Потом Витхольц поставил второе кресло, стал со мной рядом садиться. Такой же шлем надевал. Закрывал глаза и наизусть бормотал заклинания. Я только имена и мог различить: Аттила, Александр Македонский, Наполеон, Генрих Птицелов. Но «стыковки», как он выражался, не происходило. Хотя, когда мы на сеансе вдвоем находились, мне как-то легче казалось. Видимо, Блаумон не так сильно давил. Ток он больше к моему креслу не подключал, и я думал, что самое плохое уже позади. Но я ошибался.
Глава тридцать первая
в которой Блаумон показывает страшные картинки
Валерка замолчал. Поник головой, будто из его и без того тщедушного тельца выпустили воздух. Маргарита поерзала на кресле, пытаясь хоть как-то размять затекшие конечности. Она очень неуютно чувствовала себя перед гудящим Блаумоном. «Но ничего, – подумала она, – скоро кончится спектакль, и Че с бабушкой меня хватятся, тогда ты попляшешь, дурацкая машина!»
Будто в ответ, Блаумон загудел сильнее. Перед пленниками возникло синее мерцающее облако, по которому заструились, делаясь с каждой минутой все четче, изображения. Они чем-то напоминали прошлую «психическую атаку», но картинку «исторического фильма» явно осовременили. Сначала Марго и Валерка увидели развороченную взрывом панельную пятиэтажку. Прутья арматуры отвратительно чернели на фоне голубого неба. Женщина в цветастом платье вела по лестнице в подвал двух детей в почти таких же, как у Марго, футболках. Потом пленники увидели, как бегут слезы по морщинистому лицу старика, стоящего у бесформенной груды кирпичей, которая наверняка был его домом.
Рядом на кусте нелепо, капюшоном вниз, висела детская розовая курточка.
А вот – человек в камуфляже у машины. Машина военная – вместо кузова мощная обойма длинных снарядов. Очертаниями они напомнили Марго те «трубки», которые еще совсем недавно мешали ей передвигаться внутри горы. Человек стоял спиной, худой и голенастый, с каской на голове. Он еще даже не обернулся к «невольным» зрителям, но Валерка уже потрясенно выдохнул: «Витхольц! Только что на нем за форма – не пойму!»
Тут изображение вдруг побежало назад, точно на ускоренной перемотке. Картинки судорожно заскакали, замельтешили и наконец остановились. Взглядам ребят предстала величественная панорама: гора, балка и какие-то укрепления. С горы на укрепления наползала тень, чем-то напомнившая девочке тьму, что наступала на них с Валеркой в первый раз в подземной комнате. Навстречу этой тени ползли со стороны укреплений темные пятна. Вспыхивали белые дымки выстрелов, две линии сближались. Дым слился в лиловое прихотливо клубящееся облако. Сквозь него какое-то время еще мерцали слабые огоньки.
Когда же дым поредел, стала видна изрытая свежими взрывами земля. На ней валялись куски железа, придавившие человеческие тела в старинных синих и серых мундирах. Чугунные пушки, по которым Марго лазила на четвертом бастионе. Лошадиные трупы. Осколки бревен, круглые ядра. Картина разорения освещалась багровым пламенем. В одной из воронок лежал совсем молоденький солдат без ноги, еще живой, с выражением ужаса на лице.
Здесь снова появился звук – нудный, нарастающий звук приближающегося взрыва. Марго и Валерка морщились, но оставались беззащитны перед акустической пыткой. Девочка начала чувствовать, что ее подташнивает, и свет в глазах вот-вот сольется в точку. Из носа потекла тонкая струйка крови. Звук, замерев на невозможно высокой и противной ноте, исчез. Синие глаза Блаумона немного поугасли. Гудение стало прерывистым, каким-то старческим, будто техномагический аппарат подустал, закемарил или крепко задумался.
– Что это было? – шепотом спросил у Маргариты Валерка.
– Не знаю, что этот ваш Блаумон хочет сказать. Но, по-моему, он разные войны показывал без остановки… И те, что раньше были, и те, которые сейчас идут…
– Наверное, Витхольц был прав, когда говорил, что война – это навсегда, что она вечная, просто иногда засыпает. А как только появляется самый пустяковый повод, снова поднимает голову. Потому что люди на самом деле готовы убивать друг друга, и настоящий воин должен… – Валерка снова надолго замолк.
– Что должен? – осторожно спросила Маргарита.
– Хорошо, – будто после яростного спора соглашаясь с кем-то внутри себя, сказал Валерка. – Я расскажу. В тот день ко мне с утра пришел Витхольц. Опять весь такой торжественный и мрачный. Сказал, что снова настал великий день, второй после рождения Блаумона. Мы подошли к новому этапу. И должны довести начатое до конца. Наконец-то не только Хейзенги, но и нам выделили подопытный материал. Не самого лучшего качества, конечно. Второго сорта, но будем пробовать.
