— Конечно.
— Что с ней происходит, Стерис?
— Она из Внешнего Эстатеса и ужасно хотела получить шанс учиться в университете здесь в городе. Мой отец сжалился над нею, поскольку у ее собственных родителей нет средств поддержать ее. Он позволил ей жить с нами в течение всего срока учебы.
Правдивое объяснение, хотя, казалось, оно выкатилось изо рта Стерис слишком быстро. Действительно ли это было опытным оправданием, или просто Ваксиллиум предполагает слишком много? Так или иначе, дальнейшее обсуждение было прервано, поскольку Лорд Хармс поднялся, чтобы приветствовать дочь.
Ваксиллиум обменялся рукопожатием с Лордом Хармсом, взял руку Марази и поклонился, затем сел. Стерис заговорила с отцом о людях, которых она отметила, как присутствующих или отсутствующих, а Ваксиллиум положил локти на стол, слушая в половину уха.
Комната была трудна, для защиты, он подумал рассеянно. Снайперы на тех балконах работали бы, но вам понадобится несколько на каждом, которые будут наблюдать, удостоверяясь в том, что никто не подбирается с низу. Любой с достаточно мощной пушкой — или правильной Алломантической силой сможет снять снайперов снизу. Коллоны под балконов также будут хорошим убежищем.
Чем больше тут укрытий, тем лучше ситуация для тех, кто будет в меньшинстве. Не то, чтобы всегда хочется оказываться в меньшинстве, но ему редко приходилось сражаться по — другому, где бы он ни был. Таким образом, он искал укрытия. Открытая перестрелка сводится к тому, кто сможет выставить большее количество людей с оружием. Но как только появляется возможность укрыться, навык и опыт компенсируют остальное. Возможно, эта комната будет не таким уж плохим местом, чтобы сражаться, в конце концов. Он колебался. Что он делает? Он принял свое решение. Он должен был продолжать переделывать его каждые несколько дней?
— Мараси — сказал он, пытаясь завести беседу. — Ваша кузина говорила мне, что вы поступили в университет на учебу?
— Я нахожусь на заключительном году обучения — сказала она.
Он ждал дальнейшего ответа, но не получил его.
— И как идет ваше обучение?
— Хорошо — сказала она, и опустила взгляд на салфетку державшую внизу.
Это было полезно, подумал он со вздохом. К счастью, показался, приближающийся подающий. Худощавый мужчина начал разливать вино для них.
— Суп будет чуть позже — объяснил он со слабым Терриским акцентом, высокими гласными, и немного с произношением в нос.
Голос привел в оцепенение Ваксиллиума.
— Сегодняшний суп — подающий продолжал — это восхитительно пикантный креветочный суп с оттенком перца. Вы должны найти его весьма приятным, я думаю.
Он взглянул на Ваксиллиума, глаза, весело мерцали. Хоть он и носил ложный нос и парик, это были глазами Уэйна.
Ваксиллиум тихо застанал.
— Моему лорду не нравятся креветки? — Уэйн спросил с ужасом.
— Креветочный суп весьма хорош — сказал лорд Хармс. — Я пробовал его на вечеринке у Йоменов прежде.
— Это не из‑за супа — сказал Ваксиллиум. — Я только что вспомнил кое‑что, что я забыл сделать. Это касается очень важной персоны.
— Я скоро вернусь с вашим супом, мои лорды и леди — пообещал Уэйн.
У него даже была поддельная линия сережек Террис в его ушах. Конечно, Уэйн был частью Террис, как был и сам Ваксиллиум, что свидетельствовало о их способностях в Ферухимии. Это была редка популяция; хотя почти одна пятая Создателей была Террис, они не были склонными к бракосочетанию с другими нациями.
— Кажется тот подающий вам знаком? — Мараси спросила, поворачиваясь и наблюдая за его уходом.
— Он, должно быть, прислуживал нам в прошлый раз, когда мы были здесь — сказал лорд Хармс.
— Но я не был с вами, в прошлый …
— Лорд Хармс — Ваксиллиум вскочил — что‑нибудь, слышно о вашем родственнике? Том, которого похитили Исчезающие?
— Нет — сказал он, делая глоток вина. — Разрушенье на тех воров. Эти вещи абсолютно недопустимы. Они должны ограничить такое поведение Пустошами!
— Да — сказала Стерис — это несколько подрывает уважение к констеблям, когда происходят такие вещи. И грабеж в городе! Какой ужас.
— Каково это было? — внезапно спросила Мараси. — Лорд Ладриан? Жить там, где нет никакого закона?
Она казалась искренне любопытной, хотя ее комментарий заработал пристальный взгляд от лорда Хармса, вероятно, вопрос был задан для того, чтобы поднять прошлое Ваксиллиума.
