Мы всей толпой прошли в кабинет декана. Марта была на месте. Нашему появлению она не обрадовалась.
— Леди, добрый день, — Никола поклонился и взял руку Марты, протянутую для поцелуя. — Какой у вас замечательный маникюр. Понятые, попрошу обратить внимание на его цвет.
— А что с ним не так?
— Все отлично! Позвольте, я сделаю пару отпечатков? Хотя по закону мне ваше разрешение не требуется. Это я так, из вежливости. Не каждый день с такой красавицей общаешься.
Заговаривая Марте зубы, он снял отпечатки ее пальцев. У нас с графом их сняли заранее. А через десять минут работы с лупой Никола установил, что ее отпечатки есть на сейфе.
— Это ничего не доказывает! Я подменяла Ладу, когда она была в тюрьме!
— Да, только я после возвращения весь кабинет отмывала со спиртом. Сейф невысокий, мало ли, что на нем делали.
Никола демонстративно достал кандалы.
— По закону я уже имею право вас задержать. Что-то участились аресты секретарш в этой Академии, прямо поветрие какое-то, — наигранно сокрушался он.
Тут решил внести свою лепту граф:
— А похищение документов можно расценивать как саботаж и шпионаж.
Марта заметно побледнела.
— Где документы?
Девушка со слезами на глазах кивнула в сторону окна. На подоконнике стояла хрустальная пепельница с горкой пепла. Никола внимательно изучил ее.
— Есть клок бумаги, экспертам хватит. Обработают его из пульверизатора глицериновым раствором и смогут прочитать. А вы, девушка, поедете со мной.
Когда все разошлись, граф тоже засобирался.
— Ты в тюрьму? Работаешь по старой схеме?
— Нет. Домой. Стану я из-за потаскушки портить легенду о сумасброде — главе попечительского совета. Зато теперь у меня есть повод уволить Марту. Хоть что-то хорошее за день.
После ухода Джонатана и я отправилась домой. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила у своей двери ловца с очередным букетом лилий.
— Занятный у тебя декор. Соседи не жалуются?
— И тебе добрый день, — флиртовать с ним настроения у меня не было. — Чем обязана?
Родерик улыбнулся.
— Птичка на хвосте принесла, что ты лишилась букета. Решил исправить эту несправедливость.
— А птичка не принесла весточку, что мне из-за этого букета весь стол соплями закапали?
Видит бог, я старалась быть вежливой, но денек сегодня выдался не из легких. Единственное, чего я хотела, так это лечь и полежать. Но мужчина специально встал так, чтобы я не могла пройти.
— Ну, извини! Я надеялся, что он поступит проще и сам уйдет подальше от аллергенов.
— Так ты специально лилии прислал?
— Да. Надеялся, пока нет начальства, украсть тебя на пару часиков.
— Откуда про цветы узнал? — хмуро поинтересовалась я.
— Опросил любовниц.
Надо же, не поленился, информацию разыскал.
— Ладюнчик, ну не злись, — он приобнял меня за талию.
Ладюнчик?! Куда руки потянул? Все, это было последней каплей! Пусть думает что хочет: что у меня ПМС, обострение психической болезни или внезапно возникшая стервозность, — плевать.
Когда он протянул мне цветы, я перехватила их поудобнее и хлестнула его по лицу. Он растерялся, я оттолкнула его и вставила ключ в замок, но опять почувствовала его руки у себя на талии.
— А ты с характером. Хорошо, что я не розы купил.
— Руки убрал от нее! Апчхи!
Наверное, завтра небо упадет на землю, но я была рада слышать голос Эверо. А вот ловец не обрадовался свидетелю и перешел в наступление:
— Иначе что? Порадуете весь местный серпентарий пикантной сплетней о том, как не поделили со мной бабу и кинулись в драку?
Но Джонатан не торопился распускать руки и решил пойти официальным путем:
— Нет, я расторгну контракт с вашим отрядом. Сомневаюсь, что ваши сослуживцы и начальство оценят, что из-за, как вы выразились, бабы они лишились большей части выгодных заказов. Напомню, Академия нанимает треть попаданцев.
Родерик не стал скандалить дальше, сплюнул на пол, развернулся и, всучив букет графу, пошел на выход.
Цветы граф испепелил.
— Ты зачем его спровоцировала?
— Чем?!
— Сопротивлением! Он ловец, погоня и охота у них в крови!
— Да? Принимаю знаки внимания — ругаешься. Посылаю мужчину куда подальше — опять ругаешься. Знаешь что? Пошел ты к черту!
Еще и дверью хлопнула. Наконец я дома! Кстати, а что Эверо делал в общежитии? Но выйти и спросить не позволила гордость.
