Бронникова встретили шутками - очевидно, ребята перед его приходом обсуждали что-то забавное. Алексей кисло улыбнулся и неуклюже попытался пошутить в ответ, чем еще больше развеселил компанию. Иван, тем не менее, заметил, что визитер не в духе, и жестом опытного дирижера привлек внимание к себе, сказав:
- А вот еще один анекдот советских времен - про гвоздики в поезде. Его, кажется, Никулин рассказывал по ящику давным-давно. Значит, едут в купе случайные попутчики; за встречу, как водится, приняли по маленькой и давай байки травить. Трое внизу гогочут, а четвертый на полке уснуть не может. Слово за слово, мужики перешли на политические анекдоты; вот мужик наверху и думает: "Погодите, сейчас я вас проучу". Спускается, идет, типа, в туалет, а сам заходит к проводнице и просит ее ровно через пять минут принести ему чашечку кофе со словами: "Это вам товарищ майор прислал!".
- А-а, знаю такой! - Петрович безапелляционно махнул рукой. - Только я слышал версию про гостиницу и пепельницу.
- Погоди, Вовка, может, ребята не слыхали, - укорил брата Иван и повернулся к присутствующим с немым вопросом.
- Знаем, знаем; der alte Witz, - закивал Ильич; он и Алексей не прерывали рассказчика из вежливости.
- Кстати, вам вот смешно, вы тот период почти не застали... А мне довелось столкнуться с системой. Расскажу еще один анекдот, на этот раз из жизни. Перед перестройкой, еще студентом, лежал я как-то раз в гастроэнтерологии нашей сороковой больницы с подозрением на язву. И был у нас сосед по палате - ненамного старше меня, шебутной такой парнишка, со странностями... Как же его звали; то ли Паша, то ли Саша... Не помню, пусть будет Паша. У него не только с животом какие-то проблемы были, но и, видать, с головой, потому что он по большому секрету всем и каждому намекал, что имеет отношение к КГБ. Ему, конечно, не верили, списывая на шизофрению. И вот этот Паша однажды, когда я подобные анекдоты стал рассказывать, серьезно так говорит: "Ты что, мол, треплешь языком-то? Не знаешь, что ли, что у нас практически все прослушивается, и на каждого человека с рождения заводят специальное досье, куда все заносится - где, когда и с кем... Я, говорит, лично все эти базы данных видел у нас в специальном отделе". Я его, конечно, на смех поднял - ну, невозможно же за всеми абсолютно следить! Если, говорю, ты и вправду можешь информацию про кого угодно найти, то разузнай что-нибудь про меня. Он, мол, время сейчас неудачное, между четырьмя и пятью у них как пересменка... А я давай подначивать, мол, насвистел ты все и сознаваться не хочешь.
- Ну, и раззадорил его на свою голову, - продолжил Иван, переведя дыхание. - Спустились мы с ним со второго этажа к телефону-автомату в вестибюле, он какой-то номер набрал и говорит пароль. Как сейчас помню, вместо здрассьте-привет: "Золотая рыбка". А потом уже по существу; вот, мол, нужно одного человека пробить. Ему там - дескать, пересменка же у нас, а он извиняется, но настаивает, говорит, что срочно надо. Уболтал там кого-то, назвал мое имя и фамилию, подождал минутку... А потом подзывает меня и сует трубку к уху. Я прислушался - а там незнакомый голос читает про меня всю подноготную, начиная с детского сада: как звали воспитательницу и учителей, с кем дружил, о чем говорил тогда-то и тогда-то... Верите или нет, мне тогда жуть как страшно стало; весь кураж куда-то пшик - и исчез. Я тихонько так трубку повесил, и язычок-то свой прикусил.
- Да уж, суровые были времена, - посочувствовал Ильич.
- Почему были? - старший Комаров хитро улыбнулся, словно опытный тролль - так в сети называли специалистов по провоцированию собеседников на жаркие, эмоциональные споры. - Сейчас почти то же самое. Только техника шагнула вперед; вместо гвоздичек в вагонах и пепельниц в гостиницах - Интернет.
- А что Интернет? - удивился Бронников. - Если сам себя не назовешь, то фиг узнают, кто ты и откуда. И потом, кому сейчас-то нужны данные на простых обывателей? Устанешь собирать. По-моему, с развалом СССР и КГБ все это накрылось медным тазом.
- Наивный, - всплеснул руками Иван. - У нас в стране ничего бесследно не пропадает. А что до сбора информации - так люди сами поставляет все нужные сведения. Все эти "Одноклассники" и "Вконтакте" - это же просто лафа для агентов. Без шума и пыли; сиди хоть у себя дома на диване и бери фотки, записывай, кто с кем когда куда ездил, о чем болтали... Если сам не светишься в социальных сетях, так всегда найдется тот, кто сольет нужную информацию - жена, одноклассник, коллега, ребенок. Анонимность в Интернете - тоже фикция, любого в два счета вычисляют по IP и MAC-адресу компьютера. И это только верхушка айсберга, которая на поверхности; я уже молчу о специализированном софте, который есть на любом компе и при необходимости стучит о тебе куда надо...
