— Гранитные столешницы?
— Я думала о шлифованном бетоне, но тут придется использовать гранит. Его я еще не выбрала, это все пока на стадии проекта. Смотри, стеклянные дверцы, медные направляющие. Чуть было не выбрала белый цвет, но потом мне захотелось чего-то более теплого, и они будут вишневыми.
— Классно, — он улыбнулся. — У тебя всегда был хороший вкус.
— Ты открыл мне дверь в мир моих способностей.
— Приоткрыл. А ты вышибла ее. Перед поездкой в Нью-Йорк я проезжал мимо того дома в Брентвуде. По старой памяти. Он до сих пор отлично выглядит. Слушай, а пиво у тебя есть?
Она открыла маленький холодильник и достала две бутылки пива.
— Когда тебе нужно возвращаться в Лос-Анджелес? — спросила Силла.
— У меня есть пара недель. Могу поработать за крышу над головой.
— Серьезно? Тогда ты нанят.
— Как в прежние времена, — сказал он, и они чокнулись бутылками. — Покажи мне остальное.
Форд выжидал. Он выдержал целый час, после того как ушли последние рабочие. Ничего плохого не случится, если я зайду, убеждал он себя. Нанесу дружеский визит. Прогуливаясь мимо ворот, он то и дело бросал недовольный взгляд на «Харлей», а после того, как Спок задрал лапу и пометил переднее колесо мотоцикла, присел и пожал лапу своему верному другу.
Не то чтобы он никогда не садился на мотоцикл. В свое время он прокатился несколько раз. Ну хорошо, один раз. Просто ему не нравится, когда в рот попадают насекомые, а одежда пропитывается запахом бензина.
Но он мог бы ездить на мотоцикле, если бы захотел.
Форд сунул руки в карманы и с трудом сдержал желание стукнуть ногой по шине. Он услышал музыку — на этот раз тяжелый рок — и направился не к главному входу, а на задний двор, откуда доносились звуки.
Они расположились на ступеньках веранды с двумя бутылками пива и пакетом чипсов «Доритос». Его любимых «Доритос», отметил Форд. Прислонив голову к столбу веранды, Силла громко смеялась, так что ее голос был слышен сквозь музыку.
Татуированный парень улыбался ей. Все говорило о любви, близости и давнем знакомстве.
— Ты не меняешься. Что, если… Привет, Форд.
— Привет.
Спок осторожно приблизился к татуированному парню.
— Стив, это Форд, мой сосед через дорогу. А это Спок. Стив возвращается из Нью-Йорка в Лос-Анджелес.
— Как дела? Эй, приятель, — Стив потрепал Спока по лохматой голове своей унизанной перстнями рукой.
Форд недовольно посмотрел на пса, который доверчиво положил голову на колено незнакомца.
— Хотите пива? — предложил Стив, продолжая почесывать Спока.
— С удовольствием. Вы едете на «Харлее» через всю страну?
— Единственный достойный способ передвижения. — Стив открыл бутылку и протянул ее Форду. — Моя зазноба, моя истинная любовь. За исключением Силлы.
— Ты по-прежнему ставишь мотоцикл на первое место, — фыркнула Силла.
— В отличие от тебя, он меня не бросит, — Стив сжал ладонью колено Силлы. — Мы привыкли быть вместе.
— С мотоциклом? — уточнил Форд.
— У нас с ним крепкий брак, — Стив улыбнулся. — В отличие от нас с Силлой.
— Да, наш брак длился не дольше пяти минут.
— Ну да. Не меньше пятнадцати. Садитесь на ступеньки, — Стив подвинулся.
Вежливость и хорошее воспитание требовали, чтобы Форд отказался и ушел. Но он не собирался быть ни вежливым, ни воспитанным, поэтому присел.
— Значит, вы живете в Лос-Анджелесе.
— Мой родной город.
— Это благодаря Стиву я увлеклась реконструкцией домов, — добавила Силла. — Однажды ему понадобился рабский труд, и он позвал меня. Мне понравилось. И он разрешил мне участвовать в следующем проекте.
