– Согласен, – кивнул Париж. – Креза надо убирать. И вообще, ваши порядки нуждаются в некоторых реформах. А что, если я предложу тебе пост Смотрителя Коммуны Омикрона?
– Что? – опешил Рик.
– Да-да. Мне надо идти, они уже заждались. Подумай над этим предложением, Рик Омикрон. Вы можете побыть здесь и послушать, а потом я вернусь, и мы отправимся обедать. Идет? Отлично!
Париж с довольным видом спустился и вошел в зал. Все приветствовали его стоя.
Рик смотрел на Майю, с трудом соображая.
– Мне не послышалось?
– Нет, – сказала Майя. – Все так и было. Он предложил тебе кресло внизу.
– Я не могу в это поверить, – пробормотал Рик. – В голове не укладывается.
– Давай послушаем их.
И они стали слушать заседание Совета, прильнув к парапету. Представители секторов явно испытывали робость в присутствии Парижа. Начали с короткого отчета о делах в каждом секторе. Толстяк оказался представителем сектора Хи, самого нижнего из обитаемых, и отзывался на титул командира. Субъект в сером представлял сектор Мю, пока закрытый от внешнего мира, и к нему обращались «настоятель». Маленький косматый человечек был королем сектора Дзета. Все они говорили об ограниченных, постепенно подходивших к концу зарядах топлива для секторальных генераторов. В самом лучшем положении оказалась Церковь Мю – у них еще оставалось целых пятнадцать процентов заряда. Хуже всего дело обстояло в Коммуне Омикрон. Крез ерзал в кресле и нервничал сильнее других, хотя беспокоиться полагалось Аркадию, в секторе которого полыхал бунт. Тот вообще прикрыл глаза и словно дремал. Но вот очередь дошла и до него.
Аркадий коротко обрисовал ситуацию, описав поединок Рика и Корнеллиуса и последующие события. Париж слушал, и благостная улыбка не сходила с его лица. Рик понял, что Париж улыбался все время, сколько он его видел, – то широко, то одними уголками рта. И еще – что это на самом деле не улыбка.
Аркадий переключился на инцидент с ускорителем частиц, но Париж поднял руку.
– Пока отложим эту тему, – сказал он. – Когда будет подавлен мятеж?
– Бунтовщики объединились с мутантами. Вместе они захватили половину Сигмы и низы Тау, зажав нас в клещи… – Аркадий умолк, подыскивая слова.
– Меня это не волнует, – сказал Париж.
Все замерли, не смея шелохнуться. Из зала словно откачали воздух.
– Мы, – совладал с собой Аркадий, – отобьем у них уровни и вышвырнем наверх. За два дня.
Париж сидел очень прямо. Его рука медленно, как бы лениво, поднялась со стола, и палец нацелился в главу мятежного сектора:
– Если через два дня мятеж не будет подавлен, вы оставите свой пост и отправитесь прямиком на растопку вашего реактора. Вам понятно?
Аркадий кивнул.
– Что вы хотели сказать насчет ускорителя?
Аркадий торопливо изложил все, что произошло сразу после ритуального поединка вплоть до сцены в кабинете, когда Майя пригрозила им оружием. Париж слегка подался вперед.
– Это все, господин Председатель.
Париж заставил Аркадия еще раз повторить все, что касалось фрагмента с креслом в технической комнате позади поста управления, дотошно уточняя каждую деталь и мелочь. Это напоминало допрос. Секретарь в углу равнодушно документировал происходящее. Наконец Париж откинулся на спинку стула и погрузился в раздумья. Члены Совета почтительно ждали.
– Молодой Рик Омикрон запустил программу «Уран». Зачем он это сделал, нам предстоит выяснить. Стержень Термополиса активирован. Внешний контур Термополиса активирован. Все это сделал Рик Омикрон, и все это является частью программы «Уран». – Он по очереди оглядел членов Совета. – Но ничего страшного не произошло. Если бы не мятеж, мы давно выслали бы туда техника с четвертой степенью доступа и вернулись к исходному положению. Ситуация находится под контролем. Все, что нам нужно сделать, – это подавить мятеж Корнеллиуса и остановить программу «Уран».
– Господин Председатель, – толстяк из сектора Хи заскрипел креслом, – мы готовы выслать боевые отряды на помощь Сигме и Тау. Если задача должна быть решена, мы не можем потерпеть поражение.
– И как вы объясните своим людям существование верхних соседей?
– У нас есть парочка заготовок на этот счет, – осклабился толстяк.
– Спасибо, командир Джерард. Мы воспользуемся вашей помощью исходя из обстановки. Будьте готовы.
– Всегда.
Все зашевелились, собираясь встать.
