– МГИМО! – отчего-то без колебаний ответила Катя. Парень удовлетворенно кивнул:
– Точно! Матушка была в шоке. Она, понимаешь, мечтала, что я стану дипломатом. На меня же только взглянешь – сразу ясно, что этому не бывать! Но материнское тщеславие…
– Так ты добывал нефть? – с невольным уважением спросила Катя. Она уже забыла и о своих неприятностях, и о позднем времени, и о том, что у нее не было даже денег на такси. Рядом с этим парнем все казалось не таким уж важным. Сам воздух, окружавший его, казался каким-то облегченным, разреженным, какой бывает высоко в горах. Сеня вытряхнул из пачки последнюю сигарету и, закурив, покачал головой:
– До нефти я не доехал. Мы туда добирались через Копенгаген, там попались кое-какие люди знакомые, а они меня отговорили и оставили у себя. Я у них там прожил полгода, спал на коврике в углу, вроде как домашнее животное, а потом сбежал. О, тирамису принесли! Ты любишь этот торт?
Официантка сервировала чай и удалилась, не переставая поглядывать на Сеню. В этих взглядах читался явно нерабочий интерес. Катя и сама не могла не признать – ее новый знакомый относился к тому роду людей, которые умеют вызывать симпатию к себе с первого взгляда. «Хотя в нем нет ничего особенного! Например, Сережа был куда симпатичней… А официантки на него не оборачивались!» В следующий миг до нее дошло, что сейчас происходит нечто, очень похожее на свидание. Все атрибуты были налицо – поздний вечер, хороший ресторан, интимное освещение, приглушенная музыка… Но Сеня держался настолько неромантично, что никаких волнующих эмоций девушка не испытывала. Ей и в голову не могло прийти, что она вызвала в нем мужской интерес.
– А чем ты там занимался полгода? – Катя отодвинула тарелку с тортом и налила себе чаю из керамического чайника. – Неужели просто на коврике лежал?
– Ты спрашиваешь совсем как моя мама! – Сеня уже успел уплести половину своей порции и теперь беззастенчиво облизывал пальцы, испачканные воздушным кремом. – Знаешь, в общем ничем. Просто смотрел, как люди живут. Дергаться особо было некуда, без денег-то… Работать без зеленой карты нельзя, торговать мне нечем, кроме себя самого… – Напоследок он вылизал тарелку. Катя наблюдала за ним с вытянувшимся лицом. – Но этим, слава Богу, заниматься не пришлось! Кормили меня на убой, солнце грело, девчонки улыбались – что еще нужно?
– Короче, ты – хиппи! – сделала вывод девушка. – А я думала, их больше нет!
– Наверное, я – никто, – самокритично заметил Сеня. – Может, так никем и не стану. Знаешь, до тридцати все как-то легче воспринимается, а вот когда заказываешь торт с тридцать одной свечкой… Дядькой себя ощущаешь. Вроде пора стать солидным, деньги зарабатывать, положение в обществе… Опять же семью заводить. А ничего этого не хочется!
Все на тебя смотрят, будто ты им что-то должен, прямо нехорошо становится!
– Я тебя понимаю, – тихо проговорила Катя, вертя в руках чашку с остывшим чаем. – Мне пока еще двадцать восемь, но и на меня уже так смотрят… Будто я обязана замуж выйти, детей завести… Я думала, это чисто женская проблема!
– Брось, проблемы у всех одинаковые! – жизнерадостно заверил Сеня. – Так ты тортик не будешь? Тогда я все съем. Поверишь – с утра голодный бегаю, с этим чертовым днем рождения… Они там, наверное, тоже за торт взялись.
– Вот тут тебя и хватятся! – Катя залпом выпила чай и взглянула на часы. – Знаешь, это ужасно глупо… Но у меня при себе ни копейки. Может, одолжишь на такси? Я завтра же верну, точно!
Она вдруг покраснела, сообразив, что эта фраза может быть воспринята парнем как просьба об очередной встрече. Но Сеня только кивнул, словно ожидал подобного оборота:
– Не вопрос, как раз на такси у меня и осталось. Если ты, конечно, не в Химках где-нибудь живешь.
