Мальчик, ошеломлённо посмотрев на него, покачал головой.
Амин зевнул и закрыл глаза. Лично он ещё не выспался.
Вадд уже направлял колесницу к горизонту, когда сонный покой древнего храма разбил гонг, и пол у ног юноши мягко засветился.
- Зря ты не был сговорчивее… раньше, - протянула одна из красавиц, грудью прильнув к скованному юноше. - Нам было бы… хорошо… вместе, - томно шептала она, проводя когтистым пальчиком по шее, подбородку, губам Амина.
Амин подавил стойкое желание укусить её за палец.
- И что же со мной будет? - вместо этого поинтересовался он.
- Нам нужен человеческий ребёнок, - сообщила вторая красавица, появляясь с другой стороны. - Хотя бы один, но лучше три. А потом, как правильно сказал твой раб, мы тебя убьём, смертный.
Амин скептично поднял бровь и фыркнул.
- Он не боится, - надула губки третья красавица, появляясь перед юношей. - Совсем. Почему?
- Может, он глуп? - предположила вторая.
- Или ему просто нра-а-а-авится? - подмигнула первая.
- Или у меня просто есть другое предположение, - усмехнулся юноша, и тут же подавился воздухом: одна из красавиц приникла к его губам, жадно целуя, точно выпивая дыхание.
- Какая разница, сёстры? - махнула рукой третья джинья, скидывая тунику. - Мы всё равно возьмём своё, - и, навострив коготки, потянулась к бёдрам юноши.
Небо загорелось и вспыхнуло, обрушивая звёзды и швыряя колесницу брата Аллат в разные стороны.
***
- Он мой!!! - скрипела свалившаяся с неба огненная красавица.
Амин возвёл взгляд к облакам и молча, но очень красноречиво высказал тем, что он обо всём этом думает.
Облака молча же посочувствовали.
А огненная крылатая дева тем временем с остервенением гоняла по храму троих джиний, выкрикивая что-то на незнакомом и наверняка очень древнем языке (или языках?). Джиньи пищали в ответ нечто извиняющееся и взвизгивали, когда огненные капли попадали на их кожу.
Амин повернулся к остолбеневшему Насиму и подмигнул.
- Вот примерно об этом я и думал.
- Это.., - ошеломлённо выдохнул мальчишка. - Вы же не могли знать… она никогда не возвращается…
- Она, - глянув на огненную красавицу и торопливо отведя взгляд, хмыкнул Амин, - возвращается всегда. Очевидно, некоторые из ваших прилипчивы, как…
- Наших? - перебил Насим, забыв про вечное “хозяин”.
- Ну, ты же тоже джин, - улыбнулся Амин.
Ответом ему стал недоумённый взгляд.
- Нет, хозяин.
- Нет? - не обращая внимания на раздавшийся рядом визг, удивился Амин. - А кто же тогда?
***
- Скажи уж честно, что тебе понравилось, - протянул разлёгшийся на софе Валид. - Конечно, такие красавицы…
Амин в который раз изучил потолок - точнее, переплетение ветвей. Как джинам, гулям или шайтан знает кому удалось запихнуть деревья на небольшой с виду кораблик, и заставить его плыть, причём без моряков, у юноши в голове не укладывалось.
- Вы, смертные, - Валид потянулся к чаше с щербетом, - так падки на красоту… Ты вот не можешь на меня смотреть, когда я меняю обличье.
- Но если однажды тебе придёт в голову приковать меня к жертвеннику и попытаться изнасиловать… лучше сразу, - Амин красноречиво кивнул на поручни, - ныряй.
Валид обиженно глянул на него.
- Я не умею плавать.
- Вот-вот.
Мальчик поковырял щербет и разочарованно отставил чашу.
- Ты не мог знать, что я за тобой вернусь.
Амин глянул на него и усмехнулся.
- Правда?
- Правда. Ты не вещий, - отозвался мальчик, гоняя по блюду виноградины.
- Для некоторых вещей не нужно быть вещим, - улыбнулся юноша. - Лучше скажи, где тебя так долго носило?