– Мы еще не закончили, – сказал Париж. – Я займу ваше драгоценное время всего на пару минут. Это касается юноши Рика Омикрона. – Он вонзился глазами в Креза. – Вы не подскажете нам, Смотритель Крез, каким образом человек из третьего эона имеет доступ четвертой степени к технике нижнего эона?
Даже сверху было видно, как затряслась нижняя губа у Смотрителя Коммуны.
– Он сын женщины с верхних уровней. Ее пригнали во время набега на Лямбда, вместе с другими женщинами. Во имя нужд Коммуны я сделал это. – Крез немного подумал и добавил: – Она уже была беременна, потом стало понятно. От кого, я не знаю. Она умерла от болезни несколько лет назад.
– Лямбда относится к тому же третьему эону, – сказал Париж. – Значит, женщина не родилась там, а каким-то образом попала в сектор извне. Когда она прибыла в Омикрон?
– Двадцать лет назад.
– Благодарю, Смотритель. Если вы что-нибудь вспомните о ней, не важно, что угодно, тут же сообщите мне. Это в ваших интересах.
– Слушаюсь, господин Председатель. Дался вам этот щенок, – буркнул Крез и осекся.
Париж оставался невозмутим. Его губы произнесли:
– Все свободны.
Члены Совета торопливо покинули зал заседаний. Париж повернулся к секретарю. Тот что-то искал в своем настольном компьютере.
– Ничего, Председатель. Никаких инцидентов, никакого нарушения периметра. Количество граждан оставалось стабильным. Смерти, рождения – все документировано. Никто не покидал эон в течение года.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
Париж впервые сделал озабоченное лицо. Морщины прорезали его обычно гладкий лоб.
– Надо будет побеседовать с самим Риком Омикроном. Вдруг он что-то помнит. – При этих словах он посмотрел наверх, точно туда, где стояли молодые люди.
Рик невольно отшатнулся от парапета. Они переглянулись с Майей.
– Чего он добивается?
– Неужели ты не понял? Ему нужно обезопасить себя, чтобы никто не смог в будущем запустить программу «Уран», чем бы она ни была.
– Надо смываться отсюда. – Рик заметался по балкончику в поисках второй двери. – Теперь-то понятно, отчего он такой радостный. Он играет с нами. Что ты стоишь? Он идет сюда!
Майя схватилась за голову.
– Я не знаю, что делать… Подожди. Дай сообразить. Может быть, он действительно не желает нам зла?
– Это зависит не от нас. Сейчас он добрый, а каким будет завтра?
– Он бы не стал так с нами обращаться, если бы отсюда можно было убежать. За нами по пятам ходила бы охрана. Что-то подсказывает мне, что бежать бесполезно.
– Может, ты и права, но что же тогда делать? Ждать, пока он не станет пытать нас?
– Он не будет нас пытать, он не такой человек…
– Проклятье! – Рик в сердцах грохнул кулаком по парапету. – Момент упущен.
– Упущен? – спросил в дверях Париж. – Для чего? Для побега? А зачем вам бежать, друзья мои?
Они уставились на него, рефлекторно отступив назад. Париж протянул к ним руки в сентиментальном жесте. При иных обстоятельствах это выглядело бы даже смешно.
– Дорогие Рик и Майя, я клянусь, что никто никогда не причинит вам вреда и вы проживете здесь счастливую безоблачную жизнь. Никто вас пальцем не тронет. Вы уже доказали, что имеете полное право остаться в первом эоне. У нас нет рабства, диктатуры, все равны и свободны – в пределах возможного. Вы можете передвигаться по эону куда хотите и выбирать себе любое место. Вы можете быть вместе и основать здесь свой род. Для людей снизу это прекрасная возможность начать все заново. Посмотрите на себя: вы оба молоды, сильны, красивы. Не лишайте себя своего будущего.
– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – сказал Рик. – Я вам не верю.
– Ну, тогда я не знаю, как еще продемонстрировать вам свои добрые намерения. – Париж, казалось, искренне огорчился. – Вам слишком долго лгали или этот мир оказался слишком хорош, настолько, что вы до сих пор не можете принять его?
Рик почувствовал на себе взгляд Майи – ищущий, вопрошающий. Исполненный сомнений.
– О, кажется, я понял, в чем проблема, Рик Омикрон, – обрадовался Париж. – Но этот вопрос был решен сразу, как только вы прибыли сюда, – пока вы приводили себя в порядок.
– О чем вы говорите?
– Следуйте за мной.
– Мне надоело бродить за вами по пятам!
– Мы просто пойдем обедать. Вы будете глупцом, лишив себя трапезы. Это нужно прежде всего вам. Но если надумаете – этаж 1045, западное крыло.
Париж развернулся и ушел. Они остались в одиночестве. Кровь стучала у Рика в висках.
Париж развернулся и ушел. Они остались в одиночестве. Кровь стучала у Рика в висках.
