Теперь он думал только об одном: как в этом убедиться?
Они оказались в небольшой комнате, где стояла только оттоманка с горкой черных и красных подушек и тонким войлочным одеялом, сложенным в ногах. В углу висели иконы, но первым делом Элени задернула занавеску и скрыла суровые лики. Потом повернулась к Георгу и улыбнулась так, что он едва не лишился сознания от вожделения. Боль в чреслах была невыносимой. Потом она расстегнула два-три крючка на лифе амазонки — и вдруг проворно высвободилась из нее и стояла, поводя бледно-оливковыми плечами. Она взяла кончиками пальцев свои коричневые соски и приподняла груди. Взгляд ее, устремленный в глаза Георга, был взглядом бесстыдной, бездумной самки, жаждущей самца.
И он забыл под этим взглядом все — кто он, где и откуда, зачем в этой стране и каково его призвание… Он думал только о женском теле, отданном в его власть и ответно владеющем им.
Георг даже не затруднил себя раздеванием — только расстегнул брюки. Он слишком долго алкал, чтобы неторопливо утолять жажду. Все свершилось мгновенно, после нескольких почти мучительных содроганий. Он приподнял мокрый от пота лоб с плеча Элени и хрипло спросил:
— Когда… снова?
— Я приду ночью. Я знаю тайный ход в сад, а оттуда есть дверь во дворец… Приду к тебе!
Эти простые слова звучали как клятва, и Георг сразу поверил, и успокоился, и поднялся, и, смущаясь, приводил себя в порядок, с восхищением и болью глядя, как она закрывает свое стройное тело платьем. Он успел заметить, что ее стыдное место покрыто густым черным пухом, такой же был на внутренней поверхности бедер и под мышками. В этом было нечто звериное, откровенное, бесстыдное до безумия, и Георг ощутил, что им овладевает новый приступ вожделения.
— Сейчас мы должны уехать. А то вдруг вернется Васили… — Элени проворно застегнула платье и расхохоталась сытым, мстительным смехом, как если бы предвкушала такую встречу, но точно знала, что она не состоится.
И вдруг Георг вспомнил, где уже слышал имя Васили… Не далее как вчера от княгини Софии! Васили был тот мужчина, с которым Элени некогда танцевала вызывающе эротичный цифтэтэли, а потом рассталась с ним, потому что он был предан русским, которых Элени ненавидела. Уж не нарочно ли она привезла Георга сюда, чтобы отдаться ему именно здесь? Тогда это и в самом деле месть.
Любой другой человек, да что другой, сам Георг — прежний, каким он был только два дня назад, — разозлился и возмутился бы. Но он — он теперешний — мог только ответить Элени такой же мстительной улыбкой и почувствовать себя торжествующим победителем над ее прежней любовью.
* * *
Андрей Дмитриевич Блудов, тайный советник и камергер, был хорошо известен в придворных и дипломатических кругах, однако до поры до времени великий князь Константин Николаевич не следил за его карьерой. Ну, сын знаменитого Дмитрия Блудова, бывшего министра юстиции, председателя Государственного совета и Комитета министров, ну, блистательно служил в русских посольствах в Вене, Ганновере, Лондоне, ну, назначен чрезвычайным посланником и полномочным министром в Греции… Однако было принято решение перевести Блудова в Саксонию, а потом и в Бельгию. За новым назначением он явился в Санкт-Петербург, и тут Константин Николаевич пригласил его к себе для приватной беседы.
