– Скорее, Савелий Петрович, скорее! – морщась от боли, проговорил Игорь Степанович, горя желанием снова ринуться в бой.
Кошкин зажмурился и дернул стрелу.
– Слава Богу, она вышла! – радостно крикнула теща Игоря Степановича и бросилась к зятю перевязывать кровоточащую рану.
Кошкин и Марина Анатольевна сделали еще два – три выстрела и поспешили к ящику с патронами: их оружие было теперь не заряжено.
– Петечка, стреляй, пожалуйста, чаще! – взмолилась Мария Ивановна, видя, что ее любимый внучек не столько палит в нападавших врагов, сколько наблюдает, уставясь взором лунатика, в окошко за происходящим сражением.
Но Ласточкин-младший и ухом не повел в ответ на ее мольбу.
И в этот момент в окнах появились головы индейцев. Поняв, что они застали оборонявшихся врасплох, воины Орлиного Глаза издали победный атакующий вопль и полезли в комнату.
Кошкин попытался ударить одного из нападавших прикладом, но могучий индеец небрежным движением левой руки отбросил его ружье в сторону, а правой рукой неторопливо стал доставать из-за пояса острый нож.
– Игорь Степанович, да разбудите вы, наконец, мальчишку! – вскрикнула вдруг Мария Ивановна и, не дожидаясь, когда ее зять возьмется за сына, вцепилась сама обеими руками в оцепеневшего внука. – Петя! Проснись! Умоляю тебя, проснись!
Индейцы, а их уже налезло в дом не менее дюжины, смотрели на эту картину стоя посреди комнаты и усмехаясь. Они словно ждали, когда мальчик откроет глаза и взглянет в лицо своей судьбе, а заодно и своему противнику.
И они дождались этого. Веки мальчика вдруг задрожали и стали медленно открываться. И все, что было в комнате: мебель, индейцы, семейство Ласточкиных, все вдруг внезапно стало расплываться в глазах Савелия Кошкина и таять, как странное видение. Кошкин пошатнулся, попытался было ухватиться рукою за спинку стула, чтобы не упасть, но промахнулся, так как и стул, и стол исчезли, подобно миражу в пустыне, и, потеряв равновесие, он рухнул…
Но не на пол, как следовало ожидать, а на постель в отведенной ему комнате на втором этаже.
– Проклятье… – прошептал Савелий, переворачиваясь с живота на спину. – Ну и шуточки у этого парня!
Он слез с кровати и снова отправился вниз на первый этаж, желая проверить масштабы разгрома. Каково же было его удивление, когда он не обнаружил даже каких-нибудь признаков недавнего сражения! Окна были застеклены, на стенах и мебели не виднелось никаких следов от стрел и пуль, а кругом царил такой порядок, что можно было подумать, что здесь совсем недавно проводили генеральную уборку. Кошкин посмотрел в окно, однако и во дворе не увидел ни индейцев, ни их лошадей.
– Столько палили – и все даром! – улыбнулся Савелий.
Из соседней комнаты вдруг вышла Мария Ивановна в халате и со свечою в руках.
– Почему не спите, Савелий Петрович? Уже первый час ночи! – сказала она и сладко зевнула, прикрывая свободной рукой рот. – Простите, но так хочется спать!..
– А где эти… которые в перьях? – поинтересовался у нее Кошкин.
Старушка смущенно помялась, но на вопрос ответила:
– Здесь никого нет, Савелий Петрович… И никого не было!
– Что ж, отлично…А где мальчишка?
– Петечка?
– Он самый.
– Спит. И вы ложитесь.
– Нет уж, спасибо, – тихо пробурчал Кошкин, однако осмотр комнаты прекратил и отправился к себе на второй этаж.
Глава пятнадцатая
Решив бодроствовать до утра, Савелий все-таки прилег на кровать и сам не заметил, как быстро уснул. Но через час он был разбужен чьим-то незнакомым и хриплым голосом.
