«Люди так не спят», — промелькнуло в голове Виктора. Промелькнуло — и пропало. Лишние мысли ни к чему, когда ты уже все для себя решил, просчитал и наглядно представил, как оно будет на самом деле.
Тот самый японец лежал первым в «строю». Похоже, он и вправду был либо ведущим учеником, либо кем-то типа армейского сержанта. Даже во сне его лицо было надменным и самодовольным. И хотя для европейца с непривычки бывает сложно отличить, кто есть кто среди нескольких азиатов, «своего» японца Виктор узнал сразу.
Он не тешил себя надеждой, что ему удастся подкрасться настолько тихо, что японец не проснется. Кто-нибудь по-любому либо шорох услышит, либо сквозняком от распахнутой сёдзи кому-то в пятки надует. По закону подлости все равно кто-то, да очнется, заорет и разбудит остальных.
Виктор сделал ставку на другое.
Если не красться, а быстро подойти к спящему человеку и ударить, тот просто не успеет прийти в себя со сна. Уж пара секунд-то у него есть наверняка. Больше и не надо.
Виктор сделал три шага, коротко замахнулся и, одновременно падая на колено, сверху вниз воткнул черный стержень в глаз спящего.
Почти воткнул…
Заточенное острие замерло в миллиметре от цели.
Потом запястье взорвалось болью. Словно не в подставленную ладонь оно угодило, а в железный ухват врубилось со всей силы.
Рука онемела. Палочка для еды вывалилась из ослабевшего кулака. А снизу, с пола в лицо Виктора неприятно скалился японец — словно оживший череп вурдалака в предвкушении свежей крови.
— Дзантин, — сказал японец.
И ударил.
Указательным пальцем свободной руки в солнечное сплетение…
Наверно, если бы в помещении было чуточку посветлее, тренированный до немыслимой твердости кончик пальца с деформированным от набивок ногтем подобно пуле пробил бы нервный узел и желудок, вызвав паралич дыхания, коллапс и внутреннее кровоизлияние. Какая разница, от какой из трех причин умирать?
Но Виктору повезло. Если это можно назвать везением.
Удар пришелся немного выше…
Грудина резко подалась назад, выдавив воздух из легких. Виктора отбросило, словно он действительно напоролся на пулю, а потом приложило спиной и затылком о стену.
И снова пришла боль.
А вслед за ней — голос.
Тот самый, которого так не хватало Виктору в прошлую встречу с учениками Школы.
Пересилив себя, он разогнулся и с усмешкой смотрел на приближающегося японца, который, по всей видимости, собирался исправить свой промах, специально неторопливо, словно клинок меча, занося выпрямленную ладонь для последнего удара…
Голос стремительно нарастал, погребая под собой всё, что было Виктором, будто поток раскаленной лавы, вырвавшийся из жерла вулкана и стремительно заполняющий старое русло, выжженное предыдущими извержениями…
— Ямэ[34]!!!
На пути огненного потока выросла плотина, немыслимым образом вогнавшая бурлящий поток обратно в кратер.
Но когда лаве некуда излиться, она уничтожает вулкан…
Сознание Виктора взорвалось белой вспышкой, в пламени которой исчезли стены старого додзё, изумленное лицо японца и черная тень слева от Виктора, единственным окриком вырастившая на пути голоса непреодолимую преграду…
* * *Он шел среди дымящихся развалин по остаткам асфальтового покрытия, которое совсем недавно было дорогой. То и дело ему приходилось огибать свежие, оплавленные по краям воронки, разбитые, дымящиеся машины, куски кирпичной кладки, вырванные из стен зданий и валяющиеся тут и там… Часто на его пути попадались брошенные в спешке чемоданы, велосипеды, противогазы и другой, никому уже не нужный хлам.
И, конечно, трупы. Или их части, разметанные взрывами снарядов и авиабомб.
Трупы попадались чаще всего. И это было понятно. Последний оплот Империи до конца огрызался остатками выбитых зубов и сломанных когтей, словно загнанная в угол крыса.
Крыса надеялась на оружие, которое ей пообещал тот, кто сейчас восходил на борт японской подводной лодки. Эта лодка должна была увезти его в другую жизнь, где он, возможно, построит другую Империю. Или не построит, а будет просто спокойно жить, сменив имя и внешность, до конца своих дней на золото, которое для него награбили другие.
Крыса не знала, что оружия не будет. Vergeltungswaffen, «оружие возмездия», настоящее оружие возмездия, а не те неуклюжие ракеты, которые в прошлом году испытывали на англичанах, осталось лежать нетронутым.
Его было слишком мало, для того чтобы рисковать.