Валид тоскливо вздохнул.
- Ну, мне было плохо, я упал в воду, захлебнулся, умер, опустился на дно, там меня нашли здоровенные рыбины, одна вцепилась мне в…
- Всё-всё, я понял.
Настал очередь мальчишки усмехаться.
- Чем задавать глупые вопросы, ничтожный смертный, не хочешь ли поговорить о своём рабе? - и обиженно добавил. – Его ты спас.
- Если бы ты попался мне на глаза, я бы и тебя спас, - отозвался Амин. И быстро добавил: - Но я буду очень благодарен, если ты объяснишь, почему он сейчас лежит полумёртвый в каюте и, судя по молитве, прощается с жизнью.
- Ему плохо от волшебства джинов, - пожав плечами, ответил Валид. - Точнее, ему плохо от любого волшебства, которое происходит рядом с ним. Это его проклятье.
- И как я сразу не догадался? – скептично хмыкнул Амин. И, забрав у мальчишки блюдо, сел напротив. - Что ещё ты знаешь про Насима и что следовало бы знать мне?
Валид покосился на него и как бы между прочим проронил:
- Он колдун.
Амин замер.
- Что?
- Колдун, - повторил мальчик. - Поэтому его так прокляли. Могущественный колдун, один из самых сильных в вашем мире, и, чтобы он никогда больше не…
- Валид, ему десять лет!
- Вообще-то, чуть больше, - хмыкнул Валид, и юноше осталось только догадываться, что значит по меркам феникса “чуть”. - И однажды он почти уничтожил великий город… далеко отсюда, ты там не был.
- Угу, - отозвался Амин. - Что ж… теперь понятно, почему ты его так не любишь.
- Не люблю? - фыркнул мальчик. - Он мне безразличен. Он жалкое ничтожество, раб, и пусть им и остаётся. Колдунам место в клетках… Надеюсь, когда мы приплывём, ты его продашь?
Амин покачал головой.
- Колдуна? В Гарибе он может нам пригодиться.
- Амин! - вскинулся мальчик. - Он не может колдовать, он полное, совершеннейшее ничто…
- Я не буду его продавать, - повторил Амин. - Он останется с нами. И если ты решил уйти, - юноша кивнул на поручни. - Вперёд.
- У тебя появляются замашки шехзаде, - вздохнул Валид, - Ладно, пусть остаётся, - и высокомерно добавил: - Я разрешил это ещё несколько дней назад. Пусть, если он так тебе нравится. Только не пожалей потом. Ты же понимаешь, что вся его покорность только притворство? Он был порядочным шайтаном, пока его не прокляли…
Амин молча поставил перед мальчиком блюдо с фруктами и направился к лестнице в трюм.
- И можешь передать, если хоть раз попытается ночью дёрнуть мой хвост, я отправлю его к Иблису так быстро, что он и пикнуть не успеет! - крикнул ему вслед Валид.
Амин только вздохнул, но на этот раз промолчал.
***
Насим лежал вниз головой, не шевелясь и здорово напоминая мертвеца. Амин перегнулся через поручни, вглядываясь в сумрак, пытаясь представить, что этому мальчику может быть “чуть больше” по меркам Валида, который сам, быть может, видел сотворение мира.
- Насим? Тебе что-нибудь нужно?
Тишина проглотила вопрос, и мгновение спустя мальчик тяжело переместился в положение “ниц”.
- Хозяин?
Амин вздрогнул - голос был тихим и… мёртвым.
- Ну… если что, ты поднимайся. Тут вроде бы… м-м-м… всё есть. Стоит только попросить. Слышишь, Насим, это приказ.
- Да, хозяин, - отозвался мальчик, не поднимая головы.
Амин постоял ещё немного, потом махнул рукой и повернулся обратно к люку на палубу.
И уже закрывая крышку, услышал тихое:
- Пожалуйста, хозяин… Я не хочу умирать.
- Клянусь Аллат, ты не умрёшь, - вырвалось у изумлённого Амина.
- Спасибо, хозяин.