— Иногда это было трудно — признался Ваксилиум. — Просто там, некоторые люди считают, что могут взять то, что захотят. Их действительно удивляло, когда им пытаются противостоять. Как будто я некая помеха, единственный, кто не понимает игру, в которую они играют.
— Игра? — сказал лорд Хармс, хмурясь.
— Фигура речи, лорд Хармс — сказал Ваксиллиум. — Видите ли, все они, казалось, думают, что, если вы более искусны или лучше вооружены, то можете взять все, что захотите. У меня было оба этих качества, и все же вместо того, что бы брать, я останавливал их. Они нашли в этом затруднения для себя.
— Это было очень храбро с вашей стороны — сказал Мараси.
Он пожал плечами. — Это была не храбрость, честно. Я просто отчасти провалился в это.
— Даже остановив "Верных"?
— Они были особым случаем. Я… — Он замер. — Как вы узнали об этом?
— Просочились кое — какие известия — сказала Мараси, краснея. — Из Пустоши. О большинстве из них былу написано кем‑то. Вы можете найти их в университете или в правильном книжном магазине.
— Ох. — Сконфуженный, он взял свой бокал и отпил немного вина.
И тут, что‑то скользнуло ему в рот. Он чуть не сплюнул все содержимое от удивления. Но сдержал себя. Едва.
Уэйн, я действительно задушу тебя. Он переместил объект в свою руку, прикрывая это действие кашлем.
— Ладно — сказал Стерис — надеюсь, констебли скоро возьмутся за этих хулиганов, и мы сможем вернуться к миру и закону.
— На самом деле — сказал Мараси — я не думаю, что это возможно.
— Дитя — строго сказал лорд Хармс. — Этого вполне достаточно.
— Я хотел бы услышать то, что она хотела сказать, мой лорд — сказал Ваксиллиум. — Ради беседы.
— Ну… хорошо… Я полагаю можно.
— Это — просто моя теория — сказала Мараси, краснея. — Лорд Ладриан, когда вы были хранителем закона в Везеринге, каково было население города?
Он перебирал пальцами изделие в руке. Это гильза, отверстие, которой было забито воском.
— Ну, оно начало быстро расти в последние несколько лет. Но большую часть времени, я бы сказал, что состовляло приблизительно полтора тысячи.
— Вместе с его окрестностями? — спросила она. — Со всеми местами, которые патрулировали вы, но на них не было собственных хранителей закона?
— Может быть тысячи три всего — сказал Ваксиллиум. — В Зависимости. В Пустоши много временных работников. Люди уходят в поисках, минеральных приисков или запуская ферму. Рабочие, двигающиеся с места на место.
— Скажем, три тысячи — сказала Мараси. — И сколько вас было там? Тех, кто помогал вам поддерживать закон?
— Пятеро или шестеро, в зависимости — сказал он. — Уэйн, я и Барл большую часть времени. Остальные приходили и уходили.
И Лизи, он думал.
— Скажем, шесть на три тысячи — сказала она. — Легко получаем число для работы. Один законник на пятьсот человек.
— Каков смысл этого? — спросил лорд Харм, со страдальческим видом.
— Население нашего октанта — приблизительно шестьсот тысяч — объяснила она. — По тому самому, описанному лордом Ладрианом, отношению, у нас должно быть примерно одна тысяча двести констеблей. Но у нас нет столько. По последним моим наблюдениям их где‑то около шестисот. Так что, лорд Ладриан, Ваш "свирепый" дикий край, фактически имеет в двое большее количество законников, следящих за ним, чем мы имеем здесь в городе.
— Ха — сказал он. Странной, для молодой женщины, информацией вы обладаете.
— Я не пытаюсь уменьшить ваши достижения — сказала она быстро. — У вас более высокий процент правонарушителей, а также, репутации Пустошей притягивает таких типов. Но я думаю, что это — вопрос восприятия. Как вы сказали, в городе, люди предпочитают избегать неприятностей связанных с преступлениями.
— Здесь, они более осмотрительны — и многие из преступлений меньше по размаху. Вместо ограбленного банка вы получаете дюжины людей ограбленных ночью по пути домой. Характер городской обстановки облегчает возможности скрываться, если вы сохраняете свои преступления ниже определенного уровня видимости. Но я бы не сказал, что жизнь в городе действительно более безопасна, даже, несмотря на то, что люди так думают.
— Держу пари, что процент убитых здесь людей, от общего количества населения, больше, чем в Пустошах. Происшествий происходит гораздо больше в городе, однако, люди меньше обращают на это внимания. С другой стороны, когда человек был убит в маленьком городе, это — очень подрывной случай — даже если это — единственное убийство, которое произошло за последние годы.
