Рукотворный Эльбрус.
Каждый сектор имел свое предназначение, учтенное в неразрывной связи с другими секторами, и составлял с ними вместе единое целое – гигантский жилой комплекс. Сектора были спроектированы с двойными целями: как элементы всего здания-системы и как маленькие автономные системы, способные просуществовать какое-то время в изоляции.
Вторая пятилетка ушла на строительство пятого эона – их отсчет решено было начинать с верха, такова была воля Архимеда. На этом этапе архитектор подключил ведущих специалистов-энергетиков, связистов, конструкторов и многих других, щедро оплачивая их труд. К месту стройки тянулись целые караваны с сырьем, потому что везти готовые изделия было трудно, дорого и опасно. Прямо вокруг места возведения было построено несколько заводов, и вырос небольшой городок со своей администрацией, налогами и отрядами безопасности.
Следующие десять лет Архимед возводил четвертый эон. Это было сложнейшей работой, поскольку нужно было соединить вместе четыре крыла и корпус здания в неразрывный каркас, который бы не рассыпался от землетрясения и устоял при наводнении. К тому времени башня достигала около километра в высоту и уже привлекала к себе внимание издали, словно одиноко торчащая посреди равнины гора. Смех и издевательства над Архимедом как-то незаметно поутихли. Общества всех стран хотели знать, что происходит на месте стройки. Но Архимед отвернулся от людей и больше не желал давать никаких комментариев, кроме официальных пресс-конференций, которые планировалось устраивать по окончании строительства очередного эона.
И когда пятидесятилетний Спанидис провел вторую конференцию, мир наконец-то понял, что он не шутит. На строительную фирму Архимеда обрушилась лавина заявок о принятии в гражданство Термополиса. Но лимит оказался быстро исчерпан. Заявок было в сто двадцать раз больше, чем нужно: двести сорок миллионов человек пожелало стать гражданами Термополиса. Был создана общая база данных. Специально набранная команда отбирала претендентов по засекреченным параметрам, о которых знал круг немногих избранных. Спанидису нужны были не просто люди, а люди определенного происхождения, расы, склада ума, пола, возраста, образования, рода занятий. Предложение стать гражданином города-здания могло поступить к любому жителю Земли, если команда Архимеда считала его подходящим. Любой мог стать обитателем Термополиса – равными шансами обладали бедняки в индийских трущобах и зажиточные обитатели особняков где-нибудь в Швеции.
Возведение Термополиса стимулировало развитие инженерной науки. Именно там, на месте стройки, была изобретена масса новаторских приемов соединения каркасов, создан новый строительный материал – металлопласт, применены технологии строительного выращивания, когда каркас не соединялся из отдельных элементов, а наращивался путем холодного плавления материала, что обеспечивало монолитность структуры. Специально для внутренних стен разработали модели блоков – универсальные, с крепежами, поручнями, отверстиями, как для конструктора. Это позволяло собирать их в любой последовательности и согласно текущему заданию. Аналогично были сделаны пластины для внешней отделки. Все элементы постройки отвечали стандарту, разработанному в бюро Архимеда, и, кроме инженерных свойств, обязательно содержали рисунок. Это мог быть круг или треугольник, крест или квадрат – то, что посчитали нужным в бюро.
Химический состав центрального стержня здания оставался в секрете. Некоторые объекты также имели ограниченный допуск, и служба безопасности тщательно проверяла всех, кто трудился там.
Третий эон возводился быстрее четвертого – шесть лет. Сектора собирались как бы из долек – четырех сегментов, которые подтягивались к вертикальному стержню и соединялись между собой мощными перекладинами, образуя огромное внутреннее кольцо вокруг главного стержня толщиной в двести метров. Сектора ложились один на другой и крепились к стержню, а также по периметру, напоминая детскую пирамидку. Пока одна армия строителей наращивала уровни, другая покрывала нижние эоны тремя слоями внешнего контура, обеспечивая полную изоляцию внутреннего пространства от разрушительной внешней среды. При строительстве использовались вертолеты, подъемные краны, лебедки, внутренние лифты, а также экзоскелеты – строительные машины, имеющие антропоморфный каркас и управляемые изнутри.
Четвертый эон возводился четыре года.
Пятый эон, самый малый по объему, строился пять лет.