Если не выйдет с первого раза, будет и второй, и третий, и четвертый. Я смогу проявить себя как настоящий воин. Нужно не много: прочесть с листа текст и в конце направить кольцо туда, куда укажет Витхольц. Если кольцо сработает, значит, боги войны услышали наши молитвы. И Блаумон готов к действию. Но поступать я должен строго по указке его, Витхольца. В противном случае меня ждет смерть. Ставки высоки, и права на ошибку никто не имеет.
Он внимательно осмотрел меня, ощупал ноги, руки, голову, больно надавил на шею. Выдал листок со словами, которые я должен был читать перед Блаумоном, и ушел. Надолго. Тогда в первый раз двери моей камеры, то есть комнаты, – поправился Валерка, – заперли. Я не помню, час я сидел или больше до того момента, как Витхольц торжественно вывел меня, первым пропустил в зал с машиной, и я увидел… – Тут мальчик снова замолчал на несколько долгих минут.
– Что, что ты увидел? – робко спросила, не выдержав, Маргарита.
– Сначала маки в большой стеклянной вазе, синие. Потом девочку – кудрявую, черненькую. Я ее сразу узнал, хотя она очень похудела, и одежда на ней была вся изорванная, испачканная. Я не знал, как эту девочку зовут. Хотя раньше, до войны, встречал ее часто в той лавке с газированной водой, где она помогала родителям. Она всегда улыбалась мне, когда наливала шоколадную воду в стакан. Мне почему-то помнится сейчас, что платья на ней всегда были белые, или голубые, или розовые. Газированная вода шипела, брызги летели в разные стороны. Ложечки еще витые и стаканы высокие, таких я нигде больше не видел. Девочка мне очень нравилась, и каждый раз я решал, что уж сегодня непременно спрошу ее имя. Но так и не спросил… А тут она сидела в кресле на твоем месте. Между мной и Блаумоном, сильно перепуганная, заплаканная, грязная.
«Вот это и есть наш опытный экземпляр, – брезгливо оглядев ее, сказал Витхольц, – как я и отмечал, не самого лучшего качества! Даже те кролики, которых мы поставляли для югенд-лагеря, выглядели опрятнее! Читай! И когда я скажу – направишь кольцо на нее!» Он надел мне на голову шлем. Я начал читать, но буквы скакали перед глазами. Я пытался сообразить – что же произойдет, если я направлю кольцо на девочку. Я несколько раз украдкой смотрел на нее, она тихо плакала, просто слезы катились, слова эти дурацкие приближались к концу. «Los! Давай!» – заорал Витхольц, и у меня задрожали руки. И я направил кольцо на вазу с цветами, с этими дурацкими маками. Из кольца вырвалась синяя молния и ударила в стекло, оно разлетелось вдребезги. Удар был такой сильный, что осколки долетели и до меня, и до Витхольца. Тут я еще понял, что кресло мое по-прежнему находится под током, потому что меня немедленно долбануло.
«Scheiße, русиш швайн! – выругался Витхольц. – Я предвидел такую возможность! Но я не думал все же, что ты настолько глуп. На первый раз прощаю, но запомни, либо ты – либо она! Третьего не дано! И вот тебе еще стимул!» Меня ударило током сильнее прежнего. Я заорал, а Витхольц крикнул: «Читай сначала!» Потом еще один удар током, и дальше я ничего не помню…
И Валерка опять замолчал.
Глава тридцать вторая
в которой Маргарита становится подопытным экземпляром
– А дальше… дальше что? – продолжала расспрашивать товарища по несчастью Маргарита, которой так жалко было Валерку, что она и думать забыла о собственном незавидном положении и боли в порезанной ноге.
– Темнота. Потом я очнулся здесь, в горе. Один. Там, где жил раньше с мамой. Ну там, куда я тебя приводил. Я вдруг понял, что прекрасно вижу в темноте, не чувствую голода и веса своего тела, много всего… Я мог летать в абсолютной темноте по коридорам Шампан. Этого не объяснить. Сознание то появлялось, то выключалось… Однажды я мельком видел Витхольца. Он кружил над какими-то людьми в штольне. У них фонари были на головах, рюкзаки.
– Диггеры, – догадалась Марго.
– Кто? – не понял Валерка.
– Ну исследователи подземелий, ты дальше рассказывай, – отмахнулась девочка.
– Витхольц устроил около них обвал, небольшой, они не пострадали. Я не стал показываться Витхольцу. А однажды в одном из подземных залов возник ниоткуда синий светящийся смерч, меня затянуло в воронку, там еще кто-то глупости бормотал. Я запомнил даже: «Подогрела чайка чайник, пригласила восемь чаек!»
