Стрекот винтов над головой. Зиро обернулся и увидел зависшего в нескольких метрах черного дрона, уже зажегшего красный глаз. Зиро даже не успел в голове сложить из слогов слово «прощай», как на тазерного дрона, как коршун, спикировал другой дрон, более ранней версии. Дроны упали, сцепившись винтами, они катались по земле, подпрыгивая, как дерущиеся воробьи.
Рвотные судороги Инфинити перешли в икоту.
Зиро потащил ее за собой, стараясь как можно меньше ступать по останкам. Ноги его липли к кровавому асфальту, каждый их шаг сопровождался гадким хлюпаньем. Зиро и девушка медленно брели навстречу зеленому сиянию, широкой рекой растекавшемуся впереди. И Зиро знал, что он сейчас увидит.
Громкоговорители не соврали – это была миграция. Те, первые мигалки, были разведчики, авангард, теперь подходила основная масса. Плотный поток скользкой плоти тек прямо на них, квакающая биомасса, которая, впрочем, передвигалась молча, только их влажные прыжки слились в одно влажное хлюпанье. Это случалось каждый год, в диапазоне от конца весны до середины лета, никто никогда не мог сказать точно когда – внутренний мир лягушек непостижим. Зачем-то в их жидкие мозги приходила идея перебраться на другой конец болота, и они перли напролом, через город. Это всегда парализовало движение в городе, дороги приходилось расчищать бульдозерами, но такой массовой миграции Зиро доселе не видел. Лягушки затопили всю улицу, они лезли друг другу по головам, это было сплошное многослойное лягушачье месиво, как будто это не множество отдельных особей, а единый организм, светящийся язык самого болота, которым оно хотело удушить город, почуяв, что он наконец дал слабину. Поток миграции дотек до ног Зиро и Инфинити и сомкнулся за ними. Зиро чувствовал через ткань джинсов их сырые холодные тела, и волны омерзения проходили по его телу. Все, они не могли сделать и шагу, застыли, связанные лягушками.
От мигалок стало светло, почти как днем.
Зомби двинули вперед, но лягушки уже растеклись у них под ногами. Лунатики начали падать, один за другим. Они давили мигалок и тут же падали, поскальзываясь на влажной слизи. Вставали, снова падали, пока не ломали себе ноги, тогда они ползли, ползли против потока, цепляясь за истерзанные Молотом трупы скрюченными пальцами, ползли, измазываясь в кровавой мерзости, которая покрывала все вокруг, иногда скрываясь с головой в реке из лягушек.
– Твари, – сказал Зиро и достал из рюкзака Светоч.
От удивления Инфинити прекратила икать.
– Да, да, – торопливо подтвердил Зиро. Он нашел в карманах универсальную отвертку и раскрутил корпус фонаря. Энергия от аккумулятора подводилась к лампе через релейный блок, регулирующий мощность. Если лампу запитать напрямую, Светоч выплеснет все за одну короткую вспышку. И шанс где-то 3 из 10, что ему при этом оторвет руки. Зиро выдрал провода из реле, торопливо зачистил от изоляции и подсоединил к клеммам лампы. Растянул рукава и взялся через них за рукоятку фонаря, чтобы не обжечься.
– Не смотри на луч, – сказал он и, прищурившись, включил фонарь.
Светоч загудел, как рой рассерженных шершней, и красный луч пронзил болотный язык. Те ануры, что попадали непосредственно в луч, кажется, испарялись без остатка, те, что оказывались рядом, мгновенно вспыхивали синеватым пламенем, поджигая друг друга, – огненные росчерки луча прожигали в зеленом ковре широкие прорехи. Зиро присел, стараясь увеличить площадь поражения, добавляя к мощности лазера всю свою застарелую ненависть к болоту. Маски сброшены, честная схватка, человек против болота, один на один. Мигалки сгорали десятками тысяч в долю секунды, но им было плевать, дремучий инстинкт гнал их вперед, прямо в огненную смерть, что сжимал Зиро в руках. Водя лучом из стороны в сторону, Зиро, как метлой, расчищал путь вперед. Один раз он случайно чиркнул лазером по дому слева, стекла окон лопнули, внутри сразу полыхнул огонь. Фонарь раскалился, вой лампы дошел до пронзительного визга, и Зиро, широко размахнувшись, метнул его, как гранату, как можно дальше. Одна из легенд Воркуйска-8 взорвалась в воздухе.
