- Но ведь это же чистая случайность! Один шанс из сотни... С немалой долей вероятности дело могло окончиться плохо.
- Нет, с малой. Случайности не случайны; твоя импровизация родилась не на пустом месте. Внимательно наблюдая за ходом боя, ты отметил, что количество твоих оглушающих ударов было ниже нормы, а противник, напротив, слишком часто наносил критических урон - вопреки своим параметрам. В мире все уравновешено; для сохранения баланса в дальнейшем положение дел должно поменяться на противоположное. На интуитивном уровне ты уловил эту закономерность, поймал момент, когда нужно рискнуть, грамотно сыграл, и - не прогадал. Это удел нубов и неудачников - разводить руками и говорить: "Да это случайно! Ему просто повезло". Настоящий игрок знает, как поймать удачу за хвост; и ему повезет снова, и снова... И тут не надо строить иллюзий: это не ему везет, а он сам себе везет.
- Интересно... А что ты имел в виду, говоря про силу ветра?
- Я привел тебе упрощенный пример, не включающий в расчет всевозможных поправок. Так сказать, выхолощенный образец. На самом деле, в реальном бою все будет гораздо сложнее. Помимо очевидного вклада в характеристики персонажа доспехов и благословений, необходимо учесть наличие у него любимца, тип и развитие ездового животного, степень прокачки репутаций, дающих в бою определенные эффекты, свидетельства о прохождении некоторых квестов, в награду за которые предусмотрены особые призы. Эти, казалось бы, малозначительные факторы в совокупности могут не только вынудить к изначальной смене тактики, но и кардинально поменять расклад сил в ходе боя, и это надо уметь предвидеть и, по возможности, предотвратить. Вот почему шахматы на фоне этого - детская забава, линейная игра по сравнению с немыслимо сложными, многомерными боями один на один здесь.
- Звучит как-то очень высокопарно... Поэтически, я бы сказал.
- Может быть... Если уж шахматисты рассуждают об "острых атаках", "осторожных разведках" и "решительных натисках", глядя всего лишь на крошечную доску с несколькими фигурками, то все богатство самого развитого языка в мире меркнет в попытках описать происходящее даже в стычках отдельных бойцов этого мира, не говоря уже о масштабных битвах между армиями различных рас. Каждое действие тут наполнено глубоким смыслом и является результатом кропотливого изучения теоретических основ и долгих тренировок. Звуки ожесточенной схватки сливаются в органичную симфонию, в которой мажорные ноты торжествующих победителей гармонично перекликаются с минором проигравших. Любой ее миг может быть запечатлен в виде восхитительного батального полотна, наполненного глубоким философским смыслом. Эмоции, обуревающие игроков, достойны восторженных поэм и драматических баллад. Пути здесь неисповедимы, а любой персонаж - не просто картинка с сухими циферками характеристик, а уникальное творение, любовно взращенное и выпестованное буквально с пеленок. Более того; bfl - сложнейшая автономная, саморегулирующаяся и постоянно развивающаяся структура, небольшое государство со своими законами, обычаями, историей, политикой и экономикой. Здесь можно прожить жизнь, куда более яркую, чем в реальности, и даже не одну; возможности тут ограничены лишь фантазией создателей и игроков, и любой может добиться в игре всего, чего пожелает.
- Ты и вправду поэт... Однако ты забыл один немаловажный фактор: возможности здесь ограничены еще и материальным достатком игрока в реальном мире.
- Гм... Вложение денег в игру лишь ускоряет получение желаемого. Теоретически всего тут можно достичь и без доната, просто на это уйдет очень много времени и сил. Как правило, люди не готовы месяцы и даже годы тратить на то, чего можно за минуты достичь с помощью нескольких тысяч рублей.
- Или нескольких сотен тысяч.
- Конкретная сумма зависит от запросов. Например, полная прокачка персонажа до двадцатого уровня (одежда, влияния, репутации) обойдется игроку либо в 2-3 миллиона рублей и год времени, либо в 15-20 лет интенсивной игры, зато практически бесплатно. Каждый может выбрать для себя золотую середину; здесь много хаев, которые вложились сравнительно немного, не более ста тысяч. Конечно, они не относятся к топ-персонажам, потому что многие аспекты у них не прокачаны... Однако, появись у владельца перса заинтересованность, подобные упущения можно вмиг наверстать.
- Понятно. Ну ладно, спасибо за подробный рассказ!
- Не за что. Друзьям Славы я всегда рад помочь.
---
Бронников вспомнил о том, что собирался зайти к Комарову, когда почти все сотрудники давно разбрелись по домам. Разумеется, в шестой комнате тоже никого уже не осталось. Чертыхнувшись в сердцах оттого, что еще один день потрачен практически впустую, Алексей в очередной раз дал себе зарок назавтра не садиться за игру, пока не покончит с Соль-Илецкими материалами, и пошел домой.
