И все же в данный момент Джулия именно этим и занималась. В какой-то степени. Вообще-то, чем дольше длился их странный разговор, тем меньше она верила, что мужчина способен на убийство, пусть он и был вампиром.
Он просто пытался не дать своему глупому младшему брату совершить ошибку. Вот и все. Он вовсе не был убийцей. Джулия это поняла. На уровне инстинктов.
И с чего бы это она вынесла такой вердикт? Потому что у мужчины аппетитные губы? Красиво очерченные скулы? Глубокий сексуальный голос? Мускулистое тело?
Нет, в нем было нечто сокрытое, что-то, до чего Джулия не могла дотронуться рукой. Кроме того, если он вампир-убийца, то почему еще не укусил ее? Он даже в оружии не нуждался, ведь у него имелась парочка острых клыков. А ее шея так беззащитно выставлена напоказ, потому что Джулия опрометчиво решила надеть в клуб черное тесное платье.
Она сходит с ума. Должно быть, это шок дает о себе знать. Единственное объяснение.
Он вампир. Чудовище. С огромным ножом. И, черт возьми, ее ни капельки не должно волновать что-либо, помимо этого.
— Как тебя зовут? — спросила она.
Молчание затягивалось. Наконец он отозвался:
— Генри.
Джулия была удивлена, что он все-таки ответил. Удивил и тот факт, что его звали Генри. Он не был похож на Генри. Может, на Люсьена. Или Дэмиана. В общем, ему подошло бы что-нибудь более мрачное, опасное и сексуальное.
«Стоп, — оборвала она себя. — Почему я думаю об этом? В этом нет смысла. Ни капелюшечки».
Голова у нее шла кругом. Джулия понятия не имела, чем этот парень так заинтриговал ее. Он вампир и собирается ее убить. Видимо, ее мозг слишком перегружен информацией. У нее шок, вот и все причины.
— Генри Фрост, — сказала она вслух, предположив, что у них с братом общая фамилия.
— Верно.
— Ты всегда заботился о брате, Генри?
Нахмурившись, он взглянул на нее.
— Что?
— Что слышал. Я же совсем не знаю тебя или твоего брата…
— Да неужели? — Он свел темные брови. — Не хочешь ли ты сказать, что совсем не помнишь прошлую жизнь?
Джулия со свистом выдохнула.
— Во-первых, я не верю в реинкарнацию или вечных возлюбленных. Во-вторых… хотя нет, есть только «во-первых». И уж конечно, я не помню прошлую жизнь. Я не та, за кого вы меня принимаете. Просто поверь.
— Ведьма сказала, что это ты.
— Ты там был? Сам это слышал?
— Да. Пусть не в одной комнате с ней и Эваном, но я держался поблизости.
Джулия моргнула.
— Ну значит, она ошиблась.
— Я и не сомневался, что ты будешь все отрицать. Ты ведь все такая же интриганка, как и была всегда.
— Мы можем обсуждать это до второго пришествия, но это ничего не изменит. Я не возродившаяся возлюбленная твоего брата. Я всего лишь работаю консультантом в отделе косметики в «Sears». И подруга, которая была со мной в баре, будет меня искать. Может, уже ищет. А она очень настойчивая.
— А мне казалось, кто-то упоминал, что ты монахиня, — Генри выгнул бровь, и его губы на миг сложились в улыбку. — Как там говорят: из тебя монашка, как из меня балерина?
— Ты должен позволить мне уйти.
Его челюсти снова сжались.
— Не могу.
К ее страху прибавилось разочарование. Мужчина казался невероятно упрямым, но Джулия не собиралась сдаваться. Слишком уж часто она отступалась, потому что заполучить или сохранить желаемое оказывалось чересчур сложно, но будь она проклята, если опустит руки сейчас, когда на кону ее собственная жизнь. Было в Генри нечто такое, что заставляло ее поддерживать разговор, продолжать борьбу, не оставлять попыток убедить его, что он не прав.
— А ты подумал, что будет, если ты ошибаешься? Если убьешь меня, а потом окажется, что я не та? Вроде как «упс, ведьма-то промахнулась»?
— Эта ведьма никогда не ошибается. Она эксперт по нахождению возлюбленных. Такова ее специализация.
— Эксперт по нахождению возлюбленных, — повторила Джулия. — Должно быть, я сплю. После обеда я решила прилечь ненадолго и, видно, задремала. Тогда во всем этом есть хоть какой-то смысл.
Морщинки на лбу Генри углубились.
— Единственная странность в том, что обычно возродившаяся душа узнает своего возлюбленного с первого же взгляда. Пусть она не может вспомнить все подробности прошлой жизни, но она чувствует связь и притяжение. Так что либо ты очень хорошая актриса, либо что-то пошло не так.
