- Пей, - повторил визирь.
Амин сжал подлокотники.
- Да, там яд, - снова улыбнулся мужчина. - Не самый приятный, не самый быстрый, но ты точно умрёшь. Как думаешь, сколько мне заплатит султан Яммы за твой труп?
- Нисколько, - процедил Амин. - Он пошлёт вам такой же яд.
- Но мне, в отличие от тебя, от него ничего не будет. Поскольку, в отличие от тебя, я повелеваю маридом, - отозвался визирь, поглаживая кота. - Так что пей, ибни, пей и не беспокойся обо мне.
- И сколько же вам заплатили наёмники? - прошипел Амин, поднимая кубок. - Вы же отдадите меня им, пока я ещё не умер.
- Они лишь дали мне мою прекрасную птичку, - а я им - тебя, - отозвался визирь. - Давай, юноша, не заставляй их и меня ждать.
Амин поднёс кубок к губам.
- Будьте вы прокляты.
Визирь широко улыбнулся и, когда Амин залпом осушил кубок, кивнул лежащему на коленях коту. Тот грузно спрыгнул и, превратившись в мальчишку-царевичу, не глядя на Амина, скрылся за дверью.
- Хорошо. Теперь я советую тебе расслабиться…
Амин послушно закрыл глаза, нащупывая на поясе джамбию, которую стражники почему-то при осмотре не нашли.
- И немного подожда…
Амин честно расслабился. И, молниеносно метнулся вперёд. Клинок серебристым клыком вонзился в незащищённую грудь, визирь булькнул и, закатив глаза, завалился на бок.
И тут же стены дворца задрожали от далёкого крика.
***
Наверное, в глазах темнело. Если да, Амин этого просто не заметил - вокруг было слишком светло, настолько, что глаза резало.
Пробирался юноша наощупь, постоянно спотыкаясь на вроде бы ровном месте. Его то и дело бросало то в жар, то в холод - больше, правда, в жар. И неудивительно, учитывая, что чем ближе он подходил к источнику света, тем больше раскалялся воздух. Казалось, от жара вскипали даже камни.
Кто-то где-то, наверное, даже близко, кричал, кто-то молил о помощи, но все звуки тонули в непрекращающемся скрипе. Очень хорошо знакомом Амину скрипе.
Последняя лестница, давшаяся особенно тяжело – и Амин выбрался на крышу башни. Где-то над головами опасно покачивался позолоченный купол - точнее, то, что от него осталось. Где-то под ногами скрипели пепел и щебень. Краем глаза Амин видел скорчившихся в панике людей, кажется, стражников. Но всё внимание юноши было обращено на объятую огнём фигуру, держащую за шею то, что Амин сначала принял за ребёнка. Но когда мгновением позже огненный силуэт выпустил добычу, и “ребёнок” тяжело рухнул на камни недалеко от Амина, юноша заметил, что половина его лица вытесана из камня. Как и бьющий в панике шипастый хвост, и покрытые гладкой чешуёй руки, которые “мальчик” молитвенно сложил, бросаясь перед фигурой на колени, прося пощады.
Амин ясно видел, как взметнулись языки пламени, напоминая крылья. Потом фигура вскинула объятую огнём голову и застонала-закричала не то победно, не то безумно.
Уже в полузабытьи, Амин, сжав зубы, бросился к ней, не обращая внимания на пламя.
Отвернувшись от мальчишки-марида, огненная фигура глянула на юношу бездонными золотыми глазами и угрожающие зашипела. Не рассуждая, слепой от огня, юноша схватил её за плечи, сжал, шепча:
- Валид, тише, успокойся. Пожалуйста. Пожалуйста, хватит!
Мгновение, слишком короткое для Амина, юноше показалось, что он сжимает в объятьях нечеловечески красивую девушку, богиню, может, саму Аллат. И та смотрит на него непонимающе, удивлённо… взволнованно.