Марина только вздохнула, когда он зашел. Ей категорически не нравилось, что супруг стал задерживаться на работе допоздна. Она продолжала твердить, что почти не видит мужа, что он похудел и осунулся, что из всех обитателей дома он предпочитает компьютер и что ни к чему хорошему это увлечение не приведет. Алексей сначала посмеивался, потом пытался урезонить жену, находя многочисленные плюсы в сложившейся ситуации. В самом деле, Марине никто не мешал сидеть в "Одноклассниках", заниматься хозяйством или дочкой. Что поделать, если мужчине надо зарабатывать деньги, чтобы кормить семью? "Никто не мешал, конечно... Но и не помогал по дому! - возражала она. - И потом, прежде на зарабатывание тех же самых денег у тебя уходило куда меньше времени и сил, а теперь ты даже на халтуру ездить перестал". В итоге Бронников махнул рукой на эти бесконечные споры и стал пропускать ее слова мимо ушей, едва речь заходила о работе или об игре.
Пока Алексей ужинал, жена читала с Викой сказки по большим красочным книжкам с толстыми картонными страницами. Дочка выросла совсем уже большая: начала издавать множество новых звуков, среди которых угадывались слова, научилась вставать на ножки, держась за что-нибудь, и подолгу стояла, смешно покачиваясь и не решаясь отпустить опору. Ее живые умные глазенки с огромным интересом изучали нехитрое убранство дома; наверное, небольшая квартира казалась ей обширным таинственным царством, и перемещение из комнаты в кухню превращалось для нее в волшебное приключение, трудное, но увлекательное. Сколько усилий приходилось приложить, чтобы открыть, например, непослушную дверь в ванную, сколько новых загадочных предметов находили по пути цепкие пальчики! "Квест "Отодвинь маленький стульчик и залезь в шкаф", - посмеивался порой Бронников, - с наградой в виде артефакта "Катушка ниток", бонус +3 к ловкости". Нижняя секция шкафа, где хранились швейные принадлежности, являлось для малышки запретной зоной, поскольку баночка с пуговицами и утыканная иголками, словно ежик, губка для мытья посуды были не самыми подходящими игрушками. По уму - так надо бы, конечно, снабдить дверцу мебельным замочком или хотя бы крючком, но Алексей все никак не мог заняться этим нужным делом. Вот и приходилось подставлять к шкафу стульчик, с которым, впрочем, Вика легко и быстро научилась справляться.
Другой немаловажной работой, ожидавшей своего часа, оставалась все та же полочка для обуви. Дочурка добиралась до прихожей и, снимая с лавочки уличную обувь, внимательно тестировала грязь на подошвах на вкус и цвет. Бронников был даже немного рад, что так и не собрался зимой сделать ту полочку, которую планировал - сейчас стало очевидно, что для ботинок и сапог требуется закрывающийся шкафчик.
Вскоре Марина повела Вику купаться. Крайне забавно и умилительно было наблюдать за сосредоточенным лицом малышки, когда она пыталась совладать с непослушными ножками, норовящими выкинуть какое-нибудь немыслимое коленце. Алексей, впрочем, не стал любоваться успехами дочки, занятый своими мыслями; едва девушки скрылись в дверном проеме, он юркнул за компьютер, чтобы хоть полчаса провести в игре в тишине и спокойствии.
Там Бронтозавра ждал приятный сюрприз: Иудей уже прислал обещанные сорок диамантов за кусок красного дерева. Алексей почти не сомневался, что в этот раз никакого мошенничества не затевается - настолько сильно он доверял слову своего главы. Более того; хорошо узнав Славу за последнее время, Бронников не без оснований полагал, что в случае непредвиденных обстоятельств Markuss без колебаний немедленно выложил бы долг из своего собственного кармана, чтобы не волновать соклана, а уж потом выжал бы деньги из должника - не исключено, что с процентами.
Недолго думая, Бронтозавр зашел в магазин и, ткнув пальцем в синюю перевязь ловкача, небрежным жестом бросил на прилавок диаманты, будто горсть мелочи. Черт возьми, до чего приятно чувствовать себя обеспеченным человеком, который может позволить себе сходу взять понравившуюся вещь, не роясь и не подсчитывая сбережения в кошельке! И пусть в кармане осталось всего три или четыре диаманта наличности, шикующего покупателя это не слишком заботило; завтра будет завтра, а сегодня его день, его праздник. Когда заказ принесли, Бронтозавр царственным жестом бросил продавцу надоевший поношенный кушак (на аукционе за него дали бы десяток-другой алмазов, но сейчас Алексей склонен был сорить деньгами) и надел новенькую, с иголочки перевязь восхитительного глубоко-синего цвета и чудного, очень удобного покроя. Три вместительных кармана на груди он тут же заполнил эликсирами жизни и, не оборачиваясь, гордо вышел из магазина. Наверняка многие из присутствовавших там покупателей проводили его завистливыми взглядами; во всяком случае, сам Бронников на их месте именно так и отреагировал бы.