***
- Не бойся, оклемается, - равнодушно произнёс Валид, зевая и устраиваясь на софе поудобнее. - Сойдёт с корабля и тут же… воспрянет.
- Что с ним сделали? - с чувством выдохнул Амин. - Что с ним сделали, чтобы…. Сделать таким?
- И тебя совсем не интересует, что сделал он? - хмыкнул мальчик. - Чтобы напроситься на подобное проклятье. Поверь, Амин, не всех стоит жалеть. И ещё - ты умрёшь раньше, чем сможешь спасти весь мир, не сомневайся.
Юноша искоса глянул на него и отвернулся.
- А ещё именно он устроил кораблю, на котором мы плыли, миленький потоп, - добавил мальчик, закрывая глаза и раскидываясь на подушках в позе звезды. - Помнишь того борова, который делал вид, что он - дядя нашего малютки Насима? Та-дам! Это был наёмный убийца. Он передал Насиму маленький свёрток, тот добавил его содержимое в вино, команда напилась, озверела и перерезала друг друга. А тебя и этого несостоявшегося самоубийцу случайно прибило к саду джинов, и у тебя случайно оказался я, чтобы вас спасти, и…
- А вещий ты случайно не знал, что это произойдёт заранее? - вставил Амин.
- Знал, - усмехнулся мальчик. - Ну и что? Вас прибило к саду джинов, над которыми я имею… некоторую власть, и которые не отказали мне в маленькой просьбе, подарив волшебный корабль, помогающий прямиком добраться до Гарибы, не теряя жемчужин и никого больше не подбирая по дороге. Ты рад?
- Я безумно счастлив, - огрызнулся Амин.
Валид открыл глаза и удивлённо глянул на юношу.
- В чём дело?
- Ты просто так угробил моряков, которые нас везли!
- Да ну, они были скучные, - отозвался Валид. - Скучные люди не должны жить на земле… пусть валят к Вадду, он и так угрюмый мерзавец. Амин, ну что ты в самом деле? Не понимаю, почему вы, люди, так носитесь со смертью? Ну умерли, ну подумаешь…
Амин долго смотрел на волны - молча. Потом обернулся и медленно произнёс:
- Почему тогда тебе не нравится, когда убивают меня?
Мальчик вернул ему взгляд.
- Ты нескучный. И иногда умеешь удивить.
- И это всё?!
- А что ещё, смертный? Скука - это кошмар вашего мира. Помнишь сказку про волшебную пещеру? И про глупца, который её нашёл… этого…
- Али-баба, - вставил Амин. - И что?
- Он был скучным, - вынес вердикт мальчик. - Очень скучным. Он полез за сокровищами сразу, как только увидел волшебную пещеру. Вот ты, - он ткнул пальцем в Амина, - полез в волшебную пещеру за шехзаде, а не за золотом, чем очень меня удивил. А потом, когда мы пристали в Йяле, спокойно отправился на базар - считай, ту же волшебную пещеру - чем крайне меня расстроил. Я ненавижу, когда ты ведёшь себя как все, эти скучные, обычные… фу! Ты моя игрушка и должен…
- Игрушка?!
- Ну да, - кивнул Валид. - Ну так вот, ты должен…
- Да иди ты сам… к Вадду! - вскипел Амин и, швырнув в мальчика подушкой, сбежал в трюм.
***
До конца плавания Амин Валида больше не видел. Где носило не умеющего плавать мальчишку, юношу мало волновало - всё равно вернётся. Ему же интересно.
“Улетел куда-нибудь”, - думал Амин, меряя шагами палубу. Ну и шайтан с ним!
Из Насима компания оказалась никакая - ничего, кроме “хозяин” мальчик предложить не мог. Если бы Амин не спускался периодически в трюм с едой, мальчик наверняка бы ещё и голодал. Что с ним делать, Амин по-прежнему не представлял, но оставить в таком состоянии не мог. И продавать беззащитного мальчика… ну уж нет.
Валид обнаружился на поручнях - как-то ночью, когда Амину по привычке не спалось, и он выглянул на палубу, решив посмотреть на звёзды. А смотрел в итоге на играющего на рабабе мальчика.
