Тоже логично. Так что Светозаров успокоился и отдал команду дежурному телефонисту:
– Отправь в столицу империи сообщение: «Приготовьте заключённую Хелке к отправке. Прибуду за ней часов через восемь-десять. Буду в большой спешке. Граф Дин».
Сам же собрался смотаться на обломки разрушенного мира Шелестящего Песка. Следовало выполнить давно данные обещания по эвакуации остатков погибшей цивилизации разумных кальмаров. Конечно, не все желали отправиться в новые миры, нашлись и такие, которые решили остаться на родине навсегда, и такие, кто ещё сомневался, желали подождать год, а то и несколько. Были и такие, которые утверждали: в новых мирах им грозят эпидемии и страшные болезни, а переселившихся ждёт участь предков, которые давно вымерли в чужих вселенных. Но добрая половина пронзающих камни готовилась. Причём ещё и выбирали одно из мест для первых трех, наиболее многочисленных партий.
Торговец дал на выбор четыре мира: Зелени, Кабаний, Гинвейл и Мерлан. Причём заранее скоординировал этот вопрос непосредственно с обитателями этих человеческих миров и получил согласие. Иной вид разумных – это ведь не каждому по душе, немедленно сложностей возникает огромное количество. К тому же и опасения вполне законные: разумного кальмара уничтожить невероятно сложно, а вот для него и десяток закованных в сталь рыцарей не соперники. Другой вопрос, что пронзающие камень – создания сугубо мирные, если их не притеснять. И больше всего любят жить в толще зданий, попутно следя за их целостностью, укрепляя и реставрируя всё, начиная от гигантских крепостей и замков и заканчивая железобетонными небоскрёбами. То есть симбиоз с иным видом – только позитивный и взаимовыгодный. И ни в коем случае не мешающий взаимному сосуществованию.
Землянину ещё очень хотелось забросить партию кальмаров на родную Землю, но там его предложение было встречено с опаской и глухим сопротивлением. Уж на что взаимопонимание хорошее установилось с российским президентом, и тот отчаянно мотал головой, не желая слышать о каких-то летающих спрутах с лысыми, на вид человеческими, головами. Разве что чуть позже дал объяснение:
– Тут со своими гомо сапиенс разобраться сложно. Э-э… И вдруг появятся среди нас этакие образины. Вдобавок летают, прячутся в толще скал или стен, умеют оттуда подсматривать и подслушивать и могут затянуть в толщу пород кого угодно. Нет уж, народ к этому не готов. И это я ещё про наш говорю народ, покладистый и миролюбивый. А что в остальном мире начнётся? Трудно представить грозящую истерию и панику. Может, потом, когда-нибудь…
В мире Зелени скорей обрадовались такому пополнению. Потому что очень много имелось хорошего о «пронзающих камни» в древних легендах. Жили они тут когда-то и вымерли только после страшной и непонятной эпидемии.
В мире Кабаний о кальмарах тоже знали. В Гинвейл, где рыцарские замки стояли гуще, чем деревья в лесу, готовы были молиться на пришествие хранителей своих зданий. Ну а в Мерлане, где людям приходилось до сих пор сражаться с хищными, полуразумными тварями, обладающими магией, любая помощь в сохранении крепостных стен приветствовалась безоговорочно.
Так что прыжки предстояли чисто рабочие, с максимальным напряжением сил, необходимых для переноса сотен тон, которые представляли собой тысячи разумных существ. А ведь каждому переселенцу разрешалось взять с собой личные вещи весом в половину своего тела, так что не факт, что каждую партию удастся закинуть одной ходкой. Силы Демарга тоже небезграничны. И хорошо, что дополнительной энергии, собранной в кристаллах-накопителях, уже давно хватало на любые продолжительные, пусть даже убыточные мероприятия. А в данном случае об убытках и речи не шло. Только уже ведущаяся добыча кальмарами полезных ископаемых окупила Торговцу все возможные затраты на переселение цивилизации пронзающих камни многократно раз.
Перед отправлением граф задумался: принять душ или не принять? Всё-таки уже сколько часов в Хаюши, в мире драконов побывал, да и тут до своей спальни так и не добрался. Но самочувствие было отменное, уникальный костюм действовал превосходно, ни малейшего неудобства не ощущалось. Потому и решил:
«Вначале справлюсь с переносом кальмаров, а уже потом пару часиков отдохну».
Предупредил сущности, а там и отправился.
