— Разведка сказала, что у них хорошие штурмовые винтовки и пулеметы. И наверняка еще что-нибудь припасено. Или в любой момент подвезут на катерах. А у нас на складе и у ребят в основном «калаши». Мы, конечно, подсобрали кое-что. Не люблю хвастаться, но подсобрали, есть чем порадовать — спасибо Курильщику, кстати.
— Конкретнее, — перебил Петров.
— Я и говорю, есть чем порадовать, — продолжал зампотех. — У нас что есть? На каждого по автомату точно. У многих пистолеты. Мы снарядили целый взвод гранатометами. У нас пять ПКМ и два «Печенега». Гранаты, — он издал короткий смешок, толстые щеки его затряслись, — в ассортименте…
Лидер «Долга» поднялся, бугристое лицо его побледнело, так что бритый подбородок стал отливать синевой.
— У нас что сегодня, балаган? — Он с силой хлопнул ладонью по столу. — А ну отставить шуточки! Докладываем по форме!
Свободовцы зашевелились. Зампотех залился краской. Умник поднялся на своей стороне стола:
— Василич, мы же договаривались без придирок к форме…
— Ну так и говорите нормально, без прищуривания! — одернул и его капитан. — Дальше. Зампотех пошевелил алыми пухлыми губами, вспоминая, и вяло забубнил:
— Пять ящиков «фенюш», то есть Ф-1, четырнадцать РГО и десять РГН, ящик противотанковых Сидорович отгрузил. Выстрелов на все стволы не хватает, но если учесть, что кто-то будет заряжать гранатометы, к пулеметам заряды нести — разберемся.
Петров слушал так, будто у него зуб болел. «Долг» и «Свобода» вынужденно объединились, но принципиально не изменились, поэтому взаимодействовать им было трудно.
— Разберемся? — задушенным голосом переспросил он зампотеха. Неровное лицо налилось кровью, даже кожа между кустиками волос побагровела.
Сидящие за столом долговцы вытянулись, свободовцы притихли. Умник снял очки и начал нервно их протирать рукавом водолазки. Рукав был растянут. «Видимо, — подумал Цыган, — капитан «Свободы» в момент напряжения частенько забывает про клетчатый платок, которым обычно пользуется для этих целей». Ему стало даже жалко штабных, вынужденных терпеть взрывной характер капитана Петрова.
А тот продолжал раскаляться. От головы чуть не пар шел, еще немного — и на ней можно будет жарить яичницу.
— Разберемся! — бушевал капитан «Долга». — Безобразие! По форме отвечать так и не научились, так хоть говорите по существу! Что ты мне про ящики толкуешь? Ты мне конкретно, по делу ответь, какой у тебя план и сможешь ли ты вооружить бойцов соответственно плану? Вот для чего я тебя позвал! Последний отряд «Долга» на подходе, наступление на носу, а у нас еще не выработан генеральный план! Сколько можно? Пятое совещание штаба, и нет ни одного толкового предложения! И разведка не способна предоставить разведданные! Начальнику разведки выговор и два наряда вне очереди! Сортир драить отправлю! Всех отправлю драить сортир! Вы у меня унитазы языком вылизывать будете! С утра до вечера! А теперь еще зампотыл притащил на совещание какого-то ублюдка, который субординации не соблюдает и вообще на хрен сдался!
Начальники отрядов и взводов сидели с опущенными глазами, но тут дружно посмотрели на Цыгана. Тот лучезарно улыбнулся, поднялся и подошел к столу. Петров от такой наглости чуть не задохнулся.
Цыган выхватил из толстых пальцев зампотеха ручку, которую тот лихорадочно крутил, иногда покусывая, и ткнул в карту.
— Я эту местность знаю, бывал в том Страхолесье. Вы, товарищи сталкеры, не тем занимаетесь. Если ваш Протасов укрепился так, как говорит разведка, то фиг вы его оттуда выбьете. Вам нужен план? Извольте. Самое разумное будет взять маленький отряд, человек пять-семь, бесшумно подобраться со стороны Могильника и по-тихому уничтожить генерала. — Говоря, он чертил ручкой по карте.
