Картинка меж тем приблизилась, сосредоточилась на толпе людей во дворе храма. Денис подался вперед, ему показалось, что в центре этого столпотворения он увидел Улиту Козак.
Новостной выпуск кончился, в шаре дальновида закрутилась заставка «Суда божьего» – зрелище шло в записи с Дальневосходных волостей. Слушалось дело о недоимках. Истец, зажиточный поселенец – хмурый кряжистый мужик в стеганном боевом ватнике, поигрывал мясницким тесаком локтя два в длину. Малый щит он держал в левой руке, небрежно, будто и не думал защищаться. Ответчик, пузатый дядька – глава местной управы, хоть и был упакован в дорогие многомерные доспехи, неловко держал булаву и видом был невесел. Божий суд не обманешь, видать, много грехов за главой числилось.
Поселенец шагнул вперед, махнул тесаком, глава попятился. Денис выключил вещание. Раньше «Суд божий» ему нравился, а теперь что-то не хотелось смотреть.
Глава сорок первая
Ее разбудили в Ростове. В дверь постучали, долго, требовательно. Катя подняла голову, глянула на умник. Полпервого ночи. Совсем сдурели.
Она открыла дверь, сонно заморгала. Проем заслоняла фигура сыскаря, из-за его спины выглядывала проводница.
– Вот она, полюбуйтесь! – закричала проводница. – Стоит как ни в чем не бывало!
– Грамоты, проездной, подорожную будьте добры, девушка.
Катя в оцепенении дала гимнасический пропуск, «мамино» разрешение на выезд, распечатку проездного, которую сделала на ж/д-приемище.
– Это – не грамота, – сыскарь покачал гимнасический пропуск между пальцев. – Где ваше свидетельство о рождении?
Катя замялась.
– Да что вы с ней разговариваете? – вспыхнула проводница. – Мошенница она!
Она оттеснила Катю, метнулась в палаты и тут же вернулась с добычей.
– Вот, пожалуйста! – она бросила на столик при входе читальные сборники, обертки от шоколада, пустые картонки от сока, обертку быстрого обеда, все, что Катя вчера у нее купила за наличные.
– У меня все расписано, она алтын на десять погуляла. А расплатилась чем, знаете? Вот этим!
Проводница вывалила на стол ворох каштановых листьев.
Катя онемела.
– Одевайтесь, девушка, – сказал сыскарь.
– Это ошибка, – пролепетала Катя. – Я ей деньги отдала, не это…
Руки ее дрожали, мысли скакали как блохи. Откуда, что произошло? Как же так получилось?
– Одевайтесь, в отделении разберемся, – утомленно повторил сыскарь.
Катя медленно одевалась, сыскарь стоял у дверей, проводница что-то возмущенно ему шептала. Платье, сумочка, умник – все было новое, с иголочки, из «Ирия», значит, ей все это не приснилось. Но откуда тогда эти листья?
Она нащупала в кошельке платежку «Лунчуаня», вытянула ее…
Красный скидочный ярлык «Самобранки» обещал ей скидку в пять долей с каждой покупки больше одного алтына. Срок действия ярлыка истек еще в прошлом году.
Больше ничего в кошельке не было.
Она вышла из палат, опустив голову, пальцы нервно теребили сумочку от Амалии Дагубатти.
Сыскарь легонько взял ее за плечо, повел вперед.
– Правильно, разберитесь с ней! – торжествовала проводница. – Надо же, такая молодая – а уже такая ушлая, вот мошенница.
На шум из соседнего купе выглянул мужчина, заспанный, в дорогом ночном платье, с холеным белым лицом. Равнодушно посмотрел на Катю и закрыл дверь.
– Вы уж ее накажите, – напутствовала проводница, когда они уже спустились на перрон. – Чтоб неповадно было!
– Семенов, сними с проводника показания, – устало сказал сыскарь. – Узнай, как несовершеннолетняя Локотькова без грамоты и подорожной попала на поезд.