Мелодия, грустная, нежная лилась над волнами, замирая где-то в сердце. Амин наслаждался ею и не сразу заметил, что лицо у Валида - под стать мелодии - печальное.
Печаль и даже… неужели отчаяние? - с Валидом как-то не вязались.
Долго Амин не выдержал.
- Что случилось?
- Гариба, - кивнул на волны Валид, не оборачиваясь и не прекращая играть. - Завтра будем там.
Амин сел рядом, задумчиво разглядывая мальчика.
- Ты не хотел туда. В Гарибу. Никогда не хотел. Но всё равно плывёшь. Почему?
- Ты плывёшь, - отозвался мальчик. - Я за тобой.
Амин нахмурился. И тихо спросил:
- Почему тебе не нравится Гариба?
Он ожидал любого ответа, даже того, что непоседливый мальчишка с раздражением выкинет рабаб в воду.
Но Валид даже не сбился с ритма.
- Меня убьют там.
- Что?.. Откуда… погоди, Валид, но ты же феникс… ты… бессмертен?
Мальчик бросил на него короткий взгляд и печально улыбнулся.
- Я не феникс.
- Тогда кто?
Валид покачал головой, продолжая играть. Амин ждал - долго, потом, не выдержав, поднялся:
- Я не понимаю тебя.
- Я знаю.
Юноша сжал кулаки. Шайтан! Почем бы не объяснить нормально, а не играть в загадки? Как кто-то вроде него, относящийся к смерти так… равнодушно… может из-за неё так грустить? Как он вообще может знать, что умрёт, если сам говорил, что вещий только для других?
Амин вздохнул и повернулся к трюму. Решать загадки маленького паршивца, чтобы позабавить его ещё больше, он не собирался.
А вслед ему, прежде чем крышка люка захлопнулась, вместе с грустной мелодии донеслось тихое:
- Я не хочу снова в клетку.
Ночь шестая. Царевна Алия
Худенький, бледный мальчик в оборванной абае, открывающей коленки, стоял у ограды храма Аллат, протягивая руку ладонью вверх. И смотрел на прохожих грустными-прегрустными глазами. Время от времени идущие на вечернюю молитву кидали ему мелочь, и мальчишка - воплощение сокрушённой покорности - ползал на коленях в пыли, подбирая сверкающие медяки. А, стоило показаться носилкам, бросался ниц - не забывая протягивать руку - и тоненьким печальным голосом напоминал о том, что Аллат заповедовала помогать нуждающимся ближним и любое благое дело воздастся вдвое…
- Вдвое, говоришь? - фыркнул выходящий из храма юноша-побережец. - Ну-ну. А за обман что бывает? Не помнишь, говорит о нём что-нибудь светлоликая Аллат?
Мальчик вскинул на него громадные чёрные глаза.
- Захир, оставь его, - вздохнул подошедший спутник - по виду личный слуга шехзаде или как минимум сына эмира. - Идём.
У стоящего перед ними мальчика жалко задрожали губы, а взгляд забегал, оценивая дорогой пояс побережца, абаю его слуги, ожерелье и броши на тюрбанах.
Юноша - Захир - с усмешкой кивнул. И бросил мальчику:
- Переигрываешь, ибни.
- Не так сильно, как вы в Лелине, - пропел ему вслед “сиротинушка”.
Юноши обернулись.
- Что ты сказал? - в спокойном голосе Захира явственно слышалась угроза.
- Что вас там поймал визирь Джамаил, и вы потом неделю сидеть не могли? - невинно улыбнулся мальчик.
- Откуда…
- Подайте пару монет на сладкие сливы, я вам ещё что-нибудь расскажу, - лукаво предложил мальчик. - Или не расскажу… например, о том, что шехзаде Мунира вчера вечером…
Тут уже спутник юноши, вскинув брови, глянул на Захира.
- Что - вчера вечером?
Но Захир уже бросил мальчишке золотой.
- Да прибудет с вами милость Аллат, сайед, - подобострастно поклонился мальчик.
