Переполненная разнообразными чувствами, я отчего-то послушалась Гри и влезла под струю воды. Потом стала изучать банки и бутылки, выставленные на бортике ванны. Похоже, Аристарх тратит состояние на банные средства, даже и не предполагала, что такие имеются в продаже! «Гель для мужской кожи с запахом кардамона».
Остается лишь недоумевать, то ли мыло парфюмированное, то ли оно предназначено для индивидуумов, интенсивно воняющих специями!
Глава 13
Освежившись, я шмыгнула на кухню и вновь наткнулась на Гри.
– Слушай, – ажитированно воскликнул он, – кто такой белый арап?
Я покопалась в памяти.
– Насколько помню из курса лекций по истории литературы, о белом арапе упоминали в своих произведениях многие писатели прошлых веков, ну, допустим, Тургенев и Островский.
– Ну, быстрей, – поторопил меня Гри.
– Арапами на Руси звали негров, – продолжила я. – Туризм тогда не был развит, кино и телевидения не знали, о заморских странах в основном рассказывали редкие путешественники, купцы или моряки. Иностранными Языками они не владели, объяснялись с местным населением на пальцах, но при этом обладали хорошей памятью и запечатлели в мозгу, что жители Африки иногда называют себя «аль араб». То есть – араб. Ты знаешь, что среди африканцев полно арабов? На этом континенте расположен Египет, Марокко…
– Не читай мне прописных истин, – рявкнул Гри, – дальше.
– Русские купцы начали звать иностранцев – арапы, поменяли букву "б" на "п", уж не знаю, почему такое произошло. Но путешественники, естественно, встречали и негров, и их они тоже ничтоже сумняшеся именовали – арапами!
– С какого ляду они белые? – обозлился Гри.
Я вздохнула, тяжело иметь дело с малокультурным человеком.
– Тому несколько причин. Первая: как ни странно, истинные арабы – светловолосые, голубоглазые, белокожие люди. Другое дело, что в наше время встретить такую личность трудно. Вторая состоит в том, что, как я уже упоминала, в Африке есть и негры и арабы. Первых звали просто арапы, а вторых белые арапы, чтобы не путать, негр-арап, остальные – белые арапы. И третья!
Употребляя по отношению к тому или иному персонажу слова «белый арап», писатель хотел подчеркнуть, что данная личность не такая, как все, иная, выбивающаяся из ряда. «Белый арап» – это эпитет, ну нечто вроде – экстраординарный, особенный. Я понятно объяснила?
– У тебя есть знакомые негры? – вдруг ляпнул Гри. – Особенные по виду? Ну, допустим.., э.., с желтыми глазами?
– Нет, а чем вызван твой вопрос?
Гри начал бегать по кухне.
– Помнишь, как мы познакомились?
– Такое забудешь!
– Ты нашла труп Никиты Дорофеева.
Меня передернуло.
– Да.
Гри потер руки.
– Я имею друзей в милиции… Федор.., в общем, не важно, откуда я знаю информацию, но она точна! Около тела Никиты нашли записку, очевидно, студент скончался не сразу, он сумел кое-как нацарапать на пачке из-под сигарет слова: «Белый арап». И это все! Он явно пытался сообщить имя киллера, но не сумел закончить начатое.
– Так ты и этим делом занимаешься?
– Угу, – буркнул Гри и отвернулся к окну.
– Может, не стоит распыляться? – решила я дать совет шебутному дедуле.
– Ага.., то есть нет! И вообще, не суй нос в чужие дела!
– Сам же спросил про белого арапа!
– Тебе деньги нужны?
– Очень! На ремонт, на жизнь, – воскликнула я.
– Вот и займись проблемой, за которую гонорар огребем, нечего попусту лялякать! Как считаешь, отчего Калягин отказался репетировать Катю Самсонову?
– Вроде девочка такая глупая, что ни за какие взятки не сдаст экзаменов, – напомнила я.