Естественно, что ни одна из партий не оказалась готова к немедленному переселению. И винить стоило в этом лишь себя: надо было появляться чётко в назначенное самим же время. А так собравшиеся в громадной пещере переселенцы прождали часик да и рассосались по окрестностям. Ибо такой вариант развития событий тоже предусматривался.
Пришлось кидать клич:
– Какая группа сформируется первой, та сразу и отправляется.
Благо что связь между самыми большими пещерами имелась отличная. Вот тогда и выяснилось, что собравшихся групп не три, а четыре. Ещё возмущение последовало на вполне справедливый вопрос «Как же так?»:
– Но ты ведь нам четыре мира предложил на выбор, а не три!
– Зато для самых многочисленных партий.
– Ну вот, правильно. Самая малочисленная отправляется в мир Кабаний, и она только недавно собралась. Практически готова отправляться немедленно.
«Хм! Как кстати! – припомнил Светозаров. – Сам собирался туда хоть на пяток минут заскочить. Хотрис присматривает за родным миром, но и мне глянуть не повредит. Ещё не был ни разу, после того как туманный кокон убрали…»
– Отлично! Тогда отправляюсь с самой малой группой немедленно!
Обновившийся мир оказался неузнаваемым, полным счастья и солнечного света. Ну а появившихся на главной площади гостей высыпали встречать не только официальные представители власти, рыцари из Гинвейла, но и все близко живущие граждане. Не замедлил явиться и запыхавшийся от быстрого бега маркиз Дриено Гаспи, нынешний комендант столицы и фактический губернатор головного государства.
– Хо-хо, маркиз! Носишься, словно юноша за девушкой! – встретил комплиментом его старый приятель и наниматель. – Вот, принимай новых обитателей! Триста двадцать соотечественников нашего знаменитого Прусвета. Есть семейные, с детьми. Но в большинстве – одинокие, готовые принимать посильное участие в строительстве светлого будущего.
– Спасибо! Как нельзя кстати. Примем как родных. Расселим по лучшим местам, даже право выбора предоставим, – заверил маркиз. – Ну а сам Прусвет где?
– Отправился со своим отрядом в Янтарный на важное задание.
– Жаль… Тут ему благодарные жители памятник установили. Вон там, на той части площади. Называется «Спасителям нашего мира».
Оглянувшись, Торговец рассмотрел некую художественную композицию на невысоком, всего с метр постаменте. Два человека и массивный, нависший над ними Прусвет с расставленными в стороны щупальцами атаковали невидимую зрителям цель. Причём в людях Дмитрий тотчас же узнал себя и свою супругу Александру. А так как сходство оказалось поразительным, то сомнений не возникало, что памятник строили местные колдуны. Только им было такое под силу. И наверняка они выражали таким образом благодарность за избавление мира от диктатора, злобного колдуна Купидона Азарова.
Только и оставалось вздохнуть:
– Зря меня воплотили в бронзу…
– Как народ решил, так и поступили.
– Да уж… А тебя домой не тянет? – сменил тему разговора Светозаров. Всё-таки раньше маркиз был кем-то тоже сродни губернатора. Заведовал и управлял на землях юга империи Рилли, принадлежащих графу Дину Свирепому. Да и сейчас формально оставался на прежней должности. И как только вспомнил о родине, сразу задумался:
– Честно говоря, хотел бы домой вернуться. Хотя и тут, не скрою, интересно невероятно. Выспаться некогда, порой и поесть толком не успеваю, но ни разу не пожалел, что здесь оказался.
– Так, может, ещё на пару месяцев останешься? А то и на год?
– Нет, на год – никак! – испугался маркиз. – А на месяц, два могу. И то с домашними хоть бы на пару часиков свидеться.
Граф Дин почувствовал укоры совести. У человека семья, друзья и прочие привязанности дома остались, а он уже два месяца в совершенно ином, невесть где расположенном мире, который не каждый-то Торговец отыщет. Ещё воинов его отряда Светозаров два раза забрасывал туда и обратно, а вот самого Дриено Гаспи даже не спрашивал. Эксплуатировал, словно так и надо или человек ему должен по гроб жизни. Вдобавок и мысль нехорошая пришла:
«Случись что со мной раньше, до избавления мира от кокона, так бы рыцари без страха и упрёка на чужбине и остались…» – а за ней следом и вторая: – «И хоть как ни жаль тратить время, придётся домой человека забросить…»
– Ладно… с твоими делами справятся заместители и помощники? Так чтобы на день, два? – спросил и с интересом стал наблюдать за комендантом.
– Только на день, не больше! – сам себе сократил сутки отдыха отпускник.