Проще было рискнуть Империей.
Империю можно возродить.
Уничтоженное абсолютное оружие так и останется уничтоженным навсегда…
Двое русских пехотинцев отдали честь и быстро прошли мимо. Даже если им и показалось странным, что капитан НКВД идет куда-то пешком без сопровождения, свои мысли они оставят при себе. Сяки-но дзюцу, искусство сбрасывания флагов — лучшее средство от воинов противника, когда приходится действовать на их территории. В подразделении «Бранденбург-800» это искусство называли «полной маскировкой».
Оно включало в себя не только переодевание в форму противника, начиная от погон и заканчивая нижним бельем. В голове адепта сяки-но дзюцу должны были быть мысли, соответствующие роду войск и званию, обозначенному на форме.
Потому что ненужные мысли порой рождают лишние слова.
И еще потому, что у противника тоже могут найтись Мастера искусства харагэй, позволяющего общаться не произнося слов…
Из-за угла полуразрушенного здания навстречу Мастеру шагнул человек, отряхивая с погон старшего лейтенанта Красной Армии мелкую известковую пыль.
«А вот и достойное сопровождение», — подумал Мастер.
Человек, шедший ему навстречу, был лучшим. Сначала на ускоренных курсах абвера в Бад-Шандау на Эльбе, а после — в главном учебном центре батальона «Бранденбург» в местечке Квенцгут, расположенном на берегу живописного озера Квенц, служившего полигоном для водолазов и ныряльщиков, а также могилой для неудачников и провинившихся. Обглоданные озёрными тварями скелеты на дне озера были хорошим напоминанием для остальных.
Но штурмбанфюреру Граберту не нужны были напоминания.
«Он был бы хорошим самураем, если б родился в Японии» — часто думал Мастер. Сильный, ловкий, исполнительный и до фанатизма преданный делу Рейха. Кого еще мог послать Адольф для того, чтобы удостовериться, всё ли сделано должным образом, как не лучшего ученика Мастера?
Похоже, в этой стране Граберт был единственным, кому Мастер мог доверять. Эманации почтения, уважения и благодарности не скроешь и не подделаешь. И эти эманации были невообразимо яркими в те моменты, когда у Граберта получался новый этап в овладении миккё[35]. Во время церемонии награждения его Рыцарским крестом они были гораздо слабее.
Вот и сейчас от него исходила та же волна истинно самурайского почтения воина к Учителю.
«Пожалуй, неплохо было бы взять его с собой в Японию, — подумал Мастер. — Хотя… можно ли доверять белым даже в тех случаях, когда они видят в тебе бога?»
Ответа на этот вопрос Мастер не знал до сих пор…
Вместо поклона Граберт приложил руку к козырьку фуражки.
— Здравия желаю, товарищ капитан.
«Приветствую, Учитель» — промелькнуло в голове Мастера.
— Здравия желаю, товарищ лейтенант.
«Приветствую, Ученик».
Обмен словами — элемент полной маскировки. Обмен мысленными образами, непонятными для противника, — элемент обычной работы Мастеров стихии Ветра.
На безымянном пальце левой руки Граберта Мастер заметил серебряное кольцо с изображением мёртвой головы и руны «Зиг» — символа победы, который также защищает его владельца от духов и оборотней.
«Одно из двух. Либо парень сильно отличился, удостоился одной из высших наград[36] и теперь не может с ней расстаться, нарушая маскировку, либо в последнее время онрё[37] стали слишком сильно ему надоедать и магия Смерти — единственное, на что он может надеяться».
Ни одно из предположений не казалось правдоподобным, но Мастер не стал ломать голову. Рано или поздно истина все равно откроется.
Полная маскировка не требовала усиленного контроля речи. Речевые блоки были запрограммированы на все случаи жизни, и никто из русских, услышавших разговор двух офицеров, ничего бы не заподозрил. Истинный разговор шел на уровне обмена мысленными образами, отображаемыми иероглифами.
«Вы как всегда безупречны, господин. Я отправил шифрограмму фюреру о том, что задание выполнено».
«И?»
«Фюрер доволен. Он приказал предложить Вам новый контракт».
«Чего он хочет?»
«Он хочет, чтобы Вы добрались до Новой Швабии и возглавили воспитание новой расы сверхлюдей».
«Нет».
«Сумма впятеро против обычной».
«Нет. Он передал номера счетов?»
На лице Граберта не отразилось ничего. Но Мастер понял, что ученик очень огорчён.
Его можно было понять.
За восемь лет Мастер научил его слишком многому, но это было далеко не все. Истинных возможностей миккё Граберт так и не постиг.