Гри вытащил пачку сигарет, распахнул окно, облокотился о подоконник, выпустил струю дыма и тихо сказал:
– Насколько я понимаю, остальные детки такие же «светочи разума», иначе сами бы сумели выдержать вступительные экзамены.
– Ну ведь Вера говорила, что в некоторые институты просто так не возьмут, завалят, – напомнила я.
– Знаешь, – строго сказал Гри, – если ты плохо выучил, то, безусловно, педагог найдет «дырку», а ежели все вызубрил? Нет, похоже, прочие тоже не Ломоносовы, но почему Калягин отказался именно от Кати? Она что, полная дебилка?
– Не знаю, – протянула я, – а помнишь, ее мать, когда приходила, говорила, что дочка отлично учится, просто умница, а Андрей Львович отчего-то ее бросил.
– Вот и поезжай в школу к девчонке, поговори с педагогами, – приказал Гри, – может, истина лежит где-то посередине. И не отличница, но и не дура, многим родителям их дети гениями кажутся. Научился читать в десять лет – Пушкин, запомнил в пятнадцать таблицу умножения – Ньютон, ну а если на пианино одним пальчиком «Чижик-пыжик» исполнить может, то Шопен. Я-то склонен верить Андрею Львовичу, педагоги, как правило, более критичны к детям, и уж если он решил отказаться от девочки… Но проверить надо.
– Зачем?
– Есть кое-какие мыслишки, – загадочно ответил Гри, – ступай звони ее матери.
* * *Через пятнадцать минут я узнала, что Катя ходит в самую обычную школу, районную, расположенную в двух шагах от дома.
– Мы с Игорем не хотим, чтобы дочка тратила по часу на дорогу, – объяснила Надежда, – ребенок должен выспаться, а не вскакивать в шесть утра и потом полусонным отправляться на занятия.
Услышав пересказ беседы, Гри хмыкнул:
– Странно, однако, что не в платном заведении их кровиночка. Ладно, поезжай в школу, как раз успеешь до конца рабочего дня.
– Но кто же там со мной разговаривать станет?
Гри тяжело вздохнул.
– Ты в первую очередь думаешь, что предстоящее дело выполнить невозможно. Это в принципе не правильно, следует сказать себе: в данной задаче нет ничего трудного, и, поверь, проблема легко разрешится.
– Как? – уныло поинтересовалась я.
– Как, как, – сердито повторил Гри, потом неожиданно улыбнулся. – Знаешь, дорогая, ты настоящий тухлый кролик. Где задор? Оптимизм? Желание достичь цели, а?
– Но со мной в школе и впрямь откажутся беседовать…
– Ладно, – согласился Гри, – если додумаешься, как разговорить директрису, дам тебе премию.
– Какую? – заинтересовалась я.
Гри убежал в коридор, мгновенно вернулся и показал довольно большую упаковку французских духов.
– Подойдет? Хочешь такие?
– Кто же откажется?
– Отлично, они станут твоими, если через пять минут ты сообразишь, как поступить, дабы директор принял тебя с распростертыми объятиями.
Я уставилась на флакон, похоже, в нем сто миллилитров, не меньше, обожаю парфюмерию, но стесненные обстоятельства не позволяют покупать духи. Впрочем, на Новый год Этти всегда дарит мне какой-нибудь качественный парфюм.
– Ну, – поторопил Гри, – осталось две минуты.
Но мне ничего не лезло в голову, я обвела безнадежным взглядом комнату, наткнулась взором на глянцевый журнал, валявшийся на столе, и вдруг в голове молнией промелькнула идея.
– Знаю! Только сначала надо позвонить в школу.
Наверное, номер есть в справочнике, – закричала я, – можно возьму?
Гри кивнул. Я схватила толстый том, перелистнула страницы и стала терзать телефон.
– Алло, – сказал хорошо поставленный женский голос.
