Волшебная Лампа, подзарядившись за ночь, и вправду наколдовала два эликсира возрастания; Алексей не стал их продавать, поскольку во время предстоящего похода они могли пригодиться. Коротая время в ожидании друзей, он сверился с расписанием предстоящих нужных ему событий и обнаружил, что до ближайшего из них оставалось полдня. Что ж, самое время заняться квестами - некоторые Бронников давно собирался сделать, да все руки не доходили.
Хозяйка трактира в Восточном Пригороде, толстушка Кливия, уже недели три, как поручила Бронтозавру отыскать и принести ей серебряное ожерелье, потерянное где-то в Заболоченных Лугах. Алексей, помнится, полдня обшаривал встреченные кочки, временами отбиваясь от недовольных вторжением крупных гадюк, пока не догадался прочитать описание этого квеста на сайте. И недаром; воспользовавшись найденными подсказками, он купил в магазине и преподнес одному из местных неписей, пьянице Кларксу, бутылочку сливовой настойки. В благодарность тот поведал, что украшение нашел и прибрал к рукам пастух. К сожалению, этот доморощенный ковбой расставаться с находкой по-хорошему не желал, оставляя игроку возможность выбора: отобрать ожерелье силой либо честно заслужить, перебив стаю волков, очень уж досаждавшую скотине.
На этом этапе Бронников тогда и остановился. Судя по описанию, если напасть на пастуха, то на помощь ему придут подпаски и несколько собак, и впоследствии он не станет давать регулярные задания на отлов различных сельскохозяйственных вредителей. То есть накопление репутации вольных охотников существенно замедлится, зато дьячок, вечно конфликтующий с пастухом по всяким пустякам, подобреет и предложит вступить в ряды почитателей Воскресителя. А если разделаться с волками, что тоже довольно непросто, то рассердится дриада Морелла, и возможность постигать премудрости Покровительства Ездовых отодвинется минимум на два уровня. После долгих размышлений Алексей склонился к последнему варианту - на данном этапе игры репутация вольных охотников была для него важнее, чем специфические умения Воскресителей, а ездовым животным он и вовсе пока еще не обзавелся.
Битва с полудюжиной волков оказалась тяжелой. Мощные, сильные противники окружили воина плотным кольцом, лишая возможности маневрировать и отвечая на каждый удар выпадами то с одной, то с другой стороны. Неподготовленный персонаж не имел никаких шансов справиться с серыми разбойниками, но Бронтозавр пришел на бой во всеоружии.
Еще перед началом потасовки он выпил зелье ловкости, а когда бой только начался - эликсир возрастания. Здоровье моментально увеличилось чуть ли не вдвое; теперь, благодаря снадобьям практически неуловимый для неповоротливых, раскормленных на беззащитных телятах и ягнятах зверей, он не страшился открытого боя, без использования блокирующих ударов. Это стало бы большой ошибкой - не все знали, что при уходе в защиту сила атаки этих волков не ослабевала, что делало оборону не только бесполезной, но даже вредной. Тем не менее, боец незамедлительно скастовал на себя первый из свитков излечения, которые давали суммарно больший эффект, чем банки жизни, но не обладали быстродействием.
Однако самое главное, без чего бой никак было не выиграть - призрачные помощники. С интервалом в полминуты, максимально затягивая свои удары, Бронтозавр выпустил пятерых призраков, и те одного за другим на какое-то время связали волков, оставив воина наедине с единственным противником. Теперь, когда никто не мог нанести предательский удар со спины, предстояло сменить тактику и быстрыми ударами расправляться с волками поодиночке. Для этого в последнем кармане (ведь теперь у Бронтозавра имелся пояс - хоть и самый простенький, серый кушак, но за счет даже одного дополнительного слота крайне необходимый) были припасены эликсиры мощи. И даже если очередного зверя не удавалось уложить за полминуты, и ему на помощь поспевал разделавшийся со своим призраком товарищ, не беда: очередной бесплотный дух из котомки бойца снова отвлекал его, лишая волков преимуществ численного перевеса.
Спустя десять минут все было кончено. Бронтозавр устало присел на трухлявое дерево и, оглядывая опушку с трупами серых разбойников, тщательно вытер залитую по самую гарду кровью шпагу. Этот бой обошелся ему недешево: одних только призраков истрачено почти на диамант, а вместе с зельем и эликсирами выходило никак не меньше полутора диамантов. Что ж - награда того стоила. За ожерелье местный ювелир предложит аж пять диамантов, но лучше отнести украшение хозяйке. Кливия, правда, даст за находку всего три, но зато начнет время от времени давать уроки Искательства, очень пригождающиеся при добыче ресурсов и на некоторых межрасовых полях битв.