Потом сознание, наконец, помутилось, и уже в бреду Амину чудилось, что край башни опасно приблизился, а пол и вовсе качнулся, кувыркнулся… А потом Амин и вовсе взлетел - к звёздному небу, к колеснице Вадда, и рядом, окутанная серебристым светом, видением парила синяя птица удачи. Амин потянулся - схватить, но та, не глядя, махнула хвостом и взмыла выше, к звёздам, оставив юношу в холодной темноте.
Одного.
***
- Ты. Мог. Умереть.
- А я ещё нет? - искренне изумился Амин, приподнимаясь на локтях.
Вокруг было сумрачно - не считая пары свечей да огня на алтаре, больше источников света не имелось - маловато на громадный зал. Настолько громадный, что Амин даже не смог бы сказать, где он начинается и заканчивается - стены и потолок терялись в тенях.
Амин вздрогнул, когда холодные тонкие пальцы коснулись его щеки, пробежались к подбородку и настойчиво повернули его голову влево.
- Никогда. Не делай так, - скрипнула девушка, глядя на него золотыми глазами.
Амин смотрел ей в глаза - просто потому, что вынести её нечеловеческую красоту не мог.
Тонкие пальчики на его подбородке сжались, когда красавица нахмурилась.
- Никогда, - повторила она.
- Как прикажешь, госпожа, - не задумываясь, отозвался Амин, замирая. От девушки веяло могуществом, страхом, страстью, древностью. Желанием.
Пальчики разжались. Девушка встала, Амин машинально проследил за ней взглядом и тут же отвернулся. У красавицы были переливающиеся крылья, огненные волосы, сгустки пламени вместо ожерелий и браслетов. И совсем не имелось одежды.
- Зачем ты убил этого шакала, визиря? - мгновение спустя поинтересовалась девушка-птица. - Мне казалось, ты ненавидишь смерть, а не призываешь её.
- Он собирался держать Валида… тебя в клетке, - не поднимая глаз, ответил юноша.
- И ты беспокоился обо мне, даже когда выпил яд? - в скрипучем голосе девушки мелькнули почти человеческие нотки. Почти.
Амин вздрогнул. Попробовал поднять голову, но быстро отвернулся.
- Да.
- Почему?
Амин вздохнул.
- Мы столько раз обсуждали это, Ва.., - он сбился, когда прохладные пальчики вновь пробежались по его щеке, поворачивая, заставляя смотреть. - Я не хотел… чтобы ты… чтобы ты…
Девушка подалась к нему и шепнула в распахнутые в тщетной попытки найти слова (или хотя бы голос) губы.
- Спасибо. Цени. Я впервые говорю это человеку. А ты слышал уже два раза.
Юноша ахнул, когда губы девушки прижались к его, попытался отпрянуть, но желание, вспыхивающее при одном взгляде на красавицу, поглотила его, распахнув крылья, забрало без остатка.
Девушка отодвинулась, и Амин прикусил губу, чтобы не застонать от досады.
- Спи, глупый человечек, - выдохнула красавица, подцепляя ноготком его прядь и накручивая её на палец. - Спи. Ты ещё недостаточно окреп.
Амин хотел возразить, но навалившаяся внезапно слабость захватила его, как до этого желание.
- Спи.
- Ты… Валид, - еле ворочая языком, пробормотал Амин. - Ты… феникс…
Девушка лишь улыбнулась, склонив голову на бок. Её золотые глаза сверкнули огнём, и Амин постарался запомнить её такой, запомнить момент, когда он мог смотреть на такую божественную красоту и уже не отводить взгляд.
Неудивительно, что все колдуны так хотят заполучить её себе.
Но причём тогда песни?
***
- Слышь, малой, просыпайся!
Мальчик медленно открыл глаза и удивлённо уставился на склонившегося над ним мальчика и старика.
- Вы кто? - требовательно произнёс он, пытаясь сесть, но тело почему-то не слушалось. Наверное, от долгого сна.
Старик открыл рот - ответить, но мальчишка его опередил.