Джулии наконец удалось набрать в грудь немного воздуха.
— Ну вот и ответ.
— Что ты хорошая актриса?
— Я ужасная актриса. Отвратительная. Я даже не смогла получить в шестом классе роль в школьном спектакле, — Джулия хваталась за соломинку, но ничего другого не оставалось. Ее подстегивал разыгравшийся до предела инстинкт самосохранения. — Ты же не хочешь убивать меня.
— Разве?
Она покачала головой.
— Ты не убийца.
Он прищурился.
— Ты же не знаешь меня.
— Я хорошо разбираюсь в людях.
— Весьма сомнительно. Дай-ка уточню: я хватаю тебя, затаскиваю в темный переулок, приставляю нож к горлу, а ты пытаешься доказать мне, что искренне полагаешь, будто я не способен на убийство? А может, ты пытаешься меня исправить? Ты разглядела под этой грубой внешностью доброе сердце, так, что ли?
Она сглотнула.
— Ладно, это прозвучало немного наивно.
— Даже очень наивно. — Он покачал головой. — В прошлой жизни ты такой не была. Ты была хитрющей лисицей, играющей мужчинами и заставляющей их выполнять все твои желания.
— Даже тебя?
На его лицо набежала тень.
— Ты пыталась. Но у тебя не вышло. У меня оказался иммунитет к твоим чарам, и красивого личика оказалось недостаточно, чтобы вскружить мне голову.
— Ты гей?
В единственном глазу вспыхнуло удивление.
— Нет!
— Но тебе же не нравятся женщины.
Он раздраженно застонал.
— Я НЕ гей. Мне нравятся женщины. Кроме тебя. Я, в отличие от Эвана, видел, какая ты лживая сука.
— Та женщина. Как ее звали?
— Катерина.
— Значит, Катерина приставала к тебе, хотя была возлюбленной Эвана…
— Она была шлюхой.
Джулия не обратила внимания на его грубость.
— Она стала вешаться тебе на шею, а тебя это не зацепило. Совсем-совсем? Она же была красоткой, так?
— Как я уже говорил, ее красоты не хватило, чтобы вскружить мне голову. Кроме того, она… ты, — он застонал от досады, — ты была связана с моим братом. Мой долг не позволяет предать его, даже если бы между мной и Катериной возникло хоть какое-то притяжение. Но его не было.
— Она поцеловала тебя.
— Она много чего еще пыталась сделать, когда связала меня. Перед тем как вырезать мне глаз, — он вновь тронул повязку. — Ее поцелуй вызвал у меня отвращение. Ну и дальше… В общем, ты знаешь, что говорят про отвергнутую женщину, с которой даже фурии…
Джулия приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Она почувствовала, как Генри резко втянул воздух, явно шокированный ее действиями. Проклятье, девушка и сама была шокирована.
Какого черта она это вытворяет?
В следующую секунду раздался громкий металлический звон, когда мачете упало на землю. Джулия боялась того, что последует за этим, вдруг Генри в принципе решительно настроен против поцелуев и все такое… Однако тот, кто отверг набросившуюся на него бывшую возлюбленную Эвана, не стал отталкивать Джулию и брезгливо вытирать губы. Вместо этого девушка ощутила, как сильные руки обернулись вокруг ее талии, подтягивая ближе к твердому и очень теплому мужскому телу. Поцелуй углубился, и язык Генри сплелся с ее, вызывая странную и невероятно мощную волну желания, едва не сбившую Джулию с ног.
Этот сумасшедший теплокровный вампир умел целоваться. И, казалось, останавливаться он не собирался. Джулия почувствовала острые клыки, которые еще минуту назад были гораздо меньше. Хотя клыки оказались не единственной частью его тела, увеличившейся в размере за время их поцелуя.
Что ж, похоже, он и правда не гей. Хорошая новость.
«Но почему? — Джулия вдруг поняла, какое это безумие. — Почему это хорошая новость?»
За вечер она поцеловала уже двух чокнутых вампиров. И — как же ей не хотелось в этом признаваться, — одноглазый ей понравился куда больше.
— Подожди, — выдохнул Генри, наконец-то отстраняясь. Его единственный глаз казался непроницаемо черным. — И что, черт возьми, это было?
Рот Джулии чуть припух, она закусила нижнюю губу.
— Прости, я, должно быть, на чем-то поскользнулась.
Он с такой силой свел брови, что натянутая кожа едва ли не лопалась.
— Это было противно.
— Ты весьма необычным способом продемонстрировал свое отвращение.
— Почему ты поцеловала меня?
— А почему ты меня поцеловал?
— Не смешно, — прорычал он.
— Я не смеюсь, — Джулия сглотнула. — Просто пыталась доказать, что я не возлюбленная Эвана. Ты же говорил, что поцелуи Катерины тебе не нравились.
