В своей группе Пипетка был единственный живой человек, остальные были Тенями – три голопроекции у него за спиной. Бритва, Слик и Комбо, ядро сопротивления.
Гитару пилила Бритва, японская девчонка из Осаки, всю ее семью убили вампиры, и она мстила им за это, и мстила максимально жестоко. Образ Бритвы Пипетка заказал у Зиро, почитая его большим специалистом в этой области. Бритва удалась на славу – резкая черная челка на вытянутом личике, cиние анимешные глаза, озера смысла, сверкающий обтягивающий комбинезон из наноткани, усиливающий ее ловкость и силу. В барабаны молотил Комбо – мускулистая зверюга в камуфляже, с искусственными руками и зеленым электронным глазом. Бывший военный армии США, боец спецподразделения «Дельта», ветеран многочисленных локальных конфликтов, на одном из которых он потерял обе руки. Комбо видел, что творят вампиры в этих необъявленных войнах, нужных только для того, чтобы кровососы могли безнаказанно отожраться. На клавишах играл Слик. Слик был холодно прекрасен; бледный, изящный денди в черном костюме, сын крупного европейского ученого, пошедший по дипломатической линии. Слик был из тех, кто убивает вампиров на светских раутах.
Параллельно шоу шло в формате виртуальной реальности, из-за этого все, насколько видел Зиро, были в агментах. Если смотреть через агменты, «Хеллблендер» давал концерт в вампирском логове, одном из подземных бункеров вампирской элиты, отделанных с декадентским шиком. Мрамор, дуб, массивные хрустальные люстры. По прозрачным трубам насосы прокачивают человеческую кровь. Замученные люди на цепях. Все такое. Перед концертом публика проходила через трехмерный сканер, и каждый получал значок с персональной радиометкой. В виртуале, по модели, натягивался скин, превращая каждого зрителя концерта в шикарного вампира.
Весь этот маскарад несколько смутил Зиро. Ему показалось, что все в порядке, что волна сонного безумия обошла стороной «Кластер», просто фэны вошли в раж, а танец что, черт их знает, этих техноготов, что у них сейчас в тренде.
«Love in your vein
and all in vain
in vain in vain in vain in vain…»
Пипетка дошел до припева.
Это была история про вампира-наркомана, подсевшего на кровь со вкусом любовных гормонов, такое случалось. Этот упырь занялся сетевым сводничеством, он держал сайт знакомств, где был известен под ником LoveLess, или LL. LL искусно манипулировал людьми через Сеть, подбирал подходящие пары, влюблял друг в друга, а потом убивал на первом свидании. Резвился LL таким образом до тех пор, пока его не выследил «Хеллблендер».
Текст песни был больше о бессмысленности и нелогичности любви как таковой, но сзади, на видеозаднике, шла история, стилизованная под аниме. Как Бритва и Слик зарегистрировались на сайте LL, как они мастерски изображали из себя влюбленных, перебрасываясь в чате сердечками и смайликами. И вот первое свидание. Кино, посиделки в кафе. Слик провожает Бритву домой, они бредут по пустынной улице ночного города, как бы не замечая LL, прыгающего по крышам домов. Слик наклоняется к лицу Бритвы для поцелуя, и тут из темноты возникает скалящий клыки LL. Слик, не глядя, вскидывает руку и косой очередью из портативного коломета в рукаве плаща пришпиливает упыря к стене. Бритва завершает дело ударом ноги – ее острый каблучок пронзил черное сердце вампира-торчка, выпустив в его тело люминесцентные нанокапсулы. Ослепительная вспышка света взорвала LL изнутри, в мгновение превратив в горстку пепла. Одним упырем меньше.
Обычно в этот момент (Зиро уже видел это шоу) толпа взрывалась восторженным ревом. Но сейчас они просто продолжали свой дикий танец, не издав ни единого звука. И это, запоздало сообразил Зиро, было самое странное. Что это за концерт, где никто не подпевает, не свистит, не хлопает?