Проводница поблекла.
– Так ведь я же все уже рассказала…
– Значит, помните все хорошо, – урядник, топтавшийся у дверей, полез в вагон. – Вот сейчас под запись и повторите.
В Ростове было холодно. Накрапывал дождь. На соседних путях стояли военные составы, под зачехленными полотнищами топорщилось что-то массивное, угловатое. Катя смотрела под ноги, шагала новенькими туфлями через лужи, в них качались отражения светильников, небесные огоньки воздушных шаров наблюдения, потом мелькнули зеркальные, перевернутые буквы названия ж/д-приемища, и они пошли по переходам.
Мимо бежали люди с сумками, жужжали токовозки носильщиков.
«Жизнь моя, иль ты приснилась мне», – дурацкая строчка, никак не могла ее выкинуть из головы. Ребристые стены, забранные металлическими щитами, грязная плитка на полу. Ее провели по темным служебным проходам, по узким глухим лестницам, где громыхало железо, и привели в путевое сыскарное отделение.
* * *– Ну, Локотькова Катерина Федоровна, рассказывай, – десятник Игнат Мельников откинулся на стуле. – Куда путь держишь?
– В Москву, испытания сдавать, – сказала Катя. – Все же знаете.
– Испытания, в ноябре… Тьфу, овсене? – прищурился десятник. – Нет такого училища в ведении ПОРБ. Так что заканчивай песни петь. Говори, зачем в Москву собралась?
– В училище поступать, – ответила Катя, не поднимая глаз.
– Дим, ты слыхал, она проводнице вместо денег сухие листья подсунула? – он повернулся к уряднику, который хмуро поглощал быстрорастворимый обед «Купеческий» из переносного короба. Полный обед из трех блюд, в одном корытце салатик свеженький, в другом картошечка с подливкой, в третьем борщик наваристый. Сбоку надпись: «Скушай, молодец, обед и забудешь про семь бед». Маме в отделе народного попечения такие выдавали. Редкостная дрянь.
Дима кивнул.
– У нас случай был на скором «Москва – Адлер», чины-каталы обули одного ледореза на три тыщи алтын. Он думал, что юани покупает, а купил игровые билеты «Росудачи».
– И что? – с живым интересом спросил капитан.
Дима пожал плечами.
– Чинов и след простыл, а этот лох поплакал и поехал обратно на Новую землю. Лед колоть.
Сыскарь взял розовую Катину сумочку, вытряхнул. Задумчиво переворошил драгоценности.
– Вот откуда все это? Дим, ты глянь, у нее здесь рыжья алтын на двести. Это ж чистая уголовка.
Дима кивнул.
– Ты же дольщица, Локотькова, мы тебя по базе ПОРБ уже пробили. Откуда у тебя деньги на эту красоту? В личдело все пишется, Локотькова. Какие тебе прививки делали, какой у тебя годовой уровень знаний, в каких состязаниях побеждала – слыхал, Дим, состязания! Из хранилища ПОРБ не выскочишь, Катерина Федоровна. Вот пишут, смотри – «склад ума независимый, имеет наклонность оспаривать мнение старших». Бегать, то есть, имеет наклонность, как заяц, от родителей.
– Да заканчивай с ней, – сказал коллега Дима. – Все равно это дело в ПОРБ передадим.
– Нет, я просто понять хочу, на что она надеялась, – сказал Игнат Петрович. – Вот ты на что надеялась, Локотькова? Какие у тебя мечты были? Что ты приедешь в Москву и заживешь на полную катушку? Да тебя бы на вокзале сразу приняли, без «времянки». Ты думала, в Москве тебе споют, спляшут и нальют, я не понимаю? Ты знаешь, сколько таких дур там пропадает каждый год?
Катя молчала. Хотелось плакать, но она не будет, нет, не дождутся.
