Он все спланировал, привел массу доводов в пользу их брака. Их дом будет продолжением офиса, а секс будет как глазурь на торте. Сара так и видела, как они аккуратно складывают документы в папки, а потом набрасываются друг на друга с исступленным желанием, наплевав на все корпоративные правила, охваченные яростным стремлением соединить тела в древнем ритуале.
Неожиданно Роум сжал ее сильнее, и она почувствовала, как он напрягся.
— Прежде, чем ты примешь решение, тебе надо знать еще кое-что. — Резкий тон выдавал, что ему тяжело говорить об этом. Но Роум предпочитал вести переговоры честно. Похоже, к браку он подходил как к слиянию двух компаний.
— Я не хочу детей, — жестко сказал он. — Никогда. Потеряв Джастина и Шейна, я не могу больше выносить их присутствия. Если ты не можешь с этим смириться, я уйду сейчас же. — Боль исказила черты его лица; затем он взял себя в руки, и выражение мрачной решимости вернулось на его лицо. — Я просто не могу прийти в себя… — Он умолк, и Сара почувствовала, как он распрямил плечи, словно на них давила ноша, которую нельзя поднять.
Сара сглотнула. Не часто услышишь подобное предложение руки и сердца. Сколько женщин вышли бы замуж за мужчину, который предлагал дружбу вместо любви, не хотел детей и собирался находиться в частых разъездах? Она вспомнила, что он сказал в тот вечер, когда упаковывал вещи мальчиков, — с тех пор, как умерла Диана, он не может спать рядом с женщиной. Она даже не сможет делить с ним постель по ночам! Надо быть сумасшедшей, чтобы принять подобное предложение, подумала Сара. Или влюбленной до безумия.
Она отступила назад и вгляделась в его суровое темное лицо, годами жившее в ее сердце. Придется попрощаться с мечтой о доме, полном детей. Его детей. В конце концов, они жили только в ее грезах, а Роум был реален, и если она сейчас откажет, счастье навсегда ускользнет. Что ж, он ее не любит; но заботится о ней, уважает, а этого достаточно, чтобы узаконить их отношения. Чудеса иногда случаются, и пока они живы, всегда есть шанс, что он полюбит ее. Пусть Роум не предложил ей свое сердце, но он предлагал ей все, что мог. Она может отказать ему из гордости. Но гордость не заменит живого мужского тепла, не займется с ней любовью с той изматывающей страстью, которую он проявил прошлой ночью. Глубоко в душе Сара надеялась, что раз Роум так сильно ее хочет, что готов жениться, она сможет растопить его заледеневшее сердце.
— Да, — спокойно сказала она. — Что теперь?
Ее короткий сухой ответ не сбил его с толку — единственной реакцией был глубокий вдох, от которого приподнялась грудь, — затем он снова прижал Сару к себе:
— Я бы хотел раздеть тебя и взять на любой ровной поверхности, которую смогу найти…
Сара прервала его, застонав.
— Опять на полу? — поддразнивая, запротестовала она.
— Или на столе. Или на буфете. — Слова Роума звучали шутливо, но мощная реакция его тела говорила сама за себя. Сара притихла, гадая, как ее тело отреагирует на занятия любовью на жестком кафеле кухонного пола. Она не могла видеть лица Роума, и к лучшему: девушка могла испугаться силы страсти, запечатленной на нем. Объятия Роума были такими крепкими, будто он хотел обернуться вокруг Сары. Когда она приняла его предложение, не отпускавшее его напряжение схлынуло, и Роумом овладело примитивное желание скрепить их сделку самым первобытным способом. Он хотел поставить на ней свое клеймо, снова почувствовать под собой мягкость ее тела. Он тщательно спланировал свое предложение, приводя ей самые логические доводы, на которые только был способен, давая ей понять, что не станет разрушать ее тщательно упорядоченный мир. Идея жениться на ней пришла ему ночью, и он действительно чувствовал, что Диана одобрила бы их брак. Более того, ему нравилась мысль, что Сара будет носить его имя и лежать в его постели каждую ночь. Он хотел сделать ее своей, недоступной для других, особенно для этого проклятого Макса Конроя. Но до того момента, как она подняла на него глаза и спокойно спросила «Почему?», Роум не осознавал, как отчаянно хотел услышать ее «да». Его потрясла реакция Сары и то, как мало энтузиазма вызвала в ней идея замужества. Но, все-таки, она согласилась, и Роум ощущал, будто какой-то груз свалился с плеч. Боже, он хотел ее. Он так хотел ее.