Термополис обрел свои контуры и был виден далеко, за десятки километров, напоминая гигантский палец, нацеленный в небо. Кто-то сравнивал его с иглой, кто-то – со сталагмитом, третьи считали, что он выглядит как термитник. Каждый наблюдатель находил в Термополисе что-то свое. Постройку уже никто не считал причудой. Все сходились во мнении, что это – новое чудо третьего тысячелетия.
Заключительные пять лет ушли на внутреннюю отделку, прокладку коммуникаций, лифтов, связи и размещения прочей сложной техники. Строителей сменили инженеры и наладчики, а их – специалисты в еще более сложных областях. Термополис словно губка вбирал в себя частицы человеческой культуры, стремясь суммировать их и повторить в уменьшенной копии. Туда свозились книги, произведения искусства, древние экспонаты, уникальные предметы, все виды техники, образцы горных пород, земля, представители растительного и животного мира – все, чем располагала планета и само человечество.
К моменту завершения строительства Архимеду исполнилось семьдесят два года. Он плохо видел, страдал от артрита и гипертонии. Он чувствовал приближение конца, но еще не обрел покоя, потому что не завершил последние дела, связанные с Термополисом. Когда отгремели все фейерверки в честь открытия здания, когда прошли вечеринки и прочие официальные церемонии, государство Термополис провозгласило себя суверенным, независимым и самостоятельным. Отобранные кандидаты – новые граждане съезжались в башню со всей планеты.
Но строительные работы продолжались. В последних уровнях еще трудились рабочие, и последние партии техники еще поступали в ангары. Термополис ожил: его сердце – генераторы – были запущены, его легкие – система вентиляции – нагнетала по трубам воздух, его глаза, уши и нос – автоматические системы – принимали и обрабатывали поступавшие данные. Но самым главным была его кровь – жители.
Дата смерти Архимеда Спанидиса неизвестна. Спустя год после запуска своего детища он бесследно исчез. Сын великого архитектора рассказывал, что в последние дни его отец был задумчив и часто сидел на балконе, разглядывая звездное небо.
Архитектор осуществил свою мечту.
Мечта стала реальностью не только для него, но и для более чем двух миллионов людей, которые обрели новый шанс в жизни. Великий Термополис и сейчас стоит, всем своим видом давая понять, насколько могущественным способен быть человек.
17
Когда фильм закончился, вернулся Председатель и повел гостей дальше.
Он любезно объяснял все, что знал сам, но Рик возвращался мыслями к архиву, к тому первому мгновению после просмотра фильма, когда не мог понять, где находится, а потом увидел растерянное лицо Майи и потянулся к нему, как младенец тянется к матери, завидев ее после пробуждения. Девушка тоже протянула к Рику руки, и они неуклюже схватили друг друга, чуть не упав с кресел. Но времени на эмоции не было – экскурсия продолжилась.
Вскоре они подошли к наблюдательному мостику.
Большая часть центра управления оказалась заброшена. Людям Эпсилона не хватало специалистов, чтобы уследить за всеми мониторами. Они занимали едва ли четверть мест в главном зале, все пространство которого состояло из экранов и контрольных панелей.
Посреди главного зала мерцала трехмерная модель Термополиса, подсвеченная из круглого стола. Сейчас она была синей. Если случится авария, объяснял Париж, это место замерцает красным. Синяя подсветка означает, что комплекс находится в спящем режиме. Но сейчас в схеме стали проступать зеленые линии – ими осветилась Хорда и контуры. Это произошло из-за кого-то с нижних секторов – там запустили программу «Уран».
– Что это такое?
– Нам неизвестно. Эта информация засекречена, и никто из наших не может получить к ней доступ.
– Председатель, скажите, а почему вообще Термополис стал таким, если он задумывался как город-крепость? Целые сектора погружены в темноту и находятся в запустении. Как это случилось?
– Все произошло из-за чумы. Эпидемия проникла сюда из внешнего мира, и, чтобы предотвратить ее распространение, сектора были автоматически изолированы. А потом кто-то выключил генераторы.
– Что это была за чума? – спросила Майя.
К Парижу подошел помощник и быстро шепнул что-то на ухо. На долю секунды лицо Председателя накрыла тень, но оно быстро стало прежним.
– Все произошло из-за чумы. Эпидемия проникла сюда из внешнего мира, и, чтобы предотвратить ее распространение, сектора были автоматически изолированы. А потом кто-то выключил генераторы.
– Что это была за чума? – спросила Майя.
К Парижу подошел помощник и быстро шепнул что-то на ухо. На долю секунды лицо Председателя накрыла тень, но оно быстро стало прежним.