– Рик, может, мы и правда слишком подозрительны… – сказала Майя.
Он взглянул на нее так, словно получил пощечину.
– Что ты несешь? – крикнул он. – К нему даже спиной поворачиваться нельзя!
– У него была тысяча возможностей прикончить нас, но он не сделал этого.
– Потому что ему некуда торопиться. Как ты не поймешь, что мы нужны ему! – Рик размахивал руками. – Мы живы только потому, что он думает, будто я что-то знаю!
Глаза Майи сузились до двух щелочек:
– Великий спаситель. Видимо, я тебе мешаю в твоей миссии.
– О чем ты?
Он попытался взять ее за руку, но Майя отдернулась.
– Ни о чем. – Она отвернулась и зашагала прочь. – Оставь меня в покое.
– Куда ты идешь? К нему? Как ты не понимаешь, что он добивается именно этого? Он же хочет нас приручить, как домашних зверюшек, он нас дрессирует, Майя!
Она ничего не ответила и не остановилась. Рик продолжал что-то кричать, но его вопли быстро переросли в бессвязные ругательства, которые сменились приступом ярости. Рик кружил по балкончику, рыча, как загнанный зверь. Затем облокотился на парапет в глубоких раздумьях. Его обставили по всем фронтам, еще до начала игры. Этот Париж знает о нем все, в то время как он не знает ничего.
Рик немного посидел на парапете, взвешивая факты. Тяжко вздохнув, он побрел к лифту, нажал на нужный этаж и спустился вниз. В коридоре уже стоял человек из прислуги, который отвел его в большой трапезный зал и показал на людей, сидевших за столом. Рик медленно приближался к ним. Их было трое. Кроме Парижа и Майи сидел кто-то еще, скрывавшийся за широкой спиной Председателя. Париж повернулся и сказал:
– Наконец-то, Рик Омикрон! Присоединяйтесь к нам, пока пирог совсем не остыл.
Рик подошел к столу, отодвинул стул, сел и посмотрел на Аврору.
– Привет, – улыбнулась сестра. – Я скучала по тебе!
18
Тревога сменилась настороженным ожиданием. Прошел день с момента Совета Правительства. Был поздний вечер. Рик сидел в своей комнате, а Майя и Аврора вместе с Парижем гуляли весь этот день по их новому дому и развлекались. Они попытались вытащить его, но Рик упирался.
Его цитадель трещала по швам. Осады не было. Враг не нападал и, похоже, не собирался этого делать. Рик был готов выть от бессилия. Париж даже не пытался с ним заговорить на интересующую его тему. Рик понимал, что тактика Председателя искуснее и гораздо тоньше, чем топорные методы того же Креза. Рик понимал, что им манипулируют, давят на его болевые точки, и самое обидное – он поддается.
Он уже готов был бежать к Парижу и умолять, чтобы тот выслушал его исповедь. Усевшись на полу посреди комнаты, он играл со своим клинком. Свет красиво отражался на гранях лезвия. У них даже не отобрали оружие! Под кроватью до сих пор валялся массивный бласт старика Смотрителя. Это ломало до основания все его представления об обычаях чужих обществ.
Самым главным было то, что они попали в тупик. Да-да. Они попали в центр управления, но как-то незаметно стало ясно, что идти туда особенно незачем. Запустить генераторы, они отчаянно хотели запустить генераторы. Вот их цель – запуск генераторов. Для кого? Для всех людей Термополиса. Рик вызвал к памяти всех, кого видел за последние дни: хоровод грязных, а порой откровенно уродливых лиц. Нет, не ради них он преодолевал все эти ступени и коридоры.
Ради сестры.
Которая теперь рядом.
Как же Киото? Ахмед? Париж сможет и их вызволить снизу – лишь бы Рик не делал резких движений. Вот именно. Рик уцепился этой смутной мысли за хвост. Клинок все быстрее вертелся в руках, а он невидящими глазами смотрел на холодные отблески. Париж жаждет выяснить, почему ему, крысенышу из затухающего нижнего сектора, удалось запустить эту загадочную программу. Но если бы он сам знал это! Мама никогда не разговаривала с ним на такие темы. На все вопросы о папе она отвечала как-то уклончиво и скорее отворачивалась, пряча слезы.
Рик зашипел от боли, выронив клинок. Острая сталь укусила плоть. На пальцах выступила кровь.
Майя так и застала его – с пальцем во рту. Секунду назад она казалась радостной.
– Что случилось?
– Ничего. – Рик убрал оружие и встал на ноги. – Просто порезался.
– Дай посмотрю.
– Пустяки…
Майя схватила его руку и повела к раковине – промыть ранку.
– Ну, как отдохнули?
– Отлично.
– Есть новости?
