— Ни о чем, а о ком! О тете Вите! Насколько я понимаю, она ушла из дому очень рано, когда еще все спали. А вот дворник в такую погоду наверняка очень рано начал убирать двор. И вполне мог видеть тетю Витю!
Стас с Дашей переглянулись.
А что, это мысль, — медленно произнес Стас. — Хоть какая-то зацепка появиться может.
А вы не посмотрели, она взяла хозяйственную сумку? — спросил Петька.
Ой, нет! — закричала Даша. — Сейчас посмотрю! Нет, не взяла! Вот ее сумка!
А сумочку взяла?
Да, взяла!
Значит, ни в какой магазин она и не собиралась! — заключил Петька.
Даша побледнела.
Но тогда…
Нет, Лавря, не спеши с выводами, твой отчим прав, в жизни бывают непредсказуемые повороты! Но сейчас…
Стасик, вон ваш дворник! Беги к нему!
Стас не заставил себя просить дважды и, набросив куртку, выбежал из квартиры. Даша с Петькой следили за ним в окно.
Дворник Виктор был очень добросовестным человеком, и его территория всегда была убрана лучше других. А тут, наконец, вывезли проклятущую ржавую развалюху» и он решил убрать все вокруг и засыпать песком.
Виктор Демидыч, добрый день! — сказал Стас, под бегая к нему.
А! Здорово, здорово! Ты глянь, как собачня тут все загадила!
Виктор Демидыч, скажите, вы нашу тетю знаете?
Какую это тетю?
Ну, полная такая, седая, в зеленом пальто…
Виталия Андреевна?
Ну да, конечно! — обрадовался Стас и только тут вспомнил, что Виктор и тетя Витя почти земляки, из одной и той же Свердловской области. — Вы ее сегодня утром не видали?
Погоди, дай сообразить… А она что, пропала?
— Да вот… Ушла куда-то, когда мы еще спали, и до сих пор нет ее. Мы волнуемся!
А ведь точно! Видал я ее! Видал! Очень она странная была…
Странная?
Ну да… Я, правда, только издали ее видел… Она вышла и остановилась, как будто что-то в сумочке искала. А потом вдруг чуть не бегом на улицу бросилась, как будто гналась за кем-то…
А дальше что? — упавшим голосом спросил Стас.
А дальше я не видел… Наверное, опаздывала куда-то. Да не волнуйся, парень, найдется она… Виталия Андреевна — она такая… Найдется.
Но непохоже было, что она больна, что ей плохо?
Нет, это уж точно, не сомневайся. Очень даже бодро выглядела.
Спасибо вам.
Да не за что!
Стас поплелся домой. Даша с Петькой уже по его унылому виду поняли, что он мало что узнал.
Все передав Дашке и Петьке, Стас без сил рухнул на диван.
Ох, как мне это не нравится! — простонал он.
Даш, — сказал Петька, — у тебя есть что-нибудь попить?
Соку хочешь?
А какого?
Апельсиновый есть и черносмородиновый.
— Налей апельсинового и льду побольше набухай!
Даша пошла на кухню.
Стас, — зашептал Петька, — я чего подумал… Может, с Софьей Осиповной что-то случилось, и тетя Витя к ней помчалась, а? Чтобы вас не пугать! И потому записку не оставила?
Петро, это мысль!
И тут вернулась Даша со стаканом сока.
На, пей! А о чем это вы тут шепчетесь?
Даш, а она не могла к твоей бабушке поехать? — предположил Стас, словно его только что посетила эта мысль.
— К бабушке? Зачем?
Ну мало ли…
Сейчас позвоню!
Только ты бабушку очень-то не пугай! — предупредил Петька.
Постараюсь! Ой, правда, вдруг она у нее! — сказала Даша, набирая бабушкин номер. — Алло, бабуль, привет!
Стас с Петькой незаметно перевели дух. Хотя бы Софья Осиповна дома.
Данечка, как дела? Отдыхаешь?
Более или менее. А ты как?
Вчера была в «Сатириконе» на «Трехгрошовой опере»!
Ну и как? — без всякого интереса спросила Даша. Ей сейчас было не до театральных новостей.
Довольно интересный спектакль… Дашка, что там с тобой, а? У вас что-то случилось?
Тетя Витя пропала! — не выдержала Даша.
То есть как пропала?
Ушла куда-то ни свет ни заря, и до сих пор ее нет!
Ну, это не называется пропала! Это называется — задерживается! Не волнуйся, внука, найдется Витя! Непременно! Может, она заблудилась в Москве — все-таки провинциалка… Заблудилась, устала, нет жетончика позвонить, да мало ли…
Что значит заблудилась? Тут же не лес! Люди везде есть! И куда ее могло понести в такую погоду!
Вот это действительно странно… А мама что говорит.
Мама? Они с Кириллом в аэропорт поехали, он же сегодня в Америку летит…
— Ох, я совсем забыла… Данечка, может, мне приехать к вам, а?
Нет, бабуля, куда в такую погоду тащиться. Я же не одна, со мной Стасик, Петька… Мы просто подумали: вдруг она к тебе поехала…
— Увы, нет. Но ты не волнуйся, все будет хорошо, я это чувствую! — Правда, бабушка?
— Конечно, правда.
Рухнула и эта надежда. К ребятам явился заспанный кот Петр Петрович и вскочил на колени к Стасу.
— Что, Петр Петрович, проголодался? Ну пойдем на кухню, дам тебе пожрать!
У Петьки при виде понурой и встревоженной Даши сердце разрывалось.
Знаешь, Лавря, я уверен на сто процентов, что с тетей Витей все в порядке! Да, да! Ты же знаешь, у меня интуиция!
Ты настоящий друг, Петька, — грустно улыбнулась Даша.
И тут из кухни донесся вопль Стаса:
— Идет! Идет! Живехонька!
Даша и Петька вскочили и бросились к кухонному окну. Действительно, по двору шла тетя Витя.
Ура! — завопила Дашка. — — Нашлась!
А что я тебе говорил? У меня интуиция! — без ложной скромности заявил Петька.
Они поджидали тетю Витю у лифта. Когда дверцы раздвинулись, тетя Витя даже отшатнулась от неожиданности. Дашка повисла у нее на шее.
Тетя Витечка, миленькая, любименькая, вы живы! — плакала девочка.
Тетя Витя, куда вы пропали, мы чуть с ума не сошли! — говорил Стас, помогая тете Вите снять пальто.
Да, Виталия Андреевна, задали вы нам задачку! — покачал головой Петька.
Дорогие мои, простите меня, старую дуру, но я сначала должна выпить горячего чаю и что-нибудь съесть! У меня маковой росинки во рту не было!
Даша бросилась в кухню ставить чайник. Она была так счастлива, что готова была ждать объяснений хоть до вечера.
Когда тетя Витя выпила большую кружку чаю с лимоном и съела приготовленный Дашей омлет, она обвела ребят довольно-таки хитрым взглядом и сказала:
Я сегодня прошла боевое крещение!
Что? — в один голос закричали они.
Но тут позвонила из аэропорта Дашина мама. Узнав, что тетя Витя вернулась, она очень обрадовалась и сказала, что, раз так, она поедет к подруге Наде, с которой давно не виделась. Даша положила трубку и с интересом уставилась на тетю Витю.
Какое еще боевое крещение? — переспросила она.
Я, кажется, напала на след преступников.
Глава VI Петька разочарован
— Я ночью плохо спала, — начала свой рассказ тетя Витя, — и около половины шестого решила, что лучше встать и заняться каким-то делом, чем мучиться в попытках заснуть. Я встала, оделась, вышла на кухню, посмотрела в окно и увидела, что у пятого подъезда стоит белый «жигуленок». Тут меня как будто что-то ударило! Я взяла свою подзорную трубу и посмотрела на номер машины. Это был тот самый номер! А в машине никого не было. Ну, я подумала, что такого случая может больше не подвернуться. Оделась, взяла побольше денег на всякий случай, вышла во двор и остановилась, как будто ищу что-то в сумочке. И вижу — выходит из пятого подъезда женщина лет тридцати и выносит какой-то пакет, завернутый в тряпку, открывает машину и кладет туда этот пакет. Ну, думаю, сейчас уедет — и ищи-свищи. Но нет!
А она машину ключом открыла? — спросил вдруг Петька.
Нет! Оказалось, что шофер там был, — видимо, спал. Когда она открыла дверцу, он сел. А она вернулась в дом. Тогда я выбежала на улицу. Ну думаю, если удастся поймать такси, поеду за этой машиной.
О! — схватился за голову Стас.
Но у меня ничего не вышло. «Жигуленок» уехал, а я осталась стоять, как дура. И вдруг смотрю: идет эта женщина. Так, не спеша идет себе, о чем-то думает. Ну, я за ней.
А вы хоть ее разглядели? — полюбопытствовала Даша.
А как же! И могу сказать, что раньше я ее никогда не видела.
Могли просто не обратить внимания.
На нее трудно не обратить внимания. Она очень эффектная. Высокая, волосы рыжие. Хорошо одета…
Ну и дальше что? — в нетерпении спросил Стас.
Иду я за ней и радуюсь, что она медленно идет. И соображаю, что направляется она к метро. И тут происходит нечто невероятное! Она обо что-то спотыкается и падает. И буквально кричит от боли. Я бросаюсь к ней, пытаюсь помочь подняться, но куда там! И я понимаю, что она скорее всего сломала ногу! А вокруг ни души. Погода хуже некуда, воскресенье, ранний час… Значит, вся надежда на меня! Хорошо, поблизости телефон увидела.
Позвонила в «Скорую», потом остановила какую-то заграничную машину и попросила, чтобы ее хоть на сиденье пока положили, а то лежит женщина на мокром снегy. Пока «Скорая» приедет, она еще сто болезней подхватить может. И, представь себе, этот мужчина предложил сразу отвезти ее в больницу, но пока мы пытались ее поднять, как раз «Скорая» подъехала и увезла ее.
А вы? — закричал Петька.
А я, естественно, поехала с ней! — гордо заявила тетя Витя.
Она не удивилась? — полюбопытствовал Стас.
Нисколько! Ей так больно, бедняжечке, было… Ну, привезли ее в больницу, определили, что у нее перелом. Она попросила меня позвонить по какому-то телефону, предупредить, что Алиса Майкова попала в больницу. Уж как она меня благодарила, мы с ней теперь, можно сказать, подружки. Но все это долго продолжалось, так что сами понимаете…
— Да, тетя Витя, с вами не соскучишься, — протянул Стас.
— А я думаю, какое счастье, что упала эта Алиса, а не вы! — воскликнула Даша.
Это просто замечательно, — сказал Петька, — но что же мы имеем в результате? Алиса явно связана с преступниками! И мы знаем телефон каких-то ее знакомых или сослуживцев, потому что, если бы это был телефон домашний, она бы не назвала фамилию. Сказала бы просто Алиса. А Алиса Майкова…
Петя, ты меня недооцениваешь!
И жестом фокусника тетя Витя извлекла из сумочки визитную карточку. На ней по-русски и по-английски стояло: «Майкова Алиса Владимировна, художник-реставратор».
Художник-реставратор? Интересно, какое отношение может иметь художник-реставратор к шпионам? удивилась Даша.
Ну, это ты не права! — ответил Петька. — Она может быть связной, например, или просто подругой шпиона, да мало ли… Интересно, Виталия Андреевна, вы не можете сказать, что за пакет вынесла она? На что он был похож?
Пакет? Пожалуй, больше всего он был похож на… картину или зеркало.
Картину или зеркало? — повторил Стас.
Ну да, это было вот такого размера и завернуто в мягкую тряпку, и она очень бережно положила это на сиденье.
Так примерно сантиметров тридцать на сорок! — на глазок определил Петька. — Что бы это могло быть?
Ну, если речь идет о шпионаже, то это может быть даже деталь какого-нибудь механизма, — предположил Стас.
Извини, Стас, но это чушь! Где ты видел, чтобы шпионы воровали детали? Чертеж, схему — сколько угодно, но детали? Да еще такие здоровые? Если производство секретное, то как он ее вынес? — засмеялся Петька.
Что бы это ни было, но мне ясно одно — это просто не поместилось в мусоропровод! — резонно заметила Даша.
Верно, — согласился Петька. — И все-таки есть во всем этом какая-то… червоточина!
То есть? — поднял брови Стас.
Ну не действуют профессиональные шпионы так, чтобы их можно было запросто засечь у мусоропровода.
Интересное кино! — закричала Даша. — Ты же сам говорил, что шпионы именно так и действуют!
Говорил, не спорю! Но доигрывание показывает, что… А впрочем, может, это у меня уже мозги набекрень…
По-моему, ты, Петя, недалек от истины! — усмехнулась тетя Витя. — И я с вами тут с ума сошла, на старости лет в погоню пустилась!
Тетя Витя, вы не собираетесь навестить в больнице эту Алису? — спросила Даша.
А вы считаете, это нужно?
Необходимо! — закричал Петька. — Чтобы там ни было, мы должны разобраться в этом деле. Преступление — налицо! Неясно только, какого рода это преступление. Шпионаж или что-то другое?
Шпионаж! Очень похоже на шпионаж, — авторитетно заявила тетя Витя. — Я когда-то лежала в больнице и прочла кучу шпионских романов. И все очень похоже…
Может, вы и правы, — задумчиво проговорил Петька. — Меня смутило, что они явились сюда рано утром, когда дворник мог заметить, что они лезут в камеру мусоропровода. Но ведь на сей раз они этого не делали! Значит, заранее знали, что посылочка будет, что называют, негабаритной. Логично.
Значит, ловим все-таки шпиона? — спросила Даша.
Шпиона, шпиона!
Ну и что будем делать дальше?
Для начала я завтра навещу в больнице Алису! — заявила тетя Витя.
А мы прямо сегодня наведаемся туда, где она живет! — сказал Стас. — Поглядим, что и как, и вообще…
Это правильно! — кивнул Петька.
Тогда пошли прямо сейчас! — заявила Даша. — А тетя Витя пока полежит, отдохнет!
Да, с удовольствием, что-то я притомилась, — улыбнулась тетя Витя.
Виталия Андреевна, у меня к вам вопрос, — начал Петька, — ответьте на него, и мы уйдем.
Слушаю тебя, Петруша!
Какое она на вас произвела впечатление, эта Алиса? Первое впечатление бывает самым точным.
Знаешь, я затрудняюсь ответить… Мы же с ней не в купе поезда встретились, где люди сразу видны, как на ладони… Она шла впереди меня, упала, потом мучилась от боли, пережила стресс… Одно могу сказать: она хорошо воспитана. А больше… Вот я завтра к ней пойду, и тогда…
Спасибо, вопросов больше нет!
Тетя Витя ушла к себе.
Ну что, двинем к Алисе домой? — спросил Стас.
Постойте, — сказала Даша, — может, для начала спросим у Хованского, не знает ли он такую женщину или хотя бы к кому она ходит!
Точно! — обрадовался Петька. И тут же набрал номер Хованского. Но его отец сказал, что Кирилл у Крузенштерна. Петька позвонил Игорю.
Крузейро, привет! Как дела?
Никак. Не нашли мы открытой мастерской. Решили отложить до завтра.
А что делаете? — полюбопытствовал Петька.
В шашки режемся!
— Крузик, позови Хованщину, надо задать ему пару вопросов! — Через секунду трубку взял Хованский. — Кирюха, слушай, ты никогда не видал у вас в подъезде высокую рыжую бабу, красивую, ходит, по нашим сведеньям, в кожаной куртке с мехом.
А черт ее знает, не помню. Ты поточнее описать ее можешь?
Рад бы, но сам ее не видел, описываю с чужих слов.
Нет, Квитко, врать не буду. Но уж коли увижу, непременно посмотрю, к кому она идет.
Боюсь, ты не скоро ее увидишь!
Почему?
Да она ногу сломала.
Ничего не понимаю! Ты можешь объяснить по-человечески?
Постараюсь!
И Петька все ему рассказал.
Ну и дела! — оживился Кирилл. — Похоже, у нас там целое гнездо… Можно бы спросить Виктора, он приветливый, может, он знает…
Нет, пока не надо! Не исключено, что и он замешан как-то в этом Деле, — только сейчас осенило Петьку. Может, именно поэтому преступники так нагло пользуются мусоропроводной камерой? Но это соображение Петька оставил при себе.
Да ты что? Виктор — отличный парень! — возмутился Хованский.
А я и не говорю, но все же лишних людей посвящать в это не следует!
Понял! Я вот что думаю, Квитко, надо не у меня об этой бабе спрашивать, а либо у старух, либо у девчонок. Они всегда примечают, кто в чем одет и все такое…
— Точно! Соображаешь, Хованщина! Ну ладно, пока. — Петька положил трубку. — Стас, ты не мог бы у вашей Машки, которая с Лушкой, спросить, не видала ли она у них такую дамочку?
— Нет, не стоит! — покачал головой Стас. — Она жутко любопытная, привяжется с вопросами, ну ее… Чего зря пороть горячку? Завтра тетя Витя пойдет к Алисе может, что-то и выяснит.
Так это когда еще будет! В больнице приемные часы с пяти до семи! Еще больше суток!
Знаете, — сказала вдруг Даша. — По-моему, не надо никуда сейчас идти.
— Почему это? — рассердился Петька, который уже жаждал деятельности.
А что мы там узнаем? Поглядим на запертую дверь — и все?
Иногда даже запертая дверь может сказать о многом. И потом, тут недалеко, на Чистых Прудах… Ты можешь оставаться, я пойду. Стас, а ты?
Пожалуй, я с тобой! Каникулы так каникулы!
Ну и пожалуйста! А я дома посижу, с тетей Витей!
Дело хозяйское! — пожал плечами Петька.
Не горюй, Петро, баба с возу, лошади легче!
И они вдвоем направились на Чистые Пруды. Дом они нашли сразу — большой, чуть ли не дореволюционной постройки, с высокими лестничными пролетами. Поднялись и, к вящему удивлению, обнаружили, что элегантная Алиса Майкова живет в коммунальной квартире! На неряшливо обитой двери висела табличка:
Кузовлевым — 1 зв. Майковой — 2 зв. Трушиной — 3 зв. Елагину — 4 зв.
Надо же, — удивился Стас. — Ты был когда-нибудь в коммуналке?
Ага, был!
Ну, что дальше?
Для начала давай уберемся отсюда, чтобы нас раньше времени никто не приметил, — прошептал Петька.
Они спустились вниз и направились к бульвару.
— Знаешь, Стас, я думаю, нам повезло!
— В чем это?
— Коммуналка — это как раз то, что нужно! — Ты хочешь туда сунуться? — испугался Стас.
— Конечно! Это такой шанс! Мы можем не бояться, что вернется Алиса, и спокойно расспросим соседей. Можешь быть уверен: информации у нас будет больше чем достаточно.
А на каком, интересно, основании ты станешь расспрашивать соседей? Кем ты собираешься прикинуться?
Ну, вообще-то у нас с Крузом уже есть свой метод. Мы звоним в квартиру и говорим, что привезли посылку откуда-то для такой-то. И информация на нас сама сыплется.
А посылка где? — поинтересовался Стас.
Это не проблема! Покупаем пластиковый пакет покрасивее и кладем туда что-то, завернутое в бумагу. Хоть хлеб, это не важно. Не станем же мы оставлять посылку соседям!
А что, может, и верно… Но, с другой стороны, в коммуналку нас могут и не пустить. Скажут через дверь, что Алиса в больнице, и все дела.