— И тогда вы поженились.
— Нет, конечно, это было гораздо позже.
— Ты писала сценарий, когда мы поженились.
— Нет, я занималась озвучиванием и записывала пластинки. Сценарий я начала позже.
— Точно, точно. Я работал на записи с Силлой, когда пытался возродить свою группу.
— Вы музыкант? Очень похоже.
— В данный момент я строительный подрядчик с лицензией, в свободное время играющий на гитаре и ведущий передачу на телеканале HGTV.
— «Переделка», — уточнила Силла. — Шоу, посвященное переделке дома. Знакомит зрителя со всеми стадиями реконструкции и ремонта. Названо в честь строительной компании Стива.
Еще и телевидение, подумал Форд. Очень похоже.
— Строительством я занимался днем, в то время, когда еще мечтал стать рок-звездой, — продолжал Стив. — Моя группа распалась, и я уговорил Силлу финансировать мой первый проект, когда увидел, как растет рынок недвижимости. Выбрал подходящий момент. Это ваш дом в викторианском стиле на той стороне дороги?
— Красивый. Значит, вы должны знать, где здесь можно заказать пиццу.
Спок, услышавший слово «пицца», поднял голову и насторожился.
— Кафе или доставка?
— Доставка. Я плачу.
— У меня есть телефон пиццерии, — сказала ему Силла. — Тебе как обычно?
— Да, ты же знаешь.
— Форд?
— На ваш выбор.
— Пойду позвоню.
Когда Силла скрылась в доме, Стив сделал глоток пива.
— Вы сами реконструировали дом?
— Нет, уже купил таким.
— И чем же вы занимаетесь? Что вы делаете там, через дорогу?
— Сочиняю комиксы.
— Серьезно? — Стив ткнул своей бутылкой в плечо Стиву. — Вроде «Темного рыцаря» и «Из ада»?
— Скорее «Темный рыцарь», чем Кэмпбелл. Вы увлекаетесь комиксами?
— Когда я был ребенком, то буквально ел их на завтрак, обед и ужин. Но уже несколько лет не слежу за новинками. Может, я читал ваши. Что… черт возьми, вы же Форд Сойер? — карие глаза Стива раскрылись от удивления. — Это вы автор Сыщика?
Может, этот парень и не полный кретин, подумал Форд.
— Да, я.
— Это невероятно. Взгляните на это. — Стив встал, стянул с себя футболку и повернулся к Форду спиной. Среди многочисленных татуировок, украшавших его мощную спину, на левой лопатке красовалась фигура шагающего Сыщика.
— Ну… здорово, — Форд не знал, что сказать, хотя обычно его было не так-то просто обескуражить.
— Ваш парень просто потрясает. Он страдает, и я это чувствую, — он ткнул кулаком в грудь Форда. — Но он не останавливается. Идет дальше и делает свое дело. Идет сквозь стены, черт возьми. Как вы все это придумали?
— Боже, Стив, ты опять раздеваешься? — спросила Силла, выходя из дома.
— Через дорогу от тебя живет сам Форд Сойер. Это же он придумал Сыщика.
Силла принялась разглядывать татуировку, на которую указывал Стив.
— Когда ты остановишься?
— Когда на моем теле не останется места. Твое изображение все еще украшает мою задницу, подруга.
— Только не снимай штаны, — предупредила Силла, хорошо зная его. — Пицца будет здесь через тридцать минут, может, раньше.
— Я собираюсь принять душ, — Стив хлопнул Форда по плечу и на ходу погладил довольного Спока. — Да, это круто.
Когда за Стивом захлопнулась дверь, Форд принялся рассматривать свое пиво.
— Это очень странно.
— Это просто Стив.
— За которым вы были замужем пять минут.
— Формально пять месяцев, — она снова села и вытянула свои длинные ноги. — Вы хотите услышать эту историю?