Петров тяжело дышал, густая краснота его лица доходила местами до черноты. Цыган даже забеспокоился, не приключится ли с лидером «Долга» инфаркт какой-нибудь.
Но ничего такого не случилось. Петров упал на стул, сцепил корявые пальцы и процедил:
— Это бред. Никто еще не вышел из Могильника!
— Я вышел, — возразил Цыган. — Правда, пришлось нелегко, потрепало меня там, но в целом… Краснота Петрова постепенно исчезала.
— Заткнись, — велел он почти спокойно. — И сядь. Сказки свои вечером у костра будешь рассказывать.
На другом конце стола поднялся Умник. Трясущимися руками надевая очки, он проговорил, слегка заикаясь:
— Это п-правда, я свидетель.
— Тем более пусть сядет, — отрезал Петров. — Высказал план — и черт с ним.
Цыган хмыкнул. Этот парень начинал ему нравиться. На такого приятно взять заказ…
— Так вот… — Петров снова скрипнул зубами. — Какой-то бродяга и то имеет план. А что вы мне предлагаете? Я слушаю. Начинай, зампотыл.
Пожав плечами, Цыган вернулся на свое место и сел, закинув ноги на парту и заработав еще один тяжелый взгляд лидера «Долга». Сидевший неподалеку Падла подмигнул ему, Цыган криво улыбнулся в ответ: ну-ну, послушаем, что тут еще скажут…
Умник вытащил из многочисленных карманов штанов карандаш, придвинул к себе карту.
— Я заранее прошу прощения за то, что излагаю не по форме, — начал он еще дрожавшим голосом. — Я немолод, а старую собаку, как известно, новым фокусам не выучишь. Как я привык говорить в «Свободе», так и буду. Заранее прошу прощения у всех членов «Долга», это ничуть не значит, что я не уважаю их стремление к дисциплине и порядку.
Долговцы зашевелились, кто-то заулыбался. Петров нахмурился, но ничего не сказал, поэтому Умник продолжил:
— У Протасова своя тактика, он любит нападать внезапно. Поэтому я бы сделал акцент не на атаку, а на защиту. Я считаю, что рано или поздно генерал обнаружит наш лагерь и нападет на него. Поэтому мы можем получить преимущество, если будем ждать этого и приготовимся. Я пригласил лучшего в Зоне специалиста по электронным средствам слежения. Мы расставим датчики вокруг лагеря — они подадут сигнал, если кто-то пересечет периметр. Мы будем уведомлены о скорой атаке и подготовим оборону. В полевых условиях малая численность подразделений генерала дает нам важное преимущество. База Протасова слишком хорошо укреплена, генерал правильно выбрал место дислокации и умело защитил себя со всех сторон. Нападение на Страхолесье даже с нашим численным перевесом — затея не из самых удачных. У нас явно хуже с оружием, к тому же минное поле… поле аномалий… — Он запнулся под взглядом Петрова и замолчал.
— Я просил план атаки, а не отступления, — напомнил капитан «Долга».
— Командир, моя уверенность не взята с потолка, — упорствовал лидер «Свободы». — Позволю себе напомнить вам и всем присутствующим о нападении на бар Курильщика, а также ряд подобных случаев, произошедших раньше, взять хотя бы разгром Южного лагеря «Свобода». Да, у нас численный перевес и мы знаем, где база генерала, но мы не знаем, что знает он!
— Упаднические настроения мы отметаем! — рубанул воздух Петров. — Ваш специалист нужен нам для слежения, для восполнения нехватки разведданных. Так что займитесь обороной лагеря и не суйтесь в дела, в которых ничего не понимаете. Еще соображения есть? Нормальные идеи, а не бред какой-нибудь кобылы.