– Нет, я возле ВВЦ… – Катя снова выругала свой длинный язык. «Ну, теперь осталось сказать ему точный адрес и позвать к себе на чашку кофе. Кофе, кстати, у меня есть!»
Однако парень не придал значения этому уточнению. По всей видимости, у него и в самом деле не было желания флиртовать со своей новой знакомой. Порывшись в карманах, Сеня протянул ей две помятые сотенные купюры:
– Бери, хватит! Остальное тут оставлю и буду гол как сокол! Знаешь, а это отличный старт для новой жизни! С чистого листа всегда легче начинать… Еще бы надо мной ремонт не висел…
В этот момент Катя с ужасом поняла, что хочет предложить в долг этому незнакомому в сущности человеку полторы тысячи долларов. Именно такая сумма была ею отложена за последние два года. Отложить больше не удалось, хотя теоретически было возможно. Катя не отличалась экономностью, и даже то, что время от времени она заставляла себя выдергивать из зарплаты купюру-другую и прятать их в заветный кошелек, было для нее достижением. Эти деньги хранились дома у Карины – себе Катя не доверяла, а вот в подруге не сомневалась. Можно было поручить их хранение маме, но тогда у Кати не было бы уверенности, что эти деньги вернутся к ней без строгого допроса – на что потребовалась такая солидная сумма?
Возможно, она бы и предложила свою помощь, но тут Арсений в очередной раз исследовал свои карманы и извлек на свет наручные часы с порванным ремешком.
– Мама дорогая, как поздно-то! А я еще обещал к родителям заскочить, поздравить! Кать, давай я тебя быстренько сажаю в такси, и разлетаемся!
Он молниеносно расплатился и помчался к выходу, на ходу натягивая куртку. Катя бросилась за ним, хотя ничто не мешало ей спокойно допить чай и поймать машину самостоятельно, благо деньги у нее теперь были. Стоило Арсению поднять руку, как у бровки тротуара остановилась машина. Парень открыл дверцу и, молниеносно переговорив с водителем, обернулся:
– Порядок, садись! Да, постой… Вот, возьми себе, меня это все равно не спасет!
Катя увидела, что он протягивает ей подарочную коробочку, и даже отшатнулась, вспомнив о ее содержимом:
– Ты что, ты что?! Это же тебе подарили!
– Да ты подумай, как я буду это носить, куда, с чем?! – засмеялся Сеня и почти силой положил коробочку в карман Катиной куртки. – С глубоким декольте, что ли?! Бери, не сомневайся, я в свой день рождения всегда делаю людям подарки. Такая традиция!
– Но ты можешь это продать! – в отчаянии воскликнула девушка. Она чувствовала себя застигнутой врасплох и понимала, что говорит не так, не то. «Поблагодари его!» Но просто сказать «спасибо» Катя почему-то не могла.
– Мне нужны полторы тысячи, – напомнил ей Сеня. – И не умею я ничего продавать. Бери, носи и не плачь, слышишь?
Махнув рукой, он запахнул на груди расходящиеся полы легкой куртки и побежал прочь, перепрыгивая через лужи. Спустя минуту он был уже неотличим от других прохожих. «Не плачь? Разве я… – Катя провела пальцами по щекам и поняла. – Это все мои опухшие глаза. Он меня просто пожалел». Она уселась на заднее сиденье, назвала водителю адрес и, украдкой раскрыв коробочку, еще раз рассмотрела крест. «Бриллианты! Мне никогда не дарили бриллиантов!»
Крест тускло поблескивал в полумраке, ловя крохотными гранями свет уличных реклам, и Катя, улыбнувшись, сжала его в кулаке, словно это была редкая бабочка, севшая ей на ладонь и готовая в любой момент улететь.
Глава 5
На другое утро она проснулась поздно и еще около получаса лежала в постели, нежась и потягиваясь с закрытыми глазами. Ей было хорошо – как ни крамольно это звучало, учитывая все случившееся за прошедшие сутки. «И это оттого, что я поехала с Кариной неизвестно куда и зачем! Иногда нужно делать глупости… Если бы я пошла домой, то плакала бы в подушку полночи и уж точно никто бы мне не подарил этот бриллиантовый крест! Крест!»