– Эй! Послушай! А ну-ка, вставай, это моя постель! – требовательно рокотал голос над самым ухом Савелия Кошкина. – Я тоже хочу спать и прошу покинуть мою койку!
Савелий быстро открыл глаза и с удивлением обнаружил возле себя высокого, хорошо сложенного, старика в приличном темном костюме и белой сорочке с галстуком. На ногах старика, правда, были надеты белые тапочки, но Кошкин поначалу не придал этой странной прихоти незнакомца никакого значения. Лунный свет, проникающий в окно, хорошо освещал его лицо, но добавлял какие-то очень неприятные оттенки: от бледно-желтого до синего.
Увидев, что спящий открыл глаза, незнакомец протянул руку и положил ее на плечо Савелия:
– Вставай, хватит разлеживаться в чужой постели!
Невольно Кошкин громко вскрикнул – так холодна была рука, коснувшаяся его тела! Савелий дернулся и откатился на край кровати. Старик ухмыльнулся и присел на освободившуюся половину постели.
– Хотите, чтобы я прилег рядом? – просипел он насмешливо. – Но я не привык спать с посторонними! К тому же я так давно не валялся в собственной кроватке, считай, с самой смерти…
Последние слова незнакомца заставили Кошкина слегка вздрогнуть: так вот кто был этот удивительный гость!.. Теперь ему стали понятны и странный холод его тела, и этот ужасный цвет лица, и даже его одеяние.
Работая в милиции, Савелий привык попадать в самые невероятные ситуации и научился быстро восстанавливать самообладание и ясность мысли. Он понял: нужно удирать из этой комнаты, и чем скорей, тем лучше.
– Отлично, приятель, пожалуйста, ложись. – Кошкин поднялся с кровати и медленно двинулся в сторону лестницы. – Мне все равно скоро вставать, так что нет проблем!
В этот момент внизу послышались чьи-то шаги, и в комнату торопливо влетел хозяин дома с фонариком в левой руке и с двухстволкой в правой.
– Григорий Потапыч?! – удивился он, разглядев в постели пришельца с того света и узнав в нем своего бывшего тестя, скончавшегося полгода тому назад от скоротечной болезни. – Как ты здесь очутился?!
– Пришел за своим, Игорек, чужого мне не надо, – охотно ответил покойник. И пояснил: – Хочу забрать к себе законную супругу, мою дорогую Манечку. Скучно мне там, Игорек, скучно и одиноко…
– Где – там? – машинально переспросил хозяин дома, слегка опешив.
– В могиле, где же еще! – Мертвец поворочался в постели с боку на бок и решил немного посидеть, пока разговаривает с бывшим зятем. Кряхтя, он спустил ноги на пол и с удовольствием напялил на них тапочки, любезно предоставленные Савелию Кошкину самой Мариной Анатольевной.
– Этому не бывать, Григорий Потапыч… – проговорил, с трудом переводя от волнения дыхание, Игорь Степанович. – Мария Ивановна останется с нами.
– Нет, она пойдет со мной! – рассвирепел вдруг оживший покойник. – Убирайтесь отсюда все и отдайте мне мою Манечку!
И он стукнул кулаком по спинке кровати.
Игорь Степанович медленно направил стволы охотничьего ружья в сторону бывшего тестя.
– Это вы убирайтесь подобру-поздорову… Иначе вам во второй раз придется стать покойником…
В ответ мертвец засмеялся и, нахально глядя Игорю Степановичу в глаза, сказал с издевкой в голосе:
– Стреляй, Игорек, стреляй… Разряди свой пукалку в мою несчастную грудь, прошу тебя…
– Считаю до трех! – предупредил Игорь Степанович, и указательный палец его правой руки слегка надавил на курок. – Раз!..
– Два! – ухмыльнулся старик-покойник и глупо расхохотался.
– Три!