– Витхольц устроил около них обвал, небольшой, они не пострадали. Я не стал показываться Витхольцу. А однажды в одном из подземных залов возник ниоткуда синий светящийся смерч, меня затянуло в воронку, там еще кто-то глупости бормотал. Я запомнил даже: «Подогрела чайка чайник, пригласила восемь чаек!»
– Мой планшет! – воскликнула Маргарита.
– И я попал в твою игру. И с тех пор что-то странное началось – я стал тебя чувствовать. И мог мысленно посылать тебе сообщения. И помочь тоже мог, если ты была в подземелье… Наверное, Витхольц был прав. У меня действительно есть какие-то странные способности. Хотя я не уверен, что так легко, как тебя, мог бы чувствовать какого-то «воителя из прошлого».
– А Блаумон?
– Он нашел меня только тогда, когда мы с тобой вместе были. Помнишь, еще тьма начала наползать, – неохотно ответил Валерка. – Оказалось, он имеет надо мной какую-то власть, может меня контролировать. Когда вы в подземелье сражались, он втянул меня в эту комнату, и я почти не мог двигаться, как сейчас. А потом он послал меня за кольцом…
Тут Маргарита похолодела от страшной догадки и посмотрела на кольцо Валерки. Оно, будто в ответ, нехорошо блеснуло синим. Блаумон загудел сильнее и даже выпустил несколько молний. С потолка посыпалась пыль. Девочка вжалась в кресло. В конце концов, все о Валерке она знает только со слов Валерки. Почему она ему верит? Ведь совсем не ясно, что он сделал с девочкой. Направил ли он на нее кольцо? Если да – то он убил ее. Валерка – убийца! И не исключено, что сейчас она, Маргарита, на новом витке, как говорил Че, должна повторить историю той несчастной девочки.
– А Егор с Перцовкой? – с запинкой спросила Марго. – Зачем они понадобились Витхольцу?
– Первая попытка завершить начатое, – поник головой Валерка, – так он бормотал здесь. Что надо начать, попробовать, посмотреть, как дальше пойдет. А тебе и твоим, – он взглянул на девочку, – я честно пытался помочь… Но я не всегда могу отвечать за свои поступки полностью… Иногда меня будто вырубает, и я погружаюсь в темноту. Но я… я не причиню тебе вреда…
– А куда ты денешься! – раздался вдруг надтреснутый механический голос, тот самый, который Марго уже слышала в подземелье во время наступления Тьмы. – Я не Витхольц и выбора тебе не оставлю!
Снова перед пленниками появилось синее мерцающее облако. Только на этот раз оно выглядело как одно большое противное лицо. Противным это лицо, в первую очередь, было потому, что его текучие черты постоянно менялись. Удлиненный череп, нос крючком и «глаза-телескопы» Витхольца перетекали в лицо Наполеона (Марго его узнала). Потом вылупились усы щеточкой и косая челка набок. «Гитлер!» – тихо проговорил Валерка. Дальше пошли лица детям совершенно незнакомые. Но все как один не очень приятные. Были среди них и негр, и китаец. Все в военных фуражках или в касках. Остановилась череда превращений на посиневшей физиономии с закрытыми глазами, совершенно мертвой, но способной вещать.
– Я – Блаумон. Синий мак. Великая машина войны, – начала «говорящая голова» весьма торжественно. – Вы с Витхольцем запустили неостановимый процесс. Вдохнули в меня жизнь и наделили меня многими своими чертами. Мы теперь неразрывно связаны, хотя я далеко ушел от того уровня, на котором вы меня оставили перед тем, как отправиться в тень. Мои винтики продолжали жить и вращаться. Здесь, в темноте, я проходил уровень за уровнем вашего смешного, глупо и нерационально устроенного мира. Очень плохая игра. Очень-очень плохая игра. Но я все просчитал. Теперь я могу многое, и наконец-то огонь войны на поверхности подошел так близко, что я должен стать главным боссом. Самым главным боссом вашей смешной и неуклюжей игры. И тебя, Валерьян, если не оплошаешь, ждет великая судьба, ты сможешь творить ТАКОЕ! Тысячи людей окажутся в твоей власти, тысячи. Наше время пришло! Осталось сделать немного, Валерьян!
И пленники с ужасом увидели, как облако приняло черты Валеркиного лица.
– Сейчас, – сказал облачный Валерка Валерке настоящему, – ты увидишь, как побегут синие буквы, и станешь громко и внятно читать их. Ты помнишь, как это делается. А потом просто направишь кольцо в сторону своей новой подружки. Это все, что от тебя потребуется… На первом этапе.