ГЛАВА 10
Как и положено, поганому дню на смену пришла не менее поганая ночь. Снились родители. Я проснулась посреди ночи в слезах. Попила воды, чтобы успокоиться. Не помогло, меня по-прежнему трясло. В итоге до утра проворочалась, пытаясь заснуть. Тонкие поплиновые простыни, которые я купила с первой зарплаты, кололись не хуже казенных льняных. Было душно, потом холодно, потом прозвенел будильник.
Выглядела я, скажем так, не ахти. Настолько, что дворничиха поинтересовалась, кто у меня умер. Конечно, одежда черная, лицо заплаканное, под глазами круги. Любовница Эверо во всей красе!
Когда кормила Немо, в приемной появился граф.
— У рыбки вода кончилась?
— В смысле?
— Пытаюсь понять, почему ты решила пополнить запас соленой воды в аквариуме таким оригинальным способом. Учти, реветь придется долго.
Стоит ли метать бисер перед свиньями? Я хлюпнула носом, сняла перчатку и пошла работать. Эверо какое-то время постоял, не веря, что последнее слово осталось за ним, и ушел к себе.
Настроение опускалось все ниже. Некоторые документы приходилось переписывать несколько раз из-за капнувших на них слез.
— А я гадал, когда ты сорвешься.
Я подняла голову, передо мной стоял начальник.
— Четыре месяца. Достойный результат. Хотя, на мой взгляд, лучше устроить истерику сразу, чем копить это в себе.
Я зло вытерла слезы. Он еще издевается.
— А ты, смотрю, стоял за моей спиной с секундомером. Может, еще ставки делал? Как долго я продержусь.
Он протянул платок, и я, чуть помедлив, взяла.
— Не делай из меня гада большего, чем я есть. Я пытался спровоцировать тебя на истерику, не спорю. Но на этом все!
— Зачем?
— Человеком с расшатанной психикой легче управлять.
Ну да. На этом все тренинги и секты держатся. Ты плохой, ты хороший, ты плохой, ты хороший. И через пару недель такой обработки человек готов делать все, что тебе требуется.
— Сволочь.
— Прошу заметить, специально обученная сволочь. Посмотрим, — он сел в кресло напротив меня. — Я и Родерик как причина слез отпадаем сразу. Ты из-за обиды на нас так долго реветь не будешь. Про Караля вспомнила? Нет, вряд ли, — тут же сам опроверг свои выводы он. — Ты, оказывается, верна месту, а не человеку. Так же усердно служишь мне, как служила ему. Кстати, для успокоения той части твоей совести, которая еще спит. А то чую, следующая истерика будет на тему «бедный старик, измордованный судебной системой». С ним все хорошо. Играет с сокамерниками в карты, потихоньку спекулирует нужной в тюрьме мелочью. В общем, не загибается в подвалах моего ведомства. Теперь вернемся к тому, откуда начали. Ты не была замужем в своем мире. Даже не сожительствовала. Согласно твоей медкарте, ты не рожала. Значит, муж и ребенок как причина для слез отпадают.
— А может, я гражданским браком жила? — не удержавшись, я вступила в монолог графа, сделав его диалогом.
— Открою секрет, когда ловцы обучают попаданцев языку, они малость роются в памяти. Мало ли, может, лучше его сразу прикопать на месте, во избежание попадания маньяка или психопата в приличное общество. Так что важные моменты они улавливают. Так вот… На чем я остановился? Ах да. Остаются друзья, может, даже четвероногие, и родители. Ставлю на последних. Я верно мыслю?
Я всхлипнула, на глаза снова набежали слезы.
— Я у них единственный ребенок! Что с ними станет в старости? Они рассчитывали, что я буду для них поддержкой и опорой! А что теперь? Я очень жалею — да, это эгоистичная мысль, — что у меня память не отшибло! Если уж новый мир — это шанс начать жизнь с нуля, то и память должна обнулиться! Это как, переезжая в новый дом, тащить с собой чемодан дорогих сердцу мелочей, среди которых затесались тараканы — они очень быстро изгадят вам новое место жительства. Ты мужчина, тебе не понять.
Граф подскочил ко мне и ощутимо встряхнул за плечи.
— На тебя упал кусок балкона! Если бы ты не перенеслась сюда, тебя бы похоронили! Дура! Думаешь, им было бы легче? Так хоть надежда осталась.
Я продолжала всхлипывать.
— Это даже хуже — ждать того, что никогда не случится. Эти бросания к телефону, опознания в морге.
Внезапно мою щеку обожгла пощечина. От неожиданности я даже всхлипывать перестала. Он меня ударил? Да как посмел! Спокойно! Спокойно, Лада! Если полезешь с кулаками, может еще прилететь.