- Шайтан с Иблисом, что, не видно? Подъём, я сказал! - проорал он, сдёргивая с царевича покрывало. - Кстати, с днём рождения. Чё уставился?! Подъём!!
- Валид, - попытался урезонить его старик странно молодым голосом.
- Что “Валид”, у меня этот город в юбках уже вот здесь! Подъём, малой, и иди уговаривай папашу открыть порт иначе фиг ты от меня избавишься!
Спустя полдня чёрным ходом из дворца мимо обалдевшей стражи пронеслись старик и мальчик. Старик на ходу сдёрнул бороду и украсил ею ближайший куст.
Вслед им летели стрелы. Мальчик то и дело вынимал их из воздуха, толкая “старика” - светловолосого юношу то в одну сторону, то в другую, крича:
- Я же говорил: плюнь ты на этого царского отпрыска, нас найдут ещё и дня не минует. Нет, всё ты со своей жалостью!
Юноша упрямо молчал - берёг дыхание.
Стража благоразумно наблюдала - приказа вмешиваться пока не было.
… Амин взлетел на указанный Валидом корабль в последний момент, втянул за собой мальчишку и, повернувшись к разъярёнными капитану, широко улыбнулся, высыпав в протянутую руку жемчужины.
В корму, неподалёку от них, вонзилась стрела, и юноша торопливо добавил ещё пару жемчужин.
Капитан, заросший бородой по самые уши побережец, только угрюмо кивнул, сжимая ладонь, и Амин прислонился к поручням, не обращая внимания на любопытные взгляды снующей туда-сюда команды.
- Оторвались…
- Так зачем за тобой султан Яммы охотится? - невинно поинтересовался Валид, устраиваясь на поручне, как на насесте, и опасно раскачиваясь.
Амин посмотрел на него, собираясь, как обычно, отшутиться или перевести разговор, но поймал серьёзный взгляд и на мгновение вспомнил, как эти же глаза сияли золотом, отражая отблески огня.
- Он мой брат.
- Оу! - спустя короткую паузу хмыкнул Валид. - Так вот оно что… Папаша умер, старший брат взошёл на трон и принялся убивать братьев, чтобы не лезли с восстаниями и народ не мутили?
- Это наши традиции, - пробормотал Амин, отворачиваясь.
- Чудные традиции, - усмехнулся мальчик. И мстительно добавил: - Шехзаде.
- Не называй меня так, - попросил Амин.
- А то что? - вскинулся мальчик, раскачиваясь.
- А то буду звать тебя “госпожой” и “сайедой”.
Валид громко хмыкнул. И чуть тише поинтересовался:
- То есть, когда мы приплывём, за твоей шкурой начнёт охотиться полгорода? Захотят угодить султану, наверняка и цена за тебя…
- Что-то вроде, - перебил юноша, задумчиво глядя в синюю даль.
Валид развёл руки-крылья.
- Будет весело, - подытожил он.
Амин благоразумно промолчал.
Ночь пятая. Колдун
- И волны плескались о его… э-э-э… голый череп, и рыбы сожрали его глаза… и мясо тоже сожрали…
- Валид, хватит.
- Что, “Валид, хватит”? Он сам напросился. Вот теперь слушай, шайтан. Ну так вот, о чём там я? А когда на священной горе Муасалим родился ветер и взволновал море, утопленник поднялся…
- Валид, с него уже довольно, - снова попытался вступиться Амин.
Связанный, заросший бородой и вообще напоминающий диковинного двуногого зверя, капитан согласно замычал.
Валид, хмыкнув, покосился на него, лениво подёргал струны рабабы - расстроенной, как плакальщицы самого султана в день похорон, и рыдающей примерно так же.
- А потом утопленник всплыл, и из его ушей полезла…
- Валид! - не выдержал Амин. - Довольно!
Мальчишка, фыркнув, спрыгнул со столика и потянулся к связанному капитану.
- Короче, клянусь волосами Аллат, и с тобой будет то же самое, если ты не дашь нам отдельную каюту!