Что, в общем-то, неудивительно.
Только Мастер стихии Пустоты может действовать, не обращая внимания на границы пространства и времени. До сих пор сам Мастер не был уверен, до конца ли он постиг Величие Пустоты.
Граберт же знал, насколько он далек от этого.
И Мастер был единственным в этом мире, кто мог бы указать ему Путь.
Это Граберт тоже знал наверняка.
«Да, Учитель», — на долю секунды позже чем следовало послал мысль Граберт, доставая из планшета конверт и протягивая его Мастеру.
Левой рукой.
Их пальцы соприкоснулись лишь на мгновение.
«Почему левой?» — пришла запоздалая мысль.
И вслед за ней — укол в тыльную сторону ладони.
Мастер усмехнулся.
Ну конечно.
Перстень с изображением мертвой головы наверху на самом деле был не просто высшей наградой рейхсфюрера СС за заслуги перед Третьим рейхом. Способный Ученик превратил его в боевое кольцо-какутэ с шипом на обратной стороне, отравленным ядом торикабуто. Граберт и вправду был лучшим. Любое другое кольцо вызвало бы подозрение. Но не высшая награда умирающей родины Ученика. Ведь и родина Мастера сейчас тоже тонула в огне…
Граберт склонил голову в ожидании удара.
«Почему торикабуто? Ты хочешь умереть вместе со мной?»
Граберт поднял голову и бросил на Мастера взгляд, полный недоумения.
«Есть гораздо более быстрые яды. Почему торикабуто?»
В глазах Граберта промелькнуло отчаяние.
— Воин, потерявший господина, становится ронином, — хрипло проговорил он вслух. — Воин, предавший господина, зовется урагири[38]. Но господ может быть много, а истинный Учитель всегда один. Воин, убивший своего Учителя не в бою, не имеет названия. Он просто перестает быть воином.
Мастер улыбнулся. Полная маскировка перестала иметь смысл. Он умирал. И его ученик тоже готовился умереть.
— Ты убил Учителя, но ты выполнил приказ и не предал господина, — произнес он. — Хотя господин предал тебя.
Граберт бросил на Мастера непонимающий взгляд.
— Он знал меня, знал тебя и решил, что мы убьем друг друга, — сказал Мастер. — Но ты будешь жить.
— А надо ли? — прохрипел Граберт.
— Надо, — кивнул Мастер. — Адольф не достигнет Новой Швабии. Зато ее достигнешь ты.
— Но, Учитель!
Сёдзи между двумя мирами приоткрылось. Страна Токоё звала к себе Мастера.
Он покачал головой.
— Ты принес?
— Да.
Из-за пазухи Ученик достал изогнутую палку, выкрашенную в траурный белый цвет, и с поклоном протянул ее Учителю.
В ответ Мастер протянул обратно конверт с номерами банковских счетов.
— Возьми. Тебе это понадобится.
Ученик принял конверт не прекословя. Воля умирающего — закон для остающихся жить.
Мастер взял палку обеими руками и сдернул ножны со скрытого лезвия.
Кусунгобу. Самурайский кинжал для совершения сэппуку. Реликвия, передаваемая из поколения в поколение.
Клинок вошел легко, освобождая ками из плена несовершенной плоти.
— Ты достигнешь Новой Швабии. Это… моя последняя… просьба, — сказал Мастер, сбрасывая с себя тело словно старую, изношенную одежду.
В глазах Граберта стояли слезы.
«Жизнь не стоит слез, — прозвучало в его голове. — Мы еще не раз встретимся на Пути Синоби».
* * *Бывает, возникает такое чувство — ты знаешь, что на тебя смотрят. И очень хочется обернуться. Вроде лежишь носом к стенке, пригрелся, кайф одним словом — ан нет, так и подмывает разворошить свернутую из одеяла тёплую скорлупу и глянуть через плечо. Хотя доподлинно знаешь, что нет там никого и быть не может.
И все же Виктор обернулся…
Она сидела на старом ящике и смотрела на него.
Виктор мог бы поклясться, что с той самой минуты, как он в очередной раз очнулся на лежбище Коляна в знакомом сарае, ни одна живая душа не переступала порога. Однако факты — вещь упрямая.
Такие глаза он видел лишь однажды в японском мультике про каких-то летающих суперменов. Там они принадлежали девчонке, которую поначалу все шпыняли, а потом она круто мстила вражьей силе. Чем дело кончилось, Виктор не досмотрел — скука одолела. Да и потом на фига здоровому мужику импортные сказки про японских школьниц с фигурами Памелы Андерсон и глазищами, которых не бывает в природе.