– Это школа?
– Да.
– Можно директора?
– Слушаю.
– Вас беспокоят с Центрального телевидения, – в порыве вдохновения выпалила я, – очень хотелось бы побеседовать лично. Если я приеду через час, найдете для меня время?
– Безусловно, – вежливо ответила женщина, – только каков предмет разговора?
– Хотим снимать в вашей школе первый выпуск новой программы под условным названием «Грамотей», – самозабвенно врала я, – нужно обсудить состав участников из ваших школьников и членов жюри из числа педагогов.
– Конечно, конечно, – в голосе директрисы зазвучала откровенная радость. – Лучше всего, если приедете часа через полтора, как раз все дела закончу.
Я отсоединилась и победно посмотрела на хозяина.
– Ты была неподражаема, – воскликнул Гри и протянул духи. – Бери, заслужила!
Я нежно взяла оранжевый грушевидный флакон, пару раз нажала на распылитель и с наслаждением вдохнула терпкий аромат.
– Видишь, – подвел итог Гри, – вот этого мне от тебя и надо: сообразительность, изворотливость, хитрость, умение достичь цели!
Я хотела было по привычке грустно заявить: «Мне никогда не стать такой», – но с языка неожиданно слетело:
– Слишком много хотите за триста долларов, которые вы мне обещали в качестве зарплаты.
Гри расхохотался.
– Дорогая, ты делаешь успехи! Прорезываются первые зубы! Бери ноги в руки и чапай по нужному адресу.
В школе, где училась Катя Самсонова, только что сделали ремонт, стены блестели свежей краской, а на полу сверкал новый линолеум. И вообще в здании было уютно, оно выглядело мило, как-то по-домашнему. Очевидно, подобный эффект создавали шелковые занавески, красиво обрамлявшие окна, а может, впечатление возникало из-за цветов, расставленных на широких подоконниках. Директриса, довольно молодая дама в элегантном брючном костюме, широко улыбнулась.
– Рада знакомству, меня зовут Анна Андреевна.
– Таня, – бойко представилась я.
– Можно без отчества?
– Да, у нас на телевидении все просто, – ответила я, удивляясь сама себе.
Куда подевались мои комплексы, зажатость как рукой сняло.
– Что это за передача такая и почему решили снимать у нас? – спросила директриса.
– Слухом земля полнится, говорят, в вашем учебном заведении хорошие дети и знающие педагоги, – мигом польстила я ей.
По дороге я четко продумала речь, и теперь слова вылетали изо рта без запинки.
– «Грамотей», игра для одиннадцатиклассников, посвящена она английскому языку и литературе, в каждой команде должно быть по десять человек. Надеюсь, мы найдем столько в ваших классах! Хорошо бы, конечно, привлечь тех, кто учится на «четыре» и «пять», хотя, может, и троечники ничего. Но они навряд ли сумеют ответить на вопросы.
– У нас очень сильные преподаватели, – ответила Анна Андреевна, – думаю, подобрать участников не составит труда.
– Может, сразу обсудим состав? – предложила я. – Давайте возьмем классные журналы.
Целый час прошел, пока мы добрались до буквы "с".
– Самсонова Екатерина, – протянула Анна Андреевна, – не самая плохая ученица, но и не отличница, между тройкой и четверкой. Девочка из хорошей семьи, отец занимается бизнесом, мебелью торгует, не жадный, подарил нам столы для компьютерного класса в качестве спонсорской помощи. Катю вполне можно включить в команду, звезд с неба она не хватает, но игры не испортит, к тому же девочка красивая, хорошо одетая, умеет себя вести.
– У нас передача не о моде, – прервала я Анну Андреевну, – тут нужно не умение одеваться, а интеллект, если Самсонова дурочка, ее лучше оставить в качестве зрителя.
