– Она кашляла ночью, – объяснила причину запрета дотошной няне и, убрав телефон, поехала на другой конец Москвы к старому приятелю, с которым была знакома еще во времена работы в «Золотой улице».
Разговор прошел крайне неудачно. За то время, на которое Марго вынужденно выпала из бизнеса, приятель забурел, отъел живот и щеки и возомнил себя едва ли не богом, в связи с чем разговаривал покровительственным тоном.
– Сидела бы ты дома и щи варила, – посоветовал он, давая понять, что предложение Марго его смешит. – Не бабское дело.
– Я этим «не бабским» занималась всю сознательную жизнь, – заметила Марго, уязвленная его словами.
В ответ он только нетерпеливо отмахнулся – мол, все, аудиенция окончена, освободи помещение, и у Марго не осталось выбора. Хлопнув дверью, она перевела дух и вдруг заметила, что секретарши нет на месте, а лампочка интеркома мигает. Быстро метнувшись к столу, Марго сняла трубку и затаила дыхание, рискуя в любую секунду быть пойманной с поличным. Ее приятель звонил кому-то и рассказывал о ее предложении, сетуя на то, что она-де не назвала ему фамилии чиновника. Все стало понятно – назови она эту самую фамилию, и приятель мгновенно исключил бы ее из круга общения, напрямую связавшись с Данилом. «А вот не будешь считать всех баб дурами – опасно!» – злорадно подумала Марго, опуская трубку на аппарат.
Домой она вернулась в самом скверном настроении, какое только возможно было представить, – тащиться с окраины больше трех часов в пробке мало кому доставит удовольствие. Ирина собиралась уходить, Маша возилась в манеже с игрушками, на плите в кухне подогревался ужин – няня иной раз могла взять на себя труд и приготовить что-то, если видела, что работодательница задержалась.
Марго отдала причитающиеся Ирине деньги за сегодняшний день, поблагодарила и попрощалась, сказав, что завтра будет дома. Ей требовалось время, чтобы перетрясти все свои записные книжки и ежедневники, которые она засунула в коробку на антресоли. Там оставалось еще много знакомых, которые, возможно, окажутся более порядочными. Но и ей самой стоит быть аккуратнее и лишнего не говорить.
Марго поужинала, усадив на колено дочь и сунув ей кусок яблока. Маша старалась отгрызть хоть что-то имевшимися уже шестью зубами, а Марго тем временем быстро доедала плов. Кулинарка из Ирины никудышная, но за неимением времени Марго была благодарна ей и за это. Налив кружку чая и бросив туда ломтик лимона, она подхватила Машу под мышку и ушла в большую комнату, села на диван и закрыла глаза, прокручивая в голове разговор с приятелем.
Марго все пыталась понять, с какой именно фразы начался разлад, с какого слова все пошло не так, как она рассчитывала. Перебрав в уме весь разговор, поняла – нет, все сказала правильно, все так, как нужно. Приятелю не за что было зацепиться. Выходит, дело только в том, что она – женщина. Марго и прежде нередко сталкивалась с подобными проявлениями мужского шовинизма, и это бывало обидно. Она зачастую оказывалась умнее и грамотнее большинства оппонентов мужского пола, но сам факт, что она женщина, давал им повод смотреть свысока и не принимать ее всерьез.
– Ничего, – пробормотала Марго, наклоняясь, чтобы поднять с пола брошенную Машей погремушку. – Ничего, выплыву, не впервой.
Алекс
Хотелось в Европу. Пусть не в Москву, чтобы не сталкиваться с Марго, так хоть в Европу – надоели местные лица и колорит, надоели кухня и напитки. А главное – надоела эта влажная духота, покрывающая тело липким потом. Да и к врачу стоило бы все-таки – очень уж часто стали проявляться болезненные симптомы. И еще – Маргоша. Маленькая несчастная Маргоша, вынужденная жить не с ним, а с бабушкой.