Роум потерся небритым подбородком о макушку Сары и неохотно ее отпустил.
— Мы можем подождать, — сказал он. — Надо все спланировать и приготовить.
— Надо приготовить завтрак, — добавила Сара в тон ему, снова возвращаясь к своей беззаботной и практичной манере. — Или ты уже поел?
— Нет, даже мысли не было. Пока ты не спросила, и не догадывался, что так хочу есть. Черт возьми, да я умираю от голода!
Сара улыбнулась. Роум явно перенервничал, вот только не понятно, чего он боялся больше: ее отказа или согласия.
— Дай мне немного времени привести себя в порядок, и я приготовлю тебе самый большой завтрак, какой ты только видел.
— Я начну готовить самый большой завтрак, который мы только видели, — поправил он. — Нужны лишние руки?
Сара кивнула, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо в жизни. Даже аппетит, кажется, проснулся. Обычно она ела мало, а сейчас была достаточно голодна, чтобы съесть плотный завтрак. — Я предпочитаю не до конца прожаренные яйца, — сообщила она, выходя из кухни.
— Я надеюсь, ты вернешься раньше, чем они будут готовы. Тебе же не нужно много времени, чтобы расчесать волосы?
— Откуда ты знаешь? — самодовольно возразила она. — Ты же не видел.
Его низкий смех еще звучал у нее в ушах, когда она вошла в спальню. Как только за ней закрылась дверь, Сара села на кровать, крепко сцепив руки на коленях, каждый мускул в ее теле дрожал от восторга. Она не могла поверить. После того, как она годами разрывала сердце на части из-за любви к нему, он вошел в ее дом и сделал ей предложение. Конечно, Роум не любил ее, но это не имело значения. Для голодающей женщины полбуханки хлеба лучше, чем ничего. Она представила, как они будут проводить утро, готовить вместе завтраки, засиживаться за чашкой кофе. Ее сердце было настолько переполнено счастьем, что ей с трудом удавалось дышать. Брак открывал огромный мир близости с другим человеком. Роум всегда будет рядом, каждый день. Они будут стоять перед одним зеркалом, собираясь на работу, читать одну газету по утрам, делать друг другу массаж после тяжелого трудового дня.
Ей хотелось не разлучаться с ним ни на секунду дольше, чем требовалось. Она побрызгала в лицо холодной водой, причесалась, закрепив волосы заколками на висках, и быстро переоделась в джинсы и белую рубашку. Она была немного великовата, но Сара закатала рукава и вернулась в кухню.
Когда она вошла, бекон уже жарился на сковородке, и она одобрительно потянула носом. Роум тщательно изучал содержимое шкафчиков и обнаружил смесь для быстрого приготовления блинов.
— Блины и яйца, — объявил он. — Первоклассные блины.
Сара пожала плечами, не уверенная, что ее аппетита хватит еще и на блины. Зато у Роума, наверняка. Пока он взбивал смесь, она накрыла на стол, налила апельсиновый сок и достала яйца.
— Нам придется подыскать новую квартиру, — буднично сказал он. — Ни твоя, ни моя не вместит все наши вещи.
— Ммм. — Желая избавить его от необходимости напоминать о раздельных постелях, она сказала, — Мне бы хотелось квартиру с тремя спальнями, если мы найдем такую по разумной цене. Было бы замечательно иметь дополнительную комнату, если к нам кто-то приедет.