— Успокоилась?
— Теперь понимаю, почему у тебя сынок такой придурковатый, — потирая щеку, буркнула я. Действительно, истерика отступила. — Если ты и его в детстве так успокаивал, то Идену остается только посочувствовать!
— Слава закату! Язва снова со мной.
Он в своем уме? Ударил меня и радуется. Наверное, с момента нашего знакомства об этом мечтал.
— Ты пил сегодня?
— Ромовое пирожное на завтрак считается?
— Да? И насколько жидким было то пирожное? Громко булькало, пока вы его ели? Я просто пытаюсь понять, с чего взрослый мужчина поднял руку на женщину!
— С того, что у нее была безобразная истерика! Ты с Мартой из одного бокала, случаем, не пила?
— Даже одним мужиком не пользовалась!
С этими словами я вернулась к работе.
— Лада! Лови!
Машинально поймала то, что мне кинул граф. Апельсин?
— Зачем?
— Он сладкий, в нем витамины и он веселого оранжевого цвета! Хоть что-то яркое в твоей приемной будет.
Он очень вовремя скрылся. А от броска апельсина в дверь меня удержала мысль, что убирать все потом мне.
Я достала из кармана зеркальце. М-да. Красота. Шикарный отпечаток. Дотронувшись до щеки, я зашипела. Скотина, мог бы и не так сильно ударить!
Из-за двери донесся голос Джонатана. Выходить он благоразумно не стал.
— Сейчас принесут сводки из типографий. Я хочу, чтобы ты их просмотрела вместе со мной. Только тебе нужен допуск. Зайди к штатному психологу. Он на втором этаже лазарета. Я договорился. Тебя ждут.
Всегда мечтала услышать от чужого человека, что меня ждет психолог.
Знаете, в чем прелесть женского коллектива? В том, что любое изменение твоей внешности не останется незамеченным! А уж заплаканное лицо и отпечаток мужской ладони на щеке, я уверена, произвели фурор в этом серпентарии. В свете вчерашнего шоу с Мартой и слухов о вкусах графа, последнему можно только посочувствовать.
Стены больничного корпуса были выкрашены светлой масляной краской, что навевало мне воспоминания о больницах в родном мире. Ага, вот и нужная дверь.
Молоденький паренек даже не соизволил оторваться от бумаг, когда я вошла.
— Ну, что молчим? Вас не ценят одногруппники, и вы считаете себя белой вороной из-за своих суперспособностей? Или преподаватели не хотят признавать вашу гениальность и занижают на зачетах баллы? Может, у вас безответная любовь к ректору или декану? Считаете себя неоцененной? Девушка, скорее, у меня пациент назначен.
М-да. Вот тебе и лекарь душ. Я села в удобное кресло напротив него.
— Что вы! Мою цену уже назначили. Осталось только ценник повесить. Вот выбираю: «Отдамся за букет цветов» или «Полапай меня, и я твоя».
Наконец на меня обратили внимание.
— Лада Борисовна? — проявил догадливость парень, поразительно напоминающий психолога из моего любимого сериала.
— Она самая.
Психолог с любопытством оглядел меня, оценил заплаканные глаза и красный след пятерни на щеке.
— Примерно этого мне сказали ждать.
— Чего ждать? — тут стало любопытно мне. Всегда интересно, что про тебя говорят.
— Хамства, наглости, непризнания авторитетов.
— Это все?
Как-то маловато грехов; если судить по разговорам персонала Академии, то я еще содержу бордель и летаю в ступе.
— Этого вполне достаточно, чтобы отказать вам в допуске и порекомендовать искать себе другое место работы, — вскользь заметил психолог и вернулся к прерванному занятию. — Вы не имеете права здесь работать.
На глаза набежали слезы. Я захлюпала носом. Я… я неудачница. Никому не нужная неудачница. Строила карьеру, плевала на личную жизнь. А что теперь? Меня выкинули, как собачку! И никакая карьера не помогла.
Не успела я и глазом моргнуть, как психолог уже сидел передо мной на корточках и внимательно заглядывал в лицо.
— Так, похоже, подозрения Джонатана подтвердились, — обеспокоенно пробормотал он и побежал на выход. — Ждите меня здесь!
Я проводила его взглядом, а потом увидела свое отражение в зеркале на стене. Плакать захотелось сильнее. Это я?
Какая ду-у-у-у-ра! Работа, работа. Думала, что красота мне не помощник. Что в старости будут вспоминать не мою внешность, а мои профессиональные заслуги. Был бы у меня покровитель, меня бы не собирались уволить!
— Как видишь, реакция неадекватная. Похоже, ментальное воздействие.
На пороге возникли психолог и Эверо.
— Думаешь, ловец?