Раздался оглушительный выстрел, и пуля, пройдя сквозь тело Григория Потапыча, вонзилась в стену, отколов от нее солидный кусок штукатурки.
– Стреляй еще, Игорек, – предложил нахальный пришелец с того света, – Манечка потом зашьет мне все дыры в костюме.
Подняв стволы повыше и целясь теперь прямо в лоб мертвецу, Игорь Степанович выстрелил во второй раз. И снова пострадала стена, а не этот проклятый зомби.
– Отдай жену, Игорек, – хмуро проговорил неуязвимый старик и поднялся с кровати. – Или… Или я задушу вас всех!
И он протянул свои длинные руки прямо к лицу опешившего хозяина дома.
– Спускаемся вниз, Савелий Петрович, – прошептал Кошкину Игорь Степанович и медленно попятился к лестнице, продолжая все же держать покойника на мушке.
Первым сбежал на первый этаж Савелий. И сразу столкнулся там с Мариной Анатольевной, Марией Ивановной и все еще заспанным Петей Ласточкиным.
– Где оружие?! – спросил у женщин взволнованный Кошкин и забегал по комнате в поисках исчезнувшего арсенала.
– Снова индейцы? – полюбопытствовала хозяйка дома, проигнорировав вопрос Савелия. – Что за пальба в вашей комнате?
– Нет, это не индейцы. Это…
Кошкин не договорил и отскочил в сторону, увлекая за собой растерявшуюся Марию Ивановну. И в ту же секунду на то место, где они только что стояли, рухнули, пересчитав боками все ступеньки на лестнице, Игорь Степанович и старик-покойник. Игорь Степанович был уже обезоружен, да в охотничьем ружье и не было теперь особой нужды: все решали отныне ловкость и сила дерущихся, да божье провидение.
Савелий бросился на помощь Игорю Степановичу и, схватив могучего старика за левую ногу, попытался оттащить его в сторону. Однако через миг он сам был отброшен в противоположный угол комнаты мощнейшим пинком обозленного зомби.
– Отдайте мне Машу, и я уйду… – прохрипел Григорий Потапович, отдирая пальцы бывшего зятя от своего горла. – Иначе вам всем придется туго…
Наконец он расцепил кисти рук Игоря Степановича и отвел их подальше от собственной шеи.
Бедняжка Марья Ивановна до этого момента стояла в столбняке, но услышав пожелание покойника-мужа, громко вскрикнула и упала в обморок. Зато Марину Анатольевну наглое заявление умершего отца привело моментально в чувство.
– Как ты смог об этом только заикнуться! – воскликнула она, дрожа от негодования. – Но тебе недолго придется издеваться над нашей семьей и нашим гостем!
– Что ты хочешь предпринять, Мариночка? – просипел Игорь Степанович, пытаясь сбросить с себя тяжеленную тушу.
– Ты забыл о Петечке… – Марина Анатольевна выразительно посмотрела на сына, стоявшего рядом с ней с закрытыми глазами, и словно бы пребывающего в лунатическом сне.
– О, черт!.. – хлопнул себя по лбу, очнувшийся от падения на пол, Савелий Кошкин. – Конечно же, это проделки мальчишки!..
– Петя будет недоволен, Мариночка, – хрипло проговорил Ласточкин-старший, тщетно стараясь выбраться из-под ледяной громады и из последних сил мешая рукам покойника сойтись на своем горле.
– Ничего, он нас простит, – и Марина Анатольевна принялась изо всех сил трясти сонливого мальчика.
Петя недовольно замычал, болтаясь как кукла-марионетка в руках у матери, но просыпаться, кажется, пока не собирался.