– Ладно… с твоими делами справятся заместители и помощники? Так чтобы на день, два? – спросил и с интересом стал наблюдать за комендантом.
– Только на день, не больше! – сам себе сократил сутки отдыха отпускник.
И стал оглядываться на своих помощников, спешно соображая, кого выдвинуть на своё место. Судя по тому, что многие постарались шагнуть назад, стать ниже ростом или спрятаться за спины товарищей, должность никому не казалась желанной, сахарной или взлелеянной в мечтах. И это так думали те, кто освоился здесь, знали что к чему!
«Надо будет добавочно человека вознаградить за высочайшую отдачу и редкую самоотверженность, – твёрдо решил Торговец. – Таким талантливым организаторам надо особенные премии подбрасывать. Да и зарплату удвоить не грех!»
С трудом даже для него Дриено отыскал троих и возложил на них разделённые обязанности. В том числе и по распределению только что прибывших поселенцев. То есть сам понимал, наверное, что тянет слишком уж неподъёмный для простого человека воз. И когда граф его перебросил в свои южные поместья, то не тотчас умчался, а высказал небольшую нотацию:
– Самому за всё хвататься негоже. Можешь надорваться. Твоя главная задача: отыскать нужных людей и поставить каждого на правильное место. Потом лишь со стороны поглядывать на них, подсказывать иногда, да всё остальное время в потолок поплёвывать.
Маркиз на это лишь радостно рассмеялся, поглядывая на родное поместье:
– А то я не знаю главной аксиомы управленца! Но там ведь и мир другой, и людей толком сразу не подберёшь, – после чего и сам не удержался от подначки. – Со стороны всегда критиковать легче. Сам-то чего всюду мечешься? Почему себе заместителей и помощников не подберёшь?
– А-а! – махнул Торговец рукой с огорчением. Но тут же вспомнил о миллиардах коллег из мира Грёз и воспрянул духом: – Совсем немножко осталось! Вскоре нас будет много. Очень много! И у мира Кабаний появятся свои постоянно проживающие на нём Торговцы.
– Хм! – сразу озадачился губернатор Гаспи. – Тогда следует поторопиться с памятником Хотрису. Его через два дня планируют установить в самом центре площади. Ну и чё ты на меня так смотришь? Юному герою, открывшему Свинг Реальностей, первому из всех обитателей шагнувшему в подпространство, кумиру, вернувшему солнце, жители обязаны даже больше, чем вам троим. Это они так сами решили. Уже бы поставили, но особенную колонну готовят для этого. Хотят, чтобы над всей столицей копия парня возвышалась.
Против такой инициативы Дмитрий совершенно не возражал. Имя и деяния «первого» всегда следует увековечить для потомков. Так что пусть Хотрис Тарсон останется в их памяти, как Юрий Гагарин для землян.
С этими мыслями и вернулся в мир Шелестящего Песка, вернее – на его обломки. Раньше всех к отправке приготовилась группа переселенцев в мир Мерлан. Там разумных кальмаров встречали радостно, но деловито. Не прошло и пяти мину, как прибывших разбили на отряды и отправили в разные оконечности столицы.
Рыцари мира Гинвейл решили устроить пир в честь пронзающих камни. А те и не стали отказываться.
Ну и в мире Зелени самую большую партию «хранителей» пришлось дробить на более мелкие и уже их разносить по заранее намеченным городам. А двести пятьдесят особей отправились в Свирепую долину. Их расселением занялись магические сущности и десяток сородичей, уже прекрасно освоившихся на местах, отыскавших идеальные пещеры для проживания и не удержавшихся, чтобы сразу не поделиться радостной новостью:
– Наши учёные, при поддержке местных Арчивьелов и Маурьи, добились огромных успехов в отращивании щупалец! Пока результат не окончательный, но отращивание уже началось у всех добровольцев.
Один из вновь прибывших кальмар, с татуировкой целителя на лысине, сразу же набросился на графа с укорами:
– Что же ты самого главного не сказал?! Узнай наши дома о таком, на обломках остались бы только дряхлые отшельники. И то не факт!
Пришлось признаваться:
– Вся беда в том, что пока мне ещё сложно расселить вас всех равномерно и комфортно. Так что не будем запрягать лошадь впереди паровоза. Постепенно, не спеша.
А мысленно, уже обращаясь к Эрлионе:
«Милая, что там с ужином? И ждёт ли меня моя жена, где ей положено?»
«Ужин тебе готовы подать немедленно. Ну а твоя жена… сообщает, что находится там, где ей и положено…»
«То есть в спальне, на кроватке?»