— Только на их магию не реагируют обереги. Тем более Родерик — единственный менталист, с кем она общалась.
Мужчины остановились около меня и начали совещаться. Слышались фразы «психологическая раскачка», «стабильность психики», но из-за истерики я почти ничего не слышала. Между тем они пришли к консенсусу, и слово взял лекарь душ:
— Мне снимать плетение или будешь на живца ловить?
— Снимай.
Пасс в мою сторону от психолога — и темнота.
Очнулась я, полулежа в кресле.
— Что это было?
— Последствия твоей дурости.
Эверо занял место психолога и, надо признать, смотрелся он там органичнее.
— А где? — я покрутила головой в поисках паренька.
— Я его отпустил, — верно истолковал мой жест Эверо. — Свою задачу он выполнил и пока мне здесь не нужен.
— Он твой человек? — наконец догадалась я.
— Да. Прощупывает ситуацию изнутри, студенты подчас знают о преподавателях больше налоговой. Но вернемся к твоей глупости. Ты понимаешь, что если бы я не был главой сыска, а обычным главой попечительского совета, ты уже паковала бы вещи?
— Это еще почему? — праведно возмутилась я.
— Потому, что я давно знал о привычке Родерика развлекаться с симпатичными попаданками. Но на это всегда смотрели сквозь пальцы. Я тебе говорил, чтобы ты держалась от него подальше? Ты в курсе, что, когда попаданца увольняют, пока он не найдет другую работу, он живет в городке ловцов?
Вот так новости. Если бы начальник меня уволил, то уже к вечеру я узнала бы, какого цвета постельное белье Родерика. Караль как-то упустил этот момент, когда рассказывал мне об устройстве мира.
— Ну так вот, — меж тем продолжал разоряться Джонатан. — Вчера он наложил на тебя маленькое заклятье, расшатывающее психику. Отсюда и твои истерики.
— А обереги? — я показала ему набор болтов на пальцах.
— Оберег, защищающий от магии представителя власти? — Эверо фыркнул. — Много хотите, барышня. Твое счастье, что я хорошо знаю и тебя и Родерика, иначе за твое поведение я бы тебя уволил. Все, собирайся. Я тебя провожу. Впереди выходные. Отдохни.
ГЛАВА 11
Я в полной мере последовала совету Джонатана, проспав в субботу до обеда. Потом не торопясь пожарила себе глазунью и, не заморачиваясь с сервировкой, съела ее прямо со сковороды. А теперь кофе. Тут был целый ритуал. Сначала намолоть зерна, потом ошпарить турку кипятком, засыпать в нее кофе, добавить корицу и маленькую щепотку соли. Залить холодной водой и размешать. Вот теперь можно ставить на огонь. Главное — дать напитку подняться три раза.
По кухне расползался чудесный аромат. Я приготовила книгу, печенье, кинула в чашку два кусочка сахара, короче, все для релакса. Но тут в дверь постучали. Они что, чуют, что я есть села?
Но вместо соседки за дверью обнаружился мой начальник. Не общежитие, а проходной двор!
Джонатан оглядел меня с ног до головы. Да, я в халате, да, на лице, возможно, отпечаталась подушка, но нечего смотреть на меня с таким недоверием!
— Знаешь, тебе только бигуди на голове не хватает.
— Увы, после проживания в твоей епархии мне бигуди еще долго не светят. Но могу взять скалку или сковородку для достоверного образа жены, встречающей загулявшего мужа. У меня вон как раз в раковине грязная сковорода отмокает.
— Ага, я наслышан от подчиненных о чудном виде злой жены на пороге дома. Может, впустишь?
Подавив желание хлопнуть дверью перед его носом, я посторонилась. Эверо поспешил воспользоваться приглашением. С его появлением на кухне сразу стало тесно.
Сегодня граф был одет в темно-синий костюм с белой рубашкой и темно-серым жилетом. Обычно Эверо мог похвастаться более дорогими туалетами. С чего такая маскировка? Он сейчас выглядит, как обычный клерк.
— У тебя десять минут на сборы.
— Что?
— Десять минут, чтобы привести себя в порядок. Надевай гражданское — ты идешь не как моя секретарша, а как спутница. У нас культурная программа.
Как я понимаю, спорить бессмысленно. Поставив перед графом свой нетронутый кофе и тарелку с печеньем, я пошла в спальню переодеваться.
— С чего такая щедрость?
Не отрываясь от созерцания содержимого шкафа, я ответила:
— Чтобы ты сидел и хрустел. А не устраивал миниобыск, пока я собираюсь.
Я остановила свой выбор на юбке, блузе без оборок и жилетке. Не забыла и про камею. На всякий случай кинула в сумку ежедневник и карандаш.