Вчера, вернувшись домой около полуночи, она так и заснула, сжимая подарок в кулаке, но во сне рука разжалась, и теперь креста нигде не было. Не приснился ли он ей?
Катя резко села и, откинув одеяло, порылась в складках простыни, подняла и встряхнула подушку. Крест выпал из наволочки, и девушка, радостно вскрикнув, схватила его. «А при дневном свете он куда красивее, теперь видно, что это настоящие камни… Как я могла взять такой подарок?! Со мной никогда ничего подобного не случалось!»
Она упрекала себя и в то же время испытывала приятное волнение, как будто ей довелось участвовать в настоящем приключении. Бриллиантовый крест переливался у нее на ладони и с каждой минутой нравился девушке все больше. Она решила немедленно надеть его и, порывшись в ящиках комода, отыскала подходящую черную бархотку – еще бабушкину. Надев украшение на ленточку, она поспешила к зеркалу, как была, в ночной рубашке.
– Ничего себе! – увидев свое отражение, Катя не удержалась от замечания вслух. – Прямо хоть сейчас в Голливуд, на красную дорожку!
В эту ночь она умудрилась выспаться, и лицо у нее сейчас было свежее, глаза больше не выглядели ни усталыми, ни заплаканными. Светло-зеленая ночная рубашка, отделанная кружевами, при беглом рассмотрении могла сойти за длинное вечернее платье и выгодно оттеняла роскошные рыжие волосы Кати, спускавшиеся девушке до пояса. Но главным акцентом, придававшим ее отражению такую неожиданную эффектность, был, конечно, крест, сиявший на шее.
– Ничего себе! – увидев свое отражение, Катя не удержалась от замечания вслух. – Прямо хоть сейчас в Голливуд, на красную дорожку!
В эту ночь она умудрилась выспаться, и лицо у нее сейчас было свежее, глаза больше не выглядели ни усталыми, ни заплаканными. Светло-зеленая ночная рубашка, отделанная кружевами, при беглом рассмотрении могла сойти за длинное вечернее платье и выгодно оттеняла роскошные рыжие волосы Кати, спускавшиеся девушке до пояса. Но главным акцентом, придававшим ее отражению такую неожиданную эффектность, был, конечно, крест, сиявший на шее.
– Может быть, в самом деле купить платье? – пробормотала девушка, поворачиваясь перед зеркалом и стараясь стянуть рубашку на спине так, чтобы она обрисовала талию. – Вот такого же цвета… Длинное, в пол… С декольте… И туфли на каблуке, сантиметров этак десять! Боже мой, я что, всерьез об этом думаю?!
Приподнявшись на цыпочки, Катя попыталась вообразить себя на каблуках и нашла, что так в конечном итоге она будет выглядеть куда интересней. Но как их носить? Она всю жизнь носила кроссовки, сандалии и сапоги на плоской подошве и не могла представить, каково это будет – расхаживать, словно на ходулях.
– А главное, к чему все это покупать? – спросила она себя, малодушно отворачиваясь от зеркала. – Куда я в этом пойду?
Придя вчера домой, Катя сразу отключила телефоны – и мобильный и стационарный. Она хорошо знала свою любопытную подругу и не ошибалась в ней – стоило ей воткнуть штепсель в розетку, как телефон тут же зазвонил. «Каринка проснулась и желает знать, какие у меня успехи, – Катя взглянула на часы. – Задать бы ей за такие знакомства вслепую… Хотя в данном конкретном случае, может, не стоит скандалить!» Она подняла трубку, но, едва сказав «алло!», вздрогнула и невольно поморщилась. Звонка от Сергея девушка никак не ожидала.
– Как это понимать? – в его напряженном голосе звучала замаскированная ярость. – Ты же вчера клялась, что не звонила моей жене!