Однако — вот оно. Бывает. Правда, что за фигура у девчонки, было не разобрать. На ней мешком висел какой-то балахон типа матерчатого комбинезона, как минимум на размер больше того, что было нужно. И сама она была от силы годов шестнадцати от роду — маленькая-маленькая. Такой в школе за партой сидеть надо, а не мужиков в сарае разглядывать, пока те от новых трендюлей в себя приходят.
«И неудивительно, что не услышал, как она вошла, — подумал Виктор. — В ней весу поди пуда два от силы».
А вслух сказал:
— Коннити ва, о-гэнки дэс ка? О-намаэ ва?[39]
И ничего не понял.
«Господи, что я несу?»
И вдруг он вспомнил…
Совсем недавно, в том, последнем, сне про разрушенный город и подлого переодетого фашиста он говорил и думал на японском языке!
Он был тем Мастером!
Он знал и умел всё, что знал и умел тот человек из сна… нет, скорее бреда, беспамятства, в который его отправил своим окриком человек в черном. Потому что не могут быть настолько реальными сны!
Не могут!
Не могут!!!
— Хай, о-кагэсама-дэ, — ответила девчонка. Ее глаза стали еще больше от удивления, хотя казалось, что больше уж некуда. — Ватаси ва Майуко дэс. О-гэнки дэс ка?[40]
Виктор был близок к панике и ничего не понял из того, что сказала девчонка. Ему показалось — еще немного, и он сойдет с ума. Обхватив виски руками, он зажмурился и застонал.
— Нан дэс ка?![41] — бросилась к нему девчонка.
— Отстаньте вы все от меня, — простонал Виктор. — Ни хрена я по-вашему не понимаю! Дайте с ума сойти спокойно!
Послышался шорох отодвигаемой в сторону двери. Голос Коляна что-то проворчал по-японски, девчонка пискнула в ответ и убежала.
— Чо, братуха, опять довыпендривался? Сильно колбасит? — осведомился Колян.
— Не то слово, — простонал Виктор. — Башка гудит, сны снятся про японцев. И еще я по-ихнему говорить начал.
— Так это нормально, — сказал «братан», вновь ставя рядом с Виктором карликовый столик. — Сны всем снятся, а с волками жить — по-волчьи выть.
И добавил что-то на японском.
Виктор ничего не понял.
— Прикалываешься, да?
— Стало быть, говорить еще не начал, — философски отметил «братан», присаживаясь на пол рядом со столиком. — Ты хоть знаешь, на кого ночью наехал?
— На гада, который меня прессанул, — проворчал Виктор. Гудение в голове и боль в висках мало-помалу начали проходить.
— Его зовут «Масурао». Что означает берсерк, сумасшедший воин. Он уже здесь, в школе, убил в тренировочном бою двух учеников, а уж китайцев — без счета. Он любит убивать.
«Масурао… Теперь буду знать, кого искать в случае чего», — подумал Виктор. А вслух спросил:
— Это его любящая мама психом назвала?
Колян поморщился.
— Отличившимся воинам и выпускникам Школы Якудза дает новые имена, под которыми их знают братья по клану. Настоящее имя забывается.
— А как же документы…
Колян отмахнулся.
— У Якудзы проблем с документами не бывает. Какие хочешь — такие и нарисуют. Так что липовых имен у них море, а настоящее — одно. Под которым его знают товарищи по оружию. И с Масурао тебе лучше больше не встречаться. Сейчас ученики уже ушли из додзё обратно в Школу, но через неделю вернутся. Так что, когда они здесь, будешь отсиживаться в сарае.
«Ага, непременно», — подумал Виктор. Но спорить не стал, предпочтя сменить тему.
— Кто эта девчонка? — спросил он.
— Мяука-то? Да внучка деда. Постоянно при нем. Небось прислал посмотреть, живой ты или возможны варианты.
— Тоже ниндзя? — усмехнулся Виктор. — Или как там их? Куноити?
— Да не знаю, — пожал плечами Колян. — Сам не пойму. Вроде ничего такого не замечал, но, похоже, дед её чему-то учит. Чему — тоже непонятно. Но когда она сердитая, глянет своими глазищами — и прям по шкуре мороз. Это только в комиксах у них правило — чем больше глаза, тем правильнее герой. По жизни Мяука — жуткая зверюшка, которую лучше не злить.
Хотя, похоже, гоню, — хмыкнул Колян. — В общем, ничего девчонка. Но, думаю, тебе от нее лучше подальше держаться. Или сама порчу какую напустит, или дед за нее трендюлей навешает. К тому же она нравится Масурао.