Умник снял очки, убрал их в нагрудный карман и близоруко посмотрел на лидера «Долга».
— Василич, не заигрывайся, — сказал он обычным, «неуставным» голосом. Петров вздрогнул и передернул плечами.
— Садись уже, — пробурчал он. — Это будет запасной план. Займись им. Но имейте в виду все, — он хлопнул мозолистой ладонью по столу, — мы нападем раньше, чем Протасов нас найдет! Поэтому думайте, зачем вам головы даны, думайте, товарищи офицеры! В бетонном подвале наступило молчание, нарушаемое ерзаньем и покашливанием.
— Ну? — Петров снова начал наливаться краснотой. — Тут никто думать не умеет? Как вы вообще оказались в командирах? Кто вас выбрал или назначил? Долг, я знаю тебя как отличного бойца и умелого комвзвода, хоть ты скажи! Долг опустил глаза.
— Недостаточно информации для выводов, товарищ капитан, — тихо сказал он. — Я предлагаю дождаться новых данных и еще раз проанализировать ситуацию.
— Щупальце кровососа! — взорвался Петров. — Что у нас сегодня за собрание?! Вы солдаты или тряпки? Долг, я в тебе разочаровался! Где твоя смелость, где инициатива, где воинская интуиция, в конце концов? Сборище мокрых куриц, а не собрание штаба! Все будете чистить сортиры, все!!!
Под громогласный раскат командирского вопля поднялся Падла. Бандит был невозмутим и даже где-то доволен происходящим; прищуренные глаза его поблескивали.
— Раз господа сталкеры пасуют, скажу я. — Он кашлянул, сплюнул мокроту в кулак и вытер ладонь о штаны. Сидящий поблизости Долг поморщился. Бандит улыбнулся уголком губ и почесал в паху. — Мы люди простые, вы знаете. Но тянуть кота за хвост не любим. Мы любим как? Бам, бах, плюх, выстрелил, убил, ограбил, убежал. Вот как это делается среди нормальных людей. И я могу сказать без всяких ваших данных, это и дураку видно: самое слабое место у Протасова — минное поле. Надо бить туда.
— Ну-ну, объясни нам, дуракам, — процедил Петров, впрочем, опять успокаиваясь. Несмотря на взрывной характер, он быстро понимал, когда говорят дело.
— А чё тут объяснять? Дальше уже пусть ваши тактики думают, а я стратегию рисую. — Падла зевнул. — Можно разминировать загодя, небось у вас найдутся умельцы. Можно наловить мутантов и гон сымитировать, ну а мы после зверья пройдем, когда оно повзрывает мины к едреной матери. Ну и ударить с фланга, когда суматоха подымется. Нас же, братва, почитай, триста человек будет, до херища народу. Всей кодлой набросимся — генерал и пикнуть не успеет, зуб даю. — Он ухмыльнулся и сел, подмигнув Цыгану. Тот так и не понял, серьезно говорил бандит или шутил. Петров скрипнул зубами, но ответил:
— Пока что это первая идея по существу. Еще предложения есть? Штаб безмолвствовал. Командир объединенного сталкерства подытожил:
— Значит, нет. Прекрасно! То есть, мать вашу, абсолютно не прекрасно! А отвратительно, мать вашу! — Он шумно задышал, сжимая и разжимая кулаки, обводя смущенные лица сталкеров гневным взглядом.
— Бандит дело говорит… — начал зампотех, но заткнулся, когда Петров уставился на него.
— Итак, объявляю собрание штаба закрытым. — Петров откинулся на спинку стула, сцепив пальцы на животе. — Следующее собрание назначаю через три дня. К тому времени у нас должны быть новые данные, — он метнул сердитый взгляд на Цыгана, — и новые, мать вашу, идеи! Тянуть нельзя, пора нападать! Все свободны!