– Эх, Локотькова, видно же, что девка умная, а мозгов нет, – вздохнул сыскарь. – У меня дочка такая же, в Москву, в Москву! Ну дура же. Ты поговорку про сани знаешь? В какие надо садиться, а в какие нет?
Десятнику хотелось поговорить, десятнику было скучно. Ночная смена, Дима со своим обедом, каждый раз одним и тем же. А тут такое явление. Человек-вертеп Катя Локотькова.
– Доучилась бы, получила «времянку» и поехала бы в Москву, раз уж так она тебе уперлась, – не успокаивался десятник. – Так нет, зудит! Ты понимаешь, что теперь тебя до выпускных испытаний не допустят? Вообще из гимнасия отчислят? Красная метка в личдело обеспечена, у ПОРБ разговор короткий. Ты жизнь себе похерила, Локотькова, просто так, вот как два пальца…
Десятник не на шутку разволновался, снял служебную шапку, потер лысеющую голову.
– А если я не хочу? – спросила Катя.
– Чего?
– Не хочу садиться в свои сани, – продолжала она. – Что, если я сама хочу решать, как жить?
Десятник только крякнул.
– Нет, ты слыхал, Дима? Она не хочет. Она хочет. Как будто тебя, соплюху, кто спрашивает. Вот же дети пошли, и откуда все берется, не понимаю? И моя такая же, я сама, я хочу, я буду…
– Вы за ней хорошо следите, – посоветовала Катя. – А то убежит, не поймаете.
Игнат Мельников осекся, посмотрел на нее косо и со вздохом взялся за светоплат.
– Дима, откатай у девы пальчики и проводи в предвариловку. Сдадим ее утром в ПОРБ и с концами.
Дима вытер рот ладонью, встал из-за стола – головой под потолок, плечами в стены. Такому обед «Купеческий» – что слону дробина.
– Поднимаемся.
…Катя упала на деревянную скамью, решетка с лязгом закрылась. Она опустила голову, на платье – зеленом, с белыми ирисами, – лежали руки с пальцами в чернилах. Как будто она схватила мечту, держала ее в руках, а та истлела, сгорела черным дымом и только запачкала ладони. Она достала скидочный ярлык «Самобранки», бессмысленно посмотрела на него. Внутри качалось ошеломленное отчаяние, бесформенная пустота, она проваливалась в эту пустоту.
– Вы за ней хорошо следите, – посоветовала Катя. – А то убежит, не поймаете.
Игнат Мельников осекся, посмотрел на нее косо и со вздохом взялся за светоплат.
– Дима, откатай у девы пальчики и проводи в предвариловку. Сдадим ее утром в ПОРБ и с концами.
Дима вытер рот ладонью, встал из-за стола – головой под потолок, плечами в стены. Такому обед «Купеческий» – что слону дробина.
– Поднимаемся.
…Катя упала на деревянную скамью, решетка с лязгом закрылась. Она опустила голову, на платье – зеленом, с белыми ирисами, – лежали руки с пальцами в чернилах. Как будто она схватила мечту, держала ее в руках, а та истлела, сгорела черным дымом и только запачкала ладони. Она достала скидочный ярлык «Самобранки», бессмысленно посмотрела на него. Внутри качалось ошеломленное отчаяние, бесформенная пустота, она проваливалась в эту пустоту.
Глава сорок вторая
Он долго шел, подгоняемый холодным ветром, тот пробивал насквозь гимнасическую куртку, но Аслан не чувствовал холода. Его тянуло вдаль по улице, вдоль бесконечной «китайской» стены домов; мимо пролетали машины, несколько раз извозчики притормаживали у края дороги, но видя, что юноша не собирается садиться, разгонялись, уходили дальше по изогнутой дуге дороги, сначала вниз, а после вверх, по склону долины.
Ветер порывами налетал со стороны залива, пролетал над крышами домов, играл на ребрах железных листов.
Продажные щиты чуть подрагивали.