- Да у тебя паранойя, Вань, после того случая в больнице, - со свойственной ему язвительностью захохотал младший Петрович. - Ерунда это все; какие нафиг программы? А на что тогда антивирусы и файерволл? Зачем, спрашивается, нужны proxy? Анонимность в Интернете - это не миф, иначе не было бы многочисленных хакеров, которые тырят миллионы со счетов в банках
- Нет, здравое зерно тут, конечно, есть, - вступил Годин. - Но я тоже думаю, что невозможно и, главное, нецелесообразно вести тотальную слежку за подавляющим большинством инертных пользователей сети.
- Это у тебя легкомысленная беспечность по поводу окружающих реалий, - Ваня, видимо, частенько полемизировал с задиристым братом по самым различным вопросам. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: младший Комаров спорил всегда и со всеми, истово отстаивая свои убеждения. - Я бы сказал даже, поза страуса; ничего дальше своих камушков под носом не видишь. Как будто в прошлом веке живешь! Ты сам-то используешь прокси? Чистишь кэш и куки? Юзаешь FreeBSD вместо насквозь дырявой Винды? То-то же... Вот, например, твоя игрушка - думаешь, оттого, что ты не заполнил данные о себе, совершенно никто не с курсе, что за твоим персонажем скрывается Владимир Петрович Комаров из Института Геологии и Географии в Екатеринбурге?
- Да я уже давно в нее почти не играю, - огрызнулся младший Петрович. - К тому же наши сисадмины уже позаботились о личной безопасности сотрудников и прикрыли доступ из Института к социальным сетям и развлекательным ресурсам. С твоей подачи, наверное?..
- Постой, - вскинулся Бронников. - Что ты сказал? Как прикрыли?
- А ты не заметил? - повернулся к нему Годин. - С сегодняшнего утра с институтских компьютеров нельзя зайти на "Одноклассников", в Twitter, в Facebook, на bfl и Youtube... Типа борются с фигнестраданием на рабочем месте; уж не знаю, кто им такую идею подкинул. А как именно они это сделали - у Потапова спроси. Скорее всего, тупо забанили блэк-листом по IP, да и все.
- Я заметил, - растерянно промолвил Алексей, - но я подумал, что это сервер игры упал...
- Да все у них работает, только нам кое-куда доступ запретили, - мимоходом бросил Володя Комаров и вернулся к полемике с братом. - Ну и что с того, что меня сосчитали за онлайн-игрой? Придут теперь и арестуют меня за безделье?
- Не увиливай! - одернул спорщика Ваня. - Речь шла вовсе не об этом, а о принципиальной возможности идентифицировать любого в сети и при желании организовать сбор информации личного порядка...
Бронников был настолько потрясен известием, что не стал слушать завязавшуюся дискуссию и вышел, даже не попрощавшись. Мысль его лихорадочно заработала. Во-первых, сегодня обязательно надо известить Дениса о готовности к походу на башню и обговорить детали стратегии. Во-вторых, неужели завтра после встречи с одноклассниками придется возвращаться домой? Очень нежелательно; Алексей по целому ряду причин предпочел бы играть из Института. Может, подойти к Боре? Нет, это не годится...
Ни о какой работе, конечно, не могло быть и речи, надо срочно бежать домой. Алексей прошел в свою двадцать третью комнату и поспешно снял халат, не заметив даже, как из кармана выпал и залетел под стол многострадальный кусочек газеты с карандашной надписью.
---
Марина очень удивилась и обеспокоилась по поводу того, что муж так рано вернулся с работы - не случилось ли чего? Алексей же в ответ на участливые расспросы только нетерпеливо пробурчал что-то невразумительное и немедленно засел за компьютер. Когда же супруга увидела на экране до боли знакомую заставку игры, она закатила глаза и, махнув рукой на отключившегося от окружающей действительности Бронникова, занялась дочкой. Та, обрадованная приходом отца, подползла, встала рядом на ножки, обняв его колено ручонками, и стала что-то лопотать на своем загадочном языке. Наверняка ей о многом хотелось рассказать папе, но тот, сильно занятый своими делами, лишь морщился от этой досадной помехи, вперив неотрывный взгляд в монитор.
Денежки благополучно дошли до игры; Бронтозавра встретило сообщение, что его кошелек пополнился сорока диамантами. Быстренько пробежавшись по нужным местам, он закупил все необходимое; Знак Земли, по совету Славы, взял желтый, за четыре диаманта, и еще один пришлось заплатить Потапу за работу. Markuss накануне долго объяснял различия и предназначение разных типов Знаков, но Алексей слушал вполуха, и мало что понял и запомнил. Раз глава посоветовал именно желтый, как оптимальный по соотношению цены и эффекта для ловкача в лазури, значит, так оно и было.