Собственно, Блудов не увидел в этом ничего особенного: персона нового греческого короля сейчас интересовала многих, очень многие задавали ему самые неожиданные вопросы о Георге… Но вдобавок ко всему Андрей Дмитриевич был весьма умен и догадлив — иначе не сделал бы столь замечательной карьеры! — и понимал, что вопросы отца дочери-невесты о молодом, неженатом короле отличаются от досужего любопытства по поводу матримониальных планов Георга и его любовных связей. Андрей Дмитриевич успел полюбить Грецию и был взволнован положением ее дел. Король ее был очень молод, совершенно не искушен в делах правления, тем паче в столь непростой и совершенно чуждой ему во всем, вплоть до религии (Георг был лютеранин, а большинство греков исповедовали христианство, за исключением малой горстки мусульман), стране…
— Нет ничего удивительного в том, что его величество немедленно оказался под влиянием прогерманской группировки, которая выдает себя за крайних патриотов, — рассказывал Блудов. — Смешная сторона в том, что именно они были инициаторами отречения Оттона. Однако лишь потому, что их не устраивал сам король! Сам Оттон как личность! А также бездетность королевы… Теперь они сторонники Георга — но только до поры до времени. Они будут поддерживать его всеми силами, если он станет плясать под их дудку.
— В каких вопросах? — насторожился Константин Николаевич. — Они боятся за свою собственность? Их негоции связаны с Германией?
— Конечно, это прежде всего. Именно это определяет их приоритеты.
— А что Георг думает о браке? — спросил великий князь как бы между прочим.
— Считается, что он ищет себе невесту, — пожал плечами Блудов. — На самом деле он находится под сильнейшим влиянием своей фаворитки.
— У него уже есть фаворитка?! Впервые слышу об этом…
— Если вы имеете в виду фаворитку, каждый шаг которой на виду, которая то и дело появляется с королем на публике и фасоны платьев которой копируют модные дамы, то такой фаворитки у него нет. Но та, что есть, накрепко прицепила Георга к своим юбкам, а заодно и, с позволения сказать, штанам прогерманской партии, ставленницей которой она является.
— Так Георга держит около ее юбок любовь или политика? — криво усмехнулся Константин Николаевич.
— Страсть, я бы так назвал это чувство, — пояснил Блудов. — Неодолимая страсть! Он совершенно заворожен этой особой. Ее втихомолку называют ведьмой — не удивлюсь, если в ход были пущены самые изощренные приворотные зелья. И это очень на руку прогерманцам. Одно время они даже мечтали женить его на этой даме, и Георг, надо сказать, был бы не против.
— Она что, принцесса? Герцогиня? — с живейшим интересом спросил великий князь, в котором всякая страсть всегда встречала сочувствие… пусть это даже противоречило его интересам.
— Ходят слухи, что эта особа — дочь Дмитрия Ипсиланти и его невенчаной жены Мандо Маврениус, — сказал Блудов значительно.
— Дмитрия Ипсиланти? — изумленно повторил Константин Николаевич. — Постойте, но он умер уже лет тридцать тому… Даже если ребенок родился в год его кончины, сколько же этому дитятке сейчас лет?!
— Этой даме за тридцать. Если она в самом деле дочь Ипсиланти.
— Так наш герой — любитель антиквариата? — хохотнул великий князь, и в голосе его прозвучала нотка снисходительного презрения.
— Она старше его на десять лет, но ни один человек не даст ей этого возраста. Иногда кажется, что она обладает колдовским секретом, позволяющим ей выглядеть на десять и даже более лет моложе. Годы отточили ее ум, охладили сердце, закалили характер, но не проложили ни одной морщины по лицу. Я слышал, Мандо Маврениус была такой же. Ей так и не удалось доказать, что она была обвенчана с Дмитрием, однако их любовь воплотилась в этом ребенке. Дочь Ипсиланти, пусть даже незаконная… Для греков это почти то же самое, что внебрачная, но признанная дочь императора. Разумеется, когда об этом стало известно в Англии и Дании, Георг немедленно получил два письма: от старшей сестры своей Александры, жены наследника английского престола, и от отца — короля Дании Христиана. Сестра только мягко увещевала его и уговаривала образумиться, а отец категорически приказал держаться подальше от красавицы Элени.
— Ого! — вскинул брови заинтригованный Константин Николаевич. — Еще одна Елена Прекрасная?