Аслан свернул на Энгельса, и между домами открылся провал в дышащую пустоту моря, над которой в белесом небе вставал темный горный хребет. В лицо ударил ветер, толкнул назад, Аслан попятился, тряхнул плечами – как перед выходом на борцовский ковер. И с оскалом двинулся вниз с холма, проламывая упругий поток.
Как все это случилось? Как так вышло с Жанкой? Он хотел совсем не так, он хотел, чтобы все было хорошо. У нее, у него, он бы даже и женился на ней, да обязательно бы женился, только бы отучился, в вуз поступил бы и женился. А там, потоке на четвертом, уже можно бы и о детях думать. У нее был бы мальчик и девочка, девочка с оленьими глазами.
– Я не хотел, – сказал он каштанам над головой, светильникам, чайкам, которых ветер стронул с места, согнал с солнцебрега. – Почему так?
Ты не говорил как, ты говорил что…
Светильник за его спиной заискрил, вспыхнул, от ног Аслана протянулась тень, налилась чернотой, встала напротив.
– Ты кто? Ты что? – вздрогнул Мацуев. Что ему чудится?
Тень издала смешок.
Я часть той силы, далее по тексту. Тот, кем ты всегда хотел быть.
– Пошел ты, – Аслан сплюнул, – ничего я не хотел.
Хотел, хотел, иначе бы я не появился. Твоя жажда притянула меня, дала мне облик.
Юноша попятился, но тень потянулась к нему, разве убежишь от своей тени? Оплела ноги, поднялась к сердцу, прильнула к нему…
Ты это я, я это ты. Больше отец не скажет, что говорить и как делать. Никто не будет тебе указывать, никто не посмеет тебе перечить, только ты решаешь, чего ты хочешь.
Мир стал как во сне, черные дома, черные деревья. Темный воздух струился по пустым улицам, Аслан различал его оттенки, все вывернулось и все наконец стало понятным, ясным. Есть он, а есть все остальные, и он берет все, что хочет, потому что он вправе.
Он будто летел, мимо промелькнула ограда гульбища имени Фрунзе, горвертеп, телостроище «Гатинец», воздух струился, тень мчалась впереди, скакала по заборам, как черная обезьяна, качалась на светильных столбах, рушилась с беззвучным хохотом, от которого все сотрясалось внутри Аслана, и вновь прыгала вперед. А он следом, и они неразрывны.
Его сумасшедший бег оборвался у трактира. Аслан опознал приземистую башню «Золотого руна», тень плясала у порога, в нетерпении приглашала зайти, и Мацуев пошел.
Охранник с сомнением посмотрел на его гимнасическую куртку.
– Мест нет, – сказал он.
Тень хищно дернулась, глаза у охранника остекленели. Аслан прошел внутрь, не глядя на него, спустился по узкой лестнице навстречу числовому вихрю музыки.
Игрун на помосте выплясывал перед вертушкой, он работал на настоящих пластинках, заезжий, наверное, в Суджуке таких не водилось. Звуковой ветер колыхал толпу, излучатель выдувал пузыри призрачного света, они летели сквозь людей, пульсируя в такт ударам, взрывались брызгами и вновь вспыхивали, и вновь летели.
Туда, потянула его тень, он довольно грубо проталкивался, но музыка грохотала, запах сладкодыма плыл над головой, и никто не обращал на него внимания. В самом центре, в воронке звукового вихря он нашел ее.
Маша Шевелева качалась, закрыв глаза, вокруг нее был круг пустоты, люди неосознанно обходили ее, вжимались в пляске в соседей, они не видели того, что видел Аслан – черные волосы развеваются вокруг Марии, сверкающие, длинные, живые, они ощупывают воздух, ласково облизывают людей, и те ежатся от сквозняка, странного в душной темноте плясовой.
Его толкнуло к ней. Маша открыла глаза – темные звезды, призрачные волосы черными крыльями обняли его, и в ответ его тень поднялась от дрожащего пола, встала во весь рост Аслана, протянула руки. Лицо ее белело во тьме как чаша, он взялся за него, прижался к губам, вдохнул сладкое, как черничный сок, дыхание.