Роум застыл, но Сара не видела выражения его лица, так как он стоял к ней спиной. Чтобы дать ему понять, что она не собирается подробно обсуждать эту тему, Сара сказала все также буднично, — Мне придется уйти с работы.
Он поднял голову и повернулся к ней, в глазах его было недоверие.
— Ну, я и уйду. — Она улыбнулась. — Я не могу работать в «Спенсер-Найл», если выйду за тебя замуж. Это непрофессионально, и не думаю, что это возможно, даже если мистер Эдвардс согласится.
Роум сурово сжал зубы.
— Об этом я не думал. Я не могу просить тебя уйти с работы ради меня. Я знаю, как много это для тебя значит …
— Ты ничего не знаешь, — перебила она. — Я в любом случае собиралась уйти.
Самое время Роуму Мэтьюзу узнать немного о женщине, на которой он собирается жениться, думала Сара. И первый урок заключался в том, чтобы понять, наконец, что она не помешанная на карьере бизнес-леди.
— Это просто работа, — безразлично сказала она. — Я старалась выполнять ее как можно лучше не потому, что я ее так уж люблю. Просто я не умею ничего делать в полсилы. Я и сама подумывала об уходе. После прошлой ночи я не смогла бы работать с тобой.
Он недоверчиво посмотрел на нее:
— Ты бы ушла из-за того, что у нас был секс?
— Не думаю, что я смогла бы делать вид, будто ничего не произошло.
Он недоверчиво посмотрел на нее:
— Ты бы ушла из-за того, что у нас был секс?
— Не думаю, что я смогла бы делать вид, будто ничего не произошло.
— Слушай, я бы мог что-нибудь устроить…
— Нет, — мягко сказала она, не давая ему закончить. — Я не собираюсь сидеть на пятой точке, и позволять тебе меня содержать, если ты об этом беспокоишься. Я слишком долго работала, чтобы теперь стать домохозяйкой и целыми днями смотреть мыльные оперы. Я просто найду другую работу.
— Дело не в этом, — сердито прорычал Роум. — Я вполне способен содержать тебя, даже если бы ты триста лет ничего не делала. Мне ненавистна сама мысль о том, что ты бросаешь фирму из-за меня.
— Это единственное разумное решение. Я не привязана к этой работе. И потом, ты на руководящей должности, я нет.
— Ты снова будешь подыскивать место секретаря?
— Не знаю. — Она задумчиво разбила яйцо на сковороду. — У меня есть сбережения; я могла бы начать собственный бизнес. Например, открыть свой магазин одежды, как любая женщина, у которой есть время и деньги. — Эта мысль вызвала у нее улыбку.
Роум покачал головой:
— Все что угодно, при условии, что ты действительно этого хочешь. Если ты хочешь остаться в «Спенсер-Найл», я …
— Я действительно буду счастлива вдали от офисной рутины. Я слишком долго во всем этом варилась, и теперь готова к переменам.
Через минуту Роум озорно рассмеялся:
— Макс сойдет с ума.
— Роум! — Беспомощно рассмеявшись, Сара покачала головой. — Какая жестокость! Ты предложил мне выйти за тебя, чтобы заставить Макса искать нового секретаря?
— Нет, но это послужит ему уроком.
— Он тебе не нравится?
Роум поднял брови.
— Нравится, и очень. Он чертовски хороший руководитель. Но ценить его как работника и одобрять то, как он пялится на тебя, это две большие разницы.
Стоя за плитой, Сара украдкой бросала взгляды на Роума. От одного его присутствия по телу девушки пробегала дрожь. Им было так хорошо вместе, это мог быть их сотый совместный завтрак вместо первого. Она надеялась, что так же гладко сложится и их совместная жизнь. Сара не собиралась давить на Роума, но надеялась всеми фибрами души, что сможет научить его снова любить.