– Ни в чем я не клялась! – отрезала Катя. Приподнятое настроение мгновенно испарилось, сменившись тоскливой тревогой. Она постаралась забыть нелепый вчерашний инцидент с бывшим возлюбленным, отнеся его к разделу бредовых происшествий, которые, так или иначе, иногда случаются с каждым… Но теперь ей становилось ясно, что так просто забыть о неприятностях ей не позволят.
– То есть ты берешь свои слова назад? – Казалось, Сергей вот-вот сорвется на крик. – Так понимать?!
– Неужели ей опять звонили от моего имени? – Катя против воли поддалась его нажиму и тоже заговорила на повышенных тонах. – И я опять должна оправдываться?!
– Ты ей звонишь или нет?! Господи, и я еще ее спрашиваю! – воскликнул Сергей, словно обращаясь к невидимому собеседнику и ища у него сочувствия. – Конечно, это ты звонишь и мучаешь Лену! Я в последний раз говорю – прекрати это издевательство, или я найду способ тебя успокоить!
– Я никогда в жизни не звонила тебе домой! – теперь Катя почти кричала, на ее глаза наворачивались злые слезы. У девушки было ощущение, что ее столкнули в глубокую липкую грязь, и теперь она беспомощно скользит, пытаясь подняться на ноги и не находя твердой опоры. Что она могла возразить? Как оправдаться? Больше всего ей хотелось бросить трубку и снова отключить телефон, но Катя собрала все мужество, чтобы не поддаться этому трусливому побуждению. «Он все равно меня достанет, а я буду все время о нем думать! Что с ним происходит?!»
– Что с тобой творится?! – Сергей как будто услышал ее немой вопрос и произнес его вслух: – Мы так интеллигентно попрощались, и вдруг начался этот кошмар! Чего ты хочешь от Лены?! Неужели не понимаешь, что она пережила за эти два года?! Ты хочешь, чтобы я лишился дочери?! Она перестала со мной разговаривать после твоих звонков!
– Это правда, кошмар какой-то… – еле выговорила девушка, теребя крест на шее. Прикосновение к нему придало ей сил. Катя начинала понимать, что бывший возлюбленный не бредит и не задался целью отравить ей жизнь. Он сам в отчаянии, и что бы его ни мучило, это вполне реально. «И я почему-то должна его спасать!»
– Когда звонили твоей жене?
– Опять ты за свое?! – раздраженно выкрикнул он. – Сама знаешь! Среди ночи, два раза!
– Среди ночи – когда? – настаивала девушка. – Я была в гостях и вернулась поздно!
– В два и в три!
– В это время я спала.
– И что, тоже можешь найти свидетеля? – ядовито поинтересовался он. – Подругу, с которой была в ресторане?
– Тебе должно быть достаточно моего слова, – Катя старалась не поддаваться обиде, чтобы сохранить ясную голову. – Я спала и даже телефоны отключила.
– Почему я должен тебе верить?!
– Не знаю, – с запинкой ответила девушка. – Наверное, потому что я не виновата.
– Ну да, ты святая, ты ангел, даже сцены мне не устроила! Смотрела такими невинными глазами, что я себя последней сволочью чувствовал! Хорошо, вовремя с тобой порвал! Страшно подумать, какую жизнь бы ты мне устроила!
– Да, ты прав, хорошо, что мы расстались, – нашла в себе силы произнести Катя. – Я одного хочу – чтобы это было совсем, навсегда! Чтобы ты не звонил мне больше и в подъезде не караулил! Для меня все кончено, а вот для тебя, вижу, нет! Не звоню я никому, слышишь, не звоню! Как это доказать?!
– Тогда кто звонит?!
– Обратись в милицию, поставь телефон на прослушивание, не знаю, что в таких случаях делают! Сам бери трубку и тогда сразу поймешь, что это не я!
Последовала минутная пауза, после которой Сергей совсем другим голосом признался:
– Не понимаю, на каком я свете. С одной стороны понимаю, что это не ты над нами издеваешься, для тебя это слишком мелко, но тогда кто…
– Кто-то, кто знает твой домашний телефон, тебя, меня и твою жену, – прерывисто вздохнула девушка. – Дико звучит, конечно, но кому-то явно хочется за меня отомстить. Если эти звонки вообще – правда.