– Ну что вы, – укоризненно покачала головой директриса. – Катя совсем не глупа, просто ленива, вот и хватала иногда тройки. Кстати, родители наняли ей репетитора, и она прямо на глазах подтянулась, получила в году «четыре», да и выпускные экзамены, думаю, хорошо сдаст.
Сказав эту фразу, Анна Андреевна осеклась и воскликнула:
– Ну и глупость же мы сделали!
– Какую? – удивилась я.
– Обсуждаем команду из нынешних выпускников, но ведь они покинут нас, следовало смотреть журналы тех классов, которые станут одиннадцатыми! Бывших десятых!
– Верно, – засмеялась я.
Анна Андреевна вытащила другие списки. Пришлось мне выслушивать совершенно ненужные истории о чужих детях, наконец, улучив момент, я сказала:
– Извините, можно задать личный вопрос?
– Да, пожалуйста.
– Вы говорили, что девочка эта, Катя Самсонова, хорошо учится?
– Всякое бывало, – улыбнулась директриса, – и двойки получала, но родители наняли ей отличного репетитора, она окончит школу с твердыми четверками. А почему вы интересуетесь?
– Да у меня сестра есть, – врала я, – на много лет младше, учится отвратительно, вот я подумала, может, спросить у этого репетитора, не возьмется ли девицу до ума довести.
– Можно, наверное, поговорить с матерью Самсоновой, – охотно согласилась Анна Андреевна, – похоже, она нашла очень хорошего специалиста, Катю прямо не узнать стало, разительная перемена. Только частные занятия дорогое удовольствие!
– К сожалению, лишних денег у меня нет, пусть сама уж грызет гранит науки, – воскликнула я и подумала:
«Может, я не правильно выбрала профессию? Вон как ловко обманула директрису, сыграла роль лучше любой звезды».
* * *Гри тоже остался доволен.
– Молодец. Значит, эта Анна Андреевна утверждает, что Катя стала лучше успевать?
– Да, прямо так и сказала: разительная перемена, – подтвердила я.
Гри в задумчивости потеребил край скатерти, свисавшей с обеденного стола.
– Ну и почему тогда Андрей Львович отказался от девочки?
– Не знаю, – протянула я.
– Я тоже ума не приложу, – признался Гри, – получается, ему не было никакой необходимости отказывать родителям Самсоновой. Ребенок как ребенок, то тройка, то четверка, все такие, почему же именно Катя оказалась лишней, а?
Я пожала плечами.
– Может, она ему внешне не понравилась или пахла противно…
Гри насупился.
– Это не аргумент! Андрей Львович зарабатывал деньги, ему не приходилось выбирать по принципу: симпатичного возьму, от противного – откажусь. Тут вступают в действие другие критерии: возможно пропихнуть недоросля в вуз или нет. Думаю, больше его ничто не волновало. Так почему он отказал Кате?
Я молчала, мне ситуация как раз казалась совсем простой. Ну не понравилась девчонка, как бывший педагог я хорошо знаю: у каждого преподавателя есть как любимчики, так и те, на кого даже смотреть неохота.
– И что его понесло к кинотеатру «Буран»? – недоумевал Гри. – Вера сказала, что Людмила живет на Остоженке, единственное объяснение, которое лезет в голову, так это то, что там обитал некто из учеников. Ну-ка, иди звони Вере и спроси, кто.
– Она говорила, что не знает ничего о работе мужа, – напомнила я.
– Ладно, выясни телефон и адрес Людмилы, та точно небось в курсе, – легко согласился Гри.
– Она не захочет откровенничать!
– А ты скажи, будто надумала внести за дочку еще раз деньги, вот Калягина и сообщит координаты Людмилы, – посоветовал Гри.
– Вера-то даст адрес, – попыталась я спустить его с небес на землю, – а вот Людмила разговаривать не станет, на порог меня не пустит.