– Мы не знаем точно, что произошло, потому что после чумы во всем мире начался хаос. Никто не документировал происходящее. Как говорят наши историки, никто не придал эпидемии значения, пока она не охватила человечество словно пожар. Когда поняли всю серьезность положения, было слишком поздно. Инфекция поражала головной мозг и уничтожала нейроны – мозговые клетки, превращая человека в тупое животное. Кто-то умирал сразу, другие мучились от нестерпимой боли. Считалось, что болезнь заразна, но как передается вирус, никто не мог понять. По всему миру ввели карантин, но это не помогло. На исследования требовалось время, которого не было. Вскоре больные появились и здесь. Их становилось больше с каждым днем, пока болезнь не стала распространяться по секторам. Тогда Президент Термополиса принял решение – закрыть башню и ввести жесткий карантин по всем секторам. Эпидемия вроде бы приостановилась, но потом вспыхнула с новой силой. Это было страшное время. Обезумевшие больные метались по коридорам, не зная, как унять боль. Они кидались на здоровых, крушили все, что попадалось под руку. Это были животные – дикие, злобные, бешеные звери.
Правительство Термополиса пошло на отчаянные меры – изоляцию секторов. Были перекрыты все пути сообщения. Люди общались между собой по внутренней связи. Долго так продолжаться не могло. Потом вспыхнули мятежи. Сектора выходили из-под контроля. В одних считали, что надо выбираться наружу, другие прекратили общение и отключили связь. Третьи провозглашали собственную независимость и винили во всех бедах соседей.
Париж говорил все это, разглядывая голограмму башни. Он повернулся и закончил рассказ:
– Общество Термополиса распалось на фракции. Всюду царил страх перед чумой. Выжившие долгое время боялись выходить наружу. Каждый сектор выживал как мог. Нам повезло чуть больше – у нас есть энергетические установки и цикл жизнеобеспечения. Наверно, это и спасло нам жизнь.
– Чума отступила?
– Она исчезла. Последний больной умер много столетий назад. И мы молимся, чтобы такого больше не повторилось. – Париж взглянул на Рика. – Вы хотели осмотреть центр управления. Вот он. Я с радостью отвечу на любой ваш вопрос.
Рик смотрел в зал, мигавший огоньками контрольных панелей и мониторов. Их путешествие окончилось, здесь и сейчас. Оставалось сделать последний шаг.
– Нам говорили, что сюда невозможно попасть. Что эон надежно защищен.
– Это так.
– Зачем? – спросил Рик. – Я хочу сказать, к чему отгораживаться от остального мира, если чума давно прошла?
– Может быть, затем, чтобы сохранить остатки расы, – сказал Париж. – Система существует и стабильна.
– Но ведь внизу тоже живут люди, и не все из них – чудовища.
– Совершенно верно. И они – тоже часть системы.
– Я не понимаю…
– О боги! – Майя приложила ладонь к губам.
– Кажется, милая Майя Каппа догадалась раньше тебя, – сказал Париж с елейной улыбкой. – Она умная девушка.
Образовалась пауза, в которой кто-то из операторов отчетливо сказал:
– Сектор Тета. Угроза прорыва магистрального трубопровода, вероятность семьдесят процентов. Автоматика работает в штатном режиме. Техников прошу проконтролировать и доложить.
– Не будем мешать им, – сказал Париж и повел их к лифту. Рик не сводил с него глаз.
– Председатель, я не…
– Дорогой Рик Омикрон. – Париж впервые повысил голос. – За последние сутки вашего пребывания здесь ты ни разу не поинтересовался тем, чем задался бы любой нормальный человек на твоем месте. Милая Майя вежлива, потому что отводит тебе ведущую роль, иначе она бы давно спросила, откуда я знаю ваши имена, почему я, собственно, зовусь Председателем и где председательствую.
Они вошли в лифт, и, ни на секунду не замолкая, Париж нажал на кнопку.
– Этот вопрос напрямую связан с другим, который так тебя мучит. И если тебе трудно свести воедино все факты, то кое-какая наглядная демонстрация, надеюсь, тебе поможет. Пока мы спускаемся в зал совещаний, отвечу на не заданный вопрос. Я – Председатель Правительства Термополиса – вероятно, последнего государства на Земле. Наше маленькое общество сумело не просто выжить в хаосе забвения, оно сохранило свои знания и культуру предков, чтобы пронести их сквозь темное настоящее в светлое будущее. И в этом заслуга Правительства, которое создало на руинах прошлого новую систему контроля, позволившую нам сохранить остатки человечества, – он сжал руку в кулак, – вместе.
