нее никак не складывалась. Казалось бы, чего проще воспитанной и симпатичной женщине найти себе достойного спутника жизни? Но в том и закавыка, что все кавалеры, периодически появляющиеся рядом с ней, существенно не дотягивали до ее уровня. Света, не привыкшая довольствоваться полумерами, четко знала, чего хочет в жизни. Однажды она пыталась даже связать свою жизнь с французом, столь выгодно отличавшимся от наших соотечественников мягкими манерами и прирожденной изысканностью. Не сложилось; утонченный европеец оказался слаб духом по сравнению с хрупкой девушкой, впрочем, как и большинство русских ухажеров. И вот теперь она приглашала своих близких подруг на своеобразные "смотрины": как ей казалось, она наконец-то нашла мужчину своей мечты, и хотела познакомить его со своими подругами.
Посовещавшись, Алексей и Марина решили, чтоб не появляться в гостях с пустыми руками, преподнести хозяевам символический подарок. Бутылочка коньяка, по их мнению, вполне для этого подходила, и Бронников, наскоро собравшись, отправился за ней в ближайший супермаркет, намереваясь заодно купить каких-нибудь продуктов в дом.
Под козырьком одного из подъездов соседнего дома он заметил лежавшего на боку мужчину. "Этого еще не хватало", - недовольно подумал Алексей и беспомощно оглянулся по сторонам. Прохожих почти не было, чему, учитывая погоду, удивляться не приходилось. Поколебавшись, Бронников все-таки решился подойти ближе: вдруг человеку плохо, и нужно вызвать скорую. Осторожно приблизившись, он наклонился над лежавшим и тронул за плечо:
- Эй, мужик... Ты чего?..
Безвольным движением тот перевернулся на спину, не открывая глаз. "Пьяный", - понял Алексей еще до того, как учуял сильный запах алкоголя. Характерные пятна грязи на джинсах и рукавах куртки и перемазанное лицо говорили о том, что выпивоха неоднократно падал, добираясь по раскисшим дорогам домой, и боевой задор кончился буквально на последних метрах дистанции. Вздохнув, Алексей махнул рукой и пошел своей дорогой, буркнув напоследок:
- Домой иди давай... Холодно ведь.
Почему он не вызвал скорую? Во времена студенчества, когда Алексей был менее искушен в подобных житейских делах, с ним случилась подобная ситуация. Он спешил из общежития на лекцию, когда у ограды скверика заметил лежавшего без движения мужчину. Даже погода была тогда примерно такая же, сырая и пасмурная, только без дождя. Алексей подошел, попытался привести человека в чувство, но тот лишь мычал что-то нечленораздельное. Допуская, что с тем мог приключиться сердечный приступ или еще что-то подобное (принюхиваться Алексей тогда особо не стал), Бронников из ближайшего таксофона вызвал карету скорой помощи, описав случившееся. Диспетчер на другом конце провода приняла вызов, равнодушно велела ждать бригаду; Бронников подчинился. Спустя двадцать минут подъехала машина, из которой не спеша вышла пожилая врачиха и направилась к пациенту, на ходу натягивая беловато-желтые полупрозрачные перчатки.
Алексея поразило, с какой брезгливостью и в то же время бесцеремонностью она одной рукой, будто кусок фекалий, повернула лицо лежавшего кверху, как клещами сжав дряблые щеки. Заглянула в рот, большим пальцем сдвинула верхнее веко вместе с бровью, сунула руку под челюсть, прощупывая сонную артерию. Через полминуты, нет, даже через двадцать секунд осмотра она уже выпрямилась и так же размеренно пошла обратно к машине, снимая перчатки.
- И что с ним? - поинтересовался Алексей, семеня следом.
- Пьяный, - недовольно ответила докторша, бросая перчатки в урну.
- О, надо же... Я думал, может, с сердцем что, - виновато сказал Бронников, ощущая невысказанный упрек в свой адрес - мол, зачем из-за всякой ерунды людей беспокоишь? - И что с ним теперь делать?
- Ничего. Проспится и уйдет, - безучастно отрезала эскулап, влезла в карету скорой и захлопнула дверцу.
Машина уехала, оставив Алексея в некоторой растерянности. Потоптавшись минуту или две, он побрел своей дорогой, досадуя на себя за глупый порыв, да сожалея о пропущенной половине лекции. Поэтому на сей раз, живо представив не понаслышке знакомую ему процедуру, Бронников без угрызений совести оставил мужика лежать у подъезда - благо, что под козырьком не капало.
В коньяках Алексей не разбирался - нечасто доводилось их пробовать. Пришлось ориентироваться по цене; с порога отвергнув парочку самых дешевых марок и забраковав все, что стоило дороже пятисот рублей за бутылку, он значительно сузил себе выбор и вскоре остановился на чудной треугольной бутылке за триста с хвостиком, соблазнившись исключительно на необычную форму. На обратном пути он с долей облегчения обнаружил, что пьяница куда-то делся. Может быть, нашел в себе силы уйти, а может, добрые люди помогли - Бронникову это было безразлично. Сам он, хотя спиртное иногда и употреблял, но до такого состояния "нестояния" ни разу не напивался, и потому особого сострадания к алкашам не испытывал.