– Париж передавал привет. Сожалел, что ты не пошел с нами в акваторий. Он хотел показать нам музей древней живописи и скульптур, но Аврора утомилась, и я отвела ее спать.
– Как она?
– Все хорошо. Она такая милашка, не то что ее брат.
Рик и ухом не повел. Майя стала рассказывать про акваторий, досуговые залы для молодежи и ребят, которые оказались счастливчиками из других нижних секторов: кто-то попал сюда по чистой случайности, кто-то благодаря своим способностям. Оказывается, в Совете есть специальные люди, отслеживающие перспективных кандидатов в граждане Эпсилона. Майя даже нашла в толпе своего давнего знакомого по родному сектору, который считался без вести пропавшим. Думали, он провалился в мусоропровод. Девушка продолжала рассказывать свои впечатления, а Рик мрачно слушал.
Общество Эпсилона устроено весьма демократично. Каждый человек имеет право распоряжаться своими способностями так, как пожелает. Поскольку у них нет проблем с питанием, обогревом и светом, люди сектора заняты не выживанием, а более возвышенными вещами, которые позволяют развивать культуру. В Эпсилоне очень ценится история человечества. Так, Совет придумал способ сохранить память в случае глобальной катастрофы, если Главный компьютер выйдет из строя, а библиотека с архивами будет уничтожена. Для этого выбраны сто самых умных представителей сектора, которые взяли себе имена по названиям земных городов. Они объединены в некий Фонд – сообщество живой памяти, куда входит сам Париж и такие люди, как Лондон, Нью-Йорк, Москва, Гонконг.
– Представляешь? – восторгу Майи не было предела. – Но и это не все.
Она рассказала, что сектор разделен на условные древние государства, которые существовали когда-то на Земле. Их было много, все разные, со своими культурами и системой ценностей. Ученые из каждого такого участка сектора изучают историю той страны, за которой закреплены. Есть ученые-универсалы, которые пытаются понять устройство мира и строят разные гипотезы. Есть художники, поэты и музыканты.
Особенно Майю поразил уровень культуры Эпсилона: люди вежливы, добры, и с каждым можно говорить часами напролет о самых разных вещах. Правда, их не особенно интересует внешнее пространство. Видно, что их все устраивает и им вполне комфортно в этом уютном мире.
– Да, – сказала Майя, – они как будто топчутся на месте. Ученых не так уж много, по сравнению с большинством. Все любят играть и веселиться.
Майя выглядела счастливой; она беспрестанно хихикала над какой-нибудь смешной подробностью и тараторила, не останавливаясь, словно боялась забыть подробности этого насыщенного дня. Рик принюхался. От нее пахло пряностями. Глаза блестели. Вдруг Майя упала на кровать, потянулась и зевнула:
– Что-то я тоже устала…
Рик присел возле кровати на корточки.
– Майя, – позвал он.
– Что? – Она почти спала, прикрыв веки. – Ты не против, если я останусь у тебя?
– Конечно нет.
– Спасибо. Чуть не забыла: Париж говорил что-то про мятежников. Мол, атаку мутантов отбили и теперь… теснят этого Корнеллиуса вниз, к реактору… Париж был очень доволен. Он пообещал, что Ахмеду не причинят вреда.
Рик сел на пол, спиной к кровати. Потом почувствовал на плече ее руку.
– Рик. – Она помедлила. – Мне холодно.
Он взял ее за руку. Ладонь была обжигающе горячей. Рик встревоженно вскочил, склонился над ней, потрогал лоб. Нет, вроде бы все в порядке. Теперь он сидел подле нее и смотрел на это лицо в обрамлении великолепного нимба рыжих волос. Майя широко открыла глаза, ее сонливость как рукой сняло. Ладонь девушки сильно сжала его руку.
– Пообещай мне.
– Что?
– Обещай, что не оставишь меня.
Рик долго смотрел в эти глаза.
– Зачем ты просишь меня об этом?
– Мне страшно, – сказала она. – У меня сегодня весь день болит голова. Я попыталась прочесть надпись над залом досуга, но буквы расплываются в пятна. Париж долго рассказывал нам что-то, но я не запомнила ни слова. Он говорил нам, а я кивала, но не понимала, о чем идет речь.
– Ты просто переутомилась.
– Я забываю слова. Что происходит?
– Не знаю. Не бойся, это просто от переутомления. Утром встанешь как новенькая.
– Все равно обещай. – Она сжала его руку так сильно, словно повисла над пропастью и Мать-тьма готова была принять ее в свое чрево.
– Обещаю.
Майя некоторое время смотрела на него, а потом закрыла глаза. Рик оставался сидеть, не смея шелохнуться, пока она не стала дышать глубоко и ровно. Тогда он осторожно высвободился и на цыпочках вышел в коридор. Спать не хотелось.