Зиро сорвал агменты с лица ближайшего техногота. Глаза его были закрыты. Он спал. Зиро быстро переглянулся с Инфинити, сорвал еще одни очки, еще. Все они спали. Этот концерт Пип давал для зомби. Сами сомнамбулы никак не отреагировали на Зиро, они продолжали корчиться в танцеподобных судорогах, словно эти звуковые волны со сцены для них как веревочки для марионеток.
Внезапно тишина ударила по ушам, музыка оборвалась на середине музыкальной фразы. На всех экранах клуба появился Пакман. Тени «Хеллблендера» исчезли. Вместо каждой из них в пустоте повис осточертевший желтый лик.
Сомнамбулы замерли на месте, вытянув руки по швам.
Пип сдвинул агменты на лоб.
– Это что, какой-то флешмоб? – неуверенно спросил он, смотря в зал.
– Беги!!! – заорал Зиро. – Они опасны!!!
– Кто опасен? – растерянно спросил Пипетка, вертя головой, он пытался определить местоположение Зиро. Его голова была как раз на уровне пасти Пакмана на видеозаднике, и оттого казалось, что Пакман сейчас откусит ему голову.
Толпа пришла в движение. Ближайшие к ним зомби-вампиры развернулись на голос. Зиро поднял Меч, и тут сильные татуированные руки обхватили его сзади, прижали к стойке. Это был Корень, он вдруг откуда-то взялся, как чертик из табакерки. Корень оскалился, собираясь впиться в шею. Но Инфинити не растерялась, схватила со стойки тяжелую металлическую пепельницу и ребром ее двинула Корню в рожу. Бармен упал, обрушив на себя полки с бутылками.
Вампиры из зала поднимались на сцену. Пипетка с открытым ртом взирал на происходящее.
– Беги! – опять крикнул Зиро. – Они убьют тебя!
Но Пипа словно столбняк хватил, он явно не врубался в ситуацию. Надо было его выручать. Зиро быстро оценил ситуацию. Напролом к сцене было не пробиться. Зиро посмотрел на балкон, в вип-ложу. Туда продавали самые дорогие билеты.
И он рванул в сторону лестницы. В стробоскопических вспышках дискотечного освещения все окружающее сильно напоминало раскадровку комикса: рваные, неряшливо прорисованные сцены.
Путь в вип-ложу охранял один из клубных секьюрити, прикованный за лодыжку цепью к перилам, на шее нарисованы две красные точки, следы вампирского укуса. Что касается своего шоу, Пип уделял внимание даже мелочам. Зиро замахнулся, но Меч его разрезал пустоту: Инфинити его опередила. Зиро перепрыгнул через охранника и взлетел по крутой лестнице на второй этаж.
Там, вместе со своими прихлебалами и блядями, гулял Попозуда. Местный порнокороль, самый крупный игрок в этом сегменте воркуйского медиарынка. Самый крупный, во всех смыслах – Попозуда был чудовищно жирный тип, туша объемом, наверное, в два с половиной Зиро, да еще и плюс Инфинити в придачу. На его сальном лице можно было насчитать, в зависимости от угла зрения, от трех до пяти подбородков, его жидкие черные волосы блестели от геля. Он был в белых штанах и яркой, похабных цветов, гавайке; Попозуда тянул к Зиро пальцы, унизанные килограммами золота. Попозуда открыл пасть, в этот миг его осветил луч прожектора, и Зиро чуть не ослеп от сияния из пасти порнокороля – у него были бриллиантовые зубы. Попозуда, тяжело ступая, надвигался, переворачивая столики, ломившиеся от максимально дорогой еды и спиртного. Своей тушей он полностью загородил проход.
– Да гори ты в аду! – воскликнул Зиро и вогнал Меч почти по рукоять в его дряблое пузо. Сияние в пасти порнокороля померкло, он харкнул кровью. Попозуду повело к перилам, и он рухнул на толпу, забрав с собой в ад еще нескольких зомби. К Зиро тем временем приближался Алан, который тоже был здесь.