Денежки благополучно дошли до игры; Бронтозавра встретило сообщение, что его кошелек пополнился сорока диамантами. Быстренько пробежавшись по нужным местам, он закупил все необходимое; Знак Земли, по совету Славы, взял желтый, за четыре диаманта, и еще один пришлось заплатить Потапу за работу. Markuss накануне долго объяснял различия и предназначение разных типов Знаков, но Алексей слушал вполуха, и мало что понял и запомнил. Раз глава посоветовал именно желтый, как оптимальный по соотношению цены и эффекта для ловкача в лазури, значит, так оно и было.
Вот со стрелами дело обстояло куда проще. Каждый цвет придавал свой особый эффект: например, красной можно было во время схватки поразить свободно разгуливающего рядом моба или врага, и тем самым завлечь его в свой бой, а фиолетовые немного снижали быстроту действий противника. Существовали и другие типы стрел, со своими специфическими свойствами, но Бронтозавр пока не стал глубоко вникать в этот вопрос.
Вскоре в игре появился ЛюДВиК. Алексей, едва не поминутно проверявший, не пришел ли приятель, не смог сдержаться, тут же кинулся к нему и принялся осыпать вопросами относительно завтрашнего похода.
- Привет, привет! Погоди минутку, - засмеялся Денис, - я сейчас Лампу потру, пока не забыл, в банк загляну и буду готов... Вот, все! Так что - ты говоришь, все закупил?
- Ага, - Бронников с гордостью продемонстрировал покупки.
- Молодец! Значит, завтра в полдень встречаемся в Плерке, и оттуда выходим к Черной Горе. Красные стрелы есть?
- Да, десяток.
- Вполне хватит для первого раза. Смотри, какая штука: выходные - традиционное время, когда на поля битв подтягиваются сильные удальцы со всех рас. Это связано с тем, что, во-первых, за победу в субботу и воскресенье там предусмотрены особые бонусы в связи с повышенной сложностью, а во-вторых, большинство удальцов - реальщики. На неделе нормальные люди, как известно, по уши заняты работой, а в выходные сбрасывают пар. Кто-то на рыбалку едет, кто-то в сауну идет, кто-то водку пьет... А эти предпочитают виртуальные бои - сам знаешь, от них адреналина и куража порой не меньше, чем от настоящих драк. Реальщикам зарабатывать в игре некогда, а денег полно; поэтому они, чтобы не посрамиться, покупают себе все самое лучшее в игре, что только можно достать. Собственно, на них весь проект и держится, и развивается; зарплата разработчикам, администраторам, художникам, дизайнерам, программистам идет именно из этих денег. С другой стороны, у каждой медали две стороны; без обычных игроков, коих тут большинство, игра тоже быстро загнется - именно они, гробя кучу своего личного времени за парочку алмазов, снабжают реальщиков массой квестовых предметов, совершенно необходимых для прокачки репутаций. Без простых мобобоев и ресурсокопателей никому из донаторов ни в жизнь не накопить, например, ржавых гвоздей, чтобы Потап согласился проковать доспехи, и не выбить компоненты для составного оружия - вероятность их выпадения просто смехотворна...
- Ну, это все известные вещи. К чему ты клонишь?
- Да, действительно, что-то я издалека начал, а потом вообще в сторону ушел. Не обращай внимания, это у меня мысли вслух. Так вот, в субботу предстоит встретиться с сильными ребятами в синьке, которые тоже придут только за победой. В башне, как ты знаешь, нельзя пользоваться ездовыми и призрачными помощниками, поэтому там два слагающих успеха: хороший шмот и мозги.
- Боюсь, с первым у меня неважно... Да и со вторым тоже. В том смысле, что ум сам по себе бесполезен при отсутствии опыта.
- Относительно мозгов не переживай - чтобы выиграть сражение, нужен один хороший командир, а не тысяча умных солдат. Что же касается шмота, то у тебя есть самое главное: синяя перевязь с тремя дополнительными карманами. Она позволит тебе максимально долго противостоять врагам, отвлекая их внимание на себя. Скорее всего, они, завидев твой лазурный минисет и серые митенки с картузом, с радостными криками набросятся на тебя всей оравой, думая положить за пару минут; это и будет их ошибкой. А для страховки у тебя есть красные стрелы - ты знаком с их свойством?
- А как же! Они нужны, чтобы затаскивать к себе в бой врагов против их желания.