Звонок застал его за мытьем посуды – порой он позволял себе такое вот невинное развлечение. Алекс выключил воду и взял вибрирующую трубку.
– Алекс, тут проблемы грядут, – раздался хрипловатый говорок с характерной оттяжкой.
– Серьезные? – Свободной рукой он нашарил сигареты и зажигалку, прикурил и приготовился слушать.
– Пока не знаю. Она начала выходить из дома, уезжает и отсутствует по целому дню или около того.
– С кем ребенок?
– С няней. Тридцать два года, зовут Ирина Камышина. Образование – высшее педагогическое и среднемедицинское. Работает няней около пяти лет, в агентстве дают самые лучшие рекомендации. Живет одна на Соколе, если надо – адрес подробно узнаем.
– Не нужно. Дальше.
– Дальше… а вот дальше колбасня какая-то…
– Что? – переспросил Алекс, поморщившись от жаргонного слова, смысл которого не сразу смог уловить, и собеседник поспешил исправиться:
– Да, прости. Дальше странное. Девушка наша встречалась с одним человеком, на которого мы накопали очень любопытное досье.
– Перешли мне по мэйлу, сам гляну.
– Хорошо, вечером, как домой доберусь. Так вот, после встречи с ним она вдруг начала объезжать строительные фирмы или встречаться с их руководством на нейтралке. Понимаешь?
– Что тут понимать? Ищет способ зарабатывать так, как привыкла, – усмехнулся Алекс. – Криминала нет вроде.
– Алекс, криминал вот-вот будет. Я просканировал тут на досуге ее телефонные разговоры. Так вот, в следующий вторник она встречается с Кавсадзе. Ты знаешь, кто это?
Алекс почувствовал, как по телу побежали мурашки. Гиви Кавсадзе он хорошо знал – лет десять назад он получил задание «убрать» его, но в последний момент заказчик пошел на попятную – они сумели договориться, и необходимость в кардинальных мерах отпала. Алекс же к этому времени успел выяснить много любопытных подробностей о Гиви. Тот носил кличку Жук и был персоной одиозной и хорошо известной в криминальном мире, а крупная строительная фирма, занимающаяся внутренней отделкой помещений и остеклением, служила Гиви официальным прикрытием. И вот теперь Марго собиралась встречаться с этим типом.
– Безмозглая дура! – пробормотал Алекс. – Ладно, спасибо, Макс. Продолжай работу.
– Да не вопрос, Алекс.
Они распрощались, и Алекс, отбросив трубку, вцепился в волосы.
– Она никогда не уймется! Никогда!
Злости на Марго не было – скорее, чувство боязни за нее. В который раз она пыталась сделать что-то самостоятельно и в который раз ухитрялась выбрать людей, от которых нужно держаться как можно дальше. Вот и решился вопрос с поездкой… Сперва в Лондон, повидаться с Маргошей, потом – в Москву, к Марго-старшей. Да и с новым адвокатом неплохо бы потолковать. Сколько можно тянуть – нужно пытаться отвоевать Маргошу у тещи, а если не выйдет по закону… Ну, что ж – разве это когда-то было для него препятствием?
Марго
Ставку на Гиви Кавсадзе Марго делала высокую.
Большая фирма, хорошая репутация, явно немалые активы – все это гарантировало интерес к ее предложению. Собственно, одного Гиви вполне хватило бы для начала, и можно пока выдохнуть. Марго не собиралась зарываться и навлекать неприятности на свою голову, а потому решила, что попросит совсем маленький процент за услуги – чтобы не вызвать желания убрать ее.
«Я не буду гнать лошадей, потому что знаю, как опасно просить больше, чем можешь съесть, – подавишься. Попрошу процента полтора – это при любой сумме неплохие деньги, и для начала мне хватит. А уж дальше будет видно, как поступать. Если дело встанет на правильные рельсы, смогу увеличить ставку».
Она считала такое поведение правильным и безопасным, а потому, собираясь на встречу с Кавсадзе, не нервничала. Они уговорились встретиться в центре, так было удобнее обоим. Марго уже вызвала Ирину и теперь накладывала макияж, попутно приглядывая за ползающей по коридору Машей.
– Пора, Машка, твоей матери снова на диету, – говорила она, накладывая тон на лицо. – Хватит оправдывать себя твоим рождением, надо немного следить за собой. Вон смотри – единственная юбка осталась, что сидит относительно прилично, а все остальное хоть сейчас выбрасывай. Ну, ничего – мама заработает денег, похудеет, накупит себе тряпок красивых – у такой девочки, как ты, должна быть красивая мама, правда? Ты ведь у меня красотуля, Мэри.
Маша сидела на пороге ванной и во все глаза рассматривала собирающуюся мать. В волосах у девочки пробивалась рыжина – сказывалось ирландское происхождение, мать Джефа была огненно-рыжей, со сливочно-белой кожей в веснушках, и маленькая Мэри, подрастая, начинала демонстрировать схожесть. Марго это нравилось – рыжий цвет волос дочери напоминал ей о подруге.
Ирина пришла вовремя, Марго передала ей Машу и сказала, что рассчитывает не задерживаться сегодня.
– Да вы не беспокойтесь, Маргарита Николаевна, – придерживая на руках вертевшуюся Машу, успокоила няня. – Мы прекрасно ладим, найдем чем заняться. Работайте спокойно.
– Только на улицу не выходите, хорошо? – уже стоя на пороге, напомнила Марго. – Маша стала подкашливать ночью, меня это беспокоит.
– Да-да, конечно, не волнуйтесь, я помню, – заверила Ирина, и Марго с чистым сердцем поспешила к лифту.
Она шла к машине, обдумывая предстоящий разговор с Кавсадзе. Внезапно кто-то взял ее за локоть сзади, и Марго взвизгнула от испуга и неожиданности – погруженная в мысли, не услышала шагов.
– Что, страшно? – знакомый голос не успокоил, скорее испугал еще сильней. Марго остановилась и попыталась развернуться, но рука, клещами державшая ее локоть, мешала. – Не дергайся, что за привычка такая!
– Отпусти меня!
– Отпущу, как только до машины дойдем.
– Зачем ты явился?! Мне вообще не до тебя и твоих выходок, у меня встреча! – отбивалась Марго, но Алекс – а это был, разумеется, он – не разжимал пальцев.
– Встреча твоя отменяется.
– Да ты… что ты… – задохнулась она, но он перебил:
– Не волнуйся, твоя деловая репутация не пострадала. Просто сегодня утром в офис господина Кавсадзе позвонили и попросили передать, что у тебя болен ребенок, а потому ты просишь отложить встречу на три дня. Так что не волнуйся – ты выглядишь красиво, молодая мать и все такое.
– Сволочь! – Марго ухитрилась вывернуться и довольно ощутимо заехать Алексу сумкой по спине.
Он чуть отскочил и рассмеялся:
– Ну, как ты ведешь себя, а? Cерьезная деловая женщина – а дерешься на улице как первоклашка!
– Ты… ты развалил мне все дело, скотина! Я с таким трудом вышла на этого Кавсадзе!
Алекс закурил и невозмутимо отпарировал:
– Ничего, он никуда не денется. Но сперва с ним пообщаюсь я.
– Что?! – У Марго не хватало слов, чтобы выразить собственное состояние и всю степень злости, охватившей ее.
– А то! – отрезал он. – Ты, как водится, полезла в реку, не проверив, есть ли там брод! Когда тонуть начнешь, будет поздно мне звонить, так что лучше уж я сразу подстрахуюсь.
– Да при чем тут ты?! Это мой бизнес, мой – понимаешь?!
– Ну, еще бы! – Алекс стукнул кулаком по капоту, и Марго вздрогнула. – Я буду «при чем», когда начнется самое интересное – когда тебя кинут на деньги, взорвут или сожгут твою машину, умыкнут твою дочь или тебя саму – да? Вот тогда ты найдешь способ отыскать меня, чтобы поплакать и пожаловаться – да? Я ведь только для этого тебе нужен!
Марго вдруг успокоилась и взяла себя в руки. Последние слова Алекса больно задели ее – наверное, потому, что в них была правда.
– А я? Для чего тебе я, скажи? – начала она спокойно, удивив Алекса, приготовившегося к истерике. – Знаешь, что такое кататься в паре на Олимпийских играх, а потом вдруг остаться одной? – возбуждаясь вновь от своих слов и от воспоминаний, так внезапно нахлынувших, продолжала Марго, глядя ему в лицо. – А все смотрят на тебя с удивлением, словно это ты в чем-то виновата. И ты катаешься, недоумевая – не под лед ли провалился твой партнер. Знаешь, какие это ощущения?
Он понял, о чем она говорит, и поморщился:
– Да перестань, тебя что – мужчины не бросали?
– К тому времени еще и не бросали, кстати! – запальчиво бросила она и тут же получила в ответ:
– Хоть в этом я был у тебя первым.
Марго вспыхнула, но сдержалась:
– Знаешь, я даже пощечину тебе не дам. Потому что ты ждешь моей реакции. А я тебя обломаю.
Он согласно кивнул, точно принял ее правила игры, однако не удержался от уточнения:
– Но я не думал, что ты так уж сильно расстроилась – ты же моментально вышла замуж снова.
– Я тебе расскажу сейчас, расскажу. – Марго оглянулась в поисках какой-нибудь опоры, но ее не было. – Некуда сесть, да? Ладно, постоим. Ну, хоть сигарету мне дай.
Алекс вынул пачку, протянул Марго и поднес зажигалку, которую она вырвала из его пальцев, защелкала неумело, прикуривая.
– Челку не спали, курильщица.
– Ты помнишь, как мы встретились в первый раз? – Марго с отвращением затянулась. – Помнишь, что ты внушал мне все последующие годы? Я была ребенком, Алекс. Ты был для меня моим личным ангелом-хранителем. Ты помнишь, как я жаловалась тебе на все?
Он улыбнулся чуть печально, словно вспомнив ее девочкой – такой, как впервые увидел.
– Да, помню, как к вам в школу приезжали дети, друзья по переписке, ты полгода ждала Джессику, но твоя сука-завуч поселила ее к «блатной» девочке. И Джессика была в шоке, и ты плакала.
– Я не просто плакала. Я ждала ее с полным столом блинов, моя бабушка даже самовар привезла ради такого случая. Ты все помнишь?
– Но я все-таки никого не убивал, не преувеличивай.
– Я не говорю, что убивал. Но ты помогал мне. И еще тогда, когда деньги на рынке украли – но ты точно помнишь…
Алекс прервал ее:
– Ты будешь сейчас вспоминать все случаи, когда я тебе помогал? Ты звонила, и я мчался. Тебя обижали – я мчался. Ты плакала – я скупал все платки и вез тебе. Я бросал все и всегда. Я летел самолетами, поездами, машинами, попутками и даже однажды угнал асфальтоукладочный каток.
– То-то я тебя ждала так долго!
Они оба по-доброму рассмеялись – сдержанно, так, как смеются несчастливые люди. Но от души. Марго, морщась, выбросила недокуренную сигарету.
– Ты был для меня опорой. Настоящей опорой всегда, особенно – в год нашей совместной жизни. Знаешь, что происходит с человеком, который лишается опоры? Он падает, дорогой мой. С большой высоты он падает очень больно. И я тогда упала с той недосягаемой высоты, на которую ты меня вознес. Жить самостоятельно я не умела, я никогда не жила без тебя. Поэтому я продолжала жить с тобой – мысленно. Каждый раз, когда что-то случалось, я рыдала в подушку, давясь словами любви, упреками в твой адрес. Мне казалось, что будь ты рядом – этого не случилось бы. Ничего плохого со мной бы не случилось. Поэтому отчасти я обвиняла тебя во всех своих бедах – больших и маленьких. Ты хотя бы понимаешь это?
Алекс молчал, разглядывая зачем-то свои руки. Через минуту молчания он начал полировать ребром ладони поверхность своей машины, затем перешел к отрыванию пуговицы на рубашке.
Марго завелась:
– Не было ни одного дня, чтобы я не обращалась к тебе! И ни одной ночи, в которую я не умоляла бы тебя вернуться – ни одной!
– Я же вернулся, детка…
– Какая я тебе детка, что ты мелешь! Когда я была твоей деткой, ты изменял мне со всеми моими подругами, причем в моем же доме. Ты врал мне, ты пропадал на сутки, запирая меня в доме, ты…
– Еще вспомни, как я раздавил спьяну твою помаду… – перебил Алекс. – И не возражай мне! Я мужчина, в конце концов! У меня были свои ночи без сна. И без тебя. Так было нужно, поверь, так было нужно для твоей же безопасности, для тебя. Думаешь, мне было без тебя легко? Может, ты думаешь, что я прохлаждался под чужим одеялом?
Марго хотела было подтвердить, что да, мол, не сомневалась – так и было, но что-то в его лихорадочно блестевших глазах остановило ее, удержало от ехидной реплики. Алекс глубоко вобрал в легкие воздуха, чуть закашлялся и, отдышавшись, продолжил:
– Я выл от тоски как волк! Я ночами рыскал по кварталу в поисках того, кто захочет померяться со мной силой, искал, куда бы сбросить то злое электричество, которое душило меня каждый вечер без тебя. Я износил до лоскутков твой шарф, помнишь? Это ведь был твой шарф, ты покупала его без меня еще в Москве, я потом носил его шесть лет, пока он не истлел… От него шел твой запах, детка…
Марго знала это. Ей казалось, что все это она уже слышала от него не раз. Алекс способен говорить много и проникновенно, особенно когда ему нужно вызвать сочувствие и жалость, на которой – он прекрасно знал – у нее основана любовь. Да, так бывает – сперва чувствуешь к человеку жалость, а потом начинаешь любить его именно за слабости. Алекс никогда не был слабым – но хорошо умел манипулировать чувствами Марго. А сейчас она просто устала поддаваться.
– Знаешь что? Нельзя быть твоей деткой в мире, в котором ты отсутствуешь. Поэтому я и покончила с этим. Ты предал меня, а я это предательство приняла. Я не ждала тебя у окна с вышиванием. – Ей страшно хотелось уязвить его хоть чем-то, уколоть, причинить боль, которую едва ли можно сравнить по силе с той, что она сама испытывала по его вине много лет.
Алекс скривился:
– Это уж точно! Я слышал, у тебя было восемь мужчин за тот год до нового замужества.
Марго чуть задохнулась, не ожидая такой осведомленности, но тут же взяла себя в руки:
– От кого слышал? Я догадываюсь. Так вот, что я тебе скажу – их было гораздо больше. Я искала в них тебя – такого, как ты. Я еще не знала, что это занятие пустое. К счастью, природа произвела тебя в единственном экземпляре. И это кончилось бы плохо, если бы Рома не… – дальше она не продолжила, рефлекторно попыталась оттолкнуть его – но только первые несколько секунд.
Они целовались посреди двора, и впервые ей было все равно. Она удивлялась – откуда на ее лице столько слез, и только потом поняла, что это и его слезы тоже. Им обоим в тот миг показалось, что пришла смерть, и что она не принесла в себе никакой беды – а оказалась лишь прекрасным продолжением жизни. Тем продолжением, в котором они будут снова вместе, все препятствия между ними рухнут, исчезнут все призраки их совместной жизни – живые и уже мертвые, те, кто стал жертвой мести, и те, кто был по-настоящему любим. Все уйдет в никуда, как уходит в землю вода после сильного дождя. И время пойдет вспять…