Сообщить Максу новость в понедельник утром было не самым легким поступком в ее жизни. Сначала он не поверил, потом вышел из себя, когда понял, что она отказывается от должности.
— Чертов варвар сделал это специально, — кипятился он, меряя шагами кабинет, злой настолько, что его глаза сверкали. Он излучал ярость подобно электрическим разрядам. — Он знал, что ты уволишься и оставишь меня ни с чем.
— Благодарю, — сухо произнесла Сара. — Словами не передать, как меня успокаивает мысль, что Роум сделал мне предложение, только чтобы насолить тебе.
Макс остановился, посмотрел на нее, и его взгляд смягчился.
— Мне надо дать хорошего пинка под зад, — наконец уныло заметил он. — Не обращай внимания, дорогая. Я вне игры. Роум уже выиграл гонку, а я еще стою на старте. Просто мне чертовски неловко.
Сара рассмеялась. Было нелепо даже думать, что Макс всерьез мечтает о ней. Он был искушен, и любая женщина в компании отдала бы правую руку за шанс заполучить его. Любая, но не она. Макс смотрел на смеющуюся Сару и не мог отвести глаз. Лицо девушки светилось от счастья. Ее внутренний свет манил, и Макс сожалел, что не он его разжег. Увы, Сара никогда не осчастливит его, как он себе воображал. Словно притянутый ее нежным теплом, он подошел ближе.
— Если ты когда-нибудь будешь несчастна, ты знаешь, где меня найти, — пробормотал он, большим пальцем поглаживая ее гладкую щеку. — Будь осторожна, милая. Под этой маской сдержанного бизнесмена кроется волк, готовый к охоте, а ты всего лишь невинный ягненок. Не дай ему съесть тебя на обед.
Макс не сказал главного: Роум не любил ее. Сара знала, что думает Макс именно об этом. Он был достаточно наблюдателен, чтобы понять, что поступки Роума продиктованы желанием, а не сердцем.
— Ты понимаешь, что ты делаешь? — беспокоился он.
— Да, разумеется, понимаю. Я любила его долгие годы.
— Он знает?
Она покачала головой.
— Не говори ему. Дай ему возможность разобраться самому; он оценит это больше. — Он проницательно посмотрел на Сару. — Почему мне кажется, что ягненок одолеет волка?
— Не знаю, но надеюсь, что ты прав, — дрожащим голосом ответила Сара. — Ты даже не представляешь, как я на это надеюсь!
— Просто запомни: если ничего не получится, выходи из игры. Когда я понадоблюсь, я буду здесь. У меня есть мечта, — задумчиво произнес он. — Она очень простая. Я мечтаю увезти тебя в Англию, жениться на тебе в старой церкви, где члены моей семьи сочетались браком в течение стольких поколений, что и не упомнить, и подарить тебе ребенка. Делать наследников было бы моим любимым занятием.
Сара снова рассмеялась, краснея. Жаль, что ее избранник не Макс. С ним она была бы в безопасности. Вместо этого она отдала сердце человеку с тяжелым грузом прошлого за плечами, который хотел только ее тело и предлагал дружеское участие вместо любви.
— Можно я тебя поцелую? — спросил Макс, скользя рукой по ее щеке, обхватывая пальцами подбородок и поднимая его, чтобы видеть ее лицо. — Один раз, и я обещаю никогда больше не просить. По крайней мере, до тех пор, пока ты с Роумом.
Глядя в озорные бирюзовые глаза, Сара понимала, что он имеет в виду не целомудренный поцелуй в щечку. Он хотел поцеловать ее со страстью, со всем пылом его великолепного тела. Она прекрасно знала, что и он не любит ее, но понимала и то, что сложись все иначе, Макс был бы человеком, за которого она бы вышла замуж. И только обстоятельства помешали этому. Она могла даже полюбить его, если бы не Роум. Мысль об этом вызвала в ней легкую грусть и счастье одновременно.