— То есть ты с помощью поцелуя пыталась убедить меня, что я ошибаюсь? — Напряженно глядя на девушку, он покачал головой. — Все такая же изворотливая.
Его слова были резкими, но Генри не пытался ни убрать руки с ее талии, ни наклониться за упавшим оружием. Джулия нежно коснулась его повязки.
— Я бы никогда с тобой такого не сделала.
Он вздрогнул, но не отшатнулся.
— Что, черт возьми, со мной происходит?
— Ну, во-первых, я надеюсь, что ты больше не хочешь меня убить?
Он резко выдохнул.
— Нет.
— Приятно слышать.
Несколько секунд он молчал.
— Не понимаю, что происходит. Почему ты не она? Ведь ты должна быть ею. Ведьма не ошибается. Ни единого промаха за тысячу лет. Никогда, — он покачал головой. — И все же я чувствую, что ты не похожа на Катерину. Когда она целовала меня, я чувствовал лишь холод. А твой поцелуй был горячим.
Джулия изучала его.
— У тебя глаз все еще черный.
— Сильные эмоции пробуждают голод. Гнев, боль или… или желание, — его взгляд упал на ее губы. — Я больше никогда не должен целовать тебя. Это слишком опасно.
— Опасно?
Он кивнул.
— Эван — по-прежнему твой возлюбленный. Даже если ты изменилась, — он набрал в грудь воздуха. — Возможно, в разных жизнях характер не обязательно должен оставаться тем же самым. В таком случае я рад за него. Мой брат — счастливчик.
Генри все так же был уверен, что она предназначена Эвану. Это возможно? Если отбросить все странности, с которыми Джулия столкнулась за вечер, готова ли она хотя бы предположить, что их слова — правда? В конце концов, она же не верила, что вампиры реальны. И вот они. Она их своими глазами видела, и даже при большом желании не смогла бы ничего отрицать. Может, и с вечными возлюбленными также? Нравится ли ей идея о том, что в мире есть мужчина, с которым ей предназначено прожить целую вечность? О да. Джулия никогда не влюблялась и уже думала, что с ней такого не произойдет. Но может, она выискивала в парнях недостатки, не позволяя себе ни с кем сближаться, потому что ждала, когда же наступит этот вечер? И ее возлюбленный наконец-то найдет ее?
Если Джулия готова в это поверить, значит, ее возлюбленный — Эван.
Но он ей даже не нравится. Пусть он достаточно привлекателен, но она не чувствовала с ним глубокой, настоящей связи.
«Вроде той, что возникла между тобой и Генри?» — спросила она себя, зная, что в этом нет смысла.
«Да, что-то в этом духе», — тут же ответила она самой себе.
— Так что же нам теперь делать? — нарушила напряженную тишину Джулия.
Генри по-прежнему не сводил с нее взгляда.
— Прости за то, что я тебе наговорил.
— За что там прощать-то?
— Я ведь сказал, что ты непривлекательная… Я солгал. Ты очень красивая.
— Но с Катериной мне все равно не сравниться.
— Ее красота была ледяной. Недосягаемой. А ты… — Генри опустил взгляд туда, где он все еще касался Джулии, — …очень даже осязаемая. — Он сглотнул. — По-прежнему меня боишься?
— Наверное, стоило бы, но я перестала бояться примерно в то же время, как атаковала твои губы.
— Понятно, — его челюсти сжались. — Кажется, у меня появилась большая проблема. Видеть тебя с моим братом. Знать, что вместе вы обрели счастье, — он тряхнул головой, словно пытаясь отбросить эти мысли. — Не понимаю, что со мной происходит. Никогда прежде такого не чувствовал.
— Я тоже.
Их взгляды пересеклись.
— Никогда?
Она лишь покачала головой.
И в ту же секунду почувствовала нечто очень странное — внутри словно затянулась какая-то пружина.
— Что случилось? — Дыхание Генри участилось. — Это же не могло быть то, о чем я думаю.
— Ты тоже почувствовал, будто мы две детальки конструктора Лего, которые только что соединились?
— Ага, именно, — Генри опустил руки и медленно отодвинулся от Джулии. — Ты не моя. Ты принадлежишь Эвану.
— Я никому не принадлежу.
«Разве что тебе», — мысленно поправилась она. И нахмурилась.
И что, черт возьми, с ней творится? Все не так. Она вовсе не соединилась с Генри. Они же едва познакомились, причем при очень необычных обстоятельствах, если не сказать больше. Джулия не верила в любовь с первого взгляда, особенно направленную на четырехсотлетнего вампира с большим ножом. И в возлюбленных она тоже не верила.
Не верила. И никогда не поверит.
И все же…
«Нет, — строго сказала она себе. — Просто нет».