Он резко встал, с грохотом опрокинув стул. Остальные сталкеры тоже стали подниматься, подвал наполнился шумом отодвигаемых табуретов и ящиков, голосами. Умник со своего конца комнаты показал Цыгану, чтобы тот подождал его. Цыган наклонил голову вправо и влево, разминая шею, сбросил ноги с парты. Он устал от тусклого света и хотел наружу, в день, в суету и толкотню лагеря. К тому же пора было поработать, а то и заскучать недолго.
Сталкеры почтительно расступились, и дорогу Цыгану, который, проигнорировав знаки Умника, направился к выходу, преградил сам Петров, оказавшийся ниже Цыгана на пол головы.
— Сделай свое дело, наемник, — прогудел командир. — Хоть ты и молод, и неотесан, но в тебе есть огонек, я вижу. Имей в виду, мы должны напасть первыми! Поставь везде камеры и следи за врагом день и ночь, слышишь? День и ночь! Я должен знать в лицо каждого протасовского солдата! Где караулы, когда сменяются, а когда отдыхают, где склады и куда они ходят в сортир, ясно? — Петров подступил почти вплотную и прошипел, сжав кулаки: — Они у меня вот где будут!
Цыган разглядел пигментные пятна у капитана на щеках, оспины и рытвины на подбородке, где торчали жесткие волоски, не убранные бритвой; короткие белесые ресницы и фанатичный огонек в серых глазах. Он невольно отодвинулся и козырнул:
— Рад стараться, товарищ капитан!
— К пустой голове руку не прикладывают, — не уловил Петров насмешки. Он просверлил Цыгана еще одним взглядом и двинулся к выходу тяжелой походкой — тяжелой не от усталости, а от осознания собственной значимости.
— Забавный старикан, — хмыкнул Цыган.
— Со своими задвигами, но командир хороший, вы не думайте, — сказал неслышно подошедший Умник. Цыган резко обернулся:
— Напугал! Чего тебе, док? Я бы еще подрых часиков этак дцать, если на сегодня все. Так что ты поскорей выкладывай, а?
Умник дождался, чтобы Петров в сопровождении Долга и еще двоих сталкеров покинул комнату. Когда они с Цыганом остались одни, он заговорил быстрым шепотом:
— Цыган, я очень на вас рассчитываю. Я уверен, что Протасов предвидит наше нападение и постарается опередить нас. Нам нужны ваши датчики. Я дам вам людей, чтобы следить за камерами круглосуточно. Будьте начеку!
— Да у вас паранойя, — улыбнулся Цыган. — Ваш Протасов не бог и не бабка Ванда.
— Будьте начеку, — настойчиво повторил лидер «Свободы».
Глава 3
Цыган любовно огладил чемодан, одул пыль, рукавом потер пятно тины, оставшееся после прохождения болота.
— Чё будем делать, братан? — спросил развалившийся на стуле в углу Падла. Бандит предпочитал держаться в тени, вот и теперь сел там, куда не доставал свет лампочки.
Цыгана поселили в так называемый оперативный отдел, чтобы всегда оставался при деле. Это была комнатка в подвале штаба, почти напротив комнаты для совещаний. Пол, стены, потолок — все бетонное. Два стола со старыми мониторами, под столами системные блоки и картонная коробка с комплектующими, проводами, платами — все покрытое пылью. На стене у двери черная коробка телефона. С другой стороны — стеллаж с папками и бумагами, там же свернутый рулоном матрас.
— Не лезь, — отозвался Цыган. Снял с шеи цепочку и маленьким ключом отомкнул замки. Затем еще раз огладил чемодан, провел ладонью по бокам, пальцем по бороздкам на металле — и только тогда осторожно поднял крышку. — Кара минжа, — пробормотал он, разглядывая содержимое.
— Чё? — Падла привстал, пытаясь с другого конца комнаты заглянуть ему через плечо. — Чё сказал-то? Цыган не знал, смеяться ему или плакать, проклинать или благодарить Рваного.