— Был бы дураком, если бы не хотел.
— Собственно, тут нечего рассказывать. Мы встретились, влюбились друг в друга. Он хотел стать рок-звездой, а я была семнадцатилетней актрисой, пытавшейся вернуться на сцену. Хотя уже тогда в глубине души я противилась этому. Стив был полной противоположностью тому, чего ждали от меня. Так что для меня он был идеален.
— Хорошая девочка встречает плохого мальчика.
— Можно и так сказать. Правда, я не была такой уж хорошей, а он таким уж плохим. Мы любили друг друга, нам было весело друг с другом, и у нас был отличный секс. Чего еще можно желать? Поэтому, как только мне исполнилось восемнадцать, мы сбежали из дома и поженились. А через пять минут мы уже не могли понять, какого черта мы это сделали.
Она откинула голову и рассмеялась.
— Нам не был нужен брак. Ни друг с другом, ни с кем-то еще. Мы хотели быть друзьями, веселиться и, возможно, время от времени получать удовольствие от секса. Поэтому мы все исправили, прежде чем наши отношения успели испортиться, и мы до сих пор любим друг друга. Он лучший из друзей, какие у меня были в жизни. Несмотря на татуировки, он самый надежный и верный друг, — повторила она.
— Он не предавал вас.
Подумав немного, Силла кивнула.
— Ни разу. Никогда. И я бы не смогла делать то, что делаю здесь, если бы не Стив. Он учил меня. Он строитель в пятом поколении. Можно сказать, что вся эта ерунда с рок-звездой была своего рода бунтом. Смотрите, у меня в руках гитара, а не молоток. Но в конце концов выяснилось, что лучше — я бы сказала, гораздо лучше — он управляется с молотком. Я ссудила ему денег на первый проект, эту маленькую халупу на юге Лос-Анджелеса. Он превратил ее в конфетку, отдал долг и купил другой дом. Он спросил меня, не хочу ли я войти в долю, а потом пошло-поехало. Теперь он владеет собственной фирмой и ведет передачу на телевидении. По-прежнему реконструирует маленькие квартирки и особняки стоимостью в миллионы. Он открывает филиал в Нью-Йорке, а здесь вел переговоры насчет нового телешоу на Восточном побережье. Он приехал по делам и завернул сюда перед тем, как возвращаться в Лос-Анджелес.
— И ваш портрет вытатуирован у него на заднице.
— В память о прошлом. А у вас есть татуировки?
— Татуировки? — Странно, но он почувствовал себя глупо. — Нет. А у вас?
Она улыбнулась и сделала глоток пива.
— За пять минут брака многое может произойти.
Форд ел пиццу и гадал, какую татуировку выбрала Силла и где именно она наколота.
Эта мысль не давала ему покоя, и он решил, что у Брид тоже, наверное, будет татуировка. Вернувшись домой, он занялся изучением различных символов, чтобы отогнать навязчивые мысли о том, чем занимаются Силла и Стив — планами реконструкции дома или безудержным сексом.
К двум часам ночи его глаза начали слипаться. Он подошел к окну и в последний раз взглянул через дорогу. Его губы растянулись в довольной улыбке — он заметил луч фонаря, прорезающий темноту в направлении амбара.
Если Стив укладывается спать в амбаре, значит, в повестку этой ночи секс не включен.
— Вот и отлично, — пробормотал Форд, разделся и ничком упал на кровать.
— Ты слышала? — Стив разбудил Силлу, что было нетрудно, потому что они устроились в одном спальном мешке.
— Что? Нет. Отстань, — Силла перевернулась на другой бок и пообещала себе, что завтра же найдет Стиву другое спальное место.
— Я что-то слышал. Похоже на стон — с таким звуком открываются двери заброшенного дома в фильмах-ужастиках. Надо пойти и посмотреть.
— Ты помнишь, что я ответила, когда ты заикнулся о сексе?
— Ты сказала «нет».
— Теперь ответ тот же. Спи.