Тем временем очнулась Мария Ивановна и, увидев покойника-мужа пришедшего за ней, чтобы увести с собой в могилу, завизжала, как резанная. Невольно четверо из присутствующих в гостиной: супруги Ласточкины, Савелий Кошкин и воскресший Григорий Потапович зажали уши руками, не в силах терпеть этот душераздирающий вопль, от которого вот-вот могли лопнуть барабанные перепонки. Петя почему-то не зажал уши, но визг голосистой старушки, видимо, достал и его. Он недовольно сморщился, замотал головой, что-то проворчал нечленораздельно и… открыл глаза.
И снова все поплыло перед взором Савелия Кошкина: стены комнаты, мебель, люди, старик-покойник…
Савелий вытянул вперед руки, чтобы опереться ими о стену, но с удивлением обнаружил вдруг, что его ладони вместо того, чтобы коснуться жесткой поверхности, глубоко зарылись в мягкую ткань одеяла и простыни. Он перевернулся на спину и обвел взглядом комнату: он снова лежал на кровати Григория Потаповича в комнатке на втором этаже!
Кошкин слез с постели и вновь отправился вниз. В гостиной, разумеется, никого не было. Он посмотрел на часы: стрелки показывали половину третьего ночи. Решив больше не ложиться спать, Савелий сел в кресло и стал обдумывать план дальнейших действий. Теперь он не сомневался: оживлял ночные видения Ласточкин-младший. Но как он это делает, и что делать с ним, если он не прекратит свои ужасные забавы?!. Первый вопрос не слишком интересовал Савелия, но вот второй не давал ему отныне покоя и мучил тем, что на него никак не находилось ясного ответа.
Глава шестнадцатая
Кошкин так погрузился в свои думы, что даже сразу не заметил новой метаморфозы, происшедшей с гостиной, а точнее, с его местопребыванием. И только яркий солнечный свет, внезапно вспыхнувший и заливший собою все вокруг, заставил Савелия очнуться и обратить внимание на то, где он находится.
В большой индейской пироге Кошкин плыл по широкой реке вместе с Игорем Степановичем Ласточкиным и его сыном Петей, и все трое держали в руках винчестеры. Петя стоял на носу пироги и всматривался в мутные воды: там, то слева, то справа, всплывали и вновь исчезали из вида огромные серо-зеленые бревна.
– Аллигаторы, – прошептал Кошкин, и его руки сами собой покрепче стиснули приклад и цевье винчестера.
– Кайманы, – поправил его Петя Ласточкин спокойным и равнодушным голосом. – Придется отбиваться, ничего не поделаешь…
Савелий заметил, что глаза мальчишки на этот раз были открыты, и он даже успел удивиться своему наблюдению, но дальнейшие события заставили его быстро отбросить все анализы и размышления и активно вступить в смертельную схватку с прожорливыми земноводными чудовищами.
Словно почуяв, что прекрасная добыча готовится улизнуть, кайманы ринулись в атаку на пирогу с обоих бортов одновременно. Но дружные залпы трех винчестеров сделали свое дело: и слева, и справа хищники тут же трусливо ушли на глубину, не рискуя продолжать нападение. Только изредка, то тут, то там, появлялась спина какого-нибудь смельчака, и на нее сразу же обрушивался град смертельных пуль.
Но вечно это не могло продолжаться, и Игорь Степанович обратился к Савелию Кошкину:
– Возьмите весло. Нужно плыть к берегу, иначе эти твари очухаются, и тогда нам всем не поздоровится.
Савелий мгновенно оценил простую мудрость его слов и торопливо сменил винтовку на весло.
– Вся проблема теперь в том, в какую сторону грести, – заметил он, устраиваясь поудобнее на корме пироги.
– В ту, которая поближе, – посоветовал Игорь Степанович.
– Пожалуй, вы правы, – и Кошкин направил пирогу к правому берегу, хотя в глубине души он мог поклясться, что они находятся сейчас как раз на самой середине реки.
Хитрые кайманы, оставив попытки открыто атаковать опасное суденышко, принялись поддевать пирогу снизу, надеясь опрокинуть ее. Но, к счастью, фортуна пока улыбалась не им, а Кошкину и обоим Ласточкиным..