– Что ты хочешь сказать?! – взвился Сергей. – Что Лена все выдумала?! Так просто, от скуки?!
– Нет, я думаю, ее кто-то разыгрывает! – Поняв, что личность жены лучше не затрагивать, Катя сразу пошла на попятный. На самом деле она была близка к тому, чтобы предположить – эти звонки есть не что иное, как запоздавшая месть неверному супругу. «Отличный способ потрепать ему нервы! Он этого заслуживает!»
– Этому «кому-то» лучше остановиться! – с угрозой в голосе произнес Сергей, и Катя с ужасом поняла, что он не верит в ее невиновность. Он не попрощался, и девушка поежилась, услышав в трубке короткие частые гудки.
«О Господи!» Она подошла к зеркалу и, взглянув на себя, сняла с шеи бархотку. Любоваться собой больше не хотелось, утро было испорчено окончательно. Теперь Катя не понимала, откуда у нее взялся такой жизнерадостный настрой. Как она могла восхищаться своим отражением? О чем она только что мечтала тут, перед зеркалом, вставая на цыпочки и обтягивая талию ночной рубашкой? Она уже не казалась себе ни красивой, ни интересной. Туфли на каблуках, вечернее платье? Катя горько усмехнулась: «Ну, вот тебя и привели в чувство! Хорошо хоть сегодня он не ругался, как вчера в подъезде. Похоже, у него в самом деле большие неприятности!»
Но эта мысль не доставила ей никакого удовлетворения. Кате делалось дурно от одного сознания, что она оказалась каким-то образом втянутой в этот безобразный розыгрыш. Она никогда не испытывала особых угрызений совести по отношению к супруге Сергея – возможно, потому, что обычно он говорил о ней в прошедшем времени. Сейчас Катя впервые задумалась о том, сколько должна была выстрадать эта женщина, если у нее оставалась хотя бы тень чувств по отношению к мужу. «Если даже она не любит его, все равно, там семья, ребенок… А его дочь?
Сколько ей сейчас лет? Тринадцать? Четырнадцать? Самый жуткий возраст, когда все ранит. Но я же не претендовала ни на что, он сам говорил, что разведется! А… Что он говорил все это время жене? Почему она терпела и ждала?»
Внезапно ей захотелось поговорить с этой женщиной. Прежде Катя содрогнулась бы при одной мысли о такой возможности, но сейчас она не испытывала никакого страха. Куда хуже было помнить о том, какое обвинение над нею повисло. «По крайней мере, Лена узнает мой настоящий голос и оправдает меня перед мужем. Нам нужно объясниться и поставить точку. Сергей в истерике, его лучше не вмешивать!»
Она взяла с подзеркальника потрепанную записную книжку, в которую вписывала все телефоны, еще со школьных лет. Тут были номера, по которым Катя не звонила уже годы, и тем не менее девушка не вычеркивала их. На тесно исписанных страницах стояли имена людей, которых она давно забыла, и все же Катя не решалась расстаться с этим своеобразным архивом. Она до сих пор вспоминала, как в старших классах по легкомыслию выбросила записную книжку, заведенную в совсем юном возрасте, а потом кляла себя за это, потому что вместе с книжкой потерялся телефон ее лучшей подруги. Родители Кати переехали в другой район Москвы, она сменила школу, завела новых друзей, но в первое время не было дня, чтобы она не мечтала поболтать с Маринкой… Съездить ее навестить Катя так и не собралась – на это ушел бы целый день, и потом (малодушно думала она) Марина наверняка обиделась и решила, что подружка ее забыла. С тех пор она хранила все телефоны, даже явно ненужные, и аккуратно вписывала их в разбухшую старую книжку. Когда Сергей дал ей свой домашний телефон, Катя внесла его в архив, дав себе слово никогда по нему не звонить. Впрочем, этот жест польстил девушке. Сергей как будто выписал ей пропуск в свою частную жизнь, разрешив звонить себе домой. «Я начинаю думать, что совсем не знаю людей… Тогда мне казалось, я что-то для него значу. Если не верить этому, тогда чему вообще верить?!»