– Когда ж ты поймешь, наконец! – с досадой воскликнул Зиро, схватил стул и разбил его Алану об голову. Алан исчез.
На Инфинити, излучая похоть, наступали телки Попозуды. Станки на любой вкус: блондинки-брюнетки, белые, смуглые, куски мяса с минимумом одежды для удовлетворения инстинкта воспроизводства в самых извращенных вариациях. Вшик-вшик-вшик: порнокуклы, одна за другой, падали навзничь, получив дробью в лоб. Инфинити лишь слегка оттягивала тетиву, и оттого казалось, что она кладет их простым щелчком пальцев.
– Лежать, сучки, – процедила она сквозь зубы. Губы ее скривились в брезгливой ухмылке.
Зиро рубанул какого-то скользкого типа и, свесившись через перила, посмотрел вниз.
Вампиры теснили Пипетку в угол сцены. Похоже, они намеревались раз и навсегда покончить с «Хеллблендером». Ближайший упырь уже хватал Пипетку за руки.
– Вы что, заснули?! – Пип разглядел наконец, с кем имеет дело. – Эй, проснись! Да проснись же, мать твою! – Пип сшиб с ног техногота, тот был уже готов вонзить в него свои искусственно удлиненные клыки.
– Сюда! – крикнул ему Зиро. Он свесился через перила и протянул руку вниз. – Инфи, прикрой его!
Инфинити вскинула Зойку и серией метких выстрелов расчистила путь Пипетке.
Пип одним прыжком забрался на стойку с аппаратурой, он тянул руки к Зиро, но было слишком высоко. Тогда Пипетка использовал микрофонную стойку.
Зиро вцепился в металлический шест и потащил друга наверх.
Вампиры пытались поймать Пипа за ноги. Пипетка брыкался. Зиро напрягся и вытащил друга на балкон.
– Лежать, сучки, – процедила она сквозь зубы. Губы ее скривились в брезгливой ухмылке.
Зиро рубанул какого-то скользкого типа и, свесившись через перила, посмотрел вниз.
Вампиры теснили Пипетку в угол сцены. Похоже, они намеревались раз и навсегда покончить с «Хеллблендером». Ближайший упырь уже хватал Пипетку за руки.
– Вы что, заснули?! – Пип разглядел наконец, с кем имеет дело. – Эй, проснись! Да проснись же, мать твою! – Пип сшиб с ног техногота, тот был уже готов вонзить в него свои искусственно удлиненные клыки.
– Сюда! – крикнул ему Зиро. Он свесился через перила и протянул руку вниз. – Инфи, прикрой его!
Инфинити вскинула Зойку и серией метких выстрелов расчистила путь Пипетке.
Пип одним прыжком забрался на стойку с аппаратурой, он тянул руки к Зиро, но было слишком высоко. Тогда Пипетка использовал микрофонную стойку.
Зиро вцепился в металлический шест и потащил друга наверх.
Вампиры пытались поймать Пипа за ноги. Пипетка брыкался. Зиро напрягся и вытащил друга на балкон.
– Какого хера здесь! – воскликнул тот, упав на пол.
На балкон поднимались сомнамбулы.
– Бежим, – сказал Зиро и бросился к двери с табличкой «Для персонала». Они забежали внутрь. Зиро щелкнул замком. Никого, слава богу. Зиро толкнул первую попавшуюся дверь. Это была кладовка, мешки какие-то, банки, ведра, швабры. Зиро закрыл дверь и усадил Пипа на стул.
Пипетку била нервная дрожь.
– Неужели я такой х-х-херовый артист? – спросил он, слегка заикаясь от шока. – Такой херовый, что люди просто хотят м-м-меня убить?!
– Это не люди. Это зомби, – сказал Зиро.
– Зомби? Не вампиры? – На лице Пипа царило полное смятение.