Пленник снова замычал, выражая полное согласие сделать так, как хотят достопочтимые сайеды… и совершенно бесплатно.
- Умница, - покровительственно погладив дёрнувшегося мужчину по спине, улыбнулся Валид. - И учти, вякнешь ещё раз… Я за тобой слежу. В море отправлю.
А чуть позже уже у двери добавил:
- И если ты думаешь, что в море живут только рыбы, ты очень, очень ошибаешься.
Амин торопливо подтолкнул его. За их спинами испуганный, точно самого шайтана углядел, капитан бормотал извинения и просил сайеда-колдуна быть милосердным, и…
- Колдуна! - ахнул Валид, порываясь вернуться. - Кем ты, бурдюк нечёсаный, меня обозвал? Колдуном?!
Амин поймал его за шкирку и, стараясь не обращаться на пялящихся на него матросов, потащил мальчишку к новой каюте.
Его проводил облегчённый вздох. За пять дней плаванья вся команда уже успела уяснить, что забавный мальчишка, такой неопасный с виду, на самом деле великий колдун. А юноша, называющийся его братом - колдун, очевидно, ещё больший. Ибо умеет усмирять этого шайтана в образе ребёнка и совсем его не боится.
Каюта оказалась маленькой, но чистой и даже имела небольшое окошко и кое-какую мебель. Например, узкую, рассчитанную на одного кровать, на которой Валид не замедлил растянуться.
Амин, скрестив руки, замер у двери.
- Зачем ты меня остановил? - буркнул мальчик. - Только не говори, что тебе вдруг пришло в голову пожалеть и этого бурдюка-капитана. Он спёр у нас жемчуг, подначил своих людишек и попытался скинуть меня за борт.
- Ты сам упал, - вздохнул Амин, закрывая глаза и пытаясь успокоиться. - Нечего было танцевать на поручнях.
- Я не мог упасть! - вскинулся мальчишка. - Я могу плясать где угодно, хоть на мачте, и когда угодно, даже в шторм! И не надо мне говорить, что…
- Валид, ты понимаешь, что без капитана мы далеко не уплывём? - нарочито спокойно поинтересовался Амин.
- С таким капитаном мы тоже рискуем не доплыть, - буркнул Валид. Тяжело вздохнув, покосился на юношу. - Амин, ну давай я позову кого-нибудь из морских джинов, а? У меня полно тут… э-э-э…знакомых. А людишек этих - за борт. Ну не могу я так больше - ходят, пялятся, го-во-рят… И тащимся мы как при штиле, а ветер попутной. Ещё, поди, в порт не преминём зайти. А так бы напрямик домчались… Ну, Амин! А?
Юноша старательно потупился и прошёл от двери к стоящему у окна сундуку.
- Как прикажете, сайеда, любое ваше пожелание - закон для ничтожного смертного.
Валид рывком сел.
- Ты рискуешь, смертный, - прошипел он.
- Что вы отправите меня за борт, сайеда? - с улыбкой обернулся к нему Амин. - Делайте, как пожелаете. Я целиком и полностью в вашей власти, - добавил он, низко кланяясь.
Какое-то время Валид молча смотрел на него, комкая тонкое покрывало. Потом спрыгнул с кровати и, ни слова не говоря, выскочил за дверь.
Амин проводил его настороженным взглядом и тяжело вздохнул.
К вечеру Амин удобно обустроил их новенькую каюту, сходил к капитану - позаимствовать ещё одно покрывало и подушки. В довесок ему всучили ещё и сладости - из тех, что везли на продажу. Для малолетнего шайтана ничего не жалко.
Так, возвращаясь с огромным блюдом свежайшего рахат-лукума, Амин на всякий случай заглянул и в трюм, и на корму - любимые места Валида. Мальчика там не оказалось, но Амин утешил себя тем, что с корабля он всё равно никуда не денется. Ведь так?
Валид нашёлся в каюте. И Амин чуть не выронил блюдо, увидев на кровати обнажённую красавицу - хвала Аллат, в образе человека, а не огненной птицы.