— Да, прощальный поцелуй, — ответила она и приподнялась на цыпочки, подставляя губы.
В то мгновение, когда их губы соприкоснулись, она услышала, как открылась дверь и испуганно застыла. Сара знала, что и Макс услышал, но не отстранился. Наоборот, с присущим ему озорством он обнял ее и притянул ближе, прижимая к своему крепкому телу. Он целовал ее сначала робко, потом все смелее и смелее, глубже проникая своим горячим языком, растягивая удовольствие, наслаждаясь вкусом и ощущением тела девушки. Сара чувствовала, что это Роум вошел в комнату. Каждый нерв в ее теле звенел от напряжения, но она была совершенно беспомощна в объятиях Макса, — под его элегантной внешностью скрывались стальные мускулы. Наконец Макс оторвался от ее рта, и Сара, задыхаясь, ловила воздух, повиснув в его руках. Макс посмотрел прямо в сузившиеся темные глаза Роума, и ослепительно улыбнулся:
— Ты ведь не возражаешь? — спокойно спросил он.
Роум пересек кабинет и мягко высвободил Сару из объятий Макса. Укрыв ее в кольце своих рук, он укачивал ее в своих объятиях.
— Против этого — нет, — ровно сказал он. — И запомни, это не настоящий поцелуй. Ты получил его, только потому, что проиграл. Если подобное повторится, тебе придется заплатить.
— Честная сделка, — усмехнулся Макс и протянул Роуму руку. — Мои поздравления.
Мужчины пожали руки, ухмыляясь, как два идиота, и Сара закатила глаза. Она ожидала, по меньшей мере, кровопролития, а вместо этого они ведут себя, как лучшие друзья. Мужчины! Кто их поймет?
— Сегодня я украду Сару на долгий обеденный перерыв, — сказал Роум. — У нас много дел: надо сдать кровь, получить лицензию, посмотреть квартиру. Я освобожусь в половине первого. Ты будешь готова? — спросил он Сару, взглянув на нее.
Но у Сары уже были планы, и она покачала головой:
— Не могу. У меня назначена встреча в час.
Макс покачивался на каблуках и выглядел невероятно довольным тем, что Сара уже спорит с Роумом. Роум не привык к отказам, а его холодный колкий сарказм был известен каждому работнику «Спенсер-Найл». Печально известные разносы Роума не касались только Энсона Эдвардса, который и сам был легендой за свой язвительный нрав. Макс внимательно наблюдал за Роумом, предвкушая реакцию. Однако Роум лишь приподнял бровь в немом вопросе и сказал:
— Тогда перенесем все на завтра.
Роуму потребовалась вся его железная воля, чтобы не спросить прямо, куда она собиралась, но он вспомнил свои же доводы, которые приводил, убеждая ее выйти за него замуж. Они будут уважать потребности друг друга в уединении. Сара была с ним все еще холодной принцессой, которой он ее всегда знал. Она согласилась выйти за него только после того, как он тщательно обозначил все плюсы брака для них обоих. Ему надо быть осторожным, и дать ей свободу, в которой она нуждалась; то уединение, к которому привыкла за долгие годы. Он сможет жить с этим, если взамен она будет дарить ему свое горячее и сладкое тело. Хотя, и тут были проблемы. Она ясно дала понять, что рассчитывает на отдельную спальню. Роуму пришлось сжать зубы, чтобы не сказать ей прямо, что она всегда будет спать рядом с ним. Он не хотел делить постель ни с одной женщиной с тех пор, как умерла Диана. Так было, пока в его объятиях не оказалась Сара. Она была такой… Он хотел… ему нужно было… Он надеялся, что, засыпая ночь за ночью в его объятиях, Сара привыкнет к нему, полюбит его. Но пока рано настаивать. Ему надо действовать предельно осторожно, чтобы она не передумала относительно брака.