Лифт быстро доставил их в очередную просторную комнату – холл, предварявший круглый зал с такой же формы столом, за которым сидели люди. Париж не повел их туда; они последовали по коридору вокруг зала и поднялись на небольшое возвышение, выводившее на балкончик. С него можно было увидеть всех сидевших сверху и гораздо ближе.
Рик посмотрел туда и вцепился руками в парапет.
Их было семь человек. Один сидел поодаль, как бы подчеркивая свое отличие от остальных людей, которые перебрасывались между собой короткими фразами. Он был одет в белое, и, кажется, Рик видел его в свите Парижа. Другие участники беседы кого-то ожидали и явно коротали время. Здесь был очень толстый приземистый человек с глазами навыкате и мощными плечами, из которых торчали руки-столбы. По правую сторону от него восседал мужчина в серой хламиде с выцветшими волосами и выражением озабоченности на вытянутом лице. Следующим за ним оказался маленький человечек в зеленых мешковатых одеждах и с длинной гривой волос до плеч, он возбужденно жестикулировал и подпрыгивал в кресле. Далее сидела женщина в желтом, закрытом по шею и облегавшем тело костюме. Она почти не участвовала в беседе. А дальше – Рик не мог не узнать этих людей – развалился в кресле Смотритель Крез, беззаботно болтавший о чем-то с наставником Аркадием.
Рядом охнула Майя. Кажется, она тоже разглядела знакомое лицо.
– Хранитель Виктория, – сказала девушка упавшим голосом. – Она возглавляет Орден.
– Чудесная женщина, – отрекомендовал Париж. – Умная, тактичная, осторожная. Работать с ней одно удовольствие.
Рик и Майя посмотрели на него.
– Раньше их было десять. Не считая нашего Председателя и секретаря. Но со временем Совет стал сокращаться. Лямбда вымерли, Йота ассимилировались с Дзета, Ню и Кси поубивали друг друга в набегах – мы не смогли решить вопрос вовремя.
Молодые люди не могли ничего сказать. Все, что они могли, – слушать.
– Совет собирается по требованию Правительства каждый раз, когда мы находим ситуацию достаточно серьезной. Признаться, таких случаев за последние годы было крайне мало. Раньше Совет не созывался десятилетиями, но вот уже который день Термополис гудит как растревоженный улей. Сегодня мы будем говорить о восстании Корнеллиуса в секторе Сигма и Тау. Вам что-нибудь известно об этом?
– Мы как раз убежали оттуда в момент нападения мутантов из пространства между эонами.
– Вам повезло. Говорят, людей там бросают прямо в плавильные печи. У Корнеллиуса много сторонников. Этот человек неуправляем. Вероятно, это по его вине запущен ускоритель частиц. Нам он нужен живым. – Париж растирал свои широкие белые ладони. – Рик Омикрон, теперь ты понимаешь, что все мы объединены?
– Странно, что понадобилось пройти половину Пространства и услышать это лично от вас.
Париж сморщился:
– Твоя правда. Но иначе нельзя.
– Почему?
– Наивный вопрос. Вы еще слишком молоды, поэтому пока вам трудно понять некоторые вещи.
– Какие? Что людей надо держать в секторах как овец в загоне? – Рик начинал заводиться. Ему надоело надушенное розовое лицо Парижа.
– Слишком грубое сравнение, друг мой. Люди злобны и глупы. Их нужно держать под контролем, иначе начнется хаос. А чтобы контролировать человека, нужно владеть его мыслями. Мы создали систему порядка из тьмы хаоса. Если бы не наша система, вы поубивали бы себя, перегрызли бы друг другу глотки, сражаясь за последние куски мяса. Более того, вы бы разрушили пространство нашего общего дома и превратили бы Термополис в настоящий могильник. Вы слишком одичали в своих секторах и пока не готовы к свободе. Со временем люди Термополиса объединятся в по-настоящему единое общество, и мы заживем как прежде. Но торопиться нельзя. Мы должны быть осторожными. В сложившейся ситуации риск равносилен смерти. Нам всем нужно терпение и большая мудрость.
– Какие красивые слова, – сказал Рик. – Ту же песню мне пел этот мерзавец Крез, сидя в теплом кабинетике, пока дети и старики с нижних уровней коченели от холода! Что вы на это скажете?