Отдохнув, воин отправился с доброй вестью к пастуху, а затем, с заветной вещицей в котомке, в трактир. По дороге он проверил, не появились ли друзья - нет, ни Фердинтука, ни Геллергейна в игре еще не было. Ничего; в записной книжице оставалось немало незавершенных квестов, и скучать не придется. К тому же один из соклан, Ка4ек четвертого уровня (в миру - столичный десятиклассник Виталик), пришел в игру и, поздоровавшись, спросил, не сможет ли кто подстраховать его в патруле на доркфах. Бронтозавр из четверых присутствующих оказался самым старшим левелом; из соображений внутриклановой взаимовыручки он обещал помочь, пока в игре не появятся его коллеги.
Виталик управился с патрулем всего за час - разумеется, не без помощи Алексея. Раза два или три пришлось даже использовать призрачных помощников, когда в бой неожиданно вмешивался второй доркф, но зоопарков (так в игре называли ситуацию, когда в бой влезало много мобов) не было. Да еще однажды на почти побежденного монстра накинулся какой-то малыш со сломанной рукой - явно начинающий крыс. Дропа ему не досталось, поскольку Ка4ек ловко оглушил и оперативно добил моба. Доблестные Викинги пригрозили незадачливому воришке расправой, и тот, очевидно, наученный горьким опытом, внял предупреждению и поспешил сбежать из локации. Бронников с облегчением вздохнул; тратить деньги на юного халявщика не хотелось, а неписаный кодекс чести требовал от порядочного игрока всячески портить игру подобным крысам. Так что Алексей ограничился лишь тем, что записал ник очередного негодяя в блокнотик, чтобы не иметь с ним в будущем никаких дел.
Время уже подходило к обеду, а персонажи Комарова и Година все еще не появились. Потеряв всяческое терпение, Бронников, не выходя из игры, лично пошел в шестую комнату и был неприятно удивлен, обнаружив там одного из приятелей.
- Привет, Ильич! Странно - чего твой Геллергейн не в игре?
Годин повернул голову и непонимающе посмотрел на Бронникова.
- Hi, Лелик. А что там стряслось?
- Да ничего особенного, в общем-то... Просто вы же хотели сегодня с Комаровым опять к Обелиску пойти, разве нет?
- А-а, вон ты о чем... Да, собирались. Но Петрович сегодня не придет, у него дела какие-то. А я взялся посмотреть, что нового у Elsevier появилось. Академии Наук опять дали доступ к их препринтам на три месяца.
- Понятно, - разочарованно протянул Алексей. Отрадно, конечно, что друг даже в нерабочее время занимается изучением последних публикаций в одном из крупнейших издательств, но ведь опубликованные статьи никуда не денутся, а вот игровая жизнь с ее событиями и происшествиями безвозвратно утекает, как вода сквозь пальцы. - Лучше Springer посмотри, там больше полезного бывает.
- По нему у нас Петрович специализируется. Чтобы не тратить время даром, мы с ним все полезные сайты поделили: я с одних интересные абстракты распечатываю, а он с других - потом обмениваемся.
- Это вы хорошо придумали... Так что, играть сегодня не будешь?
- Не знаю пока, - пожал плечами Годин. - Может, потом, когда работать надоест, загляну ненадолго.
- Заглядывай, - поддержал Бронников. - Я же в клан вступил - представляешь? Только что созданный; может, и тебя возьмут, если захочешь. Знаешь, кстати, что в игре нового появилось? Волшебная Лампа...
И Алексей подробно рассказал приятелю о новшестве.
- Хорошее дело, - одобрил Володя нововведение. - Кто ж у нас не любит халяву? Только, наверное, чтобы выбить с мобов эту Лампу, надо их хренову гору положить.
- Вовсе нет. Судя по отзывам на форуме, админы озадачились осчастливить ею всех и каждого - она достается игрокам буквально через несколько боев. Не исключено, конечно, что напутали с вероятностью ее выпадения; в таком случае скоро пофиксят, успевай.
Нередко случалось, что необкатанное нововведение проявляло неожиданные эффекты или содержало ошибки, работавшие в пользу игроков. Как только администраторы узнавали о баге, они исправляли положение, и тогда в выигрыше оставались те, кто вовремя успел погреть руки на сыром новшестве. Годин это знал и, в принципе, был согласен с Бронниковым, однако заметил:
- Может, и пофиксят... Но, скорее всего, нет; я думаю, так и запланировано. Ведь эта штука, как и многое другое в игре, увеличивает он-лайн, принуждая игрока лишний раз зайти в игру, даже если он не сильно и собирался.