Хотя… не исключено, что…
— Это все в корне неправильно, — через секунду выдавил Генри, и на его лице отразилась малая часть той паники, что чувствовала сейчас Джулия. — Не может быть двоих возлюбленных. Такого никогда не случалось.
— Тогда, думаю, у нас проблема.
Генри кивнул. Обуреваемый противоречивыми эмоциями, без лишних слов, он вдруг бросился к Джулии и сгреб ее в объятия.
— Вели мне остановиться. Вели мне уйти и никогда больше к тебе не приближаться.
— Поцелуй меня, — потребовала она.
Его глаз потемнел.
— Этого явно не стоит делать.
— Ну прости.
И когда Джулии уже стало казаться, что Генри вот-вот ее поцелует, он вдруг замер. Причем в странной позе.
— Отпусти ее, — рявкнул за его спиной Эван.
Генри убрал от Джулии руки и поднял их, делая несколько шагов назад. Джулия увидела, что Эван приставил к спине брата его же мачете, которое поднял с земли.
— Это не то, что ты думаешь, — начал Генри.
— Это как раз то, что я думаю. Ты всегда ее ненавидел. Как ты мог так поступить со мной, ведь я так долго и отчаянно искал ее? Хочешь сказать, что не собирался ее убить?
— Я правда не могу этого отрицать, но…
— Заткнись, — прорычал Эван. — Ты всегда лез в мою жизнь, братишка.
— Когда пытался защищать тебя?
— Я устал от этого. Целые столетия провел у тебя под каблуком. Только собрался сбежать от тебя раз и навсегда, а ты меня взял и выследил?
— Найти тебя оказалось совсем несложно, — пожал плечами Генри. — Ты такой безалаберный, когда дело касается путешествий. Всегда таким был.
— Как ты узнал о ней? — Эван бросил взгляд в сторону Джулии.
— Подслушал ваш с ведьмой разговор.
— Понятно. Значит, после того как я пообщался с моей возлюбленной в баре, ты последовал за ней. И собирался воспользоваться этим… — Эван прижал острое лезвие к шее Генри, — чтобы свести с ней старые счеты.
— Она лишила меня глаза. Не говоря уже о том, что она жестокая стерва и обожает забавы ради убивать людей. Забыл?
— У нее были свои причины, так же, как теперь они есть у меня — на то, чтобы прикончить тебя на этом самом месте.
Джулия с ужасом наблюдала за мужчинами. В их противостоянии не проскальзывало никаких дружеских или братских чувств. Оно казалось столь же смертоносным, как и мачете. Тонкая красная линия проступила на горле Генри, показывая, насколько острым был клинок.
Эван повернулся к Джулии.
— Любимая, с тобой все в порядке?
Она протянула к нему руки.
— Опусти нож.
— Не могу. Надо избавиться от Генри раз и навсегда. Теперь, когда я вновь обрел тебя, я не допущу, чтобы он причинил тебе вред, — его лицо смягчилось. — Знаю, ты мне пока не поверила. К тому же все это очень неожиданно. Моим гениталиям потребуется еще некоторое время, чтобы восстановиться после того, что случилось…
Генри удивленно вскинул брови.
Джулия пожала плечами.
— Вмазала ему, когда он начал распускать руки.
Уголки его рта приподнялись в едва заметной улыбке.
— Я ведь знал, что ты опасная.
— Я что, разрешал тебе говорить? — зарычал Эван на брата. — Все должно закончиться сегодня, Генри. Я не могу каждую секунду бояться, что ты вот-вот попытаешься убить мою любимую за преступление, совершенное триста лет назад. Я положу этому конец.
— Ты правда собираешься убить меня?
— Мне придется.
Джулия понимала, что это совсем не шутка и никакая не игра. Эван действительно перережет брату горло. Она не знала, можно ли так убить вампира, но рисковать все же не стоило.
— Подожди, — воскликнула она. — Пожалуйста, не делай этого, Эван.
Он обернулся к ней.
— Хочешь сама взять нож?
Ей понадобилась целая секунда, чтобы понять, что он имеет в виду. Хочет ли она убить Генри? Конечно, нет! Пусть сначала их знакомство несколько не заладилось, но между ними что-то возникло, что-то очень серьезное, и неважно, была ли причиной этому какая-то магия, мистика или же нечто совсем другое. Джулия не желала, чтобы все закончилось так быстро. Она не желала, чтобы Генри умер прежде, чем они разберутся в этом загадочном торнадо чувств, которое бушевало в ее груди.
— Я же твоя возлюбленная? — спросила она Эвана.
Он решительно кивнул:
— Так ты поверила?
— Естественно, — соврала Джулия. — Ты и я. Вместе навеки. Ты просто застал меня врасплох, вот и все. Похоже, в прошлой жизни я была немного злой, — они с Генри обменялись быстрыми взглядами.