Длинная проплешина в потоке анур быстро заполнялась свежими особями. Они побежали к повороту в переулок, что маячил неподалеку. Зиро плохо видел, красное марево застилало взор. Они свернули, едва успев проскочить перед новой волной миграционного потока.
В переулке лягушек было порядком, но по крайней мере можно было идти, они не закрывали собой все. Сомнамбул и дронов тоже не было видно. Они побежали вверх по улице, к станции монорельса зеленой ветки.
015. Осколки
– Думаю, лягушки их задержат.
Стоя на краю платформы, Зиро смотрел, как по городу расползается зеленое сияние.
Инфинити сидела на скамейке под прозрачной крышей станции, сдвинув коленки и упершись руками в скамью. Она смотрела себе под ноги, закусив губу и слегка приподняв брови. В такой позе она была уже минут десять.
Мимо станции со свистом пролетела «пуля». Пакман скорее всего сожрал и систему управления монорельсом. Пока они были здесь, несколько поездов промчалось мимо, и ни один не остановился.
Зиро подошел к девушке.
– Слышишь меня? Я говорю: лягушки их задержат.
– Мы животные, – медленно сказала Инфинити. – Зверье. Садисты. Отморозки. Убиваем, глазом не моргнув.
– Инфинити, послушай…
Но она не слушала.
– Так нельзя. Люди не должны убивать людей.
– Люди так себя не ведут. Они выглядят, как люди, но они больше не люди.
– Это мы больше не люди! – взорвалась Инфинити – Мы! Не они! Мы гораздо хуже их! Они не ведают, что творят! А мы понимаем! Понимаем и убиваем их холодно и расчетливо, зная, что нам за это ничего не будет! Мы не должны их убивать! Мы должны спасти их! Всех! Никто, кроме нас, не может этого сделать! Мы их единственная надежда! Мы! А что мы делаем вместо этого? Да нет людей хуже, чем мы!
Зиро начал злиться. Чего она разоралась? Какой толк в ее словах? Зомби кругом, а она развела достоевщину. Сейчас они со всей округи сбегутся на ее вопли.
– Да пойми ты, – резко сказал он, – все изменилось. Все, что было до, уже не важно! Теперь либо ты, либо тебя. Такой расклад. Надо это принять, слышишь, просто принять, и все. Мы ни в чем не виноваты. Так получилось, слышишь?! Мы просто спасаем свою жизнь! Да любой бы на нашем месте поступил так же! Или ты думаешь – мне это все нравится?!
Она будто плюнула ему в лицо:
– Думаю, нравится. Ты посмотри на себя – ты же просто прешься с того, какой ты крутой! Тебе же плевать на все! Ты только о себе думаешь! Да все вы такие! Убийца гребаный! Маньяк! Откуда ты взялся?! Все пошло к черту, как ты появился, ноль хренов! Я тебя ненавижу! Ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу…
– Да не ори ты! Ты нас выдашь! – закричал Зиро, не понимая, что орет даже громче ее.
– Чтоб ты провалился! Нет, нет, я не хочу…
– Да заткнись ты, черт побери! – он схватил ее за плечи и повернул к себе, пытаясь достучаться в эти бездонные глаза.
– НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!!! – завопила Инфинити.
Зоя прыгнула ей в ладонь, из ее рукоятки выскочил острый стилет и нацелился Зиро в сердце. Инфинити прожигала его ненавидящим взглядом.
Зиро отпустил ее. Медленно выпрямился, опустил руки.
– Ну давай, – сказал он спокойно. – Бей. На хер мне все это уперлось.
Стилет слегка подрагивал в ее руке, глаза наполнялись слезами. Лезвие вновь спряталось в рукоятке. Девушка отвернулась.