– Успокойся. Давай, глубоко вздохни. Вот так – раз, два, три…
Пипетка послушно задышал полной грудью.
– Послушай… – И Зиро вкратце, опустив особо кровавые подробности, рассказал, что случилось с ним с того момента, как он появился на площади Революции.
Когда Зиро закончил свой торопливый рассказ, Пип некоторое время переваривал услышанное, теребя золотую головку чеснока, висевшую на цепочке у него на груди.
– Я же всегда знал, что этим все и закончится, – сказал он сам себе. – Чего удивляться…
Пипетка был большой фанат зомби-кинематографа. В его коллекции было больше трехсот наименований фильмов о зомби, начиная с немых черно-белых мумий. В этом они немного расходились с Зиро во вкусах: Зиро к зомби-триллерам относился довольно ровно. Нет, он, конечно, понимал всю мощь зомби-идеи, но все равно никак не мог поверить в то, что трупы могут ходить. Это мешало сопереживать.
Инфинити перезарядила рогатку и подошла к окну. Отодвинув жалюзи, она выглянула наружу.
– Черт! – воскликнула она.
Зиро подошел к ней. Действительно, черт – улица перед клубом наполнялась лунатиками. И опять появились дроны.
Зиро обернулся и перехватил взгляд друга – Пип во все глаза разглядывал Инфинити. Та, в свою очередь, рассматривала Пипетку. С сомнением во взгляде.
– Ах, да, – сказал Зиро. – Это, – он указал рукоятью Меча, – мой друг Пип. Отец воркуйского хип-хопа. А это Инфинити, мы на площади познакомились. Она классно стреляет из рогатки. Ну, ты видел. Всем, я надеюсь, приятно. Хоть обстоятельства и не благоприятствуют.
– Инфинити? Чувак, а где ж твоя японочка?
– Япо-о-оночка? – обернувшись к Зиро, протянула Инфинити с безмерным удивлением в голосе.
– Аи больше нет.
Пип криво улыбнулся.
– Ну, это ладно. По ходу, ты научился их оживлять, – он постепенно приходил в себя.
Зомби барабанили в дверь.
– Надо уходить отсюда, – сказал Зиро. – Двери здесь хлипкие.
Они вышли из кладовой, прошли по коридору к двери, ведущей во внутренний двор.
Двор клуба был огорожен высокой изгородью из металлической сетки, натянутой между зданий. Лунатики окружили двор со всех сторон, стояли, вцепившись руками в сетку. Как всегда, они рассеянно улыбались и медленно водили головами из стороны в сторону. Их становилось все больше с каждой минутой, они подходили со стороны улицы. Во дворе стояло несколько машин, в том числе и Пипеткин Соник-Танк, так он называл свой джип-пикап с мощной аудиосистемой, смонтированной в кузове. Пип использовал его в опен-эирах.
Закурив, Пипетка подошел к сетке и начал рассматривать зомби.
– Осторожно, – сказал Зиро. – Не подходи слишком близко. Они очень цепкие.
– Их в голову валить надо?
– Ну, – ответил Зиро, – в голову по-любому лучше. Но это же не ожившие мертвецы. Все, что смертельно для человека, смертельно и для них. Даже наоборот, они очень уязвимы. Даже небольшой раны достаточно, чтобы они умерли от кровопотери. Но это в далекой перспективе, конечно. Проблема в другом: у них отсутствует болевой шок. Поэтому даже смертельно раненные, они некоторое время опасны. Вообще, что нам известно? – Зиро, как всякий, кто тесно связан с компьютерами, любил, чтобы все было по полочкам. – Началось это на площади, во время праздника. И непонятно, каким образом, но очень быстро распространилось по всему городу. Мы видели, как люди засыпают, просто приблизившись к ним.
– Они как будто… излучают сон, – сказала Инфинити. – Очень странное ощущение.
– Ты тоже это чувствовала? – Зиро повернулся к девушке. – Я думал, мне показалось.