— Не понимаю, как ты можешь спать в такой тишине. — Он продолжал ворочаться. — Тебе нужен генератор шума.
— Мне нужно найти тебе отдельный спальный мешок.
— Злюка. — Он поцеловал ее в макушку. — Ты пожалеешь об этом, когда какой-нибудь сумасшедший горец ворвется сюда с топором для разделки мяса.
— Если это произойдет, я обещаю извиниться. А теперь заткнись и спи. Рабочие приедут в семь.
Изящная латунная спинка кровати ритмично ударялась о красную стену, и этот звук прерывался стонами наслаждения. Луна освещала ее синие холодные глаза, блестевшие от возбуждения. Она шептала его имя, а ее тело изгибалось под ним.
Форд. Форд.
Эй, Форд.
Он проснулся с сильной утренней эрекцией. Солнце светило прямо в глаза, и он испытал легкое замешательство оттого, что его имя произносил голос Стива. По крайней мере, осознание этого помогло быстро справиться с эрекцией.
— Подождите! — крикнул Форд, высунув голову из окна.
Он натянул джинсы, скомканные и брошенные возле кровати накануне ночью, и нетвердой походкой спустился вниз.
— Принес пончики, — улыбнулся Стив, когда Форд открыл дверь.
— Что?
— Эй, парень, ты еще спишь?
Форд во все глаза смотрел на приветливое лицо Стива и коробку пончиков «Криспи крем» у него в руках.
— Кофе?
— Точно. — Форд повернулся и ощупью стал пробираться на кухню, а Стив последовал за ним. — Потрясающий дом, парень. Серьезно. Использование пространства, выбор материалов. Думал, что ты встал, когда Силла пошла в твой тренажерный зал. Может, я обменяю пончики на возможность позаниматься?
— Хорошо. — Форд достал кружку, включил кофеварку и открыл коробку, которую Стив поставил на стол. От нее шел божественный запах.
— Кофе с сахаром, — улыбнулся Стив, когда Форд надкусил пончик с повидлом. — Лучшее начало дня после секса.
Форд поперхнулся.
— У Силлы куча дел утром, вот я и отправился за пончиками. Парни из строительной бригады так и набросились на них. Эй, посмотри на свою собаку.
Форд выглянул в окно и увидел, что Спок бегает и прыгает, словно выслеживая добычу.
— А, это кошки.
— Что?
— Он охотится на кошек. На призраков, которых видит только он.
— Вот сукин сын, что вытворяет, — Стив улыбнулся, отошел от окна и сунул руки в карманы джинсов. — Нормально, если я буду тренироваться с Силл по утрам, или мне приходить после обеда? Я не помешаю?
— Нет. — Кофе и пончики помогли Форду окончательно проснуться. — Я думал, ты поспишь подольше. Вчера у тебя был длинный день, а амбар не самое удобное место для ночевки.
— Я люблю поздно ложиться. — Стив взял кофе, протянутый ему Фордом, и добавил в него молока, которое тот поставил на стол. — Какой амбар? У Силл? Она никогда бы не отправила меня ночевать в амбар. Я получил уголок в ее спальном мешке.
— О, — проклятье, подумал Форд. — Я работал допоздна и видел, как ты шел туда. Я подумал…
— Я туда не выходил. Там же темно. Хоть глаз выколи. А я городской парень, — он подмигнул Форду. — Стоп… А ты кого-то видел?
— Фонарь, луч фонаря. Мне так показалось. Было поздно, и я мог…
— Нет, черт возьми! — Стив хлопнул ладонью по руке Форда с такой силой, что тот вздрогнул. — Я говорил ей, что слышал что-то, но она сказала, чтобы я заткнулся и спал. Когда это было?
— Не знаю. А… чуть позже двух.
— Точно. Пойдем в амбар? Надо проверить, что там такое.
— Проклятье. — Форд налил себе еще кофе. — Наверное, надо. Только надену рубашку и туфли.
— Можно подняться? Я неравнодушен к домам.