Сайед усмехнулся.
- Откуда ты узнал? Про… м-м-м… вчера?
- А я вещий, - отозвался мальчик, скромно потупив глаза. - А ещё я знаю, что вы сегодня это повторите, но удача вам сопутствовать не будет.
- Как.., - начал Захир, но спутник схватил его за руку.
- Захир, ты ничего не хочешь мне сказать?
- Рахим, давай пото…
- Он не хочет говорить, что ходит вечером в чайхану и делает ставки на ближайшее Испытание, причём набивает в цене себя, - вставил мальчик. - Но, как я уже сказал, сегодня ему не повезёт, потому как уважаемый сайед отвлечётся на прекрасную гурию…
- Ах ты шайтан! - не выдержав, бросился на него Захир.
Мальчик, сверкая улыбкой - и не забыв подобрать рассыпавшиеся монеты, - кинулся наутёк.
- Зато совершенно бесплатно, сайед! - крикнул он на бегу.
- Шайтан! - прошипел Захир, шехзаде Мунира. - Поймаю - уши надеру… ай!
- Ты взрослый… самоуверенный… глупец! - тягая его за уши, бормотал Рахим, лучший друг и товарищ по детским играм, а ныне официально отправленный отцом Захира присматривать за непутёвым сыном. - Слова “скрытно” и “не привлекая внимания” тебе ни о чём не говорят? Ты что, уже перехотел участвовать в Испытании? Гурии? Ставки? А кто всю дорогу только о прекрасной царевне Алии мечтал?
- Так это же когда выиграю!
- Ты сначала выиграй! Дождёшься - пришлёт султан приказ возвращаться! Забыл: у нас торговая блокада Гарибы, а тут ты к царевне сватаешься?! Язык у тебя без костей, и руки без…
- Ну всё, Рахим, ну я уже понял, пусти… а-а-а-а-ай!
Валид наблюдал за ними со стены, поправляя задирающуюся абаю и обливаясь соком сливы.
Ха, это он-то и переигрывает!
Мальчик, повозив сливовую косточку за щекой, примерился и, хихикнув, запустил ею в побережца, дёргавшего своего господина за уши.
Не то чтобы он не одобрял, когда шехзаде надирают уши… Просто уж больно забавная была физиономия у “подбитого” Рахима.
Золотая статуя прекрасной длинноволосой Аллат высокомерно глядела на него с той стороны стены. Валид на неё тоже поглядел, пританцовывая на стене. Не выдержал - показал рожицу. Не Аллат - ну её, стерву - а светловолосой макушке, затесавшейся среди молящихся.
Обладатель макушки обернулся, глянул на Валида, стирая улыбку с лица мальчика, и снова принялся отбивать Аллат земные поклоны.
Валид надул губы, отвернулся…
И, ойкнув, схватился за щёку.
Сливовая косточка упала под ноги и, заскакав, свалилась за стену, а мальчик обернулся.
Мунирцы - шехзаде со слугой - молча смотрели на него снизу и взгляд этот ничего хорошего не предвещал ни самому Валиду… ни отдельным частям его тела.
“Только спустись, паршивец…”
В такие вот мгновения способность летать оказывалась очень кстати…
***
- А говорят, будет бассейн с крокодилами, - взахлёб рассказывал последние сплетни юноша - почти ещё мальчик - откуда-то с южного побережья. - И вроде как надо будет по крокодилам пройтись, а потом крокодила одного на другого поставить и взобраться к царевне Алие в башню, а там…
- Сто золотых на то, что эта брехня - правда, - улыбнулся Захир, хлопая мальчишку по плечу.
Собравшиеся вокруг его стола “почитатели” таланта мунирца и просто желающие получить кусочек удачи за его счёт одобрительно заголосили.
Игра началась как обычно - кто-то рассказывал сплетни вперемешку с небылицами, его поддерживали и это превращалось в новость, всеми одобренную. Теперь если султан Гарибы не включит в ближайшее Испытание крокодилов… его, мягко говоря, не поймут.