— Нет-нет, ваше высочество, не Елена, а Элени… Это имя и произносится иначе, и сродни не свету, а скорее тьме: Элени означает «луна». А другое значение — «тайное бегство». Это весьма соответствует загадочной натуре Элени Ипсиланти, или, как она теперь зовется, Элени Плакентийской, по имени своей приемной матери.
— Итак, Георг получил от отца приказ покинуть любовницу, — продолжал великий князь. — И что было потом? Посмел ослушаться?
— Посмел бы, — значительно поднял палец Блудов, — еще как посмел бы, ваше высочество, если бы Элени родила ему сына. Он настолько увлечен ею, что готов был жениться и признать себя отцом ее ребенка. Но Элени так и не забеременела. Ходят слухи о ее бесплодии.
— Могу себе представить, как они оба огорчены, — пробормотал Константин Николаевич с лицемерным сочувствием.
— Георг — о да, конечно, да и Элени, пожалуй, хотя с ней никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Всю жизнь она считала свое бесплодие благом.
— Ага… — протянул Константин Николаевич, который тоже был весьма догадлив.
— Да-да, — подтвердил Блудов, — Элени редкостно красива и так же редкостно сластолюбива. Георг у нее не первый и, я так понимаю, не последний. Не удивлюсь, если свободу жизни и свободу выбора мужчин она ценит выше, чем королевский трон. Среди ее любовников были самые разные люди: клефты, негоцианты, чиновники, моряки, даже цыгане… Она охотно проводила время в их таборе и уж там-то давала себе волю вполне! Она пользовалась расположением Оттона и, хотя активно враждовала с королевой Амалией (по примеру своей матери, я полагаю), предана Германии. Среди ее друзей — ярые приверженцы одного из подрастающих германских принцев. Конечно, он еще ребенок, но они готовы согласиться даже на возвращение Оттона в качестве регента, только бы убрать англичан и их ставленника Георга.
— Могу себе представить, как они оба огорчены, — пробормотал Константин Николаевич с лицемерным сочувствием.
— Георг — о да, конечно, да и Элени, пожалуй, хотя с ней никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Всю жизнь она считала свое бесплодие благом.
— Ага… — протянул Константин Николаевич, который тоже был весьма догадлив.
— Да-да, — подтвердил Блудов, — Элени редкостно красива и так же редкостно сластолюбива. Георг у нее не первый и, я так понимаю, не последний. Не удивлюсь, если свободу жизни и свободу выбора мужчин она ценит выше, чем королевский трон. Среди ее любовников были самые разные люди: клефты, негоцианты, чиновники, моряки, даже цыгане… Она охотно проводила время в их таборе и уж там-то давала себе волю вполне! Она пользовалась расположением Оттона и, хотя активно враждовала с королевой Амалией (по примеру своей матери, я полагаю), предана Германии. Среди ее друзей — ярые приверженцы одного из подрастающих германских принцев. Конечно, он еще ребенок, но они готовы согласиться даже на возвращение Оттона в качестве регента, только бы убрать англичан и их ставленника Георга.
— Погодите, вы только что сказали, что они выступали против персоны Оттона!
— Это было два года назад. Теперь они готовы потерпеть его еще немного — в качестве регента, повторяю! — а они тем временем воспитают себе карманного короля, который непременно примет православие и будет играть роль разряженной куклы при своих министрах. Они-то и хотят сами править Грецией. Разумеется, для всякого разумного человека, который глядит на ситуацию со стороны и способен оценить ее с точки зрения расстановки сил европейской политики — раз, и человеческой психологии — два, все это выглядит противоречиво и не слишком умно, а где-то даже и глупо, тем более что Георг завоевывает все больше симпатий в стране. Если бы он еще принял православие или женился на православной, он был бы вообще неодолим, все симпатии народа и большинства местных значительных людей обратились бы к нему. Но эти греческие любители комплотов не перестали бы влиять на него через женщину. Как это говорят? Никта кукос, ночная кукушка дневную перекукует? Пока рядом с ним Элени, всякая жена будет обречена на неуважение и второстепенную роль. А ведь и французы также хотят обойти Англию во влиянии на короля! И тут снова не обойтись без Элени, ведь ее приемная мать — француженка. Она работает на две разведки, у меня такое ощущение, и делает это успешно!