«Нет. Ей сейчас положено летать над долиной. Вот она и летает на Диве в потоках ветра чуть выше купола».
Дмитрий незамедлительно вспомнил, что выше купола температура минус двадцать, а в ночное время и того ниже. Поэтому тотчас прервал свои диспуты с кальмаром-целителем и отправился к своим апартаментам не просто с ворчанием, а с откровенной руганью:
«Ну и как на вас можно положиться?! Шура – беременна! Ей нельзя переохлаждаться! Ей противопоказаны резкие нагрузки на виражах! И вообще!..»
Эрлиона на это лишь рассмеялась серебристым, чарующим смехом:
«Хватит ворчать, как одинокий холостяк! Ты ведь знаешь об особом поле, которое создаёт вокруг себя пегас. В нём не замёрзнешь и не перегреешься. И про плавность полёта ведаешь. Ну а про то, что твоя жена в таких вопросах нас с Элем слушать не станет – тем более осведомлён. Так что какие претензии, папа Дима?»
«Извини, это я просто от усталости… Сейчас ужинаю, в душ и спать… И пусть меня никто три часа не будит. Отдых важнее всего!..»
Но сам был очень не против, чтобы жена успела вернуться с прогулки к тому моменту, как он уляжется в кровать. Только в тот момент и не догадывался, что Александра, тоже переживающая о муже, передала Эрлионе через Эля:
«Вот и отлично! Я специально задержусь, чтобы он уснул и выспался толком».
Глава 11 Сеть в действии
Так что, проснувшись, Светозаров с досадой ощупал пустующее место рядом. А после краткого разговора с магической сущностью узнал, что Саша спит в соседней спаленке. Причём сама легла сравнительно недавно, и ей тем более следовало поспать положенные шесть часов.
Оставалось разочарованно вздохнуть да заказать себе взбадривающий завтрак. Его порадовала плотность и насыщенность каждой прожитой минуты. Потому что информация продолжала поступать непрерывно. Уж в этом аспекте бытия Эрлионе равных не существовало. Всё, что знала, она анализировала, вычленяла самое главное, а потом только подавала всё готовое в сознание владельца долины. Тому только и оставалось говорить иногда спасибо да уже самостоятельно подправлять предстоящий распорядок дня.
Важно, что появлялся Крафа, доставивший разгадку той самой ловушки, которую использовали умбоны при смещении финальной точки прыжка. Гегемон весьма результативно поработал на своей Второй Опорной Станции, и отныне любой Торговец, имея на себе определённый медальон под дивным названием «прищепка» или созданную одноимённую структуру, мог безбоязненно проскакивать под самыми жвалами айкаба, тех самых сколопендр, посаженных «мусорщиками» у озёр с жидким янтарём.
То есть отныне уже без всякого опасения можно было перемещаться на Третью, Четвёртую, Пятую, Шестую и Седьмую Станции. И после соответствующей регистрации усаживать там операторов. После этого Сеть «начального порядка» вступает в действие, а Торговцы из мира Грёз получат право свободного перемещения во все остальные миры.
Новость-то вроде отличная, «прищепка» тоже сложной в изучении не оказалась, а вот менять распорядок мероприятий придётся сразу. Ведь как ни следовало поторопиться в мир Драконов, запуск Сети – деяние более важное и существенное. И несомненно – первоочередное.
В одиночку будущих операторов в непроверенное место не отправишь! Ладно, там отыскалась панацея от возможных десантов умбонов на Станции. Тем более что «прищепки» просто шутя, ради спортивного интереса сделали магические сущности. Имея перед собой образец, остальное несложно. Но ведь за многие тысячелетия на уникальные объекты в подпространстве кто только не мог натолкнуться. Вплоть до того, что некие опаснейшие микробы оккупировали объекты, и само появление на них человека немедленно спровоцирует его быструю смерть.
Так что в каждом отдельном переходе Дмитрий решил сопровождать будущих операторов и объявил экстренный сбор.
Хотрис и Шу’эс Лав оказались практически готовыми к великим свершениям. В их случае Эрлиона предвидела такое развитие событий и предупредила заранее. А вот где взять ещё троих Торговцев? Точнее говоря, только одного, потому что Трибун Решающий обещал явиться с минуты на минуту повторно, доставив двоих родственников, выбранных на уникальные, невероятно экзотические должности. Больше он, по заверениям магической сущности, не принесёт. Сказал, что нет у него родни, имеющей шансы справиться с работой оператора. А скорей всего – просто зажал особо ценные, технически грамотные кадры. Но не объявлять же ему по этому поводу войну?!