До берега оставалась еще добрая сотня метров, когда впередсмотрящий Петя Ласточкин закричал, протягивая перед собой руку:
– Смотрите, какой здоровенный крокодилище плывет! Такой наверняка нашу лодку потопит!
Савелий и Игорь Степанович послушно перевели свои взгляды туда, куда указывал им глазастый мальчишка, и увидели спину гигантского хищника, спешившего на всех парах к своим собратьям. Савелий понял, что слова мальчишки могут оказаться пророческими, и принялся грести веслом еще энергичнее. Петя и его отец пальнули несколько раз в нового преследователя, но, кажется, не причинили ему ни малейшего вреда: крокодил продолжал плыть с прежней крейсерской скоростью, и расстояние между ним и пирогой сокращалось с неумолимой быстротой.
– Отец, бери гранаты! – скомандовал вдруг Петя и распахнул крышку деревянного ящика, неизвестно каким образом оказавшегося на дне пироги. – Будем отбиваться гранатами!
Ласточкин-старший торопливо схватил увесистый снаряд и запустил им в крокодила, забыв в спешке выдернуть чеку. Граната шлепнулась в реку и камнем ушла на дно.
– Не так! Действуй, как я! – крикнул Петя отцу и, орудуя как опытный воин, выдернул чеку и бросил гранату в скопище осмелевших хищников, всплывших на поверхность реки.
Раздался взрыв, раскидавший оглушенных кайманов в разные стороны.
– Кидай еще! – радостно воскликнул младший Ласточкин, увидев обнадеживающие результаты гранатометания. – У нас есть шанс, и мы его не упустим!
Еще две гранаты полетели за борт, и еще два водяных фонтана поднялись над гладью реки, расчищая дорогу к берегу. Сидящим в пироге повезло, им удалось распугать несметное полчище кайманов. И только самый крупный и сильный хищник упорно продолжал преследование. Он был непотопляем, этот речной монстр, и, кажется, неуязвим. Две гранаты разорвались совсем рядом с его зубастой пастью, но он плыл и плыл за пирогой, совершенно не думая отказываться от своих кровожадных планов.
Прошла еще одна минута, и он, догнав, наконец, пирогу, медленно и лениво нырнул под нее. И тотчас же мощный удар потряс утлое суденышко. За ним последовал второй удар, третий… После четвертого удара пирога перевернулась, и находившиеся в ней люди оказались в реке.
Судорожно хватаясь за борта опрокинутой пироги, Кошкин и Ласточкин-старший попытались вернуть ее в первоначальное положение. Но отсутствие твердой опоры под ногами не давало им возможности это сделать. Петя, не стараясь даже помочь взрослым мужчинам, плавал возле них с закрытыми глазами и время от времени выплевывал попавшие ему в рот водоросли и тину. И когда Савелий Кошкин увидел прикрытые веки мальчика, он оглушительно заорал, обращаясь к Игорю Степановичу:
– Да разбудите вы, наконец, этого дрянного мальчишку! Разбудите его, или, клянусь, я за себя не отвечаю!
Игорь Степанович что-то смущенно пробормотал и вновь с остервенением стал пытаться перевернуть тяжелую и скользкую пирогу. И тогда Савелий Кошкин сам ухватился за мальчугана и принялся трясти его за плечи изо всех сил.
– Петя! Петечка! Умоляю тебя, проснись! – взывал он к юному лунатику, успевая при этом коситься одним глазом на хищного гиганта, готовящегося к последней и решительной атаке на потерпевших кораблекрушение.
Тряска и вопли горластого сыщика возымели, в конце концов, положительное действие, и Петя Ласточкин начал нехотя просыпаться и изредка моргать глазами.
– Где я? – спросил он сонным, слегка капризным, голосом. – Почему я в воде?