— Ну хорошо, — нетерпеливо перебил Константин Николаевич. — Это все прекрасно: планы, прожекты, мечты… Но главное, что сам Георг не может жениться на Элени. Значит, ему нужна другая женщина в качестве будущей королевы.
— Разумеется. Эти люди ищут ему супругу среди многочисленной родни экс-короля Оттона. Результатом их усердия будет то, что они привезут ему какую-нибудь бессловесную баварскую курицу, а Элени будет вертеть королем и его политикой как хочет.
— Метит в новые мадам Помпадур? — фыркнул Константин Николаевич.
— А что, она на многое способна. Не боится вообще ничего! Абсолютно бесстрашна и жадна до новых впечатлений. Я уже говорил, одно время она жила в цыганском таборе, путешествовала по Турции… Темная личность. У нее есть свой корабль, необыкновенно быстроходный. Команда предана ей слепо. Рассказывают, Элени может внезапно сорваться с места и отправиться путешествовать. Правда, с тех пор как в Греции появился Георг, она практически безвылазно сидит в Афинах, контролируя каждый шаг своего любовника. И, — Блудов проницательно взглянул на великого князя, — пока король находится под ее каблуком, Греция практически потеряна для нашего влияния. Как вспомнишь, сколько сил было вложено в освобождение этой страны покойным императором Николаем Александровичем, царство ему небесное… Его имя благословляемо простыми людьми, да и непростыми тоже, русских там любят, но пока, к сожалению, трон окружен стеной наших противников. Ведь Элени и ее компания не зря ищут Георгу жену в Германии. Обе кукушки должны куковать в один голос, вы понимаете, ваше высочество?
— Значит, — сказал Константин Николаевич решительно, — чтобы Греция снова повернулась к России и чтобы старания моего отца и русская кровь, пролитая за освобождение ее народа, не пропали втуне, мы должны найти для Георга другую жену. Русскую! Такую, чтобы родила ему детей. Это укрепит симпатии греческого народа к России…
— …и укрепит позиции самого Георга! — Блудов так воодушевился поворотом разговора, что даже не заметил, как перебил своего высокопоставленного собеседника. Впрочем, великий князь тоже ничего не заметил, до того увлекся. — Потому что иначе он окажется в положении Оттона — бездетного лютеранина. И будет обречен, как был обречен Оттон! Не думаю, что он этого не поймет, а если не поймет сам, король Христиан откроет сыну глаза в свойственной ему безапелляционной манере. И начнет искать ему жену… У королевы Виктории, по слухам, полно племянниц…
— Король Христиан — не только отец Георга, но и отец нашей милой Минни, на которой только что женился Саша! — провозгласил Константин Николаевич. — Мы с ним вполне можем поговорить по-родственному… Посоветовать ему, кого бы хотели видеть в качестве жены его сына…
— Э-э… — нерешительно сказал Блудов, — да, конечно, король Христиан — отец великой княгини Марии Федоровны, но он также и отец Александры, жены будущего наследника британского престола, не стоит об этом забывать.
Великий князь поджал губы. Блудов деликатно намекнул на то, что авторитет королевы Виктории и Великобритании может оказаться для Христиана более весомым, чем авторитет русского императора и России. Хм… Там дочь и там дочь… Нет, лучше Христиана вообще сюда не вмешивать. Как бы хуже не наделать! Довольно будет одной Минни, которая, конечно, теперь будет содействовать российским интересам. Во всяком случае, обязана! Ее супруг только кажется добродушным увальнем — никакого противоречия он не потерпит! Наверняка Минни скучает по брату, который не смог быть на ее свадьбе… А интересно, почему? Уж не по настоянию ли этой пресловутой Элени?.. Приезжал из Дании только Фредерик, наследный принц. Разумеется, Минни будет счастлива повидать Георга! Осталось только убедить ее пригласить брата и настоять на его приезде. Вряд ли он не поймет, что вторичный отказ от приглашения будет расценен как оскорбление ее новой родне!