Мимо со свистом промчался еще один поезд.
Зиро постоял немного, потом сел на скамью, закурил, смотря на ряды торговых автоматов, инфицированных Пакманом. Он докурил до половины, и Инфинити, не поворачивая головы, протянула руку – пальцы в конфигурации для приема сигареты. Зиро исполнил ее требование.
Инфинити жадно затянулась.
На горизонте появилась еще одна «пуля», поезд мягко сбросил скорость и остановился на станции. Открыл двери.
Секунду они сомневались, потом бросились в первый вагон.
Вагон был абсолютно пуст, пуст был и следующий. Двери захлопнулись, и поезд тронулся. Судя по табло, он только что покинул депо, всего 17 минут на маршруте. Инфинити села, Зиро сел напротив. Поезд набрал скорость, стало невозможно разобрать, что за окном, оно превратилось в раму для безумного ломографического слайд-шоу, от него голова шла кругом. Инфинити молчала с потерянным видом, Зиро смотрел на схему маршрутов, следя, как их поезд ползет по зеленой ветке карты.
«Станция имени Королева», – прозвучало объявление, однако поезд, не сбавляя скорости, промчался мимо станции.
Инфинити посмотрела на Зиро.
– Куда это мы едем, интересно?
– Хмм.
Зиро, цепляясь за поручни, дошел до кабины, заглянул в кабину автоматического поезда. На экранах мелькала привычная информация, Зиро собрался обратно, но тут поезд резко затормозил, и Зиро чуть не расшиб лоб о стекло. На всех экранах кабины появился Пакман. Через мгновение он исчез, и «пуля» дернулась с места. Экраны моргали Пакманом, и поезд дергался в такт судорогам интерфейсов, словно внутри него шла какая-то борьба.
– Да что ж такое с Сетью творится? – прошептал Зиро, вцепившись в поручни.
Внезапно болтанка прекратилась, Пакман отступил, и «пуля» вновь набрала расчетную скорость. Они проскочили еще одну станцию, на следующей, «Промышленной», они планировали выходить. И поезд словно прочитал их мысли, на подходе к станции он сбросил скорость и, как полагается, плавно остановился возле перрона. «Станция «Промышленная», – прозвучало объявление. Открылись двери.
Зиро осторожно высунул голову наружу и огляделся. Все чисто.
Они вышли и направились к выходу. Двери закрылись, поезд зашипел, готовясь к отправлению. Когда они подходили к турникетам, охраняющим вход на станцию, резкий свист приближающегося поезда заставил Зиро обернуться. К станции мчался еще один поезд. По тому же треку, но в противоположную сторону.
– Ммать! – воскликнул Зиро и резко рванул с места.
Со страшным, всепоглощающим грохотом поезда столкнулись. Головы обоих составов мгновенно смяло в гармошку, задние вагоны «пули», на которой они приехали, вынесло на станцию, они крушили все на своем пути, опоры крыши станции подломились, и она обрушилась. С протяжным металлическим стоном поезда стали заваливаться набок. По их изувеченным вагонам били рваные разряды синей электрической плазмы.
Когда они прыжками скатились вниз по лестнице на улицу, поезда сорвались с трека вниз.
– Я думала, поезда могут двигаться только в одну сторону по одному треку, – сказала Инфинити, когда они немного успокоились.
– Ну, – сказал Зиро. Согнувшись, он пытался успокоить дыхание. – Я тоже. Наверное, все это из-за вируса. Все компы с ума посходили.
– Значит, нам повезло, – задумчиво произнесла Инфинити, смотря на пустынную улицу перед ними. Ни одной живой души, если не считать за души мигалок. Твари расползлись по всем городу.
– Вот видишь. Может, мы не такие уж и плохие, если кто-то там, наверху, опять дал нам шанс.
Инфинити одарила его странным взглядом, значение которого Зиро затруднился идентифицировать.
– Где твоя мать живет?
– Тут недалеко, пойдем.