Амин старательно отвёл взгляд и поинтересовался у обитой кедровыми панелями стены:
- Я никогда не спрашивал, как ты называешься в этом образе. Как тебя зовут, когда ты… девушка?
- По-твоему, я меняю обличье вместе с именем? - нежно поинтересовалась красавица.
Амин поставил блюдо рядом с кроватью и сел рядом на пятки.
- Меня зовут Желание, - проворковала девушка, протягивая юноше руку. - Разве ты не желаешь меня, ибни?
Амин против воли покосился на неё и резко встал.
- Не выходи в таком виде из каюты.
И хлопнул дверью, прежде чем изумлённая девушка успела опомниться.
Заночевать на корме он не успел. Даже задремал только-только, когда его разбудил тихий, но, хвала Вадду, мальчишеский голос.
- Ещё никто не отказывался. Совсем. Никто.
Амин поднял голову, наткнулся на расширенные, чёрные в синеве ночи глаза мальчика.
- Я что, тебе не нравлюсь? - выдохнул Валид.
Амин со вздохом осторожно провёл рукой по лбу мальчишки, убирая непослушные пряди.
- Ты знаешь историю о том, как Аллат однажды спустилась на землю ради человеческого юноши?
- Которую? - еле слышно сквозь шёпот волн выдохнул мальчик.- Это стерва раз сто спускалась. Шлюха.
Амин закусил губу и покосился на небо, где подгонял быков блистающий Вадд. Как бы брат не обиделся за сестру.
- Когда великая Аллат полюбила человеческого юношу и, захотев быть с ним, спустилась на землю, она была прекрасна и ослепляюща - как и всегда. Но её объятья жгли, точно огонь, и влюблённый юноша погиб от её жара…
- Потому что эта дура не додумалась делать это ночью, - фыркнул мальчик. - Если ты боишься сгореть, Амин, то зря. Я буду в образе человека. В отличие от этой солнечной стервы я кое-что понимаю.
- Ничего ты не понимаешь, - усмехнувшись, потрепал Валида по волосам юноша. - Сгореть можно по-разному. Очень по-разному.
- Философ, - буркнул мальчик, отворачиваясь и глядя на бормочущее море.
- Станцуй? - тихо предложил Амин, глядя на худенькую мальчишескую фигуру, но видя почему-то стройную девичью. - Пожалуйста.
- Я никогда не любила исполнять ничьи желания, - спустя паузу сказал мальчик, не оборачиваясь. - Но исполнить твои почему-то хочу сама. Почему?
Амин молча смотрел на него, не зная, что сказать.
Мальчик поднялся. Вскинул голову, глядя на луну. И медленно повёл бедром, подчёркивая движение изящно изогнутой рукой.
Амин смотрел на него и забывал дышать. Смотрел и видел прекрасную неземную девушку, медленно, грациозно танцующую без музыки. Сейчас это не был полёт, и не была дерзость. Просто лёгкая нега, просто медленный и тонкий, точно струйка пара танец, заполняющий собой всё: и небо, и море без остатка.
- Тебе так это нравится? - спросил позже Валид, устраиваясь рядом и выравнивая дыхание.
Амин только кивнул. Слова застряли где-то в горле и наружу не рвались.
Валид отвернулся.
***
Два дня спустя корабль вошёл в Янтарную бухту, на берегу которой находилась сиятельная Йяла - город торговцев, уже принадлежащий султану Яммы.
- Ну вот, нам сюда надо, как к шайтану и его гулям на пир, - бурчал Валид, перегибаясь через поручни и глядя на шумную пристань. - Эй! - вскинулся он, увидев Амина, повязывающего вокруг головы тюрбан. - Только не говори, что собрался прогуляться.
Амин глубоко вдохнул пахнущий солью, пряностями и тяжелыми благовониями воздух и, улыбнувшись, повязал конец ткани так, чтобы она закрывала нижнюю часть лица.