Недолго думая, Бронтозавр зашел в магазин и, ткнув пальцем в синюю перевязь ловкача, небрежным жестом бросил на прилавок диаманты, будто горсть мелочи. Черт возьми, до чего приятно чувствовать себя обеспеченным человеком, который может позволить себе сходу взять понравившуюся вещь, не роясь и не подсчитывая сбережения в кошельке! И пусть в кармане осталось всего три или четыре диаманта наличности, шикующего покупателя это не слишком заботило; завтра будет завтра, а сегодня его день, его праздник. Когда заказ принесли, Бронтозавр царственным жестом бросил продавцу надоевший поношенный кушак (на аукционе за него дали бы десяток-другой алмазов, но сейчас Алексей склонен был сорить деньгами) и надел новенькую, с иголочки перевязь восхитительного глубоко-синего цвета и чудного, очень удобного покроя. Три вместительных кармана на груди он тут же заполнил эликсирами жизни и, не оборачиваясь, гордо вышел из магазина. Наверняка многие из присутствовавших там покупателей проводили его завистливыми взглядами; во всяком случае, сам Бронников на их месте именно так и отреагировал бы.
Ничем существенным он заниматься не собирался - ходил, болтал с друзьями и сокланами. Конечно, все сразу замечали обновку, бурно поздравляли с приобретением и расспрашивали, откуда достал отличную вещь. "Пустяки, не стоит внимания, - с напускной скромностью отвечал Алексей, хотя ему были безумно приятны эти разговоры. - С дропом фортануло". Даже старшие товарищи девятых-десятых уровней одобрительно хмыкали; они, зарабатывающие на охоте и на добыче ресурсов не в пример больше его, уже свободно могли позволить себе хорошую амуницию, однако многие помнили, каково малышу прилично одеться без вложений реала.
Вот таким писаным красавцем и застал его ЛюДВиК, проходивший мимо с задумчивым лицом. Видя, что старый знакомый, погруженный в свои мысли, его не замечает, Бронтозавр сам окликнул прежнего соклана:
- Привет, Денис Викторович! Как дела?
- А, привет, Алексей. Да так дела, не очень-то...
- А что так? - сочувственно поинтересовался Бронтозавр, подбоченившись и как бы невзначай выпячивая вперед перехваченную синим грудь.
- Видишь ли... - тут ЛюДВиК наконец заметил обновку. - О, да ты перевязь купил! Поздравляю...
- Спасибо, - небрежно отозвался Бронтозавр, словно через день покупал новые доспехи. - Так что стряслось?
Спросил он чисто из вежливости, не особо интересуясь заботами удальца. В принципе, ему уже удалось похвастаться и произвести нужное впечатление на Дениса - дескать, и мы не лыком шиты, однако этикета ради требовалось как-то цивильно завершить беседу.
- У нас в пятерке Ястребов, которой мы по субботам ходим на захват башни под Черной Горой, потеря - один соклан неожиданно приболел... Сильно разбился в аварии. Вот и не знаем, что теперь делать. Отказываться от похода послезавтра никак нельзя - серия прервется, а вчетвером вряд ли потянем.
- Печально... Так найдите пятого, который подойдет вам. В чем сложность?
- Это не так-то просто, как кажется на первый взгляд, - вздохнул ЛюДВиК. - Те, кто серьезно качают удаль и ходят на башню по субботам, чтобы выполнить один из великих подвигов, формируют свои устоявшиеся команды из проверенных людей. Случайных игроков брать опасно - если он окажется просто неопытным, это еще полбеды. Хуже нарваться на неадеквата или на провокатора, "засланного казачка" из другой расы. Такие специально напрашиваются в тимы, но в самый ответственный момент подыгрывают противникам; у тех ведь тот же квест на серию из пяти беспроигрышных захватов подряд. А полуодетого нуба, коих кругом пруд пруди, взять на башню - значит подписать себе приговор.
Бронтозавр слышал о великих подвигах - нескольких невероятно сложных квестах, для прохождения которых требовались титанические усилия, масса времени и, конечно же, донат. В ряде случаев недостаточно было даже отличного снаряжения и экипировки; все решал опыт лидера, грамотная стратегия и четкая дисциплина при проведении операции. Одолеть две пятерки отлично прокачанных и опытных вражеских игроков, да еще несколько раз подряд, без единого проигрыша, - воистину грандиозное свершение. Сумевший сделать хотя бы один великий подвиг не только получал доступ к тайному арсеналу, но и по праву считался опытным удальцом; такого персонажа с радостью принимали в любой топ-клан. А уж тех, кто мог похвастаться всеми сделанными подвигами, во всей игре было раз, два и обчелся.