Амбал пошевелился. Они с Долгом сидели на табуретах по сторонам от двери. Оба в полной амуниции, готовые к выходу. Это значило, что на Долге была его шинель и «лифчик» (самошив на три рожка и четыре гранаты, сделанный из под- сумка и плащ-палатки), а свободовец поверх черной майки надел «разгрузку», карманы которой были битком набиты, на плечах висело по гранате. На коленях у обоих лежали «калаши».
— Там все в порядке, я с ним как с ребенком, — сказал амбал немного нервно. Все-таки это он тащил чемодан всю дорогу. — Я за свободную любовь, так что ребенка не обижу, вы знаете. Скажи ему, Долг!
— Меня интересует одно — сможем ли мы выполнить задание, — сдержанно отозвался тот.
Цыган хмыкнул, откинул крышку лежащего на столе металлического чемодана и отошел. Падла поднялся и сделал шаг вперед, Рваный вытянул шею. Долг казался безучастным, но и он смотрел внимательно.
Внутри чемодан был отделан черным бархатом — Цыган любил шик, что говорить. На дне углубления и на крышке приторочены ремешки крепления. Кое-что, конечно, сохранилось на своих местах. Два черных прута ресиверов плотно лежали в предназначенных для них ямках, несмотря на то что Рваный, проходивший болото первым, навернул чемоданом неожиданно возникшего перед ним кровососа. Услышав треск и звон, Цыган тогда завопил не своим голосом: «Не трожь кейс, гнида!» — и засадил кровососу промеж глаз прикладом G-36. Подоспел Долг, принял чемодан с датчиками, а Рваный уже схватился с кровососом врукопашную. И теперь Цыган созерцал последствия. Падла присвистнул:
— Это лечится?
Долг поднялся и подошел поближе, за ним встал свободовец. Датчики и камеры превратились в кашу. Цыган наклонился, зачерпнул пригоршню деталей, ссыпал обратно.
— Могло быть и хуже, — пробормотал он.
— Хуже? — нахмурился Долг. — Здесь ничего целого! Выходит, зря сходили.
— Я не хотел, честно… — Рваный попятился и бухнулся на табурет, закрыв голову руками. — Простите… Падла протянул руку, но Цыган резко ударил его по пальцам:
— Не суй!
— Э, ты чё?! А по роже?
Рамир уже раскладывал на столе головки и стержни датчиков, таблетки камер, бережно вынимая каждую деталь из общей кучи.
— Это только выглядит страшно, — отозвался он. — Электроника мелкая, раздавить, конечно, можно, а так в ней по одной схеме — ломать нечего. Беда, если с ресиверами что-то случилось. Или если катушка магнитных датчиков пострадала — тогда кое-кто будет ее вручную обратно наматы- вать, виток к витку. Рваный отнял ладони от просветлевшего лица.
— Я готов, парни, искупить свою вину, — быстро сказал он. — Если чем-то можно помочь, все сделаю. Не хочу быть причиной общей неудачи. Если все надеются на эти хреновы датчики, я тоже на них надеюсь.
Цыган покосился на амбала. Поврежденное взрывом ухо зажило, но напоминало теперь красную камнеломку — растение с короткими мясистыми лепестками. Волос над ухом не было, осталась уродливая багровая проплешина. Сальные космы с другой стороны головы Рваный стянул в косичку и перевязал ярким шнурком. На запястьях хиппи красовалось уже по пять фенечек. Под разгрузкой на плече виднелись розовые рубцы. Амбал перехватил взгляд Рамира, покрутил кистями:
— Сам плел, между прочим.
— Как будто это чему-нить поможет, — ухмыльнулся Падла. Рваный недобро посмотрел на него, но ничего не сказал — момент был неподходящий.
— Вернемся к делу, — сухо сказал Долг. У него опять стал подергиваться левый глаз. — Какое резюме, наемник?
Цыган закончил раскладывать «электронный пасьянс» из уцелевших датчиков. На дне чемодана осталась кучка мелких обломков.
— Где, ты говоришь, лагерь этого вашего генерала? — откликнулся он.