А что, может, и верно… Но, с другой стороны, в коммуналку нас могут и не пустить. Скажут через дверь, что Алиса в больнице, и все дела.
Ну, от меня так просто не отделаешься! — усмехнулся Петька. — Я стану спрашивать, где больница, какая больница, что с Алисой….А кстати — они могут не знать еще, что она в больницу попала. Запросто.
Ну что ж, пойдем, попытка не пытка! — решился Стас.
Они зашли в магазин, купили хлеба на две семьи — Квитко и Смирниных, завернули его в непрозрачный пакет и сунули в другой пакет, побольше, с изображением трех тигрят.
Отличная посылочка из… Откуда, Стас, как ты думаешь?
Из… Краснодара!
Годится!
И они снова вошли в подъезд. Поднялись на третий этаж. Едва Петька поднес руку к кнопке звонка, как дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина, довольно молодой и совершенно пьяный. Он собирался выйти из квартиры, но его буквально мотало из стороны в сторону. Он уставился на ребят остекленевшими глазами и, едва ворочая языком, спросил:
— Вы ко мне, пацаны?
Нет, — нарочито громко произнес Петька, желая привлечь внимание кого-то более трезвого. — Нам нужна Алиса Владимировна!
Алиска? Ее дома нет! Как вчера ушла, так и нету ее! А вам она зачем?
На громкие голоса явилась пожилая женщина в халате.
Иван, ты опять наклюкался? Что тут такое? Вы к кому, ребятки?
Да к Алиске они, — едва выговорил Иван и чуть не упал на ребят.
Уйди с глаз, — рявкнула на него женщина.
Иду! — и пьяница, держась за стенку, вышел на площадку. Петька и Стас посторонились. Но женщина ухватила его за полу пальто.
Ну куда ты в таком виде, позорник? Тебя же опять заберут. Пойди проспись!
Марь Иванна, душа горит! Мне бы сейчас бутылочку пива и все… И порядок! Я только до палатки…
А деньги-то у тебя есть?
А как же! Вот!
Он достал из кармана смятую кучку денег. Женщина одним ловким движением выхватила их у него и сунула в карман. Иван завопил:
Побойся бога, Марь Иванна! Это ж мои, кровные!
А я их тебе отдам, когда протрезвеешь!
Дай хоть на бутылочку пивка, — захныкал пьяница.
А я вот ребятишек сейчас попрошу…
Она вытащила из кармана десятирублевую бумажку и сказала Стасу:
Не сочти за труд, паренек, купи ему банку пива! А то он не дойдет!
А вы не боитесь, что я убегу? — улыбнулся Стас.
Не убежишь, я вот товарища твоего в заложники возьму!
«Вот это везенье», — подумал Петька.
— Согласен! — сказал Стас. — А какое пиво-то покупать?
Парень, «Балтику»! Светлое! — растроганно воскликнул Иван.
Понял!
И, подмигнув Петьке, Стас побежал вниз по лестнице. А Петьку женщина жестом пригласила в квартиру. Потом довела Ивана до второй от входа двери и втолкнула, в комнату.
Золотой мужик! — вздохнула она. — А пьет, как… Когда трезвый, лучше и не сыщешь…
А часто он трезвый? — поддержал беседу Петька.
Он запойный, — объяснила женщина. — Может месяц не пить, два, а потом… Ну да бог с ним, с Иваном. Тебе-то чего? Хотя что это мы тут в коридоре лясы точим, пошли на кухню!
Кухня была довольно большая, но там стояли четыре стола и две газовые плиты.
Садись, — указала на табуретку Мария Ивановна. — Ты к Алисе?
Да, к Алисе Владимировне.
По какому делу?
Да вот, посылку ей прислали из Краснодара.
Из Краснодара? И кто же там у нее?
Подруга! Вместе учились.
В институте, что ль?
Ну да.
А ты при чем?
Я ни при чем! Я просто был в Краснодаре у бабушки, а ее соседка Кристина просила передать Алисе Владимировне. А мне что, трудно?
А чего там, в посылке-то?
Я не знаю. Не приучен по чужим посылкам шарить! — заявил Петька, чтобы пресечь любопытство соседки.
Да, молодец ты, парень! Только вот Алисы дома нет!
В этот момент в коридоре зазвонил телефон. Марья Ивановна поспешила к нему. Говорила она негромко, а Петька не стал прислушиваться. Вскоре Марья Ивановна вернулась.
Вот, милок, беда-то какая! Алиса-то в больницу попала!
Как в больницу?
Ногу, сказали, сломала, в Склифосовском лежит! Да и немудрено, вон на каких каблучищах бегала! Говорила я ей, говорила, разве ж можно по нашим улицам на каблучищах таскаться! Вот и добегалась…
Что же нам теперь делать? Говорите, она в Склифе лежит?
Мне так сказали…
Ничего, мы ее там отыщем и посылочку отдадим!
Ой, милок! Вы и впрямь к ней пойдете?
Конечно! Вот Стас вернется, мы и двинем туда!
— Тогда, милок, будь такой добренький, я ей тут кое-что из ее вещей соберу, ну, халат там, мыло, щетку зубную — словом, все, что в больнице нужно, а ты уж отвези, Христом богом молю!
Да что вы, не надо молить, я и так согласен! — несказанно обрадовался Петька. Это был такой шанс самим познакомиться с Алисой. — Только, Марья Ивановна, вы мне хоть ее фотографию покажите, а то как искать…
Фотографию, это можно. Идем!
И она повела Петьку к двери Алисиной комнаты, открыла ее и впустила его. В глаза ему сразу бросился большой фотопортрет, висевший на стене. Красивая женщина с волевым, решительным лицом.
Это она и есть? — спросил он.
Она. Красивая баба, да невезучая…
Почему?
В личной жизни не везет, да и вообще… В коммуналку попала после развода с мужем. И теперь из кожи лезет, чтобы квартиру хоть какую себе купить… Раньше в Третьяковке работала, но там гроши плотят, так она теперь на вольные хлеба подалась, заказы берет…
Но как же она тут работает? — озираясь в комнате, спросил Петька. Здесь не было ни малейших признаков работы реставратора. Обычная аккуратная комната.
— Она тут и не работает, что ты., . Она с каким-то знакомым мастерскую снимает напополам.
«Очень интересно», — подумал Петька. Но куда провалился Стас? Наверное, просто дает мне время…
И тут в дверь позвонили. Явился Стас с бутылкой пива.
— Вот! Он протянул он Марье Ивановне бутылку и сдачу.
— Спасибо! Ох, сыночки, как же вы вовремя пришли! Она заглянула в комнату Ивана. Оттуда доносился могучий храп.
Ну и ладно. Проснется, выпьет.
Стас, ты знаешь, Алиса Владимировна в больницу попала, в Склиф!
Да ты что! — довольно фальшиво воскликнул Стас.
Ага! И мы сейчас к ней поедем, отвезем посылочку и заодно от Марьи Ивановны передачку!
Да, ребятки, вот сейчас еще кое-что соберу…
Марья Ивановна, — осторожно начал Петька, — а этого ее знакомого, ну, с которым она мастерскую снимает, предупредить не надо?
Ну, не знаю, это уж не мое дело! Вы у ней будете, вот и спросите! Что ж, кажись, все собрала. Обрадуется, поди, бедолага. Она ж меня только к завтраму ждет, а тут уж ей все несут! Но вы, ребятки, не задерживайтесь, езжайте прямо сейчас, тут ведь недалеко…
Да, конечно, Марья Ивановна! Спасибо вам за доверие! — прочувствованно произнес Петька, глядя ей прямо в глаза.
Да нешто вы бабские вещички, не новые, сопрете?
Не сопрем, будьте уверены! Мы вам потом позвоним!
— Да уж, ребятушки, будьте такие добрые, позвоните!
На этом они простились с простодушной Марьей Ивановной.
Ну, Петро, ты даешь! — развел руками Стас, когда они вышли на улицу. — Только ты вот что мне скажи — как объяснять будешь Алисе, откуда мы взялись?
Ну, это ерунда! Она, я думаю, еще в шоке и не станет обращать внимание на всякую ерунду. Я скажу, что знакомый Марьи Ивановны, у нее чего-то разболелось, ну, допустим, голова или же нога, вот она меня и попросила».. Думаешь, они будут это выяснять между собой? Да никогда в жизни! Только вот тебе, Стасик, к ней ходить, пожалуй, не стоит!
Это почему же?
Потому что она вполне могла тебя видеть во дворе и еще, чего доброго, что-то заподозрит…
Но она и тебя могла сто раз видеть у нас во дворе.
Все-таки я в вашем дворе бываю реже, чем ты.
Я в этом не уверен, — засмеялся Стас. — Да ладно, иди один, я за эту честь бороться не стану.
— Но ты со мной в Склиф сходишь, а то одному тоскливо!
Ладно уж…
А между прочим, я кое-что о ней узнал… — И Петька передал Стасу все, что слышал от Марьи Ивановны.
Мастерская, говоришь? Это интересно. Вот бы куда проникнуть…
Но что ты надеешься там увидеть?
А вдруг они не шпионы?
А кто?
Фальшивомонетчики!
Ну ты хватил! — с уважением взглянул на Стаса Петька. — Мне такое и в голову не пришло. Хотя постой! Зачем фальшивомонетчикам мусоропровод и загаженный «Запорожец»?
Ну, мало ли…
Нет, Стасик, ты, конечно, извини, но ты тут стереотипно мыслил. Художники — фальшивомонетчики!
— Может, ты и прав, — согласился Стас. — Я на своей версии не настаиваю. Тебе больше нравятся шпионы — ради бога!
Между прочим, я видел ее портрет!
Ну и что?
Она мне не понравилась!
Чем?
И сам не пойму. Вроде красивая, но…
Подожди судить, фотография не дает того представления… Вот увидишь ее живьем, тогда и скажешь!
Мальчики попали в Институт имени Склифосовского как раз в приемные часы. И без труда отыскали палату в хирургическом отделении, где лежала Алиса Владимировна Майкова.
— Иди, я тебя тут, в коридоре, подожду! — шепнул Стас.
Петька кивнул, сунул Стасу в руки пакет с хлебом и решительно открыл дверь в палату. Там стояло пять коек. Все они были заняты. Петька сразу узнал Алису по разметавшимся по подушке рыжим волосам. Одна нога ее была задрана вверх и подвешена на какой-то штуке. Глаза были закрыты. Губа закушена. Видимо, ей было очень больно.
— Алиса Владимировна! — негромко произнес Петька, подходя к кровати.
Женщина открыла глаза и недоуменно уставилась на Петьку.
Здравствуйте! — сказал он.
Ты ко мне? — удивилась она.
К вам! Меня послала Марья Ивановна, она себя не важно чувствует, вот и попросила меня привезти вам вещи и…
А… Спасибо тебе. Положи вот сюда! А ты откуда взялся?
Да я зашел к Марье Ивановне, а тут ей как раз позвонили…
Послушай, мальчик… Как тебя зовут?
Петр!
Петя, а ты не рассердишься, если я тоже тебя кое о чем попрошу?
Пожалуйста! — с готовностью откликнулся Петька.
Она потянулась к тумбочке и достала оттуда кошелек. Извлекла из него пятидесятирублевую купюру и протянула Петьке.
Зачем? — испугался он.
Ты не мог бы спуститься и купить мне бутылку минеральной воды и два килограмма мандаринов. Тут наверняка где-нибудь недалеко продают… Меня мучает жажда… Пожалуйста!
— Хорошо! Я мигом!
Петька выскочил в коридор.
Уже? — удивился Стас, приготовившийся к долгому ожиданию.
Она просила купить ей воды и мандаринов!
Они перебежали через Садовое кольцо и у метро «Сухаревская» купили то, что просила Алиса.
Ну и как она тебе живьем?
Не знаю, у нее такой несчастный вид…
Но зато теперь ты можешь предложить ей еще какую-нибудь помощь..
Это уж точно!
Когда Петька вошел в палату, он увидал, что у постели Алисы сидит мужчина и выгружает на тумбочку апельсины, виноград, соки.
— А вот и мой спаситель! — улыбнулась Алиса, указывая на Петьку.
Мужчина повернулся, и Петька чуть не вскрикнул. Это был один из тех двоих, что они с Крузом видели в первый вечер.
Откуда он взялся? — жестко спросил мужчина, как будто Петьки тут и не было.
Соседка прислала с ним мои вещи, а я думала, что сегодня ты не приедешь, вот и попросила… Спасибо тебе, мальчик!
Не за что! Вот сдача! Больше вам ничего не нужно?
Нет, спасибо тебе большое!
Так я пойду?
Иди-иди! — недобро произнес мужчина.
До свидания!
До свидания, милое создание!
Петька вышел в коридор. Вид у него был обескураженный.
Ты чего? — спросил Стас. — Она тебе нахамила?
Она — нет! А вот ее хахаль…
Откуда там взялся хахаль?
Явился, пока мы за фруктами бегали. Между прочим, один из той парочки! Мерзкий тип!
Скажи мне, кто твой хахаль, и я скажу, кто ты…
Приблизительно, — буркнул Петька. — Не мешало бы за ним проследить, но…
Какое «но»?
Понимаешь, он еще в первый вечер говорил, что ребятня — самый поганый народ, во все суются и вообще…
Я бы сказал, что он не так уж не прав, — засмеялся Стас.
И сейчас он на меня смотрел, как на заклятого врага!
Опять-таки не без основания!
Стас, кончай шутить! Он наверняка на машине, и нам ничего не светит…
Петя, ты? — раздался вдруг знакомый голос. — Ба, и Стас тут! Что у вас стряслось? Кто тут лежит?
Перед ними стоял Василий Константинович Мелешин.
«Это судьба», — подумал Петька.
Василий Константинович!
Да, я! У меня двоюродный брат сюда загремел, поскользнулся и…
А у нас… Василий Константинович, вы сейчас очень спешите? — с мольбой в голосе спросил Петька.
Нет, я свободен как ветер. Жена уехала на три дня в Питер, к родне. А вам, как обычно, нужен мотор?
Да! У нас тут такое дело разматывается!
И вы тут по делу?
— Да!
Но вы мне все расскажете?
— Конечно! Еще бы! Нам только бы найти машину, за которой надо проследить…
Минут через пять в Коптельском переулке они обнаружили искомую «копейку».
— Ну что ж, друзья, я сейчас подгоню сюда машину… А вам не нужно позвонить домой, предупредить, а?
Петька и Стас переглянулись.
Да, нужно! Еще бы!
Вон там автомат! Бегите скорее!
Петька со Стасом бросились к телефону. Петька позвонил домой и сказал, что задерживается у Дениса еще часика на полтора, но его привезут домой на машине. Стас сказал Даше все как есть.
Ты не врешь насчет Мелешина?
Сестренка, клянусь своим пупком!
Пупком? — засмеялась Даша. — Ладно, так и быть, прикрою тебя. Хотя тетя Витя смотрит телик, а мама еще не вернулась от Нади. Они там сливаются в экстазе!
Все, пока! — крикнул Стас, увидев, что Мелешин подъехал к тротуару. — Предупреди Дениса! — успел еще крикнуть в трубку Петька.
И они забрались в машину Мелешина.
— Ну, друзья, рассказывайте! — потребовал тот.
Петька не заставил просить себя дважды.
Да, весьма занятная история. И в самом деле похоже на шпионаж. Непонятно, правда, при чем тут художники-реставраторы, но… На свете все бывает. А может, не надо заниматься самодеятельностью и стоит заявить в ФСБ? Вдруг это серьезное дело?
А если нет? Если это все же какая-нибудь чепуха? Такое ведь тоже может быть? — горячился Петька, которому больше всего на свете хотелось самому поймать на стоящего шпиона. Этого в их практике еще не случалось.
Ладно, для начала мы проследим за этим, как ты выражаешься, хахалем. Тем более он такой неприятный тип! Но раз он говорит, что не любит детей, то лучше вам не попадаться ему на глаза. Пригнитесь, чтобы он вас не видел, а то еще заподозрит что-нибудь.
Вон он идет! — крикнул Петька, и они со Стасом скорчились на заднем сиденье, а Мелешйн прикрыл их пледом, который лежал в машине.
Ну, с богом! — тихонько сказал Василий Константинович и аккуратно выехал на проезжую часть.
Он ехал, соблюдая дистанцию, чтобы не привлекать внимания. Минут через десять Петька спросил из-под пледа:
Где мы?
На Ленинградском проспекте! — отвечал Мелешин. — И, похоже, пока он никуда не собирается сворачивать.
А вдруг он в Шереметьево едет? — предположил Стас.
— Что ж, тем интереснее, — воодушевился Мелешйн.
Минут через пятнадцать он сказал:
А ведь он и в самом деле в Шереметьево едет! Что будем делать?
Как что? Следить! — закричал Петька. — Ведь именно тут может все выясниться!
Отлично, но только, Петя, следить буду я один. Вам туда соваться нельзя!
Но меня он не видел! — сказал Стас.
— Нет, друг мой, если он крутится в вашем дворе, то лучше тебе на глаза ему не попадаться. Береженого бог бережет! Неужто вы думаете, я не справлюсь? На меня он вовсе не обратит внимания.
Да, наверное, вы правы… — проворчал огорченный Петька. К тому же он не был уверен, что Мелешин ничего не упустит. Хотя он бывший сапер…
Ребята, он на нас пока внимания не обращает, сядьте, как люди! Но когда подъедем, пока он не выйдет опять закроетесь!
Они с наслаждением приняли нормальное положение.
— В Шереметьево-2 едет! Интересно, улетает или встречает? — полюбопытствовал Стас.
Во всяком случае, не провожает! — заметил Петька.
А вот это еще неизвестно! — возразил Мелешин. — Вполне возможно, что как раз провожает!
— Вообще-то да, — согласился Петька.
«Копейка» въехала на платную стоянку. Мелешин въехал следом, но припарковался в другом ряду.
— Пока мы из виду не скроемся, уберите головы! — скомандовал он и быстро вышел из машины. Петька в окно все-таки следил за происходящим. Мелешин первым вошел в здание аэропорта. А Петькин недоброжелатель не спеша направился за ним.
Время тянулось страшно медленно. Мальчики истомились вконец.
Нет, я не хочу быть сыщиком, — убежденно проговорил Стас. — На первый взгляд — сумасшедшая романтика, а на самом деле — зеленющая тоска!
Ну, это когда как, — неопределенно хмыкнул Петька. — Бывает так весело, что ой-ой-ой!
Прошло еще минут двадцать, прежде чем появился Мелешин.
Ну что, улетел? — выпалил Петька, едва тот сел в машину.
Даже и не собирался!
Но что же он там делает?
Встречает самолет из Мадрида.
А он скоро будет?
Скоро, через четверть часа. Но пока то, пока се… Раньше чем через час там делать нечего.
А откуда вы про Мадрид знаете? — спросил Стас.
Он подошел к справочной и спросил про самолет из Мадрида. Кстати, он очень нервничает, это видно невооруженным глазом. Хотя, возможно, он встречает любимую женщину и нервничает именно по этому поводу. Впрочем, поживем — увидим. Кстати, друзья, если вам надо пробежаться кое-куда, то можете себе это позволить, только держитесь левее…
Он объяснил им, как избежать встречи с таинственным незнакомцем.
Петька и Стас с наслаждением выскочили из машины и побежали в зал. Посетив туалет, Стас хотел вернуться к Мелешину, но Петька тихо сказал:
— Стас, он тебя совсем не знает и здесь не обратит внимания, если ты не будешь близко подходить…