- Послушай-ка, - медленно проговорил ЛюДВиК, внимательно глядя на Бронтозавра, словно только что его увидел, - а ты не желаешь сходить с нами на башню?
Сказать, что Алексей был удивлен - значит ничего не сказать. Он был просто ошарашен, оглушен, убит наповал этим предложением.
- Так я и есть тот самый полуодетый нуб, про которого ты говорил, - растерянно проронил он.
- Да уж, прикид, конечно, оставляет желать лучшего, - согласился одетый в синий комплект Денис, что-то прикидывая в уме, - голубой минисет, синяя перевязь, серые митенки и картуз. Зато у тебя есть два немаловажных качества: во-первых, я в тебе совершенно уверен, а во-вторых, ты вполне адекватен и сможешь работать в команде. Что ты делаешь в субботу?
- Ничего... Отдыхаю, отсыпаюсь...
- Вот и прекрасно; выспаться успеешь, все равно пойдем ближе к полудню. Сейчас, постой, свяжемся с нашим командиром...
Через минуту рядом появился внушительного вида XAH, с головы до ног разодетый в прокованные синие доспехи здоровяка. Длинный список наград и благоволение почти десятка богов красноречиво говорили о статусе удальца; таким перечнем регалий мог похвалиться далеко не каждый хай. Совершенно очевидно, что за четыре месяца игры он вложил сотни тысяч рублей ради всего этого великолепия; что ж, некоторые игроки приходили в игру (а чаще, забросив старого перса, начинали нового) с твердым намерением стать первыми, и XAH относился именно к этой категории.
- Который, этот? - властно спросил он и, быстрым взглядом окинув невольно съежившегося Бронтозавра, посуровел. - Что-то я не догнал, в чем прикол... У тебя запасной комплект синьки есть, что ли?
- Нет, - виновато ответил Бронников. Некоторые удальцы могли позволить себе иметь два или даже три полных комплекта доспехов разных стилей, и при встрече с врагом моментально облачались в наиболее выгодный сет.
- А ездовое? Кранг или хотя бы аграндир?
- Тоже нет...
Недовольно дернув плечом, XAH повернулся к ЛюДВиКу и вполголоса стал ему что-то сердито втолковывать. Денис кивал, но порой вставлял в монолог коротенькие реплики. Поначалу отмахивавшийся от его слов XAH постепенно стал задумываться, речь его успокоилась, и он начал задавать вопросы, на которые ЛюДВиК, сдержанно жестикулируя, что-то отвечал убедительным тоном. Как ни прислушивался, Бронтозавр не мог разобрать ни слова, хотя тема беседы была очевидна.
Минут через десять жаркого спора XAH подошел к робеющему Бронтозавру и, все еще хмурясь, отрывисто стал расспрашивать:
- К башне ходил хоть раз?
- Было дело... В составе случайной нубской тимы. Продули мы тогда вчистую, конечно...
- Это неважно! Давно?
- Месяца три назад.
- То есть пропуск придется обновить. Лук есть?
- Нет...
- Лук надо будет купить, он копейки стоит. И стрелы - десяток красных и десяток фиолетовых.
- Ну, хорошо...
- Из зелий возьмешь заживление и уклонение. Купи на ауке Знак Земли и сходи к Потапу, вмонтируй его в шпагу. Все, остальное тебе Денис растолкует. Пока.
Не дожидаясь ответа, XAH запрыгнул на украшенного бахромчатой попоной кранга (этот подарок Мореллы, кстати, свидетельствовал о предпоследней ступени Покровительства Ездовых) и умчался. Проводив его взглядом, Бронтозавр повернулся к ЛюДВиКу и уточнил:
- Значит, он меня берет?
- Да... Созрел у нас один план, в котором тебе найдется роль по силам. Разумеется, если сможешь закупить все необходимое. Как у тебя с наличностью?
- Есть немного. Сейчас посмотрю... Четыре с копейками.
Денис обескураженно замолк.
- Что, этого не хватит? - догадался Бронников. - Ну, я могу продать кое-что по мелочи.
- Гм, - прокашлялся Денис. - У тебя, должно быть, целый склад этих мелочей, потому что меньше, чем в тридцать диамантов, снаряжение не обойдется...
Теперь настала очередь Алексея задуматься. Но, черт возьми, такой шанс выпадает раз в жизни! Сходить на башню в составе команды профессионалов, вырвать победу из лап могучих противников, столько раз задававших трепку неразвитому и неопытному персу - ради этого стоило постараться! Стараясь не выказать сомнений, Бронтозавр оптимистично заявил: