– Кажется, – я равнодушно дожал плечами.
Вера на секунду задумалась. Насколько она умела это делать.
– Странно, – протянула она.
Я выжидающе на нее посмотрел.
– Странно. Человек копается в молекулах. Составляет какие-то формулы. Даже пишет книжки. И получаем премии. А любит какую-то безмозглую циркачку. Странно, Лоб, не правда ли?
Я хотел было ответить, что у моей матери было мозгов не меньше, чем у тебя. Но к своему удивлению промолчал. Наверно, я не успел заметить, как Вера стала моим другом.
– Почему ты молчишь, Лоб? Или тебе больно говорить об этом?
– Успокойся, Вера, – я раздраженно махнул рукой. – О какой боли ты говоришь? Если я даже не помню своей матери. Мне абсолютно все равно.
– И все равно я хочу разобраться, Костя. Он же умный, твой отец.
– Я уже в этом стал сомневаться. Глядя на тебя, Вера.
– Ты ошибаешься, Лоб, – усмехнулась Вера. – Кстати, я бывшая гимнастка. Любопытное совпадение. Не правда ли?
Я удивленно промолчал. Совпадение ли? Или ненормальная тяга к беспутным вертлявым девкам. О которых не раз упоминала моя бабушка, не стесняясь сочных выражений. И таким, которой была моя мать. И на сегодня есть Вера. И между ними – теперь в этом я уже ни сколечки не сомневаюсь – точно такие же экземпляры.
– Лобов может чокнуться от своих молекул, Лоб. Усекаешь? – сделала вывод наконец Вера. – И только мне под силу его спасти от этого.
Как наверно когда-то спасала моя мать. Ты, видимо, и на сей раз оказалась права, Вера. Но меня такая перспектива далеко не прельщает.
Тетя Шура свалилась, как снег на голову. В это время мы с Верой заканчивали первый тайм нашего футбольного матча. Со счетом 2: 0 в пользу Веры. Я пытался в считанные секунды доказать, что не осел. И со всей силы ударил мячом. И он попал прямо в руки тете Шуре. Которая внезапно появилась на пороге.
Я вытянул руки по швам.
– Здрасьте, теть Шура! – как можно бодрее выкрикнул я, как на школьном сборе.
Но тетя Шура не обратила внимания на мой задорный тон. Она застыла в недоумении, с мячом в руках. И таращилась на нашу берлогу.
Я смущенно огляделся. Что и говорить! Монгола-татарское нашествие и то не способно на такое. Тетя Шура, высоко поднимая ноги, чтобы не споткнуться о разбросанные вещи и книги. Пробралась с трудом на середину комнаты. И столкнулась нос к носу с Верой. Она смотрела на нее сверху вниз. И казалось, вот-вот схватит за шиворот и вышвырнет за дверь.
– Здрасьте, – глупо хихикнула Вера. И почему-то засунула мизинец в рот. Видимо, для полного раскрытия идеи картины.
Я попытался разрядить обстановку.
– Вы прекрасно выглядите, тетя Шура. Как вы отдохнули? – слащавым тоном прогнусавил я. И мне осталось только поправить на шее «бабочку».
И в этот критический момент выскочила, как назло, мышь. Которую мы с Верой долго дрессировали. И прыгнула прямо тете Шуре на замшевую туфельку. И преданно заглянула в ее глаза.
Тетя Шура вскрикнула. И схватилась за голову.
– Сейчас же! Уберите! Сейчас же! Эту гадость!
Вера мгновенно схватила мышь. И погладила по белой шерстке.
– Что это? – ужаснулась она, просверливая меня таким свирепым взглядом. Что я пожалел, что в нашей квартире мы не сообразили соорудить люк.
– Это… Это мышь, тетя Шура, – ласково промурлыкал я и почему-то облизнулся. – Разве у вас не живут мыши?
Тетя Шура растерялась, не зная, как ответить на мой провокационный вопрос. Уж что-что, а мыши, видимо, у нее водились.
Вере искренне захотелось сделать тете Шуре приятное. И она с готовностью добавила:
– Ее тоже Шурочка зовут.
Я схватился за голову.
– К-к-ак, – от возмущения тетя Шура стала заикаться. – И кто же ее так назвал, если не секрет?
Только Вера собралась раскрыть рот. Я мигом очутился возле нее. И заткнул рот ладонью.
– Она шутит, тетя Шура. Она у нас такая шутница. И шутки все в основном – плоские. Я лично никогда не смеюсь ее шуткам. Я предпочитаю английский юмор…
Не мог же я допустить, чтобы Вера ляпнула, что прозвал мышку Шурой ни кто иной, как мой отец. Тетя Шура никогда бы не поверила, что он сделал это исключительно от уважения к ней. И еще потому, что он по ней почему-то скучал. И это была чистая правда. Отец привыкал к людям так же, как к городам и вещам. А тетя Шура была как-никак другом детства. И бабушка уже чуть было не организовала помолвку. Но отец вовремя успел улизнуть. Единственная реакция, которую он сумел выработать за жизнь, – это удирать от неинтересных ему женщин. И эту черту я в нем даже ценил.
– Держу пари! – хлопнула себя по колену Вера, как только за тетей Шурой закрылась дверь. – Держу пари, что она втюрилась в твоего папашу!
– И как ты угадала? – восхитился я. – Она даже ни разу не заикнулась про него.
– Ко всем моим многочисленным способностям, Лоб, прибавь еще одно! Я умею читать по глазам! – и она с гордостью встряхнула каштановой челкой.
– Ну, хоть по глазам умеешь, – не выдержав, съязвил я.
– Научи меня, Вера.
– Эта наука доступная только женщинам. Зазубри это на своем длинном носу, Лоб!
Вечером я застукал Веру возле дверей кухни. Когда она нахально подслушивала телефонный разговор отца. Я пристроился рядом с ней. И приложил ухо к двери. Не трудно было догадаться, что отец мужественно отражал нападение тети Шуры.
– Ну что ты! Она прелестная девочка! Ты не права! Ты выслушай внимательно. Она начитанна, образованна, – убеждал отец тетю Шуру.
Вера при его словах не бей гордости удостоила меня уничтожающим взглядом. Про меня отец в таком духе ни разу не упомянул.
– Да успокойся ты, ради Бога, – уже с раздражением повысил голос отец. – На это, в конце-концов, ты не имеешь права! – и он со злостью швырнул на рычаг трубку.
Мы с Верой отскочили от двери.
– Держу пари, что твоя тетя Шура – старая дева!
Я довольно потер руки.
– А вот на сей раз твои прелестные глазки допустили ошибку, Верочка. У нее прекрасный муж. И сын, кстати, мой лучший друг. Завтра я вас познакомлю.
– Все равно она старая дева, – не сдавалась Вера. – И всю жизнь ею останется. Потому что не вышла замуж за любимого человека.
Я махнул рукой. С женщинами спорить бесполезно. Тем более, когда они всегда правы.
На следующее утро меня разбудил пронзительный визг звонка. Я, продирая ил ходу глаза. И от всей души желая гостю всю жизнь мучаться бессонницей. Еле волоча ноги плелся открывать дверь.
На пороге стоял Лешка Китов. И в его руках лежал маленький колючий комок.
– Привет, старик! – заорал он. И схватил мою руку. И со всей силы ее затряс.
– Ты слишком поздно зашел, Кит, – вздохнул я. Подозрительно поглядывая на колючий комок. – Если бы ты заглянул чуть пораньше, я бы с удовольствием съездил тебе по шее.
И я от чистого сердца обнял своего товарища.
– Я слышал, вы тут живой уголок организовали? – и Кит хитро подмигнул. – Я с радостью вступлю в общество охраны живой природы, – и он протянул мне ежа.
Я почесал за ухом.
Мы сели на полу, поскольку лучшего места я Киту не мог предложить в своей берлоге. От которой он, кстати, пришел в восторг. Мы пили кофе. И курили. А в углу копошился еж, искоса поглядывая на мышку Шуру.
А Кит в это время заливал о том, сколько девчонок упало в обморок при виде красавца-Кита на пляже Черного моря. И сколько из-за него утопилось. Я всем своим видом показывал, что верю. И искренне жалею бедняжек-утопленниц. Впрочем, Кит за этот месяц отсутствия, действительно, изменился. Нет, он не вырос. Не поправился. Но в нем появилось что-то взрослое. Уверенное, что ли. То ли во взгляде. То ли в жестах. Мне трудно было угадать. А, возможно, просто южный загар придавал ему привлекательность. Кит никогда не был красавцем. Но почему-то никогда и не знал отбоя от девчонок. Возможно, потому, что он был слишком болтлив.
– Ну так вот, старина, – Кит ерзал на полу, не зная, куда подевать ноги. Казалось, он вот-вот их забросит за шею. – И она мне говорит. А грудь у нее – во! – и он показал невероятных размеров грудь. – И беленькая, беленькая. Как русалочка…
Я хотел было заметить, что русалки не обязательно беленькие. Но в этот момент распахнулась дверь комнаты. И на пороге появилась сонная Вара о короткой ночной рубашке.
Кит заткнулся на полуслове. И вытаращил на нее свои круглый черные глаза.
– И что русалочка? – нараспев протянула Вера. И зевнула, даже не удосужившись прикрыть рот ладонью.
Я по инерции зевнул за ней.
– Чего раззевались? – не зная, что сказать. Выдал самое умное Кит.
– Ты любишь русалок? – Вера с любопытством рассматривала с ног до головы Кита.
И тут я заметил, что они ужасно похожи. Как брат и сестра.
– Это Кит, Вера. Лешка Китов, – представил я своего товарища.
Кит приподнялся. И изобразил что-то похожее на поклон. При этом его взгляд не отрывался от ночной сорочки Веры.
Вера бесцеремонно уселась рядом с нами на пол. И поджала под себя голые ноги. И хлебнула кофе с Лешкиной чашки. И тут она заметила ежа. Ее вишенки округлились еще больше. Она завизжала. И бросилась к колючему комочку.
Вера бесцеремонно уселась рядом с нами на пол. И поджала под себя голые ноги. И хлебнула кофе с Лешкиной чашки. И тут она заметила ежа. Ее вишенки округлились еще больше. Она завизжала. И бросилась к колючему комочку.
– Боже! Какая это прелесть! Откуда это чудо?
– Это вам, – Кит, как дурак, по-прежнему продолжал стоять. И не переставал время от времени кланяться.
– Мне? Какая прелесть, – голосила по-прежнему Вера, прыгая возле ежа. – Он, наверно, голодный. Ты же, Костя, не додумаешься покормить бедное животное. Тебе все равно, даже если он погибнет от голода, и она укоризненно посмотрела на меня, как на изверга. Кит удостоил меня тем же укоризненным взглядом. Словно единственной моей миссией на земле была кормежка ежей.
– От тебя ничего путного не дождешься, Лоб, – и Вера выскочила за дверь. И через минуту она появилась в дверях с пригоршней шоколадных конфет.
Кит смущенно закряхтел. Видимо, желая держать речь. Но так ничего из себя толкового и не выдавил. Кроме как:
– Вообще-то… Как бы это… Но я бы не стал… – и что-то в этом роде.
– Вера, – наконец нашелся я. Когда она уже присела на корточки. И протягивала бедному ежу кучу конфет.
– Вера, ежи не едят шоколада.
Вера недоверчиво на меня взглянула. И машинально убрала руку.
– Это правда, Вера. Разве я тебе когда-нибудь лгал? Они любят молоко… – я запнулся.
– Грибы, – робко поддакнул мне Кит.
– Ягоды, – вспомнил я.
– Чушь! – перебила Вера наши интеллектуальные упражнения на тему, что любят ежи. – Чушь! Все на свете любят шоколадные конфеты, а ежи нет? Вы меня разыгрываете, мальчишки! Вот ты, Лоб, любишь шоколад?
Я не возражал.
– А ты, Кит?
Кит не возражал тоже.
– А чем ежи хуже вас?
На это глубокое замечание мы тоже не нашли ответа. А Вера протянула конфеты ежу. И каково было наше удивление. Когда он их все слопал. До одной!
– А вы говорили! – торжествовала Вера. – Какие же вы глупые, мальчики!
В этом я уже почти не сомневался.
С этого дня мы дружили втроем. Втроем таскались на пляж. Втроем изредка заглядывали в бар. Где Вера научила нас любить кофе с коньяком. Втроем торчали в беседке, во дворе. Где Кит нам напевал свои веселые песни. Которые он каждый день умудрялся придумывать. Когда Вера узнала, что Лешка к тому же поэт. Восхищению не было предела. Она ощупала Кита с ног до головы. И даже приказала открыть рот. Чтобы осмотреть зубы. Она впервые в жизни видела поэта. И, по-моему. Киту посчастливилось стать единственным в мире поэтом. Чьи стихи она удостоила своим вниманием.
– Здорово, Лешка, – хлопала она в ладоши. – Спой еще.
И Кит пел. И песни Кита были такие же веселые, ясные и добрые. Как сам Кит. Наверно, кож и сама Вера.
Тетя Шура не очень-то восторгалась дружбой Кита и Веры. С отцом она в знак протеста перестала здороваться. А Кита она вскоре определила на летнюю работу. Чтобы он поменьше бывал в обществе этой беспутной девки. Так что Кит вынужден был своим горбом зарабатывать себе на хлеб в последние летние денечки. Что его, безусловно, мало радовало. А мы с Верой по-прежнему валяли дурака. А я учился со всем не присущим мне старанием любить жизнь. И все-таки случилось такое. Что заставило меня усомниться в прелестях жизни. И в прелести жизненной философии Веры.
Мы, как всегда, валялись на пляже. И безжалостно отдавали свое тело на растерзание солнечным лучам. С чем они успешно справлялись. Вера невозмутимо стянула с себя верхнюю полосочку купальника. И я нахмурился:
– Оденься, – и в этот момент, как я почувствовал, был ужасно похож на своего отца.
– Как ты похож на своего отца, Лоб. Такой же зануда, – сказала Вера, не думая мне повиноваться.
Я искоса поглядывал на ее тело.
– Что ты шпионишь, – рассмеялась Вера. – Можешь смотреть открыто. Я не возражаю.
– Вера, – начал я и от волнения сглотнул слюну. – Вера, я всегда считал, что женщин можно любить исключительно за целомудренность.
– Откуда ты выкопал такую чушь, Лоб? – и Вера чуть приподнялась на локтях.
Я зажмурил глаза.
– Я читал много книжек, Вера.
Вера взяла меня за руку. И провела ею по своему телу. Тело было горячее. И я обжег руку. И отдернул ее.
– Ты еще очень маленький, Лоб, – вздохнула Вера, – мы смотрим глазами. Кушаем ртом. Слышим ушами. Так? Без этого нам плохо, так? Не слыша, не видя…
Я кивнул, плохо соображая.
– Природа – умница, Лоб. Поверь, она умнее тебя. И всех вместе взятых книжек. Она знала, что делала. И ей обидно, что многие не пользуются ее выдумкой только потому, что этому препятствует какая-то мораль. А мораль придумали люди, Лоб. С таким же успехом они могли придумать другую мораль. И третью. Разве не так? Существует одна-единственная на свете мораль. Усвой ее раз и навсегда, Лоб. Это мораль от природы. И все от природы инстинкты нужно использовать по назначению.
Честно говоря, я не ожидал от Веры такого выстроенного монолога. И я захлопал от удивления ресницами. И уже смелее посмотрел на ее тело.
– Это красиво? Тебе нравится?
Я, как баран, послушно мотнул головой.
– Мне тоже. Тогда смотри!
Честное слово, она была не хуже любой картинки в музее. И не меньше доставляла удовольствия.
– Ты язычница, – сказал я, чтобы перебить неловкое молчание.
– Не знаю, – пожала плечами Вера. – Я не придумываю названия моим мыслям. Это просто мои мысли. Наверно, и не только мои.
Вера вновь упала на горячий песок. И подставила лицо к солнцу.
– Костя, – сказала она тихо, – ты успокоился?
– Да, Вера, – тоже тихо ответил я.
– Костя, как ты думаешь, на солнце живут люди? – и она, прищурившись, посмотрела на солнце. И из ее глаз от яркого света потекли слезы.
– Это невозможно, Вера.
– Ты в этом уверен?
– Уж в этом я точно уверен, поверь мне.
– А мне кажется ты и теперь ошибаешься, Лоб, – упрямо сказала Вера. – Ты знаешь, я часто вижу на нем маленьких человечиков. Конечно, по вечерам, когда оно не так сильно светит.
И когда на него можно смотреть без слез, – и Вера вытерла слезы маленьким кулачком.
– Этого не может быть, Вера. – Солнце – это раскаленный шар. Солнце – это огонь. Ты бы смогла жить в огне? – попытался я объяснить как можно популярнее.
– Это ты не сможешь. И я, – вздохнула Вера, вновь не поверив мне. – У нас кожа такая. А у них совсем другая. Он не горят. Честное слово, я их там видела, Костя. Ты мне веришь?
– Верю, Вера, – ответил я совершенно искренне. И погладил ее по плечу.
Мы замолчали. И я не заметил, как он появился. Я открыл глаза. И увидел его. Сидящего на корточках возле Веры. Он был высокий голубоглазый и усатый. И улыбался так, словно весь мир непременно ему должен улыбаться в ответ.
– Рита, как я рад тебя здесь встретить, Рита, – продолжал нагло улыбаться он, не удостоив меня даже вниманием.
Мое тело напряглось. И я сжал кулаки.
– Это Вера. Вы ошиблись. Это Вера, молодой человек, – сквозь зубы процедил я, готовый вот-вот ринуться в бой.
Он расхохотался.
– Я допускаю, что ты забыла меня, – он даже не повернулся в мою сторону. – Забыла мой телефон, мой дом. Но я никак не ожидал, что ты забудешь свое имя, Рита.
Вера лежала не шелохнувшись. Уткнувшись носом в раскаленный песок.
– А это твой паж? – и он небрежным жестом указал на меня, даже не взглянув.
Я протянул Вере полосочку купальника. Но он перехватил ее.
– Я сам. Ты мне позволишь?
От возмущения я не находил слов. И посмотрел на Веру. Предчувствуя, как она саданет его по цветущей физиономии.
– Разве я тебе в чем-нибудь отказывала? – вдруг промяукала Вера. И приподняла голову. И посмотрела на этого жлоба маслянистыми глазками. И напомнила мне в этот миг хорька.
Он ловко завязал полосочку купальника. И протянул руку. Вера встала.
– Вера, – зашептал я, – ты что, Вера! Опомнись! Ты куда, Вера!..
– Ты такой маленький, Лоб, – только и успела ответить мне Вера, явно ничего не соображая. А ее маслянистые глазки в этот момент расплывались во лицу, фигуре этого усатого мерзавца.
И они скрылись в осиновой роще.
Я заплакал. Мне было очень больно. Я давно не испытывал такой обжигающей боли. Во рту у меня пересохло. И трудно было дышать. И я не стыдился своих слез. Я знал, что они оправданны. Мир вдруг показался таким бессолнечным. И в нем копошатся одни мухи. И все они с лицом Веры. Вот оно наслаждение жизнью. Вот она – мораль природы. Сквозь слезы думал я. А предательство – разве не инстинкт природы? А воровство? А убийство? Такими природными инстинктами можно оправдать все, что угодно. Ты не права, Вера. Это не природа. Это человек. И его инстинкты – это его мораль. И чем она лучше придуманной? И покоряться им – это далеко не любить жизнь. Это извращать жизнь. Извращать чувства. Извращать в конце концов саму природу. Которую ты так любишь, Вера. И которую, как оказалось, ты совсем не понимаешь…