И она повела его дворами, засаженными липами и кленами. Это был непопулярный, один из самых дешевых районов, на стыке промышленного и жилого секторов города. Зиро казалось, что звук их шагов слышен издалека, настолько было тихо, ни голоса, ни бормотания телевизора, ни музыки, ни шума машин, ничего, все укутала мертвенная сонная тишина, и это нервировало их обоих. В некоторых окнах горел свет, и Зиро смотрел в них, желая увидеть, как где-то колыхнется занавеска, мелькнет силуэт, что-нибудь, что скажет ему: здесь все, как прежде, здесь все хорошо, но ничего этого он не видел, он видел лишь светящиеся квадраты в прямоугольниках домов. Его пальцы нервно поглаживали кожу на рукояти Меча.
Инфинити быстро шагала впереди.
– А твои как? – тихо спросила она.
– Никого не осталось, – сказал Зиро.
Инфинити вздохнула.
– Ну вот. Второй подъезд.
Инфинити приложила к замку большой палец, и дверь открылась.
Двери квартир на первом этаже были открыты настежь, и Зиро все понял. Инфинити бегом вбежала на четвертый этаж, попутно ища в сумочке ключи. Но дверь квартиры ее матери тоже была открыта.
– Мама! Это я! – Инфинити ворвалась внутрь. – Мамочка, ты дома? – Она побежала проверять комнаты.
Зиро помялся немного и прошел в гостиную. Она была наполнена прошлым. Мебель, популярная в советский период, ковер, обои в цветочек. Много цветков в горшках. Книжные полки, заставленные всякими мелкими осколками воспоминаний: вазочки, фигурки, фото в рамках… Одна из стен вся в фотографиях, на них больше всего было Инфинити на разных стадиях развития. Вот она в коляске, вот идет в школу, бантики в косичках и цветы в руках, вот она на выпускном, в красном вечернем платье. Длинные волосы ей тоже шли. Мать ее в молодости была довольно красива, отец, сильный мужчина, с умным взглядом из-под густых бровей. Зиро показалась, что Инфинити как-то не очень похожа на родителей. Впрочем, фото – дело такое… Зиро было неловко, он чувствовал себя лишним здесь. Откуда-то возник рыжий кот, он уселся на безопасном, по его мнению, расстоянии и подозрительно разглядывал Зиро.
– Значит, она тоже… – сказала Инфинити, зайдя в гостиную.
– Мне жаль, – сказал Зиро и сразу же проклял себя за это. Дерьмовенькая фраза. Зачем он ее сказал?
Инфинити бессильно опустилась в мягкое кресло. Она смотрела на воспоминания, прибитые к стене, и Зиро знал, о чем она думает. Что будет, если она увидит лицо матери в толпе зомби?
Кот подошел к Инфинити и, поджав уши, начал тереться об ее ноги.
– Мотя, зайчик, – Инфинити потрепала кота по голове. – Проголодался, бедняжка?
Она взяла кота на руки и понесла на кухню. Сухой корм ударил об кошачью миску.
– Пойдем? – сказал Зиро девушке, когда та вернулась
– Пойдем, – как-то вяло отозвалась Инфинити.
Они вышли. Инфинити затормозила перед дверью.
– Закрыть дверь? – спрашивала она сама себя. – Или оставить открытой? Она же, наверное, без ключа ушла… Или…
Некоторое время она никак не могла решиться, дергая дверь туда-сюда. Наконец она осторожно прикрыла ее, не захлопывая.
016. Вампиры vs зомби
От родительского гнезда Инфинити до «Битого Кластера» было рукой подать.
– Бывала в «Кластере»? – спросил Зиро.
Они подходили к клубу.
– Бывала. – После того, как они побывали в доме ее матери, что-то изменилось в ее лице – оно стало как-то жестче, что ли. – Но редко, – продолжила Инфинити. – Там же одни нерды собираются. Обступят и давай парить про архитектуру процессоров, пуская слюну. Скукотища.
– Да ладно! – обиженно сказал Зиро. – Там и нормальные чуваки есть.