— И все это не считает того факта, что наибольшая часть богатств в мире сконцентрирована нескольких местах города. Богатство привлекает людей, ищущих возможность. Есть целый ряд причин, почему город более опасен, чем Пустоши. Просто мы делаем вид, что это не так.
Ваксиллиум сложил руки перед собой на столе. Любопытно. Как только она начала говорить, то совсем перестала, казалась застенчивой.
— Видите ли, мой лорд — сказал Хармс. — Вот почему я пытался осудить её.
— Вам стало бы стыдно, если бы вы так поступили — сказал Ваксиллиум — поскольку я полагаю, что это — самая интересная вещь, которую кто‑либо рассказывал мне, с тех пор как я вернулся в Элендел.
Мараси улыбнулась, хотя Стерис только закатила глаза. Уэйн вернулся с супом. К сожалению, вокруг них было многолюдно, по этому Уэйн, был не в состоянии создать "пузырь скорости" только вокруг Ваксиллиума и себя. Была вероятность того, что поймается кто‑то еще, и для каждого пойманного время ускорится, также как и для них. Уэйн не мог сформировать "пузырь", выбрав, кого он затронет.
В то время, как остальные были отвлечены супом, Ваксиллиум сломал воск, запечатывающий гильзу и нашел внутри маленький скатанный листок бумаги. Он поглядел на Уэйна, а затем развернул листок.
"Вы были правы", прочитал он.
— Я обычно — он бормотал, поскольку Уэйн поместил миску перед ним. — Что ты замышляешь, Уэйн?
— Один семьдесят, благодарю вас — сказал Уэйн под нос. — Я поднимал тяжести и ел стэйки.
Ваксиллиум одарил его хмурым взглядом, но был проигнорирована, поскольку Уэйн продолжал объяснять, со своим небольшим Террисицким акцентом, что он скоро вернется с корзиной хлеба и большим количеством вина для компании.
— Лорд Ладриан — сказала Стерис, когда они начали есть — я полагаю, что нам пора начать собирать список тем для диалогов, которыми мы можем пользоваться в компании других людей. Темы не должны затрагивать политику или религию, еще должны быть незабываемыми и дающими нам возможности казаться очаровательными. Вы знаете какие‑нибудь особенно остроумные высказывания или истории, которые смогут быть нашей отправной точкой?
— Я, однажды, отстрелил хвост собаке по ошибке — сказал Ваксиллиум праздно. — Это отчасти забавная история.
— Стрельба по собакам едва ли является уместной беседой за столом — сказала Стерис.
— Я знаю. Тем более, что я метился по его шарикам.
Мараси почти сплюнула суп через стол.
— Лорд Лэдриэн! — воскликнула Стерис, хотя её отца казалось, позабавило эта история.
— Я думал, вы сказали, что я не смогу шокировать вас сильнее — сказал он Стерис. — Я просто проверял вашу гипотезу, моя дорогая.
— Честно. Вы, в конечном счете преодолеете эту сельскую нехватку этикета, не так ли?
Он помешал свой суп, чтобы удостовериться, что Уэйн ничего не спрятал в нем. Я надеюсь, что он по крайней мере вымыл ту гильзу.
— Я подозреваю, что я, действительно, в конечном счете преодолею это — сказал он, поднимая ложку к губам. — Суп был хорошим, но слишком холодным. — Забавная вещь получается, когда я был в Пустоши, как я полагал, был чрезвычайно благородным, но фактически, они считали меня надменный.
— Зваться человеком "благородным" по стандартам Пустошей — сказал лорд Хармс, поднимая палец — это также, как сказать, что кирпич "мягкий" строительный материал, прямо перед тем, как разбить его о лицо человека.
— Отец! — сказала Стерис. Она впилась взглядом в Ваксиллиума, как будто этот комментарий был по его вине.
— Это было совершенно законное сравнение — сказал лорд Хармс.
— Мы не будем дальше разговаривать о людях совершающих нападения с кирпичами или перестрелках, независимо от цели!
— Очень хорошо, кузина — сказала Мараси. — Лорд Ладриан, я когда‑то слышала, что вы бросили собственный нож человека в него же и поразили его прямо в глаз. Эта история, правда?
— На самом деле этот нож принадлежал Уэйну — сказал Ваксиллиум. Он колебался. — И глаз был случайностью. Я стремился попасть ему по шарам.
— Лорд Ладриан! — сказала Стерис, почти в ярости.
— Я знаю. Это совсем не по цели. У меня действительно плохой прицел при бросании ножей.
Стерис смотрела на них, краснея, поскольку видела, что ее отец хихикал, пытаясь прикрыться салфеткой. Мараси встретила ее пристальный взгляд с невинным хладнокровием.
— Никаких кирпичей — сказал Мараси — и никакого оружия. Я поддерживала беседу, как вы просили.