* * *
Георг прибыл в Санкт-Петербург в мае. Русская весна поразила его скромностью — после греческой-то! И он уже порядком подзабыл, сколь скудной была весна датская… Что и говорить, Греция произвела немалый переворот в его мировосприятии. И снисходительное отношение к северной весне — это только малая часть этого переворота.
Он прибыл в Петербург практически прямиком, почти не сходя на берег в иностранных портах и не отдавая и не принимая никаких официальных визитов, поэтому появление в русской столице было для него равнозначно перенесению из одного мира в другой. Он уже забыл, что такое мерзнуть. Но дело было не только в климате! Он уже забыл, как это, когда тебя окружают светлоглазые, белокожие, светловолосые люди! И сплошь красивые женщины…
Русские вообще необычайно красивы… Он читал об этом в письмах сестры, а сейчас убедился и изумился. В этом было что-то неправдоподобное. И они совершенно не восхищались красотой друг друга, воспринимали ее как должное! Они к этому привыкли, но Георг никак не мог привыкнуть! Сестра тоже стала красива совсем другой — женской, уверенной, властной — красотой. И хотя осталась маленькой и темноглазой, тоже почему-то сделалась похожа на величавую русскую.
Только сейчас Георг понял, как скучал по Минни. Или он просто соскучился по семье, по тем легким, родственным, нежным отношениям, которыми всегда славился дом короля Христиана, пока девочки не начали одна за другой выходить замуж, а он сам не отправился в морские плавания, закончившиеся отнюдь не тихой афинской пристанью? Теперь у него была совсем другая жизнь… и по ней Георг тоже скучал.
Особенно по Элени!
Он до сих пор с недоверием относился к своему решению уехать и хотя бы временно оторваться от нее. Как только смог?! Но вот смог… Наверное, потому, что чувствовал: что-то и в его жизни, и в их отношениях обязательно должно измениться!
Письма отца… Эти письма стали регулярными. И во всех отец настаивал, что ему необходимо жить иначе, стать другим, вспомнить, что король — это глава не только своей державы, но и глава семьи. Одного не может быть без другого, участь бездетных, бессемейных королей — это участь мотыльков-однодневок! Оттон был тому доказательством, неужели Георг не способен извлечь уроков из жизни своего предшественника на греческом троне?! И в каждом письме отец советовал ему внимательнее присмотреться то к очередной племяннице королевы Виктории, то к какой-нибудь германской принцессе — это уж на худой конец. Георг настолько устал от попреков и межеумочного своего положения, что был почти согласен жениться на ком угодно. Однако при этом он прекрасно понимал, что любая принятая им кандидатура вызовет свару в Греции, где одни поддерживали англичан, другие французов, третьи — немцев, и все с одинаковой страстью, ибо греки ничего не могут делать бесстрастно. Для самого Георга и национальность, и внешность будущей жены почти не имели значения — он прекрасно понимал, что ее роль в его жизни сведется лишь к деторождению. Нет, все же она должна быть красива… Королева Виктория толста и коротконога — что, если племянница окажется похожа на тетушку? Коротконогой жены ему не хотелось. Он любил детей и хотел бы видеть вокруг себя красивое потомство. Как бесконечно жаль, что Элени не может иметь ребенка! Она рассказывала, что еще девочкой ее изнасиловал какой-то клефт, ненавидевший ее отца, Дмитрия Ипсиланти, а вскоре случился выкидыш, и повитуха сказала, что у нее больше не может быть детей.