Темный гром качал их на своих волнах все выше, все сильнее сотрясались стены, Аслан не отпускал ее, жадно целовал закрытые глаза, губы, лицо, они плясали в средине звукового урагана. Они были глазом бури, волосы Марии разлетались в стороны, хлестали бешеными призрачными змеями, опутывали людей, и те начинали качаться вместе с ним, совпадая с движениями Марии.
В его руках сверкала черная жемчужина, и Мацуев больше ничего не помнил – что-то было прежде, в прошлой жизни, что-то его волновало, что-то ранило сердце, но это было в прошлом, это подхватил и унес прочь холодный ветер. Была ночь, была музыка, была она.
– Теперь я могу с ней справиться, – сказала Мария, и Аслан сразу понял, о ком она говорит, согласно кивнул. Да, Улита не страшна, мы можем все, мы будем выбирать себе дорогу.
Он крепко сжал ее маленькую ладонь и повел за собой, переступая через тела.
Музыка грохотала, излучатель все так же выдувал световые пузыри. За вертушкой содрогался игрун. Руки его прикипели к пластинкам, глаза сверкали бессмысленным блеском.
Узкая лестница, выщербленные кирпичи, светильники, и ночь, холодная ночь распахнулась перед ними, не было на небе звезд, ветер набегал с гор, набирал силу.
Аслан споткнулся о тело охранника, он лежал, привалившись к косяку, загромоздив выход. Нитка слюны падала на ворот. Мацуев бережно перенес Марию через порог, и они пошли по темной улице.
* * *– Всплеск! – подскочил Коля, дежуривший на модели.
– Что ты орешь, как в первый раз увидел, – спокойно сказал Сенокосов, не поворачиваясь. Он методично мешал ложечкой кофе – наверное, уже пятнадцатая чашка за сегодня. Сердце нехорошо покалывало. – Весь день искрит помаленьку. Вот досчитает уточненную модель Гелий, и тогда сможем уже эту амебу обратно под коврик замести, откуда она вылезла.
Профессор обещал много, но пока никаких рабочих теорий научная группа не выдвинула, только множила гигабайты статистических данных на сервере.
– Олег Геннадьевич, второй класс, двойной всплеск!
Сенокосов подскочил, разбрызгал кофе на свои Берлути. Да и черт с ними! В Центральном районе расцветали две тульпы – уже знакомая «роза» и невиданный прежде «чертополох», они накладывались друг на друга. Рыбаки, которые их вызвали, находились в одной точке. Напряженность поля – тульпа второго класса, правда, пока лишь первой, самой слабой категории «дэв». Еще одна второклашка за сутки!
Полковник хлопнул по кнопке общей тревоги.
«Двойной всплеск, – сверлил он модель взглядом. – Две тульпы разом! Давай же, исчезай, паскуда, исчезай, вы же нестабильные, больше пяти минут не держитесь, это же сложно – держать тульпу, этому надо учиться. Знать бы еще, кто из детишек их вытягивает…»
О том, что могут натворить две тульпы второго класса в центре города за пять минут, Сенокосов старался не думать. Как минимум массовое временное помешательство, которое может захватить тысячи людей. Затем инсульты, инфаркты, смерть во сне, суициды – все, что произошло во время «Черного зеркала» в Москве. Напряженность н-поля тогда тоже достигла уровня второй категории.
Глава сорок третья
– Исчезла, – сказал Сенокосов. – Десять минут. Данила, следи за сводкой, узнай, не было ли чего-нибудь в Центральном районе. Это где-то на набережной. Профессор, у вас есть идеи?
– Вчера эти психоформы были на уровне третьего класса, «бес» и «призрак», а сегодня доросли до «дэва», – сказал профессор. – А это стартовая категория второго класса. Также растет время удержания психоформы, уже десять минут с лишним. Если динамика будет такой же…