Стерис встала. — Я собираюсь направиться к женскому туалету, в то время как вы втроем успокоитесь.
Она с гордостью вышла из‑за стола, и Ваксиллиум почувствовал удар вины. Стерис была суровой, но она казалась серьезной и честной. Она не заслуживала насмешки. Однако, было очень трудно не попытаться спровоцировать ее, как бы то ни было.
Лорд Хармс откашлялся. — Это было неуместно, дитя — сказал он Мараси.
— Вы не должны заставлять меня сожалеть о моем обещании начать приносить вам этим функции.
— Не обвиняйте ее, мой лорд — сказал Ваксиллиум. — Я был главным преступником. Я предложу подходящее извинение Стерис, когда она вернется, и буду охранять свой язык до конца вечера. Я не должен был позволить себе зайти так далеко.
Хармс кивнул, вздыхая.
*****(- Я признаю, я соблазнился к таким длинам самостоятельно время или два.)***** Она такая же, как ее мать. Он одарил Ваксиллиума жалостливым взглядом.
— Я вижу.
— Это — наша судьба, сынок — сказал лорд Хармс, стоя. — Звание лорда дома требует определенных жертв. Теперь, если Вы извините меня, я вижу лорда Алерната в баре, и я думаю, что я хвачу рюмашку кое — чего потяжелее с ним, перед основным блюдом. Если я не уйду прежде, чем Стерис вернется то, она заставит меня остановиться. Я скоро вернусь. — Он кивнул им дважды, затем ковылял к группе выше построенных столов прочь стороне, рядом с бесплатным баром.
Ваксиллиум смотрел ему вслед, праздно думая и вертя записку Уэйна в пальцах. Ранее, он предпологал, что лорд Хармс управляет Стерис, но оказалось, что он был больше под ее большим пальцем чем наоборот. Еще одна странность, он думал.
— Спасибо вам за защиту, лорд Ладриан — сказал Мараси. — Кажется, что вы столь же быстро пришли на помощь леди со словами, как с пистолетами.
— Я просто констатирую правду, как я её вижу, моя леди.
— Скажите мне. Вы, действительно, отстрелили хвост собаке, когда целились по его… ша …
— Да — сказал Ваксиллиум, морщась.
— В свое оправдание скажу, что эта проклятая вещь напала на меня. Она принадлежала человеку, которого я выслеживал. Агрессивность не была виной собаки; бедняжка, было похоже, что её не кормили несколько дней. Я пытался стрелять так, чтобы не подстрелить её, хотел просто отпугнуть. Та часть истории о человеке, которому я попал в глаз, была фальшивкой, все же. Я фактически не стремился попасть в какую либо часть тела конкретно — я только надеялся, что попаду.
Она улыбнулась. — Я могу спросить у вас кое‑что?
— Пожалуйста.
— Вы выглядели удрученными, когда я говорила о статистике, относящейся к распределению законников. Я не хотела оскорбить или преуменьшить ваш героизм.
— Все в порядке — сказал он.
— Но?
Он покачал своей головой. — Я не уверен, смогу ли объяснить это. Когда я нашел свой путь в Пустошах, когда я начал приносить гарантии закона, я начал… Ну, я думал, что нашел то место, где я необходим. Я думал, что я нашел способ делать то, что никто больше не сделает.
— Но вы сделали.
— И все же — сказал он, размешивая суп — кажется, что все это время, место, которое я оставил позади, возможно, нуждается во мне теперь даже больше. Я никогда не замечал.
— Вы сделали значительную работу, лорда Ладриан. Важную работу. Кроме того, я понимаю, что перед вашим прибытием, никто не поддерживал закон в той области.
— Был Арбитан — сказал он, улыбаясь, вспоминая старика. — И, конечно, хранители закона в Далеком(Фар) Доресте.
— Отдаленный город и с редкой посещаемостью — сказала она — в, котором был единственный действующий законник, для обслуживания большущего населения. У Джона Дедфингера (мертвый палец) были свои собственные проблемы. А в это время, вы создали вещи, благодаря которым Везеринг был защищен лучше, чем город — но они не пошли по этому пути.
Он кивал, хотя снова ему было любопытно, сколько же она знала. Люди действительно рассказывали истории о нем и Уэйне всю дорогу здесь в городе? Почему же он не слышал их до сего времени?
Ее статистические данные действительно беспокоили его. Он не думал, что в городе так опасно. Это было в Пустоше, дикой и необузданной, нуждающейся в спасении. Город был землей изобилия, которую Гармония создала, чтобы защитить человечество. Здесь, на деревьях вырастали фрукты в изобилии, и обрабатываемые земли имели воду, и не было потребности в орошении. Земля была всегда плодородна, и никогда не сдавалась в аренду.