Внутри «Кластера» гремела музыка, окна вспыхивали концертной иллюминацией. По пути они не встретили ни одного лунатика, но Зиро не позволял себе расслабиться, постоянно напоминая, что они где-то здесь и могут появиться в любую минуту.
На стенах клуба висели афишы «Хеллблендера», где Пипетка делал «йоу» вместе со своими перцами.
Зиро остановился под неоновой вывеской клуба и решительно рванул на себя тяжелую дверь. Ему казалось, с того момента, когда он был здесь в последний раз, прошла целая жизнь. А ведь это было всего-то сутки назад.
Они миновали холл и вышли на танцпол. Остановились возле барной стойки.
Шоу было в самом разгаре. Гремела музыка – рваный бит, скрэтчи, дистортированные гитары и ураганная читка. На танцполе, в стробоскопических вспышках цветомузыки, бесновалась толпа. Весь танцпол был плотно забит людьми, по субкультурной классификации здесь преобладали техноготы, молодые люди, разряженные под хай-енд вампиров, все в агментах, как один – «Хеллблендер» быстро приобрел у этой публики культовый статус. Техноготы танцевали какой-то странный танец, который даже и на танец-то не походил, Зиро такого никогда не видел – каждый на танцполе, не сходя с места, рвано, развинченно дергался всем телом, часто нагибаясь и как-то попадая при этом в ритм речитатива. Не танец, а какой-то эпилептический припадок паралитика.
– И где тут твой друг? – перекрикивая музыку, спросила Инфинити
Зиро показал на сцену.
Пипетка развинченно двигался в разноцветных вспышках прожекторов, на баннерах из хай-рез телекса мелькали агрессивные месседжи. Глаза его скрывали агменты, через которые он координировал виртуальную часть шоу. Бритва, выгнувшись, зарубила финальное гитарное соло.
– All motherfuckin’ vampires gonna die! – провозгласил Пип и победно взмахнул микрофоном, его ручка была исполнена в виде осинового кола. – Love in vain! – провозгласил Пип новый номер, и драм-машина снова принялась утюжить клуб ядерным битом.
«Хеллблендер» был чрезвычайно концептуальный проект, на стыке жанров и медиумов, лучшее, что сделал Пип на сегодняшний момент. Согласно мифологии «Хеллблендера», человечеством тайно управляли вампиры. Вампирские кланы в незапамятные времена инфильтрировались во все уровни человеческого социума, с начала истории они манипулируют миром людей, превратив их в заложников своего ненасытного голода к человеческой крови. Когда-то они делали это при помощи религий, которые сами же и насадили огнем и мечом. Теперь их место заняли технологии и ресурсы. Сейчас вампирская закулиса контролирует все. Они истинная власть. Банки, корпорации, правительства – всё они. Мир крутится вокруг упырей, для которых люди не более чем контейнеры с питательной смесью. Человечество катится в ад, не осознавая этого.
Но не все потеряно! У мира есть надежда. И эта надежда – тайная организация антивампирского сопротивления «Хеллблендер». Бесстрашные бойцы с упырями, засевшие в подземных коммуникациях мегаполисов, воины света, вооруженные серебряными пулями, осиновыми колами и нанотехнологиями, избранные, поклявшиеся отомстить, отомстить им всем! Да, вампиры обладают безграничной властью, они превосходят человека по всем статьям, они бессмертны, в конце концов, но их гораздо меньше людей. Вампиры вынуждены сами контролировать свою численность – они паразиты, больше ничего, и если они начнут бесконтрольно размножаться, они уничтожат человечество и исчезнут сами. И значит, их можно уничтожить, если методично убивать, убивать одного за другим. Этим и занимался «Хеллблендер», об этом и рассказывал Пипетка, расстреливая публику пулеметным речитативом. Пип хорошо прокурил эту тему, он размахнулся аж на три лонгплея, рассказывающих всю историю «Хеллблендера» от начала сопротивления до последней битвы, в которой они покончат с вампирским игом раз и навсегда. Пока у него вышел первый альбом из серии с длинным названием «Hellblender: Cycle One. Light at the end of the tunnel», повествующий о начале войны.