– Да, кстати, – сказал Пипетка. – Когда я начал работать, был один момент… Меня вдруг начало клонить в сон, так сильно, что ноги стали заплетаться. Чуть не упал. Но все быстро прошло, я даже испугаться не успел. Вы об этом?
– Хмм. Может быть. Во всяком случае, что бы это ни было, оно на нас не действует, иначе мы были бы, как они. Так, что еще? – Зиро загибал пальцы. – Они медленные, не могут бегать и прыгать и, по ходу, не способны на какие-то сложные действия, максимум – дверь открыть. По одному с ними легко справиться, но они всегда ходят большими группами, и у меня такое чувство, что это неспроста. Они всегда окружают, не могу понять, как они это делают. Несмотря на закрытые глаза, они как-то ориентируются в пространстве, и ориентируются неплохо. Еще, совершенно точно, они реагируют на речь. Если слышат человеческий голос – сразу атакуют. Так что надо говорить как можно тише. И их сбивает с толку громкий звук. Но звук реально громкий, как от пушек, от которого и сам-то глохнешь. Я вот все думаю, почему они так вели себя на концерте? Почему не нападали? Танец этот нелепый… Это из-за громкого звука? Но во время салюта ничего такого не было… А может… Слушай, может, это из-за того, что это хип-хоп? В смысле, очень быстрая речь?
– Ну, это не сложно проверить, – сказал Пип и пошел к Соник-Танку.
– Только в Сеть не выходи! – предупредил Зиро.
– Я понял, понял.
Пип открыл дверь машины, включил аудиосистему и запустил «Хеллблендер» с первого трека. Мощные колонки погнали бит. Когда Пип начал начитывать, зомби, все, что были вокруг, одновременно пустились в свой странный пляс.
– Вау, – Инфинити широко улыбнулась и с уважением посмотрела на Пипетку.
Зиро повеселел. Первая хорошая новость за черт знает сколько времени.
– Ха, – сказал Пип, вернувшись. – Похоже, я сложился как артист. Ну че, дурни, прет? – сказал он сомнамбулам.
– Да, – сказал Зиро, не сводя глаз с танцующих зомби. Он только сейчас понял, как смешно выглядел их танец со стороны. – Это круто. Теперь мы, быть может, даже выживем.
– Музыка несет мир, хуле, – сказал Пипетка. – Но что дальше?
– Ну, – Зиро поскреб подбородок. – Думаю, надо двигать к Южному Терминалу.
Пип скривился.
– В РФ собрался?
Зиро помотал головой.
– Это только в крайнем случае. Если совсем припрет. Я просто думаю, что все неспящие, должен же быть еще кто-то кроме нас, в конце концов соберутся на Южном Терминале. В нынешних обстоятельствах свалить из В8 – это естественный ход мысли, а Южный Терминал – единственная дорога из города. Кроме того, это менее всего заселенный район города, там безопаснее всего. Опять же, там таможня. Надеюсь, пограничники вооружены чем-то посерьезней резиновых пуль.
– Логично, – кивнул Пип. – Главное, собрать всех нормальных в кучу. Может, что и сообразим тогда.
– Хороший план, – подтвердила Инфинити.
– ОК. Давай, садись в тачку…
– Погодите, – сказал Пипетка. – Перед смертью я должен знать наверняка.
Он залез в машину и сменил музыку. Заиграл какой-то модный в этом сезоне британский рок. Зомби замерли. Пип поставил поп. Ничего. Танцевальную электронщину. Фолк. Джаз. Индастриал. Фортепьянный концерт. Скользя по своей необъятной музыкальной библиотеке, он один за другим перебирал музыкальные жанры, и ни один из них не производил на лунатиков ни малейшего впечатления. По толпе зомби прошла волна, все они одновременно подались вперед и начали продавливать изгородь.
– Эй! – воскликнул Зиро. – Не увлекайся!
– Хе-хе, – Пипетка, высунувшись из окна, хитро улыбался во все лицо. – Поняли, что такое настоящая музыка, детишки?