— Конечно. — Форда раздражало, что его втягивают в дружеские отношения с парнем, спавшим с женщиной, с которой он хотел спать сам. Но он не знал, как можно было воспрепятствовать этому. — Значит… а у тебя что, нет своего спального мешка?
— К черту, я останавливаюсь в отелях. Обслуживание номеров, матрасы с горой подушек. Это Силла любит попроще. Кстати, может, мешок найдется у тебя?
— Вообще-то…
— Постой-ка. Вот это да! Это же Силла.
Прежде чем Форд успел ответить, Стив вошел в его студию и направился к приколотым и развешанным повсюду эскизам.
— Супер Силла. Круто, — Стив постучал пальцем по углу рисунка. — Это потрясающе. Ты гений. Но это же не про Сыщика?
— Нет. Новый персонаж, новая серия. Я только начинаю ее.
— И Силла… ну, вроде модели? А она знает?
— Да. Мы договорились.
Кивнув, Стив продолжал с улыбкой рассматривать эскизы.
— Это было круто, когда ты пришел вчера вечером. Но это? Теперь я прекрасно понимаю, почему она дала мне от ворот поворот прошлой ночью.
— Она… — Форд мысленно ликовал. — Значит… вы… не…
— Путь свободен, парень. Скажу тебе прямо, спать с ней — это одно, если она не против. Пудрить ей мозги — совсем другое. Только попробуй, и я разобью тебе лицо. Остальное? Никаких проблем.
Форд внимательно посмотрел на Стива и понял, что каждое произнесенное им слово — правда.
— Ясно. Сейчас надену туфли.
Стив внимательно осматривался.
— У тебя здесь хорошее освещение. Скажи, как это ты до сих пор не занялся этим?
— Что? Занялся светом?
— Да ну тебя, — Стив покачал головой, ожидая, когда голова Форда появится над футболкой, которую тот натягивал. — Силлой. Как это ты еще к ней не подкатил? Ведь она здесь уже больше месяца.
— Послушай, мне кажется, это не твое дело. Не обижайся.
— Никаких обид. Только я вижу, как обстоят дела, потому что дороже ее у меня никого нет. Не хочу сказать, что она мне как сестра, — это было бы противоестественно.
Форд присел на край кровати и надел туфли.
— Похоже, дама предпочитает не спешить. Поэтому и я не спешу. Вот и все.
— Ты совершенно прав. Ты мне нравишься, и поэтому я дам тебе совет. Она сильная и, если можно так выразиться, гибкая. Она умеет справляться с собой и с тем, что на нее сваливается. Но в ней есть глубина, и где-то далеко на этой глубине живет боль. Так что ты должен быть очень осторожным.
— Она не делала бы того, что делает здесь, если бы в ней не было глубины и там не было боли.
— Точно. А теперь нам пора проверить амбар.
В помещении, которое должно было стать прихожей, Силла выпрямилась, чтобы дать отдохнуть спине. Как она и подозревала, под старым пожелтевшим линолеумом скрывался поцарапанный пол из древесины лиственных пород, который еще можно было спасти. Она предпочла бы взять дрель и отправиться наверх, но рассудила, что лучше приложить усилия здесь, сдирая линолеум. Плотнику ее помощь была не нужна, особенно если учесть, что теперь здесь Стив…
В это время в окне она увидела Стива, который явно был не наверху рядом с плотником — вместе с Фордом он шел к амбару. Силла отряхнула руки и решительно встала, намереваясь выяснить, почему это Стив отправился на утреннюю прогулку, вместо того чтобы руководить реконструкцией ванны.
Когда она подошла к амбару, дверь была распахнута, а мужчины уже были внутри. Похоже, они спорили, кто поднимется по лестнице на сеновал.
— Какого черта вы здесь делаете? — окрикнула их Силла.
— Проверяем, — ответил Стив. — Ты можешь сказать, ничего не пропало?
— Нет, а почему что-то должно было пропасть?