Когда он вернулся, Вику одевали в нарядные нежно-розовые ползунки с кружевной каймой. Марина уже была готова, и Алексей переодеваться не стал. Несколько грязных брызг на левой штанине он счистил щеткой, переложил коньяк из пакета за пазуху и предложил понести Викусю.
- Спасибо, я справлюсь, - отмахнулась Марина, накидывая плащ. - Пошли?
---
Игорь оказался высоченным, под два метра, добродушным и улыбчивым увальнем с покладистым и миролюбивым характером - этакий настоящий русский медведь. Казалось бы, в целях равновесия природа непременно должна была обделить этого большого широкоплечего парня интеллектом, следуя известной поговорке "сила есть - ума не надо", однако внимательный, вдумчивый взгляд и обоснованные, взвешенные суждения сразу выдавали в нем незаурядный интеллект. Движения его массивного тела отличались ювелирной точностью и аккуратностью, а ухоженные руки очень хорошо сознавали меру своей мощи: рукопожатие Игоря было крепким, но не чрезмерно, как порой любят подшучивать над новыми знакомыми некоторые бахвалящиеся силой недалекие амбалы.
Занимался он предпринимательством и к своим тридцати пяти немалого добился, состоя в руководстве компании "Петров бэттериз", специализирующейся, как ясно из названия, на производстве и продаже электротоваров. Основную ставку эта фирма делала на качество своей продукции, уделяя также большое внимание современному дизайну товаров и эксклюзивным разработкам в области энергоисточников. Судя по словам Игоря, их батарейки и аккумуляторы собственного производства ничем не уступали известным мировым брендам, но обходились значительно дешевле в силу целого ряда причин, в том числе и меньших расходов на рекламу. Впрочем, подробно распространяться о своей работе Игорь не стал, прекрасно сознавая, что это может быть не очень-то интересно собравшимся. Мимоходом, в двух-трех фразах обрисовал ситуацию на производстве и с радушием полноправного хозяина пригласил всех пришедших за стол.
Принесенный Алексеем и Мариной коньяк оказался весьма кстати, поскольку Света с Игорем опрометчиво не предусмотрели алкоголь. Поначалу только что познакомившиеся зажато ковыряли в тарелках, настороженно реагируя на попытки хозяев разрядить атмосферу шутливыми замечаниями, но очень быстро глоточек спиртного произвел чудесное действие. Девушки перестали смотреть на Игоря как на татя, покусившегося на их давнюю подругу, а сам он расслабился, почувствовал себя уверенней, и эта непринужденность только добавила шарма к его прирожденной обаятельности. Алексей перестал переживать, что скромный презент будет отвергнут; откровенно говоря, узнав, что Игорь - человек довольно состоятельный, Бронников решил, что этот простенький коньячок поднимут на смех. Напрасно; то ли хозяева деликатно обошли эту тему стороной, то ли Игорь был настолько не охоч до горячительных напитков, но, так или иначе, скромное подношение было воспринято с глубокой благодарностью.
Помимо Марины, к школьной подруге пришли еще Люда Когтева с одиннадцатилетней дочкой Дашей, Ольга Иванова с мужем Женькой, курчавым жилистым высококлассным электриком, и Тая, оставившая дома сына Лешку на попечение бабушки. После небольшого, скорее символического застолья собравшиеся как-то сами собой быстро разделились на половозрастные группы с совпадающими интересами. Дети обосновались в маленькой комнате; сын Светланы, Кеша, нашел в рослой не по годам Дарье страстного поклонника бакуганов, - новомодных у детей шариков-трансформеров. В целях правильного воспитания подрастающего поколения им поручили присматривать за Викой - впрочем, она, окруженная массой новых соблазнительных игрушек, не требовала к себе никакого внимания, забыв даже про маму. Девушки плавно перетекли из-за стола в спальню, занявшись обсуждением всей той массы срочных и важных новостей и вещей, о которых представительницы прекрасной половины человечества могут говорить часами, в то время как сильный пол неспособен выслушивать это больше нескольких минут. Мужчины перекочевали на кухню, вслед за пошедшим покурить Женькой, да так там и застряли, обмениваясь мыслями по поводу погоды, компьютеров, машин и работы. До обсуждения политики и женщин дело не дошло - требовались либо более тесное знакомство, либо больше возлияний, до чего ни один из троих оказался не слишком-то падок.
Алексей и Марина то и дело, беспокоясь о дочке, заглядывали в детскую, но их тревоги были напрасными - Вика с комфортом расположилась на роскошном зеленом ковре и весьма своеобразно исследовала Кешины модели автомобилей. Она, в связи с режущимися зубками, любую новую вещь норовила запихнуть в рот; тщательно убедившись, что от выданных щедрым юным хозяином игрушек ничего отгрызть невозможно, родители перестали переживать за ляльку.