- Верно. Их редко используют, потому что кому же нужен дополнительный противник в бою? Но в твоем случае это самое то. Первые минуты боя ты, уйдя в блок, будешь тщательно следить за окрестностями и стрелять красными стрелами во всех, кого увидишь. Выдастся свободное мгновение - угости фиолетовой стрелой тех легвонов и тренстиров, которые будут тебя бить, чтобы еще больше затянуть бой. Ах, да; конечно же, первым делом в бою выпьешь эликсир возрастания, чтобы тебя какой-нибудь силач не завалил серией после оглушения. На этот же случай имей в кармане пару банок жизни. Остальные слоты забей свитками - самыми лучшими, которые сможешь достать. Они работают медленно, но суммарный эффект дают больше; тебе и то, и то подходит как нельзя лучше. Общая концепция ясна?
- Да. Я буду живцом с задачей зацепить как можно больше народу и мариновать до посинения.
- Отлично! Точнее и не скажешь. Где именно в башне будет твоя позиция, скажет Вася, когда мы войдем внутрь; это будет зависеть от состава противников...
- Вася?..
- Ах, вы же незнакомы... Василий - это XAH. Кстати, хочу тебя предупредить: человек он весьма... своеобразный. С одной стороны, настоящий удалец, грамотный, опытный, умный и решительный, а с другой - очень категоричен в общении, несдержан, вспыльчив, и порой даже резок до грубости. Словом, не подарочек. Ему больше подошел бы ник ХАМ; совершенно безжалостен как к чужим, так и к своим. Но это он не со зла, просто натура у него такая - завышенные требования к себе и к окружающим. Так что, если он начнет язвить, не принимай это близко к сердцу, лучше в точности выполняй все его указания - он слов на ветер не бросает.
- Гм... Ну ладно, учту. Что еще посоветуешь?
- Да вроде бы все... Кстати, ты уже пробовал подраться в обновке с мобом своего уровня - с трасконом, например?
- Нет еще, не успел.
- Тогда можешь пока потренироваться, так сказать, на кошках, если есть возможность - чисто чтобы прочувствовать предел своих сил в перевязи. Но это так, пожелание... В принципе, это необязательно. Все, пока - мне надо убежать на какое-то время. Если сегодня не увидимся - то до завтра!
- Пока! - попрощался Бронтозавр и задумчиво побрел в Плерку.
Телефонный звонок заставил Алексея прерваться. Звонил Леонид Рогожин. После зимних работ в детском садике он редко обращался к Бронникову с деловыми предложениями, всего раз или два. Может быть, виной тому было неважное качество ремонта мебели - Алексей тогда из-за спешки допустил на халтуре халтуру. Сам Бронников, однако, старался не думать о наделанных ляпах и списывал молчание своего главного работодателя на сезонное затишье.
- Привет, Леня! - нажал Алексей кнопку ответа на вызов.
- Приветствую. Как насчет подработать? - сразу взял быка за рога практичный Леонид.
- Всегда готов! - бодро доложил Бронников. - Что, где, когда?
- Надо сделать откосы на пластиковые окна одному товарищу. У меня в бригаде мастер внезапно приболел, а сделать надо срочно - завтра вечером должно быть готово. С тебя нужно только вырезать куски гипсокартона в размер и прикрепить их к стенам, а уголки, шпатлевку и покраску сделает напарник. Возьмешься?
- Ой... Завтра, говоришь?..
- Понимаю, что это не совсем по твоей части, но там ничего сложного, - Леонид неправильно истолковал заминку. - Методика работы та же, что и с фанерой, только гипсокартон режется легче, хотя и более хрупкий.
Бронников не знал, как бы тактичней отказаться от работы. Конечно, дело пустяковое, вполне по силам, однако суббота уже вся занята.
- Ну, не знаю, не знаю... Материал незнакомый, боюсь, не получится, - посетовал Алексей, хотя опыт работы с гипсокартоном у него имелся.
- Да брось, освоишься за пять минут, - попытался приободрить его Леня. - За срочность предусмотрена доплата: за два окна получите по тысяче двести на брата. Уверяю, там работы не больше, чем на полдня.
- Ох... Заманчиво звучит, конечно, но вряд ли я сумею. Да и планы у меня на завтра есть, дельце одно подвернулось...
- Да? Точно не сможешь?.. Жаль... Ладно, тогда сейчас буду искать кого-нибудь еще. Пока!
- Бывай... Звони, если что появится.
Слышавшая этот разговор Марина не удержалась и спросила:
- Ты действительно не сумел бы справиться с этой работой?
- Не знаю, - уклончиво ответил Алексей. - Но на всякий случай лучше не рисковать, чтобы не попасть впросак.
- Кто не рискует, тот... - вздохнула супруга. - Впрочем, дело твое. А что за планы у тебя намечены на завтра?
- Коля из Первоуральска звонил, говорит, завтра утром здесь проездом будет Димон... наш одноклассник. Хотим встретиться, посидеть, поговорить.