- Мне лично глубоко все равно, по какой причине игрокам облегчили жизнь, - философски изрек Алексей, остановившись на пороге комнаты. - Кстати, а зачем ты статьи изучаешь? Ты ведь тоже вроде бы решил бросить науку и не дописывать диссертацию.
- Диссер я, конечно, задвинул, - вздохнул Ильич, - но совсем забить на науку не получится. Я ведь младший научный сотрудник, с нас по уставу требуют публиковать одну-две статьи в год. Вот был бы инженером - тогда и взятки гладки.
- Так переведись в инженеры, за чем дело стало? Работа будет та же, зарплата практически не изменится, а обязанностей и ответственности на порядок меньше...
Вернувшись к себе в комнату, Бронников обнаружил, что большая часть состава новоиспеченного клана уже в игре. Сокланы активно обсуждали интересную новость от главы: MishaKiev объявил, что может обеспечить некоторых своих подопечных синими доспехами за половину их стоимости.
- Странно, - сказал ЛюДВиК. - А откуда ты их достанешь по такой цене? Украдешь, что ли?
- Ха, шутник! Если б в этой игре можно было воровать у других персов, это был бы номер. Нет, на девятом уровне есть одна фича, позволяющая обзавестись комплектом синих доспехов с существенной скидкой. Для этого надо нужным образом проходить некоторые квесты... Вот, например, кто не брал временные доспехи у оружейника Потапа?
Смущенный гул голосов собравшихся показал, что этот квест все прошли. Еще бы - ведь возможность хотя бы один день пощеголять в самой настоящей синьке как магнитом притягивала игроков, и каждый новичок, наслушавшись советов старших товарищей, едва достигнув третьего уровня, сразу бежал к Потапу за недолговечным обмундированием.
- Вот, - удовлетворенно заключил MishaKiev, - а между прочим, если эти доспехи не брать, и правильно пройти еще два квеста, на шестом и на восьмом левелах, то при репутации городской стражи полторы тысячи Потап предлагает купить синь по дешевке. Самую настоящую, не на один день, а навсегда. Просто мало кто это знает. Я сам уже и без того одет нормально, да и удаль качать больше не собираюсь, вот и предлагаю халявные доспехи тем, кому нужнее.
- А тебе какой резон заниматься благотворительностью? - спросил кто-то.
- Во-первых, вы же мне теперь не чужие люди, - заметил глава. - Клан - это ведь все равно как семья. Помните, я, когда приглашал вас в клан, обещал помочь с доспехами? Вот, выполняю... А во-вторых, это не безвозмездное меценатство. Потап продает мне их за 40%, а я предлагаю вам за 50%, причем сам оплачу налог с продажи. Мне за труды перепадет пара алмазов с нескольких процентов разницы, понятно? Или вы думаете, что это слишком большая наценка?
Присутствующие согласились, что шесть или семь процентов вполне можно заплатить хорошему человеку за доброе дело. А MishaKiev, чтобы развеять последнюю нотку сомнения, указал на одну из самых юных членов клана.
- Вот, поглядите на Розачку - поножи она взяла у Нистра, а кольчугу сегодня продал ей я. Будь-ласка, Олеся, скажи всем, сколько ты заплатила?
- Семь диамантов, - смущаясь под испытующими взглядами коллег, робко ответила молоденькая девчушка из Харькова.
- И это при госцене в четырнадцать; как говорится, побачьте разницу. Теперь ей осталось накопить еще немного, заменить лазурные ботинки сапогами, и будет рвать легвонов и тренстиров своего левела на британский флаг.
Весь клан одобрительно подтвердил, что бойцу в синем минисете на третьем уровне противопоставить нечего; даже самый продвинутый враг еще не имеет ни ездового, ни прокачанных репутаций, и при хорошей затарке самыми лучшими эликсирами, да еще под воздействием правильно выбранного зелья, такой воин - просто машина для убийства.
- А можно мне рукавицы? - решился кто-то.
- А я бы взял шишак!!! - выпалил другой.
- Поскольку я сейчас должен уйти на работу на сутки, - перекрывая шум, прокричал MishaKiev, - шлите заявки мне на почту. Скажем, до завтрашнего вечера. Количество вещей ограничено, поэтому каждый предмет будет продан первому запросившему. Все, до побачэння!
---
Работа в детском саду у Алексея отняла половину пятницы. Откровенно говоря, вышло бы намного дольше, если б он не торопился, а делал, как обычно, добротно и надежно. Но мысли об игре не давали Бронникову сосредоточиться: надо было потереть Волшебную Лампу, чтобы получить три эликсира возрастания, успеть к восьми вечера на эвент в Светлой Роще, связанное с незаконной рубкой тополей браконьерами... Наконец, предложение главы клана все никак не шло из головы; с синей перевязью, дающей, в отличие от серого кушака, три дополнительных кармана вместо одного, Бронтозавру стало бы намного комфортней. Поэтому Алексей наспех, не особо заботясь об аккуратности, кое-как закончил порученную ему работу, тут же получил у Лени две с половиной тысячи рублей оплаты и помчался домой.
Семью он не застал - скорее всего, после дневного сна Марина с Викой вышли погулять. Компьютер оказался включен; учитывая любовь супруги к блужданию по всевозможным блогам, ЖЖ и страничкам подруг это было не удивительно. Не требовалось даже заглядывать в журнал, пестревший ссылками на одни и те же три или четыре сайта. Пока закипал чайник, Алексей зашел в игру и поглядел на цену вожделенной перевязи.
В магазине она стоила сорок диамантов, то есть четыре тысячи в рублях. MishaKiev продаст ее за двадцать, да вот незадача: в карманах Бронтозавра лежало меньше пяти диамантов наличными, да еще около трех удастся выручить, продав кое-какие товары. Недостающие можно было бы занять у друзей, но все это потребует времени, и вряд ли он успеет к вечеру. А ведь может получиться и так, что перевязь уже заказал кто-то другой; при этой мысли Бронникова прошиб холодный пот. Его нынешний кушак обошелся в три с половиной диаманта, голубой ремень с двумя карманами стоил уже двенадцать, и упускать синюю перевязь с тремя ячейками всего за двадцатку, увеличивающую к тому же ловкость на +24 вместо +11, было бы верхом глупости и нерасторопности. Не мешкая, Алексей зашел на почту и набросал для своего главы письмо.
В нем Бронников выразил желание приобрести перевязь и вкратце описал свои финансовые затруднения. Может быть, спрашивал он, Михаил согласится продать ее в рассрочку, или подождет денек, пока будет собрана вся сумма? Если, конечно, этот доспех еще никому не продан...
Ответ пришел неожиданно быстро. MishaKiev, оказывается, как раз прервался на обед и потому смог оперативно отреагировать. Разница во времени между Уралом и Киевом составляет четыре часа, и этот факт оказался Алексею на руку. Михаил писал, что пояс еще никто не заказал, и предлагал свой механизм оплаты. Чтобы избежать возни со спешной продажей вещей, всегда сопряженной с необходимостью занижать цену в ущерб себе, проще было купить эти двадцать диамантов за какие-то две тысячи рублей. А если есть желание, то можно к тому же сэкономить на торговом налоге в игре, перечислив эти деньги напрямую Михаилу. И никому пока не разглашать особенности их сделки, поскольку финансовые манипуляции в обход админов могли вызвать со стороны паладинов обвинение в нарушении игровых законов.
После недолгих размышлений Алексей согласился и попросил выслать ему подробную инструкцию, как это сделать. В конце концов, за полтора дня нетяжелого труда он заработал даже больше, а в игре, чтобы скопить эти двадцать диамантов, пришлось бы месяц добывать ресурсы или бить мобов. Семейный бюджет и не заметит потерю этой суммы - на все платежи и пропитание зарплаты Бронникова и пособия Марины в целом хватало. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, Алексей пробежал глазами и с первого раза запомнил несложную схему перечисления наличности, записал на обрывке бумажки нужную комбинацию цифр и, накинув куртку, выскочил из дома. В фойе ближайшего торгового центра, помнится, размещалось несколько банкоматов - очень вероятно, что среди них окажется подходящий.
Так оно и случилось - два терминала из восьми позволяли осуществить перевод наличных денег. Вся процедура заняла от силы три минуты; банкомат деловито заглотил тысячерублевые купюры и выдал взамен квитанцию, по которой Алексей смог проверить правильность набранного номера. Но все же, когда минут через двадцать он вернулся, жена и дочка были уже дома - удивительно, как они не встретились по дороге.
- Папусик пришел! - обрадовалась Марина. Вика, то ли подражая маме, то ли просто реагируя на суматоху, тоже издала очень непростой звук и с серьезным видом сунула в ротик кулачок.
- Ну-с, - с важным видом Алексей прошел в дом, - как вы тут без меня? Как живете, как животик?