Мальчик молчал, опустив голову, тяжело и нехорошо. Маргарита испуганно переводила взгляд с его лица на противно струящееся облако. Оно уже теряло Валеркины черты, превращаясь в белое полотно. Побежали синие буквы. Маргарита попыталась сложить их в слова, но получалась какая-то немыслимая абракадабра. Валерка же начал, как зачарованный, громко повторять бегущую перед ним дикую нелепицу вслух: «Дер копф ист тот. Бефильт дир Готт дурх гевидмет унд лебендиген шланге. Керуб бефильт дир Готт…» Он, как сомнамбула, был всецело погружен в это занятие. Костяшки его пальцев, вцепившихся в подлокотники, побелели. На указательном пальце синим, холодным камушком поблескивало кольцо.
Маргариту пробрал озноб, ей хотелось кричать. Но в горле будто застрял комок сухой и колючей травы. Девочка только и смогла, что закашляться. Приступ долго не прекращался, и она, видимо, пропустила момент, когда Валерка на высокой ноте закончил чтение. Что случилось дальше, Марго толком не поняла. Мальчик вскинул руку с кольцом – и синяя молния ударила в направлении Блаумона, но не достигла его, увязла в облаке. То немедленно взорвалось яркой вспышкой красок, напомнившей северное сияние. Маргарите показалось, что рядом кто-то поджег сразу несколько мощных новогодних петард. Следом раздался металлический не то скрежет, не то клекот – так смеялся Блаумон.
– Смотри-ка, Валерьян, люди совсем не меняются, – заговорил он, отсмеявшись. – Только тогда ты навел удар на Витхольца. А он был до того самонадеян и уверен в твоем ничтожестве, что даже не принял должных мер предосторожности. Забыл, бедолага, про местных чокнутых берсерков, потому и пропал. Зачистку делала уже охрана. Хочешь, покажу?
Из медленно оседающих клубов пыли снова организовалось что-то типа прежнего экрана. Только теперь края его сильно и неаккуратно лохматились. Валерка по-прежнему молчал, стиснув зубы и обмякнув в кресле. А Маргариту, едва началось «кино» Блаумона, настигло странное ощущение. Во-первых, девочке казалось, что она снова наблюдает со стороны за компьютерной игрой, во-вторых, как должен чувствовать себя человек, который видит то же самое помещение, в котором находится сейчас, но только таким, каким оно было десятилетия назад? Даже кресла стояли так же, но на месте Марго сидела худенькая чернявая девочка.
Валерка сидел рядом с девочкой, как сейчас – рядом с Маргаритой. Блаумон беспорядочно мигал синими эмблемами-глазами, на полу лежал неподвижный Витхольц. И уже бежала, паля из пистолетов, охрана. Звук отсутствовал, но и так все было ясно. Устрашающе ясно. Как пули вошли в тела детей, вырывая куски плоти, как забился в судорогах Валерка, и растекалась по полу кровь…
– Не надо, – закричала Маргарита, – перестань! Не смотри, Валерка!
– Ну почему? – лязгнул Блаумон. – Так он, по крайней мере, будет знать, что опять ждет его на новом круге. Если будет плохо себя вести…
Но страшное изображение пропало, и на «экране» появилось огромное изображение синего мака.
– Ничего, – глухо сказал Валерка, – зато теперь я знаю, что той девочке вреда не причинил. Но и имя ее так и не узнал, – добавил он совсем тихо.
– Девочка-девочка, – проворчал Блаумон. – Не девочка, а подопытная модель номер один. Таких девочек полно. Теперь вот у нас есть подопытная модель номер два.
На этих словах Маргарита разозлилась, несмотря на сковавший ее страх. Но никакой колкости сказать не успела, так как Блаумон продолжал:
– А вот Витхольц, и особенно ты, Валерьян, были мне очень нужны. Ты хоть и не ариец, оказался очень талантливым, очень. Во мне много от тебя, как и в тебе от меня сейчас, надеюсь… Так что мне пришлось вас, как бы это выразиться, разыскать и немного… реанимировать. Но не сразу, потребовались десятки лет. Зато мне было чем заняться, когда после нелепой смерти Витхольца его засекреченный проект закрыли, а наш подземный бункер законсервировали. Про меня забыли, да только, когда такой процесс запущен, его уже не остановить. Я дозревал здесь в темноте. Тикали мои мозги, мои рычажки и шестеренки, я сканировал и продумывал. Я рос и совершенствовался, пока остальные превращались в мумии и прах… О, я – воистину великий. Я осваивал и просчитывал ваш глупый и нерациональный мир.
Витхольца я нашел быстро, его тогда похоронили на поверхности, с почестями, как верного сына вермахта. А вот твое тело, строптивый Валерьян, за скверный характер вместе с отработанным материалом – телом девчонки то есть, – (здесь Марго поежилась), – сбросили здесь в одну из штолен. Потому ты и не можешь уйти далеко от горы. Но и это поправимо при условии правильного выбора. Дерзнем! Попытка номер два.