– А это, тетеха, твоя забота, узнать, кто из детей живет возле кинотеатра «Буран». Давай, действуй. Сейчас восемь вечера, небось и вдова, и преподша сидят дома.
Вера мигом откликнулась на просьбу.
– Конечно, пишите, и телефон дам, и адрес.
– Можно мне упомянуть в разговоре вашу фамилию?
– Естественно, иначе она не станет с вами общаться! – отозвалась вдова. – Боже, как мне вас жаль! Такие расходы…
Я отсоединилась и хотела уже начать беседу с Людмилой, как в комнату влетел страшно возбужденный дедуля.
– Я знаю, кто убил Андрея Львовича!
Трубка чуть не выпала у меня из рук.
– Да ну? И кто же?
– Вот, – торжествующе объявил хозяин, – слушай сюда! Репетитора прикончили из-за денег. Кто-то знал, что у него с собой будут бешеные доллары, сечешь?
Я кивнула, пока понятно.
– Этот человек не утерпел, – продолжал Гри, – и решил урвать большой куш. Соображаешь, кто он?
– Ну?
– Родитель одного из учеников.
Я обалдело глянула на хозяина.
– С чего тебе подобное идиотство взбрело в голову?
– Господи, – подскочил Гри, – это просто гениально! Андрей Львович брал у людей деньги, кстати, немаленькие. Небось укладывал пачки в портфель. Вот один из отцов, мало вероятно, что преступник женщина, увидел их, живо смекнул, сколько баксов в кейсе, и не утерпел.
– Как фамилия негодяя?
– Пока не знаю, но круг подозреваемых сужается, надо раздобыть список учеников, узнать, всех ли Андрей Львович обошел…
– Глупо как-то, – попыталась я урезонить раскипятившегося Гри, – ведь мерзавец лишил своего ребенка возможности поступить в вуз.
– Ты дурочка, – усмехнулся хозяин, – убийца получил двести шестьдесят тысяч долларов. Даже если предположить, что он вновь отдаст Людмиле за любимое дитятко немалую сумму, в его кармане останется прорва денег.
Внезапно Гри замолчал и нахмурился.
– Что случилось? – испугалась я.
– Знаешь, – протянул дед, – неожиданно мне в голову пришла замечательная мысль. Не нужны адреса всех учеников, достаточно узнать, кто из родителей решил оплатить сумму во второй раз. Голову даю на отсечение, что один из них и есть преступник! Ясно?
– Но…
– Действуй!
– Мне кажется…
– Выполняй! – рявкнул Гри. – Оставь мыслительный процесс для умного человека, я имею в виду себя, займись сбором информации, принеси сведения о тех, кто повторно проплатил поступление дитятки. Семь футов тебе под килем, ветер в спину, флаг в руки!
Сделав последнее заявление, он торжественно вышел из комнаты, я набрала номер, полученный от Веры, услышала глуховатое: «Слушаю» – и сказала:
– Добрый вечер, мне посоветовала обратиться к вам Калягина.
– Слушаю, – повторила Людмила.
– Можно подъехать?
– Зачем?
– Извините, по телефону неудобно разговаривать, но если в двух словах, я хочу отдать долг, у Андрея Львовича брала.
Людмила сразу поняла, о чем идет речь, голос ее помягчел, в нем появились приветливые нотки.
– Конечно, жду, впрочем, можете не торопиться, я поздно ложусь спать. Записывайте адрес.
– Спасибо, – ответила я, – Вера мне его уже сообщила.
Глава 14
Подойдя к красивому, явно новому дому из красного кирпича и оглядев зеркальные, огромные окна, я невольно подумала: «Сколько же стоит тут квартира?»
Вопрос этот очень интересовал меня. Сегодня рано утром позвонила Этти и радостно сообщила: в риелторском агентстве, том самом, которое выкупает у людей жилплощадь после экстремальных ситуаций: наводнений, пожаров, взрывов, за «двушку» дадут десять тысяч долларов.